Алла Биглова
Невеста по обмену
Глава 19: Судьба двух братьев
Как же просто кого-то несогласного обозвать «аборигены» и спокойно жить с этим. Покачала головой. Не одобряла методы этого странного мира. Подошла к карте, желая спрятать свои эмоции подальше от Рамона. Вряд ли он мог прочесть мои мысли. Но догадаться по выражению лица было в его власти.
Начала подробно рассматривать карту, и взгляд зацепился на Вэстрисе. Точнее на двух замках внутри королевства. Один был строго по центру, другой – неподалёку от волшебного леса, ближе к окраине. В остальных королевствах было строго по одному дворцу.
Настолько увлеклась этим непримечательным фактом, что не заметила, как рядом со мной очутился Рамон.
– Что-то вас особенно интересует? – поинтересовался мужчина, увидев моё любопытство.
– Да, – коротко кивнула. – Почему в Вэстрисе два замка?
Рамон тяжело вздохнул, отвернувшись к окну.
– Я надеялся, что не мне придётся рассказывать эту историю. Думал, что Адриан сам введёт вас в курс дела.
Кажется, я чем-то расстроила мужчину. Нахмурилась, потому что никак не могла понять причины резкой смены настроения. Что я такого спросила? Чем могут быть настолько примечательны эти две точки на карте?
– Дело в том, что в Вэстрисе наследство передаётся от родителей к младшему наследнику. Так было заведено испокон веков. Младший впитывает всю мудрость старших, учится на их ошибках, да и достигает двадцати пятилетия аккурат старости родителей, – Рамон вздохнул и повернулся ко мне, – Родители Адриана не планировали больше одного ребёнка. Люций с детства считался наследником, воспитывался как наследник и был любимцем семьи. Ему было двадцать четыре, и он готовился возглавить Вэстрис, обещая своим подданным новую эру. Готовился к коронации. Родители гордились им, пока не выяснилось, что матушка в свои сорок с небольшим лет беременна.
Между нами воцарилась тишина. Рамон не продолжал, лишь причмокивал нижней губой. Я же обдумывала сказанные им слова. Люций готовился возглавить королевство, пока не родился Адриан, разрушивший все его планы.
Озлобился ли старший брат? Вся его жизнь была потрачена на подготовку к коронации. Он учился править, он потерял детство, и теперь не имеет права стать царём. Интересно, каково пришлось младшему?
– Люций пришёл в бешенство, когда узнал о появлении младшего брата. Помнится, в день рождения нового наследника он ушёл из дома в волшебный лес и пропадал на охоте больше двух недель. После – сделал вид, что смирился со своей судьбой, но отношения двух братьев не заладились с самого начала. Люций третировал и тренировал Адриана с самых пелёнок, постоянно повторяя ему, насколько тот слаб и недостоин быть королём Вэстриса, – Рамон сделал небольшую паузу, словно ему не хватало сил закончить эту душераздирающую историю. – Когда Адриану исполнилось девять, их родители погибли при загадочных обстоятельствах. Они ехали в Пумилио на празднество лилипутов и пропали. Перевёрнутая карета была найдена спустя три дня, а их тела – растерзаны, – очередной тяжёлый вздох от мужчины. – Говорят, что их убила шайка гоблинов-разбойников.
Мне нечего было сказать. Бедный Адриан, остался сиротой в девять лет. Мне вдруг почему-то стало жаль именно его. Не взрослого Люция, который лишился наследства. Адриана, на которого взвалилось всё дерьмо, все дурацкие законы, принятые в этом обществе.
– Люций пришёл к правлению, пообещав, что такое больше не повторится. Он взошёл на престол на пятнадцать лет, чтобы Вэстрис не остался без правителя. Адриан остался жить вместе с няньками в замке у волшебного леса, – Рамон указал на крайний дворец, – а Люций поселился в резиденции, отстроенной специально для него. Как только Адриан взойдёт на престол, дворец Люция перестанет быть настолько ярким.
Внезапная мысль, пришедшая в голову, ослепила меня. Неужели Люций убил своих родителей, чтобы получить законное место?
А что ещё ожидать от этого чокнутого мира?
– Вы считаете Люция убийцей? – прошептала догадку. Пока я не получу ответ на этот безумный вопрос, я не успокоюсь!
– Я растил обоих мальчиков. Люций озлобился после рождения ненавистного младшего брата. Я даже боюсь представить, на что он способен! Вэстрис в последнее время приходит в упадок, ваша светлость. Чем раньше Адриан взойдёт на трон, тем будет лучше для всех нас.
Кивнула. Как ни крути, со всех сторон отвратительная ситуация.
– Рамон, так с какой целью меня вытащили из моего мира? – наконец, задала вопрос, который мучал меня так давно. – Формально, если Адриан заключит брак со мной, то его женой стану я, а не Элайза. Будет ли это честным? Я всё-таки хочу вернуться домой.
– Не исключено, что ты передумаешь, – тихая полуулыбка мелькнула на губах хитреца. Нахмурилась, потому что его реакция мне не понравилась. – Элайза явно рассчитывала на противоположные чувства. Если она ненавидела Адриана, то ты, возможно, его полюбишь.
– Это абсурд! – вспылила. – Вы магией принуждаете меня любить человека!
– Не переживай, если план Элайзы не увенчается успехом и ты, настоящая землянка, захочешь вернуться домой, то по окончанию четриды у тебя всё выйдет. Формально, Адриан уже станет королём и клятвы, принесённые тебе, не будут действовать на Элайзу. Она будет свободна, он будет свободен.
Кивнула. Такой расклад меня более-менее устраивал.
– А если ты переживаешь по поводу магии истинных, не зацикливайся на этом. Магия природы ни к чему не принуждает. Просто люди, как Земли, так и Воды издревле пытались найти объяснение необычному чувству «Любовь». Земляне объяснили это с точки зрения науки гормонами, а также эволюцией и желанием размножаться. Водянцы объяснили это магией природы, мол, она знает, кому лучше всего быть вместе. На деле же, я считаю, что нужно просто любить и не заморачиваться о том, что мы никогда не сможем ни понять, ни объяснить.
Очень проникновенная речь. Вот только я не верю в любовь.
Не верю!
Глава 20: Разумные существа
Не стала спорить с мужчиной по поводу любви. Бесполезно. Да и в голове роились сотни других вопросов. И все, как один, пугали меня. И дело было не в истинных парах и навязанной любви. Меня действительно пугал Люций.
И была ли мать Элайзы плохой, учитывая, что она придерживалась политики Люция? Учитывая, что она хотела залезть в мою голову. Читала ли она мысли Элайзы? Манипулировала ли ей?
– Сэди, у вас остались какие-либо ещё вопросы? Адриан вот-вот должен вернуться с охоты, и мне хотелось бы его встретить, – Рамон вывел меня из задумчивого состояния. – Матушка вашего двойника знатно вывела его из состояния равновесия, хоть он это и пытался скрыть от меня.
– Да, я хотела бы узнать, как выглядит каждая раса, и кого мне больше всего стоит бояться, – кивнула, проигнорировав приезд Адриана. Много чести будущему королю.
Если честно, матушка двойника и меня очень сильно напрягла. Как здорово, что мы не родственники!
К тому же, мы ещё успеем пообщаться с моим будущим мужем, и я никуда не тороплюсь. Даже не горю желанием, если честно.
– Ну, эльфийку ты видела, – улыбнулся Рамон. Кажется, эта тема ему нравилась больше. Он даже поднял руки ладонями вверх, где тут же появились изображения двух существ, похожих на людей. – Эльфы чуть выше нас, простых людей. Только уши у них чуть больше, носы, наоборот, чуть меньше. Девушки все, без исключения, имеют рыжий цвет волос. Мужчины, наоборот, светлые. Их также называют друидами, или детьми природы.
Советник сжал кулаки, и вскоре изображение сменилось. Теперь я видела людей поменьше.
– А вот гномов и лилипутов можно легко спутать. Считается, что это и вовсе одна раса, но сами гномы и лилипуты с этим не согласятся. Если их обозвать карликами, то и вовсе могут обидеться и объявить войну. Обе расы едва ли достигают метра в длину. Единственное различие: гномы немного сутулятся.
Забавно. Даже в этом мире был аналог толерантности, благодаря которой называть вещи своими именами, то есть маленького человечка карликом – было нельзя.
– Далее гиганты – они разительно выше и эльфов, и людей. Малыши примерно под два метра ростом, взрослые – около четырёх-пяти. В целом, дружелюбный и добрый народец. Фей также легко отличить: они имеют характерные крылья за спиной и могут по желанию становиться меньше лилипутов и летать.
Внимательно слушала, наблюдая за тем, как Рамон менял картинки на своих руках. Похоже, у меня будут проблемы только в различие лилипутов и гномов.
Но я зря так рано порадовалась.
– Гоблины имеют характерную оранжевую кожу, большой длинный нос и огромные уши. У них совсем нет волос на теле, и они не вырастают больше полтора метра в длину. Тролли также похожи на них, но в отличие от оранжевых человечков, имеют зеленоватый цвет кожи и огромные зубы.
И с ними тоже проблем не будет.
– Царства, как я уже говорил, враждовали между собой, и даже пытались перемешать кровь, но, как выяснилось, ребёнок тролля и гоблина всегда оказывался бесплодным. Союз Девяти Королевств решил разделить и отправить эти королевства по разную сторону материка.
Голова медленно, но верно взрывалась от обилия полученной информации, но я продолжала внимательно слушать, потому что это было чертовски интересно.
– Последняя раса – оборотни. Они все, без исключения, выглядят, как простые люди. Единственное, что их может отличить: хвост, которые они искусно прячут, да и то он – следствие неверного превращения в детстве и есть не у всех. Это высшие волшебники, которые в детстве зависят от циклов луны, но впоследствии становятся настолько сильными, что могут контролировать своё обращение. Их расу можно определить только при условии, что, если сам оборотень того хочет.
Кажется, я поспешила с выводом. Проблема «маленьких людей» не так остра, как оборотней…
– Ребёнок оборотня и человека всегда будет оборотнем. Животное, в которое обращается оборотень, не влияет на то, кем родится ребёнок. На это влияет только характер самого волшебника.
Только я приподняла руку, желая спросить, как вдруг во дворе раздалась удивительная музыка, от звука которой я вздрогнула.
– Адриан вернулся с охоты. Мы должны его встретить. Пойдёмте, ваша светлость, вы должны создать иллюзию благополучия в паре двух избранных, – печальная улыбка коснулась губ Рамона. Похоже, ему самому не нравилось то, что он делал.
А я так не хотела встречать напыщенного индюка!
Глава 21: Коршуны
Спешила за Рамоном, приподняв юбки, и тихо злилась на себя. Какого лешего я продолжала играть на публику влюблённую в этого напыщенного самодовольного гада? Без сомнения, он недалеко ушёл от земного двойника. И плевать, что у будущего короля было тяжёлое детство.
У Андрея же, напротив, было всё: любящие родители, наследство, за которое не надо было бороться и абсолютно всё подавалось на блюдечке.
Как два генетически одинаковых человека в разных условиях имели схожий характер? Или я предвзято относилась к Адриану?
Мы с Рамоном уже минут десять стояли во дворе и ожидали моего несносного жениха, будущего мужа. Интересно, наши клятвы у алтаря рассеются, если я вернусь в родной мир? Или меня ждёт очередная уловка?
Неожиданно раздался топот копыт, и вскоре я не только услышала, но и увидела несколько всадников. Три ехали на бурых лошадях, но четвёртый… Я невольно залюбовалась этим конём. Рыжая лошадь с серебристой гривой разительно выделялась на фоне остальных. Грива и хвост блестели на солнце, переливаясь чуть ли не всеми цветами радуги.
– Ну, конечно, теперь принцы на белых конях уже не в моде, – фыркнула себе под нос, надеясь, что никто не услышал.
Какой смысл вспоминать все истории родного мира, учитывая, что я не в сказке, а в настоящей западне?!
– Улыбнитесь, Элайза, – вздрогнула от голоса Рамона. Он неожиданно очутился близко от моего лица. – Неподалёку от нас стоят слуги Люция, и они фиксируют каждый ваш жест. Заметят хоть какое-то недовольство или нежелание выходить замуж, то устроят большой магический переворот.
Покосилась на слуг главного врага Адриана. Их было трое, и все они были одеты в иссиня-чёрные костюмы. На глаза были натянуты шляпы, и я никак не могла рассмотреть их лица.
– Оборотни, ваша светлость, – словно догадавшись, о чём я думала, подметил мужчина, – Коршуны.
Мысленно выругалась. Минутная слабость подойти к ним и сдаться пропала без следа. Выкинула из головы, что они могли бы вытащить меня из этой передряги. Нет, я должна сама разобраться, кто друг, а кто враг. И действовать осторожно, аккуратно.
Слиться с толпой, выведать всю информацию и… сбежать.
Пока я размышляла над своим положением и, как ни странно, улыбалась, Адриан со своей свитой подъехал к нам. Невольно залюбовалась им в свете солнца. Принц сиял, улыбался, и ничего не выдавало в нём плохого настроения из-за вчерашнего визита «моей» матушки.
Я не заметила, в какой момент я начала улыбаться искренне.
– Любимая, какой приятный сюрприз, что ты меня встречаешь, – слезая со своего волшебного коня, Адриан радостно поприветствовал меня. – И боже, как ты прекрасна в свете дня! – комплимент внезапно отозвался теплотой в моей груди.
Вздрогнула, поняв, насколько это приятно, даже, если учесть, что всё это игралось на публику Люция.
– Ох, я скучала, пока ты был в отъезде, – также играя ответила я, слегка присев в реверансе. Неожиданно мне показался уместным этот жест. – Моя матушка умеет быть несносной, не так ли?
– Как хорошо, что ты не в матушку, радость моя, – и вот в его бездонных глазах зажглись огоньки, не предвещающие мне ничего хорошего. – Иначе я давно сошёл бы с ума, – после чего он взял в свою ладонь мою и припал к ней губами.
Именно припал, а не поцеловал, потому что от такого прикосновения у меня искрами посыпались мурашки по телу. Такой бурной реакции на чьё-то тепло моё бедное тело никогда в жизни не испытывало.
– Мы все бы сошли с ума, будь это так, – отбросила волосы свободной рукой, чувствуя, как участилось моё сердцебиение.
От такого и с ума сойти можно!
Адриан, наконец, выпустил мою руку из своих цепких лап. И я вновь почувствовала разочарование.
Мне нравились его прикосновения…
Чёрт…
– Как поохотился? Поймал кого-нибудь, милый? – мой взгляд на секунду коснулся коршунов. Те шептались между собой, но я уверена, что всё это время они прекрасно слышали каждое наше слово.
Каждый шорох.
– Ничего не поймал, – наши взгляды встретились, а лица оказались так близко, что я и думать забыла об оборотнях-шпионах.
Да и вообще: какого чёрта их сюда впустили?
– Но я рад, что у меня есть кое-что другое, – и Адриан наклонился ко мне так близко, что я забыла, как дышать.
Я видела лишь его губы, которые неумолимо приближались ко мне. И я жаждала его поцелуя.
И, когда его губы коснулись моей щеки, я вздрогнула: троица, наблюдавшая за нами, обратилась в птиц и взметнулась в воздух…
Глава 22: Будущий король
Адриан
Когда мы с Элайзой решили поменять двойников местами, я не предполагал, что всё обернётся для меня полным провалом. Думал, что это идеальный план, ведь, если Элайза меня ненавидела, то у её двойника будут совершенно противоположные эмоции.
Так и случилось. Только я не учёл одно «но». И это «но» заключалось в том, что и я начал что-то испытывать к Лизе.
Никогда не верил в чувства. Всё в этом мире можно было объяснить простыми потребностями. Потребностями в еде, сексе, жизни, наконец, в общении.
И только в любви не было никакой необходимости.
Элайза была мне неприятна с первого знакомства. Первого взгляда. С того момента, как я ощутил на себе магию истинных. Волшебство потянуло меня к ней, а на деле я чувствовал лишь отвращение. Это было необычным сочетанием, бешеным коктейлем, от которого выворачивало наизнанку.
Мы стали первой истинной парой, которые возненавидели друг друга.
Элайза оказалась менее стойкой, менее сдержанной. Она терпеть не могла меня, своё предназначение и будущее положение в обществе. Её мать, Нейла, пыталась образумить дочурку, но Элайза, отличаясь бунтарским характером, наотрез отказалась слушаться мудрую женщину. Вскоре Нейла встать на сторону дочери, пытаясь найти выход из патовой ситуации.
Шли годы. Моя истинная никак не хотела мириться с судьбой. Усугубило её настрой и то, что, родившись в семье сильнейших волшебников, она так и не нашла источник силы в себе. Не научилась колдовать.
– Адриан, за что мне всё это? Почему я должна жить с человеком, которого ненавижу, занимать пост, который не хочу, и жить без магии в волшебном мире? – постоянно спрашивала она, а меня всякий раз начинало тошнить от её нескончаемого нытья.
Но мир меняют несдающиеся бунтари. И Элайза не стала исключением, в конце концов, найдя выход. Сначала её идея показалась мне абсурдной, и я даже пытался её разубедить. Но потом, взвесив все «за» и «против» понял, что в этом необычном решении больше плюсов, чем минусов. Тем более, я был уверен, что Элайза не выйдет за меня добровольно ни под каким предлогом, и тогда Люций, мой злобный братец, не только получит власть над Вэстрисом, но и объявит войну остальным восьми королевствам.
Я должен помешать ему любым возможным способом. Это мой народ, и я несу за него ответственность.
Тогда я наивно полагал, что двойник Элайзы воспылает ко мне правильными эмоциями, будет обожать и уважать меня, не мешая править. Захочет остаться. Станет хорошей верной супругой и примерной матерью наших детей.
А если план не удастся, то двойник хотя бы выйдет за меня замуж, а затем отправится в свой мир. И когда вернётся Элайза, мы поселимся в разных частях замка. А там, возможно, я издам указ об отмене истинной пары для королевских семей. Наша задумка казалась мне идеальной со всех сторон.
Но я не учёл тот факт, что сам начну испытывать к Лизе что-то, чего объяснить я просто не могу. Потребности в заботе, нежности, общении, желание всегда быть рядом, оберегать и никогда не отпускать лавиной обрушились на меня ещё до того, как я смог их осознать.
Чего уж говорить о жажде закрыться в комнате и грешить несколько дней подряд.
Лиза свалилась на мою несчастную голову спонтанно. Буквально. С момента переноса всё пошло не по плану. Во-первых, она умудрилась попасть не в тронный зал, а в лес, где нам пришлось её искать. Во-вторых, с первого взгляда, с первого прикосновения пробудила во мне эмоции, о которых не ведал. Которые спали во мне мёртвым сном.
Смотрел на эту гостью и не верил своим глазам. Та, которую я считал уродиной, та, что была её точной копией, сейчас казалась мне самой красивой девушкой во всей Вселенной. С интересом рассматривал её, пока она злилась на меня.
Кто бы мог подумать, что мой двойник в её родном мире отравлял бедняжке жизнь! У судьбы прекрасное чувство юмора, однако!
С любопытством следил за её поведением в тронном зале, когда Лиза, не на шутку разозлившись, выпустила поток магии, только подтвердив, что не так проста, как казалась на первый взгляд.
И я убеждался в этом при каждой нашем встречи. Лиза отличалась от других девушек во всём.
Когда она оказалась в моих объятьях впервые, когда я успокаивал её от нашедшей на неё истерики, единственное, чего мне хотелось – не отпускать это маленькое существо никогда. Я вдыхал аромат её тела и сходил с ума. Он пьянил, заставляя желать безумные вещи. Не давал покоя.
Наша битва в моей любимой комнате также не прошла для меня бесследно. Лиза оказалась очень сильной колдуньей, но не это тронуло меня до глубины души. Я справлялся и не с такими ведьмами. Выкручивался и не из такой западни. Когда иномирянка начала падать, сработал инстинкт, и я подхватил её, испугавшись, что с ней что-то может случиться.
Но случилось со мной. Её близость опьянила, и единственное, чего я хотел – это поцеловать несносную девицу. Против правил приличия, всех возможных законов, да и против логики. Я просто хотел впиться своими губами в её, попробовать их на вкус, оставить свой отпечаток.
И я видел, что и она этого тоже хотела. Разве можно сказать «нет» и себе, и желанной девушке? Глупо, но я кое-как это сделал. Кое-как избавился от жажды мимолётного поцелуя, выпустив из цепких лап, будучи уверенным, что у меня ещё будет возможность отыграться.
Но мне не дали отдышаться. Мать настоящей Элайзы, что б её шуршата драли, решила нас навестить. Я знал, как эта стерва относилась ко мне. Конечно, не без подачи Элайзы. Она искренне ненавидела меня всем сердцем, и её мать, сдавшись, встала на её сторону, убедившись в том, что я монстр.
Конечно, Нейла поддержала переезд моей истинной ко мне во дворец, потому что не имела достаточно власти, чтобы идти против закона. Она продолжала искать влиятельных людей, чтобы свергнуть меня с моего законного престола. Я уверен, что она давно находилась в приспешниках Люция, но ничего доказать не мог.
Обед был испорчен её подколками и ненавистными взглядами. Как и моё настроение. Удивился лишь тому, что Лизе было не всё равно. Она словно хотела меня утешить, обнять. Мы были наедине, но я не позволил себе эту слабость.
Я будущий король. У меня нет слабостей. Я всесилен. Именно таким меня должны видеть все. Все, включая будущую жену. Даже если возненавидит меня за это.
Психанул, уехал на сутки в лес, сказав всем, что поехал охотиться. Было ли у меня желание убивать невинных зверюшек? Нет, я лишь хотел проветриться, заночевать на природе, зная, насколько это опасно, ведь кругом были враги.
Но поездка не помогла. Моё спокойствие было нарушено. Я влюбился. Этот процесс необратим. Магия истинных сработала на «ура». А магия ли это? Или мы просто пытаемся объяснить то, что объяснить не можем? Земляне, вон, ссылаются на гормоны и на эволюцию. Смешные такие.
Когда я вернулся, меня ждало два сюрприза: приятный и неприятный. Второй заключался в том, что братец подослал коршунов – лучших оборотней, чтобы те следили за происходящим во дворце. Разве имел я право отказать им в гостеприимстве?
А вот приятный меня порадовал. Меня встретила самая прекрасная девушка во Вселенной. И я чувствовал её. Её эмоции, её радость, её боязнь новых эмоций. Всё это я испытывал на себе.
Я не удержался. Я, как мог, боролся с собой, но не всё оказалось мне подвластно. Моя сдержанность подводила меня всё больше с каждой секундой, проведённой с девушкой из другого мира.
Сначала я поцеловал её в ладонь, наслаждаясь реакцией, которая только сильнее опьянила меня. Лиза сама хотела моего поцелуя: видел это по её глазам. Сжал зубы, сказав твёрдое «нет» себе. Ещё рано. Если я поцелую её сейчас, то получу, как минимум, смачную пощёчину. И это будет не только сильнейшим ударом по самолюбию, но и об этом узнает мой братец Люций. А это не к добру.
Не вытерпел и поцеловал её в щёку, мечтая, что в следующий раз это будут её губы, которые с удовольствием ответят на мой поцелуй. Отказа я не приму.
И после всего этого Лиза всерьёз думала, что я её отпущу на Землю? Наивная. Я сделаю всё, чтобы она не просто добровольно осталась со мной, но и жаждала быть здесь, как хочу этого я.
