Анна Самохина
Раccвет
Глава 5
Пусть же кровь испепеляет
Хоть тела, хоть нас внутри.
Свет надежду оставляет,
Мы его в душе храним.
Солнце слепило даже через закрытые веки. Тепло его лучей обнимало Этер, и та, не открывая глаз, с наслаждением улыбнулась. Пахло землей и молодой травой. Окончательно просыпаться не хотелось: пели птицы, ветер шелестел листвой, издалека доносилось умиротворяющее кукареканье. День заканчивался, его пряный запах всегда так нравился Этер. Она часто убегала в этот небольшой лес, чтобы отдохнуть от изнуряющей жары.
Шепот, раздавшийся рядом, возвестил о том, что впереди ждет прекрасный вечер в компании друзей. Дарли и Кирай снова о чем-то спорили, и тихая перепалка пробудила в Этер желание поскорее обнять их. Ах, какой противный, какой жестокий сон ей приснился! Хорошо, что это был всего лишь сон.
– Нет, идти ещё рано, – шипел Кирай совсем рядом. – Ты посмотри, солнце едва сошло с зенита!
– Зато мы пройдем гораздо больше за эту ночь! – говорила в ответ Дарли, и её голос прозвучал как-то слишком низко.
– Мы подвергнем всех опасности! – Кирай повысил голос.
Этер наконец открыла глаза. Деревья почему-то оказались толще, чем она думала, да и место было незнакомым. Неужели они нашли поляну, где ещё не были? Приглядевшись, Этер заметила необычную желто-коричневую униформу, а потом вдруг вспомнила, что находится на территории вражеского королевства Юнар с очень важным заданием, что Дарли и Кирай ушли на фронт ещё в прошлом году, а здесь у неё друзей нет.
Рядом спорили Грегаль и Кассия. Казалось, еще минута, и они непременно подерутся, но этого не произошло. Из-за деревьев неторопливо вышла Такора. Видимо, вернулась с разведки, и её появление убавило пыл молодых людей.
Этер убрала с лица непослушные пряди волос и села, попутно потягиваясь.
– Надо найти еды, – тихо сказала Такора. – И чистую воду.
– Еда на мне, – Кассия поднялась на ноги. – Этер, ты сейчас не занята, собери каких-нибудь ягод. И постарайся нас не отравить.
Этер покачала головой. Она никогда в жизни не делала ничего подобного. Единственное, что она умела – лечить людей всеми возможными способами. Она даже суп варила с трудом, не говоря уже о более сложных блюдах. А отличить ядовитые ягоды от нормальных и под дулом пистолета не смогла бы.
– Этер пока не готова к этому, – Эон очень вовремя вышел из-за деревьев.
Такора закатила глаза и молча удалилась назад, а через несколько секунд нависшей тишины и вовсе скрылась за деревьями. Грегаль опустил взгляд, словно травинки были самым интересным, что он видел в своей жизни.
– Прошу прощения, я об этом не подумала, – пробормотала Кассия, без тени раскаяния глянув на Этер.
– Что мне до твоих извинений, Кассия? – Эон подошел ближе, и Этер догадалась, что он сегодня не в настроении. Или, быть может, на него так сказалась атмосфера вражеского королевства? – Выполняй свою работу.
Кассия молчала отвернувшись. Эон даже не взглянул в сторону Этер, что заставило её еще больше испугаться. Было видно, что он явно не играет роль заботливого, но строгого родителя: хотя слова были негромкими и почти обычными, от тона голоса по телу пробегала дрожь.
Через несколько томительных секунд Эон оторвал тяжелый взгляд от подчиненных и кивком подозвал к себе Этер.
– Идем, научу тебя приемам защиты, – процедил он и направился прочь с поляны. – Будет грустно, если потеряем врача в первом же бою.
В голове Этер роились вопросы, которые она побоялась высказать. В Триане из-за острого дефицита специалистов деление на профессии было строгим. Люди обучались с самого детства, и уже к двадцати годам обладали широкими познаниями в выбранной области. Существовал лишь один минус: эта область была крайне узкой. В свои неполные девятнадцать Этер почти не умела готовить, не знала иностранных языков и плохо считала. И по мере взросления она столкнулась с по-настоящему серьезной проблемой: тем для разговоров с людьми становилось все меньше. Единственным человеком, с которым она чувствовала себя комфортно, была Дарли – лучшая подруга и тоже врач. С родителями она обсуждала погоду, со старшей сестрой Нилин почти не общалась (когда сестра – командир полка в составе Северной армии, ваши взгляды почти противоположны). С Варионом лишь вспоминала детство, а с младшими Афеной и Грео пространственно говорила о жизни и спрашивала об уроках. Кирай, с которым она встречалась больше двух лет, не был исключением. Этер лишь с отстраненной улыбкой слушала, как он рассказывает о световых волнах и относительности времени. Она просто знала, что однажды ей нужно выйти замуж, и считала Кирая подходящим вариантом.
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – когда они отошли на достаточное расстояние, Эон обернулся, – и когда-то я думал так же, как и ты. Но жизнь нельзя разделить на части и провести между ними четкие границы. Вот скажи, разве ты не сможешь развести костер?
– Смогу, если буду знать, как, – согласилась Этер, догадываясь, куда он клонит.
– В этом и дело. Неужели перевязать рану может только врач?
– Разумеется, – с некоторой долей гордости ответила Этер. Снова, как и в госпитале, она почему-то осознавала свою уникальность и оттого ею гордилась. – Только врач знает, как это сделать правильно.
– А если ты объяснишь мне, как это сделать, я всё равно не смогу?
Этер нахмурилась. В принципе в перевязке ничего сложного не было, лишь пара нюансов, о которых она догадывалась на основе многих лет обучения.
– Возможно, – нехотя согласилась Этер, – если я дам четкую инструкцию. Но я не смогу предусмотреть все случаи и любые раны. Даже если я объясню сотню травм и их лечение, все равно вам встретится сто первая и вы не будете знать, что делать. Для подготовки у меня ушли годы, а вы просите рассказать все за пару дней?
– Именно поэтому ты с нами и пошла.
– Но всё же, если вы ждёте однозначного ответа, – продолжила Этер. – Я могу рассказать о самых частых случаях, и тогда – да, вы сможете лечить сами.
Сержант кивнул, словно этого ответа и ждал. Этер молча следовала за ним, хотя внутренне протестовала. К тому же она была разочарована: ведь она шла на фронт лечить раненых, а не участвовать в тайных операциях. Может получиться так, что за месяцы похода её помощь никому не понадобится. Конечно, она была бы этому рада, но все же… Не за этим она ломала себя, заставляя выбирать между долгом и совестью. Как оказалось, совесть была сильнее.
Тем временем Эон остановился на небольшой поляне, дожидаясь Этер.
– Будет достаточно, если ты научишься защищаться. Нападения от тебя никто ждать не будет, поэтому сложные приёмы я даже показывать не буду.
Этер кивнула и встала напротив командира, недоумевая, как можно защититься от выстрелов.
– Твоя первостепенная задача в бою – не сдохнуть и спасти других. Если в тебя будут стрелять прицельно, мои соболезнования, – довольно оптимистично сказал Эон. – Если не прицельно, то падай на землю и закрывай голову руками. А сейчас покажу тебе приемы защиты от ножей и кинжалов.
Кусты сбоку поляны зашевелились. На мгновение Этер подумала, кто-то из отделения пришёл о чём-то доложить, но потом вспомнила, что все товарищи остались в другой стороне. Но Эон говорил, что здесь не должно быть никаких аванпостов Юнара.
Кусты шелохнулись ещё раз, и на поляну вышел светловолосый мальчик лет восьми.
Взгляд Этер сам собой скользнул к Эону, по лицу которого нельзя было понять, о чем он думает.
– Здравствуйте, – мальчик удивленно обвёл взглядом своих небесно-голубых глаз незнакомцев.
Этер не смела даже вздохнуть, не то что открыть рот. Хотя языки Трианы и Юнара были похожи, акцент и многие окончания отличались.
– Ринао! – совсем близко послышался громкий голос девушки. Этер могла поклясться, что та стояла в каких-нибудь двухстах метрах от злополучной поляны.
Эон, не говоря ни слова, подскочил к Этер, схватил её за руку и почти волоком потащил в сторону временного лагеря. Она сбросила оцепенение лишь через несколько секунд, когда низкие кусты несколько раз больно царапнули её по щеке.
Тем не менее Этер не могла не заметить, что даже во время побега Эон ступал тихо, практически неслышно, хотя лес был полон веток и сухой травы. Значит, он полностью контролировал себя, как и ситуацию. Это несколько успокаивало.
Как тут оказались Юнарцы? Ближайшая деревня располагается гораздо дальше от границы, даже за целый день до неё не дойти. Да и она одна из тех немногочисленных поселений, которые образуются на недавнем поле боя. Войны между Трианой и Юнаром происходят довольно часто на протяжении последних двухсот лет.
– Валим, – короткое резкое слово хлестнуло слух Этер. Но её товарищам дважды приказывать не пришлось: Грегаль и Кассия тут же вскочили со своих мест, накинув на плечи рюкзаки и ружья. Ратмир одним движением ноги засыпал их следы.
Не задерживаясь, Эон свернул вправо и вновь исчез среди деревьев. Вероятно, решил обойти поляну и людей на ней стороной, но не отбиваться от курса.
Следующие десять минут всё отделение бежало через лес, лишь изредка делая небольшие перерывы и переходя во время них на обычный шаг.
Когда местность поднялась, лес несколько поредел. Эон остановился. Этер жадно вдыхала теплый воздух, наполненный ароматами трав. Ведь совсем недавно она этим воздухом наслаждалась, но теперь вовсе не замечала. Стремительный побег всколыхнул тревожные мысли, которые вчера вертелись в голове мутным вихрем. Она вдруг отчетливо поняла, как далеко они зашли на территорию вражеского государства и насколько тяжелый путь впереди.
– Кассия, по какой причине ты не собрала свежие данные о поселениях юнарцев? – спокойный вежливый тон Эона пугал до дрожи.
Стратег молчала, непонимающе глядя на него. Этер видела, что она с трудом подыскивает слова.
– Командир, я собрала самые свежие сведения, – от дерзости Кассии не осталось и следа. – Вы же понимаете, что враг не спешит сообщать о координатах новых поселений, а наши разведчики давно не приносили ничего полезного.
Если у отделения не будет свежих карт, то выполнить задание станет очень сложно, почти невозможно. Теперь перемещение значительно замедлится, чтобы случайно не выйти к какой-нибудь новой деревне.
Быстрое передвижение по лесу продолжилось. Все молчали, и гнетущая тишина не нарушалась даже случайным шорохом или вздохом. Только Этер приходилось гораздо внимательнее смотреть под ноги, чтобы случайно не наступить на ветку. Она все еще многого не понимала, а самое главное – почему Эон не убил тех людей.
Ведь это было бы проще и логичнее, учитывая непростое положение отделения. Конечно, Этер ни за что не поддержала бы такой поступок, но со стороны Эона он был бы самым приемлемым. Если бы он это сделал, ещё не факт, что юнарцы догадаются о присутствии врагов на их земле. Да и если бы догадались, искать отделение уже было слишком поздно, особенно на такой большой территории. Другой вопрос – были ли там ещё люди? Но Эон не мог знать этого заранее. Он просто сбежал, оставив живого свидетеля.
Теперь их гарантированно заметили, а учитывая уединенность поселения нетрудно сложить два и два. К тому же мальчик видел, куда они ушли; пограничники легко найдут поляну их временного лагеря, оттуда увидят и маршрут – как бы они не старались идти незаметно, протоптанная тропинка за ними осталась.
Нет, определенно, Эон поступил странно. Скорее всего, пожалел мальчика и его мать – и это было понятно – но как солдат и трианец он был обязан преследовать интересы своей страны.
Может быть, в этом импульсивном поступке проявилось его истинное лицо? То самое, которое он годами прятал от других, чтобы не стать посмешищем и изгоем?
Размышления уводили Этер все дальше от злополучной поляны, Эона и мальчика. Она думала о сестре, которая, наверное, даже не догадывалась о том, где сейчас находится Этер.
Нилин была солдатом, хотя Этер никогда не замечала в ней особенной холодности или отрешенности. Но она с грустью поняла, что у Нилин, в отличие от Эона, рука бы не дрогнула.
– Остановите свое перемещение и положите руки за голову! – ломаная речь на чужом языке ножом хлестнула сознание Этер.
Не делая никаких движений, она лишь скосила глаза в сторону звука: там, практически в трехстах метрах от неё, выстроился отряд юнарских пограничников. Их было не больше десяти человек, однако каждый имел при себе ружье. Сердце ухнуло вниз, встрепенувшись, забилось пойманной птицей. И вновь появилось это пугающее чувство, которое словно сковывало тело плотной коркой льда. Эта корка надежно отрезала Этер от мира и прожгла её тело своим смертельным холодом.
– Бежим, – едва слышный голос Эона почему-то прозвучал отчетливо.
Этер резко пригнулась, защищая голову, сделала два быстрых шага в сторону и кубарем покатилась вниз по отвесному склону, который так кстати оказался совсем рядом.
Шорох и треск позади говорили о том, что юнарцы устремились в погоню. И, судя по всему, довольно быстро сокращали дистанцию.
Впереди мелькали грязно-желтые силуэты товарищей – почему-то сейчас даже высокомерная Кассия показалась такой близкой и родной. Удачно миновав деревья, Этер вскочила на ноги и побежала следом, чувствуя приятную силу и легкость во всём теле. Ледяная корка растаяла, не выдержав всколыхнувшегося в душе пламени. Этер сейчас не могла думать ни о чем, кроме как о несущихся позади вооруженных врагах. Азарт подгонял, и она скорее почувствовала, чем услышала, что те начали отдаляться.
Однако она не только не сбавила скорость, но и с двойным энтузиазмом её набирала. Нужно оторваться как можно сильнее. Найти безопасное место, где можно переждать время…
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-тр-тр-тр-тр.
Первородный, животный ужас снова сковал тело Этер. Засада.
Она, как бежала, упала на землю – то ли вспомнила уроки по выживанию, то ли ноги просто перестали держать. Пулемет строчил непрерывно на уровне груди: кора деревьев превратилась в щепки, те – в пыль, которая оседала на взрытой пулями земле.
Мыслей в голове не было: лишь осталось непобедимое желание во что бы то ни стало вернуться домой, а потом и оно исчезло, не оставив после себя ничего. Лишь пустота и темнота поселились в сознании Этер.
Она лежала в довольно выигрышной позиции: в небольшом овраге, защищающем от огня. И хотя врага видно не было, она знала, что позиции юнарцев впереди и за деревьями. Сбоку послышались тихие выстрелы – на секунду пулемет затих, потом застрочил с новой силой. Затаив дыхание, Этер приподнялась и тут же в ужасе прижалась к земле. В нескольких метрах от неё лежал – она ещё не совсем отличала членов отделения – то ли Грегаль, то ли Эон. Лицо было отвернуто в сторону, лишь всклокоченные темные волосы слегка трепетали на ветру.
Секунду подумав, Этер медленно поползла вперед, надеясь, что её рыжие волосы будут не так выделяться на фоне земли. Судя по всему, внимание врагов и их единственного пулемёта было направлено на овраг с другой стороны поляны, откуда периодически доносились выстрелы. Тем не менее, каждое движение давалось через силу, и Этер постоянно подавляла в себе желание вернуться в кажущийся безопасным овраг. Однако она не позволяла себе слабости и лишь уверенно двигалась к товарищу.
«Грегаль! – Этер потянула его на себя. Тот тихо застонал. – Ладно, осталось проползти обратно».
Задний ход давался значительно легче. Ужасно хотелось рывком прыгнуть назад в окоп, однако она понимала две вещи: во-первых, это однозначно заметят, во-вторых, раны Грегаля могут сильнее закровоточить.
Долго тянулись мучительные секунды. Этер слышала, что выстрелы со стороны её отделения звучали чаще. «Отвлекают. Только бы успеть».
Враги, видимо, сконцентрировали внимание на сопротивляющихся трианцах, поэтому Этер без происшествий дотянула Грегаля до оврага. Там она спрятала его за деревом, как можно ниже пригибаясь к земле.
– Где? – резко спросила она, пробегая взглядом по всему телу товарища.
Кровавые пятна расплылись на предплечье, боку и бедре с правой стороны. К счастью, было очевидно, что жизненно важные органы не задеты, поэтому теперь самой главной задачей являлось остановить кровотечение. Без инструментов и увеличительных стёкол это сделать будет крайне трудно, учитывая, что оставалась высокая вероятность повреждения артерий.
– Проклятие, больно, – сипло процедил Грегаль, морщась.
– Считай до тысячи, – сказала Этер, а сама аккуратно достала из рюкзака Грегаля аптечку.
– Один, два, три, четыре…
Она быстро окинула взглядом каждую из ран. Решив, что каждая опасна по-своему, Этер лишь сделала временные перевязки на боку и ноге, разрезала рукав на повреждённой руке. Плохая новость: скорее всего, раздроблена или хотя бы сломана лучевая кость. Хорошая новость: пуля действительно прошла по касательной, и не придётся с огромным риском её доставать. Этер промыла края кровоточащей раны и зашила её, потом примотала к целым костям плеча и предплечья тонкую шину, зафиксировав руку и суставы.
– …семьсот двадцать восемь, семьсот двадцать девять…
С ногой всё было даже лучше, чем Этер ожидала. И хотя пуля застряла в мягких тканях, кость она не задела. Так что для этой раны пока требовалось сделать только перевязку.
– …восемьсот шестьдесят… один, восемьсот шестьдесят два, восемьсот… шестьдесят… три…
Рана на боку оказалась самой опасной. Кровь била мелкими толчками, несмотря на наспех сделанную десять минут назад повязку: чего Этер и боялась. Была повреждена одна из артерий, но кровопотеря оказалась относительно небольшой.
К этому времени выстрелы стихли. Гулкая звенящая тишина была даже страшнее. Когда с поляны послышались шаги, Этер впервые в жизни инстинктивно потянулась к оружию, хотя совсем недавно клялась не брать его в руки. И впервые поймала себя на мысли, что готова убить любого, кто приблизится к ней.
Но она всё ещё не понимала, что причина этой пугающей перемены сидела сейчас напротив неё и одними губами продолжала считать. Где-то глубоко в душе Этер осознавала, что ответственна не за свою жизнь, а за жизнь Грегаля. Следуя моральным принципам и призванию сердца, она имела полное право распоряжаться своей судьбой и, если бы в этот момент была одна, даже не подумала бы о закрепленном на поясе пистолете.
Но она была не одна. И она не имела права лишать Грегаля шанса на спасение.
Металл противно обжег руку. Однако Этер сжала его, медленно сняла с предохранителя. Рука не дрожала, когда черный ствол поднялся вверх и устремился в сторону предполагаемого появления врага.
Этер не сразу узнала в незнакомке Кассию. Та почему-то не смеялась и не корчила самовлюблённое выражения лица. Её золотистые волосы взъерошились и запылились, да и взгляд изменился – или, может быть, это изменилась сама Этер?
Отчего-то почувствовав неловкость, Этер убрала пистолет назад в кобуру и повернулась к Грегалю. Тем временем к ней подошли Такора, Йотей и Эон, но остановились на почтительном расстоянии.
– Мне нужно провести операцию в спокойной обстановке, – безапелляционно заявила Этер. – У нас есть полчаса на то, чтобы найти безопасное место.
– Нести будет сложно. Мы за полчаса не уйдём достаточно далеко, – ответил Эон, и было видно, что он старательно подбирает слова. – Ты можешь провести операцию здесь? Какая разница…
Эта простая просьба пожаром обожгла голову Этер, вгрызаясь в сознание. Если он так любит командовать, то зачем брал её с собой? Если бы не Эон, она сейчас сидела бы в госпитале и спасала раненых, причем по несколько человек в день. А он не только уничтожил цель её пребывания на фронте, но и мешает выполнять свой прямой долг!
– Я не совсем поняла, – Этер резко встала и тут же об этом пожалела, когда перед глазами промелькнула черная пелена, – вы сейчас предлагаете забрать у Грегаля все шансы, сделав операцию абы-как? Я не сомневаюсь, что жертвовать жизнь – благородно, так давайте лучше в следующий раз пожертвуем, например, вашей?
Эон удивленно отступил. Фактически Этер никого не оскорбила и лишь задала вопросы, которые в принципе можно расценить как уточняющие, однако было заметно, что эти слова задели Эона.
– Если следовать картам, то недалеко в горах есть множество пещер, – Кассия достала из рюкзака бумаги и раскрыла их. – В них некоторое время прятались наши разведчики. Даже если юнарцы решат проверить каждую, мы сможем уйти в глубину гор по туннелям. Они образовались естественной запутанной системой, но, к счастью, у нас есть схема.
– Возьмите две толстые палки. Сверху накиньте куртки и свяжите их рукава под палками, – Эон скинул оцепенение и привычно начал командовать. – Этого будет достаточно. И, к слову, – он обернулся к Этер и заглянул ей прямо в глаза, – я всегда готов пожертвовать собой, если таков мой долг.
– Только не забывайте, что некоторую часть пути до пещер нам придётся пройти по открытому месту, – Йотей подошел ближе и внимательно осмотрел раны Грегаля. – Вы готовы рискнуть судьбой Трианы ради одного человека? К тому же нет никаких гарантий, что он выживет и не станет грузом.
– За что же нам сражаться в таком случае? – подала голос Такора. – Я тут же уйду с фронта и заберу с собой вас, если кто-то честно признается, что готов умереть за Трианское королевство. Все мы патриоты до первого боя, не так ли?
Перед глазами Этер сразу вспыхнули яркие образы – ее уютный дом, залитая солнцем кухня, смеющиеся родители, братья и сестры. Она ушла на фронт, оставив маленьких Афену и Грео на попечительство других родственников. Родители и Нилин сделали это ещё в первые дни войны, потом за ними отправился и Варион. Этер не знала, где они и что с ними, живы или уже нет – но всей душой надеялась, что однажды увидит их вновь. Однако войска Юнара систематически теснили трианцев, и Этер наконец решила стать той самой каплей в море исчезнувших на войне душ. Она всем сердцем любила свою страну, её красоту и гордость, силу и несгибаемую волю. Она хотела помогать раненым, приносить им облегчение. Но за этим ли в действительности Этер шла на фронт? Можно ли любить такое большое понятие – целую страну?
Или же она пошла на войну лишь для того, чтобы это не пришлось делать её наставнику? Или младшим сестре и брату?
– Я, например, сражаюсь просто потому, что мне это интересно. Мне больше нечем заняться, вот и пошла на фронт, – продолжала Такора. – И я готова пожертвовать своим весельем ради Грегаля. Просто сдохнуть – это не страшно. Это всего мгновение.
– Гораздо важнее то, что мы оставим после себя, – добавила Кассия, отрываясь от рассматривания карт. – Все мы потеряли слишком много в этой войне, у нас остаётся все меньше смысла бороться. Триана позволит себя любить, даже боготворить, но она никогда не полюбит в ответ. Для этого нужны люди, которых вокруг все меньше.
Йотей нахмурился, однако, к удивлению Этер, не стал спорить. Неужели совесть проснулась? Он лишь кротко вздохнул и снял куртку.
В промежутках между деревьями можно было разглядеть поднимавшиеся на горизонте горы и зеленый луг перед ними. Лучи заходящего солнца слепили глаза и не давали такого же умиротворения, как дома. И хотя это было то же солнце, то же небо, те же облака – все равно беспричинная ненависть вперемешку со страхом закипела в душе Этер, заставляя её крепче сжимать в руках сумку с лекарствами.
– Стихотворение слышал когда-то, но не смог понять его. Теперь, думаю, понимаю, – тихо сказал, задумавшись, подошедший Ратмир. – Мы, словно безумные, глупые дети, делаем то, что не можем понять. Пусть в наших мечтах поселится ветер, его уж никто не сумеет отнять.
Повисло долгое молчание, которое разбавлялось разве что криками птиц и стрекотанием просыпающихся кузнечиков. Для Этер было неожиданностью, но следующее четверостишие нараспев произнес Эон.
– Бежим по дороге за гаснущим солнцем, пытаясь оставить его до утра. Откажемся верить, во власти эмоций забудем, что ночью нам светит луна.
– И в этом ненужном стремительном беге всё дальше уходим от нашего дома. – подхватила притихшая Кассия. – Тысячи сказок сложат о веке, в котором война заглушала звук грома.
Секунда томительной тишины, и голос Такоры облетел тихую поляну:
– Мы не бессмертны, наш день не так долог, чтобы его разменять на пустое. Лишь прошлого с нами остался осколок, но как ни смотри – отражение кривое.
Этер уже не могла отличить, кто говорил следующим. Кажется, Йотей.
– В том отражении можно увидеть все то, что за спинами мы оставляли. Сотни счастливых и грустных событий на войнах в безликую массу смешали.
Всё её внимание было приковано к навсегда застывшим телам в грязно-зеленой форме. По притихшему лесу разлетелся тихий голос Этер.
– У каждого – дом, в нем тоскует семья, с бессилием и страхом ждёт вести с войны. У каждого в сердце родная земля, лишь ей и семье посвящаются сны.
Их пустые окровавленные лица были повернуты к бесконечно синему и равнодушному небу. Откуда-то взялся ветер, который пробрался под кожу и разбился под ней тысячей болезненных осколков.
– И если погаснет когда-нибудь солнце, нам не придётся бежать за ним следом. Слишком тяжелым трудом нам даётся путь, что извилист, кровав и неведом, – почти шёпотом закончил Грегаль.
Глава 6
Свет ведёт нас через бури,
И заставит он бороться.
Для себя не ждём лазури,
Но ведь кто-нибудь спасётся?
Несмотря на сомнения Эона, отделение без происшествий добралось до гор. Там Кассия нашла скрытую за камнями пещеру, и товарищи наконец смогли отдохнуть. Странным было то, что за всю дорогу она ни разу не продемонстрировала Этер свое превосходство и даже смотрела на неё не свысока, как раньше, а как-то внимательно и даже заинтересованно.
Впрочем, Этер всё равно было не до Кассии. Она старательно пережимала артерию и следила за тем, чтобы кровотечение у Грегаля не пошло сильнее, чтобы его несли аккуратно и достаточно быстро. Теперь же она промывала руки тряпками, смоченными в спирте.
– Я сделаю тебе местное обезболивающее, – предупредила она, подходя к Грегалю.
Хотя тот значительно побледнел, он все ещё оставался в сознании. Этер сказала считать от тысячи назад, и теперь под тихий шёпот вколола лекарство рядом с раной. Ратмир прижал к земле ноги Грегаля, Эон – руки.
Прохладный ветерок скользнул по полу пещеры. Этер осторожно вытерла кровь, выступившую из раны на боку. Та хоть и выглядела угрожающе, смертельно опасной не являлась. Если бы пуля повредила крупный сосуд, Грегаль давно бы умер, и тут даже самый одаренный врач оказался бы бессилен. Но все ещё оставалась крохотная вероятность, что кровотечение откроется после удаления пули. Но, поскольку оставлять ее было нельзя, пришлось пойти на риск.
– Держите, – тихо сказала Этер, раздвигая края раны рукой. Грегаль чуть заметно дернулся: обезболивающие подействовало не полностью. Впрочем, времени ждать не было.
Раньше она только наблюдала, как учитель доставал пули. Это казалось несложно, однако Этер слишком хорошо представляла, что может сделать с телом кусок свинца. За прошедший год она много раз была на вскрытиях, где показывали, как десятки пуль превращали внутренние органы в месиво. Грегаля спасли опыт и реакция: он успел отпрыгнуть в сторону, защитив сердце, и при этом закрыть рукой легкое.
Тонкий пинцет был завернут в ослепительно-белый бинт. Довольно предусмотрительно, однако. Интересно, тот, кто его клал, хотя бы на секунду верил в успех подобной операции?
Больше не задумываясь, Этер медленно ввела пинцет в пулевой канал. Кровь тут же залила рану, Грегаль задергался под рукой, но все её чувства были сконцентрированы на приоткрытом кончике стального предмета. В ране не должно быть обломков костей: пуля прошла в опасной близости, но не задела ребра. Возможно, повреждены хрящи, но это не столь опасно.
Внезапно рука Этер замерла. Ледяная волна прошла по телу, на миг застилая глаза. Было понятно, что пуля резко сменила траекторию и ушла вбок, сделав невозможным её извлечение. Единственный выход: разрезать кожу и органы в попытке найти её.
– Держите крепче.
Внезапно все красные и синие линии, которые она рисовала за годы учебы, переместились на живот Грегаля. Артерии, вены, мелкие сосуды, нервы, даже внутренние органы словно просветились сквозь кожу и стали видны невооруженным глазом.
Именно в этот момент стало ясно: резать она не может. Слишком высока вероятность повреждения сосудов, да еще и в довольно антисанитарных условиях. Этер бросила беглый взгляд на пинцет: он был погружен в рану достаточно глубоко. Обычно на такой глубине пули и задерживаются тканями, так что высока вероятность, что и эта где-то рядом. Если она сошла с прямой траектории в самом конце, то можно попробовать достать её и без скальпеля.
Этер начала медленно ощупывать конец пулевого канала и почти сразу обнаружила, что он продолжается чуть левее. Не обращая внимания на метания Грегаля, она направила пинцет дальше и почти сразу нащупала маленький твердый предмет.
Плотно захватив её пинцетом, Этер начала осторожно тянуть инструмент наружу. Медленно шли мучительные мгновения. Было страшно лишний раз вдохнуть.
Кровь вновь полилась из раны, однако довольно быстро остановилась. Приглядевшись, Этер заметила в ней кусочки ткани, и наконец вздохнула с облегчением: рана чистая. Маленький расплющенный шарик упал на землю, и Этер почти ощутила на себе взгляды товарищей. Не обращая на них внимания, она плотно забинтовала рану.
Теперь осталось достать пулю из бедра, что должно быть гораздо легче.
Обезболивающее уже наверняка подействовало, и Грегаль даже ничего не почувствует.
Интуиция не подвела Этер: уже через несколько минут вторая пуля оказалась рядом с первой.
– Я не хочу никого пугать, – прошептала Такора, заходя в пещеру. Все это время она патрулировала вход и луг перед ним, – но юнарцы вышли к горам.
Этер сосредоточенно заматывала вторую рану бинтом. Словно весь мир сомкнулся на шипящем от боли в боку Грегале и на этих белых повязках.
– Нужно валить в глубокие пещеры, – решил Эон, выглянув на луг из-за камней. – Здесь нас найдут – это лишь вопрос времени.
Этер понимала, что в узких проходах и перепадах высот нести Грегаля будет невозможно. Да и вообще, в условиях погони тащить за собой лежачего больного означало обречь всю группу на смерть. Это понимал и Эон, только не говорил. Да и возможно ли спрятаться внутри гор? Юнарцы могут поставить охрану к каждому выходу, к тому же Этер сомневалась, что бумажный план этих пещер полностью соответствует реальности.
Перед глазами вновь мелькнул луг, залитый лучами утреннего солнца. А что мелькает перед глазами Грегаля?
– Я уведу их.
На секунду Этер испугалась, что произнесла эти слова вслух. Ведь мысли приходят в голову мгновенно – только эта мысль почему-то сначала пришла на язык.
