Анастасия Огнева
В погоне за голубем. Внутри урагана
– Тогда зачем? – яро всплеснув руками, сбил его Лукас.
Фрай снова замолчал. Он задумчиво взглянул сначала в окно, потом на взбудораженного наставника и, потерев двумя пальцами свои усы, пожал плечами снова.
– Знаешь, почему рыбаки иногда упускают чудовищно крупную рыбу?
– Почему же?
– Боятся, что не выдержит удочка.
– Что за бред? – нахмурился Лукас, но Клеменса уже не было рядом.
Он неторопливо шёл к выходу, звонко постукивая по деревянному паркету старой тростью.
– Мистер Фрай! – снова позвал его Лукас.
– А ведь этой рыбой они могли накормить семью или продать её на рынке, получив неплохую сумму…
– Мистер Фрай, я вас не понимаю!
– Потом поймёшь, – хрипло рассмеялся волшебник.
Рассмеялся и ушёл, оставив кудрявого блондина в компании одиночества и странного недоумения.
Глава 7
«Хорьки и охотники»
– Ещё чего! Не пойду я никуда!
– Странно, – наигранно задумался Мичайо. – А ведь ещё день назад такое рвение было. Куда же оно делось?
– Оставь меня в покое.
Волшебник недовольно фыркнул и, громко хлопнув дверью, исчез в своей комнате. Кто бы знал, что мастер так серьёзно отнесётся к его словам, произнесённым с дуру вечер назад? «Какая команда?! Какая ещё к чёрту команда?! Не было же людей! Не было!», – нервно вышагивая по комнате, причитал Кэтсу. Тогда он сказал про команду не подумав, чтобы от него наконец-то отвязались, и даже немного посмеялся потом со своего остроумия, но сейчас, когда перспективы похоронить сольную карьеру волшебника и перейти в предначертанную отцом команду уже не казались такими призрачными, парню было совсем не до смеха. Признаваться отцу во лжи? Тоже не вариант. Кэтсу всё ещё думал, что Мичайо ни о чём не подозревал и искренне хотел для него только лучшего, поэтому решил до последнего оттягивать момент и хранить молчание. Стыдно было пускать все старания отца коту под хвост, расстроится ведь, да и сам волшебник будет потом долго мучиться угрызениями совести. Тогда он ещё не знал, что мастер догадался обо всём ещё с первой фразы за столом и сейчас спокойно наблюдал за его тревожными метаниями из комнаты в комнату, еле сдерживая смех.
Кэтсу наконец остановился возле старого фортепиано и, медленно выдохнув, постарался собраться с мыслями, но его тут же прервал тихий скрип дверной ручки, не предвещающий ничего хорошего.
– Кэтсу, в чём дело? – донёсся сзади удивлённый голос отца.
– Я не могу пойти сегодня, – наконец прекратив истерику, спокойно ответил волшебник.
– Почему же?
– Я форму со вчера не постирал.
– Я постирал.
– Может у меня голова болит.
– Ничего страшного, – пожал плечами Мичайо. – Придёшь, познакомишься с наставником, ребятами, а потом мы отправимся к Лин, смотреть твою голову.
– Уже и наставник нашёлся?!
– Да, как раз вчера утром.
– О боже… – страдальчески протянул Кэтсу, падая на диван.
В комнате зависло минутное молчание. Волшебник лежал, устремив опечаленный взор в потолок, Мичайо стоял в дверном проёме и молча ожидал конца его истерики. Команда есть, наставник есть, во лжи признаваться уже стыдно – ситуация безвыходная. Они бы вдвоём молчали ещё долго, но, к счастью или к сожалению, их напряжённую тишину прервал уже порядком уставший от этой «трагикомедии» мастер.
– Кэтсу.
– Что?
– Любые поступки имеют свои последствия, попытка соврать мне – тоже.
– Так ты всё знал, – прикрыв глаза, то ли обречённо, то ли облегчённо от только что сброшенного груза совести вздохнул юноша.
– А у тебя когда-то получалось мне соврать? – вопросительно вскинув брови, усмехнулся Мичайо.
Волшебник стыдливо отвёл взгляд и, недовольно цокнув, замолчал. Очередная попытка перехитрить отца обернулась для него грандиозным провалом, грандиозным настолько, что теперь ему придётся расплачиваться за него минимум девять лет, а может и больше. Сердце билось часто и громко, волнение и тревога вырастали в настоящий страх, но Кэтсу не хотелось этого признавать.
– Ты уже взрослый и должен понимать всю важность командной работы, – устало вздохнув, продолжил мастер. – Тем более, посмотри, удача повернулась к тебе лицом.
– Спиной, – перебил его взволнованный юноша. – Хотя, судя по обстоятельствам, не спиной даже, а задницей. Полной задницей на десять несчастных лет.
– Нет, лицом. Команда сама нашла тебя, да и наставник вам достался блестящий.
– Кто?
– Клеменс Фрай, ты его отлично знаешь.
– Да нет! Ну не может же быть всё настолько плохо! – закрыв лицо ладонями, заунывно взвыл волшебник. – Нас будет вести человек, менявший мне пелёнки! Как мы будем друг друга воспринимать?
– Ты думаешь он один в гильдии тебе пелёнки менял? Когда я уезжал с отрядом, тебя по очереди с рук на руки передавали. И что? Никто тебя не воспринимает?
В комнате зависла неловкая пауза, Кэтсу то ли в ужасе, то ли в смятении посмотрел на отца.
– Ты серьёзно?!
– Абсолютно.
– О боже мой!
Кэтсу окончательно отвернулся от отца и, утопив лицо в подушке, натянул до ушей покрывало.
– Одевайся. Через десять минут ты должен быть на главной арене.
– Давай честно, – откуда-то из-под покрывала донёсся жалобный вздох. – Я не смогу ни с кем из них поладить.
– Не говори о том, чего ещё не пробовал.
Мичайо сдёрнул покрывало с траурно погрёбшего себя под ним юноши и, похлопав бедолагу по плечу отправился по направлению к двери.
– Нужно знакомиться с новыми людьми, – продолжил драму волшебник. – А ты и сам знаешь у меня с этим…
Мастер вопросительно взглянул на сына, Кэтсу снова отвёл взгляд.
– …проблемы.
– Послушай меня, Кэтсу, многие проблемы в жизни решаются обычным поднятием задницы. Иди и одевайся.
Занавес. Очередной спор с отцом закончился для волшебника провалом. А ещё говорят про него: «Гений, гений…».
«Нет, нет, нет! Я же не могу опоздать!», – повторял у себя в голове Эмиль, судорожно спускаясь по лестнице. Это же надо! В трёх соснах и потерялся! Мичайо попросил его занести бумаги к секретарю, чей кабинет находился на неизведанном Эмилем таинственном втором этаже. Кабинет секретаря-парень-то нашёл, а обратную дорогу забыл напрочь. Вот и петлял он по коридорам, мечась от одной двери к другой, в надежде на то, что лестница сама его найдёт. Теперь же, после сего увлекательного квеста, волшебник пулей летел на склад, по поручению всё того же человека, моля всех на свете богов, чтобы не опоздать к назначенному времени. В противном случае, на первую тренировку он отправится не в прочной красивой форме, сшитой по заказу на его размер, а в обычных джинсах. В них же и сгорит в первом же волшебном спарринге и земля ему, как говорится, мягкой перинкой.
Двери с громким стуком распахнулись, влетев со всего размаху в и без того побитые стены, сидящая за столом экспедиторша вздрогнула, чуть было, не выронив из руки овсяный пряник. Пожилая женщина поправила съехавшие на нос очки и, переведя взгляд в сторону дверного проёма, увидела только что явившегося сюда запыхавшегося юношу.
– Господи, – недовольно вздохнула она, откладывая пряник в сторону. – Ходить спокойно по коридорам не научился ещё?
– И-извините, – неровно дыша, кивнул волшебник.
– Давай быстрее, мы через десять минут закрываемся. Чего хотел?
– Но склад работает ещё два часа, если смотреть по распорядку…
– А у меня свой распорядок, – перебила его экспедиторша. – И через десять минут обед у меня. Понятно? Чего хотел?
– Мастер послал, форму забрать.
– Какую форму?
– Тренировочную, наверно, – неловко улыбнувшись, пожал плечами Эмиль.
– А какаю ты ещё хотел? Конечно тренировочную, до боевой не дослужился ещё.
– Но вы же сами спро…
– Поумничай мне тут! – снова оборвала его пожилая женщина. – Фамилия.
– Флёрфиа.
– А, ты этот, граф который.
Волшебник раздражённо вздохнул, а экспедиторша, медленно вставая со стула (так медленно, что казалось она вот-вот заскрипит), бросила свой грозный взгляд сначала на печенюшку, потом на Эмиля, словно тот намеревался её украсть и, шаркая тапочками по старому кафелю, исчезла в бесконечных стеллажах с коробками. Прошла минута, две, три, пять… На седьмой минуте Флёрфиа уже заметно занервничал, потому что, судя по её внешнему виду, вариант гибели старухи в стеллажах не казался таким уж невозможным, но, спустя десять минут, толстая фигура в обтягивающей малиновой кофте, снова появилась у стола с мягким белым пакетом.
– Понаехали тут графы всякие, – презрительно взглянув на Эмиля, сморщилась экспедиторша. – Не сидится вам в своих столицах, съезжаетесь на остров и мусор с собой везёте.
– Но я…
– Знаем мы вас, знаем, не оправдывайся. Иди, вон, мерей лучше форму, у тебя не так много времени.
– Хорошо, – как можно дружелюбнее постарался улыбнуться Флёрфиа. – А где у вас примерочная?
– Примерочная? – усмехнулась старушка. – Ты ж мой золотой! Ишь чего, примерочную ему подавай! Картонку за шторкой видишь?
Эмиль с опаской посмотрел сначала на грязную засаленную шторку, потом на экспедиторшу и, нервно сглотнув, кивнул.
– Вот туда иди. Шевелись, давай, на обед опаздываю из-за тебя.
Преодолев желание вылететь к чёрту и с этой картонки, и из этой гильдии, Эмиль всё же переоделся и, взглянув на себя в зеркало, с облегчением вздохнул. Одежда села, как влитая, а это значило, что больше в этой страшное место под названием «общий склад» он не вернётся никогда. По крайне мере, до следующего года точно.
Форма была чёрного цвета и, к сожалению , Эмиля, прекрасно обтягивала тело во всех местах. Ткань для изготовления тренировочной одежды использовалась особая. Она только с виду казалась хлипкой и ненадёжной, но на деле прекрасно отражала и огонь, и свет, и электричество, ещё и давала дополнительную защиту в виде отличной противоударности. На ногах красовались длинные чёрные ботинки с жёлтой шнуровкой и подошвой, под ними – жёлтые гольфы, чтобы не стереть ноги долгой ходьбой. Штаны, к слову, были тоже какого-то приглушённо-жёлтого оттенка. Юноше было весьма непривычно видеть себя в этом цвете, потому что до поступления в «Крылатый призрак» форма его, что парадная, что боевая была исключительно в фиолетовых тонах.
Каждой гильдии на совете присуждался свой цвет. У Нотного стана это был фиолетовый, у крылатого призрака – жёлтый, и так далее, далее… Поэтому, в новой гильдии, Эмилю приходилось тяжело, уж слишком здесь всё было другое и непривычное.
На плече изящно облегающей формы блестел серебристый значок с буквой «E» – его честно, как он думал, заслуженным рангом. На спине же, красивой золотистой вышивкой, красовались два больших, блестящих на свету крыла. Флёрфиа разглядывал бы себя ещё долго, но его уже через пару минут прервал противный старческий голос.
– Уснул там?
Эмиль выругнулся про себя несколько раз и, резким выдохом сбросив с себя злобу, открыл шторку.
– Нет, я закончил.
– Красавец какой! – улыбнулась экспедиторша. – Ну-ка покрутись. Нет, ну точно на тебя шили!
– А штаны точно должны так облегать? – неловко улыбнулся юноша.
– Конечно.
– Зачем этот цирк, – недовольно отвернувшись, шепнул себе под нос Эмиль.
– Дурачок что ли? – усмехнулась старушка, снова усаживаясь за чаепитие. – Во-первых, чтобы всё закрыто было, во-вторых, обтекаемость лучше, а в-третьих, чтобы не цеплялось ничего нигде и движения свободные были. Зацепишься где-нибудь, ногу потянешь, и мастер отвечай за тебя?
– Ну…
– Ой, знаем вы вас! – не дав ничего сказать, снова перебила его экспедиторша. – Думал будешь в балахонах бегать, шляпах и мантиях? Голову хоть иногда включай, ей Богу! Ещё скажи, что девчонки в бой пойдут на каблуках и с голым пузом. Дуй, давай, куда так торопился, у меня и так из-за тебя обед задерживается.
Флёрфиа кивнул ей в знак благодарности и, скинув в пакет свою старую одежду, выбежал со склада, второпях не закрыв за собой двери. «Невоспитанная молодёжь», – недовольно вздохнула старушка и, закатив глаза, снова отложила пряник, чтобы призакрыть распахнутую Эмилем дверь.
Арена – место сражений, побед и проигрышей. Место, где маленькие неуклюжие волшебники превращаются в окрепших повзрослевших солдат. Мощная бетонная громадина, величественно возвышающаяся над небольшими рыбацкими домиками, была видна из любой точки острова и с виду напомнила большую округлую коробку без окон и дверей. Простым гражданам вход туда был открыт только по праздникам, для просмотра показательных выступлений, в отличие от волшебников. Для них это место давно уже стало повседневной рутиной, состоящей из зачётов, тренировок и спаррингов.
Последние два дня Эмиль смотрел на неё с восхищением, с каким-то особым трепетом ожидания, как ждут похода в первой класс маленькие дети, с нетерпением предвкушая момент своего первого появления на чужой, пока ещё не знакомой ему арене. И вот тот день настал. Тот важный и долгожданный день, в который Флёрфиа, несясь сломя голову, опаздывал. Узкие коридоры, серые стены, и повороты, повороты, повороты… Господи, да сколько же их тут?! Еле поспевая за цветными указателями на стенах, Эмиль наконец-то добрался до заветной двери, но открыв её, на секунду остановился. Эта была не та дверь.
На него крайне недоумевающим взглядом смотрел, подтягивающий гольфы Тхи Мин. Рядом, в одних штанах, с бутылкой воды, приставленной ко рту, такими же удивлёнными глазами уставился на влетевшего в комнату и Кайл, который, по всей видимости, ещё секунду назад собирался пить.
– Привет ребята, – быстро вылетело из уст Флёрфиа. – Я где?
– Ты в раздевалке, – растеряно пожав плечами, улыбнулся азиат. – Куда ты так спешишь?
– Мне на арене нужно быть через две минуты. Дорогу не подскажете?
– Во, – кинув бутылку на спортивную сумку, усмехнулся Кайл, показывая рукой в сторону двери на другом конце раздевалки. – А тебе зачем на арену?
– Тренировка, – неловко улыбнувшись, кивнул волшебник.
– Командная?
– Да.
– Так до неё ещё минут пятнадцать, разве нет? – снова встрял в разговор, сидящий рядом волшебник.
Мин, озадаченно вскинув брови и кинул взгляд в сторону кудрявого волшебника, Кайл, прочитав в них немой вопрос, снова усмехнулся.
– Нет, Мин, ты всё правильно говоришь. Эмиль, похоже у тебя спешат часы.
– Ох, Боже, – устало вздохнул Флёрфиа.
Кайл тихо рассмеялся и, похлопав приятеля по плечу, вернулся к своим делам.
– Не парься, с кем не бывает. Можешь, вон, пока с Мином пообщаться, он как раз уже переоделся.
– А тебе не мешало бы поторопиться, – завязывая шнурок на высоком чёрном ботинке, упрекнул его азиат.
– Не боись, не опоздаем, – усмехнулся Кайл, натягивая на себя ярко-жёлтую футболку. – А если и опоздаем…
– Не опоздаем, – строго перебил его Мин.
Эмиль тихо рассмеялся с этой перепалки и, подсев к одному из волшебников устало вздохнул. Хоть и самую малость, но присутствие рядом знакомых лиц давало ему какую никакую уверенность в том, что его не съедят в первые тренировочные дни. Флёрфиа огляделся по сторонам и окончательно убедился в том, что особым богатством гильдия не жаловала. Стены раздевалки были окрашены в какой-то грязный мятный цвет, и никто даже не подумал приклеить на них обои. Пол под ногами противно скрипел, а на бугристом потолке, вместо красивых длинных ламп, озаряющих комнаты яркий белым светом, болталась, чуть подрагивая на одном проводке, стеклянная «груша» к раскалёнными проводками внутри. По бокам раздевалки висели крючки, стояли тумбочки и две небольшие деревянные скамьи – в общем, только всё самое необходимое. Раковина и туалет находились чуть дальше, за соседней дверью и представляли собой небольшую смежную комнатку.
«Занесло же меня», – с улыбкой полной то ли радости, то ли ужаса, вздохнул Эмиль. Сидящий возле него Тхи Мин наконец завязал второй шнурок и, слегка ударив пару раз пяткой о пол, завалился спиной на стенку.
– Значит, Кэтсу всё-таки с вами? – прикрыв глаза, спокойно спросил волшебник.
– Да, – улыбнулся Эмиль. – Причём, он сам изъявил довольно активное желание вступить в команду.
– В этом случае, искренне надеюсь, что мы окажемся с вами в одном отряде.
– Что такое отряды? – нахмурился Флёрфиа.
– Ты об этом не слышал? Волшебники работают в командах, а команды, в свою очередь, в отрядах. Это необходимо для выезда на более сложные миссии и магические игры.
Азиат посмотрел на часы, потом слегка усмехнулся и, поднявшись на ноги, поправил вернувшуюся вверх куртку.
– Знаешь, Эмиль, мне бы не очень хотелось стоять против вас на экзамене.
– Попугая боишься? – рассмеялся Кайл.
Тхи Мин рассерженно толкнул его в плечо и хотел было что-то сказать в ответ, но, поймав на себе недоумевающий взгляд Эмиля, снова улыбнулся.
– Нам пора выходить.
– Я ботинок не надел!
– Твои проблемы.
– Удачи, – снова улыбнулся волшебник, выскочив за дверь, оставляя Кайла в гордом одиночестве и компании ботинка.
Выйдя на арену, Эмиль на секунду замер – это было тотальное разочарование. Он ждал от арены чего-то большего – чего-то яркого и торжественного, но на деле всё это оказалась огромным амфитеатром под открытым небом с самыми разными стенками, фигурами, канатами и прочей ерундой для боевой подготовки. Под ногами причавкивала резиновая дорожка, на подобии тех, что стелят в легкоатлетических манежах, а за ней виднелось огромных масштабов поле с аккуратно подстриженной короткой травкой. На стенах, выкрашенных в белый цвет , висели огромные сетки. Их открывали во время работы в воздухе, на тот случай, если кто-то из волшебников феерично провалит приземление и полетит вниз, навстречу земле. Не самая яркая арена из всех тех, что когда-либо видел Флёрфиа, но размеры… Размеры её поражали. Может примерно с футбольное поле, может чуть больше футбольного поля, но полторы сотни ярдов в длину оно было наверняка. Оно было большим, огромным, громадным.
Оглядев арену ещё раз, Эмиль отправился на поиски своих ребят. К счастью, девочки не стали уходить далеко. Сёстры стояли возле дверей, оживлённо обсуждая что-то между собой. Волшебник ускорил шаг.
– Эмиль! – заметив его издалека, воскликнула Ника. – Мы здесь!
– Вижу, – громко отозвался юноша.
Вскоре, быстрый шаг превратился в бег и, счастливый от грядущей встречи Флёрфиа оказался рядом с девочками.
– Классно выглядишь, – усмехнулась волшебница, толкая в плечо нового соратника.
– Спасибо, – неловко улыбнулся Эмиль. – Тебе эта форма тоже очень идёт.
Неловко, потому что вспомнил про чёртовы жёлтые штаны, сидящие чуть ли не в облипку на теле волшебника. Отвратительные. Жёлтые. Штаны. Заметив смущение Флёрфиа, Кира тихонько хихикнула и, отвернувшись от ребят, снова принялась искать глазами ещё одного участника команды. Ника уже успела проболтаться сестре о том, кто возможно к ним присоединиться, совсем позабыв о том, с какими горящими глазами она ещё день назад отдавала ему пирожки. «Неужели не придёт?», – взволнованно думала медсестра, судорожно оглядываясь по сторонам, но знаменитый волшебник всё никак не появлялся. Нет, он не мог затеряться где-нибудь на арене хотя бы ввиду своего роста, что значило только одно – если Кира не могла разглядеть юношу среди волшебников, то его действительно не было на арене, что заставило девушку значительно заволноваться. Медсестра нервно закусила губу.
Ника и Эмиль как ни в чём не бывало общались между собой, рассуждая о светлом будущем новоиспечённой команды, которой, собственно, пока ещё нет даже в списках гильдии, зато есть в мечтах начинающих волшебников.
– Как ты думаешь, а кто будет нашим наставником? – вдруг задумался, опуская голову вниз, Флёрфиа.
– Ой, слушай, даже представить сложно, – пожала плечами Ника. – Совет у наставников был только вчера, я не успела толком ничего выведать.
– Что? Даже слухов никаких не было?
– Не-а.
– Вот так досада.
Юноша вздохнул и, сложив руки крестом, снова огляделся по сторонам. Стоять на одном место было, по правде сказать, скучно, а уходить далеко было нельзя, чтобы не потеряться. Тем более, ребята ждали Кэтсу, которому, в случае их ухода в глубь арены, придётся долго искать своих товарищей, за что он потом непременно выскажет что-нибудь обидное Эмилю по возвращении на чердак. У входной двери появился ещё один незнакомец, держащий в левой руке длинную чёрную тросточку с чем-то блестящим на верхнем её конце. Судя по голубому мундиру, он был одним из волшебников гильдии, но уже достаточно взрослым, чтобы заслужить себе золотые пуговицы. Незнакомец внимательно осмотрел арену и, заметив стоящих неподалёку ребят, направился прямо на них хромым отрывистым шагом.
– Это кто? – напряглась волшебница. – Это к нам?
– Наверное, – неуверенно кивнул Флёрфиа.
Оба приятеля на секунду замерли, не сводя глаз с загадочного незнакомца, идущего в их сторону. Только Кира по-прежнему оглядывалась по сторонам, всё ещё ища среди случайных лиц те самые, так полюбившиеся ей за две недели в стационаре глаза. Незнакомец подошёл вплотную к ребятам и, взглянув на их недоумевающие лица, вынул из кармана маленький бейджик.
– Здравия желаю, малышня. Позвольте представиться, Клеменс Фрай – ваш наставник.
Кира наконец-то опомнилась и, обернувшись, вздрогнула от испуга. Перед ней стоял крепкий мужчина со строгими прямыми усами, отчётливо напоминающие ей усы отца. Отца. Кира вздрогнула.
– Добрый день, – улыбнулась Ника. – Рады знакомству.
– Где четвёртый?
Ребята все вместе пожали плечами.
– Если он вообще здесь появится, – усмехнулся Эмиль.
– Появится, – совершенно спокойно и уверенно ответил Клеменс, окинув волшебников изучающим взглядом.
Всё же, вживую ребят наставник видел впервые. Их лица, мимика, жесты глаза – это не пустые фотографии в личном деле, что было Фраю несомненно важно. Прошло ещё три минуты, но четвёртого волшебника не было видно даже на горизонте, что крайне встревожило участников его команды. Кира беспокойно вздохнула и снова принялась выискивать взглядом старого знакомого.
– Не нервничай Кира, – заметив эти действия, отозвался наставник. – Он опоздает, но придёт.
– Откуда у вас такая уверенность?
– Он просто очень занятой человек.
«А ещё слишком замкнутый, чтобы прибежать вприпрыжку в компанию незнакомцев, но слишком ответственный, чтобы подвести ребят», – добавил про себя Фрай, разглядывая золотистую запонку на своём рукаве. По предположениям Клеменса, Кэтсу сейчас метался от отчаянного нежелания вступления в новую команду до панического страха подвести чужих людей, испортив тем самым свою репутацию, и уже тем более не оправдать ожиданий отца. На самом деле, Фрай был чертовски прав, поэтому уже через восемь минут из мужской раздевалки выплыла высокая стройная фигура долгожданного четвёртого волшебника.
– Идёт! – улыбнулась Кира, радостно обернувшись на ребят.
– Да неужели, – рассмеялась её сестра. – Чего это ты так повеселела?
Улыбка в одно мгновение упала с лица медсестры, и та, бросив в ответ короткое «отстань», совсем отвернулась от сестры. Кэтсу не спеша подошёл к наставнику и, кивнув ему в знак приветствия, снова отошёл в сторону. Клеменс немного опешил от такого тихого поведения юного волшебника.
– Кэтсу, здравствуй, – ещё раз поздоровался с ним наставник. – Рыбку изображаешь?
– Здравия желаю, – наконец-то открыл рот Курагама, но сказал он это куда-то в сторону. В сторону стены.
Клеменс не стал ничего высказывать ему за опоздание и, поймав на себе три ожидающих и крайне любопытных взгляда, повернулся в сторону двери.
– Ну, что ж, раз все в сборе, я так думаю, мы можем отправляться. Айда за мной.
– Почему мы уходим с арены? – нахмурилась Ника.
– Потому что сегодня у нас немного другое задание.
– Какое?
Наставник вздохнул.
– Слишком много вопросов.
Ника замолчала, так и не удовлетворив своё любопытство. Внутри играло чувство странной тревоги, поэтому, чтобы хоть как-то его утихомирить, девушка решила взглянуть на остальных ребят.
Эмиль так же встревоженно шёл рядом, выискивая по сторонам хоть какие-нибудь подсказки к грядущему испытанию. С особым любопытством юноша вглядывался в пейзажи вокруг, внимательно разглядывая сначала стены арены, потом высокий чёрный забор, потом разноцветные кроны больших деревьев. Кира шла спокойно, изредка то отставая, то перебегая вперёд, но всё ещё отстранялась от идущего впереди Клеменса. Кэтсу шёл рядом с ней, впившись глазами то ли в землю, то ли в свои сапоги. Он ни с кем не разговаривал, шёл крайне тихо и совершенно не смотрел по сторонам. Происходящее вокруг было для него настолько безразлично, что даже когда ребята все вместе покинули территорию гильдии, он отреагировал на это лишь секундным поднятием головы. Не заметил? Вряд ли, не настолько же он слепой.
И они шли дальше. Шли неизвестно куда, неизвестно зачем и неизвестно для каких целей. Шли пять минут, десять, двенадцать, но вдруг, зайдя в небольшую лиственную рощу, ребята наконец-то остановились. Эмиль снова принялся оглядываться по сторонам и какого же было его удивление, когда он заметил вдалеке знакомую кудрявую шевелюру, а рядом с ней и добродушное узкоглазое лицо. «Кайл? Мин? Что они здесь делают?» – замерев от удивления, подумал волшебник. Он попробовал приглядеться повнимательнее, дабы разглядеть лица стоящих вдали волшебников и развеять свои сомнения. Мало ли, может, это были совершенно другие люди и Эмилю снова кажется всё подряд ввиду его хорошей фантазии, но нет. Приглядевшись получше, юноша окончательно убедился в том, что это были они. Вскоре, к этому неразлучному дуэту присоединилась и Камилла, после чего ребята куда-то ушли, разговаривая между собой о чём-то весёлом.
– Что случилось? – заметив удивлённый взгляд Флёрфиа, усмехнулся наставник. – Кого-то уже разглядел?
– А, да, – опомнился волшебник. – Мы сегодня будем не одни?
– Да, Эмиль, ты правильно всё понял. Команда, построились по росту.
– Что? – в недоумении переспросил юноша.
– В линию встань, – быстро дёрнула его за руку Ника.
Волшебник, недолго думая, пристроился в самый конец линии, Клеменс устало вздохнул.
– По росту.
– А, да, – неловко улыбнулся Эмиль и, втиснувшись между Никой и Кэтсу, с облегчением вздохнул.
– Ровнясь, – громко скомандовал наставник, но, в очередной раз заметив абсолютно потерянный взгляд Эмиля, раздражённо вздохнул. – Отставить. Эмиль, у тебя со строевой подготовкой совсем всё плохо?
– А это что?
– Понятно. Ладно, первую тренировку начнём так. Кэтсу.
– Слушаю вас, мистер Фрай, – громко отозвался волшебник, заставив стоящего рядом соседа невольно вздрогнуть.
– Берёшь Эмиля под крыло. Если к следующей нашей встрече он не будет выполнять простейшие команды, вы оба пойдёте отжиматься, – заметив, что слова его не вызвали у парня ни капли отклика, наставник непринуждённо добавил. – Не менее двухсот раз.
– С чего бы?! – мгновенно вышел из образа примерного солдата волшебник.
– Захватишь вместе с ним и Киру, – продолжил Фрай. – Как старший по рангу, поможешь освоиться новичкам.
– Что за бред? Я похож на репетитора по строевой подготовке?
– А такой вообще существует? – задумалась Ника.
– У нас существует.
– Нет! – снова возразил волшебник.
– Молодой человек, вы ничего не перепутали? – вопросительно вскинув левую бровь, посмотрел на него Фрай.
Курагама рассержено выдохнул и, вернувшись в строй, снова отвёл взгляд в сторону.
– Кэтсу, я тебя не услышал. Что волшебник должен отвечать на приказ наставника?
– Слушаюсь, мистер Фрай.
– Умница. Теперь предлагаю обговорить сегодняшнее задание.
– Мистер Фрай, доброе утро! – донёсся сзади незнакомый женский голос. – Извините, я не опоздала?
Ребята обернулись на звук и увидели худенькую высокую брюнетку в форме и погонах наставника.
– Доброе утро, Агнесс, – кивнул ей в знак приветствия Клеменс. – Проходи, мы как раз начинаем. Слушаем внимательно, чтобы потом не задавать глупых вопросов. Внимательно, Эмиль.
Эмиль оторвался от разглядывания своей руки и, выпрямив шею, переключился на своего наставника.
– Сегодня мы сыграем в весьма забавную игру «Хорьки и охотники». Играть в неё вы будете не одни, а вместе с другой, более опытной командой «Фокус-покус», наставником которой является Агнесс Берг. Сейчас вы услышите от неё правила, после чего сможете задать всего три уточняющих вопроса.
– Всего три? – переспросил Эмиль.
– Теперь два, – улыбнулся Клеменс. – Агнесс, даю вам слово.
– Спасибо, мистер Фрай, – хлопнула в ладоши брюнетка. – Итак, друзья, спешу вас обрадовать – вы в команде хорьков!
– Блеск, – перебив наставницу, недовольно фыркнул Кэтсу.
– Курагама, десять отжиманий.
– Да вы блин издеваетесь.
– Двадцать.
– За что?
– За блины.
Волшебник недовольно цокнул и, закатив глаза, нехотя принял упор лёжа.
– Сейчас тридцать будет за красивые глазки.
– Ну, – неловко продолжила Агнесс, глядя на отжимающегося юношу. – Для начала объясню вам правила. Каждому из вас я сейчас выдам тоненький ремешок, который вы повесите к себе на пояса. На него вы будете крепить разноцветные кольца.
– Кольца? – переспросил Эмиль.
– Один вопрос, – сипло рассмеявшись в кулак, снова встрял Клеменс.
– Эмиль, просто помолчи, – прикрыв глаза, сердито вздохнула Кира.
Агнесс дождалась, пока Кэтсу доделает свои последние отжимания и раздала каждому волшебнику по тонкому жёлтому ремешку.
– Крепите, а я продолжу. По всей территории рощи спрятаны три флага команды «охотников» и двенадцать колец команды «хорьков»: четыре жёлтых, четыре синих и четыре зелёных. Собрав все кольца одного цвета, хорьки могут атаковать соответствующий ему флаг. Четыре зелёных кольца – зелёных флаг, четыре синих – синий. Но один волшебник может иметь лишь по одному кольцу на каждый цвет, что это значит? Это значит, что вы в команде должны договориться, какой цвет вы собираете с самого начала. Здесь всё понятно? – получив кивок в ответ, наставница мягко улыбнулась. – Теперь расскажу об «охотниках». Их главная задача – защитить флаги и поймать хорьков. Хорёк считается пойманным, если с его пояса сорвали ремешок, после чего он сразу выбывает из игры. Так же, у хорьков есть своя норка – это очерченный на земле красный круг. Внутри него хорьки находятся в полной безопасности, могу отдохнуть и обсудить командный план. Побеждают охотники, если все хорьки будут пойманы, и хорьки, если все флаги будут доставлены в норку. Я всё рассказала.
– Спасибо, Агнесс, – снова кивнул Фрай. – У нас к вам, как к новичкам небольшая поблажка. Перед началом игры я покажу вам карту, на которой указано расположение всех флагов и колец, но смотреть на неё можно будет только десять секунд.
– Да что там можно вообще разглядеть за десять секунд? – нахмурилась Ника.
– А вот сейчас и проверим. Команда, у вас есть ещё один вопрос, и вы можете его потратить.
Получив в ответ неловкое молчание, наставник махнул рукой в сторону красного круга, приглашая ребят приступить к началу игры.
– Возьмите браслеты.
Клеменс достал из кармана небольшой льняной мешочек с разноцветными неоновыми браслетами и, раздав каждому по штуке, тоже вошёл внутрь красного круга. Агнесс ещё раз посмотрела на коллегу и, получив от него в ответ одобрительный кивок, побежала вглубь рощи, сообщать своей команде о начале игры.