Амелия Харт
Палитра страстей
И это было самое главное.
Алексей продолжал жить, любить, радоваться каждому дню, зная, что он прошел через многое, но сумел сохранить себя и свое счастье. Он стал примером для своих детей и внуков, доказав, что даже после самых сложных испытаний можно найти путь к свету и гармонии. Он отпустил прошлое и открылся будущему, наполненному любовью, семьей и простыми радостями жизни. И это был его настоящий путь к себе.
Горький кофе дружбы
Чёрная полоса
Алексей проснулся от резкого трезвона будильника, словно набат пробил по его и без того измотанной голове. Он с трудом разлепил веки, взглянул на часы – 6:00. Слишком рано. Или слишком поздно? Последние несколько недель время для него потеряло всякий смысл. Вставать не хотелось совершенно, но он знал: если сейчас поддастся желанию проваляться в постели еще хоть минуту, потом весь день пойдет кувырком.
Он вымученно улыбнулся своему отражению в зеркале. Вернее, тому, что от него осталось. Худое, осунувшееся лицо, темные круги под глазами, неухоженная щетина. Раньше он всегда тщательно следил за своим внешним видом – успешный молодой предприниматель должен выглядеть соответствующе. Теперь же это казалось непозволительной роскошью.
Скинув пижаму, он направился в душ, надеясь, что горячая вода немного взбодрит его. Под струями воды он закрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго отвлечься от навязчивых мыслей. Мысли, как голодные крысы, грызли его изнутри, не давая покоя ни днем, ни ночью. Сломанная кофемашина. Повышение цен на зерно. Конкуренты, развернувшие агрессивную рекламную кампанию. Долги, долги, долги…
Он выключил воду, вытерся и, накинув халат, поплелся на кухню. Кофе. Ему нужен кофе. Крепкий, обжигающий, способный вернуть его к жизни. Ирония судьбы, конечно. Владелец кофейни, отчаянно нуждающийся в дозе кофеина, чтобы просто начать день.
На кухне царил полумрак. Алексей включил свет, и тут же его взгляд упал на стопку неоплаченных счетов, лежащих на столе. Он отвернулся, словно боясь прикоснуться к ним, словно они могли обжечь его.
Он достал из шкафчика дешевый растворимый кофе. Не то, конечно, что он обычно пил, но сейчас не до гурманства. Пока закипал чайник, он посмотрел в окно. На улице еще было темно, город только начинал просыпаться. В свете фонарей кружились редкие снежинки.
«Ну что, Алексей, – проговорил он вслух, – еще один день. Надо держаться».
Он сделал глоток кофе и поморщился. Отвратительно. Но сейчас это было неважно. Главное – взбодриться.
В семь утра он уже был в своем кафе, «Аромагия». Раньше это было место, наполненное жизнью, запахом свежего кофе и выпечки, смехом посетителей. Сейчас же здесь царила какая-то гнетущая тишина, как в заброшенном доме.
Он открыл дверь, включил свет и прошел за стойку. Первым делом он проверил кофемашину. Да, она по-прежнему стояла сломанная, словно насмехаясь над ним. Ремонт обещал быть дорогим, а денег и так не хватало.
– Доброе утро, Алексей, – послышался голос за его спиной.
Он обернулся. Это был Павел, его бариста, один из немногих сотрудников, оставшихся с ним.
– Доброе, Павел, – ответил Алексей, стараясь говорить бодро, хотя на душе скребли кошки. – Как дела?
– Да как обычно, – пожал плечами Павел. – Тихо сегодня. Наверное, из-за погоды.
– Может быть, – согласился Алексей.
Он знал, что дело не только в погоде. Клиенты уходили, чувствовали атмосферу уныния, витавшую в воздухе. И, конечно, сказывалась работа конкурентов. Их новая кофейня, расположенная неподалеку, предлагала скидки и акции, переманивая посетителей.
– Алексей, – нерешительно начал Павел, – я тут… хотел спросить… Насчет зарплаты…
Алексей почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он знал, что рано или поздно этот разговор состоится. Он уже несколько месяцев задерживал зарплату сотрудникам, надеясь, что ситуация выправится. Но становилось только хуже.
– Павел, я понимаю, – сказал Алексей, стараясь говорить спокойно. – Сейчас у нас трудные времена. Но я обещаю, как только появится возможность, я все выплачу.
– Да я понимаю, Алексей, – вздохнул Павел. – Просто… у меня тоже семья. Ипотека…
– Я знаю, Павел, – перебил его Алексей. – Я знаю. Я сделаю все, что в моих силах.
Павел кивнул и отошел к кофемашине. Алексей знал, что он ему не верит. Да и как можно верить, когда обещания звучат уже несколько месяцев?
Он взял телефон и набрал номер Сергея, менеджера по поставкам зерна.
– Сергей, привет, это Алексей из «Аромагии», – сказал он, когда тот ответил.
– Привет, Алексей! Как дела? Давно не слышались, – ответил Сергей.
– Да как сказать… Слушай, у меня тут проблема. Ты же знаешь, что у нас сломалась кофемашина…
– Да, слышал, – перебил его Сергей. – Неприятно.
– Так вот, – продолжал Алексей, – я хотел попросить тебя об отсрочке платежа за последнюю партию зерна.
В трубке повисла тишина.
– Алексей, ты же понимаешь, сейчас не самое лучшее время. У нас тоже свои обязательства…
– Я понимаю, Сергей, – перебил его Алексей. – Но я обещаю, как только я починю машину и восстановлю продажи, я сразу же все выплачу.
– Знаешь, Алексей, я бы рад помочь, но… боюсь, это невозможно. У нас новые условия. Предоплата.
– Но, Сергей… Мы же работаем с вами уже несколько лет!
– Знаю, Алексей. И я ценю наше сотрудничество. Но правила есть правила.
– Понятно, – обреченно сказал Алексей. – Спасибо.
Он отключился и откинулся на спинку стула. Ситуация становилась критической. Без новой партии зерна он не сможет работать. Без работающей кофемашины он не сможет привлечь клиентов. Без клиентов он не сможет платить по счетам. Замкнутый круг.
В течение дня в кафе зашло всего несколько человек. Алексей с трудом изображал приветливость, хотя внутри все кипело от отчаяния. Он видел сочувствующие взгляды своих сотрудников, слышал их шепот за спиной. Он чувствовал себя беспомощным и униженным.
Вечером, закрыв кафе, Алексей поехал домой. По дороге он заехал в магазин и купил бутылку виски. Раньше он пил только по особым случаям, но сейчас ему просто нужно было забыться.
Дома он налил себе стакан виски и залпом выпил. Стало немного легче. Он налил еще один. И еще один.
Вскоре его мысли стали путаться, а мир вокруг – расплываться. Он достал телефон и начал звонить своим друзьям. Сергею и Марии. Он хотел рассказать им обо всем, выговориться. Но потом передумал. Зачем? Что они могут сделать? Только пожалеют его. А ему не нужна жалость.
Он отключил телефон и выключил свет. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием. Он лег на диван и закрыл глаза.
– Я справлюсь, – прошептал он. – Я должен справиться.
Но в глубине души он знал, что это неправда. Он тонул. И никто не собирался ему помогать.
Следующее утро началось еще хуже, чем предыдущее. Голова раскалывалась от похмелья, а чувство вины давило на плечи, словно каменная плита.
Он с трудом поднялся с дивана и поплелся в ванную. В зеркале на него смотрело опухшее, помятое лицо с красными глазами. Он был похож на алкоголика.
– До чего ты докатился, Алексей, – пробормотал он, глядя на свое отражение.
Он принял холодный душ, выпил чашку крепкого кофе и отправился в кафе. По дороге он заехал в банк, чтобы попытаться получить кредит. Но ему отказали. Слишком большой риск.
В кафе его ждали еще более плохие новости. Павел сообщил ему, что вчера вечером уволился еще один сотрудник.
– Алексей, я понимаю, что сейчас трудно, но я не могу больше ждать зарплату, – сказал Павел. – Мне нужно кормить семью.
– Я понимаю, Павел, – ответил Алексей, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я не виню тебя.
Он остался один. Один на один со своими проблемами. Он чувствовал себя раздавленным.
В течение дня он сидел в кафе, словно окаменевший. Он не мог заставить себя ничего делать. Он просто смотрел в окно, наблюдая за прохожими. Они шли мимо, веселые и беззаботные, словно не замечая его горя.
Вечером он снова закрыл кафе и поехал домой. Но на этот раз он не стал покупать виски. Он просто лег на диван и уставился в потолок.
Он думал о том, что ему делать. Он перебирал в голове все возможные варианты. Но ни один из них не казался ему реалистичным.
Он мог продать кафе. Но кто его купит в таком состоянии? И что он будет делать потом?
Он мог объявить себя банкротом. Но это означало бы потерю всего, что он построил своими руками.
Он мог занять деньги у друзей. Но он не хотел их обременять.
Он чувствовал себя загнанным в угол. Он не видел выхода.
В какой-то момент он почувствовал, как по его щекам потекли слезы. Он не плакал уже много лет. Но сейчас он не мог сдержаться.
Он плакал от отчаяния, от бессилия, от одиночества.
Он плакал, пока не уснул.
На следующее утро он проснулся от звонка в дверь. Он с трудом поднялся с дивана и поплелся открывать.
На пороге стояли Сергей и Мария.
– Алексей, что с тобой происходит? – спросил Сергей, глядя на его измученное лицо. – Мы волнуемся за тебя.
– Все в порядке, – пробормотал Алексей, стараясь говорить бодро. – Просто немного устал.
– Не ври нам, Алексей, – перебила его Мария. – Мы видим, что с тобой что-то не так. Расскажи нам, что случилось.
Алексей молчал. Он не хотел говорить им о своих проблемах. Он боялся показаться слабым.
– Алексей, мы твои друзья, – сказал Сергей, положив руку ему на плечо. – Мы всегда будем рядом. Расскажи нам.
Алексей посмотрел на них. В их глазах он увидел искреннюю заботу и сочувствие. И тогда он понял, что больше не может молчать.
– Все плохо, – прошептал он. – Все очень плохо.
Он впустил их в квартиру и рассказал им обо всем. О сломанной кофемашине, о повышении цен на зерно, о конкурентах, о долгах, об увольнениях сотрудников. Он рассказал им о своем отчаянии и бессилии.
Он говорил долго, захлебываясь от волнения. А Сергей и Мария слушали его молча, не перебивая.
Когда он закончил, в комнате повисла тишина.
– Алексей, мы понимаем, – сказала Мария. – Тебе сейчас очень тяжело.
– Но ты не один, – добавил Сергей. – Мы поможем тебе.
Алексей посмотрел на них с недоверием.
– Как вы можете мне помочь? – спросил он. – Я погряз в долгах. У меня нет денег.
– Деньги – это не главное, – ответил Сергей. – Главное – это то, что у тебя есть друзья. И мы не оставим тебя в беде.
– Мы поможем тебе найти выход, – добавила Мария. – Вместе мы справимся.
Алексей почувствовал, как в его душе зародилась надежда. Может быть, все не так уж и плохо. Может быть, он не один. Может быть, у него есть шанс.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Сергей добавил:
– Но прежде всего, Алексей, скажи честно: ты пьянствуешь? Мы чувствуем запах алкоголя.
Алексей опустил голову, чувствуя, как краска заливает его лицо.
– Было дело… – пробормотал он.
– Так, – твердо сказала Мария. – С этим тоже нужно разобраться. Никакого алкоголя, пока не выберешься из этой ямы. Договорились?
Алексей кивнул, чувствуя, что впервые за долгое время у него появилась не только надежда, но и настоящая поддержка. Он больше не один.
И тут дверь кафе распахнулась. Внутрь вошел крупный мужчина в дорогом костюме. Он окинул помещение оценивающим взглядом.
– Алексей? – спросил он громким голосом.
Алексей, все еще находясь в прострации после разговора с друзьями, медленно поднял голову.
– Да, это я, – ответил он. – Что вам нужно?
Мужчина усмехнулся.
– Я – представитель компании “Кофемания”. Мы знаем о ваших проблемах.
Алексей нахмурился.
– И что с того?
– Мы предлагаем вам сделку, – продолжал мужчина. – Мы готовы выкупить вашу кофейню. За очень хорошие деньги.
Алексей опешил. Неужели это выход? Но что-то в голосе этого человека ему не нравилось. Что-то подсказывало, что за этой щедростью скрывается подвох.
– И каковы ваши условия? – спросил он, стараясь говорить спокойно.
– Условия просты, – ответил мужчина. – Вы продаете нам кафе, а мы выплачиваем вам сумму, достаточную для погашения всех ваших долгов. И еще немного останется.
Алексей задумался. Это было заманчивое предложение. Он мог избавиться от всех своих проблем одним махом. Но что потом? Что он будет делать дальше?
И тут он вспомнил слова Сергея и Марии. “Ты не один. Мы поможем тебе.”
Он посмотрел на представителя “Кофемании” и твердо сказал:
– Нет. Я не продам вам свою кофейню.
Мужчина удивленно вскинул брови.
– Вы уверены? – спросил он. – Вы пожалеете об этом.
– Я уверен, – ответил Алексей. – Я справлюсь и без вашей помощи.
Мужчина презрительно усмехнулся и вышел из кафе. Алексей облегченно вздохнул. Он сделал правильный выбор. Он верил, что вместе с друзьями он сможет преодолеть все трудности.
Но он еще не знал, какие испытания ждут его впереди. И насколько высока цена настоящей дружбы.
Тревожные звоночки
После визита представителя «Кофемании» Алексей почувствовал прилив сил. Отказ от сделки, хоть и рискованный, придал ему уверенности. Он больше не чувствовал себя беспомощной жертвой обстоятельств. У него были друзья, поддержка, и это значило многое. Но иллюзии рассеялись довольно быстро.
На следующее утро, как только Алексей открыл кафе, его встретила удручающая картина: сломанный стул, разбросанные меню и неприятный запах гари. Кто-то явно побывал здесь ночью.
– Что здесь произошло? – в ужасе спросил Алексей у Павла, который уже был на месте.
– Не знаю, Алексей, – мрачно ответил Павел, – Я пришел, а тут такое. Похоже на хулиганов.
Алексей осмотрел помещение. Ничего ценного вроде бы не пропало. Просто вандализм. Но почему именно его кафе? Он вспомнил визит представителя «Кофемании». Неужели это их рук дело? Попытка запугать, сломить его волю?
– Вызывай полицию, Павел, – сказал Алексей. – Нужно зафиксировать ущерб.
Пока Павел звонил, Алексей пытался привести кафе в порядок. Он поднимал стулья, собирал меню, проветривал помещение. Ему было гадко и обидно. Кто-то пытался уничтожить его дело, его мечту.
Полиция приехала быстро, осмотрела место происшествия, опросила Павла и составила протокол. Но надежды на то, что виновных найдут, было мало.
– Скорее всего, это просто хулиганы, – сказал сержант, пожимая плечами. – Такое бывает.
Алексей понимал, что сержант, вероятно, прав. Но ему казалось, что за этим стоит нечто большее.
После ухода полиции Алексей сел за стойку, обессиленный. Павел молча принес ему чашку кофе.
– Что будем делать, Алексей? – спросил Павел. – Так дальше не может продолжаться.
– Я знаю, Павел, – ответил Алексей. – Я что-нибудь придумаю.
Но что именно, он пока не знал.
В течение дня посетителей было еще меньше, чем обычно. Многие, увидев беспорядок в кафе, просто разворачивались и уходили. Алексей чувствовал, как его надежда тает с каждым часом.
Вечером, закрыв кафе, он позвонил Сергею и Марии.
– Привет, ребята, – сказал он. – У меня плохие новости.
– Что случилось, Алексей? – встревоженно спросила Мария.
Алексей рассказал им о ночном вандализме.
– Это не может быть простым совпадением, – сказал Сергей. – Кто-то явно пытается выжить тебя из бизнеса.
– Я тоже так думаю, – согласился Алексей. – Но что делать?
– Не паникуй, Алексей, – сказала Мария. – Мы что-нибудь придумаем.
– Давайте встретимся завтра утром и все обсудим, – предложил Сергей.
– Хорошо, – согласился Алексей. – Спасибо, ребята.
На следующее утро Алексей встретился с Сергеем и Марией в небольшом кафе неподалеку от «Аромагии».
– Итак, Алексей, – начал Сергей, – расскажи нам все подробно.
Алексей еще раз рассказал им о ночном происшествии, о визите представителя «Кофемании», о своих подозрениях.
– Это явно их рук дело, – заключила Мария. – Они хотят, чтобы ты сдался и продал им кафе за бесценок.
– Но что мы можем сделать? – спросил Алексей. – У меня нет денег на охрану.
– Нужно действовать нестандартно, – сказал Сергей. – Нужно дать им понять, что ты не боишься.
– Например? – спросил Алексей.
– Например, – ответил Сергей, – можно обратиться в СМИ. Рассказать о давлении со стороны конкурентов. Привлечь общественное внимание.
– Это рискованно, – возразила Мария. – Это может отпугнуть клиентов.
– А что мы теряем? – спросил Сергей. – Клиентов и так почти нет.
– Может быть, стоит обратиться в полицию? – предложил Алексей.
– Мы уже обращались, – напомнил ему Павел. – Они ничего не сделали.
– Хорошо, – сказал Алексей. – Давайте попробуем обратиться в СМИ. Но как это сделать?
– У меня есть знакомая журналистка, – сказала Мария. – Я ей позвоню.
Мария достала телефон и вышла из кафе. Алексей и Сергей остались сидеть в тишине, глядя друг на друга.
– Держись, Алексей, – сказал Сергей. – Мы все сделаем, чтобы помочь тебе.
– Спасибо, Сергей, – ответил Алексей. – Я не знаю, что бы я без вас делал.
Через несколько минут вернулась Мария.
– Я поговорила с Ольгой, – сказала она. – Она заинтересовалась нашей историей. Она готова приехать завтра и взять у тебя интервью.
– Отлично! – обрадовался Алексей. – Спасибо, Мария!
– Не за что, Алексей, – ответила Мария. – Мы же друзья.
На следующее утро в кафе «Аромагия» появилась Ольга, молодая энергичная журналистка. Она осмотрела помещение, поговорила с Алексеем и Павлом, сфотографировала последствия ночного вандализма.
– Итак, Алексей, – сказала Ольга, – расскажите мне все в деталях. Что произошло? Кто, по вашему мнению, стоит за этим?
Алексей рассказал ей все, не скрывая ничего. Он говорил о сломанной кофемашине, о повышении цен на зерно, о конкурентах, о визите представителя «Кофемании», о ночном вандализме.
– И вы считаете, что все это связано? – спросила Ольга.
– Я уверен в этом, – ответил Алексей. – Кто-то пытается выжить меня из бизнеса.
– А у вас есть какие-нибудь доказательства? – спросила Ольга.
– К сожалению, нет, – ответил Алексей. – Но я чувствую это.
Ольга кивнула, делая пометки в своем блокноте.
– Хорошо, Алексей, – сказала она. – Спасибо за интервью. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Ольга ушла, а Алексей остался сидеть в кафе, в ожидании чуда. Он надеялся, что статья в газете поможет ему привлечь внимание общественности и остановить беспредел конкурентов.
Статья вышла через неделю. Она была опубликована в местной газете под заголовком «Война за кофе: как крупный бизнес выживает мелких предпринимателей». В статье подробно рассказывалось о проблемах Алексея, о давлении со стороны «Кофемании», о ночном вандализме.
Статья вызвала широкий резонанс в городе. Многие жители поддержали Алексея, выражая свое возмущение действиями конкурентов. В социальных сетях появилась группа поддержки «Аромагии», где люди делились своими впечатлениями о кафе и призывали бойкотировать «Кофеманию».
В кафе «Аромагия» снова потянулись посетители. Люди приходили, чтобы поддержать Алексея, выпить чашку кофе и просто сказать добрые слова.
Алексей был тронут до слез такой поддержкой. Он чувствовал, что не одинок, что люди верят в него.
Но, как оказалось, у медали есть и обратная сторона.
Вскоре после публикации статьи Алексей начал получать угрозы. Неизвестные звонили ему по телефону, писали сообщения в социальных сетях, угрожали расправой ему и его близким.
– Закрой свою вонючую кофейню, – говорили они. – Иначе пожалеешь.
Алексей был напуган. Он понимал, что конкуренты не остановятся ни перед чем.
Он рассказал об угрозах Сергею и Марии.
– Это серьезно, Алексей, – сказал Сергей. – Нужно обратиться в полицию.
– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они сказали, что ничего не могут сделать, пока не произойдет что-то серьезное.
– Тогда нужно нанять охрану, – предложила Мария.
– У меня нет денег на охрану, – ответил Алексей.
– Мы поможем тебе, – сказала Мария. – Мы что-нибудь придумаем.
Но как именно они собирались ему помочь, они пока не знали.
Однажды вечером, когда Алексей закрывал кафе, к нему подошел незнакомый мужчина.
– Алексей? – спросил он.
– Да, это я, – ответил Алексей, насторожившись.
– Я от Игоря, – сказал мужчина. – Он просил передать тебе, чтобы ты оставил его в покое.
Игорь? Кто такой Игорь? Алексей не мог вспомнить ни одного знакомого по имени Игорь.
– Я не знаю никакого Игоря, – ответил Алексей.
– Ты знаешь, – сказал мужчина, угрожающе наклонившись к нему. – Просто ты делаешь вид, что не знаешь.
– Что вам нужно? – спросил Алексей, чувствуя, как у него холодеет в животе.
– Тебе уже сказали, – ответил мужчина. – Оставь Игоря в покое. Иначе тебе будет плохо.
Мужчина развернулся и ушел. Алексей остался стоять на тротуаре, парализованный от страха. Он понятия не имел, кто такой Игорь и чего он от него хочет. Но он понимал, что это серьезно.
Он снова позвонил Сергею и Марии.
– Ребята, мне угрожают, – сказал он. – Причем угрожают всерьез.
– Где ты сейчас? – спросил Сергей.
– Я возле кафе, – ответил Алексей.
– Жди нас там, – сказал Сергей. – Мы сейчас приедем.
Сергей и Мария приехали через несколько минут. Они выслушали Алексея, нахмурившись.
– Это уже слишком, – сказал Сергей. – Нужно что-то делать.
– Нужно обратиться в полицию, – повторила Мария.
– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они не помогут.
– Тогда нужно защищаться самим, – сказал Сергей.
– Как? – спросил Алексей.
– Я знаю одного человека, – ответил Сергей. – Он может нам помочь.
– Кто это? – спросил Алексей.
– Это мой старый друг, – ответил Сергей. – Он занимается… обеспечением безопасности.
Алексей нахмурился. Он не был уверен, что ему нравится эта идея. Но он понимал, что у него нет выбора.
– Хорошо, – сказал он. – Позвони ему.
Сергей достал телефон и набрал номер.
– Привет, Витя, – сказал он. – У меня тут небольшая проблема…
Через час возле кафе «Аромагия» появился высокий, крепкий мужчина с короткой стрижкой.
– Это Витя, – представил его Сергей Алексею и Марии.
– Здравствуйте, – сказал Витя, пожимая руку Алексею.
– Здравствуйте, – ответил Алексей, стараясь скрыть свое волнение.
– Сергей рассказал мне о вашей проблеме, – сказал Витя. – Я готов вам помочь.
– Что вы можете сделать? – спросил Алексей.
– Я могу обеспечить вашу безопасность, – ответил Витя. – Я могу установить сигнализацию в кафе, нанять охрану. И, если понадобится, я могу поговорить с этими людьми.
Алексей посмотрел на Витю с сомнением. Он не знал, что думать. С одной стороны, ему нужна была помощь. С другой стороны, он не хотел связываться с криминалом.
– Сколько это будет стоить? – спросил Алексей.
Витя назвал сумму. Она была довольно большой, но Алексей понимал, что это цена его безопасности.
– Я согласен, – сказал Алексей.
– Отлично, – сказал Витя. – Тогда начнем прямо сейчас.
Витя достал телефон и начал кому-то звонить. Алексей и Сергей переглянулись. Мария молча наблюдала за происходящим.
В тот же вечер в кафе была установлена новая сигнализация, а у входа появился охранник. Алексей чувствовал себя немного спокойнее, но страх все еще не покидал его.
Он понимал, что война только начинается.
Несколько дней все было тихо. Алексей начал было надеяться, что угрозы прекратились. Но он ошибался.
Однажды ночью, когда Алексей возвращался домой, его машину подрезал другой автомобиль. Из него выскочили двое мужчин в масках и начали бить его машину битами.
Алексей попытался уехать, но ему не удалось. Его машина была заблокирована.
Мужчины продолжали бить его машину, выкрикивая угрозы.
– Это тебе за то, что ты не понял по-хорошему! – кричали они. – Закрой свою кофейню!
Алексей был в ужасе. Он боялся, что они убьют его.
Вдруг, откуда ни возьмись, появились люди Вити. Они выскочили из другой машины и напали на нападавших.
Завязалась драка. Алексей сидел в своей машине, дрожа от страха, и наблюдал за происходящим.
Через несколько минут люди Вити победили. Нападавшие были скручены и связаны.
– Что с тобой, Алексей? – спросил Витя, подходя к его машине. – Ты в порядке?
– Я… я в порядке, – ответил Алексей, все еще находясь в шоке.
– Нужно вызвать полицию, – сказала Мария.
– Нет, – ответил Витя. – Полиция нам не нужна.
Витя отдал своим людям какие-то распоряжения, и они увезли связанных нападавших в неизвестном направлении.
Алексей был в ужасе. Он понимал, что он оказался втянутым в криминальные разборки.
– Что ты наделал, Витя? – спросил Алексей. – Это же преступление!
– Не волнуйся, Алексей, – ответил Витя. – Они больше тебя не побеспокоят.
Алексей не знал, что думать. Он был благодарен Вите за то, что он спас его жизнь. Но он боялся, что эта благодарность обойдется ему слишком дорого.
После этого инцидента Алексей совсем потерял покой. Он жил в постоянном страхе. Он боялся выходить из дома, боялся за своих близких.
Он понимал, что он должен что-то делать. Он не мог больше так жить.
Он позвонил Сергею и Марии.
– Ребята, я больше не могу, – сказал он. – Я хочу все это прекратить.
– Что ты имеешь в виду, Алексей? – спросил Сергей.
– Я хочу продать кафе, – ответил Алексей. – И уехать из этого города.
В трубке повисла тишина.
– Ты уверен, Алексей? – спросила Мария. – Ты готов сдаться?
– Я не хочу сдаваться, – ответил Алексей. – Но я не вижу другого выхода. Я боюсь за свою жизнь.
– Мы понимаем тебя, Алексей, – сказала Мария. – Но мы все равно считаем, что ты делаешь ошибку.
– Может быть, – ответил Алексей. – Но я так решил.
– Хорошо, Алексей, – сказал Сергей. – Мы поможем тебе продать кафе.
– Спасибо, ребята, – ответил Алексей. – Вы лучшие друзья на свете.
Алексей выставил кафе на продажу. Но покупателей не было. Все знали о его проблемах, и никто не хотел связываться с этим бизнесом.
Алексей начал терять надежду. Ему казалось, что он обречен.
Однажды вечером, когда Алексей сидел один в пустом кафе, к нему подошла девушка.
– Алексей? – спросила она.
– Да, это я, – ответил Алексей, с удивлением глядя на нее.
– Я – Ольга, журналистка, которая писала о вас статью, – сказала девушка.
– Да, я помню вас, – ответил Алексей. – Что вам нужно?
– Я знаю, что вы хотите продать кафе, – сказала Ольга. – Но я думаю, что вы делаете ошибку.
– Почему вы так думаете? – спросил Алексей.
– Потому что вы не должны сдаваться, – ответила Ольга. – Вы должны бороться за свое дело.
– Я устал бороться, – ответил Алексей. – Я больше не могу.
– Я понимаю вас, – сказала Ольга. – Но если вы сдадитесь, то они победят. Они добьются того, чего хотели.
Алексей задумался над словами Ольги. Он понимал, что она права. Но ему было страшно.
– А что я могу сделать? – спросил Алексей. – У меня нет денег, у меня нет сил.
– Я могу вам помочь, – ответила Ольга.
– Как? – спросил Алексей.
– Я могу рассказать вашу историю всему миру, – ответила Ольга. – Я могу написать о вас книгу, снять фильм. Я могу сделать вас героем.
Алексей посмотрел на Ольгу с недоверием. Ему казалось, что она говорит какие-то глупости.
– Зачем вам это? – спросил Алексей.
– Потому что я верю в вас, – ответила Ольга. – Я верю в то, что вы делаете.
Алексей задумался. Он понимал, что это его последний шанс.
– Хорошо, – сказал он. – Я согласен.
– Отлично! – обрадовалась Ольга. – Тогда начнем прямо сейчас.
Ольга достала диктофон и начала задавать Алексею вопросы. Он рассказывал ей о своей жизни, о своем бизнесе, о своих проблемах. Он говорил долго и откровенно.
Ольга внимательно слушала его, записывая каждое слово. Алексей чувствовал, как его душу наполняет надежда. Может быть, все еще не потеряно. Может быть, он сможет победить.
Но он еще не знал, какие жертвы ему придется принести на этом пути. И насколько сильна будет его любовь к своему делу. А еще, что его друзья в действительности не те, кем кажутся. А тайна кроется в поставщике.
Именно в это время позвонил Сергей.
– Алексей, нам нужно срочно встретиться! – взволнованно сказал он.
– Что случилось? – спросил Алексей, насторожившись.
– Это касается Вити… – многозначительно ответил Сергей.
– Что с ним не так? – спросил Алексей.
– Лучше я расскажу все при встрече, – сказал Сергей. – Жди нас через час в твоем кафе.
Алексей положил трубку и посмотрел на Ольгу.
– Извини, мне нужно отлучиться, – сказал он. – У меня срочное дело.
– Хорошо, – ответила Ольга. – Я подожду тебя здесь.
Алексей вышел из кафе и направился к месту встречи с Сергеем и Марией. Он чувствовал недоброе предчувствие. Что-то должно было случиться. Что-то плохое.
И он не ошибся.
Откровение
Алексей шел по улице, стараясь не думать о плохом. Но тревога не отпускала. Что-то случилось с Витей? И почему Сергей так взволнован?
Он вспомнил последние события: ночной налет, угрозы, Витю и его людей, увезших нападавших в неизвестном направлении. Он понимал, что связался с опасными людьми. И теперь ему предстоит расплачиваться за свои ошибки.
У входа в кафе его уже ждали Сергей и Мария. Они выглядели серьезными и обеспокоенными.
– Привет, Алексей, – сказала Мария, обнимая его. – Как ты?
– Нормально, – ответил Алексей, стараясь улыбнуться. – Что случилось?
– Пойдем в кафе, – сказал Сергей. – Там все и обсудим.
Они вошли в кафе и сели за столик в углу. Ольга, увидев Алексея, кивнула ему и продолжила что-то писать в своем блокноте.
– Ну, рассказывайте, – сказал Алексей, глядя на Сергея и Марию. – Что с Витей?
Сергей вздохнул и начал говорить:
– Алексей, я должен был сказать тебе это раньше, но… я боялся.
– Боялся чего? – спросил Алексей, насторожившись.
– Витя… он не тот, кем кажется, – ответил Сергей.
– А кто он? – спросил Алексей.
– Он… он работает на Игоря, – ответил Сергей, глядя в пол.
Алексей опешил.
– На какого Игоря? – спросил он.
– На того самого Игоря, который угрожал тебе, – ответил Сергей.
– Что? – воскликнул Алексей. – Как это возможно?
– Я знаю, это сложно поверить, – сказал Сергей. – Но это правда. Витя – человек Игоря.
Алексей не мог поверить своим ушам. Он чувствовал себя преданным и обманутым.
– Но зачем? – спросил он. – Зачем Игорю подсылать ко мне Витю?
– Чтобы контролировать тебя, – ответила Мария. – Чтобы ты не рыпался. Чтобы ты продал ему кафе за бесценок.
Алексей все понял. Игорь хотел захватить его бизнес. И он использовал Витю, чтобы запугать его и заставить сдаться.
– Но как ты узнал об этом? – спросил Алексей, глядя на Сергея.
– Мне позвонил мой старый друг, – ответил Сергей. – Он знает Витю много лет. Он сказал, что Вите нельзя доверять.
– И ты молчал? – спросил Алексей, чувствуя, как в его душе закипает гнев. – Ты знал об этом и молчал?
– Я боялся, – ответил Сергей. – Я боялся, что Витя что-нибудь сделает тебе.
– А сейчас ты не боишься? – спросил Алексей.
– Сейчас все изменилось, – ответил Сергей. – Сейчас мы знаем правду. И мы должны что-то делать.
– Что ты предлагаешь? – спросил Алексей.
– Я думаю, что нам нужно обратиться в полицию, – ответил Сергей.
– Ты же сам говорил, что полиция не поможет, – возразила Мария.
– Сейчас другое дело, – ответил Сергей. – Сейчас у нас есть доказательства. Мы можем доказать, что Игорь угрожал Алексею. Мы можем доказать, что Витя работает на Игоря.
– А что, если Игорь подкупил полицию? – спросил Алексей. – Что, если они не захотят нам помогать?
