Ария Блэт
Добыча: поймать живым или мертвым
Глава 7
Ксенон
Сознание медленно ко мне возвращалось. Что ж, видимо, скоро придет конец этой игре. Вот почему нельзя хоть подушечку в этот странный короб положить? Все тело затекло, спину неприятно ломило, а конечности с цепями крайне неприятно онемели. Не сказал бы, что это для меня особая помеха, так… Досадная неприятность.
Мои глаза медленно привыкали к дневному свету. Первое, что удалось разглядеть, – женская фигура, которая надо мной возвышалась. Маленькая охотница… Пришлось приложить усилия, чтобы снова не начать ее разглядывать. Я постарался сделать взгляд расфокусированным – пускай она поверит в действие своего яда. Я и так вчера прекрасно запомнил ее внешность: высокая, около 175, может быть, немного выше, темно-русые волосы, миловидные черты лица, которые обрамляли высокие скулы, аккуратные губки и до дрожи пронзительные серо-голубые глаза. Она была хороша собой, наверное, даже красива. Только это была хищная красота, но это не делало ее менее притягательной.
– Вставай давай!
Какие мы грозные. Видимо, ее антидот или нейтрализатор транквилизатора уже должен был подействовать. Наверное, все же нейтрализатор. Вряд ли бы она захотела упрощать жизнь своей жертве. Интересно, какое будет ее выражение лица, когда она узнает, что яды на меня не действуют?
– Ты все-таки передумала? – сонно спросил я.
К ядам я не восприимчив, к транквилизаторам тоже. Но делать в этом ящике нечего, так что я принудительно вгонял себя в крепкий сон. Очень удобно, когда нужно скоротать время.
– Нет, – отрезала она.
Все-таки ставлю пуд золота, что это ее любимое слово.
Видимо, мы прибыли. Вот и последняя остановка.– Тогда что происходит?
– Мы на месте. Вставай.
Как я и думал… Довольно предсказуемо. Даже местность на удивление знакомая.
– У тебя есть последняя возможность передумать. Если согласишься, то мы можем стать партнерами. Условия сделки не изменились. Но имей в виду, для тебя вся эта ситуация может плохо закончиться. Я крайне злопамятный.
И зачем я предлагаю ей сделку? Сколько ни ищу причин, не могу найти ни единой. Ведь на самом деле в самом паршивом положении находиться эта охотница за головами. Наверное, она тоже это понимала, но почему-то не могла нарушить договор с заказчиком. Не думаю, что дело в деньгах, тогда бы она точно согласилась. Шансов, что я заплачу намного больше, чем у «заказчика». Есть ли какие-нибудь правила у охотников? Никогда не задумывался…
– Вставай уже.
Как-то возражать не хотелось, поэтому я вылез из чемодана. От долгого лежания внутри в крайне неудобной позе все тело затекло. Вообще удивительно, что мое тело еще может так затекать.
– Идем.
– Погоди, дай я немного разомнусь. У меня все затекло.
Почти правда. Размяться бы мне не помешало, но еще больше мне хотелось потянуть время и осмотреться. Я уже ощущал, что мы тут не одни. Но сколько здесь гостей? 5? 10? 15? Хм… Не меньше 20. Даже обидно, что они меня настолько недооценивают.
– Ладно, у тебя две минуты.
Ее «доброта» просто не знает границ. Я ожидал схлопотать пулю, а тут такое милосердие… Возможно, ей тоже хочется потянуть время.
– Заметила что-нибудь интересное?
– За мной следят с самой таверны, внутри человек тридцать и, скорее всего, все маги. А так, все нормально, – девушка довольной не выглядела, хотя всем видом старалась это скрыть.
– Значит, либо я был прав, либо я слишком опасен, – усмехнулся я.
На самом деле все вместе и не только.
– Ты закончил? Тогда идем.
Какая нетерпеливая…
Мы направились через арку к входу в заброшенное здание. До боли знакомое место. Уверен, он специально его выбрал. И тем самым выдал себя… Агрон.
Даже находясь в ансимирийских цепях, я начинал чувствовать присутствие. Хотя он тщательно старался его скрыть. Но что поделать, эти цепи особо на меня не влияют. Все равно что букашка для хищника.
Тут девушка меня остановила. Охотница уже должна понять, что в таверне я говорил правду – ее действительно подставили. А вот я не понимал, почему она не согласилась на мое предложение. Даже если нарушит какое-то правило или закон – суммы, которую я предлагал, должно хватить до конца жизни. Особенно короткой человеческой. Но самое странное, что, как бы мне не хотелось этого признавать, но я не испытывал обиды или ненависти к своей похитительнице. Забавно…
– Что-то случилось? – тихо спросил я, чтобы услышала только она.
– Не помешает проверить сохранность твоих цепей, а то мало ли что ты придумаешь…
Охотница начала их осматривать. Ожидаемо, что никаких повреждений и следов от попыток взлома она не нашла. Я и не собирался убегать или сопротивляться. С ночи мои планы не изменились. И она об этом прекрасно знает. Когда «проверка» дошла до наручников, вместе с ними девушка внимательно осмотрела кисти моих рук. С таким пристрастием их еще никто не изучал.
– У тебя какой-то фетиш на руки? Эх, этой ночью ты упустила такую возможн… – я осёкся, когда что-то холодное и твёрдое скользнуло ко мне на ладонь. Это был ключ. – Ты понимаешь, что уже поздно?
– С головами дел не веду, – девушка как ни в чем не бывало пошла дальше.
Нет, все-таки я ее совсем не понимаю. Я редко что-то повторяю, а ей предлагал дважды перезаключить сделку. Очень даже выгодную сделку. Но она каждый раз отвергала предложение, а тут просто так отдает ключ, понимая, что это уже ничего не изменит. И даже не попыталась согласиться на сделку…
– Может, хоть напоследок скажешь, как тебя зовут?
В ответ была лишь тишина. Гордая или тупая? Мне вдруг так захотелось это выяснить, что я не сразу заметил, как мы подошли к приоткрытой двери. Я чувствовал за ней около 10 человек, магов и отнюдь не слабых. Остальные скрывались поблизости.
– Заказ выполнен. Где я могу получить свое вознаграждение? Охотница решила не церемониться, распахнула дверь и произнесла:
На вопрос девушки раздались смешки. Стало предельно ясно – заслуженного вознаграждения не будет.
Всё-таки ей стоило меня послушать. Или хотя бы продумать ходы для отступления. Но увы и ах – для нее всё уже предрешено. Маленькая, наивная охотница…
В отличие от своей компании, Агрон не смеялся, а пристально смотрел на меня. Правильно. Мало ли что я могу. Ему прекрасно известно, что все эти цепи для меня – простая бутафория. Он ждет, когда я сделаю первый шаг. А я его обязательно сделаю.Пока блюстители королевской воли смеялись, я окинул их взглядом. Кого-то видел во дворце, с кем-то был знаком лично, а кто-то – Агрон. Вот и появился наш таинственный «заказчик». Ставлю голову на отсечение, это был он.
Даже странно, что пришел он. Я скосил глаза на охотницу. Они всерьез воспринимали эту девчонку? Хм… А с виду наивная милашка.Агрон… Капитан королевской.
– Аргон, ты все еще мальчик на побегушках? – я первый нарушил молчание.
– Я верой и правдой служу Короне. В отличие от тебя.
Разница лишь в том, что у меня не было выбора, кем стать. А у него был. Он сам пришел на службу и пошел по такому гнилому пути.В отличие от меня ты непрошибаемый кусок говна. Неужели он на самом деле верит в правильность действий короны? И ведь я был таким же… Почти…
– Ты еще потявкай, – хмыкнул я.
– Не забывай, что «тявкать» входило в твои обязанности, Королевский зверь.
Я передёрнулся. Ненавижу. Ненавижу это прозвище. Ненавижу людей, которые меня так зовут. Ненавижу всё, что начинается на «Королевский» и заканчивается на «Зверь». Для меня сравнимо с красной тряпкой. Назови так хоть разочек, и разум застилает ярость…
Они его получили.Это стало неплохой отрезвляющей пощёчиной. Я слишком заигрался. Расслабился. Этим идиотам пора подпалить крылышки. Магическая сетка привычно легла на мои руки, а за ней последовал столп пламени. Выстояли сильнейшие. От моих цепей не осталось следа. А с развязанными руками эта горстка стражей для меня не более чем кучка букашек. Я воссоздавал жесты, которые намертво впились в мою память, один за другим. Заклинания сыпались словно фейерверки. Я не обращал внимание на их крики, суматоху, замешательство, мольбы… Лишь продолжал упорно взывать к Искре, выпускаю магию всех стихий. Они хотели заполучить Королевского Зверя?
В какой-то момент никого не осталось на моем пути. Звуки стихли. Я не ощущал чужого дыхания. Вокруг меня было побоище и ни одного выжившего. Все были мертвы. Интересно, а на что они надеялись, выходя против меня?
Охотницы тоже не было. Видимо, смылась, как запахло жареным. Умно. Только ее это не спасет.
Глава 8
Пошло оно всё в… в пекло. Я ожидала многого. Знала, что это редкостная подстава… НО КОРОЛЕВСКИЙ ЗВЕРЬ?!
Что ж мне так везёт. Он явно знал этого липового заказчика. Это даже хорошо, пока они мило беседовали и играли в гляделки, я успела свалить. И, судя по звукам и запаху горелой плоти, очень вовремя.
Мне нужно только выйти из города, а там Герцогиня. Уж за ней он точно не угонится. Да и даже такому психу, как Королевский Зверь, вряд ли придёт в голову гоняться за мегеланией.
Арка была совсем близко, как я заметила странное – все звуки стихли. Наступила абсолютная тишина. А сзади раздались шаги и знакомый голос.Я двигалась в тени, напрягая все свои инстинкты. Кто-то рядом. Вдох. Нажимаю на курок. Выстрел. И уже никого нет. По крайней мере живого. На моём пути встретилось ещё несколько несчастных, которым я помогла добраться к Превозданной Искре.
– Дамочка, очень невежливо уходить, не попрощавшись.
Я тихо выругалась. Королевский Зверь был известен особой кровожадностью. О нём ходило много слухов, но никто не видел его вживую. Точнее, тех, кто видел его, уже нет в живых. Оглядев его, я поняла – слухи не врали. Его одежда была забрызгана кровью, а на руке были запечённые остатки чужой плоти. Мог бы и снять их с себя. Решил меня таким маскарадом попугать? Пфф… Всё. Я в ужасе. Только на прошлом заказе измазалась похлеще его… Кровь меня никогда не пугала, как и расчлененные части тела – в конце концов, сама рублю головы. И не такое видела.Королевский зверь. Будь он проклят.
Маг неспешно ко мне приближался.
– Прощай, – бросила я и свернула с пути. Хотела свернуть. Я упёрлась во что-то плотное, незримое… Сказала бы в стену, но никакой стены не было.
– Не так быстро…
– Ты разве не предан королевской семье?Колдун еб****.
В общем-то мне насрать с высоченной башни, что у них там приключилось, но этот тип любит болтать языком. А мне как раз нужно несколько секунд, чтобы незаметно нащупать пистолет и приготовиться к выстрелу.
– Я же говорил, взгляды разошлись, – он подходил всё ближе, а я выжидаю. Он пока ещё слишком далеко – успеет защититься от пуль.
Увидев, что Королевский Зверь поднял руку для совершения заклинания, я без замедлений выпустила в него целую обойму. Вот только ни одна из пуль не попала в цель и совсем не потому, что у меня прицел сбился. Они все застыли в воздухе прямо напротив его надменной физиономии. Слишком рано выстрелила. Проклятая Искра! Не дав опомниться, меня прижало к невидимой стене.
– Можешь даже не пытаться, это всё будет бесполезно, – произнёс он, когда подошёл вплотную. Настолько, что я ощущала обжигающее дыхание на своей коже, а смрад крови усилился. Я проиграла в пух и прах, но в этот момент не чувствовала беспокойства, которое пленило меня в последние дни. Напротив, я была злой. Очень злой.
– Пошёл к Проклятой Искре, – я попыталась его ударить кулаком, но Королевский Зверь перехватил мою руку и завёл за голову. Крепко держит, гад.
– Любопытно, – усмехнулся он. – Так как тебя зовут?
Я не успела закончить мысль – моё внимание привлек небольшой порез у Зверя на щеке.– Я же сказала, иди к Проклятой Искре! – я вздёрнула подбородок, смотря прямо ему в глаза. Уж если он хочет меня убить, то любезничать я с ним не намерена. Не то чтобы я вообще собиралась с ним когда-нибудь любезничать…
Из неприметной царапины не текла кровь, даже не набежали кровяные росинки. Напротив, она была слишком чистая, словно её хорошенько промыли и остановили кровь. Вот только вряд ли у него было на это время, да и зачем возиться с такой мелочью? Тем более он весь в крови. Ответ пронзил меня как разряд тока – это же Опелий. Один из мощнейших ядов, который только можно создать в Цианроте. Во всех странах вне закона. Летальный исход гарантирован. Я когда-то пыталась его достать, но ничего не вышло. Штука редкая и мало кто рискнёт создать, а уж тем более продавать. По крайней мере в Цианроте.
Но это всё пустяки – у меня всё ещё остался шанс вылезти из этой передряги, нужно лишь потянуть время.
Нужно отдать парню должное – он даже глазом не повёл.– Держу в курсе: тебя отравили, – радостно заявила я. Мне кажется, моё лицо чуть ли не сияло от счастья. Ещё немного и этот придурок сдохнет. Наконец-то!
– Хорошая попытка, – он хищно улыбнулся.
В этот момент я поняла, что прозвище «Зверь» ему очень даже подходит – это была не просто улыбка, а настоящий звериный оскал. Бывший пленник, видимо, не воспринял всерьёз мои слова. Оно и неудивительно, Опелий действует не сразу и почти незаметен, он может дать эффект опьянения. Зато потом моментально убивает человека – секунд тридцать в лихорадке и портал к Искре открыт.
Зверь хотел ещё что-то мне сказать, но замер, словно прислушиваясь к чему-то. Почувствовал действие яда? Вот и чудесно… Давай проваливай в закат! И желательно последний в своей жизни.
Мы с невероятной скоростью набирали высоту. А я даже вовремя понять не успела, что произошло…– Что ж, дамочка, планы изменились, – он подхватил меня на руки и взмыл в небо. Какого х*я?! Это, б***ь, как понимать?! Что он вытворяет?
– Какого затмения ты творишь? Немедленно верни меня на землю!
– У-у-у, какие мы злые, – рассмеялся парень.
– Ты не понял? Спускайся!
– Обойдёшься.
Это стало последней каплей. Я стала брыкаться и махать руками в попытке врезать нахалу. Пару раз, между прочим, получилось. Удобно бить, когда у жертвы заняты руки. Но этому Зверю хоть бы хны. Как держал, так и продолжил держать.
– Отпусти меня сейчас же!
Он сделал то, чего я ожидала меньше всего. Взял и отпустил.
Глава 9
Мы уже набрали приличную высоту, так что падала я долго. Сугубо по моим личным ощущениям – пару минут. Но это время я провела с максимальной пользой, проходясь по всей родословной Зверя и с упоением вспоминала ругательства, от которых у заядлых конюхов уши бы свернулись в трубочку. Когда я смогла различить листочки на деревьях, попутно смирившись со скорой кончиной, чьи-то сильные руки меня вновь подхватили.
– Успокоилась? – ехидный голос обжег ухо.
И клала я здоровенный х** на Кодекс.Я. Его. Убью.
– Я тебя прикончу.
Он стал набирать высоту, деревья становились всё дальше и дальше, пока вовсе не слились во что-то зелёное. Я больше не пыталась вырваться, прекрасно осознавая, что это бесполезность этого занятия. Уж лучше подумаю, какими способами можно прикончить этого ублюдка, тем более, что это намного приятнее, чем вновь падать с высоты птичьего полёта. Хотя что-то мне подсказывает, что даже птицы так далеко не летают.
Если не получится его отправить на свидание со смертью в чертоги Первозданной Искры, то смогу свалить, как только он потеряет бдительность. А бдительность он потеряет совсем скоро. Яд уже начинает действовать, и я уверена – Зверь уже чувствует его эффект. Как только он отключится, ускользнуть от него не составит труда. Я и не из таких передряг выбиралась…
Думала я, пока мы не оказались на вершине заснеженной горы, на которой располагался гигантский замок. С этой высоты даже облака были где-то внизу, а земли не было и в помине. И кругом лишь снег и ледяные пики.
– Сейчас же спусти меня вниз или я тебя…
– Застрелишь? Похитишь? Свяжешь? Запихнешь в чемодан? – с наигранным страхом спросил Зверь. – Брось, мы это уже проходили.
Этот мудак специально издевается. У меня никогда в жизни так не чесались руки. Он всё-таки поставил меня на землю возле дверей замка. Тут было ужасно холодно. Я мгновенно продрогла, да и явно по погоде не была одета. И как этот тип не мёрзнет? Ему и в самом деле было хоть бы хны. Стоял себе в летней одежде и ухмылялся, наблюдая за моей реакцией.
– Хочешь обратно на ручки? – маг улыбнулся во все зубы. Я обычно равнодушна к истязаниям, но в этот момент безумно сильно захотелось их все выбить.
– Я тебя прикончу, – прошипела я сквозь зубы.
– Да ти сто! – он начал сюсюкаться, словно с маленькими детьми.
Ну всё. Я быстрым движением достала пистолет, который ждал своего момента, и нажала на курок. Выстрел за выстрелом летел прямо в цель, но в очередной раз этот недоносок сумел выкрутиться. Он одним жестом вызвал порыв ветра, сбивая траекторию моих пуль, а сам увернулся в сторону.
– Это было близко, – хмыкнул парень.
Просто «близко»?! Вот же… Я никогда не промахиваюсь, но как в него попасть?! У него же явно нечеловеческая реакция. Даже для мага слишком быстр. Скольких я переловила, но он первый, кто смог так легко справиться с моими пулями. Я в очень глубокой заднице.
– А я-то думал, почему ты притихла… Заряжала магазин? – Королевский Зверь тихо похихикивал, от чего я закипала еще сильнее.
Раскусил. Какой молодец! Может всё-таки заткнешься? Желательно на веки вечные. Видимо, все добродушные мысли отобразились на моем лице, так что он перестал смеяться.
– В следующий раз придумай что-нибудь по оригинальнее. Пошли.
Он схватил меня за руку и потянул за собой. Гадство. Я пыталась упереться в заснеженную землю, но она стала выходить из-под ног. В прямом смысле этого слова. На лице парня отразилась издевательская насмешка. Черт! Ублюдок колдует, даже пальцем не шевеля. А куски земли со снегом летят в сторону, лишая меня равновесия.
Без опоры я влетела в него. А ему только это и надо. Зверь подхватил меня на руки, будто я пушинка, и пронес сквозь массивные двери. Само собой, я попыталась вывернуться, но он лишь сильнее меня сжал. Гадство в квадрате.
– Добро пожаловать.
– Пусти меня, ублюдок!
– Есть еще какие-нибудь пожелания?
– Сдохни.
Желаю от всей души, между прочим.
– Вы само очарование, а ваш добросердечный нрав не знает границ.
Как же бесит. Я уже готова ему вцепиться зубами в глотку. Спокойно. На него сейчас действует яд. Мне нужно только немного подождать, и он помрёт. К сожалению, без моего участия.
Ведь если он погибнет от яда, то я не нарушаю Кодекс. Голову поймала? Поймала. Живым? Живым. Привела к заказчику? Привела. Всё выполнила по договору? Да. А вот заказчик – нет. Так что допрос от магов молнии я смогу пройти. Я почти чиста. Вряд ли они додумаются спросить про ключ… Заковала ли я его в цепи? Да. Как он выбрался? Сам. Это же Королевский Зверь. Ну а детали знаем только мы двое. А через часик он точно подохнет, и правда останется на моей совести, которая предпочитает не показываться.Или…
Но если это был заказ от короны… Остаётся надеяться, что им нет дела до одной неприметной охотницы за головами. Хотя за последнее время меня едва можно было бы назвать «неприметной» – охота только на магов и ни одного провала. Я так гордилась своей репутацией, а теперь она сыграла со мной злую шутку. Тьфу.
Глава 10
Он нес меня по коридору из серого камня, а я сосредоточенно старалась запомнить все повороты. Зверь усмехнулся. Намеренно громко. Видимо, понимает, что запоминаю путь. Настолько уверен, что у меня не получится сбежать?
Самодовольный кретин.
Но за все это время никто из нас не проронил ни слова. Я уж точно обойдусь без общения с почти что трупом, а он, наверное, во всю ощущает эффект от яда. Не, ну как тут без злорадства?
Мы зашли… Зверь зашел, а меня внесли в просторную комнату, отделанную в белых цветах. Все обставлено довольно минималистично: стол, две кушетки и шкафы с разными склянками. Похоже на лазарет. Решил подлечить свое здоровье?
Очень вовремя, вряд ли ему хоть что-нибудь теперь поможет.
– Побудь хорошей девочкой, посиди тихо.
С этими словами он аккуратно посадил меня на кушетку, а сам стал рыться в ящиках. Так уж и быть – посижу. Посмотрю, как ты подохнешь.
Зверь зачем-то достал бинты и пузырек с чем-то, похожим на шарий. Хочет обработать ранку? Ему это уж точно не поможет. Шарий хорошо обеззараживает, но уж точно не спасает от яда. Тем более такого уровня.
Но маг направился в мою сторону, на ходу смачивая бинт в растворе.
– Не дергайся.
Я и не сопротивлялась. Это точно был шарий. Навредить он не способен, разве что если выпить несколько литров. Наверное, стоило его послать. Выхватить свою руку. Сейчас он ослаб и уже не такой грозный противник…
Но мне до ужаса стало интересно, что он собирался делать.
– Сейчас будет немного щипать, – прошептал Зверь и прислонил пропитанный бинт.
Он осторожно промакивал ранку, едва прикасаясь, стараясь лишний раз не давить. Потом с этой же осторожностью перемотал мою кисть и завязал бантик сверху.
Что. Он. Творит?!
– Вот и все. Повязочку пока не снимай.
Он обработал мне пустяковую царапину, когда сам буквально помирает?
Чокнутый…
– А ты, оказывается, умеешь быть такой послушной… – с ехидной улыбочкой протянул Зверь.
Мой ступор разбился на мелкие осколки.
– Ты уже свихнулся?
Он не соизволил ответить. Пошел и дальше к своему шкафу с лекарствами, не обращая больше внимания на мою персону. Будто меня тут и не было.
Ну и пожалуйста. Не буду таить зла, это же плохо. Все равно он скоро сдохнет.
Его тело содрогнулось.
Вау. Не ожидала, что мой пророческий настрой наступит так скоро. Зверь, похоже, тоже совсем не ожидал. Он стал медленно оседать на пол.
Его глаза закатились, а тело начало вновь содрагаться в волнах конвульсий. Прекрасно. Яд подействовал, значит, жить ему недолго осталось. Самое время свалить.
Я выбежала из комнаты быстрее пули. Отсюда по-любому должен быть нормальный выход. В таком замке должны быть слуги, вряд ли они захотели жить в компании этого ублюдка. Хотя мне встречались люди со всякими предпочтениями…
Я металась от одного выхода к другому в поисках механизма для спуска, лестницы или хотя бы дороги. Но ничего… только заснеженные горы и этот замок. Проклятая Искра! Не было даже тропинок…
Чем больше я бродила, тем больше убеждалась в безысходности. Отсюда вообще нет выхода никакого. Только если не умеешь летать, а этого мне, увы, не дано. Мне, в целом, магия особо не дана…
Ругательства так и сыпались из моего рта. Вот же… Угораздило! Единственный мой «выход» – Королевский Зверь, который уже должен быть подохнуть.
Я метнулась обратно в лазарет, благо путь запомнила хорошо. Его тело там же валялось на полу, не подавая никаких признаков жизни. Судороги прекратились. Мда… Мне везёт, прямо как утопленнику.
