Арлен Гарднер
Тёмная Обитель: Эпоха Тени
Мама с отцом умилялись, смотря на меня, сестра же тихонько хихикала. Ну да! Её же не разодели, как меня! Я недовольно фыркнул и критически осмотрел себя в зеркале: белая льняная рубаха с красными краями, белая накидка почти до земли с капюшоном, красные сапоги и белые кишмоны.2
Я НЕ ЛЮБЛЮ БЕЛЫЙ ЦВЕТ! Кажется, это должно было быть понятно по моей повседневной одежде, но нет, Староста настоял на том, чтобы я с Нозелем и Азаром были одеты во всё белое. Я хмыкнул. Нозель вообще придет в своей привычной одежде, она же и так белая. А вот нам с Азаром… Я скривился, и отошел от зеркала, не желая больше видеть себя в этом одеянии.
– Акура, не сердись, – улыбнувшись, произнесла Ая.
– Может, тоже наденешь белое, сестрица? – резонно спросил я, прекрасно зная, что Ая отдаёт предпочтение темным оттенкам и ярко-красному.
– Дедушка сказал, чтобы я пришла в самом красивом платье, что у меня есть, – сестра с сожалением посмотрела на меня. – Но про цвет вообще ничего не сказал, поэтому… Акура, как думаешь, может мне надеть то алое с черными кружевами?
– Оно хорошее, – киваю я, но моё лицо остаётся недовольным.
Сегодня будет поистине ужасный день!
Родители стараются приободрить меня, но не выходит. В итоге, смирившись, они выходят из дома первыми, за ними Ая в своем алом платье длинной до колен. Я неохотно плетусь вслед за ними, не скрывая своего плохого настроения. Однако, когда мы подходим к центру поселения, мне приходится улыбаться, чтобы не опозорить дедушку.
– Акура! – расталкивая собравшихся, ко мне бросается Ияна, и я не сдерживаю недовольного вздоха.
Ещё вчера я сообщил ей, что мы будем вместе танцевать. Радость юной этерианки было просто не передать словами, мне даже стало неловко перед ней, что я сообщил данную новость с кислым лицом. Но, кажется, девочку это нисколько не задело.
– Привет, – я остановился, понимая, что мне всё равно от неё не скрыться.
– Как тебе идёт белый цвет! – Ияна хватает меня за локоть. – Очень-очень!
– А мне не нравится, – отвечаю я, кажется, чересчур грубо, потому что девочка немного отстраняется, и я замечаю в её глазах слёзы. – Вернее… – я замолкаю, не зная, что сказать.
– Вернее, наш Акура комфортнее себя чувствует в чёрном, – приходит мне на выручку Азар, так вовремя проходящий мимо. – Как и мне комфортнее в зелёном, но со Старостой не поспоришь.
– Белый цвет носила Мирил, – Ияна переключает своё внимание на моего друга. – Этерианка, что посадила семя Древа Жизни! А сегодня Староста покажет свою приемницу, поэтому он решил сделать этот день ещё более значимым, чем он есть.
Да, я слышал об этой Мирил. Древняя легенда, древнее которой разве что само создание мира. Она передавалась из уст в уста, но я не особо верил в её правдоподобность. За столько поколений историю вполне могли приукрасить или что-то недоговаривать.
Однако, кое-что всё-таки было неоспоримо. Мирил и вправду посадила Древо Жизни, желая вырастить обычное деревце. Кто же знал, что то место окажется сосредоточием силы. Оно впитало в себя много различной магии, которая в итоге перетекла в это дерево. Мирил любила белый цвет, всегда носила простые платья, была добра и благоразумна. Именно её зачастую ставят в пример девочкам, которые себя плохо ведут – будьте как Мирил, и, возможно, ваши имена попадут в историю. Правда, я ни разу не слышал, чтобы родители хоть раз говорили подобное сестрице, хотя она часто не слушалась, будучи младше.
Белый одевали будущие Владыки в день, когда они заявляют о своём положении, когда их признают. Белые одежды – цвет праздника. Должно быть, тогда, когда дедушка полностью передаст свои полномочия Ае, она тоже наденет белое платье. А сейчас мы должны добавить сегодняшнему событию значения и праздничности.
– Почему тогда твоё платье не белое а бледно-розовое? – резонно спрашивает Азар прерывая мои мысли.
– Староста разрешил, – Ияна пожимает плечами. – Главное, что оно светлое.
Я глубоко вздыхаю, и предлагаю им пройти в центр и найти Нозеля, чтобы потом нам не пришлось протискиваться сквозь толпу.
Азар тут же согласился и первый пошел вперёд. Мне же пришлось идти вместе с Ияной, которая снова уцепила меня за локоть. На нас смотрели, и эти взгляды начали порядком раздражать меня. К чему такое повышенное внимание? Ну да, я внук Старосты, да, иду в белом одеянии, да, иду вместе с Ияной…
Я облегчённо выдыхаю, как только мы оказываемся в самом центре, где находилась небольшая деревянная площадка. Здесь нам и предстоит танцевать. Я оглядываюсь в поисках друзей и почти сразу замечаю их. Оба стоят со своими партнёршами – Азар рядом с темноволосой этерианкой, которая, в отличии от Ияны, надела белоснежное короткое платье. Рядом с Нозелем была небольшого роста девушка, её светлые волосы едва достигали плеч, а серые глаза смотрели на происходящее с детским восторгом. Она тоже одета в белое. Ияна, заметив мой интерес к ним, громко сообщила, что благодаря её бледно-розовому платью мы не сольёмся с ними и будем выглядеть оригинально. Однако, меня бы больше устраивал вариант слиться с ними, хотелось, чтобы никто из собравшихся не акцентировал на нашей паре своё внимание.
С боку от площадки расположились несколько этерианов, они держали флейты – когда-то эти удивительные музыкальные инструменты подарили нам люди. Спустя некоторое время на площадку вышел Староста в сопровождении Аи. Сестра выглядела очень взволновано, но держалась, стараясь идти степенно, как и подобает той, кому вскоре доверят управление поселением.
По толпе пробежались одобрительные крики и приветствия. Ая уже успела заслужить любовь народа, в отличие от меня. Сестрица открытая, легко идущая на контакт и любящая большие компании. Я же, наоборот, стараюсь лишний раз не общаться ни с кем, кроме своей семьи и друзей.
Староста сказал приветственную речь, после чего представил Аю, сказав, что она будет достойной и великодушной. Сестра при этих словах раскраснелась и в итоге, после пламенной речи дедушки, смогла сказать только:
– Надеюсь, что не разочарую вас. Я счастлива, что Староста выбрал в свои преемницы именно меня.
Я как никто знал, что сестра готовилась сказать очень много. В то время, пока я вспоминал, как танцевать, она заучивала длиннющий текст. Но в итоге от волнения смогла произнести лишь его начало.
Толпа одобрительно загалдела и когда Староста поднял руку, замолчала в ожидании.
– А теперь мой внук со своими друзьями и их спутницами исполнят для вас танец! – едва дедушка сказал это, как послышались звуки флейты.
Я взял Ияну за руку, второй обхватив за талию, и плавно повёл в центр площадки. Этерианка расплылась в счастливой улыбке, позволяя мне быть ведущим в танце. Мельком я глянул на Азара и Нозеля, которые прошли немного вперёд, оставляя центр полностью нам.
– Акура, – выдыхает Ияна, когда мы с ней кружимся вокруг своей оси. – Мы с тобой сейчас смотримся как настоящая пара! Давай объявим об этом всем?
– Не думаю, что сейчас подходящее время, – тихо бормочу я, стараясь скрыть своё раздражение. – Сегодня всё внимание должно принадлежать моей сестрице.
– Но сейчас все наблюдают именно за нами! – Ияна обиженно дует губы, и я чувствую, как её пальцы стискиваются на моей ладони. – Я тебе совсем не нравлюсь?
– Мне нравится с тобой дружить, – уклончиво отвечаю я, делая акцент на последнем слове.
– И всё?
– И всё.
Я отвожу от неё взгляд, смотря в бок. Не хочется обижать ещё больше, ведь в моих глазах Ияна сейчас увидит только злость и желание, чтобы это всё поскорее закончилось. Нозель, в отличие от меня, наслаждается танцем. Его спутница ступает так легко, что кажется, будто она парит. Они прекрасно двигаются, создавая впечатление, словно учили этот танец месяцами. Азар же на их фоне выглядит немного нелепо. Этериан путается в собственных ногах и постоянно что-то говорит нахмурившейся партнерше, наверное, извиняется за свою неуклюжесть.
– Почему не смотришь на меня? – спрашивает Ияна, пытаясь привлечь к себе внимание. – Мы лучше их, так почему ты…
– Мы такие же, как и они! – перебивая Ияну, поправляю я. – Не нужно ставить себя выше остальных!
Девочка широко распахнула глаза, явно не ожидая такого ответа. Я и сам не ожидал. Просто меня уже достало предвзятое отношение остальных. Нозель и Азар могут как угодно отличаться от остальных, но это не меняет того, что они этерианы, не меняет того, что в чем-то они могут превосходить тех, кто родился без каких-либо особенностей.
Судить по внешности? Как же это устарело! Судить надо по душе, по поступкам, но никак по цвету губ и другим отличительным чертам! А судить, смотря на статус, ещё более глупо, чем по внешности.
Абсолютно все жители поселения ждут от меня и сестрицы невероятных свершений, просто из-за того, что мы внуки Старосты! Я уже давно твёрдо решил для себя, что никогда не буду поступать так как большинство. Не стану вести себя как большинство и всегда протяну руку помощи тем, от кого отвернутся остальные.
– Как знаешь, – Ияна пожала плечами, после чего зло выдала: – Ты совсем не понимаешь своего положения, Акура, тебя должны окружать лучшие из лучших, и тогда ты достигнешь невероятных высот! Твоё имя будут знать абсолютно все.
– С чего ты взяла, что я хочу подобного? – я настолько удивился, что пропустил мимо ушей её высказывание про «лучшие из лучших».
– Я просто вижу, что тебе это пойдёт, – Ияна теснее прижимается ко мне, и со стороны наверняка смотрится так, словно она надумала меня поцеловать. Я едва заметно морщусь от этих мыслей.
– Нет, не пойдёт, – как можно спокойнее говорю я, смотря в её глаза.
– Пообещай мне, что когда станешь великим, когда твоё имя прогремит на весь мир… – Ияна прижалась щекой к моей щеке и выдохнула прямо в ухо. – Ты подаришь мне розовые цветы, совершенно неважно какие, главное, чтобы они подходили к моим волосам.
Этерианка быстро отстраняется от меня. Мы начинаем идти по кругу, изображая руками волны. Я ошеломлённо смотрю на Ияну, совершенно не понимая, к чему она это сказала. Шутит так? Не похоже. Её взгляд предельно серьёзен.
– Этого момента очень долго ждать, – нервно смеюсь я. – И не факт, что это время вообще наступит. Я же говорю, мне подобное не нужно…
– Я подожду, – Ияна слегка краснеет, и я понимаю, что она смущается. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Я не запомнил, как прошла остальная часть праздника. Не помню, как закончился наш танец с Ияной. Не помню, как ушел вместе с Азаром и Нозелем. Слова этерианки произвели на меня чересчур сильное впечатление.
Что за странная просьба? Почему такое желание? И почему, когда она говорила, что будет ждать… так краснела? Обычно всегда смущаюсь я. Она всегда улыбается, шутит, льнет ко мне без капельки стеснения, а тут…
– Витаешь в облаках, друг, – Азар придержал меня за плечо, и я заметил, что едва не угодил в озеро. – Это на тебя так танец с Ияной подействовал?
– Прекрасные леди лишают рассудка, – закивал Нозель, но спустя мгновение перестал улыбаться и принялся завороженно смотреть на воду.
Я тут же пришел в себя. Потом разберусь с Ияной, сейчас важнее другое.
– Даже не вздумай топиться! – закричал я, преграждая путь Нозелю.
Азар удивленно приоткрыл рот, а Нозель вдруг рассмеялся.
– Я просто хочу полюбоваться, – произнёс он сквозь смех.
– Знаю я, что ты на самом деле хочешь, – буркнул я и строго посмотрел на Азара. – Как мы вообще оказались тут?
– Нозель попросил, я согласился, – быстро ответил мой друг. – Ты стоял недалеко от нас, я тебя позвал, ты пошел.
Я глубоко вздохнул. Да, нельзя настолько уходить в свои мысли.
– Тут и живёт та знаменитая Озёрная Владычица? – с интересом спросил Нозель, продолжая смотреть на воду.
– Да, – тут же отвечает Азар.
– А можем сходить к ней в гости? – в голубых глазах появляется едва ли не детский восторг. – Никогда не видел никаких Владык!
– Не думаю, что… – я резко замолкаю, заметив краем глаза как Азар усердно кивает и складывает руки в молящем жесте. – Ну… можно…
Нозель благодарно улыбается, а я недовольно смотрю на Азара, который, радостно подпрыгнув на месте, первым кидается бежать в сторону Озёрной Обители.
Глубоко вздохнув, иду за ним вместе с Нозелем. Мне, конечно, тоже интересно побывать там, но сестрица говорила, что без взрослых лучше не соваться на эти земли… Я громко хмыкнул, Азар не просто так просил моего согласия. Теперь я вынужден идти с ними и не могу развернуться, чтобы побежать в поселение и позвать старших. Мой взгляд упал на тихую водную гладь, в которой отражалось бесконечное голубое небо. Что ж, надеюсь, мы не пожалеем об этом.
Глава 6: Озёрная Обитель
Замок Озёрной Владычицы не был сильно большим, от него скорее веяло изяществом, нежели мощью. Я пошёл медленнее, желая получше разглядеть две высокие башни, которые располагались по бокам. Друзья последовали моему примеру. На мой вопрос: «Может, вернёмся?» оба ответили отказом. Последняя попытка вразумить моих друзей провалилась… Xто ж, надеюсь? они понимают, что разгребать последствия мы будем вместе.
– Как думаете, нас пустят внутрь? – деловито спросил Азар.
– Было бы здорово, если бы нас не только впустили, но и выпустили. – нервно выдаю я. – Отец говорил, что она не любит, когда её тревожат.
– Ну вот сходим и проверим, ты, мой друг, не унывай! – говорит Нозель в своей обычной манере. – Не верю я, что Владычица страшна.
Больше мы не говорили. Чем ближе подходили к таинственному строению, тем страшнее становилось. Не нужно, чтобы нас заметили раньше времени. Я вновь сконцентрировал своё внимание на башнях. Наверное, очень здорово иметь свой замок. У меня не было никогда сильного желания самому владеть чем-то подобным. Внуку Старосты, как и самому Старосте, такая роскошь ни к чему. Однако сейчас, смотря на сие строение у меня появилось жгучее желание иметь замок. Стоять возле окна, в самой высокой башне и созерцать оттуда свои владения.
Я тихонько хихикнул, а ведь говорил Ияне, что не хочу быть великим и привлекать к себе внимания. А тут вдруг такое желание. Я опустил взгляд ниже, рассматривая полукруглые двери. Кто знает, может, когда-нибудь я тоже буду так жить.
– Та красавица и есть Владычица? – поинтересовался Нозель, и я, повернув голову к зарослям кустарников, заметил сидящую на корточках ауроранку. На вид она казалась довольно молодой, едва ли старше моей мамы. Но я знаю, что аурораны, как и эфиры, могут выглядеть так молодо даже в преклонные годы.
– Я точно не знаю, но, наверное, да. – отвечаю я, чувствуя, как начинаю нервничать. Озёрной Владычице ничто не стоит утопить нас в своём же озере.
Ждать нам приходится недолго, девушка довольно быстро замечает нас, хмурится, встаёт и складывает руки на груди. Теперь я могу разглядеть её получше. Белые прямые волосы едва касаются плеч, голубые глаза едва ли не ярче самого неба, довольно открытое и простое платье в сиреневых оттенках. На открытых плечах кое-где виднеется белая чешуя. Вот так посмотришь и не скажешь, что она владеет целым замком и землями вокруг него.
Краем глаза я замечаю, как Азар нервно сглатывает. Нозель же во все глаза рассматривает незнакомку, и я не вижу в его глазах ничего похожего на тревогу, только жгучий интерес. Вокруг этериана, как всегда, летают голубые бабочки, и я замечаю, что Владычица смотрит на них, явно гадая, почему эти создания не улетают.
– Что вас привело сюда, дети? – наконец спрашивает она.
Я замираю. Как же её голос похож на голос сестрицы, только в её взрослой версии.
– Пришли лицезреть Ваше Прекраснейштво! – выдаёт Нозель самым серьёзным тоном. – Хотели увидеть, кому принадлежат сие расчудесные земли, особенно то чудесное озеро… Ай!
Я ощутимо толкаю друга в бок локтем, чтобы тот даже не думал упоминать своё пристрастие к воде. Владычица внимательно обвела нас взглядом, после чего направилась в нашу сторону степенным шагом, заложив руки за спину.
– Посмотрели? – спросила она, подойдя к нам почти вплотную.
– Да… – Азар слегка склоняет голову в знак уважения, я поспешно делаю тоже самое. – А можно зайти внутрь замка?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не отвесить другу подзатыльник. Нужно как можно скорее убираться отсюда, а не в замок напрашиваться! Ох и влетит же мне от маменьки с папенькой…
– Почему бы и нет, – легко соглашается Владычица, но заметив мой недоверчивый взгляд хмурится.
– Если вам не люб наш друг, мы можем оставить его здесь.
Предложение Нозеля почти выбивает землю из-под моих ног. Ах вот как, значит! Значит, он готов оставить меня одного в этом непонятном месте? Хорошо, что Азар не такой. Он-то точно не согласится бросить меня ради…
– Да, постоит, подождёт нас, – вдруг произносит мой друг, даже не смотря в мою сторону.
Я сжимаю пальцы в кулаки, чувствуя, как внутри меня появляется сильное желание оттащить их к озеру и столкнуть в него, чтобы немного пришли в себя. Однако я тут же отбрасываю эту мысль. Если Азар взбодрится и, придя в себя, выплывет, то Нозель, наоборот, будет только рад такому повороту событий. Придётся потом нырять и вытаскивать его.
Кажется, все мои чувства в этот момент отразились на моём лице, потому что Владычица вдруг нагнулась ко мне и, потрепав по голове, произнесла:
– Ну-ну, мальчик мой, твои друзья наверняка просто пошутили. Не нужно продумывать план мести… Я впущу вас, всех троих.
– И не выпустите? – спрашиваю я, слегка отстраняясь.
– Не делай из меня злодейку, – на её лице вдруг расцветает улыбка. – Я вовсе не такая, как обо мне говорят.
– Очень надеюсь, – бурчу я больше для вида, чувствуя, как захлестнувший меня страх отступает. Всё-таки у неё чересчур добрые глаза.
– Понимаешь, мальчик мой, мне приходится для вида внушать страх, – в её голубых глазах мелькает грусть, и я окончательно расслабляюсь. Она не станет нас топить. – Это ради безопасности тех, кто обрёл дом под крышей моего замка. Я не считаю их своими слугами, хоть они таковыми и являются. Они моя семья.
– Назовите меня тоже своим мальчиком, – вдруг просящим голосом выдаёт Азар, и я, не удержавшись, начинаю смеяться.
Внутри замок оказывается очень красивым. Массивные белые колонны упираются в самый потолок, пол сделан из неизвестного мне бледно-серого камня. Огромные окна занимают почти все стены, обделанные тем же камнем, что и полы. Азар, как и я, оглядывает всё с восхищением, Нозель встал около одной из колонн и разглядывает небольшие золотистые узоры на ней.
– Почему всё снаружи такое тёмное, а тут светлое? – спустя некоторое время спрашиваю я.
– Чтобы никто из посторонних лишний раз не тревожил меня и мою семью, – отвечает Владычица, слегка склонив голову. – Здесь живут те, кто по какой-то причине был вынужден бежать из родных мест.
– Это так благородно, – Нозель отрывается от созерцания узоров и подходит к нам. – Могу я узнать ваше имя?
– Оно совсем не выдающееся, – ауроранка пожимает плечами и слегка закусывает губу. – Зовите меня как хотите – Владычица Озера, Озёрная Владычица, просто Владычица или, как ещё меня называют, Живущая на суше. Мне без разницы.
– Но ведь когда обращаются по имени, всяко приятнее, – продолжает настаивать Нозель. – Моё мнение о вас не поменяется из-за имени.
– Ракушка, – поколебавшись отвечает Владычица. – Это и именем назвать можно с натяжкой…
– А мне нравится! – тут же говорю я. – Оригинальное.
– Совершенно не важно, почему вас так назвали, но, – Нозель выдерживает небольшую паузу, после чего продолжает. – Вам оно очень идёт, ведь вы так же прекрасны, как ракушки. Как-то в детстве мне выдалась возможность побыть продолжительное время возле большой воды, помню, я тогда собрал очень много чудесных ракушек…
– Мальчик мой, ты немного перебарщиваешь, – Владычица мягко перебивает его и благодарно улыбается. – Спасибо вам всем за вашу поддержку, но всё же называйте меня, используя мой титул. С моим именем связаны довольно плохие воспоминания…
– Тогда возьмите себе новое имя! – неожиданно предлагает Азар. – Например, Озёрница, Озёрушка…
– Последнее чересчур… милое, – Владычица вновь наклоняется, только на этот раз её рука касается волос Азара. – Возьму первое.
– Ура!
Я, улыбаясь, смотрю на Азара, который радуется, словно ребёнок. Да, по сути, мы и есть дети, но совсем скоро станем подростками, как Ая, а там и до совершеннолетия недалеко! Уголки губ Нозеля тоже приподнимаются, но, в отличие от меня и тем более Азара, он ведёт себя более сдержано.
Так мы, сами того не подозревая, обрели в лице Озёрной Владычицы приятную собеседницу и можно сказать даже друга. Раскрывать нам свой возраст, в отличие от имени, Озёрница наотрез отказалась, сказав только, что она старше наших родителей, сколько бы лет тем ни было.
Несмотря, на то, что мы провели в Обители много времени, никто из жителей замка к нам так и не вышел. Ауроранка объяснила это тем, что сама не так давно попросила «свою семью» не выходить, когда видят чужаков. По ним сразу станет понятно, что она вовсе не та, за кого себя выдаёт. Я призадумался, наверное, обычно Владыки берут себе в услужение сильных слуг, а у Владычицы наверняка таких нет. В этом замке всё наоборот: не они защищают её, а она их.
Уходя, мы пообещали скоро вернуться и навестить её, а ещё поклялись Древом Жизни, что никому не расскажем, какая она на самом деле добрая.
Если бы я тогда только знал, что первое обещание мы не сможем выполнить…
О том, что нас не было в поселении, казалось, прознали абсолютно все. Несмотря, на то, что праздник, устроенный Старостой, закончился сравнительно недавно, наше отсутствие быстро заметили, и уже успели сбегать в лес на поиски.
Я хмуро глянул на темное небо, на котором уже начали появляться первые звезды. Да, мы очень сильно задержались. Нозель, в отличие от меня и Азара, выглядел спокойным и даже весёлым. Ещё бы, ведь пока мы шли вдоль озера, этериан нам все уши прожужжал о том, что попросил Озёрницу устроить ему самое незабываемое утопление.
– Когда тебя в воду толкают руки красавицы и ты видишь её прекрасное лицо перед тем, как пойти на дно – это ли не наивысшее счастье? – говорил наш друг.
В итоге по пути мы успели несколько раз поссориться и помириться. Я всё ещё не понимаю Нозеля, почему его так тянет утопиться или быть утопленным… Даже если в прошлом произошло что-то ужасное, сейчас-то всё хорошо. Так живи и наслаждайся жизнью, а не думай о таких глупостях. Его близкие наверняка желали ему лучшей жизни, а если и нет, то они точно бы не хотели, чтобы он вот так присоединялся к ним. Жизнь – это самое ценное, что у нас есть. В конечном итоге мы все присоединимся к своим праотцам, наши души встретятся в ветвях Древа Жизни, но в своё время. Ни к чему торопить события.
Едва мы сделали несколько шагов по направлению к моему дому, как к нам подбежали несколько незнакомых мне этерианов, на вид немногим старше Аи.
– Немедленно иди к сестре и успокой её! – кричит один из них, хватая меня за одежду, и я не вовремя с раздражением вспоминаю, что одет во всё белое. Интересно, что подумала Владычица, когда увидела нас? Странная троица в белоснежных одеждах?
– Она из-за тебя слёзы льёт! – добавляет второй, и до меня наконец доходит смысл сказанных ими слов.
– Где она? – вскрикиваю я, вырываясь из хватки первого парня. – Что случилось? Мы просто гуляли.
– Просто гуляли?! – истерично смеётся второй. – Где же? Мы весь лес обыскали, твои родители даже на поле были.
– А мои? – вдруг спрашивает Азар.
– Тоже, наверное, – уклончиво отвечает третий этериан, стоявший чуть поодаль. – Больше всего переполошились из-за пропажи внука Страросты.
– А мою пропажу никто бы и спустя неделю не заметил, – Нозель подошел ближе ко мне и положил руку на моё плечо. – Успокойся Акура, тебя трясёт.
– Я… Где моя сестра?! – Я запинаюсь.
– На крыльце вашего дома.
Едва услышав это, я срываюсь с места. Я так и не понял, кто мне ответил, но сейчас это и не важно. Я стал причиной слёз сестрицы, никогда себя за такое не прощу… Она всегда так заботится обо мне, переживает, а я повёл себя эгоистично, совершенно не заботясь о её чувствах. Нужно было тогда, на празднике, подойти к сестрице и предупредить. Кажется, Азар что-то крикнул мне, а Нозель побежал следом, но я не оборачиваюсь. Едва заметив свой дом, я кричу изо всех сил:
– АЯ, ПРОСТИ!
Сестрица вздрагивает, подымает заплаканные глаза, поднимается и бежит ко мне навстречу.
– Братишка, родненький, я так боялась, что ты в болоте утонул или заблудился в лесу, как тогда, – на одном дыхании говорит сестрица, подбегая ко мне и обнимая. – Как хорошо, что ты в порядке… Ты же в порядке? – она отстраняется от меня и оглядывает со всех сторон.
– Да, со мной всё хорошо, – киваю я, чувствуя, как по щекам текут слёзы. – Со мной были Азар и Нозель, мы к озеру ходили, Озёрную Владычицу встретили…
– Кого? – в глазах сестры мелькает страх, а я сразу перестаю плакать. – Что она вам сделала?
– Ничего, она… – я резко замолкаю, понимая, что не могу рассказать сестре всей правды. Владычица просила никому не говорить о том какая она на самом деле. – В общем, она просто посмотрела на нас, сказала, чтобы мы не подходили к её замку, и ушла.
– Точно? – сестра слегка хмурится.
– Почему не веришь брату, леди? – я с облегчением выдыхаю, услышав голос Нозеля. – Сама же видишь, он цел и невредим.
– Больше не ходи туда! – Ая строго смотрит на меня, но в её голосе явно звучит мольба.
– Хорошо, сестрица… – медленно киваю я.
Глава 7: Помощь от дяди
Прошло уже несколько дней. Я до сих пор не могу выходить на улицу, как и Азар, правда, точно я не знаю… Может, его уже выпустили, просто запретили ко мне идти. В тот день, когда мы вернулись из Озерной Обители, мои родители очень долго разговаривали со мной. Сначала кричали, после возмущались, а потом устало объясняли, почему мне, даже в сопровождении друзей, нельзя уходить далеко от поселения.
На мои вопросы, когда кончится моё наказание и я смогу покинуть эти стены, родители отвечают неоднозначно, а сестра вовсе прячет взгляд, грустно вздыхая. Я начинаю думать о том, что в выборе наказания для меня поучаствовал дедушка. Мама сама по себе быстро отходчивая, она не может долго злиться, если вообще может испытывать подобное чувство. Скорее уж ей присуще легкое негодование. Отец и вправду рассердился, это было видно по его глазам, движениям и дыханию, но и он на следующий день, скорее всего, разрешил бы мне выйти. А раз уж я до сих пор в своей комнате, значит, постарались силы извне – Староста. И хорошо, если только он, а не в компании с бабушкой, она еще более строгая.
Я глубоко вздохнул и собирался было отходить от окна, как увидел, как об стекло ударился небольшой камешек. Я подошёл, приподнялся на цыпочках, чтобы видеть землю и удивлённо распахнул глаза. Прямо под моим окном стоял дядя, брат маменьки. Заметив меня, он весело помахал рукой, а его чёрные губы изогнулись в предвкушающей улыбке. Я не ждал ничего хорошего от дяди, он, подобно взрослому ребёнку, всё время оказывался в непонятных и порой опасных ситуациях. Лез туда, куда не следует, не обращал внимания на правила и много чего ещё.
В общем дядя – это пример того, каким точно не нужно быть. Однако, я хоть и не одобрял его поведения, неприязни не испытывал. В наших венах течёт одна кровь, он мой родственник, а это главное.
– Племянничек! – тихонько зовёт дядя. – Открой окно.
Я слушаюсь его, открываю и с интересом смотрю в его красные глаза, невольно переводя взгляд на лоб, на котором красуется ромбообразный шрам, полученный им ещё в детстве.
– Сможешь вылезти и спрыгнуть? – напористо спрашивает дядя.
– Похититель просит жертву прыгнуть ему в руки? – я вопросительно изгибаю бровь, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. – Ты же можешь перемещаться в пространстве, так просто переместись в мою комнату.
– Э, нет, так не интересно, – визгливо хихикает дядя. – Да и не всё же мне делать. Давай прыгай, не боись, поймаю.
Я оценивающе оглядел его. Дядя, как всегда, был одет в оранжевую рофту3 и коричневую накидку, длинной почти до щиколоток. Волнистые волосы едва касаются плеч, правая сторона рыжая, а левая имеет соломенный оттенок. Телосложение у дяди очень стройное, можно даже сказать худощавое.
– Ты чего присматриваешься? – обиженно спрашивает он. – Думаешь, я тебя не поймаю?
– Именно, – улыбаюсь я и слегка отклоняюсь назад в комнату. – Знаешь, мне ведь влетит, когда родители узнают…
– Разве тебе не надоело сидеть взаперти? – резонно спрашивает дядя. – Не хочешь встретиться с друзьями?
– Ты уже знаешь про Нозеля?
– Да, славный малый.
– Что он тебе сказал? – с интересом спрашиваю я, вновь высовываясь из окна.
– Вы месье довольно интересный, честь имею с вами говорить, – процитировал дядя и смешно закатил глаза. – Он весьма необычно выражается, кажется, твой друг подвинет меня в странности и знаменитости в поселении.
– Тебя, дядь, никто не подвинет, не беспокойся, – смеюсь я, и, не давая себе времени на размышления, забираюсь на подоконник. – Смотри, если я упаду…
– Твой отец превратит меня в пепел, а матери запретит меня даже оплакать, знаю-знаю, – серьёзно произносит дядя. – К слову, почему всё дядя да дядя? Я ведь просил называть меня по имени, Акура!
– Ладно, – я встаю на самый край подоконника. – Лови меня, Хельмут!
Дядя широко улыбнулся и расправил руки. Я оглядываюсь на дверь в свою комнату, надеюсь родители не сильно разозлятся. Прыжок, и вот я уже в объятиях дяди. Тот сразу же ставит меня на землю.
– Идём, племянничек, нас ждут великие свершения!
– Звучит немного пугающе, – я подымаю голову, чтобы посмотреть на своё окно. – Давай договоримся, что объяснять всё родителям будешь ты.
– Ну ты же добровольно пошёл со мной, – заявляет Хельмут хитро подмигивая. – Я просто предложил… Э, Акура, не смотри так на меня! Мурашки по телу. Понимаешь, твой отец меня очень сильно недолюбливает, и если я начну что-то объяснять, то меня просто не будут слушать. А ты, – он тыкает в меня указательным пальцем. – Его сын. Он не только выслушает тебя, но и оставит в живых!
Я ничего не говорю, лишь пожимаю плечами, понимая, что дядя абсолютно прав. Отец, скорее всего, сразу применит свою способность, считая родственника виновным во всём. Идя вслед за Хельмутом, я позволил себе немного расслабиться. Дядя сказал, что мои друзья соскучились и с нетерпением ждут встречи. Нехорошо идти к ним с кислым выражением лица. Я старался не думать о том, какое наказание меня ждёт за побег…
Прошло совсем немного времени, прежде чем, мы дошли до дома Азара. Он находится гораздо ближе, чем место, в котором поселился Нозель. Едва я хотел постучать в дверь, как сзади меня окликнули. Я обернулся, заслышав женский голос, и приветливо улыбнулся маме своего друга. Эленвир поправила лезущие в глаза волосы и направилась в нашу сторону.
