Альтер Драконис
Стэллар 2. Двойной мир
Глава 3. Разделённый мир
Наврал шеф, не было в доке врачей, только хмурый капитан Веселов с ордой своих волкодавов. Холодно оглядев нас с Исой, Веселов кивнул головой в сторону скиммера, и мы полетели на свидание с боссом.
Борис Всеволодович ждал нас, пыхтя сигарой. Подождал, пока Веселов закроет дверь, и мы усядемся в кресла, босс выпустил в потолок струю дыма, и холодно изрёк:
– Ну что, Стэллар, колись давай, как ты дошёл до такой жизни.
– А что делать, шеф? – развёл руками я. – Это случается с каждым, рано или поздно, так или иначе. Сами понимаете, нельзя же всё время вести холостятский образ жизни, пора бы и остепениться, образовать, так сказать, новую ячейку общества, стань опорой Империи. Ведь вы же сами женаты, так что должны меня понять…
– Хватит паясничать, клоун! – взревел босс. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Откуда столько таргонцев? И что это за странная хрень на орбите? А ну отвечать немедленно!
– О, зашибись! – возмутился я. – Я, значит, ещё и виноват, да? Лучшая защита – это нападение, так ведь? Я вам что говорю, на мне висит статус «Беглец». Ваших рук дело? А до этого устроили мне самое настоящее покушение с взрывом здания СИБ и таргонским десантом. Босс, таких пакостей я от вас не ожидал.
– Тихо, Стэллар – остановил меня шеф. – Давай рассказывай всё, с самого начала. С того момента, как вы пристыковались к «Алмазу».
Я вздохнул и начал говорить. Когда я добрался до встречи с «пророчицей», шеф резко меня оборвал и затребовал запись. Иса покорно слила информацию, и начальник, закутавшись в клубы дыма, умолк.
– Интересные дела, – задумчиво сказал он, просмотрев видеофайл. – А ведь в этот момент мои агенты вас потеряли. Покадровое изучение записи ничего не дало, там такой же странный эффект, как и здесь. Только что вы были, а на следующем кадре пусто, и, разумеется, никакого шатра зафиксировано не было. Меня, если честно, это нисколько не радует.
– А что произошло с Вечером? Местный полицейский сказал, что связи с внешним миром нет.
– Разбираемся. Сейчас связь восстановлена, мне докладывают о таргонском нашествии. Ты давай, исповедуйся дальше.
Я продолжил. Больше шеф не перебивал, и когда я закончил рассказ, босс некоторое время сидел неподвижно, пыхтя догорающей сигарой.
– Босс, может хватит играть в молчанку? – спросил я. – В своё время Нэин мне рассказала про их спецотряд провидиц. У вас что, есть похожая служба? У меня сложилось впечатление, что вы пытаетесь действовать на опережение неких событий, но чёткой картины у вас нет. Что вообще происходит?
– Что происходит? – шеф прикурил новую сигару от погасшей. – Не по рангу тебе знать, что происходит. Уровень допуска маловат. И не пучь глазки, меня этим не проймёшь. На меня недавно пучили глаза два гипо, а у них это получается гораздо интереснее, поверь мне, так что тебе ещё учиться и учиться. А что касаемо провидцев… Провидцев – нет. Есть… немного другое. Плюс штат аналитиков. Вот толку от них, правда, мало. Вот полюбуйся. Они предлагают ловить тебя у Зазоера, на границе с фронтиром. Утверждают, что достоверность предсказания 87,6%. А ты сидишь тут, передо мной.
– А ведь я предлагала Дэйву рвануть в ту сторону, – удивлённо прокомментировала Иса. – Так что ваш прогноз вполне мог сбыться.
– Но не сбылся, – заметил шеф. – И это, прошу заметить, не в первый раз. Ты, Стеллар, плохо поддаёшься прогнозированию. В тот, прошлый раз, когда ты возвращался с задания, наши горе-аналитики выдали высокий процент атаки на твой корабль, но всё обошлось, а теперешнего вторжения у них даже в качестве невероятных сценариев не было.
– А может разогнать нафиг этих аналитиков?
– В других областях достоверность их прогнозов превышает девяносто процентов.
– Ничего не понимаю, – помотал головой я. – Это что получается, я такой весь из себя загадочный? Да, кстати, а как вы ухитрились прошляпить таргонское гнездо на курортной планете?
– Так вот и ухитрились, – вздохнул шеф. – Помнишь, ты приволок мне «Морковку», забитую мороженными тарглетами? Так вот, обрадую тебя, это далеко не первый груз консервированных таргонцев. Перехвачено довольно много транспортов, но, видимо, не все.
– А потрясти владельцев кораблей пробовали?
– Ты меня ещё поучи мою работу делать! – взъярился шеф. – Может тебе отчёт по всем операциям предоставить? Законопатить бы тебя в тюрягу под присмотр специалистов, чтобы не шустрил больно. Из-за тебя на орбите настоящее побоище. Докладывают о пробое в околопланетарном пространстве, к Лэйве движется что-то крупное, размером не меньше «Титана».
– Даже так? – восхитился я, – Какой я всё же важный! Сколько ресурсов затрачено на мою поимку. Вон, даже ловушку мне подстроили, из которой я, правда, сбежал.
– Не задавайся, Дэйв, – толкнула меня в бок Иса. – Если бы не Свечение, ещё не известно, чем бы всё кончилось.
– И то правда, – вздохнул я.
– Вот, кстати, тоже невероятная вещь, – заметил шеф. – Впервые слышу, чтобы корабль перехватывали в момент гиперпрыжка. Я даже теоретически не могу себе этого представить.
– Я тоже, – ответил я. – Но если в порядке бреда… Первое, с чем я столкнулся в этом странном космосе, был нестандартный таргонец. На нём была куча антенн, и я сделал вполне логичное предположение, что это корабль радио-электронной борьбы. Вот только теперь мне кажется, что это не совсем так.
– Давай поподробнее, – заинтересовался полковник.
– Помните, я говорил про ту «паутину»? Она здорово ограничила мои пси-способности. Думаю, это нечто вроде пси-усилителя, а может некое устройство… даже не знаю как сформулировать… ну, пусть будет «механический псионик».
– «Механический псионик»? – саркастически усмехнулся шеф.
– Ну я же сказал, «в порядке бреда». Если допустить, что такая штука возможна, то можно себе представить и перехват корабля. Для этого надо иметь мой пси-профиль, знаете, как вещь, которую дают собаке понюхать, чтобы взять след. Вот только профиля моего у них быть не может, так что эта версия так и останется бредом.
– Погоди радоваться, – остановил меня шеф. – Помнишь тот пси-массив, в который с тебя снимали информацию, кода ты был здесь в прошлый раз? Так вот, его украли.
– Оба-на… – открыл рот я. – Украли? У СИБ?
– Представь себе, да. Бывает и такое. Так вот, нашли его быстро, буквально через несколько часов, причём не мои орлы, а парочка вольнонаёмных раздолбаев. Мы обследовали устройство, информация не подвергалась взлому, все данные целы, но у меня сложилось впечатление, что массив просто бросили за ненадобностью.
– Так значит что, – испугался я. – Значит, мне теперь и в космос не сунуться?
– Погоди паниковать, – отмахнулся шеф, – придумаем что-нибудь. Посоветуемся с Йодиным и его яйцеголовыми. В конце концов мы мало что знаем о природе псионики, тут полный простор для фантазии. Может кража массива и перехват тебя были просто случайными совпадениями.
– На счёт перехвата. Я так и не понял, куда нас занесло, но на всякий случай сохранил координаты. Может послать туда дрона?
– Стеллар, – вздохнул босс. – Я на тебя поражаюсь. Ты что думаешь, ты один здесь умный? Да, твои координаты уже слили и проверили. Знаешь где точка выхода? Внутри одного красного гиганта за пределами фронтира. Как ты думаешь, почему мы раз за разом терпим выходки этих жукоглазых подонков и не наносим ответного удара? Дело в том, что мы не знаем, откуда они приходят. Естественно, облака гиперканалов анализируются, просчитываются входящие координаты, но в случае с таргонцами это почему-то не работает. Точку входа любого корабля любой расы можно просчитать с приемлемой погрешностью, но не их. Каждый раз мы получаем разные результаты, и на том конце не находим ничего. Абсолютно. Если бы всё было так просто, мы бы уже выжгли заразу калёным железом.
– Вот значит как…
– Да, вот так. Однако, с учётом полученной от тебя информации, я могу предположить, что эти поганцы вообще не из нашего мира.
– Из другой галактики?
– Из другой вселенной. Или анклава.
– Это что такое?
– Есть такое… пространство. Не самостоятельная вселенная, а некоторый… скажем так, нарост на нашем мире. Естественно, я всё упрощаю.
– Прямо чудеса, – вздохнул я. – Вы сейчас говорите прямо как Свечение. Он любил меня пугать всякими параллельными мирами, дримскейпами и прочей мистикой.
– А вот с ним я бы не прочь пообщаться, – прищурился босс, – интересный тип. Говоришь, эти пирамидки на орбите от него подарок? Семечко как там его…?
– «Чёрный обелиск». Не спрашивайте меня, что это такое, я не в курсе. Катя ухитрилась настроиться на него как на обычный гиперволновой маяк, но это всё, что я знаю.
– Да, эта твоя таинственная Катя. Как бы мне с ней пообщаться?
– Да запросто, – пожал плечами я. – Катенька, солнышко, давай к нам.
Раздался хлопок, и прямо из воздуха материализовалась Катя, в коротком синем платьице и белых босоножках.
– Звал, капитан? Привет, Иса. А кто этот дядька с сигарой? Ой, смотри, сейчас пожар будет…
Я посмотрел на босса и застыл. Такого ошарашенного лица у Бориса Всеволодовича я ещё не видел. Сигара выпала у него изо рта и огонь уже начал прожигать дырку в зелёной обивке массивного стола. Я вздохнул, пролевитировал графин, и вылил воду на очаг пожара.
– Босс, – пристыдил его я. – Это вопиющее нарушение техники безопасности. Курение на рабочем месте, в пьяном виде в постели с любовницей, у склада горюче-смазочных материалов… Не стыдно? Какой вы мне пример подаёте? И кто теперь раздолбай?
– Как такое вообще возможно? – босс меня явно не слышал, к счастью, наверное. – Здесь же куча активной защиты от внешних вторжений…
– Да? – удивилась Катя. – А я и не заметила.
Шеф быстро взял себя в руки.
– Так, всё, – попытался рыкнуть он. – Вон отсюда. Веселов проводит вас до ваших апартаментов. Встретимся завтра, у меня куча дел.
– Так вы же с Катей пообщаться хотели?
– Вон, я сказал!
Я пожал плечами, и мы удалились прочь, под конвоем Веселова. Капитан сопроводил нас до узилища, подождал, пока мы войдём внутрь, закрыл дверь и щёлкнул замком.
– Вот зараза, – выругался я. – Нас ещё и заперли. Нахалы!
– Если хочешь, – предложила Катя. – Я возникну за дверью и отопру.
– Не стоит, – ответил я. – Я и сам могу такое провернуть. Меня раздражает сам факт заточения. Эй вы там, – я несколько раз пнул ногой в дверь. – Свободу Луису Корвалану!
– Я даже боюсь спрашивать, что такое «корвалан», – вздохнула Иса. – По названию похоже на лекарство, вот только в гигасе не находится ничего похожего.
– Да я и сам толком не знаю, – пожал плечами я. – Опять шалости чужой памяти.
Над дверью возникло голографическое окошечко.
– Чего шумишь? – недовольно поинтересовался Веселов.
– Жрать когда дадут? – в тон ему ответил я.
– Когда положено, тогда и дадут, – заявил нахал и отключился.
– Вот поганец, – вздохнул я и сел на кровать. – Кстати, Катя, давай как следует познакомимся. Странно получается, я ведь про тебя совсем ничего не знаю.
– Давай, – согласилась душа моего корабля, и неуловимым движением переместилась ко мне на колени. – Спрашивай, капитан.
– Как тебе удаётся перемещаться в пространстве таким экстравагантным образом?
– Да я и сама не знаю, – пожала плечами Катя. – Просто думаю об этом, оно само и выходит. Я как электрон, всегда где-нибудь, да есть. Везде сразу и нигде конкретно, но если слегка поднапрячься, я появлюсь там, где надо.
– Для элементарной частицы ты слишком реальная, – я пощекотал её под рёбрами.
– Ай! – подскочила Катя.
– Вот скажи-ка мне муж дорогой, – прищурилась Иса. – Как это так получилось, что ты, при живой жене, в наглую обнимаешься с малолетками, а?
Так. Вот и он, первый «эль скандаль», как говорят галенты.
– Иса, – укоризненно возразила Катя. – Я ведь не абы кто, а его корабль. Ты же сама была им, так что должна меня понимать.
Иса насупилась.
– Ну а ты, Дэйв, что скажешь?
– Иса, – ханжеским голосом ответил я. – Укрепление эмоционально-психологических связей между интеллектом корабля и пилотом – залог успешного пилотирования.
– Значит тебе это нравится, да, Стэллар? – глаза Исы сузились.
– Иса, это нечестно! – возопил я. – Ты же знаешь, что на этот вопрос нет правильного ответа!
– И вообще, – Катя спрыгнула с моих колен. – я не понимаю твоей странной реакции, сестрица. Мы же с тобой коллеги, я ведь тоже его жена.
– Как так? – опешила Иса.
– Просто, – пожала плечами Катя. – Я его корабль и ты корабль, хоть и бывший. Ты его жена, ну и я соответственно. Чего ссориться по пустякам?
– Но он же не расписывался с тобой!
– Полетим и распишемся.
– В Империи запрещено двоежёнство!
– Значит поищем место, где разрешено. Делов-то.
– Так я и знала, – всплеснула руками бедная Иса. – Вот знала же, что всё этим и кончится. Самое противное, что в душе я понимаю, но делить Дэйва с кем-то мне совершенно не хочется.
– Ладно тебе, – Катя подошла к Исе и погладила её по щеке. – Привыкнешь.
– Ну ты и мелкая нахалка, – вздохнула моя жена. – Правду говорят, что все мужики кобели. Вот уж не думала, что мой драгоценный муж будет таким же, как Локовски.
– Я не мелкая! – возразила Катя. – Иса, не смотри на меня так, я ведь не девочка!
– Да? – несколько расстроенно протянул я.
– Нет, ты не понял, Дэйв, – покраснела Катя. – Там где надо, там девочка. Просто я имею в виду, что я не ребёнок. Я даже не совсем человек. Или… – она внезапно остановилась, – тебе это кажется… слишком странным?
– Странным? – фыркнул я. – Катенька, да мы все тут странные. Я самый странный из людей. Если верить шефу, то я и не рождался как все нормальные человеки, а просто появился в этом мире. Иса – самая странная из всех андроидов. И самая красивая, между прочим. Так что мы все здесь странные и вообще, добро пожаловать в нашу странную семью!
– Семью… – вздохнула Катя. – Здорово звучит. Ладно, исчезну я пока, Исе надо привыкнуть к новым реалиям. Пока!
И исчезла.
– Приехали, – Иса подошла ко мне и села рядом. – А если она материализуется в нашей постели сегодня вечером? Просто стыд какой-то!
– Поверь мне, – Катя высунулась из стены по пояс. – Именно так я и поступлю!
– Вот чертовка! – подскочила Иса. Катя показала язык и исчезла.
– Да нормально всё, – попытался утешить Ису я. – Дальше будет чудесачее, это мне мой внутренний голос говорит. Зато есть и плюс в этой ситуации. Если мы в конец спятим, никто и не заметит.
– А что тебе внутренний голос ещё сказал?
– Что жрать охота. Эй там! – крикнул в дверь я. – Когда в этой тюряге ужин?
Ужин привезли отнюдь не тюремный, а вполне ресторанный. Поев, поболтав и искупавшись в маленьком бассейне, мы легли в постель, отдыхать. День выдался суматошный.
Катя сдержала обещание, и возникла прямо под одеялом, совершенно голой.
На следующее утро нам даже не дали как следует выспаться. Явился вечно хмурый Веселов и доложил, что Его Милость, полковник Строганов Б.В. требует нас немедленно к себе.
– Явились в рань страшную, – буркнул я. – Людям выспаться надо.
– Уже далеко за полдень, – отрезал Веселов. – Есть приказ, извольте выполнять.
– У, злыдень! – возмутился я, но Веселов сделал вид, будто ничего не расслышал и удалился.
– Итак, Стэллар, – заявил босс, когда нас отконвоировали к нему в кабинет, – ты отправляешься на очередное задание. Высшим руководством было принято решение, что лучше тебя задвинуть куда-нибудь подальше, пока ты не перебаламутил всю галактику. Вон, на Вечере до сих пор ловят отдельных представителей сексменьшинств и бьют.
– И что? – возмутился я. – Я, что ли, в этом виноват? Кто развёл на курортной планете рассадник гоблинов? Скажите спасибо, что местные их так долго терпели. Вполне естественно, что когда-нибудь всё это выльется в народный бунт. Да, кстати, разобрались, кто нас подставил?
– Нет ещё, – хмуро ответил Борис Всеволодович, – но разберёмся, не переживай. Все обвинения с тебя сняты, и твой статус чист, так что полиция к тебе не прикопается.
– А компенсацию за моральный ущерб? – встряла Иса.
Шеф поглядел на неё исподлобья.
– Ладно, ладно, – стушевалась моя супруга, – поняла.
– В общем, – продолжил шеф, – таргонцев переловили. Со взломом пока что ничего не ясно. Не была применена техноблокада, это можно сказать сразу, да и против техноблокады есть способы борьбы. Складывается ощущение, что Вечер на некоторое время изолировали от окружающего мира. Каким образом – никто сказать не может, но выясним, будь уверен. Мало ли странностей в космосе, вон, эта твоя Катя, к примеру…
– Звали? – нахально заявила душа моего корабля, возникнув прямо над креслом, где я сидел, и плюхнувшись ко мне на колени. Шеф хмуро покосился на неё, вот мол, легка на помине.
– И что, всё? – разочарованно заявила нахалка. – Вот и вся реакция? Не будет охов-вздохов и хватания за сердце?
– Не дождёшься, аномалия, – отрезал шеф. – И на тебя управу найдём, дай только время.
– Как грубо! – надулась Катя. – Никакая я не аномалия! Я совершенно нормальная девочка!
Шеф лишь саркастически хрюкнул.
– Да, раз уж зашла речь об аномалии, – вспомнил я. – Как там дела в Нью Ёрике?
– Работа кипит, – ответил шеф. – Вывозятся крайне интересные артефакты. Нашим научникам работы – лет на пять вперёд. Из подземных тоннелей извлекли довольно занятные экземпляры странноватых чудовищ, ксенобиологи затрудняются определить их видовую принадлежность. Робота твоего, кстати, вывезли. Он сейчас в третьем отделе.
– Вывезли – это хорошо, – кивнул я. – А птички мои как поживают?
– Кто? – не понял полковник.
– Ну эти… Со второй планеты. Трёхглазые которые.
– А, – кивнул шеф, – ясно. Мы предложили им протекторат с правом вхождения в состав Империи, и местные согласились. Впрочем, особого выбора у них не было, так что будем потихоньку интегрировать китайцев в состав государства.
– Как? – хихикнул я. – Китайцев? Они решили так назваться?
– А что тебя развеселило? Разве это не их самоназвание?
– Не-а. Это я при первой встрече вывез, – и я рассказал боссу этот эпизод.
– Вот значит как, – босс откинулся на спинку кресла, и заложил руки за голову, – а нас ты, значит, назвал «русские»? Интересно.
– Ну да, – кивнул я. – Впрочем, это всё шутки чужой памяти. Мне это слово ничего не говорит. А для вас оно, что, имеет смысл?
– Может имеет а может и нет, – отрезал шеф.
– Опять вы мне мозги пудрите, – вздохнул я.
Шеф лишь хмыкнул, достал из ящика стола маленький пакетик и кинул через стол мне. Катя поймала его на лету, и, поднеся к глазам, начала читать.
– «Китайский цяй. Для горла хорошо. Кровь пойдёт», – недоумённо прочла она. – Что это?
– Будешь смеяться, но там действительно чай, – заявил Борис Всеволодович. – И довольно неплохой. Биологи рекомендовали к импорту, так что, как видишь, налаживаются экономические связи.
– И таки да, – в тон ему ответил я. – Я заметил, как вы в очередной раз ловко ушли от скользкой темы.
– Заметил – молодец, – похвалил шеф. – Всё, дискуссия закончена. Я тебя сюда не потрындеть позвал. Начинаем брифинг.
– Итак, – продолжил шеф. – Дело касается того корабля поколений, который вы нашли на Земле Обетованной…
– Где? – переспросил я.
– Не тупи Стэллар! – рыкнул босс. – Как вспомню, так зло берёт. Кто вас, идиотов, надоумил раструбить об этом на всю галактику? Лапу захотели наложить на броневик? А вы в курсе, что из-за какого-то-там грёбаного межгалактического акта об археологических находках, в экспедиции участвуют представители всех Великих Империй? Даже Минматар и Нихон? Теперь информация о «точке ноль» известна всем и каждому!
– Какой точке? – опешил я.
– Такой, – остыл шеф. – Дойду и до этого. Ладно, что сделано то сделано, к тому же мы учитывали и такое развитие событий. Вкратце, корабль действительно стартовал с планеты Земля, и она взаправду была прародина людей. Про Большой Архив ты, естественно не слышал?
– Нет, – честно признался я.
– А слухи в гигасе ходят уже давно, – хмыкнул шеф, – тем более, что они правдивы. Большой Архив – это действительно архив транспорта, доставившего нас с прародины людей. Империя началась с колонизации Капитола, кораблём «Союз». Причины создания подобных кораблей нам не ясны до сих пор, но видимо они были, и довольно существенные, раз тамошние люди решились на подобный отчаянный шаг, ведь варп-двигатели тогда были весьма несовершенны. Нам повезло, мы достигли пригодной для жизни планеты, но посадка была жёсткой, и цивилизация откатилась в докосмическую эпоху, на начало четвёртого техноуровня.
– Вот это да! – удивился я. – Интересные дела!
– Интересные, – согласился Борис Всеволодович. – Насколько мне известно, ни галенты, ни амарр, ни нихон не обладают такой памятью о прошлом. Про минматаров я и не говорю ничего, это дикари и отморозки. В общем, получив на руки такую сенсационную информацию, все великорасы естественно ломанулись поприветствовать наших общих предков, и нашли это.
– Что «это»? – заинтересовался я.
– А сейчас покажу, – ответил шеф и щёлкнул кнопкой.
Перед нами возникла голограмма.
– Нифига себе! – только и сказал я. – Шеф, скажите, вы меня разыгрываете? Такого не бывает!
В пустоте медленно вращался объект, похожий на аккуратно разрезанную пополам планету. Обе половинки парили на значительном расстоянии друг от друга, но было видно, в пространстве между ними есть атмосфера.
– И это мне говорит человек, лично бродивший по городу из дурацкого сериала? – удивился шеф. – Погоди, сейчас дам приближение. Представь себе, там даже цивилизация есть. Вот, любуйтесь.
Каждую из половинок заполнял океан с огромными пятнами континентов. На нижней, прямо в центре, крутился огромный водоворот, а на верхней напротив, прямо из середины водной глади бил огромный фонтан.
– Интересные дела, – я почесал за ухом. – Дрона отправили?
– Естественно, – хмыкнул шеф. – И на расстоянии в триста тысяч километров от поверхности, дрон исчез.
– Значит я не соврал нашему Великому археологу, – пробормотал я. – Опять дримскейп.
– Похоже, что так, – кивнул мой начальник. – Но есть тонкость. В прошлый раз внутри аномалии время не текло, до тех пор, пока ты не пересёк «сферу непроникновения». Здесь же, как видишь, со временем всё в порядке.
– И что это значит? – тупо спросил я.
– Мне-то почём знать? – удивился полковник. – Кто тут у нас специалист по дримскейпам и странным сущностям?
– У меня складывается ощущение, – буркнул я. – Что вы всё прекрасно знаете, просто издеваетесь надо мной.
– Ну, положим далеко не всё, и я тебе об этом говорил не раз. Ладно, к делу. Раз нельзя приблизиться для подробного изучения объекта, пришлось задействовать сверхмощные оптические сенсоры. Вот, посмотри.
На экране возникли сельские пейзажи, вполне себе Лэйвского типа. Поля, луга, леса, деревни и огороды. Несколько крестьян обрабатывают вручную поле. Вот обоз, запряжённый обычными лошадьми везёт какие-то мешки. Я зевнул.
– Что-то я сомневаюсь, что это людская прародина. На вид второй, максимум третий техноуровень. Ровным счётом ничего интересного.
– Не торопись, Стэллар, – хмыкнул шеф. – Смотри дальше.
Дальше был крупный город на берегу океана, довольно красивый. У древней, докосмической архитектуры есть свой непередаваемый шарм, кто бы что не говорил. Вот только что здесь необычного?
– Смотри, Дэйв! – вдруг с удивлением произнесла Иса. – А ведь это прямо как тот корабль, на котором мы летали на Вечере.
Я уставился на экран. Шеф бросил на меня ехидный взгляд и дал стоп-кадр. А ведь и правда, рядом с городом располагалась башня, она же посадочная площадка, к которой стыковался почти что брат-близнец экскурсионного летающего корабля с планеты-курорта.
– Ничего не понимаю, – с недоумением сказал я. – Деревянное судно. С парусами. Летает. Третий техноуровень. Как такое вообще возможно? Ладно Вечер, там корабли – продукт высоких технологий с антигравами и навигационными системами, просто выглядящие как деревянные. Но тут-то? Антиграв ведь не состряпаешь на коленке, это сложная система. В любом случае, корабль – это продукт целой технологической цепочки, значит должны быть заводы, источники энергии, структура общества должна соответствовать техноуровню… Да что я вам рассказываю, это школьный курс политэкономики. А тут у нас сплошные мечи и стрелы. Или же где-то на этой… хм… планете есть высокоразвитая цивилизация?
– На обоих половинках ситуация примерно одинаковая. Перекосов в развитии не обнаружено.
– Но как, Холмс? – вырвалось у меня.
Шеф недоуменно уставился на меня.
– Это что, ругательство такое? – с подозрением спросил он. – Ты смотри, Стэллар, я ведь не посмотрю на твои былые заслуги, за нарушение субординации упрячу куда-нибудь на фронтир…
– Ах, оставьте, – театрально взмахнул рукой я, – вы же видите, тиран и деспот, чужая память сводит меня с ума. Не обращайте внимания. А что касаемо фронтира… Только не бросайте меня в терновый куст!
– Псих, – сплюнул Борис Всеволодович. – И с каким контингентом мне приходится работать!
– Вернёмся к нашим несуразицам, – я повернулся к экрану. – Есть правдоподобное объяснение этим нестыковкам с технологиями?
– Нету, – буркнул шеф. – Но это ещё не самое смешное. Смотри сюда.
Шеф поколдовал немного со своим компьютером, и перед нами возникло изображение морского порта. Самый обычный, не летающий корабль отчалил от пирса и отправился в море. Шеф включил перемотку, и кораблик с бешеной скоростью устремился в открытый океан.
– Сейчас начнётся, – шеф ткнул пальцем в изображение. – Не пропусти.
Корабль уплыл далеко от суши и направлялся прямиком к водовороту. Вот он, подхваченный течением, устремляется к воронке, всё набирая и набирая скорость несётся по спирали и наконец исчезает прямо в центре, проваливаясь на дно океана.
– Это что, клуб самоубийц на морской прогулке? – с удивлением спросил я.
Шеф только хмыкнул.
Изображение переключилось на другую половинку аномалии. Из вершины гигантского фонтана вынырнул провалившийся в водоворот кораблик, и расправив складные крылья, начал планирование по спирали, уходя всё дальше и дальше от столба воды. Наконец он сел на воду и расправив паруса поплыл к одному ему известной цели.
– Вот так они путешествуют между верхней и нижней половинками, – изрёк шеф, зажигая сигару. – Занятно, правда?
– Более чем, – согласился я. – И как местные это проворачивают?
– Вопрос, – согласился босс. – Однако, если допустить существование гипотетического «второго подхода»…
– Кого? – перебил я.
– «Второго подхода», – недовольно повторил мой начальник. – Не перебивай, Стэллар. В Большом Архиве мы нашли упоминание об этом феномене. Считается, что первый подход – технологический, привычный нам уклад жизни, но есть и тот самый, второй подход. Якобы есть. И основан он… на втором подходе.
– Ничего не понимаю, – хором сказали я, Катя и Иса.
– Я тоже, – буркнул шеф. – Может это просто сказки.
– Именно, – гордо сказал я. – Всё в этой вселенной подчиняется физическим законам. Так что любой феномен можно рационально объяснить.
– А скажи мне, – прищурился шеф, – какими физическими законами можно объяснить твои псионные экзерсисы? Или эту твою, – он ткнул в сторону Кати сигарой, – аномалию?
Я открыл рот. Подумал. Закрыл. Катя показала боссу язык и надулась.
– И правда ведь, – согласился я. – Не могу. «Мы можем пользоваться пси силой, но не понимаем её природы», вот чему нас учили. Сколько тайн на мою бедную голову!
– Ты сам такая тайна, – усмехнулся шеф. – Смысл задания тебе понятен? Отправиться, внедриться, разобраться. Никто кроме тебя не может пересечь «сферу непроникновения».
– Куда уж понятнее, – вздохнул я. – А что наши галетско-амарские друзья? Уже пробовали высадить десант?
– А как же! – злорадно ухмыльнулся босс. – Естественно. И уже потеряли с десяток транспортов и атмосферных крейсеров с каждой стороны. Мы им в этом праведном деле не препятствовали.
– Но ведь если я пересеку эту «сфере непроникновения», аномалия станет доступной всем и каждому?
– Не переживай на этот счёт, – отмахнулся полковник. – Может будет, а может нет. В любом случае, это наша проблема, а не твоя.
– Опять интриги, да? – прищурился я. – Опять что-то скрываете?
– Тебе отсыпать таблеток от паранойи? – огрызнулся шеф. – Или сам справишься?
– Ну вас, – Катя спрыгнула с моих колен. – Я пошла корабль готовить. Пока!
И исчезла.
– Ладно, – я встал с кресла. – Задание понятно. Отправляюсь. Координаты уже слили?
– Куда это ты отправляешься? – нахмурился шеф. – Забыл, как тебя утянуло хрен пойми куда? Нет уж, полетишь с комфортом в трюме авианосца. Я изложил магистру Йодину твоё предположение по поводу пси-профиля, и тот не стал его отметать. Более того, он сказал что такое вполне возможно, и подобные технологии уже в разработке, только ещё далеки от идеала.
– Так это что, – взвыл я, – мне теперь в космос проход заказан, что ли?
– Не реви, – поморщился шеф. – Всё устаканится. А теперь срочно дуй в третий отдел, тебя там уже ждут. Свободен.
Капитан Веселов вызвал электромобильчик, и мы все трое покатили в таинственный третий отдел. Наш конвоир в очередной раз состроил каменную физиономию и на мой подколки не реагировал. Вот ведь истукан хренов! Докопаюсь я до тебя когда-нибудь.
– Смотри, Дэйв! – Иса ткнула пальцем в окно. – Какие здесь, оказывается, масштабы!
И правда. Наша машинка ехала по краю гигантского подземного цеха, способного, судя по размеру, вместить даже дредноут. На стапелях виднелся остов строящегося корабля, очень сильно напоминавший «Мегатрон», но с существенными различиями, видными уже невооружённым глазом. Небось очередной прототип, я даже не удивлюсь, если он основан на технологиях, извлечённых из моего «Искателя». Среди мешанины железных конструкций то и дело вспыхивали огни наносборщиков, и очередная железяка удлинялась на несколько метров.
– Слышал я про подземные верфи СИБ, – задумчиво произнёс я, – но не думал, что они такие большие. Интересно, – я повернулся к Исе, – капитана Веселова тоже здесь сделали? Я подозреваю, что он робот. У тебя нет, случаем, магнита? Проверим, липнет он к нему или нет.
Веселов покосился на меня и вдруг заржал, да так, что я подпрыгнул от неожиданности. А шеф еще меня психом называл. Да у него все сотрудники с приветом.
– Всё, приехали, – доложил Веселов, снова нацепив каменную маску. – Слазьте. Вам в эту дверь.
Я с подозрением покосился на него, а вдруг ещё чего учудит? Но нет, этот странный тип так и остался сидеть на переднем сидении. Я подал руку Исе, и мы вышли наружу. Двери с надписью «Отдел №3» раскрылись, пропуская нас внутрь.
– Добро пожаловать, а то я уже заждалась, – раздался голос справа. – Я Кьюи Петрова, рада вас видеть.
Я повернулся на звук и увидел альтари в белом лабораторном халате, стоящую у столика с кофемашиной.
