Артемий Андреевич Своровский
Глухой путь
Глухой путь
«Человек, думающий, что он свободен, подобен брошенному камню, который думает, что летит.»
Б. Спиноза
Мужчина тридцати пяти лет склонился над почти выпитой бутылкой виски. Его затуманенные дымом сигареты глаза были направлены в одну точку. Разум его мутнел и ,казалось, уйдёт в небытие. Стопор прошёл со словами бармена.
– Уважаемый, я извиняюсь, но вы долго ещё будете здесь сидеть? Сегодня мне придётся закрыть салун на ночь. – сказал мужчина в белом фартуке и с пышными чёрными усами.
Глаза с синими мешками под ними перевели взгляд со стола на лицо человека, работавшего за барной стойкой. Обветренные губы и плетущийся язык задали встречный вопрос.
– Ты видел этого человека когда-нибудь? Может он заходил сюда? – спросил выпивший, указывая пальцем на стену позади бармена.
Возле шкафа, где стояли различные бутылки «адского пойла»: от дорогого вина с виски до дешёвого пива и рома, висел плакат с лицом преступника. Суровое с аккуратной бородой. Имя – Джозеф Кинг. Награда десять тысяч долларов. Внизу плаката было написано: «Живым или мёртвым». Усатый мужчина внимательно взглянул на уже пожелтевший листок бумаги.
– Он здесь уже как лет десять висит. Можно, сказать «постоянный посетитель», – ответил бармен, легонько посмеявшись со своей шутки.
Ковбой шутки не оценил. Его это больше раздражало, он крепко сжал кулак и стукнул ботинком по полу. Бармен прочёл ситуацию и попытался изменить её в лучшую сторону.
– Ну, а если серьёзно, – заново начал владелец салуна, – зайдите к нашему шерифу, Миллеру. Он помнит почти всех людей, заезжавших в нашу деревушку. Может он поможет вам в решении вашей проблемы, мистер охотник.
Посетитель заново уставился взглядом в одну точку. Сейчас старательно слушать и вникать в слова не получалось. Слишком устало выглядел путник, изнеможённо.
– Сейчас, мне кажется, вам мистер лучше пойти отдохнуть, снять девочку, чтобы вас приласкала, да и в общем поспать. – предложил бармен с улыбкой, похлопав того по плечу. Ковбой же лишь отдёрнулся от его руки. Ничего не ответив охотник за головами встал, бросил на стойку два доллара и вышел на улицу.
Было уже темно. Луна освещала своим белым и тусклым светом весь маленький городок, бывший крупный центр по добычи угля. Сейчас же это дом людей, захотевших найти уединение от света огней больших городов. Путник, дрожа от непонятного ему холода, который преследовал его очень давно, перешёл на другую сторону улицы со своим бурым в белую крапинку жеребцом по дороге из грязи и «лепёшек», оставленных животными. Дыра дырой… В отличии от своего «помятого» хозяина, конь выглядел очень ухоженным. Чистая шёрстка и копыта, мягкая шелковистая грива. Словно только купили, хотя друг человека путешествовал с хозяином уже четыре года. Видел всё, что с тем происходило.
Зайдя в отель, путника встречал собственник гостиницы.
– Приветствую вас, желаете снять комнату или принять ванну? – спросил человек в дешёвом костюмчике неторопливым, но в тоже время достаточно бодрым, несмотря на ночное время, голосом.
– Комната на одну ночь… – кратко выговорил ковбой.
– С вас доллар.
Охотник дал на руку хозяину деньги. Тот в свою очередь отдал ему ключи от номера 2B. Еле как, оставшимися силами ног, путник добрался до спальни. Раздевшись и бросив всю одежду на стол, стоявший возле двери, он упал на кровать. Только прикоснувшись головой до подушки, ковбой погрузился в царство снов.
Глава 2
Мальчик по имени Мартин Адамс сидел по середине комнаты, играя со своей младшей сестрёнкой Оливией. Мама собирала на семейном огороде урожай, а отец, будучи шерифом, патрулировал город неподалёку, в частности, охраняя банк.
– Братик! Пошли на улице, возле речки поиграем! Дома скучно! – подбежала и схватила мальчика за руку Оливия, положив перед этим свою маленькую куклу с именем Нора в небольшой деревянный ящичек, маленькая, криво сделанная неумелыми детскими ручками колыбельная. Поцеловала куколку и укрыла её синей тряпочкой, для неё тёплым пышным одеялом.
Маленькая девочка со светло-каштановыми волосами, завязанными в две маленькие косички, с большими зелёными глазами и со светленькой в веснушках кожей. Сестрёнка напоминала маленького ангелочка с различных картинок книжек, которые в глубоком детстве читала мальчику уже покойная бабушка.
– Хорошо, я не против. Только надо спросить разрешения у мамы. – ответил ей Мартин, погладив сестру по её маленькой головке своими грязноватыми от краски руками, потому что, как обычно любили делать мальчишки его возраста, на заднем дворе мастерил что-то, в его случае меч рыцаря, который осталось только докрасить. Но его для игры оторвала сестра, ну а как отказать такой милой малютке.
Парень, лет десяти, вышел на улицу. Солнце светило только в путь. Небо окрасилось с приходом дня в лазурный, облака, как белый пух, выстраивали различные образы. Ели, словно возвышающиеся над всеми гиганты, закрывающие своими огромными руками Солнце, а трава, как маленькие изумруды, которые отражали блики светила. Тёплый июньский день – идеальный для прогулки. Мартин подбежал к маме, собирающей ягоды и овощи на семейном урожае, находившимся напротив дома. Эмма (так звали их маму) была достаточно красивая женщина: рыженькие, как осенние листья, волосы, замотанные в пучок, голуба-алмазные глаза, а её лицо, также как сестринское, украшали маленькие веснушки. Одета она была в скромное, серенькое платьице, а поверх него был белый фартук. Сразу было видно, кому Оливия обязана своей красотой.
– Мам, можно я с сестрёнкой возле речки поиграем? – спросил мальчик, попутно обнимая свою кормилицу и пытаясь другой рукой достать из корзины хотя бы одну земляничку. Мартин всей душой обожал это сладкое творение природы.
– Конечно, мой лисёнок, только недолго. И присматривай за своей сестрой, пожалуйста. – сказала Эмма, заботливым и нежным голосом, показывающем всю её материнскую любовь. Она, заметив, как тот старательно тянется к ягоде, отсыпала ему в руки четыре штучки: две ему, две сестрёнке.
Мама поцеловала мальчика в щёчку и лобик и отправила за сестрой, провожая его светлой, женской улыбкой.
Брат и сестра взяли два игрушечных кораблика, которые им сделал папа из досок и старой ткани. Путь до речки был недолгий, идти всего минуты три. Семья жила на скалистом холме, а вода протекла почти около подножия. Путь до ручья пролегал вниз по маленькой тропинке. Добравшись до речки, брат и сестра начали запускать кораблики наперегонки, представляя, что они капитаны пиратских кораблей, а речушка – огромный океан. Улыбки не сползали с их лиц, а детский, искренний смех лился из их уст. Им было настолько весело, что они и не заметили, как прошёл целый день. Послышался знакомый крик из дома, работавший для ребят, как сигнал.
– Дети! Пора домой! – прокричала мама своим ребятам, жестом показывая то, что уже поздно. Тем более скоро приедет отец и они, всей дружной семьёй будут ужинать. Отец как обычно будет рассказывать различные небылицы с работы, брат и сестра будут в это верить и удивляться, как же такое может происходить, а мама будет тихо, прикрывая рот рукой посмеиваться.
Мартин и Оливия взяли свои кораблики и отправились домой, попутно о чём-то говоря, не переставая также смеяться и улыбаться. Мальчик наблюдал за шевелящимися покрасневшими губами сестры и смеялся от того, как слюни брызгают у неё изо рта, когда она яро рассказывает новую, выдуманную историю для её кукол.
Поднявшись до своего дома, брат, ненадолго отвернувшись, чтобы положить кораблики в сумку, в которой эти игрушки должны были лежать, понял, что рядом с ним нет сестры.
– «Опять, что ли куда-то спряталась?» – подумал Мартин, оборачиваясь в разные стороны, пытаясь найти сестру. Девочки нигде не было, она всегда умела хорошо прятаться, лучше кого-либо. Сестрёнка всегда была чемпионкой по игре в прятки.
– Братик! Я здесь! – окликнула Оливия своего брата, слышался тоненький хитрый смех. Звук голоса доносился со стороны дома.
Юноша повернулся к дому… Вдруг, неожиданно, сверкнула молния попала прямо в дом! Небо окрасилось в красный цвет от яркого, бушующего пламени, которым горел дом семьи Мартина. На пороге лежали окровавленные, с многочисленными пулевыми ранениями тела мамы и Оливии. Возле них на коленях сидел отец и рыдал. Ничего не понимающий Мартин осторожно подходил к отцу.
– Папа! Что здесь произошло!? – прокричал Мартин, с застывшей гримасой страха на своём лице. Те несколько минут, что он шёл всё ближе и ближе казались вечностью. Вся жизнь рухнула перед глазами, не осталось почти ничего. – Я тоже умер? – спрашивал себя через слёзы Мартин. Но, тогда как он может ходить. Нет он не умер…
Ничего не ответив, отец, одежда которого была залита кровью, достал из кобуры свой револьвер, поднёс к виску и застрелился…
Глава 3
Наступило утро. Охотник весь в поту, и тяжело дыша, подскочил с кровати.
– Сука! Опять этот дерьмовый сон! – прокричал Мартин, да так, что было слышно на весь мотель. Он смотрел на свои дрожащие руки в надежде не увидеть на них кровь. Крови не было, были лишь многочисленный мозоли и порезы.
Взгляд его упал на револьвер, лежавший на столе с другими вещами. Красивый, украшенный гравировкой викторианского стиля, с рукояткой из сосны. «Кольт». Это было оружие отца.
Наконец, собравшись немного с мыслями и протерев глаза, ковбой решил, что надо уже собираться снова в дорогу и начал одеваться. Его одежда явно много повидала: светло серые, в некоторых местах прошоркавшиеся джинсы, белая, но в тоже время грязноватая рубашка, жилет из кожи оленя, который он купил давно у какого-то старика, светло-бурое пальто и чёрные поношенные сапоги со шпорами. Дополняли этот образ ремень с патронами и кобура с красивыми узорами, а также тёмно-синий платок, который он носил на шее.
Посмотрев на себя в зеркале и несколько раз хлопнув себя по лицу, дабы окончательно взбодриться, Мартин вышел на холодный воздух, который он так не любил, но деваться было некуда. обстоятельства – мерзавки, что не оставляют выбора.
Улица казалась оживлённой с самого утра, даже несмотря на небольшие размеры городка. Кто- то просто стоял возле салуна, разговаривал и курил, кто-то, поднявшись с первыми петухами, уже работал, кто-то собирал вещи для предстоящей охоты, кто-то держал путь в неизвестном направлении. Оживлённость, но с нотами некой гармонии, пропитанной запахом ели. Вдохнув поглубже, Мартин решил для начала зайти в салун и поесть. Заведение, также, как и улица, бурлило жизнью. Пьяные и сильно буйные посетители доставали своими разговорами о жизни бармена и других, подходя к ним и пытаясь заговорить, а когда понимали, что люди не хотят с ними говорить, посылали их на три буквы. Другие более спокойные, но такие же несильно интеллигентные сидели за покерным столом и играл. Почти каждые десять минут слышались крики: «Сука! Я всё проиграл!» И так с утра до ночи, пока люди, у которых и так деньги куры не клюют, пытались поднять побольше. Третий класс людей, обитающих здесь были обычно те, которые любили смотреть за балаганом и тихо в сторонке выпивать, такие обычно тоже сидели целый день, пока не нажрутся в дрова, после этого данный класс людей превращался в первый. Были также и такие, как Мартин, которым было всё равно на происходящее вокруг них, такие люди обычно были простыми путниками, заскочившими поесть и передохнуть.
– О, это снова вы! – сказал усатый бармен с улыбкой, увидев сквозь толпу именно Мартина. Но он также следил за буйными, чтобы те ничего не натворили. – Я думал вы уже уехали.
– Как видишь, нет. Зайду ещё к вашему шерифу. – ответил с небольшой грубость стрелок, впрочем, как и всегда. Грубость одна из немногих черт, что были с ним всегда. – А теперь можешь принести мне рагу и бутылку пива.
– Конечно, через 10 минут всё будет готово. С вас 5 долларов.
Охотник за головами дал на руку хозяину заведения деньги и сел за свободный столик. И жестом руки сказал, чтобы тот поторапливался.
Прошло некоторое время, Мартину принесли рагу, навевавшее воспоминания о детстве своим чудесным запахом, а также бутылочку холодненького пива. Казалось иногда, что пьёт он его больше чем доброй воды.
– Хм, а рагу то ничего…! – удивился ковбой. Давно он не ел по настоящему вкусной еды. Хотя, если быть точнее Мартин просто сам по себе давно не ел, четыре дня. Обычная практика для него.
Наблюдавший за путешественником, бармен украдкой улыбнулся, чтобы не привлекать особого внимания. Он явно был горд своей кулинарией. Почему-то для него было обязательным угодить такому гостю.
– М-да…, а пиво хуже некуда. – скривился в своём разочаровании Мартин, что аж выплюнул на пол пиво и хотел уж было харкнуть в бутылку, но делать этого не стал. Знаки приличия соблюдать хоть какие-то надо было.
Улыбка на лице хозяина салуна пропала.
Мартин вытер от кусочков еды салфеткой свои бледные губы, и не попрощавшись с барменом, который уже был так рад присутствия данного посетителя, отправился к шерифу Миллеру.
Пост законников стоял возле оружейной лавки на другой стороне улицы. Туда привозили преступников и там же сажали в камеру. Самых отпетых негодяев, с таких постов перевозили в тюрьмы. Всего их было три, по одному в каждой долине. Но в таком захолустье преступников почти не было, потому что деревушки тут были примитивные бедные, грабить, воровать некого было, так посадить за буянство и всё.
Открыв дверь, Мартин зашёл в пост шерифа. За столом, стоявшем возле входа, сидел толстый мужчина, с пышной бородой на которой виднелись крошки, видимо недавно съеденной еды, в бежевом пиджаке, светло-красном в полоску жилете, на пухлой шее была затянута чёрная бабочка. Мартин не любил судить о людях по первому впечатлению, но к шерифу у него почему-то появилось невыносимое отвращение. Он посчитал его алчным и невероятно обжорливым, которому лишь бы набить себе брюхо. И в прямом, физическом смысле, и в переносном, духовном плане.
– Вы, я так понимаю охотник за головами. Плакаты, уважаемый, висят за вашей спиной. – сказал Миллер, показывая жирным пальцем, который так и сжимало «золотое» кольцо, на стенд.
– Мне они не нужны, – сказал ковбой, немного обернувшись к листовкам и затем покосившись на потёртую шляпу шерифа, – мне нужна информация о человеке, чей плакат висит в салуне.
– Тот, что ли? О нём ни слуху, ни духу уже как лет пятнадцать. Я вам, мистер, по этому делу не советник. Всё, что я знаю, так это уже общеизвестная информация. Главарь банды. Со своей шайкой совершали налёты на поезда, дилижансы, на различные банки в разных уголках страны. – развёл руками, чуть ли, не подавившись остатками курицы Миллер и выбрасывая кость в корзину, стоявшей возле Мартина. Остатки было чуть не попали в стрелка.
Ковбой глубоко вздохнул… Всё это он знал до мелочей, вся банда мертва или пока гниёт в тюрьме, ожидая своего наказания. Ему нужна была другого рода информация, а точнее информация, где сейчас может находиться эта тварь.
– Слушай, старик, ну хоть какая-то информация тебя должна быть. – уже не принимавшем ни какие отговорки сказал Мартин, опёршись руками на стол шерифа. Тот возмутился и отодвинул стрелка назад. – У, вас, законников, слухи передаются друг к другу быстрее ветра.
Шериф почёсывал бороду, бормоча себе под нос что-то непонятное. Размышления прекратились только через минуту.
– Хорошо, есть у меня один слушок, не информация, всего лишь слух, – начал издалека Миллер. И прищуренные еврейские глазёнки смотрели хитро на Мартина, – но думаю ты же понимаешь, что ничего бесплатного не бывает.
Мартин понимал, что старый хрыч всё равно, что-нибудь попросит взамен, но спорить не стал. Всё-таки жизнь ему и так постоянно накидывает различных препятствий, по-другому, «вставляет палки в колёса». Поэтому было бы глупо создавать себе ещё большие проблемы, споря с шерифом.
– И что же ты хочешь? – устало прошептал Мартин, что шериф особо толком ничего и не расслышал, но продолжал предлагать сделку.
– Видишь ли с поимкой преступников у меня сейчас всё достаточно досадно, работников нет…
– Давай, старик, ближе к сути!
– Ладно, ладно. Нервный вы мой. В общем, мне нужно доставить одну девку, ограбившую магазин и убившую продавца. Зовут её Ханна Арчибальд. – сказал шериф, достав её плакат из шкафчика в столе
Охотник взял листовку в руки, которая была в чём-то липком. Привести живой, награда 100 долларов.
– А деньги за её голову мне причитаются? – спросил Мартин, облизываясь, в случае чего предвкушая хорошую добычу, такие деньги точно на дороге не валяются.
– Твоя награда – это слух, о Кинге. Больше тебе ничего не причитается. Жирно будет.
Путник не мог не согласиться со справедливостью данной сделки. Но ожидания, как обычно не совпали с сукой реальностью. Хотя было и смешно слышать от такого кабана возмущение о «жирности». Иронично просто звучало.
– Хорошо, а информация о ней будет? Где она? Что она?
– Один рыбак, говорят, видел её где- то близ деревушки Хоуленд. Пристанище религиозных фанатиков. Возможно, там она и нашла себе гнёздышко. Только будь осторожней, хрен знает, что может быть у этих психов. Кто-то говаривал, что они каннибалы чёртовы.
– И как туда добраться?
– До деревни ехать целых 2 дня. Сначала на юго-восток до старой, заброшенной шахты, а за тем на восток. Понял? Бывал в тех местах?
– Нет… Просто слышал…
– Ну вот и славно. Чтоб привёл её мне максимум за неделю иначе ничего не получишь. – пригрозил Миллер пальцем чуть ли, не тыча им прямо в лицо стрелку, у того появилось особое желание схватить и сломать его, но он снова сдержался.
– Понял. – почесав голову произнёс Мартин, складывая листок с сумку.
– Не смею тебя больше задерживать. – махнул рукой Миллер, чтобы Мартин убрался с глаз долой. Ну а потом решил продолжить трапезничать в этот раз салом и чем-то, что было налито во фляжке, которую он достал из-за пазухи.
Охотник за головами вышел из поста законников. Поиск преступника предстоял видимо долгий, поэтому он решил зайти запастить едой. Денег было не особо много, поэтому надо было строжайше экономить. Мартин подошёл к магазину с продуктами, уже составив то, что ему надо было бы купить.
– Добрый день, чем могу вам помочь? – спросил продавец магазина, неохотно отвлекаясь от чтения интересной статьи в газете: о новой инфляционной политике.
– Мне надо 2 консервные банки тушёнки и одну с горохом. – сказал парень, поторопив продавца. Тот злобно так злобно буркнул и покосился на Мартина, когда будто понял, кто ему бутылки от пойла под дверь складывает постоянно.
– С вас 6 долларов.
– 6 долларов!? Ты не попутал!? Богом забытый городишко, а цены к в столице! – возмущённо рявкнул на продавца ковбой.
– Такое время… – с нахальной улыбкой вздыхал хозяин магазина.
– Ага, конечно…! Время у него такое! – бросив 6 долларов на стол и плюнув на пол, Мартин вышел, сильно хлопнув дверью.
Глава 4
Ехать было, конечно, далековато. В таких поездках Мартин обычно коротал время, напевая какую-нибудь песню или разговаривая сам с собой. В этот раз он насвистывал непонятную мелодию.
Перед глазами открывался прекрасный вид на северную долину. Всё кругом зеленело, всё хорошо волновалось под тихим дыханием прохладного ветерка. Деревья, трава, кусты: всё шуршало и словно вслед за ковбоем напевало странную мелодию. Ниже по склону были видны фермерские угодья. Далеко-далеко вдаль простирались золотые поля пшеницы. Коровы жадно нащипывали траву, лошадки бегали по загону, мужи отстраивали какие- то домики, их женщины косили траву и кормили курочек, маленький, сгорбившийся старик – пастырь тихо пас своё стадо овец. Соседские детишки играли на полянке… Тихая мирная жизнь… Есть ли в мире хоть что-то прекраснее такой, простой, спокойной жизни?
В такие моменты у Мартина всплывали воспоминания о такой счастливой жизни, когда мать обнимала его и рассказывала по ночам различные легенды и истории, а он тихо с увлечением её слушал, когда они с отцом ходили на охоту и Мартин поймал своего первого зайца, когда сестрёнка пряталась от него, а он постоянно её искал… Но от воспоминаний рокового дня было не уйти, они всё равно настигали его. Когда он слышал звуки стрельбы, когда ветер завывал, всё больше раздувая огонь, когда отец кричал от боли и от отчаяния, что не успел прийти вовремя, когда бандиты перестреляли всех законников, друзей отца, и когда мальчик впервые увидел лицо дьявола по имени Джозеф Кинг… Воспоминания, которые убивали его изнутри, воспоминания от которых хотелось кричать, но он вечно закрывал рот руками, воспоминания от которых не хочется жить, но ради цели он ходил словно живой труп. Ради неё ему на протяжении почти пятнадцати лет приходилось глотать отравленные плоды, растущие на дереве своей боли.
Тучи сгустились и почернели. Пошёл дождь, будто подстраиваясь под настроение Мартина.
– «Хватит уже думать об этом… Надоело…» – подумал ковбой, специально ударив себя несколько раз по щеке. Мысли ушли, словно их и не было. А путник продолжил свой путь, всё также продолжая насвистывать мелодию.
Глава 5
Дождь плавно перешёл в ливень. На улице похолодало, а тучи почернели ещё больше. Осени здесь были морозными. Куртка, как не старайся не согревает. Холод, как ещё один старый враг, бьёт и бьёт по телу Адамса, а тот не может ему противостоять.
– «Надо где-то остановиться, иначе…» – подумал Мартин, потерев друг о друга ладони.
Ковбой ехал ещё минут двадцать, пытаясь всякими телодвижениями согреться, попутно представляя уютную комнату с тёплой кроватью. В таких ситуациях начинаешь больше ценить простые вещи, на которые в другое время не обратил бы никого внимания. Но всё же на Мартина словно снизошла длань Господня и преподнесла ему первый почти на всём пути дом. Вопрос был только впустят ли незнакомца пересидеть ливень.
Маленький, одноэтажный домик, словно только построенный, хотя всё равно было ощущение, что он стоит здесь с давних пор, чем-то старым овеяны его фасады… Возле него располагалась маленькая грядка с морковью, капустой, свёклой и тыквой. Ни одного животного ковбой не увидел.
– «Вегетарианец что ли»? – задал себе риторический вопрос Мартин, переводя взгляд на чёрный силуэт, находившийся возле дома.
На террасе стоял мужчина и курил сигару, вглядываясь в даль. Одет он был элегантно и, в соответствии с этикетом, строго. Чёрный пиджак из дорогого шёлка, тёмные брюки, белая, как снег рубашка, высокие ботинки из кожи, подчёркивавшие образ. На руках красовались белые перчатки из качественной ткани.
Джентльмен медленно, без лишних движений, повернул голову в сторону Мартина, словно уже видел его.
– Уважаемый, думаю вам не стоит так стоять под дождём, простудитесь же. Зайдите ко мне в дом, переждём вместе этот страшный ливень. – сказал мужчина спокойным, но проносившемся в голове эхом голосом.
Охотник явно не ожидал такого поворота, он потупился. В это время господин уже выкинул сигару и зашёл в дом. Выйдя, из недоумения ковбой слез и привязал коня к забору, погладив его по гриве.
– Постой, отдохни немного, друг… – сказал Мартин, накинув своё пальто на коня.
Жеребец фыркнул в ответ. Адамс, как зачарованный, поспешил в дом, но опасаясь чего-то непонятного, чего-то с чем, казалось, не надо было сталкиваться. Хотя судьба и не дала бы выбора, так стоит ли ей противиться?
Зайдя в хижину, Мартина уже ждал странный мужчина за столом и с чашечкой горячего чая. Повеяло уютом, небольшая гостиная выполненная из кедра, стала словно новым миром, где царит полный покой на фоне страшной бури, кричащей за окнами. Тёплый камин согревал не только тело, но и душу, мебель, сделанная из дорогих материалов, а также фарфоровые фигурки, стоящие на полках рядом с книгами, дополняли этот образ комфорта и порядка.
– Прошу вас. – улыбался джентльмен, указывая на напиток, а также, положив свои белые перчатки рядом с часами, тикающими слишком медленно.
– Спасибо, что пригласили в дом, думаю я там замёрз если бы не вы… – поблагодарил путник, усаживаясь за стол, пододвигая скрипучий и неудобный стол, на котором охотник никак не мог принять удобное положение.
– Не стоит благодарности, я рад помогать всем, кто в этом нуждается. Видимо вы не привыкли к здешнему раннему лету, откуда вы? – спросил господин, сделав глоток свежезаваренного чая и смакуя каждый глоток так, словно сам уже давно не пил чая.
– Я жил раньше за пределами этих трёх долин, но там погода была почти абсолютно такая же, как и здесь. Везде бывают и сильно тёплые дни, и сильно холодные дни. – взяв в руки чашку чая, Мартин поднёс её к губам. Почувствовался чарующий запах напитка, так и хотелось выпить всё до последней капли.
– Значит вы тут не местный. А что же вы тут делаете мистер, позвольте поинтересоваться? Вы явно куда-то торопились. – спросил мужчина, захотевши посмотреть на реакцию парня. – Вы же охотник за головами.
Ароматный запах пропал, а ковбой просто уставился на чай, рассматривая своё отражение. Настала гробовая, гнетущая тишина. Джентльмен пристально смотрел на Мартина, словно пытаясь открыть ворота в его разум. Охотнику стало некомфортно, смутные мысли лезли в голову Адамса.
– Как вы догадались, что я охотник? – перебирая пальцами под столом спросил Мартин, всё также продолжая ёрзать на стуле.
– В этом нет ничего сложного, когда видел и общался с огромным количеством людей порой понимаешь, кто он такой, а что насчёт вас, то тут и ребёнок бы додумался. Так, кого же вы тут ищите? Не меня ли случаем? – посмеялся джентльмен, откинув одну руку на спинку кресла, а другую положив на стол, начал стучать пальцами. Так ритмично, что можно было бы спеть песню.
– Одну преступницу… Девка ограбила магазин и убила продавца. – Мартин сам того не осознавая, говорил ему всё, что тот хотел знать. На ковбоя словно наложили какие-то чары, он пытался контролировать свои слова, но у него ничего не получалось.
– И сколько же вам за неё причитается?
– Немало… – ответил Мартин, пытаясь отойти немного от этих вопросов и пытаясь отвлечься, он рассматривал комнату ещё раз, фокусируя свой взгляд на более мелких деталях.
Странный человек сделал ещё глоток чая. Мартин к напитку так и не притронулся. Теперь ранее чарующий запах, превратился в отвратительный, от которого тошнило. Такое чувство, что начинало болеть всё тело.
– Опасная же у вас работа, в любой момент можете умереть, что же интересно вас подтолкнуло заняться таким ремеслом? – спросил джентльмен с едва заметной улыбкой, смотрев на ковбоя. Как будто тот знает всё и специально задаёт все эти вопроса для развлечения.
Разговор охотнику явно не нравился. Слишком много странных вопросов для человека, которого он впервые видит. Но, как и прежде, слова Мартин не контролировал.
– Просто, я, к сожалению, раб обстоятельств, вот и всё… – Мартин наклонил голову, снова уставившись на уже остывший чай, видя в отражении будто не себя…
Ветер стал реветь ещё больше. А огонь в камине разгорелся, более ярким пламенем. Голова ковбоя начала раскалываться от боли. Что за странные ощущения играли в его теле? Он не понимал.
– Все мы рабы чего-то… Кто-то принципов, кто-то совести, кто-то обстоятельств, кто-то раб собственной цели, кто-то мести, а кто-то может сочетать всё это в себе одном. – пояснил господин, уставившись исподлобья на своего гостя. Хитрая улыбка играла на его лице, он облизывал губы, пытаясь услышать ответ Мартина.
– К чему вы клоните…? – держался за голову Мартин из-за боли в ней.
Злостный взгляд джентльмена, снова стал спокойным и хладнокровным. Его глаза снова ничего не отражали, впрочем, как и всегда.
Неожиданно, боль в голове прошла, странные ощущение в теле Мартина испарились. Он смог снова нормально разговаривать. А на улице смолк и необузданный ветер, и могучий ливень, словно их вообще не было и быть не должно.
– Мне просто было интересно, выслеживание преступников – это ваш смысл жизни или вы хотели бы пойти другой дорогой?
Мартин молчал и невольно, но в этот раз вполне осознанно сказал:
– Я охотник, можно сказать, на монстров, отбросов общества… Поэтому… не знаю… Тяжело сказать…
Джентльмен ехидно улыбнулся:
– Тем, кто борется с монстрами следует следить за тем, чтобы самому не стать монстром…
Этот голос пронёсся лезвием по ушам Мартина, словно он слышал ненужную ему правду, о которой и не хотел знать. Такое чувство было уже, но давно, достаточно давно…
– Видимо мне пора идти, дождь уже прошёл. – встал с рывком из-за стола Мартин, бегая бешенными глазами по силуэту джентльмена.
– Ну хорошо, наш разговор получился не столь длинным, но достаточно интересным. – хлопнул в ладоши странный мужчина и, надевая перчатки, встал из-за стола, идя за своим новым знакомым.
Джентльмен проводил ковбоя до забора. Путник надел своё промокшее насквозь пальто и сел на коня. Тот недовольно покосилась на своего наездника, Мартин погладил его по шелковистой гриве, но конь принципиально не отреагировал, хотя в основном, издавал звук, походивший на мурлыканье кота.
– Удачного вам пути, мистер. Надеюсь мы ещё встретимся. – произнёс с холодной улыбкой джентльмен и, помахав ему, распрощался.
Мартин невольно кивнул и отправился в дорогу. Обернувшись, чтобы ещё раз посмотреть на этого странного человека, охотник никого не увидел, а вместо нового дома стояла прогнившая хижина. Ковбой сглотнул, а холодок пробежал по его спине.
– Надеюсь, мы никогда больше не встретимся…
Глава 6
До шахты оставалась совсем немного, около часу пути. На улице прояснилось, облаков не было, а солнечная колесница уезжала за горизонт, скрываясь от взгляда людей за огромными холмами. На её место восходила королева ночи со своими вассалами.
– Наконец-то ночь… Отдохну немного… – произнёс Мартин, выдохнув. Пар, который вылетал из его рта, поднимался далеко в небо.
Мартин добрался до шахты. Заваленная и никому не нужная она стояла здесь лет сорок, олицетворяя собой что-то забытое в жизни, то что порой забывают абсолютно все.
Стемнело окончательно. Ковбой, собрав веток и листьев развёл костёр и сел рядом с ним. Закурил сигарету, открыл банку с тушёнкой и смотрел в даль, любуясь ночной игрой. Небесное полотно с сияющими осколками далеких звезд, таинственная луна, окутанная пеленой приближающегося тумана, тихий шепот ветерка, ласково колышущего траву, мерцающее зеркало пруда , ночное небо было точно иссиня-черный холст, на который некий художник случайно пролил краску, разливавшуюся частичками мерцающих звезд – таких далеких и таких холодных, умиротворяющая гармония ночной симфонии шелеста травы, редких птичьих пролетов, перекликающихся сверчков, едва уловимое движение водного зеркала – все это было дыханием природы, проникающим в душу и вносящим в нее спокойствие и тепло.