Ана Гри
Не к ночи рассказанное…
Мне хотелось верить словам Нины, она была очень убедительна. Но что-то внутри меня не давало мне покоя, что-то сопротивлялось и не позволяло мне успокоиться.
– Девченки, ничего, что я с вами? – широко улыбаясь, заявил Кирилл, вставая из-за стола.
– Ничего! – закричала я и на него, продолжая вариться в своем котле подозрений.
– Теперь Кирилл будет с нами, – объявила Нина.
– Зачем он нам? – Я внезапно ощутила в новом напарнике скрытую угрозу, которая могла бы привести к гибели Нины. – Я и сама могу справиться с нечистью.
– Элла, после рождения Антошки мы стали очень уязвимы. И лишний Кирилл вовсе не лишний! – настаивала Нина.
Я подняла бровь и, не моргая, пристально посмотрела на стоматолога. Он не вызывал у меня приятных чувств – ни его профессия, ни то, что он мог бы нарушить наши устоявшиеся порядки, внося свои изменения.
Однако было одно обстоятельство, которое несколько смягчало мой гнев: в глазах Кирилла можно было утонуть.
– Ну как вам удалось сработаться на первом задании? – спросила Нина, ставя на стол две кружки чая.
– Сложно сказать, как нам это удалось. Он просто сделал вид, что застыл вместе со временем, которое я остановила.
– Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что здесь обитает другая нечисть, – с милой улыбкой произнесла Нина.
– Нет, здесь явно что-то не так, – вдруг переменилась я. – Почему он сам не поймал демона? Работая стоматологом, он что, ждал, пока его поликлиника не лопнет от запертых душ?
– Он же здесь, спроси его сама, – пережив пик моей злости, Нина стала самой спокойной из нас.
– Ничего я не ждал, – пожал плечами Кирилл. – Видя твое восхищение моим появлением, я сделал правильно, что не заявил о себе прямо в лоб.
И только сейчас я заметила, что мужчина значительно выше меня. Смотреть на него снизу вверх стало неловко.
– Я жил в соседнем городе, но когда окружающие начали замечать, что я не старею, мне пришлось переехать сюда. Всё как у вас. Я думал, что был единственным спасшимся со своей планеты, но какова же была моя радость, когда…
– Не единственным, – перебила я с подозрением. – Кроме нас и тебя есть ещё один, кто несёт апокалипсис, и мы тоже должны его найти.
Кирилл вдруг растерялся и посмотрел на Нину, которая цыкнула на меня:
– Сбавь тон, дорогая. Теперь нам станет легче, а вместе мы будем чувствовать себя спокойнее. Мы с одной планеты!
Я никак не могла понять, почему этот факт меня не радовал, почему напряжение сжимало и давило на меня.
– Я хотел сразу всё тебе рассказать, но теперь понимаю, что Нина права и ты не простая штучка, – объяснил Кирилл. – В конце концов, я даже не знал, как начать наше знакомство.
– Где вы познакомились? – с подозрением спросила я, бросив взгляд на Нину, а затем на стоматолога.
– Кирилл сам нас нашёл и пришёл сюда, в нашу квартиру, пока ты спасала людей от очередного демона, – ответила Нина, разведя руками.
– И как давно это было? – возник следующий вопрос у меня в голове.
– Да, Элла, уже не важно! – не выдержала Нина. – Не так давно.
– Кстати, Нина, взгляни, – произнесла я, немного успокоившись и вытащив из кармана джинсов пузырёк. – Видишь? И цвет, и то, как он вращается против часовой стрелки.
Нина хмыкнула, взяла бутылёк в руки и принялась внимательно изучать то, что вертелось внутри.
– Так шли часы только на нашей планете, – произнёс Кирилл. – По земному – против часовой стрелки.
Я, на мгновение забыв о присутствии новичка, перевела на него строгий взгляд. Мы бы и без него догадались!
– Но только на нашей планете не было злых демонов, – продолжая рассматривать бутылёк, Нина поднесла палец свободной руки к губам. – Очень странно всё. Значит, чёрные – это демоны, которые дают невидимость. Серые – призраки, останавливающие время. Зелёные – чудища, обновляющие наши силы, правда, временно. А этот? Не узнаешь, пока не попробуешь. Как бы отрицательный эффект не получить…
Глава 3. Леший
Его образ сложен и многогранен. Когда он идёт по лесу, без труда перешагивая через реки и озёра, его рост становится таким же высоким, как самое высокое дерево. Он словно сливается с зелёными пейзажами, а его большие блестящие глаза без бровей и ресниц на тёмном лице завораживают своей красотой.
Если он перевернётся, то весь лесной массив окажется его кафтаном, а земли, прилегающие к лесу, – его ногами.
Внезапно исчезнет ощущение неестественности, и вместо неё появится реальность: шум верхушек могучих елей, неподвижная земля возле леса. Кажется, будто это сам лес переставляет свои ноги на одном месте, словно куда-то спеша.
А маленький смешливый старичок в белом кафтане, полосатых рейтузах и лаптях, ростом с самую маленькую травинку, выглядывает из-за деревьев, похохатывая. То он стоит под шляпкой гриба, то, не успеешь моргнуть, – уже сидит на ветке дерева, хлопая в ладоши.
***
С самого утра в северной части Южного леса царила суматоха. Волонтеры громко кричали, а в воздухе витал отчаянный плач несчастной женщины.
Оказалось, что пропала дочь бизнесмена, который приехал сюда с семьей на выходные.
***
Я достала сыночка из кроватки и села в кресло-качалку. Прижав кроху к груди, я наслаждалась тем, как материнство своей нежной любовью помогало мне преодолеть кризис. Мой горячо любимый малыш, маленький блондинчик со светлыми глазами, словно олицетворял собой день, свет, без намека на мрак и насилие.
– Нин, ты знаешь, малыш с соседней улицы уже умеет смеяться, – говорила я, пытаясь отвлечься от своих мыслей.
Крошка спустилась с потолка, устроилась на груди у Антошки и, любуясь его красотой, сложила передние лапки у своей плюшевой мордочки с множеством глаз.
– Ты сама-то слышала? – Нина уже стояла за моей спиной. – Не думала, что ты обратишь внимание на такие разговоры. У одних детей раньше начинают ходить, у других – говорить, а у некоторых даже в утробе начинают проявлять свой характер. Как мне кажется, наш Антоша – очень серьёзный мальчик.
– Почему люди не наслаждаются каждым мгновением своей жизни? Ведь их век так недолог.
– Именно из-за короткого срока жизни в них заложено стремление торопиться и успеть всё… – только успела произнести Нина, как её глаза стали зеркальными, а бутылочка с питанием выпала из рук.
К счастью, лабрадор Вампал вовремя подхватил её и подал мне.
– Благодарю, – сказала я собаке и принялась кормить сына. – Что ты видишь, Нина? Неужели я снова не успею насладиться теми мгновениями, которые судьба отпустила нам с сыном?
– Элла, случилась беда! В Южном лесу пропала девушка, а её состояние здоровья может не позволить ей дожить до утра в холодном и мрачном лесу. – Нина, проморгавшись, уперев руки в бока, произнесла с тревогой. – Мне кажется, это проделки Лешего!
– Вот зелень лохматая! Я слышала, что лешие промышляют этим, но чтобы так, под моим носом! Ну я ему задам!
– Подожди, Эль. А как же Кирилл? Ведь теперь вы в одной группе.
– Что? Это ты собрала группу, вот и носись с Кириллом сама, как ёжик с яблоком. А девушке может не встретить предстоящее утро.
День уже давно пошел на прибыль, но в лесу, как ни странно, ночь наступала раньше. Лес, возвышаясь огромной и, на первый взгляд, непроницаемой стеной, отбрасывал густую тень на деревню, укрытую подтаявшим слоем снега.
В стороне от меня люди разводили костры и громко разговаривали. Где-то глубоко внутри каждый из них сомневался, что в этом холодном лесу можно найти живую девушку. Однако, несмотря на сомнения, волонтеры не теряли надежды и продолжали поиски вместе с мужчинами из деревни.
И я помогу им в этом!
***
Только один мужчина из деревни не участвовал в поисках, сидя в своём старом деревянном доме с покатой крышей.
К забору, который давно потерял свой первоначальный цвет, подошли две соседки, укутанные в тёплые фуфайки и шали. Хозяйка дома недолюбливала их за длинный язык.
– Ну что, Анна, твой муж уже выздоровел? – спросила одна из них, невысокая и худая, как щепка.
– Нет, он ещё не может встать с постели, – ответила Анна, стараясь не встречаться с ними взглядом, и продолжила развешивать бельё.
– Ну конечно, – усмехнулась вторая полная, и обе направились к лесу, чтобы продолжить сплетничать.
– Лентяй, – продолжила полная бабка, медленно переступая с ноги на ногу, словно неваляшка. – Как только нужно идти в лес заготавливать дрова и таскать брёвна на зиму, он сразу же заболевает. А как только появляется возможность поехать на охоту с мужиками, чтобы сэкономить деньги, он сразу же ленится. Богатеи, посмотрите-ка!
Первая женщина с едким смехом поддержала её.
Анна слышала их разговоры и вдруг почувствовала, как её окатило волной гнева. Она бросила недовешенный пододеяльник в таз и влетела в дом.
– Эх, как же мне повезло с тобой, лентяй! Все соседи смеются над тобой, они поняли, что ты отлыниваешь от работы!
Из-под одеяла сначала появилась голова её супруга, а через полсекунды он уже встал. Как оказалось, он вовсе не был болен, и все были правы. Муж сел на диван и виновато посмотрел на жену.
***
В тепло-синих сумерках меня приветливо встретили длинные хвойные стволы, покрытые снегом, и другие деревья, которые освещали свой путь до жилища Лешего тёплым оранжевым светом.
На входе в Южный лес из озера появился Купало:
– Элла, по этому пути поисковики скоро выйдут из леса. Иди в обход.
– Спасибо. Давай скорее в озеро, пока нас не спалили местные жители из-за твоего солнечного света.
Небо над моей головой постепенно темнело. Но путь мне освещали маленькие жёлтые шарики, которые были разбросаны на нетронутом снегу и свисали с ветвей деревьев. Наконец, я вышла из леса к глубокому обрыву, куда не достигал свет моих глаз. К этому моменту ночь полностью вступила в свои права, и место обрыва окутала непроглядная тьма.
На другом берегу глубокого яра, словно яркие искорки, сверкали мощные снежные ветки хвойных деревьев. Мне оставалось лишь перебраться через переправу, представленную одним из деревьев, и преодолеть это мрачное препятствие.
Сделав первый шаг и раскинув руки в стороны, я слегка покачнулась, глядя в непроглядную глубину.
– Кот напился молочка… – заговорила я, чтобы разрушить гнетущую тишину в глубине леса, и сделала ещё один шаг вперёд.
– Скушал рыбки два куска! – Я с большей уверенностью сделала второй шаг, а затем и третий. – Потянулся и зевнул. Лег на коврик и уснул.
Я прокрутилась вокруг своей оси на скользком стволе дерева и продолжила говорить:
– Кот увидел страшный сон: мышь огромная как слон.
Ещё один шаг вперёд, и появились новые слова:
– Хвост как хобот, а усы толще толстой колбасы.
До следующего берега оставалось совсем немного, но я снова пошатнулась, на этот раз сильнее.
– Мышь кота хотела съесть, – я сделала шаг. – Кот проснулся – дыбом шерсть.
Спрыгнув с переправы с огромным корневищем, я приземлилась на заснеженный берег, погрузившись в сугроб почти по колено, и закончила:
– Хорошо что нет мышей на девятом этаже!
Довольная собой, я потерла руки и, снова увидев те же светящиеся шарики, разбросанные на пути к жилищу Лешего и висящие на ветвях деревьев, продолжила свой путь.
Вскоре хвойные деревья закончились, но на их месте появились лиственные. Они расступились по краям, и на их ветвях зажглись садовые фонарики. Между деревьями лежали дощечки, служившие ступеньками, которые вели всё выше и выше.
С неба посыпался пушистый снег. Он искрился в воздухе, но, не долетая до меня, исчезал.
Поднявшись по ступенькам, я оказалась перед самым высоким деревом в лесу. В его стволе светилась расщелина. Дотянувшись до неё рукой, я с лёгкостью проникла внутрь.
Маленькая уютная комната встретила меня теплом и необычайным уютом. В углу стояла крохотная аккуратная печка, на которой пыхтел котел с варевом. Сегодня избушка Лешего, расположенная внутри ствола дерева, приятно преобразилась: деревянные стены были украшены ковриками в стиле пэчворк, а на полу лежали дорожки из густой травки. Справа от меня, у окна, невидимого снаружи на дереве, впервые висели белоснежные занавески из хлопка. Рядом стоял круглый столик, накрытый скатертью. За ним сидел добросердечный старец, разогревая самовар.
– Я уже ждал тебя, – с лёгкой хрипотцой, словно старик, произнёс Леший.
– Как уютно у тебя здесь стало, – оценила я. – Сразу видно, что к этому приложила руку женщина. А ну, рассказывай, кого ты заставил здесь хозяйничать? Ты украл девушку?
Я наклонилась над старичком, уперевшись обеими руками в стол, и мои сердитые глаза блеснули металлическим отливом.
– Как ты догадалась? – Леший присел, его глаза округлились от испуга.
– Я тебе сейчас покажу, как догадалась! – рассвирепела я.
***
Юрий попросил свою Аннушку присесть рядом. Она нехотя подчинилась.
– Ну что такое случилось? – вздохнула Анна, не осознавая серьёзности проблемы, которая, как она думала, была лишь следствием слухов, распространяемых соседями.
– Малой я тогда был… Собрались мы с батей на охоту в лес на ночь. Любил я тогда это дело. Особенно жечь костры на полянке, а потом в палатке ночевать. Вставать рано и охотиться. Но в ту ночь всё было иначе… Засыпал я с какой-то тревожностью, еле уснул. А проснулся, как мне показалось, от дикого вопля отца. Глядь из палатки, а его огроменные волки дерут. Пустился наутек, шут его знает куда. Чую, волки по пятам преследуют и уже окружают. Вот-вот постигнет меня участь отца. Со всех сторон торчали голые острые ветки, готовые меня на себя насадить, а прямо передо мной возник свет. Приглушенный, неяркий. И из него вышло чудище, во сто крат больше человека, тонкое, длинное, волоча за собой ногу и размахивая руками… А голова… Ты представляешь? Перелицованная капля воды. Волки – кто в конвульсиях попадал, кто лапы склонил перед ним. А кто мордой об меня тереться начал, жалобно поскуливая. Не помню, как потом до дома добрался, как дорогу нашел. Тело отца так и не отыскали, а я страх к лесу не смог перебороть!
– Почему ты мне раньше этого не рассказывал? Мы могли бы всё бросить и переехать.
– Как? Вот так просто взять и уйти от всего, что мы нажили?
– Да! Именно так и сделать, нежели жить рядом с местом твоего страха.
***
Я села за стол, ощущая, как раскалённая печь обдаёт жаром мою человеческую оболочку. Леший поставил передо мной кружку горячего чая, и я с наслаждением вдохнула аромат лесных трав, наполнивший помещение.
Я с удовольствием сделала глоток и закрыла глаза от удовольствия, ощущая, как его вкус раскрывается в кипятке. Такой чай невозможно найти ни в одном магазине!
– Я, как обычно, положил для вас с Ниной мешочек чая в твой кармашек, – с доброй улыбкой произнес Леший.
Хозяин леса оставался на своем месте, сидя напротив. Но мешочек с чаем действительно оказался в кармане моей куртки.
– Ох, как же трудно мне было возродить этот лес без тебя! – со вздохом начала я. – Сам знаешь, какая молва ходит про этот лес до сих пор. Я не всегда успевала предотвратить все несчастья, которые здесь происходили. Был один случай. Когда из-за многочисленного нашествия нечисти на землю я после битвы, не успев залечить раны… – я наклонилась и помяла ногу. – Подоспела в лес, но волки уже разорвали человека. А с ним был ребёнок. То ли мелкий тогда натерпелся страха, его подсознание представило меня в моем настоящем виде. Испугался мальчишка меня ещё больше и упал в обморок. Я на руках донесла его до дома. Жаль, тело отца пришлось захоронить здесь, была нечеловеческая смерть. Нельзя было патологоанатомам показывать.
– Какие волки? – спросил Леший. – Ведь лес был мёртвым!
– То были нечистые, – ответила я. – Мне приходилось нелегко до того, как ты стал здесь служить. И с работой ты справляешься отлично! Я знаю, что ты выиграл животных в карты у Лешего из соседнего леса. А тут так меня подвёл!
– Не сердись на него, – молодая красавица подала на стол плюшки, только что из печи. – Я здесь чувствую себя дома, понимаешь? Среди людей я урод и умственно отсталая. Там меня сторонятся и смеются надо мной, а здесь я полноценная девушка.
Я уже не воспринимала происходящее так воинственно, как раньше. Мне были понятны чувства влюблённых. Я и сама испытывала нежное пламя любви, которое после заставляло меня чувствовать себя расколотой надвое.
Что я имела против любви? Да ничего! Но одно беспокоило меня – это сердце бедной матери, потерявшей дочь. Пока мой взгляд не упал на округлившийся животик этой девушки. Да, в волшебном мире время течёт по-другому! Она пропала всего сутки-двое, а уже была на седьмом месяце беременности.
Я перевела взгляд на Лешего, и передо мной предстал крепкий высокий мужчина неописуемой красоты. На его безбородом лице с могучим лбом и спокойными чёрными глазами едва виднелась улыбка. А медные волосы струились до атлетических плеч.
– И вовсе ты не старый хлыщ, – удивилась я, впервые увидев Лешего в таком облике.
– Как видишь, здесь никто никого не принуждает, – прозвучал голос Лешего, наполненный приятным теплом, словно летний шелест зелёных крон и успокаивающее журчание весеннего ручейка.
– Мы счастливы! – воскликнула исцелённая девушка, прижимаясь к своему возлюбленному.
Хозяин леса обнял её, словно защищая от всех бед и несчастий.
И вот я уже не в уютной комнате, а стою посреди леса. Рядом нет того самого дерева с мощным стволом. А впереди меня идут Леший в образе Аполлона и его абсолютно здоровая беременная красавица-жена. Они держатся за руки и смотрят друг другу в глаза. С первым криком петухов исчезая в легком мареве, окутавшем лес поутру.
Отряд, вышедший на заре в лес, вернулся ни с чем. Сегодня поисковики снова не смогут утешить мать, которая выплакала все слёзы по дочери.
Покачав головой, я на мгновение задумалась, глядя на носки своих ботинок. Затем, подняв голову, я встретилась глазами с Кириллом.
– Ты чего здесь всё стоишь и стоишь?
– Вот знаешь, меня ничем не напугать, – рассердилась я. – Но не делай так больше!
Кирилл посмотрел вниз, а потом опять на меня, глазеющую вдаль. Туда, где только что рассеялись Леший со своей любимой. Пальцы рук мужчины распрямились, будто желая коснуться моей ладони…
– Кирилл, не надейся стать моим помощником, а тем более другом! Я и сама хорошо справляюсь с нечистью, и ты нам не нужен.
Кирилл сжал пальцы в кулак и снова опустил голову.
Я развернулась и стремительно помчалась обратно. Ловко, в несколько подходов, я преодолела множество ступеней и высокие сугробы в лесу. Я прыгала с ветки на ветку, перелетела через обрыв и остановилась только на выходе из леса.
После резкого потепления снег сошел быстро. Кое-где на черной земле уже прорастала травка. Но сегодня за окном квартиры тучи, затянувшие небо серой пеленой, обстреляли город белыми крупицами. Столбик термометра пополз вниз. Снова вернулись морозы. А когда тучи разошлись и весеннее солнце засияло, оно все равно не растопило новый след застрявшей зимы, покрывший город ровным слоем блестящего на солнце белого покрывала.
– Я так ждала, когда у нас наконец появится возможность собраться всем вместе и насладиться чаем, – сказала Нина, делая глоток и закрывая глаза. – Как же я соскучилась по настоящему чаю!
Кирилл, сидящий напротив Нины за столом, тоже оценил вкус горячего напитка.
Я вошла на кухню с сыном на руках.
– Лес оживает! – уверенно произнесла я, покачивая сына. Подойдя к окну, я с недовольством оглядела выпавший снег.
Кирилл, улыбаясь, заметил:
– Лес мог бы ожить раньше, если бы ты не забирала оттуда всю живность.
Он сказал это вовсе без упрёка, но мои челюсти сжались, а глаза стали двумя узкими полосками. Но вот я так и знала! Вот он, первый устой, который он начинает шатать. Какая ему вообще разница на мою живность? Это не я к нему всем скопом ворвалась, а он!
– Последнее время мы ерундой занимаемся, если честно, – добавил Кирилл. – Леший с девушкой, которую так и не вернули, а время потратили. И еще куча бесполезных дел…
– С чего это лес бесполезный? – не вытерпела я, приподняв бровь. – Лес – легкие нашей планеты, что также значится нашей миссией. Просто не с тобой духи дружат, вот ты и бесишься! Ты видел, сколько в городах машин с выхлопными газами? Частный сектор, отапливаемый печками, заводы…
– Ребят, остыньте, – спокойно вмешалась Нина, глядя на нас уже зеркальными глазами. – Вы не зря потратили время на пропавшую девушку. Она и Леший объявились к родителям.
– О! – воскликнула я. – Как так? Как они объяснили столь долгую пропажу и ее излечение?
– Вот именно, что зря, если они сами вернулись, – возразил Кирилл, пожав плечами.
– Хватит душнить! – собрав брови у переносицы, я пронзила напарника взглядом.
Мне то и дело хотелось противоречить мужчине. Бросать в его сторону колкие слова и даже, возможно, обидеть, только бы он передумал и смылся от нас поскорее. Я посмотрела на Нину в ожидании ответа.
– Вот закончится чай, наведаешься к Лешему и всё разузнаешь, – ответила она.
– Кстати, недавно встретила Юрия. Того самого мальчишку, которого спасла от волков в лесу, – вспомнила я. – Удивительно, как быстро летит время, даже в мире людей. Он уже мужчина, радуется переезду в город, они с женой ждут первенца. Если бы он только знал, что встретил того самого монстра, которым я предстала перед ним тогда в лесу.
Я даже развеселилась, забыв о присутствии Кирилла, который, как я считала, был занудой.
– Можно мне подержать Антошку? – неожиданно спросил он, вставая со стула и протягивая свои сильные руки.
Мужчина бережно взял малыша, и его глаза засияли от радости, словно он пришёл в роддом к жене, чтобы увидеть своего долгожданного сына.
– Давай познакомимся, маленький? – прошептал Кирилл, широко улыбаясь Антошке.
С трудом оторвав взгляд от этой картины, я с недоумением посмотрела на Нину, но её, казалось, совсем не интересовала моя реакция. Наставница снова смотрела в одну точку зеркальными глазами.
– Ребят, ребят, – замахала она руками перед собой, то ли привлекая наше внимание, то ли отчего-то защищаясь. – В нашем городе уже второй раз за год сгорает музей. В прошлый раз удалось спасти около 70% картин с выставки, а на этот раз всё сгорело, кроме одного портрета. Удивительно, но ни рама, ни полотно не пострадали от огня, который уничтожил всё вокруг.
Нина проморгалась, глядя на нас озадачено прежними глазами.
Я утвердительно кивнула:
– Это точно наш случай! Я уже готова действовать.
Но Кирилл остановил меня:
– Подожди! Вернись, пожалуйста. Нам нужно составить план действий.
– План? – удивилась я.
Зачем нам лишние сложности, если всегда удавалось решать проблемы на месте? Что за абсурд?
– Всё должно быть сделано по правилам, как положено, – терпеливо объяснил Кирилл, продолжая с улыбкой смотреть на моего сына.
И Антошка в ответ рассмеялся незнакомому дядьке. Впервые! Ему, а не мне.
Злясь на Кирилла еще и за сына, я забрала Антошку и поспешила покинуть кухню:
– Я уложу Антошу, и на пепелище. И если твой друг успеет составить план до того, как я за три секунды расправлюсь с нечистью, то пусть сразу начнет писать новый!
Потерпев поражение, Кирилл посмотрел на Нину, которая виновато потупила глаза:
– А что я? Я говорила.
Глава 4. Мертвая жена
Его руки обвились вокруг меня уверенно и крепко. Я чувствовала беспомощность, я понимала, что сдаюсь, когда почва уходила из-под ног. Что-то теплое обволакивало меня, лишая напрочь воли. Лицо любимого расплывалось в темноте, а Кирилл, запрокинув мою голову назад, прижал к себе, целуя шею сначала нежно, потом нагло, с нарастающей страстью, заставив меня всю целиком прижаться к нему. К его горячей коже, на сто градусов горячее моей. К его обнаженной груди, от которой не было сил оторваться. Жадный рот Кирилла раздвинул мои дрожащие губы, заставив ток пробежать по позвоночнику, заставив меня вспыхнуть в вихре возбуждения…
Очнувшись в кресле-качалке и протерев глаза, я с возмущением выдохнула.
– Что за ерунда! – воскликнула я, пытаясь всеми силами избавиться от этого дурацкого сна.
– Что-то интересное приснилось? – из-за спины вышла Нина с Антошкой на руках.
– Ужасный кошмар! – ответила я, покраснев.
– А-а, – протянула Нина с хитрым видом, окинув меня взглядом.
– Эль, скоро приедет Кирилл, вам нужно будет смотаться в деревню, там творится чертовщина…
Не желая больше слушать её, я вскочила с кресла и воскликнула:
– Нет! Я сама справлюсь!
И, не оглядываясь, выбежала из детской комнаты.
Взъерошив черную шерстку и поджимая короткие лапки, на дощатое крылечко вбежала кошка, пристроившись у входной двери. Но ждала она недолго. Вскоре из дома вышел хозяин, укутавшись в фуфайку. Мужик невысокого роста, с морщинистым лбом и добрыми чертами лица, он зевал из-за бессонной ночи в кулак. А после подкурил сигарету.
– Ну давай, – мурлыкала я и терлась об его ноги. – Приюти меня! Приюти-и!
Он наклонился и, увидев меня, пригладил мою вздыбленную пушистую шубку:
– И откуда ты, маленькая? Заплутала или выкинули?
– Не так и важно, – продолжала ластиться я, при этом громогласно мурлыча. – Что-то страшное творится в твоем доме. Приюти? И я помогу!
Мужик, докурив, открыл входную дверь, пропустив меня вперед.
– Ты прям няшка, – бежала я вперед, довольная тем, что все идет по плану.
Пока на моём пути не встретилась жена хозяина, которая была не в восторге от моего появления. Она даже попыталась преградить мне путь, но я легко проскользнула у неё между ног и укрылась под кроватью в дальней комнате.
– Это что такое, Коля? – воскликнула она, обращаясь к мужу. – Зачем ты её принёс? Мне только кошки в доме не хватало, чтобы она повсюду гадила!
– С чего ты взяла, Лена? – возразил мужчина. – Она же мышей ловить будет. Да и вообще, кошка к счастью – это же примета такая.
– Чёрная? Да кто-то её выбросил, потому что она ходила где попало! Мне такая радость в доме не нужна.
– Может быть, покормим её? – с виноватым видом предложил Коля.
– Давай, мужик, – подбадривала я его, сидя под кроватью. – Нажми! Надави на неё. Что за каблук?
– А вдруг это твоя жена? – шепнула Лена мужу. – Ведь эта кошка чёрная.
– Ну что за предрассудки? – возмутилась я, прикрыв морду лапой.
На какое-то время Лена смирилась с тем, что в её доме живёт чёрная кошка. Однако к вечеру она залезла под кровать, где я пряталась. Схватив меня за шкирку, она выбежала во двор и с силой швырнула меня через ограду, крикнув:
– Убирайся из моего дома, нечистая!
– Что? Нечистая? – возмутилась я, громко мяукнув. Но потом взяла себя в руки. Люди были очень взволнованы. Не каждый день увидишь, что с ними происходит!
Я медленно пошла к соседнему заброшенному дому, забралась на перила крыльца и, прищурив глаза, стала наблюдать за интересующим меня объектом, терпеливо ожидая наступления ночи.
На деревню мягко опускался вечер, наполняя воздух морозной свежестью. Земля, ещё не успевшая оттаять, была черна, как смоль, и казалась твёрдой, как камень. Моя шерсть вновь встала дыбом. Я подогнула под себя пушистый хвост, помяла лапками деревянную перекладину и, вздохнув, продолжила наблюдать.
Непроизвольно я вспомнила дневной сон, но сразу же прогнала его из головы, мучаясь от смущения. Как хорошо, что я здесь одна! Какие бы ещё способы придумать, чтобы и дальше избегать Кирилла?
– Ну что, выгнали? – спросил чёрный гладкошёрстный кот, запрыгнув на перекладину крылечка, расположенную параллельно.
Я вздрогнула, услышав шум в ушах, который, казалось, долбил по телу животного, в которое я превратилась. Моя кошачья натура требовала защитить свою территорию от чужака.
– Тебе чего надо, облезлый длинный хвост с котом на конце? – спросила я по-кошачьи.
– Проще понять мысли твёрдого плода по морщинкам на скорлупе грецкого ореха, чем мысли кошки! Я же пришёл помочь, а тут такой приём, – удивлённо произнёс Кирилл, но его голос звучал как крик.
Мало того что Кирилл имел наглость присниться мне в эротическом сне, так он еще раздражал меня своим появлением в моих мистических делах! Не хочу, чтоб он вливался в наш с Ниной альянс, мне казалось, он несет опасность, ту, что предсказывала Нина, как бы меня не переубеждали, что это не так!
Я бы многое хотела высказать Кириллу, но мои глаза уловили что-то странное, мелькнувшее за углом дома, за которым я наблюдала, пока меня не отвлекли.
– Давай сменим тему? – предложил Кирилл. – Хочешь, я расскажу тебе анекдот про кошек? Провинившегося котенка поставили в угол, где он провинился ещё раз…
***
Лена проснулась от громкого кошачьего мяуканья у соседского дома. В полной темноте комнаты она различила пар, который вырывался из ее рта.
– Не надо, мама! – раздался за стеной голос сына Николая. – Не надо, мама!
Лена мгновенно вскочила с постели и побежала в детскую комнату. Она поспешно разбудила мальчика, нежно тормоша его.
– Проснись, мой хороший, – ласково говорила она, – это всего лишь сон. Проснись, сынок!
От криков своего брата проснулась Вика, дочка Лены и Коли. Она натянула одеяло до самого подбородка и со страхом забилась в угол у стены.
Лена почувствовала, как по её телу пробежала дрожь от холода, который внезапно охватил дом, хотя он был хорошо натоплен. Медленно обернувшись в темноте комнаты, она увидела в незашторенном окне безжизненное лицо покойной жены своего мужа, бледное и морщинистое.
– Пришла, – в ужасе произнесла Лена, указывая на окно. – Пришла…
Тихо поскуливая, женщина дрожала от ужаса. Зелёные точки за окном, неотрывно смотрящие на неё с жутким мерцанием, гипнотизировали и не давали сдвинуться с места. А чёрный рот, напоминающий дыру, улыбался.
Лена не сразу заметила, как её рука медленно, словно змея, ползёт по стене к выключателю. В последнюю секунду, собрав всю свою волю в кулак, она резко нажала на кнопку. Однако за окном уже никого не было. Остался лишь леденящий душу холод.
Призрак уже стоял у окна в темном зале, продолжая сверлить зелеными точками насквозь. Не глядя на него, Лена включила свет и там. И вновь призрак исчез, появившись возле окна темной кухни. Но и оттуда свет прогнал мертвячку, что с шумом обронила гардину с окна…
Я уже мчалась к дому, перепрыгивая через препятствия огромными скачками, и кот Кирилл бежал за мной.
– А ну стой! – по-кошачьи заорала я, обращаясь к сущности, которая стояла у стены дома.
Я прыгнула на призрака, но он исчез. Я же, пролетев сквозь неё, ударилась о стену.
После громкого звука упавшей гардины Николай проснулся и ещё раз вздрогнул от внезапного сильного удара в стену снаружи.
– Это что было? – спросил он, выходя из спальни.
Морщась от яркого света, он сразу же увидел, как его жена дрожит, а её губы искажены от ужаса.
***
Зимний туманный рассвет наступал медленно, словно подкрадывался незаметно, как призрак в тёмном подвале ночью. Всё имеет свой конец, и только ночь заканчивается с рассветом. Я наблюдала за ним из окна детской комнаты, укачивая сына на руках после бутылочки смеси.
