Алла Алая
Боро Мэй. Проводник Света
– И всё же, я верю… Ведь всё, что сказала гадалка, начинает сбываться.
Аурум, тихо рисовавшая за большим столом свои странные рисунки, встала и протянула бумагу Ланите:
– Держи, это тебе.
А потом повернулась к матери и строго, по-взрослому, произнесла:
– Пророкам надо верить…
Маги замолчали, как громом поражённые. А Ланита с улыбкой разглядывала лист бумаги, на котором были нарисованы Король Драконов, Ланита и маленький дракончик между ними…
* * *
Лессе достался самый лучший участок поисков. Она осматривала разрозненные острова в тропических широтах. Неподалёку от нее, где-то был Крон. Он вместе с подводными жителями исследовал океан. Иногда, когда ей становилось совсем тоскливо одной, она посылала зов, стоя на берегу и всматриваясь вдаль. И тогда он выбегал к ней, сидел рядом, провожая закат, и рассказывал забавные случаи со дна морей.
За последние недели они очень сдружились. И если что-то случалось, Лесса звала Крона, не задумываясь и зная точно, что он придёт. Всё бросит и прибежит. С тех пор, как они вместе побывали на свадьбе под водой, она поняла, что у Крона там нет никого, кто заставил бы его сердце биться сильнее. Он был одинаково мил со всеми, с дамами корректен и галантен. Но на любые призывные взгляды неизменно отвечал прохладой. Сначала Лесса не придавала этому значения. Но после букета невесты стала обращать чуть больше внимания на Крона. И иногда ловила на себе его задумчивый взгляд.
В один из дней, когда поиски на острове не дали никаких результатов, она устроилась под пальмой на мягком песке. Нужно было перелететь на следующий остров. Но ей было лень. Сказывалась усталость и безрезультатность поисков.
В этот день на море было не спокойно. Волны с шумом разбивались о песок, едва не докатывая до ног девушки. В такие дни она старалась не звать Крона. В шторм пространственная магия могла сыграть злую шутку, подкорректировав координаты выхода. Поэтому Лесса тосковала одна.
Но когда позади неё раздался треск портала, она с улыбкой обернулась, ожидая увидеть Крона. Но увидела Иени. Он с малой толикой смущения кашлянул и улыбнулся:
– Вижу, что ты не ждала меня…
Лесса только кивнула, от изумления потеряв дар речи. Дружба с Иени теперь была несколько странной. Он редко приходил сам и вроде бы смотрел ей в глаза, улыбался, иногда даже обнимал. Но когда Лессе нужно было с ним о чём-то поговорить, ссылался на важные государственные дела и растворялся в портале, словно сбегал. Поэтому то, что он пришёл сюда сам и смущался при этом, повергло девушку в мягкий шок.
– А кого, если не секрет? – молодой человек присел с ней рядом, – Не Крона случайно?
– Крона, – кивнула Лесса, – но сегодня он не должен был прийти. Видишь, море штормит. В такую погоду из моря порталом прыгать опасно.
Иени кивнул, глядя на белые барашки у ног Лессы.
– А ты что пришёл? Или есть какие-то известия?
– Да, – опомнился он, – есть. Мы нашли Грани. Можно возвращаться домой, Лесса.
– Надо же! Где? – она вскочила на ноги и с радостью схватила Иени за руки.
– Нашла Лея, в болоте. Там много чего сейчас происходит, я решил пока за тобой слетать. Не люблю разборки…
Лесса нахмурилась:
– Расскажешь?
Иени обнял её за плечи и снова усадил на песок.
– Конечно, расскажу, тем более, что надо дождаться Крона.
Лесса ахнула:
– Ты послал ему зов? Но ведь это опасно!
– Так нужно, – ответил Иени, – пора всем возвращаться.
История Ланиты очень удивила её. Внимательно выслушав Иени, Лесса помолчала немного, а потом тихо спросила:
– Неужели Боро бросит Эль?
– Я не верю в это, – упрямо покачал головой Иени, – Боро и Эль связаны больше, чем просто браком. Он не сможет…
– Но тогда… – Лесса прикрыла рот рукой, – Тогда, это значит, что Эль… Она… Нет! Это просто безумие!
– Ты о чём? – вскинул голову юноша, серьёзно вглядываясь в расширенные глаза девушки, – Ты думаешь, что она умрёт?! Перестань, это ерунда!
Он потянулся к ней и привлёк к себе, обнимая, словно младшую сестрёнку:
– Даже не вздумай поверить в это! Слышишь?
Лесса напряглась, чувствуя, как бьётся его сердце, как тепло его груди обволакивает и заставляет трепетать её. В какой-то момент она отодвинулась, опустила глаза и отвернулась, пытаясь собрать свои чувства в кулак. Иени с сожалением отпустил её.
– Что не так, лиса? Я сделал что-то плохое?
Он смотрел ей в затылок и безумно хотел погладить копну рыжих кудряшек. Но не смел. И от этого злился на самого себя.
– Прости, я не хотел.
Лесса собралась с духом и повернулась, встретив мужественно взгляд голубых полупрозрачных глаз.
– Всё нормально, не за что просить прощения… Просто я иногда вспоминаю нашу Академию… Пройдёт…
Иени улыбнулся. И его улыбка была такая родная, нежная. Лесса так давно мечтала, что бы он посмотрел на неё такими глазами. А когда этот миг настал, вдруг поняла, что не любит его. И это было так удивительно и в то же время так хорошо, словно её освободили от чего-то давнего и ненужного.
– Спасибо тебе, Иени, за всё, за всё!
И Лесса чмокнула его в щёку. Он опешил, потёр ладонью место поцелуя и вдруг засмеялся. Глядя на его реакцию, она тоже захихикала. Сначала смущаясь, а затем просто не могла остановиться. До слёз, до колик в животе.
– Как мне с вами повезло со всеми, – отсмеявшись, она вытерла рукавом слёзы и положила свою голову к Иени на плечо.
Крон выпрыгнул на песок и подбежал к ним, нахмурившись:
– И что здесь происходит?
Лесса подняла на него взгляд и смутилась, поняв, что он увидел. Но Иени без смущения вскочил на ноги, поднял Лессу и открыл переход:
– Всё, ребят, пора домой. Я вам такое покажу! Закачаетесь!
* * *
С тех пор, как Гиборд поглотил мага времени и переселился в его тело, его возможности существенно выросли. Старое израненное тело он просто скинул со скалы возле порта. О том, что за ним следят, он понял ещё в пустыне. И с тех пор вёл себя очень осмотрительно. С каждым днём он всё больше убеждался в своей мощи и в правильности выбранной стратегии. Тьма направляла его, подсказывала, и она же предупредила о слежке. Но на предложение избавиться от этого хвоста, она только рассмеялась, назвав его глупым…. В принципе, с точки зрения Тьмы, он был ещё совсем несмышлёным. Он видел того мага несколько раз. Тьма указывала на него. Но каждый раз на нём был морок, и он никогда не повторялся.
Этот некто пугал Гиборда. Он несколько раз обманывал его и надеялся, что избавился от слежки. Но через неделю-полторы тот вновь оказывался у него за спиной.
Когда удавалось оторваться, Гиборд встречался с тайными организациями людей, всячески настраивая их на открытые столкновения с магами. Но люди боялись. И в основном отказывались слушать его. И он шёл дальше, ища возможности для начала великого противостояния магов и людей.
Как-то он спросил у Тьмы напрямую:
– Зачем нужна эта война?
Та нехотя ответила:
– Дракон сейчас очень слаб… Я не могу его убить, но могу сделать его жизнь невыносимой, и он сам придёт ко мне… И ты мне в этом поможешь…
– Что он такого сделал, что ты его так ненавидишь?
– Он – Дракон, Гиборд, и этим всё сказано! Он может стать проводником Света. И тогда мне придётся навсегда закрыть Грани Тьмы. Я не могу этого допустить!
И Гиборд шёл дальше, неся свою миссию и подтачивая веру людей в магов и конкретно в Дракона.
* * *
Это была самая шумная ярмарка из всех, что Боро встречал в последнее время. Ряды мяса сменялись овощами и фруктами. За скобяной лавкой расположились торговцы восточными коврами. Товара было так много, что просто разбегались глаза.
Чёрного мага Боро не видел уже недели две. Накануне он понял, что тот сменил тело. Осознание далось с таким трудом, что он не переставал ругать себя. Многое стало понятно. Маг обрёл способности мага времени и умело водил Боро за нос, а тот ничего и не подозревал, от раза к разу попадаясь в очередную ловушку. Но теперь Дракон научился понимать следы этого мага и отличать их от следов других, а потому поиски иногда сводили их достаточно близко.
Сегодня следы растворились тут, на ярмарке. Но многочасовые поиски в толпе людей ничего не дали. Зато он услышал очень интересный разговор. К продавцу масел подошёл странный тип в длинном кафтане, и они о чём-то таинственно зашептались. Усилив слух, Боро прислонился к стене неподалёку от них и замер.
– Сегодня приходил, – прошептал продавец.
– Сбор где?
– У старой церкви в двух верстах отсюда…
– Сколько их будет?
– Маг сказал – полсотни…
Человек в кафтане присвистнул:
– Мало, очень мало!
– Я знаю, – скривился продавец, – но нам бы только бучу поднять, а там, глядишь, народ и поднимется…
Вдоль рядов пошла стража, оглядывая людей и товар, и эти двое поспешили распрощаться.
Боро спрятался за углом дома, пропуская стражников, и пробубнил в котомку:
– Посмотри, что это за церковь в двух верстах…
Тетёха ответил что-то невнятное и замолк.
– Ты понял? – Боро тряхнул котомку.
– Да, понял я, понял! Иду!
И белое облачко потянулось вверх за крыши домов.
Выглянув из-за угла, Дракон внимательно оглядывал людей на ярмарке, стараясь сканировать всех подряд. И вдруг наткнулся на стальную ауру. Сомнений быть не могло. В толпе был маг-воин. Смутная надежда заставила Боро выйти из своего убежища. Воин неспеша переходил по рядам от одного торговца к другому. И хоть аура была явно магическая, выглядел тот слишком по-человечески. Одеждой он походил скорее на моряка или портового грузчика.
Боро пробирался через толпу, неотрывно следя за ним. И в тот момент, когда воин развернулся и пошёл по ряду к нему навстречу, Дракон ахнул негромко и расплылся в счастливой улыбке.
– Сверж, – шепнул он сам себе и прибавил шаг.
Они поравнялись возле торговца оружием. Сверж остановился, разглядывая новенькие блестящие топоры.
– Хорошие топоры, – сказал Боро в спину другу, негромко, стараясь не привлекать излишнего внимания.
Торговец услышал это и начал расхваливать оружие, наперебой предлагая то топоры, то мечи, то цепы.
Сверж обернулся на незнакомца и пожал плечами:
– Я слабо разбираюсь в этом, если Вам не трудно, подскажите, что выбрать?
– Это может решить только мастер. К чему душа лежит больше, – улыбнувшись, ответил Боро, на котором в этот момент был морок местного вояки.
– Конечно, топоры мне больше нравятся, – протянул Сверж, разглядывая незнакомца, – но так ли удобно с ними биться?
– Не попробуешь – не поймёшь, – глубокомысленно изрёк Боро и подмигнул продавцу, – а так, оружие здесь всё хорошее. Можете проверить.
– Точно, господин дело говорит, – закивал торговец, – берите, не пожалеете!
Сверж кинул продавцу монету и поиграл топорами:
– В руке ладно лежат, не отвешиваются. Спасибо за помощь, – он кивнул Боро и собрался уже уходить.
– Я могу предложить вам тренировку, – остановил его Дракон, – тут недалеко есть, где побиться. Как вы, не против?
Сверж посмотрел на него с сомнением. Люди уже начали обращать на них внимание, и Свержу пришлось согласиться.
– Идёмте, с удовольствием опробую их в деле, – кивнул он Боро и показал вперёд рукой.
Когда ярмарка осталась позади, Боро дёрнул друга за рукав, затаскивая в переулок, и кинулся ему на шею:
– Сверж! Бог мой, где ты был столько времени?!
Но воин отстранился и нахмурился:
– Просите, но разве мы знакомы?
Боро скинул морок и улыбнулся:
– Так лучше?
Сверж чертыхнулся и обнял его, уткнувшись в плечо:
– Напугал меня, чёрт бородатый! Я же тут тайно! Думал, что придётся тебя убить, если что-то заподозришь!
Дракон хохотнул:
– Не завидная меня бы участь ждала! Как хорошо, что ты нашёлся, Сверж! Теперь я тебя никуда не отпущу! Мне безумно нужна твоя помощь!
Сверж отстранился:
– Ты давно из дома?
– Мы ушли с тобой в один день оттуда… Так что я почти ничего не знаю о ней, прости…
Сверж вздохнул, кивая головой:
– Понятно, жаль. А что ты тут делаешь?
– Я ищу чёрного мага. Идём куда-нибудь, посидим. Мне нужно многое тебе рассказать!
* * *
Кан сидел за столом Совета и мрачно поглядывал то на Варго, то на Иени, то на Лею. Маги ждали Мелиса.
Хранитель, семеня, вбежал в зал и устремился к Кану:
– Господин Советник, гоблины покинули Дворец. Король гномов сдержал слово!
Кан раздражённо отмахнулся от него:
– Мне сейчас не до этого, Мелис. Кристалл молчит?
Мелис кивнул:
– Я точно знаю, что Дракон принимает наш зов, но почему-то не отвечает.
– И откуда тебе это известно? – с интересом спросил Варго.
– Я схитрил… Пустил пространственный зов через кристалл связи.
Кан ухмыльнулся:
– Отражение не пришло, я так понимаю?
Мелис кивнул:
– Вот именно! Если бы зов не достиг цели, кристалл бы его отразил. Но зов ушёл к Дракону. Так что с ним всё в порядке.
Немного поразмыслив, Кан встал:
– Нам надо послать ему такой же зов через кристалл, но с координатами граней. Это можно сделать?
Мелис пожал плечами и задумался:
– Только если переместиться с кристаллом к граням и оттуда слать зов. Иначе никак…
Варго встал:
– Да не вопрос, Хранитель. Идём к кристаллу.
Но Мелис немного замялся:
– Кристалл очень хрупкая структура. Если мы его разобьём, то потеряем связь с Боро. А этого допустить никак нельзя!
– Мы аккуратно! – и Варго с силой потащил Мелиса в мансарду.
Кан кивнул и решительно пошагал за ними. Иени и Лея тоже.
Сняв крышку с кристалла, Мелис боязливо посмотрел на Варго и в который раз взмолился:
– Прошу Вас, только очень аккуратно! Очень!
Варго ухватился за камень и с усилием приподнял его над постаментом:
– Мда, нелёгкий, чёрт… Кан, давай скорее портал…
Островок в топях был на месте. Варго перешагнул портал и опустился на колени, бережно ставя кристалл на землю.
– Как тут грязно, – брезгливо протянул Мелис, оглядываясь вокруг, – неужели Грани тут?
– Смотри магию, Хранитель, – хмыкнул Кан.
На минуту все замолчали, любуясь красотой Граней Света. Затем Кан подвинул кристалл в самую середину круга и взмахнул рукой, активируя его. Голубой свет заструился вверх, повторяя направление граней, и вдруг где-то высоко вверху взорвался голубыми искрами и начал осыпаться вниз, на головы магов, оседая на гранях, земле, траве и болотной жиже вокруг.
Мелис застыл, не понимая, что происходит. Потом переглянулся с Каном и сделал пару шагов назад, выходя из круга граней. Все, кто тут был, неосознанно повторили то же самое. Кристалл остался внутри круга один.
Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Свет от кристалла превратил поверхность граней в некое подобие экрана, на котором отобразился Дракон и рядом с ним Сверж. Их видно было несколько со стороны и сверху. Они сидели где-то в таверне и обсуждали негромко свои дела.
– Оу! Я видел нечто подобное ещё в Академии! – воскликнул Иени, – Такие экраны делал наш Ректор Кахэ, правда без граней и кристаллов.
Мелис кивнул:
– Правильно, магия земли может отобразить то, что видит в конкретном месте. Но что бы вот так, за тысячи миль отсюда, да и ещё со звуком…
– Я думаю, что Кристалл открыл некий портал через Грани Света. Если внимательно присмотреться, то одна из граней сейчас приоткрыта…
Мелис прикрыл глаза и кивнул:
– Ну, как я и предположил, магия земли. Грань коричневого цвета открыта. И что нам это даёт? Мы сможем с ними поговорить?
Варго сделал шаг к кристаллу, но Кан его остановил:
– Не торопись, кто знает, чем обернётся контакт с Гранями Света…
Эльф нагнулся, поднял с земли камешек и швырнул его, старая попасть туда, где в магическом поле была приоткрыта грань. Достигнув цели, камень исчез.
– Видишь? Всё-таки, Грани – это переход. Так что…
Мелис возмутился:
– И что теперь? Оставить кристалл тут?
Пока они решали, что делать, Боро и Сверж рассчитались с трактирщиком и вышли на улицу. Изображение неотступно следовало за ними.
Почуяв что-то, Боро прижал свой кристалл к груди и стал оглядываться по сторонам.
– Что с тобой? – не понял Сверж, – Чего ты ищешь?
– Ты ничего не чувствуешь?
Сверж огляделся вокруг и обратил внимание на подвеску на груди Дракона:
– У тебя кристалл связи светится.
– Да, знаю, – Боро недовольно поморщился, – мне нечего им сказать. Ты же понимаешь?
– Это неосмотрительно, – Сверж нахмурился, – по-моему, нужно держать связь, что бы ни случилось.
– Мне сейчас кажется, что за нами наблюдают.
Улица была пуста, насколько хватало глаз, поэтому Сверж ухмыльнулся и кивнул в небо:
– Ага, вон на той радуге сидит Кан и ручкой нам машет…
По ту сторону граней маги остолбенели.
Лея, не отрывая глаз от Свержа, тихо переспросила:
– Чего? Там у них радуга что ли?
Кан хохотнул:
– Вот даже как? Сижу на радуге и машу ручкой? Если бы они знали, насколько близки к истине!
– Получается, что мы видим их через радугу? – удивление Варго сменилось радостным смехом, – То есть, каждая радуга – это отражение Граней Света?
Сам абсурд и немыслимость этого предположения сделали его единственно верным и правильным.
– И никому никогда это даже в голову не приходило… – Кан подошёл к граням поближе, не пересекая круг, и пустил яркий зов для Боро с координатами топей.
– Стойте, Советник! – завопил Мелис, – Вы дали ему координаты внутри круга! Он попадёт прямо в переход!
Кан взмахнул было рукой, пытаясь подкорректировать зов, но в это время Боро крепко сжал амулет на своей груди, и его облик повис в круге граней. Он был полупрозрачный и бестелесный.
– Кан? Где это ты? – изумлению Дракона не было границ, – Мелис, Варго, Иени и Лея? Все тут? Что это значит?
Маги не могли понять, что происходит. Изображение за спиной образа Боро показывало, что Дракон всё ещё стоит посреди улицы рядом с ничего не понимающим Свержем.
– Ты перенёсся сюда или это только изображение? – Кан протянул руку, пытаясь коснуться его. Изображение было нереальным, словно голограмма.
– Я вызвал тебя через кристалл, – нахмурился Боро, – что это за место, и что у вас тут происходит?
Мелис мелко затрясся, толи радуясь своему повелителю, толи страшась.
– О, мой господин! Наконец-то Вы откликнулись на наш зов… – и старик с улыбкой и умилением смотрел на Боро, сложив руки в замок.
– Ты не поверишь, – Кан махнул на Хранителя, что бы тот не мешался, – мы нашли Грани, Боро! И сейчас твоё изображение находится в их круге, вместе с кристаллом связи…
Боро огляделся, не видя ничего, кроме болота, клочка земли и магов, кристалла нигде не было.
– Я ничего не вижу, – Дракон развёл руками, – но если это так, охраняйте их как зеницу ока! Никого не подпускайте даже близко! Мы не знаем, что там, за ними…
– Как Сверж? – тихо спросила Лея.
Боро скосил на неё глаза и покачал головой:
– Не спрашивай…
Она отвернулась и чуть вздохнула.
– Ты нашёл его? – Кан подался вперёд, – Чего он хочет? Что делает?
– Он пытается заставить людей объявить нам войну… Сегодня у них что-то типа собрания. Мы со Свержем хотим посмотреть, что там.
– Будьте осторожнее, – Кан беспокойно покачал головой, – что нам делать в связи с этим?
– Кан, нам нужен мирный договор с людьми, да такой, что бы никто нарушить не смог! Я не знаю, каким образом этого добиться… Поднимай все силы, связи, возможности! Но договор должен быть! Когда будет всё готово, я приду для его подписания. А пока попробую остановить чёрного мага.
– Кан, спроси его про девушку… – шепнул Иени.
– Да! Мы нашли Грани благодаря одной девушке, её зовут Ланита. Это имя тебе что-нибудь говорит?
Боро кивнул, нахмурив брови:
– Говорит… Давайте по порядку!
Лея обернулась и объяснила:
– Я нашла её тут, где мы сейчас. Она была выброшена порталом в топи и почти убита каким-то магом. Но кто-то её спас и вытащил на этот клочок земли. Она сидела тут и кричала, звала на помощь… А после я просканировала всё вокруг и обнаружила Грани…
– Где она сейчас? – было заметно, что он принимает решение.
– Она у Онны. Но ведёт себя странно. Будто она – будущая Королева!
Боро ухмыльнулся и кивнул:
– Эта сказка мне знакома… Девушка очень необычная, и мне нужно ещё в этом разобраться…
– Аурум подтвердила, что Ланита родит тебе наследника… – Варго внимательно смотрел на Боро и ждал реакции.
– Бред… – Боро дёрнулся, – скорее всего, вы не так её поняли. Я поговорю с Аурум. А с проститутки не спускайте глаз! И уберите её подальше от Онны и девочки. Что-то там не так…
– Когда вы вернётесь, господин? – Мелис заискивающе склонился перед Королём.
– Надеюсь, завтра, Мелис. Грани найдены, нужно вернуться. Сегодня у нас есть дело со Свержем, а завтра ждите нас. Обоих… – и он скосился на Лею. Она улыбнулась и чуть кивнула. В душе всё запело и завертелось. Завтра…
– Кахэ вернулся? – Боро спустил её с небес на землю. Но Лея только покачала головой:
– Это теперь твоя забота…
– Ну, как всегда, – кивнул Боро, – хоть что-то хорошее от вас мог бы я услышать?
Мелис подпрыгнул и закивал:
– Мы закончили строительство Академии, господин. Все ждут только вас и Кахэ, что бы торжественно её открыть.
Боро улыбнулся довольный.
– А ещё гоблины покинули дворец. Король гномов забрал Архив и Сокровищницу…
– Ну, Мелис, сегодня я Вами доволен, – похвалил Дракон, – скажите Эль, что я завтра возвращаюсь. Если всё будет хорошо, конечно… Да! Вспомнил! Мы перекинем сегодня ближе к вечеру на наши земли домовых. Их много, так что, Мелис, пожалуйста, пристройте их всех. Я могу на Вас рассчитывать?
Мелис только молча закивал, а Варго обрадовался:
– Наконец-то! Онна мне все уши прожужжала про домовых! Она будет очень рада!
Боро ещё раз с удовольствием окинул их всех взглядом и разжал кулак. Образ Дракона растаял, а изображение на гранях показало его и Свержа, поспешивших к выходу из города.
Кан снова махнул рукой и кристалл погас. Грань земли закрылась.
– Ну, что, оставим кристалл тут или вернём во дворец? – усмехнулся Варго, глядя, как Мелис запыхтел недовольно:
– Верните его, пожалуйста, ему тут не место!
Уже уходя, Кан ещё раз взглянул на Грани и вздохнул:
– Сколько всего мы ещё не знаем…
* * *
Домовик вернулся, как только маги покинули город. Материализовался прямо из воздуха посередине дороги и деловито уперся руками в бока.
– Церковь в двух верстах. Старая, почти разрушенная. Там уже сейчас с десяток волонтёров с пиками и вилами. Судя по одежде – крестьяне из окружных деревень.
Сверж присвистнул и нагнулся к домовому, протягивая руку:
– Ну, спасибо, хороший у тебя разведчик. Ты откуда такой взялся?
– Он со мной ходит. Полмира уже обошли вместе, – ответил за Тетёху Боро, – Кстати, тебе может пригодиться потом. Зовут Тетёха.
Сверж рассмеялся, пожимая крохотную ладошку:
– Смешное имя. Ну, что, будешь моим домовым, Тетёха?
Домовик посмотрел смущённо на Дракона и поковырялся ногой в песке:
– Я думал, что Король Драконов возьмёт меня к себе… Но если у него есть уже слуга, – и он протяжно вздохнул, – так и быть, могу стать Вашим слугой… А Вы кто?
– Это – мой лучший друг, зовут Сверж, маг-воин, – и Боро улыбнулся, глядя, как вытягивается лицо домового.
– Вау, это я буду слугой самого взаправдишного воина? А мечи у тебя есть? Я могу быть оруженосцем! А дом у тебя какой? Дворец, как у Боро? А…
Сверж поднял руку, останавливая поток вопросов:
– Подожди… Мечи есть, но оруженосца мне не надо потому, что они магические, их охранять не нужно. Дома у меня нет… Будешь жить в поясной сумке, во всяком случае, пока. А там будет видно… Но хороший догляд мне очень нужен!
Тетёха внимательно слушал нового хозяина. Потом протянул ладошку и кивнул деловито:
– Идёт. А домом мы обязательно обзаведёмся. Дай только срок…
Боро забавлялся, глядя на этих двоих.
– Всё здорово, только нас дела ждут. Надо двигаться дальше, – напомнил он.
Домовик задумчиво смотрел то на Боро, то на Свержа, потом, приняв решение, растворился облачком и втянулся в поясную сумку Свержа. И тут же заворчал, чем-то грохоча:
– Как тут тесно то! И хлама всякого полно! Надо будет половину выбросить…
– Я тебе выброшу, – усмехнулся Сверж и тряхнул сумку, – сиди тихо.
К Церкви подходили со стороны леса. К вечеру народу там заметно прибавилось. Боро накинул на себя и Свержа морок, соответствующий толпе, и они пристроились у костра, слушая байки. Некоторые, вновь пришедшие, переговаривались недоумённо:
– А чего мы тута? Иль ждём кого? Что за буча будет?
Им отвечали нехотя, по большей части отмахивались:
– Сиди, жди. Заплотют, не бойся!
Так Дракон понял, что люди тут все наёмные. Это даже лучше, с идейными бороться сложнее.
Когда взошла луна, показалась большая группа с топорами и мечами. Вот это были уже воины. Их обмундирование существенно отличалось от крестьянских роб. Их встретили довольным гулом.
Сверж внимательно посмотрел на Дракона:
– Справимся?
Но Боро не ответил. Он ждал мага. Понимая, что Тьма может легко опознать их со Свержем в толпе, он активировал чёрную магию и поставил вокруг смерчи поглощения. Этот трюк он освоил после того, как они нашли Аурону. Антиисточник действовал как раз по такому принципу.
Нагнувшись к Свержу, он шепнул:
– Отойди на несколько шагов, вроде как по нужде, и проверь, чувствуется ли магия.
Сверж медленно поднялся и углубился в кусты. Оттуда лагерь был виден, как на ладони. Нырнув в магию, он оглядел общий фон и довольно улыбнулся. Всё серое. Без ярких всполохов и провалов в чёрное. Вихри работали. Он хотел уже сделать шаг, и увидел его. Чёрный маг шёл по дороге один, сжимая котомку в кулаке. Он внимательно вглядывался в лагерь, как только что это делал сам Сверж. Сообразив, что его сейчас засекут, он молнией метнулся к Боро и присел за его спину, натянув шапку поглубже на глаза.
– Пришёл, – шепнул Сверж и ткнул Боро в спину, – я чуть не спалился…
– Вроде бы, он спокоен, – ответил одними губами Дракон, – будем надеяться, что не заметил… И потом, он ищет меня. А у меня аура другая… Да и маги тут другие есть. Хотя, мои смерчи могли и их прикрыть…
К счастью маги кучковались чуть дальше, ближе к церкви. От места, где сидел Боро, их отделяло приличное расстояние и кусок каменной стены.
Гиборд заметил тех сразу и поспешил к ним.
– Ну, что? Все готовы? Вы людям хоть что-то объяснили? – Гиборд говорил тихо, поэтому Боро пришлось усилить слух.
Из-за стены навстречу Гиборду сделал шаг маг в тёмно-зелёной тоге.
– Итхи, я рад, что ты здесь, – чёрный маг улыбнулся и обнял его, – твои способности к некромантии сегодня нам как нельзя кстати. Ты уже осмотрел кладбище?
Итхи кивнул и указал рукой куда-то за церковь:
– Идёмте, я всё покажу. Первые приготовления уже сделаны.
Сегодня чёрный маг выглядел суровым и сосредоточенным. Но, даже теперь, он не внушал страх Боро. Когда маги во главе с Гибордом скрылись в темноте, Боро тихонько кивнул Свержу, и они незаметно покинули лагерь.
Кладбище располагалось за церковью в низине. Предстояло спуститься со склона и пройти ещё вперёд почти полмили. На освещённой луной дороге группа магов была видна, как на ладони. Но и Боро со Свержем некуда было спрятаться от них. Тем более, что чёрный маг поминутно оглядывался и сканировал магическое поле. Было заметно, что он нервничает. Магические вихри двигались с Драконом вместе, надёжно скрывая их ауру, но он всё равно переживал и постоянно проверял, всё ли в порядке. Близко к магам подходить было опасно, поэтому друзья использовали каждую кочку, каждый кустик, что бы спрятаться, почти ползком преодолевая метры за метрами. Когда дорога свернула к воротам кладбища, Боро заметно успокоился и повеселел.
– Слав богам, дошли, теперь будет проще, – шепнул он Свержу.
Тот не понял:
– Почему?
– Человеческие кладбища обладают одной странной особенностью. Здесь все ауры светятся одинаково серым. Хотя магия продолжает действовать. Люди своими ритуалами и скорбными атрибутами заставляют магический фон тускнеть. Я это заметил ещё года два назад. Пришлось поучаствовать в захоронении одного высокопоставленного чиновника. Посмотри магию, поймёшь…
Сверж присел за надгробным камнем и прикрыл глаза. Действительно, все, кто был на кладбище, светились тусклым серым цветом. Даже сам чёрный маг, даже Дракон.
– Что дальше? – спросил Сверж, оглядывая погост, – их восемь, с чёрным – девять. И если тот некромант поднимет кладбище, нам мало не покажется…
Боро кивнул:
– Будем действовать прямо сейчас. Видишь соломенные кукли по углам кладбища? Вот с них и нужно начать. Без них некромант не удержит умертвий в подчинении. Твоя задача подпалить их по моей команде.
– А потом? – Сверж уже просчитывал путь.
– А потом режь всех подряд… – ухмыльнулся Дракон, – не дай им уйти. Я займусь чёрным…
Они переглянулись и расползлись в разные стороны.
Гиборд оглядел кладбище и довольно кивнул:
– Не очень старое. Даже пара совсем свежих могил есть. Умертвия будут, что надо! Надеюсь, про куклей ты не забыл?
Итхи усмехнулся, сложив руки на груди и выставив ногу вперёд:
– Не учите некроманта, с какой стороны к покойнику подходить… Я своё дело хорошо знаю. Вы уже выбрали, куда идём?
Гиборд скривился, с трудом переваривая хамство юнца:
– Умерьте свой пыл, юноша! Куда скажу, туда и поведёте… Ваша задача – поднять как можно больше умертвий. И слушаться во всём меня.
Итхи чуть стушевался, закусил губу и злобно посмотрел на мага:
– Не боитесь, что я натравлю их на вас?
Гиборд зловеще засмеялся:
– Мне ничего не стоит упокоить их снова, и вместе с Вами, дорогой Итхи… Задумайтесь…
Маги вокруг с опаской посмотрели на чёрного мага и опустили головы, признавая его превосходство.
– Я повторю для всех снова, – чуть повысил голос Гиборд, – мы должны напасть на город. Первая волна идёт нежить. Все умертвия, что сможем сейчас поднять. За ними вы, маги. Жжём дома, убиваем как можно больше людей. За вами пойдут зомби…
Итхи вскинул голову:
– Зомби? Я правильно Вас понял? Где Вы их возьмёте?
Чёрный маг раздражённо посмотрел на некроманта:
– Полсотни живых тел сидят сейчас возле церкви и ждут. Я помогу им перейти в более подходящее для нас состояние. Это не займёт много времени. Пока вы будете проводить ритуал здесь, я вернусь к церкви и сделаю своё дело.
Маги с ужасом смотрели на чёрного мага, и осознание происходящего начало накрывать их, привнося в души страх и ненависть к нему.
Заметив недовольные лица, Гиборд поднял руку, выпуская вверх чёрные нити Тьмы:
– Я надеюсь, ни у кого не возникнет желания мне помешать, господа? Я принял вас, как союзников, но в моей власти сделать из вас послушные мне инструменты. Не доводите до крайности!
Маги склонили головы и замолчали:
– Так-то лучше! – кивнул с улыбкой маг, – Итхи, приступайте к ритуалу!
И Гиборд пошёл в сторону ворот.
Боро сделал знак Свержу и побежал за чёрным магом.
Итхи поднял руки вверх, входя в круг некро-звезды. Мгновенно зажглись все свечи, выставленные по её периметру.
– Охуо дарао некро! – начал он заклинание чёрных сил. Но осёкся, увидев, как заполыхали кукли.
– Что это? – он практически завизжал, сознавая, что ритуал провалился, – Кто это сделал?
