Андрей Сабо
Хроники Ватара. Камень Души. Книга 1
Величественные площадки из красного гранита, разной высоты, были уставлены статуями из розового мрамора, привезенного с острова Тис. Здесь можно было встретить самых разнообразных существ, поражающих своим обликом. Эльф, опершийся на двуглавый лук, гном с секирой на плече, демон Идриса со сложенными крыльями за спиной с огромным копьем-рипая в руке. Великолепный бог Рог, держащий свою знаменитую глефу, вскинув её к небу. Рядом с ним находилась чувственная богиня Морэна, олицетворяющая две луны Ватара. И, конечно, центральная статуя бога тьмы, Виттора, окруженного древними императорами Раккаи. Все они здесь, каждый и разный.
Возле статуй росли яблони и абрикосы с Южных Пределов, персики и мандарины с Августувских земель Торна, а также уникальный фрукт боокс созданный волшебниками острова Тис – с необычным вкусом, напоминающим то ли клубнику, то ли персик, то ли лимон.
На гравийных тропинках, протянувшихся вдоль сада, стояли скамьи из прекрасного красного гранита, окруженные можжевельником и кипарисом. В самом центре сада гордо возвышается огромная гранитная пирия, наполненная чистейшей, прозрачной водой, которая, словно по волшебству, никогда не переливается за её края.
На скамье у пирии, погруженный в свои размышления, сидел старик. Опершись на черный посох, он созерцал спокойную поверхность воды, отражавшую окружающий мир, как зеркало. Его седые волосы были аккуратно заплетены в хвост, украшенный серебряной нитью, а борода, тщательно уложенная, завершалась маленькой косичкой, поддерживаемой серебряным кольцом.
Старик был облачен в длинное черное льняное платья и черные кожаные башмаки. На нем не было ни одного украшения, кроме перстня Ордена Тени на левой руке, символизировавшего его высокий ранг в Храме, магистра. Его слегка сморщенные от времени руки крепко держали посох, на вершине которого красовался отполированный шар из черепа черного дракона.
За скамьей, где расположился магистр, неожиданно возникла тень, и из неё, всё ещё улыбаясь, вышел Неро.
– Ты не спешил, Александр, – не поворачиваясь, сообщил старик.
– Тьма уступила Свету, настал новый день! – торжественно произнес Неро.
– Тьма уступила Свету, настал новый день, мой любимый ученик.
– Серьезные обстоятельства в Кане помешали мне прибыть в Храм быстрее, Учитель, – сообщил мужчина, решительно сделав шаг и опустившись на колено.
– Встань, нечего тут передо мной на колено бухаться, не Виттор ведь, – с нежностью в голосе пробормотал магистр, повернувшись к нему, – Лучше обними старика, чем кланяться.
Темный, с улыбкой, поднялся со скамьи и протянул свои изнуренные временем руки к Неро. Мужчина легко встал с колена и крепко обнял своего Учителя.
– Дай-ка на тебя взгляну. Вон как глазищи то сверкают, небось девчонка не может уснуть после твоего ухода, а? – с улыбкой спросил старик.
– Не спит, это правда, но не из-за меня, а из-за тех обстоятельств, что помешали мне вернуться быстрее, Учитель, – серьезно ответил мужчина.
Увидев серьезное выражения лица ученика, старик прекратил улыбаться, сел на скамью и положил руку рядом с собой, приглашая Неро присоединиться.
– Рассказывай, я слушаю.
– В Кане Гончая Смерти. И не просто в Кане, а в саду Арренов. Она пришла ближе к утру, вероятно, ищейка. Проследив за ней, других не заметил.
– Так, так, – старик крепко сжал посох, а его взгляд стал жестким и сосредоточенным. – Значит, ещё одна печать, охраняющая врата Астарата разрушена.
– И это также означает, что в Кане находится посредник, вызвавший Гончую. Но на кого объявлена охота? После дома Аррен она направилась к улице Торгашей, где некоторое время крутилась возле дома мастера Пенна. Невзрачный старик, который изготавливает игрушки для детей. Маг земли, если не ошибаюсь.
– Само собой, что посредник, – кивнул старик. – Кроме тебя, ещё кто-нибудь знает об этом? – строго спросил старик, посмотрев на Неро.
– Только я и Риаа. Она увидела Гончую через заклинание одного со мной взора.
– Ты раскрылся ей, как я и предполагал, но это уже не столь важно, – с грустью в голосе ответил Темный, качая головой.
– Учитель, я могу ошибаться, но Риаа явно не обычная дорфина. У неё есть уникальный дар, – продолжал Неро. – Я ощутил это, когда она соединилась со мной, но в ней есть нечто иное, пока не знаю, что именно. Это чувство не покидает меня.
– Дом Аррен один из древнейших в Срединных землях, – заметил Темный, слегка нахмурив брови. – Корни их рода восходят к старым магам-негоциантам, которые пользовались уважением в Империи.
– При чём тут маги-негоцианты и нынешний дом Аррен? – озадачено спросил Неро, не понимая почему это важно.
– Надо бы покопаться в старой библиотеке Аталана, – медленно ответил старик, прокручивая в голове различные варианты как это устроить. – Возможно, найдем что-то на пыльных полках хранилища, но прежде всего на необходимо завершить то, что действительно важно, а именно…
– Учитель, а если то, что мы узнаем об Аррен будет полезно? Вы не задумывались об этом? – резко перебил его Неро.
Старик прищурился, задумчиво молчал, обдумывая слова ученика. Он небрежно полировал свой посох, демонстрируя раздражение по поводу истории о какой-то там девчонке.
– Хорошо, я отправлю весточку Баггу. Он разузнает, что там запрятано в Аталане, – наконец сообщил Темный, все ещё испытывая раздражение. – Но если там ничего путного Багг не найдет, мы больше не будем к этому возвращаться, а ты, раз и навсегда, забудешь о ней.
– Согласен.
– Тогда к делу, пришло время. Первородная тьма ждет тебя, мой ученик, – произнес старик, поднимаясь со скамьи. – Идем, Камень Души должен вернуться в мир тени.
Темный направился к пирии, шаркая башмаками по гравию и перебирая посохом шаги. Неро подхватил сумку и последовал за ним.
– Учитель, разве обряд не проводился на закате? Мне кажется, сейчас не лучшее время для этого, – заметил он с некоторой тревогой в голосе.
Темный воткнул свой посох в землю у пирии и протянул руки к сумке, которую держал Неро.
– Открой и не трогай камень, я сам его возьму.
– Вы не ответили на мой вопрос, – возмутился Неро, протягивая сумку.
– У нас нет времени дожидаться заката – тяжело вздохнул Темный, осторожно беря осколок. – Поторопись, и тебе придется снять с себя одежду, можешь оставить штаны, а сапоги сними.
Темный аккуратно опустил Камень Души в воду и отступил в сторону, наблюдая за Неро. Тот, бросив на землю сумку, начал раздеваться.
– Всё, чему я тебя учил все эти годы, и что ты узнал в стенах этого Храма привело именно к этому моменту, – продолжил Темный. – Твои силы превышают все ожидания, мой ученик, мой любимый ученик. Теперь тебе нужно их осознать и принять себя, стать тем, кто ты есть по праву крови. Опускайся в воду и пусть тьма станет светом, а свет – тьмой!
Неро осторожно перебрался через край пирии, погрузил ноги в воду и медленно начал опускаться по шею. Вода оказалась на удивление теплой, принимая его тело, словно сама природа ожидала этого момента. Над ним, пока Темный произносил заклинание, свет растворялся, отступал. Посох старика отражал волны истинной тьмы, словно указывая путь в бездну. Солнце, дневной свет исчезали, уступая место ночи. Первичный мрак, существовавший ещё до первого сияния, окутывал всё вокруг, растворяя и поглощая свет в ничто. Единственным его источником становилось фиолетовое мерцание навершия посоха.
Древние слова заклинания, произносимые Темным, громко звучали под куполом Сада, закручивая пространство в вихрь магии. А затем… Внезапно наступила звонкая тишина, которой можно было резать гранит.
– Закрой глаза и возьми камень, – настойчиво произнес Темный, положив руку на голову Неро. – Не открывай глаза, жди приглашения и не страшись увиденному. Помни кто ты есть.
Подчинившись указаниям Учителя, Неро закрыл глаза и снова услышал звучание древнего заклинания, заклинания смерти. Не успев осознать произнесенные слова, он умер…
Аэрнил Неро падал. Падал в бездну, пронизывая пространство и время, сквозь нереальную пустоту, где не существовало ни света, ни звука. В его сознании возникали призрачные образы, словно тени далеких воспоминаний. Ему всего четыре зимы, и он сидит в пыли перед воротами Цитадели Ордена Тени, когда над ним появляется лицо старого гоблина Марко.
– От себя не сбежишь, юный мастер, – протараторил Марко. – Твоя тень бежит быстрее тебя самого, всенепременно быстрее.
– Не хочу, не буду, – выкрикнул мальчишка, вытирая слезы с лица кулачком, запачканном в пыли.
Вот ему уже шесть зим. Он стоит на тренировочном поле Цитадели, полон волнения и страха, сжимая деревяный меч тонкими, как прутики руками. Его первый поединок с мастером мечей, темным эльфом Ародом, который никогда не знал поражений. Вокруг ухмыляющиеся лица адептов Ордена.
– Эй, малявка, – крикнул кто-то из толпы. – Обопрись на него как на палку, авось поможет стоять, – глумливый хохот десяток глоток раздался над полем.
– Никогда не опускай клинок, юный мастер, – отчеканил темный эльф.
Когда ему исполнилось восемь, он оживил своего первого зомби, и перед ним предстал Учитель с серьезным лицом, наставляющий его в искусстве некромантии, открывая врата в мир мертвых.
Двенадцать зим. Черный конь, укусивший за руку старого конюха Мирга. Его первое прикосновение ладошкой к бархатному носу скакуна и данное ему имя – Умбар, ставший для мальчика тенью. И пока он падал, старые воспоминания врывались в его сознание всё быстрее и быстрее, а затем жгучий холод охватил его тело, и вокруг вдруг остановилось время.
Неро осознал, что лежит на твердой поверхности. Его глаза были закрыты, но он чувствовал, что под руками холодный камень. Даже если бы он открыл глаза, все равно ничего бы не увидел, ведь повсюду царил мрак. Опираясь на руки, Неро начал подниматься, когда услышал шорох голосов, приближающихся со всех сторон, их гудение становилось все громче. Страх пробирался по его спине, оставляя липкие следы на коже.
– Кто это? Что он здесь делает? Почему Рог его пропустил? Это всего лишь мальчишка, – скрипели голоса в разнобой.
– О, я чувствую дар, и он силён, – яростно прошипел один из них.
– Скажи свое имя! – пророкотал властный голос, и шорох остальных мгновенно стих.
– Аэрнил Александр Раккаи, – отозвался Неро и его имя эхом взметнулось ввысь.
– Открой глаза, который говорит, что он сын Александра, – громко приказал тот же голос.
Глаза Неро медленно распахнулись, и мрак начал отступать, сначала медленно, а затем все быстрее, превращаясь в легкую дымку, и вскоре та тоже истаяла. Перед ним возникли силуэты мужчин, в которых постепенно узнавались давно умершие правители Раккаи – призраки древних императоров. Особенно выделялись двое.
Слева, высокий, могучий в плечах Беллег Раккаи, первый Император и основатель рода. Его длинные седые волосы аккуратно собраны на затылке и завязаны черной лентой. Чисто выбритое, морщинистое лицо сохраняло мужественный и строгий вид. Одет он был скромно: черные брюки были заправлены в высокие сапоги. На нем была стеганая куртка с черной меховой отделкой. Справа стоял высокий и худощавый Александр Сайлаве Раккаи – последний правитель империи. Его внешний вид был ещё более скромным: длинное серое платье, доходящее до пола, и кожаные башмаки. Он больше напоминал храмового служителя, чем правителя великой империи Раккаи. Лицо заостренное и морщинистое, подбородок украшала коротко стриженная борода, а длинные волосы свободно спадали на худые плечи.
– Смотрите, он действительно похож на Беллега, – прошептал один из призраков.
– Да, действительно похож, – согласился другой.
– Может хватит уже обсуждать то, что давно утрачено мертвецами, – рявкнул первый Раккаи, бросив грозный взгляд назад.
Шорох голосов тут же смолк и наступила тишина.
– Брат, не закипай, они правы, он невероятно похож на тебя, а моего в нём столько, что поместиться на ладошке заарской блудницы, – с этими словами последний правитель выставил ладонь в сторону Беллега.
Белег внимательно рассматривал Неро, его выступающие скулы подергивались, а глаза искали признаки сходства с самим собой.
– То, что ты призвал Камень Души, ещё ничего не значит молодой Раккаи, – наконец, смягчившись, произнес первый император.
– Твои способности впечатляют. Ты далеко продвинулся в обучении. Однако этот мир не принадлежит ни тебе, ни мне, хотя моё присутствие в этих пределах исчисляется эонами. У тебя ещё есть возможность вернуться, и твоя душа не будет раздроблена на части в Серых Пределах. Уйдешь и будешь жить спокойной жизнью среди людей. Забудешь всё, что видел, всё, что слышал и всё, где побывал. Выбор за тобой, молодой Раккаи, но помни: если ты выберешь путь истинного некроманта, обратной дороги для тебя уже не будет.
– Вы всегда так встречаете потомков, которым надлежит пройти посвящение, или это лишь для меня столько страсти? – открыто усмехнулся Неро. – Вы, как мой Учитель, перед тем как отправить меня к вам, тоже высокопарно говорил о моей силе…
– Ты дерзок, молодой Раккаи, – нахмурился Беллег. – Не мы пришли к тебе, а ты к нам…
– Истинная тьма есть истины свет, – перебил призрака Неро, смотря ему в глаза. – Я не для того умер и падал сквозь пласты небытия, чтобы потом отступить и сдаться на милость счастливой жизни ряженного некроманта, при этом воспевая величие всякой там Церкви Единой и Единственной перед всеми вокруг, сожги её Варрог.
После этих бурных слов воцарилась полная тишина, а затем под сводами стального неба раздался раскатистый хохот призраков. Смех был коротким, но искренним, чем можно было бы назвать то, что давно исчезло у древних правителей. Последним утих смех Беллега, который смахивал невидимые слезы с морщинистых щек.
– Прости, – он снова заливисто рассмеялся, заполнив пространство своим бархатным смехом. – Истинная тьма есть истины свет, – повторил первый император, всё ещё смеясь. – Что ж, ты сделал свой выбор, молодой Раккаи.
Неро, осознав, что невольно уставился на призрак первого императора, смущенно опустил взгляд, стараясь изучить то, что скрывает дымка у его ног. Но в следующий момент вновь поднял на него свои глаза.
– Простите за бестактность…
– О чем это мы… Ах да, посвящение. Присядем и поговорим? – предложил Беллег.
– Не хотел бы показаться невежливым, но не найдется ли места более привычного и не такого жуткого как это? – оглядевшись вокруг, Неро заметил желтую траву, камни и одинокое сухое дерево на холме.
Беллег вытянул руку, провел ладонью перед собой, и Неро оказался в огромном каменном помещение, которое оказалось Лунным Залом во Дворце Королей в столице империи. Молодой Раккаи с восхищением оглядывал зал, не скрывая удивления и любопытства к этой иллюзии, выстроенной с потрясающей точностью и мастерством.
– Думаю, что это место как нельзя лучше подойдет нашей беседе с учетом всех обстоятельств, – заметив, как впечатлился Неро произнес первый Раккаи.
Зал венчался двухсветным сводом из от полированного голубого гранита, сверкающего как зеркало, с изысканным орнаментом на витражах. Двенадцать колонн, поддерживающих этот свод из того же гранита, были украшены черными драконами на фоне светящихся лун – символом императорской династии Раккаи. Три мраморные ступени вели к резному трону Императора, за ним поднимались ещё несколько ступеней к деревянной двери, открывающей путь в Зал Совета. Между витражами были развешаны шпалеры, изображающие разнообразные уголки империи – от Полуденных земель до Сумеречных.
– Да, это именно то, что нужно. Великолепная иллюзия, – с восхищением произнес Неро.
– Что ж, самое время сесть и поговорить, – кивнул Беллег, указывая на ступени мраморного постамента.
Первый император и последний устроились на ступенях слева от трона, в то время как Неро занял верхнюю ступень справа, чтобы видеть обоих.
– Где все остальные? – поинтересовался Неро, оглядывая пространство зала. – Почему нас только трое?
– Закон равновесия, – пояснил Александр Раккаи. – Должно быть трое: первый, последний и…
– Ясно. Могу я спрашивать?
– Конечно, для этого и открыт Камень Души.
Неро невольно задумался, какой вопрос задать в первую очередь. В его голове роились мысли, каждая из которых представляло собой важный фрагмент в загадочной мозаике его жизни. Он понимал, что правильный выбор вопроса имеет переломное значение. Интуиция подсказывала ему, что первоочередным должно стать его происхождение… Почему я? Ответ на этот вопрос был основополагающим элементом, влияющим на ход дальнейшей беседы с призраками Императоров.
Какие тайны скрывали его предшественники? Каковы были корни вражды между магами стихийных элементалей и истинными некромантами? Почему Астарат стал врагом? И почему боги оставили Ватар? Откуда пришли даны и с какой целью? Эти вопросы горели в его сознании, требуя ясных ответов. Он понимал, что призраки императоров могли поведать истории, способные изменить его восприятие. Их мудрость, накопленная за эоны зим, могла открыть новые горизонты понимания. В каком-то смысле, он знал, его судьба уже была предопределена, но стремился узнать, что же ждет его впереди.
– Может, это покажется вам странным, но как так получилось, что именно я являюсь вашей реинкарнацией? – решился Неро. – Это какой-то вид магии, заклинание или стечение обстоятельств?
– Действительно странный вопрос, учитывая тот факт, что тебя обучал Торнвельд, который я уверен, объяснил тебе первый аргумент Тени, – удивленно вскинул брови Беллег.
– Торнвельд? Мой наставник и магистр Ордена Тени, вы о нём? – смущенно переспросил Неро взглянув на императора.
– Он самый. До гибели империи его так и звали, только матушка называла его ласково Шастушка. Славные были времена, скажу я вам, – с улыбкой вспомнил призрак Александра. – До вступления в Орден с ним мог справиться разве что наш отец. Мальчишка носился по замку как ветер, прыгая из тени в тень, как та москитка шестилапная, что обитала в Саду Эндэсиль. Только звезды на небе начинали блекнуть, как он уже исчезал из Дворца, а возвращался, когда обе луны уже освещали небосвод.
– Темный Ваш брат? – округлив глаза от услышанного, уставился Неро на последнего императора.
– Верно, мой младший брат Торнвельд Сайлаве Раккаи, – с грустью ответил Александр, погрузившийся в воспоминания.
– Старший брат прошел инициацию и стал Императором, а младший брат облачил орденскую мантию и стал ментором другого, еще не Императора. Однако, по глупости последнего, отправил того в Серые Пределы, чтобы тот узнал подробности их рода. Я ничего не упустил? – резко выпалил Неро.
Александр Раккаи уставился на Неро с явным неодобрением. Он долго всматривался в его глаза, силясь понять усмехается ли тот над ним или над его младшим братом, который без колебаний отправил этого юношу в серые пределы без каких-либо объяснений.
– Прошу прощения, если мои слова каким-то образом затронули ваши воспоминания, – произнес Неро, его голос стал мягче, как шелк, но в нём звучало сожаление.
– В Серых Пределах нет границ для воспоминаний, – тихо ответил Александр, его голос был полон глубокой грусти. – Мы лишь и существуем благодаря им. Вечность позаботилась о том, чтобы яркие и живые воспоминания прошлого, сколько бы ты ни пытался их подавить, возникали в твоем воображении каждый миг существования в небытии.
Всё это время Беллег Раккаи молча слушал разговор последнего императора и Неро, время от времени кивал головой или опускал её, погружаясь в свои мысли. Неро повернулся к первому и заметил, как тот, опустив голову, шепчет что-то себе под нос.
– Вы знали Темного? – спросил он у Беллега.
– Я ощущаю его, точнее его магию. Она в его старшем брате, в тебе, мой юный друг. Александр частенько вспоминает о нем и о его шалостях в детстве, ему есть что рассказать, а мне – что послушать.
– Будет о чем над Темным подтрунивать, когда я вернусь в Храм. И все же, возвращаемся к нашим баранам: первый аргумент гласит: «В тени рожденный, из тени вышел в свет». Тень всегда запоминает носителя, а носитель оставляет в ней свой магический образ, чтобы вернуться из света во тьму. Как эта формула может помочь мне объяснить принцип реинкарнации?
– В самом аргументе и заключается суть, молодой Раккаи, – улыбнувшись, ответил Беллег.
Неро, поднялся со ступени и начал неспешно прогуливаться вдоль постамента, скрестив руки за спиной. Он понимал, что никто не будет давать ему подсказки, и ему предстоит самостоятельно осознать суть правила и применить его к формуле реинкарнации. Вспоминая уроки Учителя, Неро оживлял в памяти все известные ему связи и принципы истинной некромантии, словно перед ним возникал исписанный пергамент, где каждая буква и строка светилась магическим пламенем.
– Каждое живое существо появляется в тени, прежде чем рождается на свет. Однако, дан, как подлинный адепт тьмы, возвращается из света вновь в тень, чтобы служить ей до конца своей земной жизни и даже после, в Серых Пределах, – прошептал Неро, остановившись перед императорами.
– Тот след, который оставил дан в тени при рождении, и есть частица магии крови истинного некроманта. Именно она позволяет обнаружить подобную частицу на пути и восстановить уже возрожденную магическую сущность, возвращая её обратно во тьму и даруя ей новую жизнь, – с большей уверенностью произнес Неро.
– Так с вашим братом и моим ментором, частица магии крови истинного некроманта позволила всем Императорам, существующим в посмертии, узнать о его присутствии, – с энтузиазмом добавил Неро.
– Браво! – воскликнул Александр, захлопав в ладоши.
– Совсем, совсем неплохо, мой юный друг, – улыбнулся Беллег. – А что помогает обнаружить на этом пути истинного некроманта как Императора?
– Камень Души! – вымолвил Неро. – Магический инструмент, созданный вами для сохранения принципа кровных и магических уз всех последующих правителей Раккаи.
В Лунном Зале воцарилась мертвая тишина. Неро наблюдал, как императоры обменивались взглядами и ждал. Беллег и Александр, казалось, мысленно общались, слившись в единый разум. Их мыслесвязь длилась недолго, но Неро ощутил, что она была напряженной и эмоциональной. Лицо Беллега исказилось, а черты его призрачного тела начали вибрировать, как, впрочем, и у Александра. Наконец их связь оборвалась, Беллег обернулся к Неро и внимательно посмотрел на него, прищурив глаза. Он уже собирался что-то сказать важное, когда…
– Откуда в Ватаре взялись даны? – неожиданно спросил молчавших императоров Неро. – Все манускрипты, которые имеются в Ордене, частично записаны со слов Темного и частично взяты из уцелевших книг в Срединных землях, но не дают ясного ответа. Может, кто-то из вас осветит мне эту темную историю моего народа?
– Чтобы избежать путаницы в нашем рассказе, – поднявшись со ступени постамента, заявил Беллег, поправляя свою куртку. – Что тебе вообще известно о данах и их появление в Ватаре?
– Знаний у меня немного, но если в общих чертах, то даны появились в Ватаре задолго до основания империи, – ответил Неро, без колебаний.
– Ещё бы. Продолжай, – попросил Беллег, поднимаясь к древнему трону.
– О данах в Срединных землях заговорили более трех с лишнем тысяч зим назад, и никто не знал, как и при каких обстоятельствах они обосновались на берегах Арасского моря. Первые с ними столкнулись кочевники приозерных степей Тарка; после нескольких болезненных поражений, степной народ откатился в глубь своих земель и более не смел грабить эти территории. Стоит отметить, что в течение последующих пару сотен зим сведений о данах практически не осталось: скудные записи на скрижалях, сохранившихся в катакомбах Аталана, описывают лишь ритуалы некромантии магов нашего народа. Существуют отрывочные сведения о Войне Волка, о которой непонятно, кто с кем воевал и почему; она длилась два полных лунных оборота, после чего возникло королевство Ясс.
– Всё началось с символа Волка на знамени клана Друсс, – неожиданно вставил Александр.
– Что? Из-за символа Волка? – удивленно переспросил Неро.
– У орков клана Ясс символ Волка появился значительно раньше – здоровенная клыкастая башка черного горного волка на белом поле. Они называли себя кланом горного волка, что подтверждалось многочисленными татуировками на теле, амулетами, оберегами и прочими побрякушками, – завалившись тем временем на трон, пояснил Беллег и продолжил:
– Орки клана Друсс к тому времени объединившись с кланом Лето, дружно решили, что могут бросить вызов клану горного волка и захватить их территории. Они даже изобразили, вдобавок, на своем знамени голову зверюги чуть меньше, правда сказать, чем у их соперников. Ты знаешь, как это закончилось: орки клана Ясс победили незадачливых бедолаг и, объединив территории основали королевство, – завершил рассказ Беллег, непринужденно покачивая ногой.
– А как даны оказались втянуты в эту историю? – спросил Неро, наблюдая за тем, как первый император беззаботно болтает ногой, сидя на призрачном троне.
– Интересный вопрос, – подал голос Александр откуда-то снизу.
Последний император, казалось, совершенно естественно растянулся на полу Лунного Зала, положив голову на ступень постамента. Выглядело это уж совсем не по-императорски и вообще не походило на то, что он призрак.
– В целом даны в этой истории не при чем; они лишь помогли оркам клана Ясс разжечь их магию, которая была несовершенной и напоминала скорее ярморочные фокусы неумелого некроманта, чем на истинное боевое чародейство, – завершил свой рассказ Беллег, продолжая болтать ногой.
– Надо отметить, – произнес с пола последний император. – Что орки горного волка не забыли, кто помог им расправиться с противником, став на долгое время надежным союзником и защитником приграничья королевства дан.
– Мы немного отвлеклись, – заметил Беллег, закинув ногу на подлокотник трона. – Сведения о дан одновременно верны и не верны, мой юный Раккаи.
Неро приготовился слушать рассказ первого императора Раккаи, как вдруг ощутил мощный поток магии, охвативший его с головой. Эта была сила, которую невозможно было сравнить ни с чем, что он когда-либо испытывал. Магия разорвала Серые Пределы Лунного Зала, отбросив тусклость стен и сводов, чтобы оживить картины мира Ватар яркими красками созидания. Спокойный и величественный голос императора наполнил пространство, создавая образы далекого и необычного мира.
Перед Неро раскинулось великолепие заснеженных гор, их вершины соприкасались с волшебно голубым небосводом. Ледяные скалы у подножья гор сменялись гигантскими деревьями, а в ущелье с каменных уступов гремели водопады, срывающихся в глубокое озеро. Черные волны холодного моря с грохотом разбивались о скалистые берега, и брызги, словно живые, с немым восторгом рассыпались, окатывая камни ледяной водой.
Образы сменяли друг друга, как игра света, когда повествование императора оживляло эту суровую местность. Холодная зима уступала место короткой, но цветущей весне, щедро одаривающей дождями. Затем наступало знойное лето, раскрашивающее мир в яркие краски, и, наконец, таинственная осень, покрывающая всё вокруг снежными хлопьями. Внезапно изображение приблизилось. Высокий человек в меховом костюме выслеживал кого-то в лесу. На его суровом, обветренном лице сверкнули фиолетовые глаза. Ловко перехватив копье, он мощным броском метнул его в зверя, напоминавшего оленя. Каково же это было мастерство! Каждый его шаг был полон грации и изящества.
Каждое новое изображение погружало Неро глубже в мир иллюзии, полный загадок и тайн. Он чувствовал, как магия этого места проникает в его сознание. Внезапно его взор зацепился за фигуру человека, опустившегося на колено перед семерыми. На небольшой поляне, окруженной гигантскими деревьями, стояли четверо мужчин и три женщины. Их лица были подернуты истинным мраком. Они образовали круг, обступив приклоняющегося человека. Один из мужчин, опустил руку к его голове, из ладони перетекала тьма, мерцая фиолетовым сиянием – последний штрих свершенного ритуала.
Лесной край сменился равниной, на которой простирались тщательно обработанные поля, окруженные каменной изгородью. Вдалеке возвышались здания, построенные из прочных каменных блоков, крытых серой черепицей. На границах поселения стояли необычные башни, на вершинах которых, светились фиолетовым цветом кристаллы. В самом центре поселения, среди зданий возвышался акрополь, где на каменных ступенях разместились тысячи людей, их шепот напоминал звук волн. Каменные ступени спускались глубоко до основания, к отполированной временем плите из кидрина. Между рядами ступеней горели магические сферы, освещающие мрак ровным янтарным светом. И там, на дне, высокий человек в черном одеянии чертил в воздухе путь к новому миру.
Акрополь сменился берегом моря, где люди погружены в строительство кораблей, необычных и огромных судов. К верфям, словно нитью, тянулись тонкие дороги, по которым нескончаемым потоком двигались повозки, груженные древесиной и различными материалами.
Первое трехмачтовое судно спущено на воду, сверкая железными ободами обвязки бортов. Теперь их сотни, и вся гавань была заполнена плавно качающимися кораблями. Над мачтами реют вымпелы, флаги с изображением дракона, расправляющего свои крылья на фоне двух лун.
Колонны воинов в серебренных латах сверкая в лучах утреннего солнца выстраивались в походный порядок. На суда тонкими струйками с трапа на трап переправляются женщины, дети и старики. К сходням двигались повозки с провиантом и лошадьми, материалами и инструментами, а в небе над гаванью рассекая воздух могучими крыльями парят черные драконы. Неро успел сосчитать семерых драконов, когда внезапно мир вокруг него изменился, и перед ним открылся далекий берег земли.
Море вдавалось в песчаный берег небольшого, но уютного залива, укрытого с двух сторон невысокими темными скалами. За полосой песчаного побережья начинался густой лес из величественных сосен, кедра и раскатистых елей южного предела. Первое судно, зашедшее в залив, уже было готово выплеснуть на белый берег волну воинов в серебряных доспехах, а за ним уже выстраивались остальные корабли для высадки людей и лошадей. Над судами в глубь берега пролетели драконы, оглашая своим ревом лес и округу: «Мы пришли, мы здесь».
Не прерывая рассказ Беллег, встал с трона и подошел к Неро, остановившись от него в паре шагов, продолжая строить в воздухе образы и красочные картины вторжения. Молодой Раккаи, погруженный видениями, даже не заметил, как тонкие нити фиолетового света обвивали его тело, проникая в кожу и оставляя на ней неизвестные символы, соцветия и руны.
Первые разведчики данов стремительно исчезают в гуще леса, а несколько судов отделившись от остальных повернули на восход и закат чтобы пройти вдоль береговой линии. Вода в заливе кипела от волн бившихся о многочисленные борта кораблей. Паруса подняты, трапы опущены и тысячи данов вступают в новый неизведанный мир.