Ария Блэт
Добыча: поймать живым или мертвым
Глава 4
Я как сидела в ванной, так и продолжила сидеть. Было очень даже неплохо: приятная водичка, обволакивающая кожу, расслабляющая теплота… И, видимо, слуховые галлюцинации. Он не мог очнуться. Ладно, транквилизаторы дали сбой, но яд… Я сама его делала и на сто процентов уверена в качестве. Да и как он узнал, что я «дамочка», а не сорокалетний мужик? Правильно, никак. У меня просто разыгралось воображение. Я все же неторопливо вылезла из ванной и накинула на себя халат. А если б он и в самом деле очнулся? Не имею ни малейшего представления, что делать в такой ситуации… Чтоб я еще хоть раз бралась за живые головы?! Да никогда в жизни!
– Я даю слово, что не попытаюсь сбежать и сам вернусь в этот ящик. Без сопротивления.
– Тогда без глупостей, – я открыла дверцу, и сразу же по комнате начал распространяться запах пота и немытого тела. Что неудивительно, учитывая, сколько он не мылся, к тому же один из эффектов яда – лихорадка.Бл… Он реально очнулся. Вдох-выдох. Если он очнулся, то сам не может выбраться, иначе не стал бы ютиться в чемоданчике. Да и слова магов имеют нехилый вес. Если нарушить данное слово, то Первозданная Искра карает нарушителя. Это может быть серьезное заболевание, череда неприятных «случайностей» и прочие прелести жизни. Похоже, сбегать он собирается. По крайней мере, не сегодня. А отмывать дерьмо от чемодана не очень хочется.
– Я же дал слово, дамочка, – хрипло произнес он у самого уха, пока я возилась с цепями. Проклятая искра! У меня от этого пошли мурашки по всей спине. Вот угораздило же меня уродиться с такими чувствительными ушами… А парень словно почувствовал эффект от своих слов – усмехнулся, но никак не прокомментировал.
– Вставай.
– Ты цепи снимать не будешь? – он наигранно склонил голову.
– Я сняла достаточно, чтобы ты мог сходить в туалет.
– Неужели я тебя пугаю даже под зельями, с цепями и словом, что не убегу?
Он же, похоже, чувствует себя вполне комфортно. Даже если и боится, то страх ничем не выдает. Хотя, глядя на него, можно сказать: он не то что не боится, этот маг, похоже, развлекается.Не хочется этого признавать, но, тьма возьми, да! Пугает. И это мягко сказано. У меня ни разу в жизни такого не было… А тут извожусь целыми днями.
– Ты сейчас вообще никуда не пойдешь, – сжав зубы, предупредила я.
– Ладно-ладно, – он, покачиваясь, начал подниматься на ноги, видимо, сказались дни, проведенные в перевозке без движений.
– Иди прямо и налево. Медленно и без резких движений.
Он медленно пошел прямо, как я и сказала, вот только откуда же ему знать, что на пути окажется ванна. Врезавшись в нее, он потерял равновесие и плюхнулся прямо в теплую воду, из которой я совсем недавно вышла.
– Проклятая Искра! Во имя тьмы, неужели было так сложно предупредить?!
– Я вообще-то говорила, чтобы ты шел медленно…
– Я из-за твоих проклятых зелий даже тьмы не вижу, если ты не забыла. Или ты не знаешь эффект от собственных ядов?
– Хотела проверить, работают они на тебе или нет, – пожала я плечами.
Яд работает, хоть и не в полном объеме. Вообще удивительно, что он ходить может – обычно наступает паралич. А тут…
– Так вот в чем дело… – усмехнулась добыча.
– Давай вылезай и топай в уборную, – раздраженно поторопила я.
– Неохота, мне и тут хорошо.
– Ты же так туда хотел…И он… Вальяжно разлегся в ванной. Будто он туда не случайно упал, а с самого начала хотел принять. Только наличие одежды выдавало несуразность ситуации.
– Я и хочу, но могу еще подождать. Кто ж знал, что представиться возможность помыться. Подашь мне мыло? – маг начал снимать с себя рубашку.
– Ты издеваешься?
– Ты бы не хотела помыться после долгой дороги?
– Я и помылась. В этой самой воде, в которой ты сейчас разлегся.
Никогда. Больше. Не возьмусь. За живые головы. Я уже проклинаю день, когда согласилась на этот заказ.
– Ничего страшного, я не привередлив. Так ты мне дашь мыло?
Я застыла. Ему, конечно, стоит помыться, а то уже прилично так несет не самыми приятными ароматами. Но идти на поводу у этого самодовольного нахала? Сомнительное удовольствие.
– Не переживай, я сдержу обещание, – парень невидящими глазами уставился в мою сторону. Поняв, что этот подход не очень на меня работает, он решил попробовать другой: – Дай угадаю, тебя нанял странный офицер, точнее, он выглядел как офицер, но вел себя как знатная персона. Тебе сказали, что я маг воздуха. А еще поймать меня нужно было обязательно живым… Мне продолжать?
Так и было. Ладно… Этот подход рабочий.
– Да, – я с самого начала понимала, что в этом деле что-то не так. Интересно, что он скажет.
– Дашь мне мыло? – пленник демонстративно протянул руку, насколько это было возможно сделать в цепях.
Я ради приличия поломалась и с видом, будто делаю ему несказанное одолжение, всучила ему мыло. Вряд ли он увидел, но, надеюсь, хоть почувствовал, насколько я милосердна. Этот тип демонстративно ждал, пока я сделаю несколько шагов назад. Наглец. Только после этого стал намыливать им свои волосы. А если так посмотреть, то наглец очень даже хорош собой: золотистые кудри, прямые черты лица, выраженные скулы и чарующие золотые глаза. Никогда таких не видела. В них словно растекалось расплавленное золото…
Приехали… Я теперь любуюсь головой.
– Ты собираешься продолжать? – не выдержала я.
– Не особо, но если ты настаиваешь… – теперь он окунулся с головой под воду, чтобы смыть пену на голове, – Я бы не прочь перекусить. Тут вкусно пахнет едой… – с нескрываемым намеком протянул маг.
– Ты издеваешься?
– Немного, – он не стал скрывать, а у меня аж перехватило дыхание от такой наглости, и пока я боролась с желанием пойти на поводу у привычек и принести мертвую голову, парень добавил: – Давай так, я поем, искупаюсь и посещу уборную, одновременно с этим расскажу все, что знаю. Потом вернусь в этот чемодан, хотя лучше бы поспать на кровати…
– Да ты в край оху…
– И мы сделаем вид, будто этого не было. Договорились?
Спокойно… Я бы никогда не пошла на такое условие. Да и зачем мне договариваться с добычей? Но этот ублюдок явно что-то знает. А я и сама уже понимаю, что с заказом дело нечисто. И я влипла в эти нечистоты по самый не горюй.
– Допустим, но цепи остаются на тебе.
– Разумеется, – парень откинулся на бортик в ванной и запустил руки под воду. Я напряглась – мало ли что он выкинет. А выкинул он мокрые штаны из ванной. Причем в мою сторону.
Глава 5
Он серьезно кинул в меня свои вонючие штаны? Да ладно, вонючие – они еще и мокрые! Нет, все-таки я его прикончу. Сдам заказчику, получу вознаграждение и прикончу.
– Что ты творишь? – прошипела я.
– Ты купаешься в одежде? – он спросил с такой невинностью, будто кидаться штанами для него привычное дело. Хотя кто его знает…
– Тебя совсем ничего не смущает?
– А должно? Дамочка, это вы накачали меня зельями, связали, запихнули в чемодан и увезли в неизвестном направлении… – парень начал принюхиваться. – Тут пахнет цыпленком табака… Можно мне ножку?
– Ты собираешься прямо в ванне есть?
– Почему бы и нет.
– Вот поэтому я не берусь за охоту на живые головы, – пробормотала я себе под нос.
– И сколько жертв на твоем счету? – каким-то образом расслышал пленник.
– Какая разница?
Я не удержалась и закатила глаза. Меня бесила вся ситуация. Поскорей бы все это закончилось.
– Да так, интересно… Я полагаю, мы в Эмбриоле.
– С чего ты взял? – я напряглась. Мы действительно были в Эмбриоле, но ему-то об этом откуда знать? Просто совпадение? Наугад назвал столицу?
– Ножку цыпленка, и я расскажу, – самодовольно посмотрел маг в мою сторону.
Как же. Он. Меня. Бесит. Улегся в ванной, швырнул штаны. Ждет еду. Так еще и не сомневается, что я пойду у него на поводу. Самодовольный ублюдок! Ничего… Придет время, и я нафарширую тебя пулями под завязку. А сейчас нужно выяснить, что ему известно. Я махнула рукой на все происходящее и оторвала от цыпленка две ножки, вручив довольному парню, который поудобнее устраивался в ванной.
– О, сразу две?
– Говори уже.
– Какие мы грозные, – наигранно боязливой интонацией брякнул он и впился зубами в сочное мясо.
Достал. Я достала пистолет, с которым никогда не разлучаюсь, и перезарядила магазин. Заодно и предохранитель сняла. Видеть из-за яда он ничего не должен. Но наверняка услышит мой настрой.
– Ладно-ладно, не нервничай. Ты не первая охотница за головами, которую за мной послали. Были и другие, но так далеко они не заходили. От них я узнал подробности о заказчике и где должен проходить обмен. Вот только, когда я приходил туда, никого не было. Полагаю, за охотниками вели слежку.
Маг жадно откусил ножку. В этот раз я его не торопила, переваривая услышанное. Мои опасения подтверждались. Дело очень мутное, но отступить уже не получится. Пусть охотники за головами и не официальные блюстители закона, но у нас есть гадкая штука под названием «Кодекс». Согласно ему я не могу первой нарушить договор с заказчиком, иначе не видать мне легальных заказов. Да иЯ скрипнула зубами. Он рассказал мне все это будто делал одолжение, а не из-за дула пистолета, которое было в него направлено. Кажется, его это вообще не беспокоило. Бесит.
– Дашь мне полотенце? – парень уже закончил с ножками. – Или хочешь увидеть мое достоинство?
Очень хочу увидеть твое тело. Желательно бездыханным. Взяв полотенце, аккуратно сложенное на кровати, я швырнула его прямо в голову пленника, который уже стал вставать. Вот только меткое попадание заставило его потерять равновесие, и он вновь плюхнулся в ванну.
– Премного благодарен, – сохраняя полную невозмутимость, он стал вытираться. – Ты доведешь меня до уборной? А то вдруг я снова куда-то упаду…
Может, подвести его к окошку?
– Вылезай из ванны, – на удивление, в этот раз парень, обмотанный полотенцем, просто вылез. Я положила руку ему на спину и скомандовала: – Прямо, прямо, прямо, теперь поверни налево, еще шаг.
Мы зашли в небольшую комнату, где был туалет и маленькая раковина с рукомойником.
– И где сам туалет?
Я уже не понимала – он серьезно или издевается, хотя и склоняюсь ко второму варианту. Но все же взяла его руку и поднесла к стульчаку:
– Это туалет, сюда люди испражняются, – заметив легкую улыбку на лице парня, я окончательно убедилась – он все-таки издевается. Подтянув его руку в сторону рукомойника, я со скрежетом добавила: – Тут можешь вымыть ручки, как закончишь свои делишки.
– Ты дашь мне побыть наедине со своими делишками?
– Дам, но дверь на задвижку не закрывать. Ясно?
– Вполне.
Я вышла из уборной и закрыла за собой дверь. В глубине души надеясь, что он как-нибудь убежит. Если такое случится, я избегу нарушения Кодекса. Да и на допросе ко мне не придерутся – я же его не отпустила, он сам убежал. Если бы только не было этого допроса… Его проводят маги молнии, а они сразу определяют, говорят им правду или нет. И самое меньшее из зол – это лишение официальных заказов, а так могут и признать сообщницей. В таком случае остается одна дорога – на плаху. Самое ироничное, что маги молнии считаются самыми слабыми. Они почти не отличаются от простых смертных, разве что живут немного дольше. Единственное, на что они способны – узнать, говорят им правду или ложь. На этом их дарования Искры заканчиваются. Но даже самые опасные преступники бояться магов молний как огня, ведь именно они определяют их судьбу на суде.
Глава 6
Из двери уборной постучали:
– Дамочка, вы меня проводите до кресла?
Я тяжело вздохнула – не сбежал, падла. Я открыла дверь, а он смотрел на меня ясными золотыми глазами. В нем что-то изменилось, но я не могла понять, что именно. Цепи на месте, полотенце, на удивление, тоже…
– Иди направо, еще, теперь прямо, прямо…
– Погоди… – парень остановился в центре комнаты.
– Ну что еще? – я не удержала очередного вздоха.
Что ж такое. Он вообще не понимает, в каком положении находится? Я как бы его схватила и в плен взяла, а этот тип ведет себя, словно в гостях находится. Причем «в гостях», где гостю рады.
– Где моя одежда?
– Там, где ты ее бросил.
Он повернулся на мой голос и скептически приподнял бровь. Всем видом демонстрируя, что ослеп от моего яда. Хорошо бы так оно и было.
– Можешь дать ее мне и подвести к ванной?
– Зачем?
– Я ее постираю. Если хочешь, можешь присоединиться…
– Ты сейчас стоишь у ванны, мыло где-то на дне, где ты его оставил.Ага, я горю необъятным желанием постирать твои штаны, а заодно и тебя. Между делом, абсолютно случайно утопив. Я вытираю руки. Пускай этот театр абсурда уже придет к своему каноничному финалу. Ну или хотя бы антракту. Не говоря ни слова, я просто всучила ему тяжелую от воды одежду.
Парень уселся у ванной и приступил к стирке. Делал он это явно не в первый раз, хотя по его одежде такого не скажешь – она была слишком дорогого кроя. Мне он чем-то напомнил заказчика – тот выглядел бедняком, но имел манерность знатной персоны, а в этом случае наоборот.
– Ты знаешь, кто заказчик?
– Кто-то из королевской семьи, – равнодушно пожал плечами маг и вернулся к стирке.
– Ты издеваешься?
Это какой-то бред. Королевская семья не стала бы таким заниматься. Да и если бы стала, то явно не использовали бы охотников за головами.
– Повторяешься, но нет. Я серьезно. На встречу с тобой пришел, скорее всего, их приближенный, но конечный заказчик кто-то из королевской семьи.
– Кто ты такой, чтобы тебя заказывала королевская семья?
Либо он ссыт мне в уши, либо я погрязла по эти самые уши в дерьме.
– Тут есть, где можно высушить одежду? Тепловые трубы? – он уже выжимал постиранные вещи.
– Дай сюда, – я выхватила вещи из рук парня и направилась к тепловым трубам, через которые отапливались здания.
Конечно, не обошлось без магии – это был симбиоз огня и воздуха. Огонь не потухал в основном очаге, а магия воздуха равномерно распространяла жар по всем трубам. Повесив вещи, я обернулась на парня. Он уже стоял у ванной и, наклонив голову, будто разглядывал меня… Но как это возможно под действием яда? Я решила, что мне кажется, и спихнула на параною из-за странного задания.
– Я вроде задала вопрос.
– Усадишь меня на кресло?
Раздраженно вздохнув, я подвела наглеца к креслу. Надеюсь, это его последний день с головой на плечах.
– Садись.
Он довольный уселся в кресло, рядом с которым находился стол с едой. Не сказать, что я была голодна, но покушать надо было. Я взяла себе салат и отломила небольшой кусок цыпленка. В графинах с напитками был квас и морс.
– Ты квас пьешь?
– Пью.
– Тогда это твое, – я подвинула к нему графин с квасом и остатки цыпленка табака. Сама же уселась на противоположное кресло и приступила к трапезе. – Кто ты такой, чтобы тебя заказывала королевская семья?
– Скажем так, я был преданным слугой королевской семьи. Вот только в одном вопросе мои взгляды сильно отличались от королевских.
– Только в одном? – саркастично вставила я. Судя по его поведению, таких вопросов был вагон и маленькая тележка. Но вопреки моим предположениям, парень кивнул.
– Этот вопрос был достаточно важен для меня. После этого я решил уйти, но королевская семья приняла это за личное оскорбление. Возможно, за измену или предательство… – он небольшими кусками цыпленка, неотрывно смотря в мои глаза. Я опять начала сомневаться в действии яда. – К тому же, я знаю некоторые тайны короны и не только.
– Тогда почему они хотят поймать тебя живым? Не проще ли прикончить?
– Какая ты добрая… – хмыкнул он. – Наверное, хотят устроить показательную порку, а может быть, придумали что-нибудь похуже.
– Они мне собираются оплачивать заказ?
– Я не всезнающий, но…
– Но?
– Вряд ли, скорее всего, убьют сразу после исполнения. Обращение к охотникам за головами – это пятно в репутации королевской семьи. К тому же, они стараются избежать огласки этого дела. Выводы можешь делать сама.
– Почему тогда за тобой просто не отправят Королевского Зверя? – от этой фразы парень вздрогнул.
Оно и неудивительно, ведь «Королевский зверь» – это прозвище сильнейшего мага королевства Цианрот, который служит королевской семье и только. Магический дар сам по себе редкость. Обычно маги предрасположены к одному из пяти элементов: вода, земля, огонь, воздух и молния. Он же способен управлять всеми пятью. К тому же отличается особой жестокостью. Ходили слухи, что он в одиночку уничтожал целые деревни, не брезговал прибегать к самым грязным методам допроса и овладел магией каждого элемента на уровне высшей категории. Некоторые считали, что он воплощение первой расы, если не божества.
– Спроси у них, если их встретишь, – усмехнулся маг.
Ага, обязательно. И мне, конечно же, с радостью ответят.
– Что ты делал на службе у королевской семьи?
– Всё, что прикажут, – он слишком равнодушно пожал плечами, и улыбка сползла с его лица, но лишь на мгновение, а потом, как ни в чем не бывало, губы парня вновь расплылись в разные стороны.
На месте цыпленка были только кости, я тоже закончила есть, а значит, и это странное общение можно было закончить. И забыть, как дурной сон.
– Ты закончил?
– Нет, я еще квас не допил, – произнес пленник, показывая на остатки кваса, – Почему именно охота за головами?
Так очевидно тянет время… Справедливости ради, на его месте я бы тоже его тянула. Но сейчас меня бесило абсолютно всё и вся: этот заказ, разлука с Герцогиней, нахальная добыча, да даже то, что этот маг дышит слишком громко. Ненавижу оказываться в таких ситуациях, когда понятно только то, что я влипла по самую… макушку.
– Что? – я пропустила.
– Есть куча других занятий, почему ты решила стать охотницей за головами?
– С чего ты решил, что я буду отвечать на твои вопросы?
– А если я угадаю, ты скажешь?
– Ну, попробуй…
– Твои родители были охотниками, и ты решила пойти по их стопам?
– Нет.
Мои родители, если их так можно назвать, были простыми алкашами. Бутылка спиртного для них была всем миром. Если обычно людей притягивает к земле, то их к выпивке. Своими детьми они никогда особо не интересовались. Я даже не уверена, что они смогли бы назвать мое имя. Зато уверена, что при возможности променяли бы меня или брата на ящик самогона. Повезло, что мы жили в таком захолустье, где никто этим ящиком не обладал.
– Ты познакомилась с охотником за головами, влюбилась и решила тоже стать охотницей?
– Нет.
Какой же бред… Кто-то явно перечитал любовных романов.
– В детстве восхищалась каким-то охотником или охотницей?
– Нет.
В моей деревне даже простых охотников не было, кроме меня. Что уж говорить про охотников за головами.
– Тебя когда-то спас охотник за головами, и поэтому ты решила тоже стать охотницей?
– Нет.
– Ты ненавидишь всех преступников и хочешь их истребить с этой земли?
– Нет.
Формально я чиста, как банный лист. Неформально переступала закон с десяток раз, так что ничем не лучше закоренелых преступников. Если не хуже.
– Неужели все дело в деньгах?
– Нет.
Ладно, тут я слукавила. Деньги я люблю. И за первый заказ взялась только из-за кругленькой суммы. Но за все время охоты я уже заработала небольшое состояние, которого хватит на вполне себе безбедную жизнь до самой старости.
– Ты из вредности отвечаешь на все «нет»?
– Нет, – я пошла к тепловым трубам, – Твоя одежда высохла.
– Она лежит рядом с тобой.Я положила ее на подлокотник.
– Премного благодарен, так в чем причина?
– Я же сказала, что не стану отвечать.
Я планировала взять один заказ и все. Суммы бы хватило на год-два спокойной жизни. Этого достаточно, чтобы где-нибудь обосноваться. Но как только я приступила к заказу, поняла, что больше не смогу остановиться. Впервые в жизни я испытывала такой азарт, кураж. Я буквально чувствовала, как дребезжит каждая моя клеточка, от предвкушения в засаде, от четкого выстрела и, наконец, от удовлетворения после поимки. Это в разы круче любого оргазма. А денежное вознаграждение было приятным дополнением.Маг уж точно не тот собеседник, с которым я буду откровенничать. Да и никто не верит в «причину». Секрет прост: мне нравится. С детства нравилось охотиться. Как только брат научил стрелять из лука, меня уже было не достать из леса. Годы шли, я все так же охотилась. А потом… Потом случайно увидела листовку и, как в тумане, подписала договор о охоте. Тогда я осталась совсем одна. И мне нужны были деньги. А единственное, что я умела, это охотиться. Но на продаже мяса особо много не заработаешь. А вот на продаже голов…
– Ну, так неинтересно…
– Твои проблемы, – равнодушно хмыкнула я.
Я же пристально уставилась на рубашку. И как это понимать?– Понятно. Отвернешься? – пленник поднялся с кресла и стал надевать свою одежду.
– Как ты снял рубашку?
– Ты о чем?
– У тебя руки закованы, как ты ее снял?
– Действительно не знаю. Как-то само получилось… – слащаво запричитал маг.
Как только он натянул штаны, я решила проверить его наручники. Но они были в полном порядке, без следов взлома и даже без царапин. Я пристально посмотрела в глаза парня, в них было столько ехидства, что сомнений не осталось: это его проделки. Он надо мной явно издевался.
– Поможешь надеть рубашку?
– Как ты себе это представляешь?
– Просто надень на голову, – пленник уселся обратно в кресло, чтобы мне было удобнее, – Мне цепи и наручники мешают…
– Но как-то же ты ее снял… – я понимала, что смысла спорить дальше нет, и просто накинула на него рубашку: руки находились под ней, а пустые рукава болтались по бокам.
– Хочешь перезаключить сделку со мной?
Я лишь вопросительно посмотрела на него. Золотые глаза. Таких я еще не видела. Это необычно даже для магов.
– Я заплачу тебе втрое больше. Ты сдашь меня, как и хотела, но снимешь все цепи и дашь антидот.
Я ничего не ответила, лишь продолжила на него смотреть. Пленник, видимо, воспринял тишину за интерес к заманчивому предложению. А я просто думала о природе его глаз. Обычно у магов он перекликается со стихией: маги земли имеют карие или зеленые глаза, маги воздуха молний – серые или голубые, маги огня – янтарно-карие, а маги воды – синие. Интересно, а что скрывается за золотым оттенком?
– От тебя ничего больше не требуется. Просто освободить меня и довести до твоего заказчика. Мне нужно решить один вопрос, а потом я с ними разберусь. И тебе ничего не угрожает. Что скажешь?
Ничего не скажу. Я достала из кармана два шприца: один с ядом, другой с транквилизатором. Ничего не произнося, резко вколола их ему в шею. Он не сопротивлялся. Хоть и видел их, и я более чем уверена, что мог бы отклониться.
– Так это твой ответ… Жаль… – это комбо действовало быстро, у пленника сразу же стали слипаться глаза.
– Возвращайся в чемодан, спящая красавица.
Подхватив под локоть, я помогла ему залезть в чемодан, затем закрепила все цепи.
– Можешь не закрывать крышку? Я хоть свежим воздухом подышу…
– Ладно.
Пошло оно все. Завтра все закончится. Хоть и слабо верится. Ну и ладно. Сейчас главное поспать. Рухнув без сил на кровать, я почти сразу отключилась.– Спасибо… – это последнее, что он произнёс, перед тем как отключиться. Какой странный тип. Может, я бы и хотела заключить с ним эту сделку. Да и без сделки просто соскочить с этого заказа. Но уже поздно. Если то, что он заказал, правда, то за мной должны следить. И вряд ли спустят с рук такую самодеятельность. Возможно, ему и по силам разобраться с заказчиком или кто там придет по голову. Но, судя по всему, ноги растут из дворца. А в Цианроте корона таких выходок не прощает. Следовательно, будет лишь вопросом времени, когда они протянут свои лапы до меня.
