Альтер Драконис
Стэллар 2. Двойной мир
– Хотите кофе? – спросила она.
Я кивнул головой. Кьюи наполнила три чашки и поставила на поднос.
– Давайте к столу, присаживайтесь, – она прошествовала на своё место и села в кресло. – Значит так. У нас тут отдел специальных разработок и прототипов. Ваш шеф, Борис Всеволодович, попросил меня подобрать вам снаряжение для миссии, если я правильно поняла, вас засылают в потерянную колонию третьего техноуровня. Вот только почему пилота, а не специалиста-разведчика? Нет-нет, не отвечайте! – замахала руками она. – Я всё понимаю, военная тайна.
– Странная фамилия для альтари, – произнёс я, отхлёбывая кофе. – Вот где настоящая тайна. Честно говоря, я не ожидал здесь увидеть представительницу вашей прекрасной расы.
– Нет здесь ничего таинственного, – улыбнулась она. – Я замужем за гражданином империи, вот и всё. Давно уже, лет пятьдесят с хвостиком. И представьте себе, все эти пятьдесят лет мои сослуживцы продолжают перемывать мне и мужу косточки. Пора бы уж привыкнуть к этому факту, а нет, всё туда же. Но ничего, теперь они переключились на вас.
– А нас-то за что? – удивлённо спросил я.
– Как за что? – не менее моего удивилась альтари. – Про вашу свадьбу и подвиги на Вечере уже полгалактики в курсе, а уж сообщество кибердуши вас причислило к рангу святых. Представьте себе, даже у нас две таких пары решили выйти из тени и оформить отношения. Кому-то надо было сделать первый шаг, а остальные пойдут по их пути. Так сказать, один маленький шажок для человека и один большущий шаг для всего человечества. Может печеньку? Я сама пекла.
– С превеликим удовольствием, – согласился я. М-м-м, вкусно!
– У нас тут жизнь кипит ключом, особенно после этой вашей экспедиции, – продолжала Кьюи. – Столько интересных артефактов! Да взять хотя бы номер 3, с надписью BFG-9000. Удивительная вещь! Устройство создаёт локальную гравитационную аномалию, удерживающую и нагревающую плазму. Более того, внутри шара создаётся молекулярная структура, работающая как некий управляющий контур, позволяющий ему самому находить цель. Просто уму непостижимо! Если бы я своими глазами это не увидела, ни за что бы не поверила. Мы, кстати, привинтили такую пушку на один из наших дредноутов, в увеличенном виде, разумеется. Работает просто замечательно! Но это не самое забавное. Представьте себе, наши солдаты поймали странное существо без лица. Оно заявило им, что у него тут банк и потребовало открыть вклад, под страхом немедленного уничтожения.
– О, старина Нингоблин жив! – хохотнул я. – И всё так же не умеет вести дела. Вы его там не уконтропупили случаем? Он, в сущности, парень неплохой, хоть и слегка зануда.
– Так вы что, знакомы? – опешила Къюи.
– В некотором смысле, – ответил я. – Это я подкинул ему идейку про банковское дело.
– Как интересно! – удивилась альтари. – Надо будет его поподробнее расспросить. Он сейчас в изоляторе, пока и без него куча дел. Наши бравые десантники его слегка помяли, но в целом ничего страшного. Ох ты, что-то я разболталась. А ведь надо показать вам оборудование. Смотрите.
Из открывшейся ниши выехали два манекена, мужской и женский, в непривычной, но довольно стильной кожаной одежде.
– Мы создали эти костюмы, – начала Къюи, – основываясь на видеоданных разведки. Эта одежда похожа костюмы местных путешественников, по континенту шляются группы по пять-семь человек, но в отличие от продуктов местных кутюрье, ваши сделаны по последнему слову техники. Это не кожа, а наноструктура, схожая с бронёй боевых костюмов. Прорезать её с помощью холодного оружия нереально, да и огнестрел она выдержит без особого труда. В сущности, это боевой костюм и есть, только выполненный в таком нестандартном виде. Далее. Иса, вы ведь специализируетесь на дальнобойном оружии?
– Ага, – кивнула Иса. – Я снайпер.
– Тогда для вас подойдёт этот арбалет. Похожие конструкции есть у местных, только у этого ещё и магазин со стрелами, плюс мелочи вроде гравитационного ускорителя болтов и сопряжения с вашим нейроинтерфейсом.
– Вот это дело! – обрадовалась Иса. – А я-то думала как мне протащить на это дурацкое задание мою любимую снайперку.
– Далее, – продолжала Кьюи, – хотя костюмы и защитят ваше тело, голова останется беззащитной. Чтобы исключить эту досадную оплошность мы разработали набор бижутерии, серьги, с инициаторами защитного поля и вот это украшение на шею, с элементами питания и контуром управления.
– Вот те на, – с чувством произнёс я. – Впервые вижу набор побрякушек +5 к классу защиты. Вы уверены, что они подойдут мне по уровню?
– Ага, – кивнула альтари. – Именно из онлайн игр мы и почерпнули эту идею. Ваши кольца-упаковщики останутся при вас, так что рекомендую ваши боевые скафандры всё же захватить, мало ли что. С местной валютой пока непонятно, так что возьмёте немного золотых слитков. В примитивных культурах золото обычно пользуется спросом.
К нам подкатил столик с весьма приличной кучей золотых прямоугольников, размером с мизинец. Иса, как настоящая жена и казначей, моментом прибрала всё сверкающую горку к рукам, упрятав в недра своего кольца.
– Дальше всё не так интересно, – говорила Кьюи, и на столе появлялись всё новые предметы. – Набор посуды для готовки в полевых условиях. Палатки. Генератор маскирующего поля «Проблема-П».
– Правильно, – кивнул я. – Совсем не палево. Подумаешь, высокотехнологичный генератор.
– Так он же маскировочный, – удивилась начальница сверхсекретного отдела. – Его не видно при работе. Впрочем, не хотите не берите.
– Хотим, – возразила Иса. – В хозяйстве всё пригодится.
Не, она не жадная. Домовитая.
– Правильно, – согласилась альтари. – Так, что там дальше? Ага. Палатки, Спальники. Продуктовый набор и прочие мелочи. Дэйв, как у вас с рукопашкой и холодным оружием?
– Только в общих чертах, – ответил я. – В рамках курса выживания.
– Тогда даже и не знаю, что вам предложить…
– Ничего не надо. Я пойду на дело с моим любимым силовым лезвием.
– Но ведь…
– Сойдёт за волшебный артефакт, – твёрдо возразил я. – И вообще, я крутой колдун, забыли? Буду воин-маг, или что там за игровые классы водятся в этой фэнтезятине?
– Не стоит путать третий техноуровень с игрой, – осуждающе произнесла Кьюи. – Это всё же реальная жизнь.
– Знаете, что-то мне подсказывает, – задумчиво произнёс я, – что внутри этого дримскейпа всё будет гораздо веселее, чем в любой игре.
– Внутри чего? – переспросила Кьюи.
– Неважно, – я встал с кресла. – Спасибо за кофе и оборудование. Мы, пожалуй, пойдём.
– Подождите, вас хотел видеть Артефакт №153.
– Кто?
– Да робот гигантский. Всё про вас говорил.
– Опа, – удивился я. – Мой приятель. Так он разговаривать научился?
– Говорит плохо, но понять можно. Пойдёте к нему?
– Конечно! – ответил я. – Куда идти?
Мы трое спустились на лифте на пару ярусов вниз, в большой ангар. На полу действительно сидел Гигаробот, скрестив железные ноги в позе лотоса. Он что, медитирует?
– Йо, партнёр! – я похлопал робота по железной ноге. – Как сам? Жизнь, здоровье? Свежее ли машинное масло тебе здесь наливают?
Робот открыл глаза и уставился на меня.
– Привет, – проскрежетал он. – Всё как ты и говорил. Когда в бой?
Я задумался.
– Знаешь, я сейчас на задание…
– Возьми меня, – категорично заявил Гигаробот.
Я почесал в затылке.
– Видишь ли, нам надо скрытно проникнуть на одну…хм… планету. А ты, дружище, будешь нас сильно демаскировать. Скрыть тебя, сам понимаешь, не удастся.
Робот сильно приуныл.
– Знаешь что, – вдруг решил я. – Давай так поступим. Вот так прямо сразу на задание я тебя взять не смогу, но попрошу погрузить на борт авианосца, полетишь с нами. А там, случай чего, я попрошу забросить тебя к нам. Вдруг нам попадётся противник, с которым справится сможешь только ты? Как тебе такая мысль?
– Идёт! – повеселел робот. – А то мне скучно здесь. Твои сородичи копаются у меня в нутре. Немного щекотно. И странно. Будто бы внутри меня завелись паразиты.
– Переборщил ты, партнёр с образностью, – пробормотал я. – Ладно, жди погрузочной команды. А мы, пожалуй, пойдём.
В ухе пискнул сигнал нейрочата.
«Пользователь Катя добавлен к вашей группе» – доложила программа.
«Дэйв, – раздалась катина мысль, – меня грузят в авианосец. Это как, нормально? А то я тут всё в клочки разнесу!»
«Отставить стрельбу! – рыкнул я. – Без приказа капитана огонь не открывать. Да, всё нормально. Полетим пасажирами».
«Так точно, о мой муж и капитан! – отрапортовала Катя. – Есть огонь не открывать!»
«Что-то я не помню, чтобы ты с Дэйвом поженилась, – вклинилась Иса. – Пока что только я первая и единственная его жена».
«Иса, не занудствуй, – отмахнулась Катя. – Я его корабль, так что я ему не менее близка, чем ты. А что касаемо всяких ритуалов, то я что-нибудь придумаю».
«Девочки, не ссорьтесь, – влез в милый девичий диалог я. – Да, я теперь гарем-лидер, мачо и альфа-самец в одном флаконе. Таковы реалии, и тут ничего не попишешь».
«У, мужики, – фыркнула Иса. – Дэйв, а вот если бы у меня было два мужа, что бы ты сказал, а?»
«Исключено, – решительно возразил я. – Двум капитанам на корабле не место. И вообще, я один, единственный и неповторимый. А гаремы из мужиков – это к галентам, они известные извращенцы. Забыла что ли псевдобабу с Вечера? Этот, как его… Вруст…Ёпрст… Тьфу».
Ису скривило.
«Даже если брать примеры из дикой природы, – ханжески продолжил я. – То у львов прайды из львиц, женского, прошу заметить, пола. О, кстати. Пока летим можно поиграть во что-нибудь эдакое. «Поймай меня, мой львёночек», «я твоя киска». Ну, как-то так.»
«Я с вами! – встряла Катя. – Люблю резвиться в постели!»
Иса вздохнула.
– Ты ещё научно-философскую базу подведи под свои развратные привычки, – уже голосом произнесла она. – А на счёт игр… Я подумаю.
«Искатель» погрузили на борт авианосца, и экспедиционный корпус отбыл к аномалии.
Мы пять дней валяли дурака. Опустошали бар, плескались в бассейне, валялись в постели. И вот, когда мы в очередной раз предавались веселью, позвонил шеф.
– О, – доложила Иса, – входящее соединение от полковника. Срочно. Соединяю.
Прямо над кроватью возникло голографическое окошко с озабоченной физиономией босса.
– Так, Стэллар, – с места в карьер заявил полковник. – Мы прибыли. Срочно ко мне на инстркутаж… Ты чем это тут занимаешься?!
– Развратничаю, товарищ полковник, – честно сознался я, – с моей женой и моим кораблём. Вот она, полюбуйтесь, лежит на моей правой руке. Хотя мы и целомудренно прикрыты простынкой, сам факт разврата весьма очевиден. Кстати! Интересный факт: моей жене от роду чуть больше десяти лет, это, прошу заметить, натуральнейшее растление малолетних. Казалось бы, насколько низко я пал, но ведь нет предела совершенству! Посмотрите налево. На другой моей руке лежит воплощение моего корабля, а ведь ей чуть более месяца. Вот она, сама квинтэссенция разврата! Я надеюсь вы оценили всю глубину моего нравственного падения?
Полковник покраснел до кончика волос.
– Ты что несёшь, Стэллар? – выдавил он. – Быстро ко мне! Живо! А то трибунал… расстрел… и труп в сортир спущу! Пшёл!
– Зачем ты так с ним, Дэйв? – укоризненно произнесла Иса. – Доводишь до инфаркта старого больного человека.
– А нефига вламываться в мою спальню не постучавшись, – гордо ответил я, натягивая форму. – Всё, ушёл на расправу.
Немного поплутав в дебрях авианосца, и чуть было не забравшись в реакторный отсек, я таки вышел к офицерским каютам. Найти босса особого труда не составило, на страже драгоценной двери стоял мой старый приятель Веселов.
– Вольно, солдат! – скомандовал я, проходя мимо.
Поганец и бровью не повёл. Я открыл дверь и строевым шагом прошествовал внутрь. Шеф смотрел зверем. Зажжённая сигара нервно подрагивала в его зубах.
– Капитан Стэллар для расстрела в сортире прибыл! – гордо рапортовал я и вытянулся по стойке смирно.
– Стэллар, – прорычал босс, – не будь в тебе такой нужды, давно бы сослал тебя в нули!
– Генеральным директором компании по вкопке тританиума? – поинтересовался я. – Хотите контрольный пакет акций? Хорошо, давайте обсудим усло…
– Молчать! – взревел как паровоз мой начальник. – Стоять и слушать! Мы прибыли в точку назначения. Сейчас на твой корабль доставят посадочную капсулу, после погрузки срочно вылетаешь к объекту. Чем быстрее твоя поганая задница свалит с моего корабля, тем чище здесь будет атмосфера. Понял?! После пересечения сферы непроникновения следовать намеченному плану! Выполнять!
– А что, – удивился я, – был какой-то план? Помнится, в прошлый раз вы мне заявили что-то вроде «пойди туда, не знаю куда».
– Если начальство говорит, что план был, значить был! Ясно?
– В смысле, он был, но вы его скурили? – уточнил я.
Шеф взревел и запустил в меня сигарой. Маленькая горящая торпеда пролетела через всю каюту, и наткнувшись на мой пси-щит вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив после себя облачко ароматного дыма. Под его прикрытием я и улизнул из негостеприимного кабинета. Ну его, вдруг истерику устроит?
У воздушного шлюза «Искателя» меня поджидала Катя в неизменном синем платьице и белых босоножках.
– Капитан, – спросила она. – Что там за штуку погрузили в трюм?
– Это по нашу с Исой душу. Капсула. Всё, вылетаем. Кажется я довёл босса до припадка, так что надо срочно сваливать, пока он не пришёл в себя.
Я поймал выходящую из-за угла Ису, чмокнул в щёчку и потащил в рубку. Плюхнувшись в пилотское кресло я запросил взлёт.
– «Адмирал Соболев», это «Искатель». Прошу разрешение на взлёт.
– «Соболев» на связи, – откликнулся диспетчер. – Взлёт разрешаю.
Распахнулись ворота ангара, и «Искатель» плавно вынырнул во тьму космоса.
– Ого, – изумилась Катя. – А эта штука огромная!
Аномалия действительно была крупнее Лэйвы или Капитола. Довольно внушительная штука.
– Иса, что с гостями?
– Момент, капитан. Произвожу селекцию целей. Готово. Зелёные – это наши. Авианосец, дредноут СИБ, четыре линкора класса «Мегатрон», плюс мелочь, вроде крейсеров поддержки. Амарские силы в трёх миллионах километрах от нас на три часа. Три «Мочалки», пяток «Шпрот», в смысле крейсер тип «Оракул», и немного фрегатов. Не серьёзно. А вот наши галентские друзья совсем рядом. Пять линкоров класса «Домик», шесть «Мурмидонов», девятнадцать штурмовых эсминцев и фрегатов радиоэлектронной борьбы. Это уже неприятно.
– Надеюсь, они не станут с нами воевать. До цели сколько?
– Миллион с копейками километров. В подварп?
– Не стоит, – решил я. – Душа не лежит. Двигаем своим ходом. Полный вперёд!
«Искатель» включил двигатели, и мы полетели.
– Капитан, – доложила Иса, – галентские силы пришли в движение. Их фрегаты будут у нас на хвосте через минуту.
– Нахалы, – изумился я. – Орудийные башни в боевое положение. Огонь без команды не открывать.
– Вызов с «Соболева».
– Соединяй.
На экране появился разгневанный шеф.
– Ты что там собираешься устроить, Стэллар? – рыкнул он, пыхтя новой сигарой.
– Ничего, – обиженно заявил я. – Просто лечу. И галенты летят. Ко мне.
– Вот и лети себе. Огонь не открывать, это наша забота, ясно?
– Понял, босс.
– Конец связи.
– Ну вот, пострелять не дали, – расстроенно заявила Катя, фривольно усевшись на подлокотник моего кресла. – А я так надеялась.
Галентские фрегаты облепили «Искатель». Рой этих мелких паразитов крутился по орбите, заслоняя приближающуюся аномалию.
– Расстояние до цели?
– Семьсот тысяч километров. О, кажется нас ловят в прицел, – доложила Иса. – Неужто попытаются атаковать?
Пару минут ничего не происходило, пока у одного из галенских пилотов не сдали нервы.
– Оба-на, – сказала Иса. – А мы под сеткой.
Скорость упала почти до нуля. Тут же из невидимости выскочили две имперские «Гремучки» и злополучный фрегат разлетелся в клочья. Полоска скорости поползла вверх.
– И да начнётся махач! – патетически заявил я.
И махач начался. Авианосец выпустил дронов, сбросив невидимость, на подмогу «Гремучкам» пришёл пяток «Асассинов», отстреливая галентов из своих малокалиберных, зато очень скорострельных бластеров, так что ещё несколько фрегатов РЭБ превратились в груду мусора. По нашим щитам ударил ракетный залп, снявший защиту на треть.
– Одного не пойму, – сказал я, почёсывая нос. – Нафига это нужно галентам? Почему они пытаются не пустить нас к планете? Им же сейчас наваляют по самое не балуйся. Амары вон, молчат, не нарываются.
– Понятия не имею, Дэйв, – отозвалась Иса.
– Да не напрягайся, это так, мысли в слух.
«Домики» ушли в подварп. «Мурмы» попытались увязаться следом, и половине это даже удалось. Оставшуюся тройку ухватили за жабры «Меги» и сгрызли в мгновение ока.
– До цели четыреста пятьдесят тысяч километров.
Галентский флот материализовался в ста километрах, на шесть часов от нас. Включив ускорители, преследователи рванули на перехват, надеясь подойти вплотную и изловить нас в стасисную сеть. Наивные! Догнать «Искатель» для линкора или тяжёлого крейсера – дохлый номер. Сейчас войдём в атмосферу и ищи нас, свищи нас.
Вражины поймали нас в прицел, «Домики» выпустили стаю дронов, мимо просвистело несколько тяжёлых чемоданов из четырёхсот миллиметровых орудий. Мимо, естественно. Я отвернул чуть вбок, выходя из сектора обстрела, и внезапно экран радара опустел. Были враги и вот их уже нет.
– До цели двести семьдесят тысяч километров, – отрапортовала Иса.
– Какой интересный эффект! – удивился я. – В прошлый раз мы открыли доступ в дримскейп для всех желающих, а тут облом. Забавно, однако. Интересно, куда утащило галентов?
Иса пожала плечами.
– Не знаю, и знать не хочу. Шеф звонит, ответить?
– Соединяй.
– Стеллар, ты как там? – озабоченно поинтересовался босс.
Опять добрый дядюшка. Будто бы и не кидал в меня сигарой полчаса назад.
– В порядке, ничего не болит.
– Вот и славно. Связь есть, это радует. Докладывать мне ежесуточно, связь через «Искатель». Мы тут нашли для вас подходящую точку посадки, рядом с портовым городом на морском берегу. В порту обычно шляется много всякого народа, так что постараетесь смешаться с толпой, приглядеться, освоиться. Ваше приземление никто не заметит, капсула оснащена генератором невидимости. Да, после посадки она самоуничтожится, так что не забудьте отойти подальше. Всё, приступай.
Босс отключился.
– Я с вами не пойду, – заявила Катя. – Останусь на корабле, буду скользить невидимкой в плотных слоях атмосферы. Если что, я вас вытащу. Но знаешь, Дэйв, что-то мне подсказывает, что без нужды лучше на планету не соваться.
– Пожалуй что, – согласился я. – Катя, ты родилась в дримскейпе, так что неизвестно, что может произойти, вступи ты в игру. Я уже один раз видел «превышение допустимого предела вмешательства». Потерять тебя мне совсем не хочется. Ладно. Идём, Иса.
Мы прошли в грузовой отсек, и я открыл крышку капсулы.
– Нда, – произнесла Иса, оглядев конструкцию, – тесновата машинка. Лететь нам с тобой, Дэйв, лёжа и в обнимку. Но ведь ты не возражаешь, правда?
Я не возражал. Крышка закрылась, и капсула плавно качнулась: мы выскользнули в атмосферу.
«Проверка, проверка, – раздался Катин голос в моей голове. – Тестирование нейросвязи. Дэйв, Иса, ответьте».
«Нормально всё, – отозвались мы».
«Ага, – удовлетворённо кивнула Катя. – До поверхности 30 километров. Я ушла в невидимость, вы тоже. Буду управлять вашим спуском дистанционно. Заодно я выпустила несколько дронов-разведчиков, спасибо СИБ за эти полезные штуки. Буду понемногу собирать информацию. Для начала надо провести анализ языка, а то выяснится, что общаться вы не сможете, как дальше быть? Но ничего, ведь у вас есть я, великая и неповторимая Катя…»
Нда, а трепаться она, видимо, любит.
«… Если что, посидите немного в лесу, пока я не закончу программу обучения. О, идут первые данные. Так, начинаю анализ. Нда. Большая часть народа говорит на вполне сносном имперском, хотя и с необычным акцентом. Распознаю галентскую речь, с некоторыми архаизмами. Интересные дела… Дэйв! У нас внештатная ситуация!»
Капсулу ощутимо тряхнуло.
«Вы уходите с курса, – нервно затараторила Катя. – Я не могу перехватить управление! Точнее, оно есть, но эта дурацкая штука всё равно летит куда не надо!»
Вот ведь, а? Всё приходится делать самому. Я выскользнул наружу и огляделся. Посадочная капсула, покачивая крыльями, плавно скользила сквозь облака. На неконтролируемый спуск непохоже, мы идём по нормальной пологой траектории. Ну, и где у нас что?
Кромка океана осталась далеко на севере. Внизу тянулись равнины с вкраплениями леса, а ещё дальше, довольно высокие горы с шапками снега. Эк куда нас закинуло! Ладно, попробуем развернуться, в первый раз, что ли? Я взялся за капсулу, как когда-то за «Искатель», и попробовал развернуть в воздухе.
А вот хрен! Словно гору попытался своротить. Я обиделся и поднажал сильнее. Капсула слегка сместилась в сторону, но тут же вернулась на место.
Это что за дела такие? Нас специально ведут? Кто, как? Я огляделся. Никаких следов внешних воздействий, вроде той приснопамятной таргонской паутины в космосе. Природная аномалия? Я потянул что есть силы, и внезапно огрёб псионного пинка такой силы, что меня зашвырнуло назад в тело.
– Ты чего, Дэйв? – удивлённо спросила Иса. – Ты внезапно так дёрнулся…
– Иса, – хмуро ответил я. – Я впервые ощутил на себе чужое пси-воздействие. И хуже всего, что этот кто-то гораздо сильнее меня.
«Отличные новости! – отвлёк меня бодрый Катин голос. – Я восстановила контроль над капсулой. Всё нормально. Место приземления, правда, будет совсем другое, но уж как получилось. Приготовьтесь. Через две с половиной минуты посадка. Начинаю торможение».
Придётся довериться Кате, я в этой ситуации явно бесполезен. Выходит, внизу может быть комитет по встрече? Вот уж фигушки, живым не дамся. Капсулу тряхнуло, подбросило в воздух, снова ударило о землю, повело со скрежетом, и наконец, развернув боком, остановило.
«Не очень удачная посадка, – извинилась Катя. – Простите. Некоторое время я не смогу выйти на связь, дроны от вас слишком далеко, а капсула скоро развалится. Так что поторопитесь, и до встречи!»
Я откинул крышку, подхватил Ису, наши вещмешки, и побежал через густую траву подальше от места посадки, прямо к ближайшему кустарнику у самой кромки леса.
– Дэйв, можешь поставить меня на ноги, я вполне в состоянии передвигаться сама, – несколько удивлённо сказала мне Иса.
– Прости дорогая, действовал чисто инстинктивно. Хватал самое дорогое, то есть тебя. Сейчас должно бабахнуть.
Иса расцвела. Ай да я, ай да дамский угодник.
Зря я надеялся на фейерверк. Капсула издала тихое шипение и рассыпалась в серую пыль, безо всяких спецэффектов. Так, а где засада?
– Эй, привет, – раздалось из кустов.
Мы резко развернулись. Иса вскинула арбалет, я мгновенно активировал силовое лезвие.
– Тихо, тихо, – нервно сказали кусты, – уберите эти игрушки. Я совершенно не настроен с вами ссориться.
– Ты кто такой? – с подозрением спросил я. – Вылазь давай!
– Стрелять будете?
– Не буду. Вылазь, говорю.
Из кустов показалась шляпа с пером. Покачавшись из стороны в сторону она снова исчезла, и наконец наружу выбрался молодой парень, лет восемнадцати на вид, одетый в добротные матерчатые штаны, высокие сапоги и кожаную куртку. В руке он держал палку, с надетой на верхний конец шляпой. Ясно, это такой хитрый стратегический манёвр, проверить наши добрые намерения. Или злые. Выкинув палку, незнакомец отряхнул со штанов веточки, надел шляпу и произнёс:
– Вы там, наверху, все такие нервные?
Наверху? Он что, принял нас за жителей верхней половины? Я недоверчиво поднял бровь. Абориген потыкал пальцем вверх.
– У вас что, не хватило денег на корабль? И куда подевалась эта ваша штука?
– Рассыпалась, – нагло ответил я, – хреновые у нас наверху колдуны, сам знаешь. Подсунули нам для испытания новый аппарат, а он, как видишь, оказался с изъяном. Корабль-то денег стоит, а тут такой шанс совершенно бесплатно прокатиться. Путешественники мы, собираем материал для книги.
– А-а-а, – понял местный. – Ясно. А колдуны в Альмарике и вправду хуже наших, это ты правильно сказал, вот только у вас их гораздо больше.
Он что, серьёзно? Колдуны? Этот дримскейп и вправду оказался фэнтезятиной? Ну мы и влипли…
– Неудачное вы, впрочем, место для посадки выбрали, – продолжил парень. – Сейчас они будут здесь.
– Кто «они»? – нехорошо прищурившись спросил я.
– Да хулиганы местные, – просто ответил абориген. – Разбойнички. Я полдня от них через лес драпал, думал на равнине отвяжутся, да хрен там. Хотел попытаться отсидеться в кустах, но тут вы сверху свалились. Драться хоть умеете?
Замечательно. Разборки с местными бандитскими авторитетами – это именно то, чего мне сейчас остро не хватает.
– Умеем, – обнадёжил я. – А у самого-то, где оружие?
– Это я ща, это я мигом, – воспрянул духом местный, – втроём глядишь и отобьёмся. О, вот и они, – и юркнул в кусты.
Вот поганец. Оставил нас одних разбираться, а сам свалил. Из леса, не торопясь, вышла троица самого криминального вида. Самый крупный, и видимо главный, нёс на плече огромный двуручный топор. Двое его подручных, в потрёпанных кольчугах, были вооружены попроще, парой кусков железа разной степени ржавости, которые умники по недоразумению принимали за мечи. Всего трое? Не, в лесу наверняка тусуется группа поддержки.
– Эй ты, – обратился ко мне громила с топором, – видел здесь мелкого такого, вертлявого в зелёной шляпе?
Я почесал рукоятью силового лезвия за ухом.
– Может и да, а может и нет, – неопределённо ответил я. – Видишь ли, это вопрос философский. Знаешь, наверное, всё в этом мире относительно, поэтому сложно сказать, видел ли я этого типа, а может он просто оптическая галлюцинация. Как говорил знаменитый учёный Геродот…
– Слышь, – насупился гопник, – ты эта, чё, умный?
Я погрозил ему пальцем.
– Деревенщина, – укоризненно произнёс я. – Ну кто так с путниками общается? Первый вопрос должен быть: «Мелочь есть?», второй «А если найду?». Тебя где на бандита учили? Позорище!
Мужик раскрыл пасть и застыл. Да уж, мыслительный процесс давался ему с трудом. Наконец болезного отпустило и он выдал:
– О! Точно. Деньги есть?
– Есть, – согласился я.
– Давай сюда, – просиял разбойник.
– Не дам. Я жадный.
– Тогда я тебя убью и заберу сам, – довольно ухмыльнулся бандюган.
– Как вариант, – согласился я. – Но тогда ты не узнаешь, проходил ли здесь тот самый прохиндей. Кстати, зачем он тебе?
– Золотишко наше спёр, – недовольно нахмурился разбойник. – Вернуть надо.
– Да чего ты с ним базаришь, Картавый, – не выдержал один из подручных. – Мочи его, бабу заберём, повеселимся. Чё застыл-то?
– Точно! – просветлел Картавый и занёс топор.
Я плавно ушёл с линии атаки, и Иса всадила нахалу стрелу прямо промеж глаз. Мужичина выронил топор, скосил глаза на торчащее из переносицы древко и рухнул на землю замертво. Тут же из кустов вынырнул какой-то клубок, и сверкая серебряной металлической полоской, оттяпал голову застывшему рядом с тушей Картавого разбойника.
О, да это же абориген! А я-то про него уже нехорошее подумал. Вон как своей железкой орудует, выбил меч у второго паразита и оттяпал ему пол-руки. Красава. Ну теперь жди подмоги.
Точно. Из леса, с подвыванием, выскочила ватага поганцев, числом шесть рыл, и мгновенно оценив обстановку рванула к нам. В кустах два раза тренькнуло. О, ещё и арбалетчики? Они самые. Оба болта, попав в зону действия моего пси-поля, резко изменили траекторию и улетели в небеса. До чего же я наловчился пользоваться своими навыками! Отклоняю посторонние предметы почти инстинктивно.
Группа нападающих разделилась, двое устремились к местному, остальные к нам.
– Иса, займись кустами! – крикнул я, активируя силовое лезвие.
– Поняла, – ответила Иса и всадила в кусты несколько болтов. В зарослях что-то хлюпнуло и забулькало. Кажется, один готов. Так, не отвлекаемся. Иса сама разберётся.
Один из четверых отморозков обогнал товарищей, видимо решив закончить бой одним ударом и поиметь ценные трофеи, замахнулся и словно въехал мордой в невидимую кирпичную стену. Да я своим щитом ракеты в космосе останавливал, а тут всего лишь заурядный и… фуу… вонючий разбойник.
– Придурок, – вздохнул я, – тебя в детстве не учили, что невежливо набрасываться на людей с острыми предметами, да ещё и грязными. Да я невооружённым глазом вижу на них возбудителей столбняка. Я разозлён. Честно. Тебе есть что сказать в своё оправдание?
Разбойник дёрнулся, но мои невидимые путы держали крепко. Оставшаяся троица резко затормозила. Всё шло совсем не так, как обычно, а что делать при внештатной ситуации, этого деревенщина понять не могла. Дилетанты.
– Ты что, колдун? – в ужасе произнёс висящий в воздухе разбойник.
Хм, а что? Сыграем в старую игру «Нашествие повелителя демонов». В прошлый раз прокатило на «ура».
– О, смотри, догадался! – удивлением произнёс я. – Молодец. Знаешь, ты выиграл главный приз: я не стану пожирать твою душу. Просто умри, ничтожество.
Я щёлкнул пальцами, и на землю свалился труп с неестественно вывернутой шеей.
– Итак, – продолжил я, разминая пальцы. – Что мы здесь имеем? А имеем мы трёх жертв, с грязными грешными душонками. Сколько людей уже поубивали? Ладно, можете не рассказывать, я и так вижу. Не самое лучшее жертвоприношение, но уж чего имеем… А я голоден.
– Дэйв, – вздохнула Иса, сканируя местность – хватит играть с ними. Это негуманно. Прибей и дело с концом. Сколько ты в прошлый раз перебил этих несчастных варваров? Мне даже стало их немного жалко.
– Не так уж и много, – пожал плечами я, – человек сто от силы. Для тёмного колдуна – сущие пустяки. Но раз уж ты так просишь, о любовь моя, я буду милосерден. Они умрут легко и быстро.
Троица в ужасе взвыла, и рванула к лесу.
– А ну стоять! – рявкнул я, и отправил в полёт гудящее силовое лезвие.
Серебристо-серый воющий круг устремился вслед за троицей, и, настигнув, перерубил двоих пополам, но третий, рыжий, скотина такая, исхитрился очень удачно поскользнуться на заляпанной кровью траве, и лезвие пронеслось прямо над его головой. Я выругался, поймал вернувшийся силовой меч, зажёг огненный шар, но поздно. Рыжий, на четырёх костях понёсся к лесу, да так, что позавидует даже лошадь. Я кинул ему вслед гудящий сгусток огня и тот взорвался, оставив среди травы обгорелую проплешину, подпалив рыжему пятки и задницу. Тот взвыл, пару раз перекувырнулся через голову и добежав до опушки, скрылся среди деревьев.
– Свалил, гад, – разочарованно протянул я, – ну и ладно, его счастье. Ты завалила последнего стрелка?
– Ага, – кивнула Иса, – вон он, к дереву прибитый.
– Где там местный?
– Вон стоит, наблюдает.
– А вы, я смотрю, воевать горазды, – произнёс парень, подходя к нам. – Сразу видно, народ тёртый. Я – Орю. Орю Каминари, странствующий бард.
