Алёна Либелле
В центре внимания: Ложь напоказ
Тишина.
– Ладно, – выдает Али.
– И всё? «Ладно»? – не понимаю, устроил его мой ответ или нет. – Ты ни в какую не верил, а теперь только «ладно»?
– Ну да, – явно старается сохранить безразличие Алихан. – Я тебе, конечно, благодарен, но за костюм ты всё равно пойдёшь на вечеринку двадцать пятого, – тут он уже начинает откровенно ржать.
Единственное, что я в состоянии сейчас сделать, это как следует прочувствовать поражение.
– Да ладно тебе, будет весело, – подбадривает Крис. – Хочешь, с тобой пойду?
– Мне без разницы. – Хуже уже точно не будет.
– Ура! – взвизгивает девушка. – Это значит, он согласился! – Они с Али отбивают друг другу пять.
– И никакого ноутбука! – добавляет друг, назначая новые условия.
– Конечно, – говорю я. «Ещё чего?» – думаю про себя.
Но как бы там ни было, наверно, стоит всё-таки сходить на одну вечеринку. Возможно, тогда эти двое отстанут от меня раз и навсегда с этой своей идеей фикс затащить на шумную попойку.
Доедаю обед и жду остальных. Через десять минут следующая лекция.
7. Вики
– Через десять минут следующая лекция, – подгоняет нас Сабина.
– Подумаешь, опоздаем немного, – еле плетётся Мари. – Я так объелась. Давайте вообще не пойдём или хотя бы привал сделаем.
– Без привалов, – взяв нас за руки, тянет за собой более ответственная подруга. – Староста в чате писал, что будет важное объявление.
– Ага, конечно, – продолжает спорить Мари, но при этом ускоряет шаг.
– Думаю, это уловка, чтобы посещаемость повысить, – тоже сомневаюсь я.
В итоге, несмотря на старания Сабины, на пару мы опаздываем. Правда, совсем не на много. Но это не имеет значения, потому что преподавателя самого нет и важного объявления, соответственно, тоже.
Пользуясь ситуацией, решаю сделать контент на пустом месте и фотографирую такую же пустую кафедру. В редакторе добавляю большой вопросительный знак и опрос: «Важному объявлению быть?», выкладываю в сторис. Несколько человек тут же голосуют.
– Только пятнадцать процентов за «да», – показываю экран телефона Сабине, но та лишь мельком кидает безразличный взгляд, а Мари не оставляет возможности съязвить:
– Видишь, даже всякие левые люди понимают, что мисс-ботанку обманули, – имеет в виду она Саб. Но та старается не реагировать, только слегка хмурится, посматривая на часы.
– Кстати, где Денис? – поворачивается она ко мне. – Решил устроить новый марафон по прогуливаниям?
– Хоть кто-то из нас не страдает фигнёй, – почти про себя бормочет Мари и, сложив руки на стол, обречённо зарывается в них головой.
– Обещал приехать. Скорее всего, на парковке опять проблемы со свободными местами, – зачем-то пытаюсь оправдать парня.
Спустя ещё от силы пару минут в аудиторию заходит преподаватель и закрывает за собой дверь.
– У меня для вас важная новость, – сходу достаточно громко начинает он, а Сабина победно улыбается Мари. Та, в свою очередь, с достоинством принимает поражение и равнодушно вздыхает.
– Прошу вас оторвать головы от столов и вытащить у соседей наушники, повторять дважды не буду. – Мужчина доходит до кафедры и кладёт свои бумаги сверху. – Надеюсь, все помнят, что у вас этот год последний перед дипломной работой? Согласен, ещё рано о ней задумываться, особенно с вашей точки зрения, но так складываются обстоятельства, что нескольким счастливчикам всё-таки придётся определиться с темой работы прямо сейчас.
Из кучи бумаг он берёт несколько листов и, обойдя кафедру, облокачивается на стол рядом. Наверное, таким образом хочет оказаться чуть ближе к студентам, чтобы уж точно все всё услышали.
– Наверное, ни для кого не секрет, что среди вас учится Логинов Денис, – мужчина делает паузу, пытаясь найти взглядом парня, но его всё ещё нет. – Так вот, – продолжает он, – Леонид Владимирович, отец Дениса, является руководителем обособленного подразделения в Новосибирске такой известной компании, как Aquarium.
Аудиторию сразу накрывает волна перешёптываний. Не буду скрывать, я тоже заинтригована, особенно тем фактом, что Денис ничего не говорил о предстоящей «новости».
– Возможно, даже некоторые из вас в курсе, что презентация компьютерной версии нашумевшей игры Dream Life будет проведена в Новосибирске.
После этого аудитория затихает, и все, на самом деле, начинают внимательно слушать преподавателя.
– В связи с этим Леонид Владимирович любезно предоставил университету несколько пригласительных на данное мероприятие, в том числе для дипломников вашей специальности – три места.
Вторая волна, в разы превосходящая первую, буквально сносит мужчину целой кучей вопросов.
– Как оказаться среди этих троих?
– Я хочу!
– Что делать на самой презентации?
…
– Фигня, – без какого-либо интереса к объявлению укладывается обратно на руки Мари.
– По-любому тебе достанется место, – более воодушевлённая, чем первая подруга, шепчет мне Сабина.
Да, скорее всего, так и будет, вот только ни сама игра, ни уж тем более её презентация не вызывают у меня ни капельки энтузиазма.
Какое-то время мужчина, принёсший «важную новость», ничего не говорит в ожидании тишины. Но, так и не получив желаемого, повышает голос:
– Тихо! – и, пока студенты ёрзают на местах в ожидании, продолжает: – Компания также подтвердила слухи о том, что на этой презентации будет присутствовать их ведущий разработчик, известный под псевдонимом Даркнесс. Надеюсь, никому не нужно пояснять, что из себя представляет данная персона и что за его первым интервью охотятся все, кому не лень. Но и это ещё не всё. – Мужчина делает секундную паузу и вещает дальше: – Такой известный журнал, как Esquire, объявил, что возьмёт в свой штат выпускников, которые в качестве дипломной работы напишут хорошую статью о презентации. Также будет очень ценно, если кому-то удастся взять интервью у Даркнесса. Помимо этого, представитель издательства будет присутствовать на защите.
Вот же! Мне нужно это место! Работать в Esquire сразу после получения диплома – я о таком и не мечтала.
– Понимаю, что было бы справедливо провести среди вас какой-то конкурс для определения кандидатур, но… – преподаватель постепенно делает голос тише и совсем замолкает.
– Нооо? – нетерпеливо кто-то подгоняет его.
– Но счастливчики уже утверждены деканатом, – на одном дыхании заканчивает он фразу, ловя недовольство студентов.
– На каком основании? – хмурится Сабина.
Согласна, несправедливо, но не нам с ней об этом переживать. Два места точно наши.
– Первый студент, получивший возможность посетить презентацию игры и перспективу работы в известном журнале, – Наумова Сабина, – сразу же подтверждает мои мысли мужчина. На лице подруги ненадолго застывает изумление, которое быстро сменяется радостью.
– Поздравляю, – слегка отрывается от своей лежанки Мари и затем снова укладывается. А я жду своего имени.
– Добрый день! – резко распахнув дверь, в аудитории появляется Денис.
Преподаватель мельком окидывает его взглядом и просит быстрее занять место. Парень забирается на следующий ряд после нашего и садится ровно за мной.
– Привет, – улыбаюсь ему, а тот, перекинувшись через стол, интересуется:
– Что происходит?
– Препод называет тех, кто попадёт на презентацию Dream Life, – поясняю шёпотом.
– …Второй – Маслов Константин.
– Точно, это же сегодня должно быть.
«Он всё же знал и ничего не сказал», – проносится в мыслях, но говорю:
– А ты пойдёшь?
Понимаю, что вопрос риторический – отец, скорее всего, уже припас для него местечко на презентации, да ещё получше наших.
– … и третий…
– Ага, – равнодушно зевает парень.
– …Логинов Денис.
В аудитории резко становится тихо, а затем так же резко её накрывает третья волна.
Подождите… Что?
– Все трое объявлены, теперь можем приступить к лекции, – свернув бумажки, возвращается за кафедру преподаватель.
Он назвал Дениса? Мои грандиозные планы о работе в Esquire, которые, хоть и просуществовали всего несколько минут, со скоростью света улетели в пропасть и вдребезги разбились. Почему он?
– Ви? – слегка касаясь плеча, возвращает меня в аудиторию Сабина.
Не знаю, сколько времени прошло после озвучивания имён: может, несколько минут или половину лекции, а может, всего лишь мгновение.
Чувствую, как сильно напряглись брови и лоб. Пытаюсь расслабить лицо.
– Я в порядке, – тут же улыбаюсь подруге.
– Ошибся, наверное, придурок, – даже Мари будто пытается поддержать.
Неужели меня эта ситуация так сильно задела, что аж со стороны заметно?
– Неважно, – делаю вид, что мне не хотелось услышать своё имя. Вот только осталось убедить себя в этом же.
Поворачиваюсь к Денису. Он удобно растёкся по столу и спокойно слушает музыку в наушниках с закрытыми глазами. Должно быть, ничего не понял, в отличие от моих подруг. Наверное, это и к лучшему.
В любом случае, даже несмотря на отсутствие интервью с каким-то там Даркнессом, я могу написать такой диплом, который и сам по себе заинтересует представителя Esquire. Да и вообще, уверена, что никто не сможет даже приблизиться к этому недотроге, ведущему разработчику, так что шансы быть замеченным издательством, на мой взгляд, у всех равны.
К концу лекции даже получается убедить себя в никчёмности посещения презентации Dream Life, можно больше не обманывать подруг. Но Сабина уже решила докопаться до истины и уговорила меня задержаться после пары.
Когда последний студент вышел, она поинтересовалась у лектора о принципе распределения мест. Мужчина сказал, что студенты выбирались по успеваемости. Саб тут же озвучила свои сомнения насчёт Дениса, и преподаватель, не скрывая, признался, что парень был по умолчанию утверждён деканатом. И только на выбор двух других студентов он смог повлиять.
Также он сказал, что, если бы Денис не занял место, то, исходя из рейтинга успеваемости, оно досталось бы мне. Частичка, которая всё ещё хотела быть среди этих троих, ёкнула, но я сразу её заглушила.
– Это нечестно, – возмущается подруга, пока выходим на улицу. – Зачем они отдали место Денису? Он и так без проблем попал бы на презентацию, да и в Esquire, при желании, отец устроил бы. Такой глупый поступок. Меня так это бесит!
– Возможно, но мне всё равно, – безразлично отвечаю я, надеясь, что Сабина закроет тему. Но ей, похоже, всё равно на то, что мне «всё равно», потому что она продолжает:
– Поговори с ним, попроси отказаться в твою пользу.
– Нет.
– Почему? Объясни всё, он поймёт…
– Эй, что так долго? – недалеко от корпуса, из беседки, к которой мы постепенно приближаемся, выходит ко мне Дэн.
– Ничего особенного, – решаю оставить в тайне наш разговор с преподавателем. Но парню, видимо, это и не интересно.
Обхватив меня за талию, он двигает к себе:
– Скучно здесь, поехали ко мне.
***
Когда на улице стемнело, я всё ещё нежилась в постели Дениса. Мы хорошо провели время вместе, и бонусом у меня получилось выведать информацию о предстоящей вечеринке, которую организовывает его друг Як.
Получив такой эксклюзив, я не удержалась и выложила целый пост в соцсети. Внутреннее чутьё подсказывает, что эта вечеринка будет просто легендарной. А сама публикация уже собрала кучу реакций.
Дэн, выйдя из душа, падает рядом на кровать, а я, отложив телефон в сторону, устраиваюсь на его оголённой груди. Кожа тёплая и слегка влажная, стараюсь сильнее в неё вжаться. Слышу, как сердце парня бьётся ровно и успокаивающе. Дэн обнимает меня одной рукой, а другой лениво перебирает волосы. Этот момент ничто не сможет испортить.
– Скоро Стас приедет, нам лучше одеться, – заставляет он подумать об обратном. Одно упоминание этого парня может испортить весь день.
– Зачем? – не понимаю, что тут забыл этот странный человек. К тому же вчера он тоже гостил у Дениса. – У него совсем своих дел нет?
– Он шарит в Dream Life, и я попросил показать, что там к чему.
– Dream Life? Тебе? – от удивления приходится аж сесть, чтобы посмотреть на лицо Дэна и понять, что он не шутит.
– Ну да, у меня же диплом связан с этой игрой, нужно хоть немного быть в теме.
Согласна, такое поведение вполне логично, но совсем не в стиле Дениса. Он так никогда не делает.
Из-за упоминания диплома то, что несколько часов назад только слегка ёкало, стало давить со всей силы. Неожиданно начала проступать обида. То, что должно быть моим по праву, досталось не мне.
– Есть вопрос, – со всей серьёзностью заявляю я.
– Валяй.
– Или просьба… Не знаю! Короче, – перехожу к сути, – может, откажешься от места, предложенного университетом? Ты ведь и так сможешь попасть на презентацию, зато вместо тебя кто-то другой воспользуется шансом, – не уточняю, что под «кто-то» имею в виду себя.
– Исключено, – расслаблено он закладывает руки за голову. – Я заплатил за это место.
– В смысле?
– Отец пообещал купить новую тачку, если сам попаду в Esquire. А я, не подумав, ляпнул, что ещё и место от университета получу. Поэтому пришлось заплатить декану. А он ещё тот старый жадный хрыч, чуть без средств на существование не оставил.
«Ну конечно», – сжав губы, сглатываю чувство безысходности. Зачем же ещё он может захотеть так заморачиваться, если не ради нового дорогого подарочка от отца? Этот парень неисправим.
– Почему спрашиваешь об этом? – оторвав голову от подушки, устраивается напротив меня Денис. – Кто-то попросил? – ухмыляется он. – Знаешь, мне слишком дорого это обошлось, так что можешь передать: я не занимаюсь благотворительностью.
– Никто не просил, просто думала, что тебе это не интересно.
Нет смысла говорить, что я хотела занять это место. На кону новая дорогая машина. Денис точно не отступит, даже ради меня. К тому же совсем недавно я сильно отчитала его за ту травку и, как мне показалось, переборщила – парень даже несколько дней обижался. Так что затевать новую ссору и портить отношения из-за какой-то презентации нет желания. Оно того не стоит.
Настроение безвозвратно испорчено, а ещё скоро объявится Стас. Поэтому вызываю такси.
Открыв дверь квартиры, застаю Мари прямо на пороге.
– Только пришла или уходишь? – интересуюсь у неё.
– Ухожу, – наклоняется девушка, чтобы обуть туфли.
– Новый парень?
– Не думаю. Скучный он, но на пару раз сойдёт.
Интересно, застану ли я времена, когда у Марины будет постоянный парень? Сколько знакомы, у неё ни разу не было серьёзных отношений.
Как-то она рассказала, что дольше всего встречалась с мальчиком в школьные годы. Мари училась в девятом классе, а он – в одиннадцатом. Как я поняла, этот молодой человек был её первой настоящей любовью.
После выпускного парень пропал. Как выяснилось позже от знакомых, он поступил в университет в другом городе и уехал, даже не попрощавшись с Мариной. Он не отвечал на её звонки и сообщения. А когда она пришла к нему домой, дверь никто не открыл, хотя в квартире точно кто-то был. Этот парень настолько испугался ответственности, что даже не попытался поговорить с ней и по-человечески закончить отношения.
Марина прострадала всё лето, так ничего и не дождавшись. Думаю, именно после этого случая она превратилась в ту, которой является сейчас.
– Кстати, почему так рано вернулась? С Дэном поругалась, что ли?
– Нет, – выдыхаю я. – Друг закадычный в гости пришёл.
– Не поладила со Стасиком? – догадывается Мари, а я подтверждаю кивком. – Да уж, тот ещё придурок.
Девушка берёт сумочку с комода и поворачивается ко мне:
– Тогда наслаждайся гордым одиночеством. Саб осталась у своего подкаблучника, и я тоже возвращаться сегодня не планирую.
Отлично.
Раз суждено провести остаток вечера одной, а утром не нужно рано вставать из-за отменённой первой пары, решаю побыть тюленем: завалиться на диван с разной вредной едой и смотреть фильмы нон-стоп, пока не усну. Вообще редко такое себе позволяю, но раз подвернулась возможность, не хочу её упускать. Поэтому надеваю самую безобразную, но при этом удобную одежду и скручиваю волосы в бублик.
Не подобрав ничего интересного из новых фильмов, включаю один из любимых с Челентано. Тот самый, где он играет фермера, а к нему приезжает обворожительная Орнелла Мути, которая в итоге влюбляется в мужчину и всеми силами пытается добиться расположения. Мне нравится юмор в этом фильме и то, что он без лишней нагрузки. Именно такой сейчас и нужен.
Наблюдая историю за экраном ноутбука и поглощая чипсы, зачем-то скачиваю на телефон Dream Life. Должно быть, часть меня никак не хочет признать факт, что на презентацию дорога закрыта.
Но, несмотря на это, захожу в игру, завожу аккаунт и создаю аватар. Вот же докатилась… Уже только на стадии подбора причёски трачу неимоверно много времени, а про момент, когда дохожу до геймплея, вообще молчу. Как управлять персонажем? Что делать? Ничего не понятно! И это кому-то нравится?
К счастью, где-то в первом часу ночи закончившийся фильм и пустая упаковка от чипсов заставляют прекратить мучения и отложить телефон в сторону. Скатившись с дивана, кое-как плетусь на кухню, чтобы выкинуть мусор.
Только открываю дверцу кухонной тумбы, как в нос ударяет жуткий запах тухлятины.
– Фу! – аж отшатываюсь от неё. – Там кто-то умер?
Какое-то время так и стою, прожигая взглядом дверцу, за которой, судя по всему, проход в ад, и пытаюсь уговорить себя не идти прямо сейчас выкидывать мусор. Но часть меня, которая против этой вони, побеждает. Поэтому накидываю первую попавшуюся худи, сбив при этом бублик на голове, залезаю в резиновые шлёпанцы и иду на улицу.
Идея прогуляться в ночное время, возможно, и не такая плохая. Во дворе свежо и тихо. Ветер окончательно убивает прическу, если её вообще можно было так назвать. Но кому сейчас до неё дело? Начинаю задумываться, а не покачаться ли? Отправляю мусор в урну и иду к новой цели.
Сделав всего пару шагов, замечаю, как из темноты прямо на меня движется тень высокого мужчины. Внезапный страх моментально разворачивает меня в сторону дома. Интуиция подсказывает, что этот человек идёт следом. Остаётся надеяться, что он не маньяк.
С облегчением залетаю в подъезд и нажимаю на кнопку вызова лифта, к счастью, он на втором этаже.
– Ну давай же! – шепчу я, будто это поможет ему спуститься быстрее.
Дзынь!
Ура!
Захожу. Двери закрываются, но…
Между створками возникает человек и просачивается внутрь. Сердце просто в пятки уходит. Он спокойно встаёт рядом и нажимает на пятёрку. Ещё момент – я в ступоре, затем быстро жму на четвёрку. Едем.
Придя в себя, понимаю, что в открытую смотрю на моего попутчика: высокий, стройный парень, одет обычно, волосы слегка растрёпаны ветром, не маньяк. Зря паниковала. Светлые глаза смотрят в никуда, парень явно где-то в своих мыслях.
Стоп, да это же Гронской! Он тоже живёт в этом доме? Чёрт, надеюсь, он меня не узнал! Я одета как чучело, и на голове чёрте что. Да ещё пыталась убежать от него! Вот же…
Тем временем парень поворачивается и смотрит прямо в глаза, будто чего-то ожидая.
– Привет, – не придумав ничего лучше, натянув улыбку, произношу я, а он продолжает молча смотреть.
Что не так?
И тут меня накрывает осознание: мы уже на четвёртом этаже, двери лифта открыты и ждут, когда я покину эту тесную кабину, целиком наполненную моим стыдом от тупости и неловкости.
Секунда, и я вылетаю из неё, склонив голову. Двери закрываются. Выдох. Это, наверное, самое нелепое, что со мной случалось за последнее время.
8. Марк
Двери закрываются. Выдох.
Пытаться заговорить с человеком в наушниках – сомнительная затея. Особенно с тем, который этого явно не ожидает. Может, она их не заметила? Нет, как можно не увидеть полноразмерные наушники, стоя почти вплотную к тому, на ком они надеты.
Когда я шёл через двор, заметил девушку с растрёпанными волосами. Она двигалась прямо на меня, а потом резко развернулась и буквально побежала. Незнакомке удалось оторваться, но, когда увидел, что она заходит в мой подъезд, тоже ускорился. Ждать, пока лифт съездит туда-сюда, не хотелось. К счастью, я успел.
Остановившись на четвёртом этаже, девушка почему-то не выходила. Я решил, возможно, она задумалась и не заметила, что пора. Но, повернувшись поторопить, увидел, как она пристально смотрит на меня. Только в этот момент я узнал Ясенскую.
Хоть я и не услышал, что она сказала, прочитал это по губам. Только хотел снять наушники и ответить, как девушка неожиданно убежала, будто ей стыдно. Возможно, если бы я не стал так тщательно её рассматривать, то успел бы среагировать вовремя, и наша многолетняя игра в незнакомцев прекратилась.
Попытаться ей что-то крикнуть или выйти следом было бы странно. К тому же не факт, что она меня всё-таки узнала, может, она со всеми в лифте здоровается. Поэтому остался на месте и смотрел, как она убегает, пока закрываются двери.
– Откуда так поздно? – словно ревнивая жена встречает Алихан.
– Из офиса, нужно было кое-что доделать.
– Ты ненормальный.
– Почему?
– Почти час ночи, а ты только из офиса. Лучше бы сказал, что ходил в бар без меня.
– Ты бы мне этого не простил, – смеюсь я, из-за чего мимо тут же пролетает смятая упаковка от сухарей. Подняв её, понимаю, что друг развлекается в одиночестве. – Где Яна?
– Мне наконец-то удалось от неё избавиться, – с облегчением вздыхает Али и, будто в честь своего освобождения, откидывается на диване. – Осталось теперь придумать, как избавиться от неё насовсем, – вполне серьёзно заявляет друг.
– Хочешь расстаться с ней? – закидываю сумку в комнату и возвращаюсь в гостиную. – Она же тебе нравится.
– Она мне нравится, пока молчит. Не выношу её болтовню! – рывком Алихан сначала садится в обычное положение, а затем склоняется над коленями, обхватив голову руками. – Ещё этот миленький голосок… Брр! Раздражает… Но только собираюсь заговорить с ней об отношениях – не могу выдавить ни слова. Будто проклятие какое-то наложили.
– Болтовня, говоришь, утомляет? – ухмыляюсь я. – Выходит, теперь понимаешь, каково мне с тобой?
– Иди отсюда! – прилетает в меня диванная подушка. – Тоже мне, друг нашёлся. Сговорились за моей спиной!
От повышенного драматизма не могу сдержать смеха. Алихан всегда такой импульсивный и зачастую действует, руководствуясь эмоциями. Боюсь, если он бросит Яну, потом пожалеет об этом. Мне на самом деле кажется, что эти двое хорошо подходят друг другу. Но в любом случае их отношения меня не касаются.
– Кстати, – уже собираясь в комнату, вспоминаю о происшествии в лифте, – та самая блогерша, судя по всему, живёт в нашем доме.
– В смысле, Вики? – Али сразу понимает, о ком я. – Да ну нафиг!
Такой новости он точно не ожидал. Поэтому далее следует череда вопросов относительно источников информации. Алихан долго не верит, а я не особо горю желанием что-то доказывать. Так что в конце концов друг делает вывод, что я, скорее всего, ошибся. Ну и ладно.
Достаю ноутбук из сумки, чтобы поставить на зарядку. Вместе с ним вываливается мохнатый шарик, который сразу поднимаю. Крепко сжимаю его, а затем раскрываю ладонь. Постепенно зелёный комок расправляется и возвращается в исходную форму. Бухаюсь на кровать и подкидываю его к потолку, ловлю и снова подкидываю.
Мелкая соседская задира выросла красивой девушкой.
После того вечера я стал замечать её каждый день. Да, скорее всего, мы и раньше пересекались здесь, но неосознанно. Теперь же я могу просто выглянуть в окно и увидеть, как девушка с подругами идёт на учёбу. Или, направляясь в магазин, обнаружить, что она со стаканчиком кофе гуляет через дорогу. Сомнений в том, что мы и тут оказались соседями, просто не может быть. Но столкнуться так же близко, как тогда в лифте, больше не представилось возможности, хотя я ждал.
***
«Ты где?» – приходит сообщение от Кристины.
«В офисе».
«Помнишь, что мы собирались сегодня в Лофт?»
«Да, как раз заказываю такси».
«Так и поверила», – подруга слишком хорошо меня знает.
Закрываю ноутбук и на самом деле собираюсь в кафе. Когда захожу в заведение, друзья уже сидят за столиком и о чём-то бурно спорят, но, заметив меня, резко переключаются.
– Ого, смотрите, кто пришёл! – восклицает Алихан так, что аж несколько незнакомцев оборачиваются, чтобы посмотреть. – Да это же Марк Гронской собственной персоной! Проходите, месье, присаживайтесь.
Друг встаёт со своего нагретого места и какими-то реверансами провожает меня к диванчику, на котором сидит Крис, при этом продолжая ехидничать:
– Извините, пожалуйста, мы тут без вашего ведома прикоснулись к яствам.
– Как-нибудь переживу.
– Ой, да успокойтесь вы, – обрывает Крис. – Садись уже, – она немного двигается и, дёрнув меня за руку, заставляет приземлиться рядом, что я и делаю.
Кружка тёмного пива уже вовсю меня ждёт. Беру её и делаю большой глоток. Вкус хмеля сразу снимает напряжение, накопившееся за день.
– О чём мы говорили до того, как господин Гронской соизволил почтить своим присутствием? – спрашивает Крис у сидящих напротив друзей.
– Точно! Марк, ты должен помочь уладить возникший спор, – вводит меня в курс дела девушка, которую Али всё ещё не бросил. – Ходят же слухи, что на презентации в Aquarium будет Даркнесс. Так вот, мой зайчонок, – она одаривает милой улыбкой своего парня, но того от прозвища только пробирает на дрожь, – думает, что…
– Я не думаю, а просто уверен, – перебивает Алихан, – что в этот раз будет раскрыта личность Даркнесса. Это во-первых. А во-вторых, то, что он будет на презентации, вовсе не слухи, это уже подтверждённая информация. Но это всё фигня, – размахивает он руками, – спор даже не из-за этого. Вот, – он поочерёдно указывает взглядом на Крис и Яну, – эти две пытаются убедить меня, что Даркнесс – девушка! Представляешь? Что за бред вообще?!
– Вовсе не бред! – хмурится Яна.
– Я, между прочим, не говорила, что на все сто в этом уверена, – подключается Кристина, – просто не отрицаю такой возможности. Почему бы и нет?
– Да какая к чёрту девчонка?! Это точно парень! Жан дос, скажи, что ты с ними не согласен, – умоляет Али.
Делаю ещё глоток пива, обдумывая услышанное и подбирая слова. Даркнесс с самого начала держит свою личность в тайне. Никто не знает его на самом деле, что создаёт бесконечное количество слухов и догадок. Отрицать вероятность того, что за этим инкогнито может скрываться девушка, не имеет основания.
– Не знаю, – отвечаю максимально нейтрально, чтобы от меня отстали. – Им может оказаться кто угодно.
Алихан, явно недовольный уклончивым ответом, чуть ли не пробивает глазные орбиты.
– Что я вообще надеялся от него услышать, – ворчит он.
– Видишь? – ликует Яна, видимо приняв мой ответ за подтверждение своей теории. – Это вполне возможно!
Все трое так увлечены глупым спором, что я решаю воспользоваться моментом и ещё немного поработать. Чтобы не привлекать внимание друзей, не спеша достаю ноутбук и аккуратно ставлю на стол. Только открываю крышку, как она тут же захлопывается, а Крис убирает руку.
– Хватит работать, – возмущается она.
– Почему? Мне всё равно не интересно обсуждать Даркнесса. К тому же я внимательно вас слушаю, – конечно, вру насчёт «внимательно», – и ничего не пропускаю.
– Такими темпами ты рискуешь жизнь пропустить. Побудь с нами не только физически, – строго смотрит на меня подруга, – и вообще, не понимаю, почему ты так много работаешь? Али ведь тоже устроился в Aquarium, но у него нет такой нагрузки.
– Вот именно, – поддакивает Яна, – он не больше четырёх часов в день тратит на работу. А на тебя уже смотреть жалко.
Мне, конечно, приятно, что друзья беспокоятся, но всё же никто не учитывает факторы, влияющие на моё рвение работать больше. Несколько из них сразу озвучиваю:
– Начнём с того, что Али ещё стажёр, – тот сразу закатывает глаза. – Ну и моя зарплата напрямую зависит от выработки. Естественно, я хочу больше зарабатывать. – Как мне кажется, этих аргументов достаточно, поэтому не продолжаю.
– Ого! – ударяет себя ладонью в грудь Крис, очень сильно переигрывая удивление. – Неужели ты копишь на виллу в Лос-Анджелесе и ламбу?
– Мои планы не столь грандиозны, – тянусь за ноутбуком, а Кристина снова резко подрывается и прижимает крышку, параллельно сверля меня взглядом. – Я вас понял, просто хочу убрать в сумку.
– А, – девушка поднимает руки вверх, – это правильный выбор.
– Не сомневаюсь, – произношу почти беззвучно, – ладно, я весь во внимании. Что на этот раз придумали?
– Девчонки захотели сразиться на арене в Dream Life, – просвещает о новой забаве Алихан, – а я, чтобы подогреть интерес, предложил проигравшей после каждого раунда выпивать по два шота.
– Или обе выпивают по одному, если ничья, – добавляет Яна.
Отличный вариант отвлечь меня от работы: включить игру, которая и так занимает всё моё свободное время, и заставить смотреть, как в неё играют другие. К этому моменту официант уже принёс сет из шестнадцати шотов, а Крис скинула приглашение на бой.
Игра началась. Девушки сражаются на арене, их персонажи двигаются по экрану быстро, нанося удары и уворачиваясь от атак. Алихан напряжённо следит за каждым движением Яны и иногда подсказывает, как лучше поступить. Я же наблюдал за боем от силы пару минут.
Почти сразу моё внимание привлекает громкий смех через несколько столиков. Большая компания студентов что-то бурно обсуждает. Пытаюсь прислушаться, но из-за того, что все говорят одновременно, ничего не понятно.
Два, четыре, восемь… Как они умудрились поместиться за этим столом? Он, хоть и самый большой в заведении, но не думаю, что рассчитан на десять человек. Парень, чей смех отвлёк от состязания подруг, сидит как-то полубоком на отдельном кресле, которое, наверняка, забрали у другого столика.
Рядом, на подлокотнике, изящно расположилась девушка с волнистыми волосами и с бокалом красного вина. Она плавно меняет позы, пока подруга фотографирует её. Первая забирает телефон и оценивает получившиеся кадры. «Нет, не нравятся». Отдаёт обратно, «пересними». Как же забавно это выглядит.
Конечно, я сразу узнал Ясенскую, поэтому продолжил наблюдать. Девушка снова проверяет, что сняла подруга. На этот раз её всё устраивает. Получив желаемое, она меняет выражение лица на нейтральное и позу на более удобную, вследствие чего поворачивается в мою сторону.
Кожа бликует от подсветки телефона, большие глаза уставились в экран. Сейчас Ясенская напоминает меня самого, она будто отключилась от окружающего мира и полностью погрузилась в своё занятие. Ей нисколько не мешают ни шум, ни разговоры людей рядом, она без эмоций где-то в своём мирке. Надо же, так погружаться в процесс публикации фотографии в соцсети. Должно быть, Али не зря ей восхищается, и она на самом деле интересный блогер.
До сих пор не могу поверить в то, что эта девушка и есть та девочка из соседнего дома. Всегда воспринимал её как надоедливую младшую сестру, а теперь не в состоянии заставить себя прекратить на неё пялиться.
Хочу, чтобы Ясенская подняла голову, и я смог лучше её рассмотреть. Желание сбывается моментально, она отрывается от экрана, предоставляя возможность поймать взгляд. Визуально встречаясь со мной, она замирает, кажется, что огромные глаза распахиваются ещё сильнее. Затем, по своей старой тактике, девушка делает вид, что просто осматривала помещение и вовсе не фокусировалась на мне. Это вызывает непроизвольный смешок, который тут же стараюсь подавить.
