Алина Углицкая
Свет и Тьма
Глава 3
За время ужина я почти смирилась с мыслью, что моя бабуля в курсе существования другого мира, и даже предположила, что она может оказаться женой короля.
Но мать?!
То есть Барден с Эльтеей – брат и сестра моей мамы? Ох, такого я точно не ожидала.
Прежде мы с бабушкой часто вели разговоры по душам. Мне казалось, что у нас нет друг от друга секретов. Но этой ночью я узнала настоящую историю ее жизни, которую еще недавно посчитала бы сказкой.
На самом деле бабушку звали Аналея Вальграт. Она была принцессой Арбадона, младшей дочерью предыдущего короля и последней в династии. Ее старший брат – наследник трона – погиб, и родители выдали дочь за Тольфена Брольхорда сильнейшего мага страны, считая, что он станет достойным монархом.
Почему она сама не могла наследовать трон, я даже спрашивать не стала. И так понятно: в Арбадоне женщины – существа второго сорта. Аналея к тому же была магически одарена, значит, в ней видели лишь батарейку для будущего мужа. Она очень надеялась, что дочь не унаследует ее дар. Ведь в то время рождение магически одаренных женщин уже стало редкостью. Но, к сожалению, боги не услышали молитв королевы.
Эльтея проявила дар почти сразу после рождения, да еще и появилась первой на свет, почти на пять минут опередив брата-близнеца. Это означало, что и большую часть силы она забрала себе.
Взбешенный король приказал сохранить тайну рождения. Для всех его сын и наследник Барден родился первым. А чтобы лишнего никто не сболтнул, все, кто присутствовал при родах, внезапно исчезли. Маленькую Эльтею отняли у матери и перевезли в отдаленный замок вместе с кормилицей. Там ей предстояло расти в полной изоляции и готовиться стать источником силы для того, на кого укажет отец или брат.
Но королева не желала дочери подобной судьбы. Ей удалось связаться с шаманом из клана волков-оборотней.
В те времена война между оборотнями и людьми шла уже много лет. Аналея пообещала, что признает волков равными людям, если они помогут ей вернуть дочь и трон. А для этого нужно было свергнуть короля.
Дальше события развивались стремительно. Агмунд – тот самый шаман – тайно проник в замок, где держали малышку-принцессу, и выкрал ее прямо из люльки.
Королева ждала их в назначенном месте с верной служанкой. Она решила бежать на север, где было много вассалов, недовольных правлением ее мужа. Аналея надеялась, что маги со снежных пустошей поддержат ее. Но в последний момент все пошло кувырком.
– Я слишком доверяла Эдме, моей камеристке, – вздохнула бабушка, с тоской глядя в сторону. – И, как оказалось, зря.
Эдме?
Слух резануло знакомое имя.
В памяти всплыла отшельница, которая отдала меня в руки охотников. И я напряглась.
– Она предала меня, – продолжила бабушка. – Сообщила Тольфену о готовящемся побеге.
– Почему ты думаешь, что это она? – тихо спросила я.
– Больше некому. Никто, кроме нас троих, не знал о моих планах. К тому же Агмунд не мог быть предателем. Он открыл портал, как мы и договаривались, но в этот момент напали королевские маги. Их было много, больше десятка. Помню, как Хорген ударил магией в Агмунда. Я закричала, а Эдме подпрыгнула и вырвала дочь у меня из рук. От толчка я полетела прямо в портал. Только Агмунд уже не мог его удержать, он был ранен и отбивался от магов. А меня швырнуло во тьму. Это последнее, что я помню. Потом – полный провал.
Бабушка не знала, сколько времени провела без сознания. А когда очнулась, то не сразу поняла, где находится. Вокруг были белые стены и люди в белых халатах. Странные приборы, незнакомые запахи и язык.
Но самое главное – не было магии.
– Позже я узнала, что это больница. Меня сбила машина, и свидетели вызвали “скорую”. Они утверждали, что я появилась из ниоткуда. Просто вынырнула из пустоты. Но им, конечно же, никто не поверил, – грустно усмехнулась она. – И я тоже долго не верила, что портал забросил меня не на север Арбадона, а в другой мир… Одну. Без дочери…
Она замолчала, а я не знала, что на это ответить. Чем поддержать. У меня внутри скрутился тоскливый комок. Словно это я была молодой королевой, в одночасье потерявшей все свое прошлое.
Несколько минут мы так и сидели. Она – глядя в сторону и словно видя там что-то, недоступное мне. Я – кусая губы и мучительно подыскивая подходящие слова.
Бабушка первой нарушила тишину:
– Ладно, все это в прошлом. У меня теперь другая жизнь.
Я встрепенулась, не в силах сдержать новый вопрос:
– А Хорген? Это же Хорген Афалеон, верховный маг Арбадона?
Она подняла на меня удивленный взгляд:
– Так он стал главой Ковена? Вот уж не ожидала. Впрочем, тут нечему удивляться, он и тогда был очень силен.
– Он такой же старый, как ты? – ахнула я.
Если Хорген был взрослым во времена молодости моей бабушки, то он, можно сказать, ее ровесник?
Я оценивающе глянула на бабулю. Ну, ей почти семьдесят.
– Не смотри так, – она покачала головой, – возраст для мага ничего не значит.
– Но ты ведь тоже маг…
– Уже нет. Моя сила исчезла, когда я попала сюда. Но знаешь, я этому даже рада. Ведь вместе с силой исчезла и моя связь с мужем. Все эти годы я мучилась от страха, что он найдет меня, и в то же время хотела этого. Ведь тогда я бы вернулась в Арбадон, увидела дочь и сына… А сегодня твой волк успокоил меня. Сказал, что Тольфен давно мертв. Мое исчезновение лишило его подпитки. Он стал стареть, как обычные люди, и умер. Теперь Арбадоном правит мой сын…
– Значит, принц Рандир – это твой внук? – осенило меня. – Какой ужас! Он хотел жениться на мне!
Я схватилась за щеки.
– Ну надо же, какой прыткий внучок! – бабушка неодобрительно цокнула языком. – А что же Эльтея? Как она? Твой волк ничего не сказал.
Вопрос заставил меня растеряться.
– Ба, ты только не нервничай…
Ой, лучше бы промолчала. Потому что бабушка тут же посуровела:
– А ну говори, что знаешь!
Пришлось выдать как на духу:
– Помнишь, я днем сказала, что сбежала из Академии, попала в Цитадель и познакомилась там с принцессой? Так вот, она пропала. И никто не знает, принцесса ли это вообще.
– А вот с этого места давай поподробнее, – бабушка схватила меня за руку. – Рассказывай все, без утайки!
Пришлось рассказать про нападение на Цитадель и про мой “прыжок веры” с башни. И про то, что Совет уговорил меня надеть плащ Эльтеи.
– Ох, птичка моя, – посерьезнела бабушка, – боюсь, ты даже представить не можешь, в какую опасную авантюру ввязалась! Чует сердце, дети мои власть никак не поделят. Барден объявил всех мар бесправными лейвами, а Эльтея свою армию собирает. Темные времена настают…
Она задумалась, о чем-то вздыхая.
– Ба, почему “настают”? – не согласилась я. – Судя по тому, что ты рассказала, они давно настали.
Бабушка недоуменно глянула на меня.
– С твоего замужества и бегства, – пришлось пояснить. – Похоже, тогда все началось.
И снова ее лицо омрачилось. Значит, она и сама думала так же.
– Все равно, – покачала бабушка головой, – Это слишком опасно. Они ведут свои игры и втянули тебя. Но знаешь… – ее глаза вдруг загорелись, – тебе же не обязательно туда возвращаться!
– Как это?
– Ну, вот так! Ты можешь остаться с нами, дома…
– А Арден? – я слегка растерялась.
Все же успела настроиться на борьбу.
– Волки не бросают свою пару, поэтому он останется с тобой. Можешь не сомневаться, – она с довольным видом похлопала меня по руке.
Что уж скрывать, соблазн был велик. Бабушка права, я не обязана возвращаться. Это не мой мир и не моя борьба. Мое место здесь.
И слова, что Арден не сможет уйти без меня, очень порадовали. Было только одно “но”…
– Я не хочу его принуждать, – вздохнула. – Это нечестно.
Бабулю совсем не смутило мое возражение.
– Обратный проход в Арбадон откроется лишь в новолуние. Значит, у тебя есть две недели, чтобы Артурчик влюбился не только в тебя, но и в твой мир, – произнесла она назидательно, не забыв едко выделить голосом имя.
Я укоризненно посмотрела на нее. При таком отношении вряд ли Ардену у нас понравится. Бабушка тут же выставила вперед ладони, обещая держать себя в руках.
И все равно я сомневалась.
– Ладно, ба, – резюмировала наконец, – я подумаю.
– Вот и умница, – обрадовалась бабуля, обняла меня, поцеловала в макушку и добавила: – А теперь давай спать, егоза. Утро вечера мудренее.
Правда уснуть мне удалось далеко не сразу. Бабушкины слова никак не шли из головы. Я лежала, размышляя, и в красках представляла нашу с Арденом жизнь здесь.
И мучило меня лишь одно – я обещала помочь. А еще картины с таинственных фресок то и дело всплывали перед глазами как наяву. После битвы я ведь не раз пыталась найти ту галерею и даже рассказала о ней Совету. Но она бесследно исчезла. Ни маги, посланные Дромираном, ни Арден не смогли ее отыскать.
Помню, как недоумевала, когда оборотень в очередной раз вернулся ни с чем:
– Как же так? Ты ведь был там, вспомни! Я тебя туда призвала!
– Ну вот, видимо, в этом и дело, – развел руками мой волк. – Чтобы я туда снова попал, ты должна там находиться и позвать меня. Или сама указать путь к той галерее.
Но я не могла ни того, ни другого.
А потом Дромиран с магами и вовсе запечатали вход в Лабиринт. Но все прекрасно знали, что защита Цитадели не такая надежная, как нам казалось. Если враг проник один раз, значит, проникнет снова. Только где и когда – вот в чем вопрос.
В общем, я так и заснула, мучаясь сомнениями.
Наутро легче не стало. Решение не было принято.
Арден тоже выглядел не особо счастливым. Я заметила, как он потянулся ко мне, но тут же отступил, наткнувшись на папин взгляд.
Утром воскресенья обычно наша семья завтракала в полном составе. Вот и сейчас за столом царило оживление. Звякали ложки. А по кухне плыл запах…
– Кофе! – простонала я, тут же забыв и об Ардене, и о своих сомнениях. – Я хочу кофе!
Бабушка, довольно улыбаясь, поставила передо мной турку и две небольших чашки. Манипуляторша. Она всегда знала, как найти ко мне подход.
Я разлила кофе по чашкам и протянула одну Ардену.
– Попробуй, – ответила на его вопросительный взгляд.
И тут же сама сделала глоток. Зажмурилась от удовольствия.
О да! Блаженство! Как же мне этого не хватало в Арбадоне…
Арден пробовал новый напиток с опаской. Сначала долго нюхал и лишь затем пригубил. Я внимательно следила за выражением его лица, желая разделить радость. Но оборотень явно ее не испытывал. И вообще по его лицу сложно было понять, нравится Ардену в моем мире или нет.
Я мысленно дала себе затрещину.
Как же ему понравится мой мир, если оборотень его почти не видел? Ну или видел, когда следил за мной. Но ведь тогда он был на задании, а значит, ничего толком рассмотреть и не мог.
Надо показать ему мой город, мою прежнюю жизнь. Может, Ардену здесь понравится, и он сам захочет остаться. Тогда вопрос выбора между мирами отпадет сам собой.
Бабуля словно прочитала мои мысли.
– Иннушка, вы идите с Артурчиком, погуляйте, покажи ему город. А на ужин мы вас будем ждать.
Родители поддержали бабушку. Брат увлеченно уплетал омлет, ему было вообще все равно, как сестра собирается развлекать своего жениха.
Поэтому семейный совет постановил – гулять! И мы отправились на прогулку.
Глава 4
В лифте я нажала кнопку первого этажа и сделала то, чего хотелось со вчерашнего дня. Прижала Ардена к стенке всем телом и потянулась к его губам. Оборотень тут же перехватил инициативу. Он целовал меня жадно и быстро, словно боялся, что нас прервут.
И оказался прав.
Через несколько секунд лифт остановился, в кабину вошла пожилая пара. Мы с оборотнем отпрянули друг от друга, как застуканные школьники. Меня так и подмывало глупо захихикать. А вот Арден выглядел недовольным. Кажется, наше вынужденное воздержание давалось ему труднее, чем мне.
На улице я глубоко вдохнула, чувствуя, как меня наполняет эйфория. Еще бы! Не каждый день удается вернуться из чужого мира в свой, родной, привычный, наполненный шумом.
Мимо проносились машины, куда-то спешили люди, высоко над головой пролетел самолет, оставляя белый след. Город жил своей жизнью.
Теперь я это ощутила в полной мере. Я дома! Наконец-то это свершилось.
За спиной недовольно заворчал Арден, и я поняла, что на секунду совершенно о нем забыла.
Нет, я не вернулась в свой мир. Я пришла сюда погостить. И привел меня оборотень, способный открывать дверь между мирами. Мой любимый. Мой будущий муж. Мой Арден.
“Волк не бросит свою пару” – слова бабушки всплыли сами собой. Может, все же Ардену понравится здесь, и он захочет остаться?
– Ты уверена, что тут безопасно? – он подошел ближе и положил ладонь мне на спину, словно защищая.
– Конечно, – усмехнувшись, обернулась и попала в его объятия. – Я всю жизнь прожила в этом мире, он намного безопаснее твоего.
Арден хмыкнул, то ли сомневаясь в безопасности, то ли вспоминая о прошлом визите на Землю.
Я решила воздействовать мягко и не давить, поэтому подхватила его под руку и потащила вперед по улице. Мысленно я уже составила культурную программу, чтобы поразить любимого в самое сердце.
Но все же не удержалась и задала главный вопрос:
– Арден, а ты не думал о том, чтобы остаться здесь, со мной?
Ох, лучше бы не спрашивала. Потому что всего несколько слов, сказанные невыразительным тихим голосом, оборвали мои мечты:
– Даже если бы и хотел – не могу. Я не брошу свою семью.
Эти слова заставили меня резко притормозить.
– Так, подожди, – я с тревогой взглянула на Ардена. – А как же тот факт, что волки не бросают свою пару?
Он помрачнел:
– Прости. Ее величество предупредила, что ты захочешь остаться. Но я не могу. Я должен вернуться ради своей семьи. Ради сестры. Она не заслуживает участи лейвы…
– То есть бабушка меня обманула? – подобное не укладывалось в голове.
– Нет, она сказала правду. Волк действительно не может без пары. Поэтому, если ты выберешь свой мир, я буду приходить к тебе в полнолуние.
– Проводить со мной время до новолуния – и уходить, – горько кивнула я.
– Это единственный выход. Я и сам не хочу, чтобы ты возвращалась. Это опасно…
– Ну знаешь!
Позиция Ардена мне совершенно не нравилась.
Значит, они с бабушкой уже все обговорили за моей спиной и решили мою судьбу. Я остаюсь дома, в комфорте и безопасности. А Арден возвращается в Арбадон, где ему предстоит каждый день рисковать жизнью. Ведь теперь и Рандир, и Хорген, и сам Делианарис прекрасно знают, что он предал короля и перешел на сторону эльтеидов. Не нужно быть гением, чтобы понять – они отыграются на его семье и в первую очередь на Фьерне!
Даже представить боюсь, на что способна извращенная фантазия этих гадов. Но еще больше боюсь, что однажды Арден просто не вернется ко мне. Сгинет без следа в своем мире.
Накатило чувство безнадежности. Такое пронзительное, что я начала растерянно озираться.
Взгляд наткнулся на летнюю площадку кафе с яркими оранжевыми скатертями на столах.
– Давай-ка сюда зайдем, – пробормотала я, сильнее сжимая локоть Ардена. – И все спокойно обсудим.
Он покорно пошел за мной.
Кафе было почти пустым в этот час. Но я все же выбрала столик в дальнем углу, подальше от любопытных глаз и ушей. Плюхнулась на диванчик и указала Ардену, чтобы он занял противоположный.
К нам тут же подошел официант. Заулыбался было, но стушевался под мрачным взглядом моего волка. Быстро разложил перед нами меню, сказал, что подойдет через пять минут, и убежал. Причем быстрее, чем требовали правила приличия.
– Ты пугаешь людей, – заметила я. – Расслабься.
Арден шумно выдохнул. Но его тело так и осталось напряженным, а брови – сведенными к переносице.
– Инна, – начал он, крутя в пальцах зубочистку, – ее велич…
– Бабушка! – сердито шикнула я. – Просто бабушка! Мы же не в Арбадоне, и она давно не величество.
Он покачал головой:
– Она не отрекалась от престола. Но я тебя понял. Твоя… бабушка, – это слово далось ему с явным трудом, – права. Ты должна остаться здесь. Для твоей же безопасности.
– А что насчет твоей безопасности?
– Вся моя жизнь – это риск.
Арден пожал плечами с таким видом, будто речь шла о чем-то обыденном.
– Старая жизнь, – заметила я. – Без меня. Или думаешь, мне станет легче, если с тобой что-то случится?
Он отвел взгляд.
– Арден, – протянув руки через стол, сжала его ладони, – посмотри на меня.
Он подчинился.
– А что если мы все останемся здесь? – мелькнула в моей голове внезапная мысль. – Что если ты вызволишь Фьерну и перенесешь ее в мой мир? Ведь ей в любом случае будет лучше здесь, в безопасности, чем в Арбадоне? Конечно, возникнет проблема с документами, но, я думаю, это можно как-то уладить. Она могла бы учиться со мной! Это же здорово, да?
Фантазия заработала на полную катушку, рисуя картины нашей будущей жизни. Учеба, путешествия, знакомства с интересными людьми. Я покажу Фьерне, как прекрасно жить в моем мире. Научу развлекаться! Все городские аттракционы, кино, боулинг, аквапарки – все будет нашим. Горные лыжи, дайвинг, прыжки с парашютом – в моем мире столько всего! Я научу ее тому, что умею сама, а остальному мы научимся вместе. И мы обязательно с ней подружимся, ведь иначе и быть не может!
Но стоило встретиться с Арденом взглядами, как поток фантазии резко иссяк.
В глазах оборотня тлела смесь тоски и бессилия.
Мое сердце болезненно ёкнуло.
– Что? – выдохнула враз онемевшими губами.
Арден осторожно высвободил руки. Но не убрал, а накрыл сверху мои ладони.
– Это невозможно, – сказал, все так же удерживая мой взгляд. – То, что ты предлагаешь – невозможно. Даже если бы я согласился… Наш мир не отпустит…
– Что значит “не отпустит”? – нахмурилась я.
– То и значит. Я возвращаюсь туда не потому, что хочу, а потому что не могу иначе. Чтобы покинуть Арбадон, мне нужно приложить усилия и найти проход между мирами. Такая возможность выпадает лишь в полнолуние, когда ткань мироздания становится тоньше. Но для обратной дороги этого не требуется. В новолуние срабатывает особый рефлекс – мой мир сам притягивает всех, кто успел покинуть его. Поэтому из Арбадона не убежать.
Мне потребовалась долгая пауза, чтобы переварить эти слова.
В целом что-то такое я подозревала и раньше. Но кое-что не сходилось
– Так, подожди… ты говоришь то “мир”, то “Арбадон”. Но ведь это разные вещи? Арбадон – всего лишь королевство. Одно из многих в твоем мире. Или я неправильно поняла?
В Саартоге нам не рассказывали о других странах. Будто их вовсе не существует. Я знала только, что лейвы приходят из разных миров: сильфы – из Эльфирии, ифриссы – из Амисаэрны, нимфы – из Опикриды и так далее. А в Цитадели вообще не было времени изучать географию. Я там магию изучала, причем в ускоренном темпе.
Так что сейчас понятия не имела, есть ли в мире Ардена другие страны.
– Арбадон – это и есть наш мир… и королевство, – глухо пояснил он.
– Как так?
– Когда король Барден объявил лейв бесправными, он приказал магам Ковена отделить Арбадон от других стран магической стеной.
– Чтобы лейвы не могли сбежать! – ахнула я.
– Да, ни в другие миры, ни в другие страны.
– И никто не пытался этого сделать?
– Стена очень хитро устроена. Ее суть в том, что ты не можешь достичь границ королевства. Ни пешком, ни верхом, ни с помощью магии – никак. Чем быстрее ты к ней приближаешься, тем быстрее она бежит от тебя.
– Как горизонт…
– Да, как он. Только такие как я, ходящие по мирам, могут проникнуть за нее. Мне приходилось наведываться за Стену, но такое случалось всего пару раз. Ты сама знаешь, в нашем мире женщины-маги почти не рождаются, а самом Арбадоне их давно нет.
– Да, знаю…
Тоскливо вздохнув, я подперла подбородок ладонью. Но тут же выпрямилась, так как вернулся официант.
Пришлось прервать наш разговор и сделать заказ.
Когда мы снова остались одни, я спросила:
– Значит, выхода нет?
– Получается, нет. Но тебе не нужно со мной возвращаться, я же сказал.
– Я так не могу, – покачала головой. И тут же едва не подпрыгнула, вспомнив: – Подожди! Но ведь моя бабушка живет здесь уже много лет, и ее не притягивает обратно! Может, есть какой-то секрет?
Арден снова напрягся:
– Она сказала, как попала сюда?
– Да. Сказала, что какой-то шаман помог ей сбежать. Сейчас, погоди, имя вспомню…
Я задумалась, краем мысли отмечая, что стоит разыскать этого шамана. Может, он еще жив и поделится своим секретом.
Но Арден меня опередил.
– Агмунд, – произнес будто бы через силу. – Этого шамана звали Агмунд. И он мой отец.
– Да, точно… ой… Что?!
Я изумленно уставилась на него.
– Да, мой отец был очень сильным шаманом. Даже после того, как маги поставили Стену, он мог противостоять притяжению нашего мира и оставаться за пределами Арбадона по два-три новолуния.
– Ого! – выдохнула я с уважением.
После всего, что рассказал Арден, такая мощь впечатлила меня. Но его самого, казалось, упоминание об отце только расстроило.
– Правда, сейчас в нем той силы нет, – признал он, скрипнув зубами. – Отец потратил ее на поиски королевы… твоей бабушки. И больше не может покинуть пределы Арбадона. Он вообще уже много лет не покидает нашу деревню.
Мне стало жаль старого Агмунда. Я представляла его дряхлым, убеленным сединами стариком, с морщинистым лицом и выцветшими, подслеповатыми глазами. А при слове “деревня” перед моим внутренним взором и вовсе всплыл согнутый дед в холщовых штанах, с трудом держащийся за крючковатую палку.
Я помотала головой, отгоняя это видение. И задала насущный вопрос:
– Ты знаешь, что тогда произошло? Почему мою бабушку закинуло в другой мир? Она говорила, что Агмунд должен был отправить ее на север. Это Хорген испортил портал?
– Прости, я не в курсе подробностей, – Арден пожал плечами, к счастью, не обратив внимания на то, как фамильярно я назвала верховного мага. – Знаю лишь, что отца принудили искать Аналею. Он почти жизнь потратил на ее поиски, но все было напрасно. Никто и представить не мог, что ее занесло в другой мир.
– Это печально…
– Да, мы с Фьерной выросли без него. Отцу разрешили вернуться домой, лишь когда он растратил все силы.
В голосе Ардена слышалась затаенная боль. Я протянула руку и накрыла ладонь оборотня своей. Он взглянул на нее и тихо продолжил:
– Маги жестоко наказали моего отца, когда королева исчезла. Они убили каждого второго волка в стае за то, что шаман пошел против них. Не пощадили ни женщин, ни детей. Наши дома и охотничьи угодья горели, везде валялись тела и слышался вой. Конечно, мы пытались сражаться, – его пальцы сжались в кулак под моей ладонью, – но проиграли. Ковен сковал нас клятвой служения. Теперь мы все – рабы короля. А тех, у кого есть дар хождения по мирам, и вовсе используют для поиска новых лейв…
