Анна Константинова
Привет, Яга! – 3
Глава 3. Терем золотой
«… Жителей Обратной Сторонки нельзя называть жителями в полнейшем смысле этого слова, ибо они, на самом деле не живы есть, а очень даже наоборот. Поэтому называть их стоит нежителями – то бишь нежитями. Однако же не все нежити на такое именование согласны отзываться, ибо нежить – есть суть существо злобное. Можно также именовать их сущностями, ибо они существуют, однако и у этого термина есть свои минусы…»
(Запись в Книге, которая вызвала у меня головную боль и показалась не слишком важной. Хотя называть ее неважной я бы не решилась из уважения к моему главному источнику знаний – то бишь Книге… Вот, блин, кажется, это заразно!)
Мне, как будто, нечему было радоваться. Странное существо, зависшее между двумя мирами, я существовал только ради помощи хозяйке… Древний мамонт, который за сто лет не научился распознавать опасность… Сорокалетняя развалина, которая почти проиграла подушкам… Все это я перебирал в голове, пока мы готовились к дальнейшему пути. Однако ощущал я совсем другое – яркую, ничем не оправданную радость. Чувство, не обоснованное логикой, не поддавалось анализу и не хотело выключаться. Вернее, я сам не хотел его выключать.
Закат Черного Солнца в этот день напоминал небесную битву. Лучи, не дающие света, цеплялись за горизонт до последнего, все щупали верхушки сухих деревьев, однако затем неохотно отступили. С их уходом все создания Обратной Стороны затихли, и мы с хозяйкой решились пойти дальше.
– Я чувствую, тут недалеко осталось. Конец дорожки близко, и кружить она больше не будет, – говорила моя Яга, судорожно роясь по своему раздутому рюкзаку.
– Что-то потеряла?
– Ну да! – растерянно протянула она и тихонько позвала: – Приве-е-ет!
В последний раз я видел этого охламона в шатре-ловушке. Скорее всего, страшная палатка схрумкала его и не заметила.
– Искать даже не думай! – предупредил я в зародыше умоляющий взгляд хозяйки. Еще не хватало сейчас по кустам лазать.
Она вздохнула, но темный лес и ее пугал.
– Ну хоть позови его! У тебя голос громче.
– Цып-цып! – проговорил я страшным шепотом и закинул вещмешок за спину. – Пошли, у нас мало времени, – поторопил я, и Яга, повздыхав, тоже подняла свой рюкзак.
Конечно, мне стоило оставаться серьезным и взрослым, однако хотелось, как в детстве, прыгать по дороге и чувствовать в своей руке маленькую теплую ладошку. Избыточный адреналин в крови играл со мной злую шутку. Я начал обдумывать, не стоит ли добавить себе еще десяток лет, однако мозг схитрил и быстренько нашел оправдание – мол, это не рационально – физические показатели и гибкость тела после сорока уже не те, а понижать шансы на выживаемость сейчас никак нельзя… Пришлось согласиться. Более того, прокрутив в голове последние события, я достал из кармана и на ходу отсчитал в рот ровно две капли живой воды – минус лет семь-восемь от моего возраста.
«Так будет правильно!» – объяснил я себе.
«Ну да, ну да…» – ехидно ответил внутренний голос.
Заглушить его удалось легко. Кажется, он и сам не прочь был заткнуться.
***
Васька был очень странным – то улыбался как солнышко, то хмурился как грозовая туча. Такая переменная облачность меня удивляла, однако вскоре задумываться стало некогда.
Дорожка действительно быстро закончилась, причем конец пути вышел крайне неожиданным. Мы нашли терем этой самой Маринки, или он сам нашелся, я так и не поняла. Просто в один прекрасный момент перед нами, как из-под земли, посреди дороги вдруг выросли огромные светлые ворота. Выросли – в прямом смысле. От них, весело звеня дощечками, тут же выстроился забор, а дальше наросли какие-то крыши. Все это выглядело красивым и удивительно новым. По каждой поверхности тянулся золоченый узор, поблескивая в лучах луны. Даже мой всезнающий помощник удивился.
Ворота тем временем распахнулись, и из них выплыла нарядная фигура. Девушка была немного повыше меня. Красивая и стройная, одета в пышные светлые одежды, расшитые золотыми узорами. Я сразу узнала ее − та самая, бывшая моя однокурсница. Маринка.
Человеческая память – странное устройство. Вот, вроде бы, ничего о человеке не помнишь кроме имени, а как увидел, сразу всплывает множество мелочей. Выходит, все это время они в твоей головушке лежали, своего времени дожидались. Вот и тут, я сразу же припомнила, как мы с этой девчонкой раньше постоянно сталкивались − и на парах рядом скучали, она все старалась ко мне подсесть, и возле кофейного аппарата мелочь подкидывала, и в коридорах общаги пару раз здоровалась. В общем, я очень даже прекрасно ее вспомнила. Она меня, наверняка, тоже, только виду не подала. Стояла такая, вся из себя наряженная, и старинную королевну изображала.
− Ночи доброй, путники дорогие. Куда ваши пути-тропинки проложены? – раздался мелодичный голос.
Вокруг Маринки нарисовались многочисленные серые фигуры в длинных платьях. Не знаю, как выглядели «мамки-няньки», которые должны были царевен в старину окружать, но про себя я этих стала так называть.
− Ночи доброй, Марина тьма Соболевна, − чинно произнес Василий. – Это вот, – он указал на меня, − Яга молодая, а я ее помощник буду. Движемся мы по своим делам, да по пути заглянули, как нам твоя учительница, Валентина, наказывала. Дело у нас к тебе. Дозволишь зайти?
Я громко фыркнула. Обмен старинными любезностями выглядел наигранным.
− Ну заходите, гостями будете, − произнесла хозяйка терема слегка неохотно, будто одолжение сделала.
Я попыталась вспомнить, чего там Васька мне про законы гостеприимства втирал. Вроде, теперь, раз мы ее гости, она нас обидеть не может под своим кровом, или мы ее… или то и другое сразу? В общем, кажется, мой помощник все правильно сделал.
Светлая нарядная фигура отплыла назад, освобождая проход. Васька крепко схватил меня за руку и уверенно зашел внутрь. Ворота с легким стуком захлопнулись, и хозяйка повела нас по широкому двору.
Я вертела головой, пытаясь разглядеть все сразу. Впервые удалось увидеть, как живут тут, на Обратной Стороне. Оказалось, очень даже неплохо. Вокруг высились красивые деревянные строения, украшенные резными узорами. Наверное, это и есть «терема» да «хоромы». Серая свита семенила рядом, и я разглядела, что тут только женщины. Лица у всех пустые, бездушные, будто у кукол, однако опасными прислужницы не выглядели.
Так, всем гуртом, мы зашли в самую высокую и нарядную «хоромину». Хозяйка привела нас в обширный зал. Длиннющий стол ломился от разнообразных кушаний. Мы присели на те места, которые она нам указала, плавно махнув рукой. Наученная горьким опытом, я понимала, что еды мне тут не обломится. Кушанья выглядела настолько нереалистично-красиво, что даже без Васькиных нотаций я бы засомневалась в их съедобности.
Однако Маринка без зазрения совести начала нас «потчевать».
− Угощайтесь, гости дорогие, − пропела она.
Василий ответил быстро и вежливо:
− Не в обиду, хозяйка, но еда у нас своя.
Он начал выкладывать перед собой на стол наши «яства». Хозяйка отнеслась к этому спокойно, и я с кислой миной сжевала кусок чего-то сушеного.
Сама Марина тьма Соболевна тоже ничего не ела, только отпила из золоченого кубка. Я заметила, что одна рука у нее перевязана. Это было странно. Вроде, при всех мамках-няньках она свои белы рученьки тревожить работой не должна.
− Какое же у вас ко мне дело? – спросила, наконец, Маринка, приступая к главному.
− Привет у нас для тебя. От Валентины, наставницы твоей бывшей…
− Только он потерялся! – решила я дополнить информацию, так как Василий, на мой взгляд, не придавал Приветику должного значения.
Маринка понимающе кивнула.
− И просьба у нас будет, − продолжил мой помощник осторожно. – Идем мы к тому, кого тут все Господином величают. – Огромные Маринкины глаза распахнулись удивленно. – Не будешь ли добра помочь… Если не делом, то советом, – закончил Василий свою речь.
Хозяйка терема слегка «зависла». Кажется, она ожидала от нас чего-то другого. Моя способность чувствовать ложь на Обратной Стороне действовала гораздо хуже. Тут, как будто, сам воздух состоял из сгущенных эмоций… или воспоминаний о них. Поэтому вычленить нужное было сложно. Однако Маринкины колебания я уловила.
− Что ж, − решила она наконец, – я подумаю над этим. Вопрос не так прост. Вы же пока отдыхайте, гостям со Светлой Стороны негоже в Черный День гулять. А завтра, перед закатом, я дам свой ответ.
Хозяйка решила завершить на этом «аудиенцию» по-быстрому, но у меня оставался еще один вопрос, который я выпалила торопливо, так как она уже собиралась покинуть зал.
− А как же Иван? – Мой голос прозвучал слишком резко, однако я продолжила: – Он же пошел тебя искать и много подвигов тут совершил, мы знаем. Куда он делся?
Маринка очень медленно повернулась.
− Не видела я Ивана… давным-давно, − произнесла она удивленно.
− Да как же? – поразилась я. – Неужели он сюда не дошел?
− Получается, не дошел! – оборвала хозяйка разговор и решительно развернулась. − Вас проводят в ваши покои, – проговорила она в дверях и исчезла.
Возле кубка, из которого она пила, на белой скатерти ярко алели несколько капель крови. Или это вино пролилось?
Мы с Василием поглядели друг на друга.
− Ну и что все это… − начала я возмущаться, но он покачал головой, указывая на прислужниц.
Как только мы поднялись, они окружили нас серой стайкой и повели куда-то по переходам и лестницам. Подвели к двери и фактически втолкнули в комнату. Дверь, впрочем, запирать не стали, так что пленниками мы не были. Василий быстро задвинул массивный засов, закрыв нас изнутри, обшарил всю комнату, но ничего плохого не нашел. Комната оказалась почти пустой, только в центре высилась огромная кровать с кучей перин, одеял и подушек – для отдыха дорогим гостям.
Я подошла к окну и выглянула. За горизонтом разгорался Черный рассвет. Очень быстро он сегодня наступил, вовремя мы до укрытия добрались! Комната наша находилась высоко – этаже на третьем, поэтому отсюда хорошо было видно все вокруг за оградой.
− Думаешь, это нормально? – продолжила я прерванную мысль. – Он ради нее, а она…
У меня просто слов не хватало.
– Думаю, для Обратной Стороны это нормально, – отозвался мой помощник. – Не стоит требовать от нежитей таких же чувств, как от живых людей. Здесь вообще не живут, а… сущест… вуют.
Я оглянулась. Васька, с крайне серьезным лицом, тыкал в подушку прутиком.
– Проверяешь, чтобы не кусалась?
– Ха-ха-ха!
Все той же палочкой он приподнял край одеяла. Кажется, бедняга заработал новую фобию.
– Не знаешь, как по латыни будет «постель»? – спросила я, как можно невиннее.
– Не знаю… Хочешь мне диагноз поставить? – догадался он.
Я захихикала, но тут же осеклась, стыдно стало. Я-то выспалась в шатре и кошмарной драки не видела, а помощник за двоих отдувался. Теперь было трудно все это представить. Я присела на краешек огромной кровати и немного попрыгала.
– Думаю, можно рискнуть, – подвела я итог испытанию.
Василий присел на постель с другой стороны – в комнате другой мебели не было.
– Мне спать не хочется…
– Боишься? – спросила я напрямик.
Василий не ответил, но через минуту попытался перевести стрелки:
– А вот тебе надо отдохнуть. Я посторожу.
– Знаешь, – возмутилась я, – ты больше устал. Вон, уже круги под глазами. Так что ложись и спи пару часов! Ясно?
Скомандовала и совсем забыла, что он должен мне подчиняться! Василий упал на кровать, лицом вниз, как подкошенный.
– Вась, ты чего? Я пошутила! – попыталась я отменить приказ, но было поздно. Мой верный помощник крепко спал, а я кудахтала вокруг и пыталась его перевернуть.
Наконец мне удалось положить его поудобнее. Потом я подумала, что могла бы, наверное, разбудить его, просто скомандовав подъем, но стало вдруг ужасно жалко. Васька действительно не спал толком с самого начала нашего пути. Пусть отдохнет пару часов, ничего не случится.
Во сне лицо моего помощника расслабилось, и он как будто помолодел. Хотя мне это было уже не важно – я видела его во всяких возрастах и перестала замечать изменения. Он стал для меня каким-то одним на все времена. Единственным человеком в жизни, которому я доверяла, и единственным, кто был мне нужен. Я провела рукой по черным волосам и отметила, что седины в них стало меньше.
А засыпать, на самом деле, я и сама боялась. Не хотела опять странных видений и страшных пробуждений. Поэтому решила покараулить и задумалась обо всем сразу. Про Яна Борисовича, которого мы идем выручать, про мою избушечку – не обижает ли ее тетка Валя – и, главное на сегодня, про Ивана, куда же он делся? Я очень надеялась встретить его здесь. Неужели парень сгинул без следа? Мысль казалась невозможной, он ведь был таким сильным и так любил эту… королевишну разодетую. Когда мы с ней вместе учились, она была совсем другой – нормальной веселой девчонкой. А теперь корчит из себя невесть кого…
Что-то важное билось на краю сознания. Мысль или воспоминание. Как бабочка за стеклом, но я никак не могла понять, что именно.
За окном медленно всходило Черное Солнце, отражаясь в кривоватых толстых стеклах. Мне стало безумно любопытно. Я подошла к окну, стараясь не попадать под странные лучи, которые не давали света. Предметы в комнате начали отбрасывать светлые тени.
Мир за стеклом казался живым, хотя я понимала, что ничего живого здесь нет и быть не может. Но все это неживое достаточно активно действовало, получив от своего небесного хозяина заряд энергии. Внизу вздыхал мертвый лес, среди деревьев сновали серые силуэты, пару раз мимо окна проносились крылатые тени. Владыка всходил на небо, двигаясь мерно и торжественно. На него смотреть я не решилась. Ойкнув, резко присела под окно, когда почувствовала на щеке мимолетное касание – один Черный Луч почти нашел меня.
***
Я проснулся, когда Черное Солнце уже стояло высоко в небе. Оно заглядывало в окно, но мы были надежно скрыты от его взора. На секунду стало страшно, а вдруг опять морок? Однако комната выглядела точно так же, как и раньше, во рту творилась крайне реалистичная сухость, поэтому я успокоился.
− Привет, спящий красавец!
Я резко сел, хотя, конечно, узнал голос хозяйки. Она расположилась на этой же кровати, рядом. Растянулась, собрала в кучу все подушки и поглядывала на меня.
− Я тебя случайно усыпила, – объяснила она извиняющимся тоном, будто боялась, что я рассержусь.
Сон медленно отпускал меня, и сердиться не хотелось. Я вообще не мог на нее сердиться. От долгого пути прическа у хозяйки разлохматилась. Она сидела рядом, и от нее пахло чем-то щемяще-сладким. Мне почему-то вспомнилось, что у Настёны волосы были другие, более светлые и тонкие, но пахли похоже – карамельками и первой весенней зеленью.
Я быстро встал с кровати и отошел подальше от этого наваждения – реального, а потому гораздо более опасного, чем наведенный морок.
− Пойду… осмотрюсь тут, – пробормотал я и отодвинул тяжелый засов.
− Погоди, я с тобой! – хозяйка вцепилась в мой рукав.
− Ты чего? – удивился я.
− Мне тоже нужно…
− Что нужно?
− Ну… осмотреться.
Я понял, и мы вместе пошли осматриваться.
Дом Марины-перевертыша оказался неплохо защищен. Забор был, конечно, далеко не простой, да и стены зданий оказались напичканы разными хитростями. Понять их в полной мере я не мог, но чувствовал на каждом шагу. Наверняка, местные создания сюда просто не суются, поэтому и живет девушка, на вид слабая, тут одна. Служанки не в счет. Они, скорее всего, вообще не настоящие. Так, для вида созданные иллюзии, которые максимум могут что-то подать и принести.
Мы шли по дому, открывая все двери подряд. За каждой скрывались новые комнаты, или коридоры. Иногда попадались и лестницы, но по ним мы не ходили, боясь окончательно запутаться. Было удивительно пусто и тихо.
− Знаешь, у меня какое-то странное ощущение, – высказалась, наконец, Яга. – Тут все как будто ненастоящее.
Я был с ней абсолютно согласен. Терем напоминал декорацию, созданную, чтобы произвести впечатление на кого-то. На нас, вероятно?
Нужная комната, которую в старину именно так и называли, нашлась рядом с нашей дверью, когда мы вернулись, обойдя этаж по кругу. Хозяйка быстро нырнула туда, однако тут же позвала:
− Вась, ты только глянь!
Я помедлил секунду, но зашел. Туалет действительно удивлял. Даже поражал. Своей абсолютной обычностью. Среди бревенчатых стен и старинного антуража, прямо в центре просторной горницы красовалась вполне современная сантехника, сияя неприлично-белым цветом. Рядом – душевая и раковина-умывальник. Из кранов текла горячая и холодная вода, и все работало как надо.
Хозяйка все подергала, покрутила, проверяя, и рассмеялась:
− Вот так королевна, развела тут средневековье! А тубзик-то нормальный забацала.
Оставалось только согласиться.
− Похоже, этот дом – как наша избушка, – предположил я. − Строится по желанию хозяина.
− Да… – протянула Яга и тут же вытолкала меня наружу со словами, что это женский туалет.
Я вернулся в нашу комнату и разложил на кровати припасы. Пора было подкрепиться. Дней на семь еды нам хватит, при условии экономии, а дальше начнутся проблемы. Особенно волновала вода.
Хозяйка пришла достаточно быстро.
− Смотри, кого я нашла, возле нашей двери прыгал! – Она радостно протягивала ко мне ладони, на которых сидел пушистый шарик.
− Привет? – удивился я.
− Привет! – отозвался потерянный подарок.
− Что ты тут делаешь?
− Да все тожешь, чаво и делал! – пушистый поганец строил Яге глазки и ничего не хотел объяснять.
− Куда же ты делся? – ворковала она.
− Дак знамо куды! – заявил он важно. – Передался я. Все честь по чести, как надобно!
− Как же передался, когда мы тебя потеряли?
− Чаво жеш потеряли, когда я туточки? – обиделся Привет и удрал от нас, укатившись из комнаты.
Мы с Ягой уставились ему вслед. У меня в голове что-то фатально не складывалось.
− Слушай… я, вроде, поняла… – она мялась, пытаясь сформулировать мысль. – Мне тут что-то казалось знакомым, и я, пока умывалась, вдруг вспомнила. Запах.
− Что запах? – поразился я. На секунду показалось, что она подслушала мои мысли после пробуждения, и к щекам прилила горячая волна. Еще не хватало покраснеть.
− Тут везде, − пыталась она объяснить. – Ты разве не чувствуешь?
Я принюхался, но ничего особенного не уловил.
− У тебя, может, насморк? – съязвила она.
− Нет у меня никакого насморка, это твое чутье работает. Так что за запах?
− Чутье? В смысле нюх? Как у бабы Яги? – она засмеялась. − Интересно, а русский дух – это как?
− Да чем тут пахнет-то? – не выдержал я.
− А… так вот. Тут такой запах интересный, как будто цветы какие-то, только сухие. И еще сладкое, вроде меда или конфет… − Я все-таки покраснел. – И псина. – Закончила она неожиданно.
− И где ты такое слышала… нюхала… чувствовала? – я тоже начал путаться в словах.
− Слушай, ты не пугайся только…
− Вот теперь точно страшно!
− Так пахло в той палатке, то есть в шатре.
Я поднялся. Вроде не резко, но все наши припасы попадали на пол. Яга ойкнула и попыталась поймать пару пакетов.
Мир за окном готовился засыпать. Под забором бродили, тупо тыкаясь в него и не замечая преграды, серо-бурые тени. А у меня в голове, наконец, все сложилось: дорожка, которая вдруг начала чудить, шатер-ловушка, кровь на руке нашей щедрой хозяюшки, которая про своего суженого даже не слыхала, однако привет как-то получить успела. Ученица тетки Вали оказалась талантливой!
− Вась! – хозяйка испуганно пыталась заглянуть мне в глаза. Пришлось быстро приходить в себя.
− Да, так и есть! – проговорил я.
− Думаешь, это она? Подослала к нам подушки-убийцы?
Хозяйка хихикнула. Наша эпичная битва с постельными принадлежностями ее почему-то смешила. Наверное, в моем пересказе все выглядело не так страшно.
− Похоже, что шатром была она сама, − попытался я объяснить необъяснимое. – Когда я резал его, он кричал женским голосом.
Меня передернуло от воспоминаний.
− А чего мы ей сделали-то? – удивилась Яга.
− Представления не имею, – проговорил я и начал быстро запихивать еду обратно в вещмешок. Хватит, отдохнули. Пора было выбираться из этого дворца, пока он тоже не стал ловушкой.
− А почему она нас тут не…
− Законы гостеприимства, − предположил я. – Мы зашли в ее дом, так как пришли от наставницы и попросили приюта, а дальше она нас тронуть не может. Поэтому и хотела поймать на дороге, пока мы до нее не добрались. В общем, пошли отсюда быстрее.
− Погоди! – хозяйка остановила меня. – Получается, тут мы в безопасности?
− Думаю, это ненадолго. Лучше уйти подальше, пока она не в курсе, что мы догадались.
Мы выглянули в коридор еще раз. Он по-прежнему оставался пустым. Двигаясь тихо, хотя погони не наблюдалось, начали красться вдоль дверей. Теперь, находя лестницы, мы спускались вниз, но после пятого спуска я остановился.
− Кажется, это был третий этаж?
− Я тоже так подумала, когда в окно выглядывала.
− А я считал, пока нас вели служанки. Странно.
Мы прошли еще немного, заглядывая во все комнаты. Выглянули осторожно в окно – высота небольшая, но не первый этаж явно. Хотя и не подвал. Опять вид за забор, внутреннего двора не видать, а за окном Черное Солнце уже почти село. Пора было торопиться, скоро гостеприимная хозяйка должна была за нами послать.
С удвоенной энергией мы с Ягой побежали по пустым переходам, понимая, что все больше запутываемся. Везде одинаковые бревенчатые стены, увешанные кое-где коврами, комнаты – пустые, большей частью, но все открытые. Возле одной двери моя хозяйка остановилась и втянула носом воздух.
− Погоди!
− Что? – я воспользовался передышкой, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Ох, придется мне себе еще пяток лет скостить.
Хозяйка тем временем вела себя странно. Она осматривала дверь, принюхивалась к замочной скважине и тянула за резную ручку. Я тоже подергал и пришел к выводу, что тут заперто. Единственная закрытая на засов дверь во всем доме.
− Что там? – спросил я Ягу. – Может, пойдем дальше? Нам пора!
− Да погоди ты! – отмахнулась она. – Тут русским духом пахнет.
− Очень смешно.
Я привалился к стене и быстро проглотил одну каплю чуть светящейся жидкости. Это − точно последняя.
− Я серьезно. Просто теперь начала обращать на это внимание. На Обратной Стороне все пахнет… неживым, а тут – по-другому. Я уверена, там человек прячется.
Я заинтересовался и подергал дверь еще раз. Крепкая! Почувствовал, как силы нового омоложения бродят по рукам.
− А ну-ка, скомандуй мне открыть ее! – попросил я хозяйку.
− Э-э-э… – замялась она. – Ну, открой эту дверь! Пожалуйста.
Пользуясь энергией прямого приказа, я так двинул плечом деревянную перегородку, что она не выдержала и рухнула внутрь. Вместе с косяком, правда, все-таки закрыта была крепко.
Перед нами открылась даже не комната, а гигантский зал. В отличие от остальных помещений, он был красиво и красочно убран. Везде – золоченые драпировки на стенах, мягкие ковры под ногами, а в самом центре – поражающая размерами кровать под шикарным балдахином.
Яга принюхалась еще раз и пошла прямо туда.
− Так я и думала! – заявила она, оглядывая великанское ложе.
Я подошел следом и заметил, что с богато расшитого покрывала свешиваются ноги в драных грязных кроссовках.
На кровати, развалившись во весь свой немаленький рост, лежал и мирно сопел Иван. Все в том же спортивном костюме, в котором он уходил от нас. Потрепанный, но на вид вполне живой.
