В восьмом классе Лика записалась в хоккейную секцию и напомнила о себе Смоловым. Ей понадобилось всего полгода, чтобы оттеснить Дениса и занять роль «любимого ребенка» Олега Смолова. Лика была именно тем ребенком, которого хотел Олег. Она была умной, талантливой, обожала женский хоккей, еще и играла в него, увлекалась изучением английского и интересовалась бизнесом. Так что Денис не удивился, когда в конце девятого класса Лика вернулась в особняк, а сам он переехал жить в домик у бассейна. Что только не делал Денис, чтобы вернуть себе внимание отца. И старался быть идеальным, и бунтовал, и напивался, и занимал первые места в олимпиадах, и устраивал драки или гонки – все было мимо. Отец видел только Лику и всерьез задумывался над тем, чтобы ее удочерить. Денис снова был в тени, но в этот раз не только отца, но и Лики. На первом месте были мэр города и его восходящая звездочка женского хоккея, а идиот и дебошир Денис был на третьих ролях. Боль Денис глушил выпивкой и вечеринками с друзьями, а также картинами, который он в тайне ото всех писал в заброшенном домике. На холсты он выплескивал краски, вперемешку с болью и они пользовались большой популярностью. Денис продавал их в интернете под псевдонимом Vero Niko и только за первый год заработал миллион. Но когда он хотел рассказать отцу, что заработал миллион, тот лишь рассмеялся ему в лицо и сказал, что у него ума на это не хватит и ему стоит поучиться у Лики, если он чего-то хочет добиться в этой жизни.
В одиннадцатом классе Денис окончательно понял, что соревноваться с Ликой бесполезно, тем более он, как преданный пес, все продолжал любить эту невыносимую девчонку. Видимо он, как и отец, так и не женившийся после смерти мамы, был однолюбом. Но когда Лика после окончания школы поступила в институт заочно и уехала в Сочи на базу, которую папа построил специально для нее, у Дениса появился шанс получить внимание отца. И он уцепился за него, потому что отчаянно хотел получить любви. Но он словно был проклят, потому что никто не хотел делиться с Денисом любовью. Мама рана умерла, а отец больше любил Лику. Лика, которую так сильно любил Денис, внимание дарила Максиму. А Наташка, с которой встречал Денис, могла подарить приятное времяпрепровождения и жаркие ночи, но никак не любовь. А внутри Дениса все также же жил мальчик, который хотел любви и когда два года назад Лика проявила к нему внимание, он поплыл и простил ей все. Вообще все.
Два года назад на базу «Акул» прилетел не Максим, а Денис, который сделал ровно то, что хотел от него отец. Денис наврал Лике, что Максим ее разлюбил, потому не приехал и получил ровно то, чего хотел. Разозлившаяся Лика решила отомстить парню с Денисом. Та ночь стала лучшей, потому терять девушку, о которой мечтал с первого класса, Денис не хотел. Он несколько раз предлагал ей отношения, но Лика каждый раз отбривала его, потому что у него не чего было ей предложить, кроме отношений. А вот те, с кем она проводила вечера, могли предложить ей не только влюбленное сердце, но и кучу всего в придачу. А он… Он мог только исполнять ее бесконечные приходи. Он стал одержим девушкой и делал все, чтобы Лика была счастлива, но и этого было мало. Да и ее «главную проверку любви» он не прошел. Тупо соврал ей, что сделал, а сам не смог. Но она поверила и даже проверять не стала.
Понимая, что завоевать Лику поможет только статус, который так манил ее у других мужчин, с которыми она куда охотнее проводила ночи, Денис начать развивать соцсети, потому что это бы самый быстрый путь стать популярным художником, ведь только так он мог выйти из тени. Быстро срывать маски парень не хотел. Он планировал стать популярным блогером и только потом заявить о том, что художник Vero Niko и блогер Дэн Смолов – одно очень симпатичное лицо. Но его величество случай все изменил.
Очередной богатенький воздыхатель Лики пообещал девушке, что увезет ее в Нью-Йорк и пристроит в местную хоккейную команду. Лика поняла, что играть по правилам Олега Смолова, который и создал их посредственной хоккеистки капитана команды и звезду, больше не надо, как не надо проявлять внимание к Денису. Она обрезала свои волосы и перекрасила их в бирюзовый цвет, воплощая в реальность эротическую мечту своего нового ухажера, заодно заявила Олегу Смолову, что уходит в другую команду. Олег пытался уговорить «Дочь» образумиться, но Лика устала претворяться «белокурым ангелом» и высказала «папаше» все, что о нем думала. Мужчина был в шоке и понял наконец, что Лика – не его белокурый ангелочек, а коварная девушка, которая с помощью хитрости и манипуляции получает то, что хочет. Заодно узнал, что творила Лика и как она на самом деле относилась к девочкам из команды, которых ненавидела. Олег и сам захотел расстаться с такой хоккеисткой, хоть и понимал, что потеряет кучу денег. Вот только ухажер Лики воспылал новой идеей, которую девушка воплотить не могла и нашел ту, кто сможет, а Лика осталась ни с чем. Нью-Йорк сновал помахал ей ручкой, как до этого помахал ручкой Олег Смолов, и Лике пришлось в очередной раз менять планы. Тут ей снова подвернулся влюбленный Денис, который сделал ровно то, что хотела Лика. Благодаря ему Лика вернула себе не только место в команде, но и любовь Олега Смолова, которая лишь возросла. А потом влюбленный Денис выложил Лику в соцсети с подписью «Моя акулка» и на девушку обрушилась популярность.
Денис щедро делился ею с любимой и радовался тому, что она наконец счастлива. Но Лике всего было мало, потому она загорелась новой идеей. И Денис снова поддержал ее, как поддерживал последние годы. Он был готов сделать для Лики все и делал все. Даже козлом притворялся и набухивался, чтобы у них были отношения «с перчинкой». И все это с островом он сделал ради того, что она была счастлива. Ведь она обещала, что и он будет счастлив и он, потому что после этого она и правду станет его женой. Но сегодня, после того, как Лика выгнала его с катка, когда он потребовал объяснений, он понял, что его чувства не взаимны. И как бы он не старался, он будет для девушки лишь марионеткой, несмотря на то, что их связывало. Несмотря на то, кто их связывал. С каждым днем своей жизни, с каждым своим действием Денис лишь терял любовь, но никак не получал.
Вот и сейчас у Дениса не было любви.
Его снова сопровождали пепел и запах гари.
И слезы, с которыми он вышел в эфир.
Максим прильнул к экрану своего телефона, на котором проплывали знакомые с детства здания, обезображенные огнем. С центральной прощали убрали почти все тела погибших, но картина все равно была ужасающей. Устроившиеся на диване в гостиной Максим с Женей хранили молчание, но каждый гадал, что же выкинет Смолов. А он, вот уже десять минут показывал руины, в которые превратился Остров Акул. И когда число смотрящих его эфир перевалило за пятьсот тысяч человек, он переключил камеру на фронтальную. Максим с Женей, как и тысячи других зрителей, увидели парня, в глаза которого стояли слезы, а на лице читалась скорбь.
– Простите, что так долго не выходил на связь. – наконец заговорил Денис. – Думаю, все вы видели новости и в курсе того, что произошло на Острове Акул, откуда я родом и где нахожусь последние дни. Вы знаете, что почти все жители города мертвы. Выжили лишь те, кто в этот момент были не на острове. И я. Я не знаю, по какой причине Бог сохранил мою жизнь, а забрал жизни все остальных. Для меня это чудо! А возможно меня спасла любовь, ведь поняв, что Лики нигде нет, а через пару минут начнется фейерверк, во время которого я собирался делать ей предложение, я отправился ее искать. Я ушел с площади буквально за пару до трагедии. Это меня и спасло. Когда я услышал первые взрывы, то обернулся назад, чтобы посмотрел на красивый фейерверк и ужаснулся. В небо взлетали сотни разноцветных огней, который возвращали на землю фиолетовым пламенем, падающим на крыши домов, машины и людей. Сначала я не понял, что произошло, ведь обычный фейерверк себя так не ведет, а потом увидел, что он натворил. За считаные минуты весь город оказался охвачен огнем, а эпицентр этого фиолетового пламени пришелся как раз на площадь, где собрались почти все жители нашего острова. Понимая, что там остался мой папа и мои друзья, я бросился обратно. Я хотел помочь пострадавшим, хотел спасти своего отца, но единственный выход с площади в город уже был охвачен огнем. Люди пытались выйти через большую арку, но завязалась давка и большинство из тех, кто хотели спастись от огня, погибли, а те, кто все же смог пройти через арку, настолько сильно пострадали, проходя сквозь огонь, что умирали от ожогов. Понимая, что против обезумевшей от ужаса и боли толпы мне не пойти, я решил воспользоваться вторым выходом с центральной площади, который вел к пристани. Я оббежал улицы, которые захватывал огонь, и попытался проникнуть на площадь с берега, но и там все полыхало. Я пробовал пробиться, но огонь быстро поглощал не только здания на площади, но и все соседние дома, чему способствовал ветер. Загорелись и деревянные сараи на берегу, в которых хранились лодки. И только в этот момент до меня дошло, что нужно вызвать пожарных, потому что пожарная часть на нашем острове тоже полыхала и никто там не мог прийти людям на помощь. Я схватил телефон и начал набирать номер спасателей, но связи не было. Я набирал этот чертов номер десятки раз, но гудки даже не шли. И тогда я запаниковал.
Денис остановился, чтобы перевести дух, а чат в это время снова взорвался от сообщений, на который парень не обращал внимания. Чуть передохнув, он продолжил описывать ужасные события:
– Весь остров был охвачен пламенем, на площади гибли люди, а я ничем не мог им помочь. Я даже пожарных и спасателей вызвать не мог. Это было ужасно. Понимая, что мне срочно нужно дозвониться до спасателей, я прыгнул в катер, тем более был на пристани, и отплыл от острова, чтобы поймать сигнал. Спустя минут десять я наконец увидел заветные полоски связи на телефоне и смог дозвониться пожарным. Я орал в трубку и явно нес какую-то ахинею, но они поняли, что произошло и сообщили, что вызов уже приняли и выплывают в сторону острова. Я развернул катер и поплыл обратно в надежде на то, что огонь чуть стих и я смогу пробраться на площадь. Я припарковался у пристани за зданием администрации, там же, где и взял катер, и решил попробовать снова пройти через арку к центральной площади. Вход был завален и пылал, потому я решил пройти через здание. Я выбил окно на первом этаже администрации и пролез в кабинет. Я хотел выйти в коридор, пройти к тем кабинетам, чьи окна выходят на площадь и снова вылезти через окно, но у меня ничего не получилось, потому что коридор уже пылал. Я был вынужден уйти обратно на берег, чтобы не сгореть заживо.
Смолов снова замолчал, а потом собрался с духом и продолжил свою исповедь:
– Я просто сидел на берегу и смотрел, как горит мой остров. Слушал, как кричат от боли люди, которым я ничего не могу помочь. Чувствовал запах гари и сгорающей плоти. Осознавая, что где-то там умирает мой папа и мои друзья, а может еще и моя любимая девушка. А я был бессилен. Я ничего не мог сделать. Ничем не мог им помочь. И когда огонь наконец отступил, и я смог зайти на площадь, я ужаснулся. Увидев, что случилось я понял, что и сам не достоин жизни. Я должен лежать на площади вместе с остальными, потому что ничего не сделал для того, чтобы их спаси. Я понял, что я виноват во всем случившемся. Я был виноват. И потому я подошел на сцену, на которой обнаружил папу, тело которого обуглилось, и лег с ним рядом. Я держал своего погибшего отца за руку и молил Бога, чтобы он забрал и меня, потому что я во всем виноват. Но он меня так и не забрал. А к утру на остров приплыли спасатели из Северодвинска, и я спрятался. Я не хотел их видеть, потому что мне было стыдно смотреть им в глаза. Я побрел домой и увидел, что летний домик на заднем дворе остался цел, потому зашел в него и напился. Я влил в себя вообще все, что только смог найти и отрубился. А когда проснулся, то была поздняя ночь и спасатели уплыли. И меня напугала она. Тишина. Никогда на острове не было такой тишины. Остров всегда жил, шумен и никогда не засыпал. А я его уничтожил. И всех его жителей. И потому, я не мог выйти с вами на связь раньше. Я просто пытался прийти в себя и осознать, что натворил. Осознать, что все погибли из-за меня.
Максим чуть не выронил из рук телефон.
– Он что, только что в прямом эфире признаться, что всех убил? – воскликнул парень.
– Ш-ш-ш! Дай послушать! – призвал к порядку Женя.
Взяв паузу, чтобы смочить горло, во время которой чат заполонили сообщения типа «Дениска, держись, мы с тобой», «Кошмар какой», «Ты ни в чем не виноват, все претензии к производителю фейерверков», «Главное, что ты жив», «Я люблю тебя», «Ура! Ты живой!», Смолов снова заговорил:
– Два дня назад должно был случиться самый лучший вечер в моей жизни. Вечер, который бы открыл новую главу моей жизни, долгожданную главу.
– Это он о свадьбе с Ликой что ли? – размышлял в слух Макс.
– Смотри молча! – прошипел Женя.
– Но все пошло не так. И вместо счастья, я утонул в крови. Я мечтал о том, что обрету любовь и сделаю Лику само счастливой девушкой на свете, а в итоге… – Сломов нервно сглотнул. – В итоге почти все жители острова, включая моего отца, погибли в пожаре. А я себя ненавижу.
– Урод! – выругался Максим. – Даже отца родного не пожалел!
– Максим! – снова прошипел Женя, который хотел послушать речь Дениса, а не ругательства Максима.
– Я вижу, вы пишите, что моей вины в этом нет, я же не знал, что фейерверк попадет не туда и вызовет пожар… – Смолов обратил внимание на сообщение из чата. – Но это здесь вообще не причем. Я виноват в том, что погибло столько человек, потому что поверил в то, что все пройдет безопасно. Но очень сильно ошибся. И за ошибку мою поплатились все жители острова и мой папа Олег Смолов.
– Это он сейчас пытается сказать, что, проводя свой ритуал, не знал, что весь город угробит?! – снова не сдержался Макс.
Женя не стал одергивать парня, поняв, что это бесполезно.
– Я виноват в гибели всех этих людей. – признался Денис. – Моих родственников и друзей, знакомых, одноклассников и соседей. Я виноват, и хочу загладить свою вину.
– Это ж как интересно? Он мне маму и тетю из мертвых вернет?! – прорычал Максим.
– Я не смогу вернуть всех этих замечательных людей к жизни. – Денис словно почувствовал недовольство Максима. – Но я могу хоть-что сделать их родственников и для нашего Острова Акул. У многих погибших остались дети, который сейчас учатся или проживают за территорией острова. Сегодня я нашел в себе силы и разговаривал с сотрудниками МЧС, и они сообщили, что скоро начнут выдавать тела и можно будет придать погибших земле. А это значит, что сейчас семьям погибших, как никогда, требуется помощь. Помощь с восстановлением своих или родительских домов, помощь с организацией похорон. Не только моя, но и ваша, поэтому я принял решение. Я открываю сбор пожертвований на восстановление острова и на выплаты семьям пострадавших, чтобы они могли организовать для погибших достойные проводы.
– Вот оно че! Этот урод еще и бабок решил поднять на чужом горе. – ругался на телефон Макс.
Вот только остальные восприняли идею куда позитивнее и в чате появились сообщения «Дэн, ты мужик!», «Мудрое решение», «Все верно, людям надо помочь», «Куда переводить деньги?», «Скинь номер счета».
– Как только я закончу эфир, я создам специальный счет для сбора пожертвований и выложу его номер в сторис и в отдельном посте. – объяснял Денис. – И сразу же перечислю туда десять миллионов рублей, которые отложил на нашу свадьбу с Ликой, потому что так будет правильно. В этом вы сможете убедиться лично, ведь счет и хранящиеся на нем сумму будет прозрачны для всех.
– Ага, конечно. Прозрачны. Скорее отфотошоплены! – негодовал Максим.
– Но и это еще не все. Сегодня я хочу сделать еще и одно важно признание. – заявил Смолов.
– Какое? Что ты конченый урод? Так мы это и без заявления знаем. – проворчал Макс.
– Моя мама Вероника умерла, когда я был маленьким. Она была художницей и ее талант передался и мне. Много лет я писал картины под псевдонимом, но сегодня готов признаться. Я, Денис Смолов и современный художник Vero Niko – это одно лицо.
– Че, блин?! – опешил Максим. – Ты у нас тут и благотворитель, и художник в одном флаконе.
– Сегодня на моем сайте veroniko.com я запущу продажу картин. Я готовил их к выставке, но помощь людям важнее общественного признания. А все деньги, вырученные с их продажи, также пойду в фонд помощи пострадавшим и на восстановление острова. Ну а сейчас я буду завершать эфир, потому что мне предстоит непростой разговор с Ликой. Я благодарю вас за поддержку и надеюсь, что такую же вы окажете семьям пострадавших. – попросил Смолов и завершил эфир.
– Это что сейчас было?! – опешил Максим, отбрасывая от себя телефон. – Это козлина всем наврал про то, как он всех спасти хотел, а все ему поверили, и тут же кинулись деньги переводить! У людей вообще мозги есть?!
– Вообще-то, он ни разу не соврал. – заметил Женя, которого публичное выступление Дениса Смолова также подвергло в шок, правда не по тем причинам, что и Максима.
– А ты у нас не только суперсолдат, но и еще и детектор лжи? – съязвил Макс.
– Можешь мне не верить, но Денис за время своего эфира ни разу не соврал. И потому я сейчас намереваюсь прогуляться по острову и его найти. Хочу с ним побеседовать. – Женя встал с дивана.
– Зачем? Лучше пойдем и Лику найдем. Он же заявил, что с ней предстоит серьезный разговор и я переживаю, что он может причинить ей вред за то, что она со мной сбежала.
– Ты, если хочешь, можешь идти ее искать. Но я бы на твоем месте остался здесь и почитал дневники дедушки и мамы. Больше пользы будет.
– Но Лика…
– Поверь. Эта девочка может о себе позаботиться. – отмахнулся Женя и покинул сначала гостиную, а потом и дом.
Максим сначала хотел последовать за ним, чтобы поискать Лику, но понял, что они могут разминуться, потому остался в доме. Желая отвлечь себя от злости на Дениса, который сумел в свои лживые сети даже Женю заманить, парень отправился в кабинет решив, что чтение дедушки дневников его успокоит. Забравшись с ногами на кресло, максим открыл дневник в том месте, где остановился, и погрузился в чтение.
___________
Если я не напишу это сюда, то просто сойду с ума. Он все узнал. Прокопов. Узнал, что эти выходные я провел на острове. Узнал, что я видел его и то, что сотворили те двое подопытных в пещере по его приказу. Еще утром я проснулся с дурным предчувствием. Обычно в такие вещи я не верю, но вот сегодня… Сегодня предчувствие меня не обмануло. Вот и не верь в них после этого. Хотя начиналось все вполне обыденно.
Утром, как обычно, Виктор Геннадьевич пригласил нас с Агатой на планерку в свой кабинет и сообщил, что у него дня нас чудесные новости. Он с гордостью рассказал, что его полевые испытания увенчались успехом и с сегодняшнего дня на Острове Акул начинается строительство секретной базы, в которой будут проходить испытания по созданию сверхсолдата, так нужного Родине для победы в Холодной войне.
После этих слов внутри меня все сжалось. Побледнела и Агата, потому что секретная база и суперсолдаты никак не увязывались с обещанным научным институтом и исследованием природной аномалии. Конечно же, я возмутился, что на такое мы не соглашались.
Но Виктор Геннадьевич лишь рассмеялся мне в лицо, а потом спокойно сказал, чтобы я прекращал весь этот фарс. Тем более вчера утром сам видел, какими силами наградила пещера двух добровольцев и то, что они потом друг с другом сделали. Заодно рассказал, что и не представлял, что можно сердце голыми руками выдрать. Как и не представлял, что добровольцы могут подобный приказ исполнить без каких-либо колебаний. А после уведомил нас с Агатой, что пещера точно работает и дает силы небывалые, и наша задача сделать так, чтобы силы эти работали не только в пещере, но и за ее пределами.
Агата все хранила молчание, тем более она обо всем догадалась куда раньше меня. А я молчать не собирался и ответил, что не хочу участвовать во всем этом, тем более он нам соврал. Одно дело – исследования аномалии пещеры, которая якобы желания исполняет, а совсем другое заставлять людям глотки друг другу рвать ради эксперимента. Потом начал распаляться и сказал, что он нас заманил в Северодвинск обманом и мы с Агатой разрываем контракт и никаких пять лет в этом проекте работать не будем, потому что мы ученые, а не мучители. И если ему так хочется вывести суперсодата, пусть к военным обратиться. А после встал со стула и пошел к выходу, ожидая, что Агата пойдет за мной следом.
Но она не пошла. Я обернулся у двери и увидел, что она все также сидела на стуле и молчала. Зато с места поднялся Виктор Геннадьевич. Он подошел к Агате и сказал, что мне стоит брать пример со своей подружки, которая сразу поняла, что к чему, и перестала брыкаться. А потом ударил ее.
ОН УДАРИЛ АГАТУ!
Я бросился на него, но он ототкнул меня с такой силой, что я упал на пол. Пока я с трудом поднимался, он избивал Агату. По щекам ее текли слезы, но на все также сидела на стуле и молчала. Я не понимал, почему она не сопротивляется, почему позволяет мучить себя.
Но Прокопов «открыл мне глаза». Он сказал, что на любого человека можно найти управу. Даже на того, что ничего не боится или остался один одинешенек, как Агата. Ей, казалось бы, нечего терять, потому она совала свой нос куда не надо и выяснила, что именно случилось с тем моряком в пещере. Выяснила, что в пещеру он попал не один, а с другом. Они напились, поссорились и подрались даже. И в момент драки поняли, что у них появились какие-то необычные силы. Драка их напоминала скорее схватку сумасшедших разъяренных тигров, в которой победу с трудом одержал моряк. Когда наваждение пришло, моряк осознал, что сотворил и бросил растерзанное тело друга в пещере, где они пережидали ночь, и выбежал на берег. Сел в лодку и поплыл обратно в Северодвинск, где всем сказал, что его друг утонул в шторм.
Но спустя пару месяцев беспробудного пьянства проболтался о том, что случилось с ними в пещере на «проклятом» острове, где они словно посходили с ума, и он в итоге убил друга. Так получилось, что его пьяные бредни услышал именно Прокопов. Он как раз приезжал в город по делам. История показалась ему настолько интересной, что он не поленился и нашел человека, который отвез его на проклятый Остров Акул. Высаживаться на берег и искать пещеру моряк отказался, остался ждать в лодке, что сыграла Прокопову на руку. Он сам нашел пещеру, нашел тело, которое даже разлагаться толком не начало и увидел, что сотворить такое с человеком другой человек не мог, ведь у жертвы была оторвана рука и вырвано сердце. Но доверять пьяным бредням он не привык, потому решился на эксперимент. Описывать он нам его не стал. Но сказал, что силы пещеры проверил на себе и убедился в том, что руки и ноги человеку можно оторвать, как и голову. Жаль только, что тут они не действуют, иначе его урок был бы более показательным.
Услышав это, я ринулся к двери, начал дергать за ручку, которая оказалась заперта, и звать на помощь, осознан наконец, что передо мной не выдающийся советский ученый, а садист и маньяк. И он может сейчас убить и Агату, и меня. Но Прокопов лишь снова рассмеялся, а потом приказал мне сесть обратно на стул, потому что я не дослушал историю и не смогу сделать верных выводов. И что-то в его тоне было такое, что я не посмел ослушаться и сел обратно на одни из стульев, стоящих перед его столом. Сел обратно и Прокопов. Предупредив, чтобы в этот раз я даже не думал его перебивать, он сказал, что я дурак. И если мне плевать на свою жизнь, то не плевать на жизнь Агаты, и каждый раз, когда я буду лезть не в свое дело или отказывать выполнять приказы, страдать будет именно она. А после с улыбочкой заявил, что мы свободны и на сегодня он дает нам выходной, а завтра мы наконец займемся «настоящей» работой.
Как только мы вышли из кабинета, я повел Агату в медпункт, но она отказалась и гордо подняв голову пошла обратно в наше общежитие, прямиком к коменданту. А он вообще не удивился тому, что с ней случилось, а достал аптечку и начал обрабатывать раны. Я бросался помочь и пробовал извиняться, но Агата лишь сказала: «Я тебя предупреждала», а после попросила меня уйти с глаз долой. И вот сейчас я сижу в своей комнате и мечтаю удавиться. И я бы даже сделал это, но теперь знаю, что наказание за это понесет Агата. Да и я не могу оставить ее одну. Не после того как узнал, что произошло в этой чертовой пещере и что именно от нас ждет Прокопов.