Анна Литвинова
Арайдан. Светоч
Интересно, а глаза у него всегда горят, или загораются когда тот их открывает?.. Тигрица задумчиво закусила губу. Сейчас они были плотно закрыты. А если попробовать тронуть их пальцем, то бог уже проснется. Он и так уже два раза повернулся во сне, пошевелился, почесал плечо. Так аккуратно обращается с когтями на пальцах.
Вот Дани знала точно, что если она отрастит когти и почешется – то это будет до крови. А вот Темный нет. Еще раз поскоблил плечо, повернулся на другой бок и сопит себе спокойненько. Лицо так похоже на человеческую ипостась. Почти ничем не отличается. И выражение… в нем столько безмятежности.
– Доброе утро, – сквозь сонную улыбку пробормотал Темный.
Он повернулся к тигрице, лениво потянулся и посмотрел на нее. Оказывается, глаза не горят. Не всегда. Просто обычные, синие глаза. Можно даже рассмотреть белок, зрачок, радужку. Почти человеческие глаза. Взгляд уж точно.
– Доброе, – невольно улыбнулась в ответ Дани.
– Отлично спал сегодня, а ты?
– Хорошо, – согласилась та, – только кушать уже что-то хочется.
Собаки, наконец, ожили, узнав знакомое слово. Они-то всегда хотят. И кушать, и в туалет, и просто внимания. Темный рассмеялся и принялся обращаться в человека. Одежды на нем не оказалось. Дани резонно подумала, мол, чего она там не видела и не стала отводить глаза.
Иван отправился в душ. Он вел себя так спокойно и уверенно. Будто бы все в порядке. Может оно так и было. Даниель поднялась, натянула на себя одежду, которую вчера с нее снял Темный и взяла в руки поводки. Конечно же псы догадались, к чему все это и поспешили к выходу.
Желания долго гулять не было, только по “делам”. И все равно, когда она вернулась, на столе уже стоял завтрак. Жареные яйца, кусочки мяса, кофе и подогретый, хрустящий хлеб. Иван уже с аппетитом это все уплетал, поглядывая на экран смартфона.
– Спасибо, – поблагодарила тигрица, усаживаясь за стол.
– На здоровье, ешь, – снова улыбнулся он.
Темный встал, пошел к холодильнику, откуда достал завтрак и для псов. Те с энтузиазмом принялись за трапезу. Иван много улыбался, делал все так легко, спокойно, свободно. Таким его Даниель давно не видела. Разве что только в самом начале их знакомства. Когда она в него влюбилась…
Казалось, это было так давно. Но если посчитать дни… то прошло совсем немного времени… те чудесные, полные свободы и легкости моменты… и куда это все исчезло? Погрязло в этой ужасной войне? Стало неважным и стерлось? Почему, в какой момент она разлюбила Ивана? Куда это пропало и почему прошло?
– Чем сегодня займемся? – подперев подбородок спросила тигрица.
– Не знаю, – пожал плечами Иван, – может быть попробуем поискать места Силы?
– Думаешь они тут есть?
– Знаю, что есть, – подмигнул тот.
– Это же твой мир, да?
– Мой. Правда, я далеко не все помню. А если говорить совсем честно, то мало что помню. Но все равно это приходит. Медленно, но верно. Так что сообразить, где тут можно подпитаться Силой и без источника, полагаю, смогу, – подмигнул он.
Дани от радости аж захлопала в ладоши, заерзала на стуле. Нет ничего притягательнее для мага, как напитаться энергией. Тем более, для того, кто почти выгорел и едва чувствует свои магические каналы.
*****
Иван был за рулем. Со стороны они выглядели, пожалуй, милой семейной парой. Два пса на заднем сидении, глава семейства и его молодая жена. Только не хватает ребенка в детском кресле. Но мало ли, сейчас так много людей отказывается от деторождения, что… никто и не обратил бы внимания.
Они остановились на заправке посреди пустынной трассы. Ближайшая точка, где должно было быть место Силы оказалась в стороне от оживленных дорог. Оно и к лучшему, впрочем. Мало ли что может произойти. Учитывая что и тигрица, и Темный, оба в крайне нестабильном состоянии и с весьма экзотичными для местных ипостасями.
Для Дани это как экзамен. Нужно заправиться самостоятельно, оплатить покупку с помощью смартфона и поболтать с людьми. Вести себя так, будто она обычный человек и родилась на Земле. Не так уж и просто, для второго осознанного дня в этом мире.
Мужчина средних лет, сидевший на кассе, видел, признаться, и не такое. Так что чуть смущенная и неловкая девушка, запутавшаяся с разблокировкой телефона, на него впечатления не произвела ровно никакого. Он с дежурной почти улыбкой обслужил клиентку, пожелал им хорошего дня, доброго пути и снова погрузился в свои размышления. Превосходно.
– Долго еще ехать? – со вздохом спросила тигрица, устроившись на пассажирском сидении.
– Часа полтора, не больше, – пожал плечами и завел автомобиль Иван, – нам придется оставить машину и искать пешком. Но… думаю это будет не сильно долго.
– Да обратимся и моментально найдем, – махнула рукой она.
– А собаки? – покачал головой Темный, – они так быстро не побегут.
Даниель вздохнула.
– Ладно, – согласилась она, – прогуляемся на своих двоих.
– Ну мы же привыкаем жить как обычные люди на Земле, – подмигнул Иван.
Тигрица чувствительно пихнула его кулаком в бок. Машина тронулась.
Глава 3. В поисках Силы
Впечатления от почти чудом найденного места Силы у них вышли совсем разными. Если Дани не понимала, что происходит. Ну, вроде бы почти есть какой-то поток. Еле ощутимый, скорее намек на него и не более того. То Темный впал практически в экстаз. Нет, наглотаться Силы, как он мечтал, не вышло.
Но при этом в темной ипостаси получилось ее значительно эффективнее и быстрее генерировать. А это тоже немало. Он жестом подозвал к себе тигрицу, приобнял одной рукой, почти полностью укрыв туманным крылом и принялся отдавать энергию. Также, маленькими порциями, аккуратно, небыстро.
Теперь, к счастью, ее можно не рассеивать в воздухе, что жутко расточительно. И не бояться, что она присосется, точно пиявка. Дани отлично себя контролировала и забирала лишь то, что ей давали. Это, между прочим, немалый прогресс в ее ситуации. Посему Тьма улыбался.
– Знаешь, – глядя на бескрайнее звездное небо, задумчиво проговорил Иван, – в этом мире что-то есть. Чарующее.
Они уже закончили с магическими мероприятиями и просто лежали на небольшом пригорке, конечно же не забыв постелить мягкие спальники. Тигрица была искренне благодарна Темному за предусмотрительность. Он подготовился отлично, палатка, спальники, пенки, море еды и питья. Даже бутылка вина.
– Пожалуй, – согласилась она, – если бы не переживать за близких, то я была бы сейчас очень счастлива.
Иван вздохнул. Он испытывал сочувствие. Все же Арайдан поступил с ней жестоко. Темный поступил бы точно также, он это знает наверняка. И от этого еще неприятней.
– Лучше всегда концентрироваться на хорошем, – наконец ответил он.
– Я стараюсь, – повернулась к нему тигрица.
Она легла на бок, лицом к нему и подперла голову. Темный никогда не задумывался о том, насколько она красива. До этого момента. Он влюбился в нее с первого прикосновения. Когда выносил ее на руках из горящего здания. Даже не смотрел на нее тогда. Его чувства окрепли пока он рассматривал ее игры в тигриной ипостаси. Когда смотрел на затылок, торчащий из-под одеяла и считал, сколько раз за минуту она делает вдох.
А вот теперь Иван любовался ей. Тонкие черты, но не слишком, скорее мягкие. Только немного заостренный кончик носа. Но он добавлял изящества, аристократичности лицу. Пожалуй только сейчас он ее действительно сумел рассмотреть. Как бы ему хотелось вернуть все назад и поступить пару раз иначе. Но на такое не способен даже Темный бог. Иронично, что молитв об этом он получал бесконечно много. Увы.
– Я хочу попробовать вернуться на Крайну, – наконец сообщила Даниель.
– Ты сама сможешь построить портал? – не стал миндальничать бог.
– Теоретически, – задумчиво сообщила она, – но практически я свои каналы не чувствую…
– Восстановиться, – пожал плечами тот, – даже здесь – это дело техники и времени. Справишься ли с плетением, с подачей на заклинание Силы?..
– Думаю да, – после некоторой паузы ответила она, – понятно, что понадобится некоторая практика. Но это же мой дар…
– Верно, – улыбнулся Иван, – я все время про это забываю.
– В любом случае нам придется тут торчать достаточно долго…
– То есть самостоятельного появления тигра ты совсем не ждешь? – поднял бровь Темный.
Дани просто отрицательно покачала головой. А смысл? Если бы он мог… или хотел… то давно бы появился. Она снова улеглась на спину и закрыла глаза. Унывать – самое глупое, что можно сделать. Воздух напоен чудесными ароматами. Ветерок, приятный, легкий. Открыла глаза. Звездное небо, в котором можно утонуть.
А еще она не одна. И Темный – далеко не самая худшая компания. Помимо всего прочего, он ее друг. Настоящий. Которому не плевать. На этой мысли она про себя поморщилась.
Темный тоже задумался. Чуть о другом. Чувства к Даниель уже настолько давно стали частью его самого, что это не требовало от него отдельных размышлений. Ну, как правило не требовало. Сейчас же вновь накатили воспоминания. Он посмотрел на тигрицу, которая сама не заметила, как задремала. Вернулся во тьму, закрывая их обоих туманными крыльями.
И как раз вовремя, уже накрапывал дождик. Но сквозь тьму ему не пройти. Да уж, Темный вздохнул, от былого величия осталось не так уж и много. Только от дождя и укроет. Причем, не сказать бы, что так сильно всесилие божества подточило заключение на Аквилоне и перерождение. Может быть дело в отсутствии Светоча?
Скорее всего самому со всем этим не справиться. С каждым часом, проведенным с тигрицей, желание искать Арайдана испарялось. Если живой – сам прибежит. А уж после того, безусловно странного обряда, почти точной копии единения душ, на который Крайна пошла с каким-то даже… ммм… злорадством на лице. После этого уж тем более.
Единственное, что Темный так до конца и не понял. То ли тигр перепривязал Даниель к Ивану, то ли привязал Ивана к себе и Даниель. Непонятно. Но дары Духа и Перемещения, пусть и в совершенно зачаточных состояниях, бог в себе ощущал. Отчетливо и ясно. Тут не спутаешь.
Путь домой вышел быстрым. Сгустились тучи и начал накрапывать дождик. Дани спала, Темный решил не оставлять ее под дождем, пусть и под импровизированной защитой. Просто поднял на руки и отнес в машину. Та даже проснулась на несколько секунд. Но убедившись что все в порядке, снова провалилась в объятия Морфея.
А вот с парковки до дома даже дошла сама. Сонная, вялая, опираясь на локоть Ивана, но сама. Слишком слаба она для такого восстановления, которого хочет. Темный вздохнул. Опустил ее на диван и отправился на кухню. Нужно что-то поесть. И им самим, и собакам.
Изначальный план был остаться на ночь, а то и подольше. Но тигрица не выдерживала. Снова подводило слабое, почти человеческое тело. Что делать он не знал. Но к счастью Александр, по памяти, восстановил многие книги о тиграх. Что-то наверняка можно придумать.
– Иван! – почти кричала Даниель.
– Ты ведешь себя как маленький ребенок, – в очередной раз вздохнул тот, – это ненадолго. Ты справишься. Просто… – он помедлил, – отдохнешь, может быть?
– Да я с ума тут сойду, – закатила глаза она.
Они так переругивались уже второй день. Темный принял решение – явиться своим детям и попробовать восстановиться до конца. Они наверняка сохранили его покои. А там достаточно и накопителей, и книг, даже личный дневник… это очень важно. И даст многое. И все это он повторил Даниель уже много-много раз. Что, естественно, не возымело никакого положительного эффекта.
– Ты всего-лишь не хочешь оставаться одна, Дани, – продолжал он, – признай это.
Вместо ответа она фыркнула и вышла из гостиной. Да, оставаться одной ей не хотелось. Еще мерзче было от ощущения полной своей бесполезности. Она точно ценная монета, которой не расплатиться. Толку мало, а проблем много. И все время ее нужно куда-то пристроить, в безопасное место.
Сначала ее берег отец, потом этот чертов Иван, потом муж… теперь снова Иван. Для мужа. Дани не питала иллюзий – они сговорились обо всем сразу же, как только запахло жареным. И Темный бережет ее для Арайдана.
И никто, даже она сама, скорее всего, не верит в то, что Дани – представитель правящего рода! Она сильна, обладает божественным даром. И навыками. Тигрица рухнула на кровать. Со вчерашнего дня она выбрала себе комнату и спала там. Одна. Точнее с собаками. Которые полночи метались между основной спальней и ее.
Это тоже злило. С какого демона эти псы ластятся так к нему? Полюбили вдруг. Это же белые тени Агаррат. Не тьмы, не бога этого, нет. Они должны любить своих тигров, быть привязаны к ним. Гром как раз подошел, тихо, мелко виляя хвостом. Он поднял верхнюю губу, оголяя зубы. Улыбается. Чувствует, что тигрица в расстроенных чувствах. И хочет поддержать.
– Иди ко мне, мой хороший, – протянула к нему руку та, – обниму, моя сахарная собачка.
Хвост увеличил амплитуду. Выражение морды стало более уверенным, а улыбка – задорной. Ну как сейчас злиться? Она усмехнулась, перевернулась на бок, и тут же пес ввинтился в ее объятия. Вот только где второй?.. Наверняка утешает Ивана. С чего бы такие чувства Темный вызывал у собак?
Наутро он все же ушел. Обнял на прощание, поцеловал в щеку и сказал, что будет держать связь. Дани даже нашла в себе силы улыбнуться. Действительно, она взрослая, она справится. Будет изучать Землю и продолжит восстанавливаться.
*****
Арайдан вспоминал. Бой был жутким. Опустошающим. Он принес полное и безоговорочное поражение. Первое, чему учат отпрысков правящих родов – это проигрывать. Но сейчас это не помогало. Больно, унизительно, мерзко. Крайна принадлежит тварям.
Единственное, что хоть как-то утешало – это трусливый побег их богов. Тигру так хотелось посмотреть в глаза отвратительному демону, хранителю, которому подчинялись остальные. Посмотреть в тот момент, когда тот осознал, что боги их просто бросили, забрав с собой часть их Светоча. Который и так еле существовал.
Стас усмехнулся. Вот только ни тиграм, ни людям это не поможет. Демон дал им срок восстановить города и подготовиться к оглашению новых законов. Правил и условий по которым они теперь будут жить. Осталось всего три дня. Слишком мало… да для чего угодно слишком мало.
Тигр вскочил и подошел к окну. Почему-то, когда в его жизни происходит что-то важное, он возвращается в родовой замок Арайдан. Вот и сейчас… ему нужно принимать решение. Может быть попробовать…
– Выглядишь неважно, – перебила его мысли Крайна.
Она появилась из ниоткуда. Это не был портал, ничего подобного. Просто возникла и все тут. Тигр усмехнулся и сделал приветственный жест. Особо раскланиваться он был не в настроении.
– За чем пожаловала? – наконец спросил он.
Крайна не вызывала у Арайдана совершенно никаких теплых чувств. После того, что он узнал от Темного… точно никаких. Но и открыто грубить собственной создательнице – как-то глупо.
– Вроде бы ты хочешь вернуть мир себе? – издевательски задрав бровь уточнила она.
– Вроде. Но мы же проиграли…
– Я бы так не сказала, – продолжала выделываться она, – у тебя еще остались точки давления…
– Какие же?
– У них есть своя цена, – подмигнула богиня.
О, ну конечно. Тигр не стесняясь закатил глаза. Бесплатно она ничего не сделает. Даже ради спасения собственного мира. Потрясающее существо. Стас вопросительно посмотрел на нее, мол, давай, озвучивай эту свою цену.
*****
Ивана рвало. Мерзко. Противно. Отвратительно. Обильно. Кровь изрыгалась из него бесконечным потоком. Ведь он сам знал, что дело не в количестве. Но Темный – не вампир. Он этого не чувствует, не понимает сам по себе, как надо. Потому и попросту пережрал. Причем, все еще оставаясь в человеческой ипостаси.
Темный не мог показаться своим детям в истинном облике, во тьме. Вдруг кто-то выживет, убежит и расскажет… то есть жрать их он мог, а… он сам себе противен. Бессильное, слабое, бессмысленное и низкое существо. Фу.
Он опустился на залитый кровью пол и закрыл глаза. Просидел так несколько минут. Потом огляделся. Нужно как-то замести следы. И желательно не тратить на это столь непростым путем добытую Силу. Когда живешь в магическом мире, где большинство даже задницу вытирают с помощью волшебства… сложно без него.
Но на Земле есть прекрасное изобретение. Гугл. И исходя из того, что он там нашел, этот бар придется поджечь – это как пить дать. Но тела лучше утилизировать другим способом. Иван вздохнул. Вот ради чего он это делает? Было бы красиво, если бы именно в этот момент пришло сообщение от Даниель.
Но нет. Он просто пересмотрел его. Последний раз она ему написала больше суток назад. Рассказала, что все нормально, показала видео с собаками. И с ней самой. Новые наряды. Какие-то покупки. Смеялась. Сказала, что очень скучает и ждет, когда же он вернется. Темный ничего не ответил. Ни тогда, ни сейчас. Хватит их пересматривать по сто раз. Это скорее расстраивает…
После того, как он все закончил, Иван отправился в бар отеля, где сейчас жил. Не хотелось оставаться одному. Он смотрел на людей, как они пьют, веселятся. И отпускало. Иван уже почти разобрался в том, почему настолько ослаб. Помимо потери магического источника, конечно.
Артефакт, с помощью которого они переместились, был, все же, завязан на резерв Темного. И он высосал не только Дани, но и его самого. Не так сильно, конечно, но достаточно. Так что восстановить резерв просто нахватавшись Силы или даже произведя ее самостоятельно не выйдет.
И если о тиграх есть достаточно литературы, знаний, которые буквально по памяти восстановил Агаррат, то темных божеств никто не исследовал. А о себе Иван помнил не так уж и много. Так что нужно найти дневник. Сам он точно не разберется. И в свете последних событий вот так вот запросто показаться вампирам и что-то от них потребовать… он к этому не готов.
А посему остается только жрать кровь, приходить в себя. Ждать. Чего – он и сам не знает. Но уж точно не возвращения на Крайну. Там божеству делать больше нечего. При мысли об этом мире, а, в особенности, о его создательнице, на лице Тьмы невольно появилась брезгливая гримаса.
– Иван?
Это была его давняя знакомая. Или недавняя. Этого Темный для себя еще не решил. Кейтлин. Она выглядела сейчас лучше, чем в первую их встречу. Прическа, макияж, удачное платье.
– Здравствуй, Кейт, – с неожиданным интересом улыбнулся он.
– Здравствуй, – как-то зачарованно поздоровалась та.
– Жаль, что так и не зашел к тебе на работу за кофе, – пожал плечами он, стараясь как-то поддержать разговор.
– Очень жаль, – расплылась в улыбке та, – я бы для тебя постаралась.
– Ох, а это льстит, – облизнулся тот, – а что ты здесь делаешь? – он немного помедлил, – уж извини за бестактный вопрос, конечно.
– Все нормально, – махнула рукой Кейт, – встречалась с подругами. Но они как-то быстро набрались… – вздохнула она.
– А ты?..
– А что я? – рассмеялась блондинка, – я выросла с двумя братьями, перепить меня – не самая простая задача.
– Можно попробовать? – подмигнул бог, – я угощаю, – тут же добавил он, надеясь что это поможет ему задержать девушку около бара, рядом с ним.
– О, ну раз тааак, – наигранно жеманно протянула та.
Темный заказал напитки. Они выпили. И еще раз. Разговор завязался сам собой. Очень привычный и, стоит заметить, приятный, для Кейт. И странный, непонятный, на грани фола, для Ивана. О погоде, политике, девушка рассказывала о своей семье, знакомых. О том, как училась в школе.
Иван поддакивал, старался даже вникать в суть. Хорошая она, милая. Почти как его тигрица. Даже лучше. В ней нет этого надлома. Она никогда никого не убивала. Никто из ее близких на погибал так… ужасно. Чистая, светлая, невинная. Это завораживало. И совершенно обескураживало.
– Почему ты так не любишь говорить о себе? – в шутку надула губы Кейт.
– А нечего рассказывать, – усмехнулся он, – родился, учился, работал… сейчас… даже и не знаю. Ищу себя, – и пожал плечами.
– Мне кажется у тебя просто тяжелый период, – вздохнула та.
– Ты права, – согласился бог, – потому и не хочется что-то говорить. Не пришло время выговариваться…
– Понимаю. Да и моей трескотни хватит за нас обоих. Надеюсь я тебе не докучаю? – улыбнулась девушка.
– Нееет, – протянул Иван, – наоборот, я очень рад, что встретил тебя.
– Взаимно, – потупилась она.
Темному было странно. Очень странно. И так не хотелось возвращаться в номер отеля. Там снова придут мысли, воспоминания. Как же он устал от всего этого…
– Может быть прогуляемся? – предложил он.
– Я тут недалеко живу, – чуть покраснела Кейт, – проводишь?
– С удовольствием, – кивнул Темный.
Нью-Йорк странный город, полный контрастов. И опасностей. Он несколько раз видел вампиров, в том числе и свободных от кланов. Еще в его времена они были не самыми надежными социальными элементами. Сейчас… он чувствовал их желания, слышал мысли. Как хорошо, что Кейт идет домой не одна.
А девушка продолжала трещать. Да, очень точно она охарактеризовала это. Милая, приятная трескотня. Слушать ее не утомляло, наоборот. Позволяло отвлечься, подумать о чем-то пространном, а значит приятном. Не о крови, Силе, боли и страхе.
Они дошли как-то слишком быстро. Конечно же она пригласила его подняться на чашку кофе. Или покрепче. Но этого Иван не хотел. Точнее, пожалуй, хотел, но не с Кейт. И не сейчас. Она слишком чистая и светлая для него. Он вежливо отказался, мотивировав это тем, что он приличный мужчина. И поцеловал ее.
Да, он представлял на ее месте совсем другую. Безусловно. Он всегда ее представлял. Когда трахал женщин, когда оставался один. Когда тренировался, когда было хорошо, когда было плохо. Она – вся его жизнь, кажется. Но… поцелуй ему понравился.
Как и теплое, податливое тело. На секунду он был почти готов изменить свое решение, но удержался. Ему сейчас просто не до того. Нужно возвращаться, отдыхать. И искать… искать в собственной голове, воспоминаниях, чувствах… звать наитие… вернуть собственное величие.
Кейтлин стояла и смотрела вслед удаляющемуся Ивану. Касалась своих губ. Такого с ней еще не было. На какой-то момент ей показалось, что она проваливается в черноту, такую сладкую, зовущую, манящую. Лучшее, что с ней происходило. А он так и не спросил номер телефона…
Глава 4. В поисках меча
Даниель прокрастинировала. Конечно, ей хотелось заниматься чем-то полезным. Но не очень выходило. Какое-то не то эмоциональное состояние совсем. Вроде и переживать особо нечего, все идет как надо. Но все равно. Наверное это сказывается выгорание. Трудно быть инвалидом, неполноценным, больным.
Она с трудом заставила себя подняться и пойти на кухню. Собаки уже недвусмысленно намекали, что обед, конечно, хорошо, но туалет куда как важнее. Нужно идти на прогулку. Тигрица вздохнула и принялась одеваться. Местные здесь вообще не стеснялись в плане внешнего вида, носили что им удобно. Так что она точно не будет выделяться на их фоне.
Неумолимо надвигалась осень. Зябко. Тигрица поежилась. Даже ей, почти нечувствительной к перепадам температур, было некомфортно. Хорошо бы вернуться за кофтой поплотнее, но обойдется. Быстрее дойти до парка, прогулять хорошо собак и вернуться домой. Только там ей более или менее комфортно. Никакого желания изучать этот мир не было.
Шел уже второй месяц ее одиночества. За это время она окончательно разобралась с самообслуживанием, управлением автомобилем, интернетом и… и на этом все. Она заказывала себе еду, смотрела человеческие фильмы, гуляла с собаками и старалась ни о чем не думать. Потому что толку от этого не будет все равно.
Даниель зашла в кофейню. Та так удобно располагалась, совсем рядом. Ее обслуживал уже хорошо знакомый бариста. Кофе – это буквально наркотик. На него подсаживаешься моментально. Дани читала, что для людей это сомнительная привычка. Но что-то ей подсказывало, что кофеин – для тигра как слону дробина. Так что пила и наслаждалась вкусом безо всяких угрызений совести.
– О, кажется я знаю этих собак!
Дани обернулась на высокий, легкий голос. Дружелюбный. Миловидная блондинка улыбалась. Она была в форме официантки. Тигрица с ней виделась раньше уже несколько раз, но не слишком обращала внимания, как и та на нее. А вот с собаками она зашла сюда впервые. Наказала им посидеть у входа и подождать, символически повесив петли поводков на перила скамейки на входе.
– Простите? – подняла бровь тигрица.
– Это Вик и Гром, да? Собаки Ивана!
– Это мои собаки, – все еще не понимая что происходит ответила ей тигрица.
– Вы, наверное, его невеста? – как-то странно спросила она.
– Нет, – рассмеялась Даниель, – нет. Мы родственники, дальние родственники.
Кейт выдохнула. Больше Иван не появлялся, как в воду канул. Но тот поцелуй не выходил у нее из головы. И вот, увидев девушку с этими собаками, она подумала, что нашла разгадку. Но нет. Хотя, может быть, все гораздо проще, она ему неинтересна, вот и все. И не надо придумывать то, чего нет.
– А вы давно его видели? – после некоторой паузы спросила Дани.
– Да, давно… он…
– Уехал по… ммм… работе и что-то долго не возвращается, – махнула рукой та, – ничего страшного. Приедет и позвонит, конечно же.
– Конечно, – с облегчением согласилась Кейт.
Дани забрала свой кофе, взяла к нему еще и печенье. Ей обязательно надо лучше питаться. А она снова отвыкает есть. В литературе, которую оставил Александр, четко было написано, что сила тигра неразделима. И слабеющее тело – якорь, который свяжет и ослабит раненый дух. То есть то что она выгорела – это совершенно не значит, что можно сосредоточиться лишь на поддержании магической составляющей. Это было бы серьезной ошибкой.
Так что пора брать себя в руки. Выгоревшей, бесполезной она в любом случае будет никому не нужна. Даже самой себе. Интересно, что нужно было этой официантке от Темного? И почему он даже не рассказывал ей… с другой стороны, разве он ей должен что-то рассказывать? Хотя… хотя бы даже потому что они сейчас в одной лодке.
Даниель встряхнулась. Надо пить кофе, есть печенье и пройтись. Тело совсем забыло что такое нагрузки. И даже ходьба отнимала силы. Это пугало. Но судя по той информации, которая у нее была, все это решаемо, поправимо. Главное не расслабляться и трудиться. А уж упорства ей не занимать.
Оказалось, что найти в Нью-Йорке полноценный, боевой меч возможным не представляется. Только всевозможная декорация и отвратительно сбалансированные игрушки для людей. А тренироваться просто с шестом казалось тигрице несколько удручающим. Чего нельзя в ее положении допускать ни в коем случае.
Выгоревший тигр должен не только пестовать свой дух, беречь и лелеять собственное тело, но и не расстраиваться, искать исключительно положительные эмоции. И оградить себя от негативных. Точно так ревностно, как и мать бережет своего малыша от сквозняков. Тигрица поморщилась и снова погрузилась в дебри сайтов с холодным оружием.
Последней надеждой оказался какой-то больно уж скрытный мастер. О нем упоминали лишь изредка, называя только имя, без фамилии. И никто не знал, где он находится. Но он делал то что надо. Меч, которым можно рубиться, а не повесить в гостиной или фехтовать для фотосессии. Его, мастера, нужно обязательно найти.
Даниель слабо себе представляла, как она будет искать этого человека. Хотя она и смотрела множество детективных фильмов и сериалов. Они, причем, ей искренне нравились. Но что-то подсказывало тигрице, что реальность несколько отличается. Мало того, все успешные детективы были весьма опытными обитателями Земли и крайне неплохо разбирались в людях. В отличие от нее самой.
Но дорогу осилит идущий. Да и конструктивное занятие – это как раз то, что ей сейчас крайне необходимо. Неопределенность, слабость, одиночество… бессилие. Это убивало и превращало Даниель в ничтожество. Это ведь только кажется, что так легко собраться с силами и все преодолеть. Так говорят только те, кому особо и нечего было преодолевать, не с чем справляться.
Дани принялась за планомерный опрос тех, кто упоминал о Хэме, о том самом мастере. Понятно, что это прозвище, не настоящее имя. Получив крайне пространные ответы онлайн она поняла, что нужны личные встречи. Желательно с теми, кто обладает уже оружием от легендарного Хэма.
Оказалось, что найти тех самых обладателей не так уж и просто. Но хотя бы возможно. Первой оказалась, что удивительно, девушка. Дочка местного криминального авторитета, Микаэла. Она оказалась приятной девчонкой, пусть и несколько жеманной. С гордостью продемонстрировала меч. Тонкий, прочный, отлично сработанный. И с идеальным балансом.
Обращаться она с ним могла с трудом. Дани хотела было дать пару советов. Но глядя на то, как гордится своими навыками Микаэла, не стала вмешиваться. Благодарности не будет, это только заденет девушку. Ей самой, очевидно, это все нужно лишь временно, как очередное увлечение. Так что пусть будет уверена в том, что у нее идеально все получается и она заслуживает полного восторга, который тигрица старательно изобразила.
Но лично с Хэмом она, конечно же, не знакома. Его знает лишь ее отец. Попасть к которому, конечно, уже значительно сложнее. Да и черевато. Особенно когда ты одинокая и слабая женщина, которая не знает ни традиций, обычаев, законов. И без магии вообще. Идиотская, совершенно идиотская затея.
Именно это и прокручивала у себя в голове Даниель, сидя на небольшом диванчике в ресторане, принадлежащем Булаве. Именно здесь он принимал посетителей. Глупо, безусловно. Но сколько она не встречалась с другими обладателями работ Хэма, или они не могли к нему привести ну совсем никак. Или это были подделки. Таких, кстати, оказалось подавляющее большинство.
– Доброго вечера.
Тигрица подняла глаза. Булава. Она сразу узнала его. На своих фотографиях он выглядел точно так же. Высокий, тяжелый, в прошлом был спортсменом. Даже сейчас, пусть он и значительно оплыл, расслабился, выглядел более чем внушительно. Но так просто ее не напугать.
– Доброго, – вежливо поздоровалась она.
– И что же вас ко мне привело, Даниель? – уточнил Булава.
– Прежде всего, желание выразить свое почтение и сделать подарок, – ответила она.
Может быть на Земле все и иначе. Но уж уважение к себе главари любят везде одинаково. Потому тигрица достала перстень из коллекции Александра. Она убедилась в том, что это просто побрякушка. Видимо, тот хотел использовать его как артефакт или смастерить из него еще что-то в этом духе. Но не успел. А ей как раз пригодилось. Что-то покупать для подарка такому человеку глупо. Он должен понимать, что она пожертвовала для него чем-то действительно значимым, важным. Вот, например, антикварный, необычный перстень.
Тот покрутил украшение в руках, оценивая его. Остался доволен. Это было заметно сразу, по расслабившемуся лицу, смягчившимся чертам. Успокоился. Понял, что они сейчас будут говорить на одном языке. И с гостьи есть что взять. Дело даже не в стоимости подарка. Денег у Булавы было достаточно. Но подобную вещицу за деньги не купишь. А вот это он уже любил.
