Алёна Маркова
Огнерзол. Корона
Саймон слушает внимательно профессора и рассматривает картину. Он раньше не слышал, чтобы профессора упоминали бывшего правителя и его брата-близнеца Геспера в таком приятном ключе. Читал о них в книгах, когда пытался узнать кто его родители, и к какому статусу он принадлежит, но когда его ловили за этим делом, то отбирали все материалы и ректор наказывал Саймона за запретное любопытство. Но он точно уверен, его родители были как-то приближены к замку, раз он оказался тут вдали от своих родственников.
Теперь Саймон может узнать о том, почему маги так восхищаются бывшими правителями из рода Когильерри и так ненавидят правителя Кристофера, называя его лже-королём. Он смотрит на ребёнка в руках красноволосой девушки, стоящей возле Гефеста, а потом переводит взгляд на девушку с полупрозрачными золотистыми волосами. Она обнимает животик, который ещё не так заметен. Первый ребёнок – настоящая радость.
Маг смотрит на Геспера – кумира детства. Главнокомандующий короля такой уверенный в себе и улыбается так красиво. Особенно его привлекают огненные глаза, которые подтверждают, что он готов защищать Огненное Царство, короля, брата. Геспер и Гефест похожи так, что не видно различий, хотя Саймон различает таких же близнецов Дармена и Вильяма. Мужчины оба рыжие, с огненно-янтарными глазами, бледные. Рассматривая их, Саймон постепенно перестаёт улыбаться.
«Их больше нет. Народ очень любит этих правителей, потому что они правили честно и уважали каждого мага, а Кристофер? Я ни разу не слышал ничего хорошего о нём… Неужели я делаю что-то неправильно? – думает Саймон. – Неужели мои выводы об этом маге не те?»
– Я хочу, чтобы вы знали, огонёчки мои. Никто вас не подталкивает выбирать между Кристофером и правителями Когильерри. Но это не отменяет того факта, что Кристофер обманом заполучил трон. Он убил короля Гефеста, заставив предварительно надеть корону на свою голову. – Профессор Лунг ловит взгляд Саймона. – И только настоящему магу суждено сменить власть с ложной на правильную. Надеюсь, что этот маг скоро появится и освободит Огненное Царство от реальной беды.
Дыхание Саймона сбилось. Он замечает во взгляде профессора Лунга угрозу для себя. Он молчит пару секунд, всё ещё наблюдая за Саймоном, и опускает глаза на его руки. Тогда Саймон тоже опускает глаза на учебник, в котором лежит то самое письмо.
– Саймон, – наконец обращается профессор Лунг к нему. – Вольтегар просил отпустить тебя с занятий. Он хотел, чтобы я тебе передал о срочном письме. Ты получил его? Займись, пожалуйста, делами главнокомандующего.
Саймон касается кончика конверта.
– Да… Хорошо.
– Тебе следует ответить. Это важно.
Маг быстро собирает свои вещи и покидает аудиторию под внимательные взгляды студентов. Обратив внимание на Джереми, видит его волнение. Сам Джереми испытывает страх, глядя на главнокомандующего.
Как только он приходит в комнату, то запирается и подходит быстро к окну. Он достаёт из учебника конверт, из него четыре записки, раскрывает их и начинает жадно вчитываться в каждое слово.
«Здравствуй, Саймон.
Прошло двадцать три года, как ты растёшь вдали от нас. После того, как тебя забрали у нас, мы не знаем как ты там, как учишься, всё ли у тебя хорошо. Мама совсем расстроилась. Плохо ела несколько месяцев, плакала, а я не мог найти себе место. Мне до сих пор кажется, что мы совершили большую ошибку, когда отдали тебя. Сын мой…»
Саймон резко закрывает письмо и прижимает к сердцу. Он чувствует, как быстро оно забилось в неестественном ритме. Кажется, будто вот-вот вырвется из груди. Он садится на кровать, не в силах больше стоять на дрожащих от страха ногах. Он не думает, что это может быть очередная шутка, потому что даже сам профессор упомянул об этом письме.
«Сын мой, мне очень жаль, прости нас. Я знаю, как в академии тяжело, я даже не удивлюсь, если ты будешь злиться на нас, но так было безопаснее для тебя. В том месте, где мы сейчас живём, тебе было бы очень плохо. Для такого маленького ребёнка это огромный стресс, а там у тебя сверстники, друзья и тебя обучают.
Вольтегар с тех пор не связывался с нами, опасался, что письма могут перехватить и тогда большинству магам короля Гефеста было бы не сладко. Они бы шантажировали тобой, чтобы я всё рассказал.
Не удивляйся тому, что ректор за тобой бегает везде. Он никогда не даст тебе закончить академию раньше времени, никогда не отдаст документы и не исключит, хоть ты сожги корпус. Не потому, что он дорожит тобой, а потому, что ты сможешь свергнуть власть с помощью своих сил. Никогда не замечал, что в академии профессора учат тебя больше, чем других? Только тебе разрешают брать учебники с запретной магией, дополнительно с тобой занимались и раскрывали твой дар Луч Огня.
Когда правил Гефест, он сделал меня своей правой рукой, потому что наши магии были схожи и что самое главное, я передал эту магию тебе. В мои обязанности входило защищать Его Величество. Раньше таких, как ты и я было много, но сейчас они все попрятались.
Много кто задавался вопросом, почему мы не можем снова восстановить армию и напасть. А смысл? Всю королевскую семью убили, остался только один. Трон передаётся по старшинству. У предыдущего короля Симона было три сына. Один был рождён на половину магом и его магия считалась грязной. Другие два – близнецы. Геспер никогда не хотел быть королём, его всегда привлекала власть над армией, он горел воинами и поэтому стал верховным главнокомандующим. Гефест же был поспокойнее, поэтому трон передали ему в руки. Два брата учились в Маггор. Гефест всегда сидел за учебниками, Геспер был безбашенный и в основном дрался, много тренировался и так заслужил в будущем пост главнокомандующего. По-другому бы народ сам не дал кому попало стоять во главе армии.
У Гефеста родилась дочь – Марианна. Она должна была быть в будущем правительницей. Потом следом через пять лет родился сын – Райен. Ему было от силы только три месяца. Геспер женился за год до рождения Райена и позже весь мир узнал о том, что его жена Мэри беременна. Младший сынишка Гефеста старше двоюродного брата всего на полгода, но это не считается. Марианну убили, Райен не имеет права сесть на трон, ведь при рождении в нём не было правящей крови. Оставалась надежда на сына Геспера.
Ребёнок родился действительно с наследной кровью. Маленький крошка даже и не подозревал, что через двадцать пять лет он будет королём. Его отдали с новой партией детей в академию.
И сейчас он учится с тобой. Он не знает кто он, я даже уверен, что и не мечтал о троне. И сейчас ты это я в прошлом, его правая рука и только тебе подвластно уговорить его и убедить в своём статусе.
Так же я хочу тебя уведомить об украшении на твоей шее…»
На этом моменте Саймон достаёт кулон. Это круглый медальон, внутри которого на четырёх лапах со сложенными крыльями и ровной спиной стоит дракон. С самого детства Саймону запрещали снимать его и если он это делал, то его жестоко привязывали к скамье и били плетью по спине. Это он запомнил на всю свою жизнь.
«Этот кулон насыщен кровью дракона изнутри. Его делал искусный монах, его заговорило кучу магов, сделан он из самой прочной стали самым лучшим кузнецом Огнерзола. Это украшение стоит миллиарды, если не триллионы. И оно находится только в сейфе королевской семьи. Кулон тянулся к твоей матери. Гефест не успел разгадать эту тайну, но подарил украшение ей в надежде узнать, что оно хочет. Когда кулон был на её шее, то он успокаивался, а когда снимался, то светил ярче звёзд. И после твоего рождения он снова дал о себе знать и успокоился только на твоей шее.
Я не знаю его суть, что он делает, но Огнивень строго на строго наказал не снимать с носителя.
Скоро будет создаваться отдельная группа, где будут маги, которые помогут тебе в этой войне. Кем бы они ни были, что бы они не делали в твоей жизни, знай, – ошибки быть не может.
До встречи, Сэм.
Твои мама и папа»
На этом листы закончились. Саймон заглядывает ещё раз в конверт и вытаскивает оттуда фотографию. На ней изображён некий мужчина с красными волосами и жёлтыми глазами. Рядом с ним стоит мальчик лет семи. Он такой же внешности, но только чем-то недовольный. И третий маг на этом фото совсем маленький. Это Саймон, который только что был освящён огнём после рождения. Трое магов стоят на фоне небольшого домика в лесу. На другой стороне Саймон находит надпись: «Сэмми после крещения».
Опустив руки, он снова из далека перечитывает некоторые строки, пытаясь понять смысл этого письма. Это можно считать первая попытка связи от родителей. Саймон снова рассматривает на фотографии мужчину, не понимая, кто это и почему он держит маленького его на руках. На отца этот мужчина не похож, да и Вольтегар всегда говорил, что Саймон копия отца в его возрасте. Так что Саймон уверен, что этот мужчина явно не принадлежит его семье.
В дверь постучались.
– Сэм, открой! – услышал он голос Райдера.
Маг не долго думая встаёт с постели и открывает дверь гостю. Райдер смотрит на безэмоционального друга, пытаясь понять, что с ним.
– Проходи, – почти шепчет Саймон.
– У тебя всё хорошо? О каком письме шла речь?
Саймон протягивает Райдеру записки и садится в кресло. Райдер терпеливо перечитывает всё до последнего слова. В конце он рассматривает фотографию, округлив глаза.
– Я знаю кто это. Это же наш новый мастер по боевым искусствам, вместо Юско – Ян Равиолли. Этот маг раньше был правой рукой Геспера.
– Он сейчас здесь?
– Пока нет. Уехал куда-то. – Райдер присаживается напротив на край кровати и молча пытается поймать пустой взгляд Саймона. – Что думаешь?
– Херня какая-то. Райдер, я не понимаю, что я только что прочитал. Какие-то сказки, серьёзно. Почему только я могу помочь истинному принцу сесть на трон, что не так с кулоном, почему вообще меня ввязывают в это, а не… тебя к примеру?
– Потому что многие наши судьбы написаны ещё с нашего рождения.
– А чего ты вообще так спокойно реагируешь? По твоему это нормально? Я не собираюсь менять что-то в своей жизни. Пусть эту проблему двадцати летней давности решают те, кто в неё встрял с самого начала. Пусть главнокомандующий Геспер сам ищет своего сына и этот маг самостоятельно забирает власть. Династия Когильерри по рассказам сильная семейка, я уверен они справятся и без моей помощи.
– Не думал, а почему этот принц не сможет без тебя? – останавливает Райдер. – Ты же главнокомандующий, не так ли? Ты же так сильно хотел быть им, найти своего короля. И «О, какая честь!», ты станешь верховным главнокомандующим самого короля Огнерзола. Этот шанс судьба сама тебе в руки сунула.
Эти слова заинтересовали Саймона. Он даже перестал на минуту злиться, потому что если сделать всё хорошо, то принц действительно сможет назначить в конце этой войны хорошую должность. И тогда принц Джереми будет сам себе локти кусать, ведь у Саймона получится то, о чём он так мечтал. И розовые очки тут не причём.
Райдер понял, что он заинтересовал своей речью друга, поэтому улыбается радостно. Он отдаёт ему письмо в руки и ждёт терпеливо ответ. Он знает, что Саймон только с виду кажется таким спокойным и безразличным, но внутри явно бушует самый настоящий шторм и буря. Он никогда не принимает не обдуманные решения и уж точно не будет действовать как попало. Поэтому Райдер понимает, что потребуется куда больше времени на его ответ. Точно не до вечера и даже не через неделю.
– Как думаешь, Вольтегар в курсе?
– Думаю, да, – пожимает плечами Райдер. – Он тебе всё-таки не чужой маг, родной дядя. Возможно родители при твоей передачи всё ему рассказали. Я могу только предполагать, но возможно, твои родители могут находиться в одном доме с самим Геспером и у них могла быть какая-то договорённость. Если всё правильно посчитать, то ты примерно одного возраста с принцем. Поздних детей работников отдавали всех вместе с принцем, чтобы не вызвать подозрений.
– Я даже предположить не могу кто принц Когильерри. Я отлично знаю Геспера в лицо через картинки в учебниках, принц сейчас примерно одного возраста с ним из книг, ни один не похож на него. – Саймон осматривает с ног до головы Райдера и щурится.
Райдер понял о чём сейчас думает его друг, поэтому сразу отнекивается.
– Даже не смотри на меня, я знаю своих родителей.
– Откуда? Ты никогда не говорил об этом.
– А зачем? Их в живых уже нет. Так что всё. И вообще, мы сейчас о тебе. Я думаю нужно встретиться с Яном и обсудить это письмо, он явно знает больше меня и ответит на все твои вопросы. Узнай у Вольтегара, когда он будет.
– Хорошо. Тогда пошли со мной прямо сейчас.
– Без проблем.
Саймон отправляется с Райдером в кабинет Вольтегара. Дядя встречает его так, будто бы уже давно ждал его. И Саймон не ошибся. Когда он рассказал ему о письме, улыбка на лице мага стала только шире. И сейчас он рассказал свою версию прошлого, которая сразу отбила все мысли о шутке. В голове сущий хаос. Саймон совсем не понимает: то ли ему злиться, то ли радоваться, что выпала такая честь и сам Геспер верит в него. Саймон равняется на этого главнокомандующего, он ни раз слышал, какие подвиги совершал брат короля Когильерри.
Придя в свою комнату, он запирает двери и ложится спать. Ему нужно немного сбавить стресс, прежде чем что-то обдумывать. И этот стресс помог ему окунуться в сновидения быстрее, чем он думал. Просыпается поздно вечером. Идёт в ванную, набирает её с пеной и ложится прямо в одежде. Ему плевать, он не хочет раздеваться. Снимает кулон с шеи, верёвку заворачивает на палец и внимательно рассматривает его.
Что-то в этой вещи есть, раз так хотят, чтобы он не снимал его. Понятно теперь, почему ректор так заботился, чтобы он носил этот кулон, не снимая. Но что в этой безделушке? За всю жизнь она даже не сверкнула.
Дракон из оранжевого золота спокойно стоит на четырёх лапах со сложенными крыльями в кругу. Он аккуратно вырезан вручную, сделан действительно самым искусным мастером, судя по автографу на боку.
Саймон вновь осматривает украшение внимательнее и снова прочитывает ту самую надпись сзади: «Я клянусь защищать всё, чем я обладаю». Написано на древнем языке огня, но эту сточку Саймон знает наизусть. Она значит, что носитель такой поговорки в физическом виде несёт ответственность за то, что он имеет, то есть принял на свою совесть. И самое главное – несёт ответственность за тех, кто ему подчиняется.
Аристократия часто употребляет такую фразу, доверяя свою жизнь в руки работников, а также несут огромную ответственность перед ними. Они понимают, что если не будет заботы и поддержки, то рабочие их могут и убить, поэтому эта фраза символ всего высшего общества. Эту фразу впервые когда-то сказал Бог Огня Огнивень, когда покидал замок Огнерзола – Файерон, потому что не сможет вечно править своим континентом. Ему нужен тот, кто возьмёт этот статус, а точнее ему нужен был настоящий маг и сделал оранжевый род правящим.
По этой строчке Саймон догадывался, что родители были маги с непростым статусом. Теперь по информации из письма, у него появились догадки, что эти маги не просто часто сотрудничали с королём – они вполне могли быть друзьями. Но без информации в книгах ему никогда не узнать правду. Все старые и новые книги, связанные с Огнерзолом спрятаны под замки и охраняются. Многие могут взять некоторые книги, но читают под присмотром, а Саймону не дают даже взглянуть на них.
Однажды он похитил одну книгу и узнал, что до короля Симона – отца Гефеста и Геспера – правил Огненным Царством человек. Его любили и считали истинным, но, когда его жена родила наследника, то все узнали, что королевской крови в этом мальчике нет, поэтому он не сможет сесть на трон. Провелось расследование и узнали истинный род лживого короля. Королевский главнокомандующий предал корону и Бога Огня и убил правителя, встав на трон вместо него. Огнивень не возражал, потому что магическим континентом и магами не может править человек.
Кузнец аватара выковал корону. Теперь она сможет передаваться только по крови. Король Симон женился на бывшей жене короля-человека и у них родились близнецы с королевской кровью. По традиции должен встать на трон старший, но из-за нечистой крови старший сын покинул самовольно замок, оставив правление младшим братьям, а дальше Саймон не успел прочитать. Он так и не узнал имя того юноши, так и не узнал куда делся третий брат.
Саймон щёлкает пальцами и подводит огонь к кулону. Он никак не отреагировал. Кулон спокойно нежится в огне, принимая ванны искр и тепла. Тогда Саймон тушит магию в воде, ложится по ключицы в воду и следит за вещью, как за игрушками в детстве. Словно таким образом кулон подумает, что за ним никто не следит и оживёт.
Саймон суёт ладонь через цепочку, снова накрутив немного на палец. Всматривается внимательнее, приближает к себе и чувствует, как со стороны безделушки идёт жар. На секунду кажется, что дракон в кулоне шевелится. Саймон моргает, в надежде, что показалось, но как оказалось, он действительно шевелился. Теперь, ранее сложенные крылья дракона, раскрылись и вышли за пределы круга. Всё-таки что-то в пустой вещи есть.
– И всё? – недовольно спрашивает Саймон, хмурясь. – Дальше оживёшь? Я столько ждал.
Глупо судить, что если спросить у неживого кулона, то дракон оживёт, но попробовать стоило. Это и вывело из себя. Саймон только время зря теряет, в ожидании какого-то чуда, которое либо издевается над ним, чтобы специально позлить, либо из-за недостатка информации он делает что-то не то.
– Святой Огонь, чем я занимаюсь? – Кулон возвращается на шею, руки опускаются на бортики. Он закрывает с выдохом глаза. – Я идиот.
После ванны Саймон приходит к себе в комнату совершенно голый. Одежда всё равно сырая, переодевать нечего, кроме шорт. Саймон ложится спать, в надежде хотя бы во сне не думать обо всём этом. Снится прекрасный сон, где чувствует себя хорошо, в безопасности.
Саймон улыбается при виде себя в шесть лет: маленький, счастливый мальчик без забот и проблем.
Он бежит по полю, а за ним бежит отец. Тоже рыжеволосый, но лица не видно, только крупным планом огненные глаза. Саймон ни разу в жизни не видел его, поэтому во сне вообразить портрет не смог.
«Когда он добежал до речки, останавливаясь, его тут же схватили. В образе маленького, глупого и слабого мальчика поворачивает голову к страшному и злому лицу Кристофера. Улыбка пропала с лица, страх заполнил сердце и разум. В один миг светлое время суток стало тёмным, будто мир сломался или перегорел.
Саймон пытался вырваться, но всё безуспешно. Даже во сне ему не сравниться с взрослым.
– Ты будешь моим слугой, – сказал король. – Главным главнокомандующим.
– Саймон, убей его! – кричит Гефест с мечом в руках и окровавленными руками. – Это мой приказ.
– Только моим!
Саймон чувствует в своих руках что-то тяжёлое. Он смотрит на маленькие ручки, а там королевский меч огня, приставленный к горлу короля.
– Нет… – испуганно шепчет мальчик и принимается вырываться интенсивнее, но он слишком маленький, чтобы одолеть мага. – Я не хочу никого убивать…»
– Саймон!
– Я не буду никого убивать! Хватит!
– Саймон! Ты что несёшь? Саймон! – Его хватают за плечи тёплые и приятные руки.
Саймон с ужасом открывает глаза, садясь на кровать. Прижимается к стене, рассматривая кого-то перед собой. Закрывается одеялом, как маленький мальчик, будто оно спасёт его.
Вопреки всему кошмару, перед ним стоит не Кристофер, а Захар, одетый в чёрную футболку, чёрные штаны, ботинки и поверх чёрный плащ с оранжевыми краями и значком дракона на правой груди.
Маг смотрит на Захара, как на манную кашу в детстве. Мало того, что он пришёл без предупреждения, так ещё и помешал «прекрасному» сновидению.
– Совсем уже с ума сошёл с занятиями. Убиваешь кого-то во сне. – Захар открывает окно для проветривания. – Вставай, ты почти шестнадцать часов проспал.
С облегчением выдохнув, Саймон ложится обратно. Глаза щурятся от света факелов и свечей, а рыжие волосы растопырены в разные стороны. Он открыто не рад тому, что этот мужчина влетел в его комнату без стука и приглашения. Тем не менее двоюродный брат освободил его из цепких лап кошмара.
По часам на стене время шесть вечера. На улице заметно потемнело, так как зима, а в комнате всё так же горят свечи, которые Саймон зажигал в такой же вечер перед тем, как лечь спать. Видимо проспал целый день. Обычное явление для него в выходной, да и в принципе в жизни. Главнокомандующий самый большой пример того, как «продуктивно» провести день, если за все дела нужно взяться на неделе. И он совершенно не скрывает этого.
Захар уходит, оставив папку с делами от отца. Саймон поднимается с кровати, находит в кармане формы пачку сигарет, курит и одновременно пытается надеть брюки. Как только они оказываются на нём, понимает, что хочет до жути пить. Берёт в руки пятилитровую бутылку, между пальцев держит на половину выкуренную сигарету и пьёт.
Бутылка возвращается на стол, маг поворачивается к двери и смотрит на Райдера. Он смотрит на Саймона, Саймон смотрит на Райдера. Стоят, молчат, главнокомандующий делает глубокую тягу дыма внутрь.
– Саймон… – наконец выдаёт Райдер полушёпотом.
– Пожалуйста, ничего не говори о том, что было вчера… – перебивает он, отмахиваясь рукой. – Я прошу тебя. Я не хочу ничего слышать.
– Придётся.
Райдер подходит к постели, убирает одеяло в сторону и садится.
– Меня уже бесит этот день. Я хотел спокойно поспать, выспаться хоть раз за эту неделю, но…
– Саймон… – слышится со стороны Райдера.
– …но я попросту не могу. Это не академия, а сборище лгунов. Это письмо… – Саймон слышит Райдера, но ему очень хочется выговориться, поэтому делает вид, будто не замечает.
– Саймон.
– …я как решу, что мне делать? Не хотел об этом думать, но теперь…
– Сэ…
– Теперь мне ещё сниться Кристофер, отец, Геф…
– Саймон! – Райдер вскакивает с постели, хватает за плечи друга и встряхивает. – Очнись. Хватит.
Саймон молчит. Смотрит вниз на догорающую сигарету в руках, а сердце в страхе сжимается. Он поднимает сигарету к губам, делает тягу и проглатывает тяжёлый дым.
– Ты слышишь меня?
Саймон согласно кивает и выдыхает небольшие остатки дыма через нос.
– Да.
Райдер улыбается. Он крепко обнимает Саймона, прижимая его голову к своему плечу. Все только и говорят о схватке, нервируя его ещё больше. Но никто не интересуются Саймоном и его мнением и не даёт той поддержки, которую даёт Райдер за считанные секунды.
– Всё хорошо. Мы разберём во всём вместе, как всегда это делали.
Саймон выпрямляется, выходя из объятий Райдера. Ему определённо нравятся его слова, но всё равно злится. Тушит сигарету о стол, отворачивается к окну, рассматривая капли на стекле.
– Ой, да ладно тебе Сэм, что ты злишься?
Саймон закатывает глаза, хотя в душе хочется засмеяться от его отношения к себе. Он сказал это так, будто Саймон какой-то малолетний ребёнок. Словно хочет таким способом заставить смущаться. И так всегда происходит, когда они наедине. В душу Саймон никого так не пускал, как Райдера. Никогда.
– Я в порядке. – Он берёт футболку в руки и подходит к зеркалу, рассматривая зубы. – А кто будет включён в группу? Не говорили ещё об этом? – Ему безумно интересно, с кем будет сотрудничать. Может так поймёт, кто наследник, раз принц его близкий друг.
«Но не Райдер же принц. Я даже представить себе такое не могу», – думает он.
– Ты, я, близнецы.
– Но в приказе Вольтегара было указано шесть магов. – Саймон осматривает ровную кожу лица, удовлетворившись её состоянием, а также поправляет линзу в правом глазу, чтобы не порезала мягкую поверхность глаза.
Что насчёт кожи, то после сна появился небольшой отёк, а ещё из-за сна на половине лица показались вмятины. Но это не мешает привлекательности внешнего вида.
– Да, вот за этим я и пришёл к тебе… Дело в том, что в этой группе будет ещё два мага, – начинает Райдер с того, что Саймон уже знает и с неуверенность, значит, что-то пытается сказать, но не может. – Ты уж не злись так, ведь я знаю, как сильно ты будешь огорчён, но, смотря на то, что нас ждёт, это же не так плохо. К тому же они и вправду хорошие маги и всё такое, поэтому они будут одни из тех, кто участвуют в нашей особой группе, которая будет участвовать в войне. Они на самом деле не такие уж и плохие ребята, если присмотреться. По крайней мере, один из них и…
Саймон больше не может это слушать, поэтому вздыхает, чтобы Райдер закруглялся.
– Райдер, очень много воды в твоей речи. Хватит тянуть, говори, кто будет.
Райдер сжимает мышцы лица, поджимает губы и выкладывает, немного заикаясь.
Саймон чуть ли не полыхает от злости. Раскрывает с грохотом двери в кабинет Вольтегара и заходит внутрь. За ним прибегает Райдер, хватая за руки.
– Где Ян? – кричит Саймон на ректора.
Напуганный, седоволосый мужчина отводит глаза в сторону. Ему, конечно, не стоило этого делать, но зато Саймон получил ответ.
На диване сидит мужчина с красными волосами и жёлтыми глазами. В очках, оранжевой накидке, чёрной рубашке, чёрных брюках и берцах. Он глядит на Саймона из-подлобья, поправляя красные усы и бороду пальцами. В свободной руке держит личное дело врага Саймона, которое без особого труда он узнаёт по красной папке.
– Вы! – Саймон подходит к Яну на шаг ближе, сдерживая себя, как бы не напасть и не задушить. – Да как Вы вообще смеете выбирать участников группы, не посоветовавшись со мной!?
– Саймон, я не вижу проблем в том, кого я выбрал. Моя задача поставить тебе сильных студентов.
– Вот именно, что сильных студентов, а не врагов. Я даже не удивлюсь, если этот маг встанет против меня на схватке, да ещё его друг… Я не доверяю им обоим, какая тут может быть команда?
– Ты слишком злопамятный, Сэм. – На секунду Саймону кажется, что он слышит голос того, кого даже слышать еле терпит, но повернув голову в сторону на звук, видит в соединённой с кабинетом комнате Джереми, Лукаса и близнецов. Джереми встаёт с дивана, подходит к Саймону. – Ты думаешь, что я уважаю короля? Нет. Он всем королевствам вредит и если есть шанс его свергнуть, то я согласен даже стать твоим лучшим другом на время схватки. Что насчёт того, что я могу тебя предать, то этому не бывать. Я не настолько плохой. Верю, что ты будешь хорошим главнокомандующим и сможешь повести нас против Кристофера. Теперь мне понятно, почему отец так хотел видеть между нами дружеские отношения…
Да, последние два участника оказались Джереми и Лукас. Те, кого Саймон лично ненавидит больше, чем народ Кристофера. И это его бесит куда больше, чем решение, на какую сторону придётся встать в дальнейшем.
От его слов Саймон резко замолкает и расслабляет мышцы лица, прекращая злиться. Джереми назвал его лучшим, что очень пугает и не предаёт не доверие. От этого парня никогда не услышишь хорошего слова. Он слишком высокомерен, чтобы отзываться о ком-то лучше, чем о себе. К тому же раньше он возражал, что главнокомандующим стал именно Саймон, когда хотел стать он.
– Слишком много хорошего в твоих словах. – Саймон щурится, осматривая ненавистника.
Джереми приближается на ещё один шаг со словами:
– Кристофер хотел убить моего отца за то, что он не повиновался его приказам. Когда мне было десять лет, я сидел в заложниках у этого идиота, пока мой отец подписывал мирный договор. Только после этого меня отпустили домой. Я молчу о том, что он убил мою мать в младенчестве. И ты думаешь, что после такого я встану на сторону Кристофера? Да ни за что на свете. Я лучше убью себя, чем сделаю это после коронации, поэтому готов уступить тебе, лишь бы ты посадил на трон настоящего правителя Огнерзола.
Саймон не знает, что сказать на это. Его поражает откровенность Джереми о личной жизни, к тому же подобное он слышит впервые, хотя что-то такое проскакивало мимо его ушей. Вроде Райдер когда-то говорил об этом, когда знакомил Саймона и Джереми на первом курсе.
Саймон смотрит инстинктивно на Райдера в поиске ответа на диалог. Он порой общается с Джереми, поэтому он знает, когда тот лжёт, а когда говорит правду. По крайней мере, должен знать.
Райдер кивает в знак доверия к Джереми, каким бы подлым лжецом он ни был. Если бы Джереми врал, он бы улыбался, а так он не только серьёзным низким голосом это сказал, но и не дёрнул малейшей мышцей лица. Это Саймон знает по своим наблюдениям.
Джереми протягивает руку в знак примирения.
– Раз мы оба оказались в такой безвыходной ситуации, где должны контактировать в союзе, то предлагаю заключить перемирие. Обещаю не делать тебе пакостей, – без капли негатива говорит он.
Саймон смотрит на Яна.
– И что мы будем делать?
– Для начала окончите четвёртый курс, а на пятом посмотрим.
Саймон поворачивается к Джереми, протягивает руку в ответ и пожимает так же сильно, как он. В любом случае они ненавидят друг друга, поэтому это рукопожатие в некотором роде агрессивное. Но оно помогает им пообещать не ссориться на время свержения общего врага.
****
На улице достаточно холодно вечером. Радует, что на огненном континенте светило садится только в одиннадцать часов вечера в летнее время года. Птицы, сидящие на ветках деревьев, успокаивают душу и поют свою ночную песню. Такую атмосферу никакой другой не заменишь.
Прошло больше полугода с момента, как Саймон получил послание от отца. Его посещают разные мысли, кроме как на чью сторону встать? Кристофера или нового короля, которого никто не знает? Даже Джереми с ним недавно разговаривал не как враг, а как хороший друг и умолял сказать «да».
Саймон очень сомневается в своих мыслях. Он понимает, что от его ответа зависит, что будут делать солдаты из академии, какой приказ издаст Вольтегар и как скоро он увидит родителей. Лишь только из-за них он хочет согласиться, ведь с нетерпением ждёт встречи с ними и жаждет узнать хотя бы, как они выглядят.
За полгода с момента получения письма много чего изменилось. Шестеро парней, в том числе и Ян, теперь живут в отдельном доме у реки. Для них отведена по времени площадка, занятия проходят в основном по вечерам, а также, не имея больше групповых занятий, днём учат материал самостоятельно в библиотеке. Их умения больше не оцениваются отметками. Ввиду будущего это уже не так обходимо. На схватке оцениваются их умения и опыт, а не какие-то цифры после зачёта.
Студенты работают не на оценки, а на себя и жизнь Огнерзола. Ситуация на столько серьёзная, что им разрешили пользоваться запретной магией, когда ею не пользовались два десятка лет. В тот день Саймону впервые за столько времени разрешили зайти в запретную часть библиотеки. Он видел два десятка тысяч книг, которые скрыли от него, но дали всего шесть книг с заклинаниями сильной магии.