Артём Крутов
Колония
Глава 20: По колено в грязи
Темнело. Сверчки за бортом ровера пели все громче, и график шума на одном из мониторов послушно увеличивал амплитуду колебаний с каждой минутой.
Питер погиб около получаса назад, и все это время в салоне ровера царила полная тишина. Поначалу она нарушалась редкими тревожными сигналами радара, которые, однако, становились все чаще, и вскоре Джо пришлось отключить звук. Кровь приманивала хищников, и они попросту не пропадали из радиуса обнаружения.
Скотт смотрел прямо перед собой, но не замечал ничего вокруг – в его сознании снова и снова воспроизводился момент смерти Питера. Нет, смерть вовсе не была страшной, потому что была моментальной – страшным был его взгляд в этот момент. Взгляд, выражающий безумие и триумф одновременно.
– Я не смог выстрелить, – наконец нарушил тишину Джо.
– Что? – Скотт слегка вздрогнул и посмотрел на него отсутствующим взглядом.
Джо откинулся на спинку кресла, поднес руки к лицу и начал массировать пальцами глаза.
– Я просто не стал стрелять, – тихо повторил он. – Я мог убить волка, но не стал.
Скотт продолжал растерянно смотреть на него, но ничего не ответил. Джо открыл глаза, несколько секунд смотрел в потолок, не моргая, а затем резко замахнулся, чтобы что есть сил ударить кулаком по подлокотнику.
– Твою мать, я просто не стал стрелять!
Однако, в последний момент он все-таки взял под контроль свои эмоции и плавно опустил руку. Скотт не знал, что сказать – он никогда не видел товарища в таком состоянии и боялся, что тот может сорваться на нем.
– Д-джо, – выдавил он из себя. – Питер, он… он…
– Он что?
– С-со-сошел с ума.
Джо поднял к нему глаза.
– А я?
– Что ты? – Скотт начал чувствовать тревогу от того, что не понимает его.
Однако, Джо был вполне спокоен.
– А я, – повторил он, – сошел с ума, как считаешь?
– Ты? – Удивился Скотт. – П-почему?
– Ну, потому что я мог спасти Питера, но не стал этого делать.
– Я бы тоже н-не стал, – уверенно ответил Скотт.
Джо удивленно приподнял бровь.
– Почему? – Теперь уже настала его очередь спрашивать.
– Потому что он был о-опасен. О-он хотел меня у-у…
– Убить?
Скотт кивнул, и при этом его взгляд не выражал никаких сомнений. Глядя на уверенность своего товарища, который обычно этим не выделялся, Джо слегка успокоился и вновь откинулся на спинку кресла. Его глаза следили за точками, которые быстро перемещались по радару, периодически пропадали и затем снова появлялись на нем. Снова воцарилась тишина.
«Да, Питер действительно был опасен, – подумал Джо, все еще пытаясь доказать самому себе, что поступил правильно. – Кто знает, что бы он выкинул, если бы я не позволил ему умереть? Тогда бы он угробил сначала нас, а потом и себя».
Джо кивнул, выражая согласие с собственной мыслью. Он повернулся к Скотту и хотел было озвучить ее, чтобы еще раз услышать слова одобрения и в очередной раз «успокоить себя», но тут его взгляд наткнулся на часы – они показывали 22:12. Солнце уже практически скрылось за линией горизонта, и с каждой минутой на улице становилось все темнее. На эмоции уже не оставалось времени, поэтому Джо решил сразу перейти к делу.
– Нужно валить, – коротко заметил он.
Скотт посмотрел на него и утвердительно кивнул.
– Ну так давай с-свалим, – так же коротко ответил он, а затем быстрым движением включил систему ночной навигации.
Джо с интересом наблюдал за его действиями. Скотт окинул быстрым взглядом мониторы, чтобы убедиться, что все камеры «ночнушки» исправно работают и выводят качественные изображения, а затем невозмутимо потянулся к кнопке запуска двигателя. Однако, в последний момент его что-то остановило, и он поднял удивленные глаза.
– Д-джо… А как же мы с-свалим?
Он совсем позабыл, что ровер по самые пороги застрял в грязи, и пытаться выехать было себе дороже – можно было только закопаться еще глубже.
– Есть у меня один план, – Джо задумчиво почесал подбородок. – Но мне понадобится твоя помощь.
Скотт почувствовал спускающийся по спине холодок. Если Джо требуется его помощь в каком-то деле прямо сейчас – это не к добру.
– Э-это то, о чем я думаю? – спросил он, бросая взгляд на радар.
– Если ты думаешь не о голых бабах, то да, – Джо тоже посмотрел на радар, который уже некоторое время не подавал тревожных сигналов, но именно в этот момент на дисплее появилась очередная белая точка, которая, однако, тут же исчезла. Взгляд Джо скользнул на соответствующий монитор, но заметить хищника ему так и не удалось.
Скотт сильнее вжался в спинку кресла, всем своим видом показывая, что затея ему не нравится.
– Ну так что? Могу на тебя рассчитывать? – Джо уже встал со своего места и захватил с оружейной стойки автомат.
– Джо, но там ж-же волки…
– Я знаю. Но если мы подождем еще, то могут приехать еще и эти… как их там?
– Титаны?
– Нет, блин, зайцы! – Джо уже начал выходить из себя. – Ну конечно, титаны. И знаешь что, Скотт? Сдается мне, что если один такой гад появится здесь, то в ровере отсидеться уже не получится. Понимаешь?
Перед глазами Скотта вновь появилась картина разрушенной Альфы. Почему-то все было как в тумане, хотя нападение произошло менее суток назад. Единственное, что крепко въелось в его память – это момент, когда изрядно выпивший Джо вышел из лаборатории на улицу, чтобы обнаружить источник шума, и столкнулся лицом к лицу с грозным хищником.
Все шло к тому, что Джо погибнет, но нет – сейчас он стоял рядом, целый и невредимый, и при этом невозмутимо почесывал свои яйца. Наверное, и сейчас он справится с ситуацией. Скотт посмотрел в иллюминатор, ничего не смог разглядеть из-за темноты и глубоко вздохнул.
– Что от меня требуется? – Сказал он, вставая с места.
– Знал, что могу на тебя рассчитывать, – улыбнулся Джо. – Тебе нужно всего лишь прикрыть меня, пока я буду вытаскивать нас из грязи.
– Прикры-ыть? – Протянул Скотт, при этом представляя, как будет расстреливать дюжину волков в секунду, защищая своего товарища.
– Ага, – ответил Джо. – Сделать так, чтобы меня никто не слопал. Понял?
– Понял!
Не теряя времени, Скотт повернулся и включил звук радара, предусмотрительно понизив громкость сигнала настолько, чтобы он не разносился на всю округу, но его можно было бы услышать с подножки ровера.
– Прожекторы? – Спросил Скотт, снова поворачиваясь к Джо. – По всему периметру?
Тот кивнул, и в следующее мгновение свет мощных ламп разорвал темноту перед ровером. Менее мощные, но тоже достаточно яркие лампы загорелись по периметру, освещая ближайшие окрестности и позволяя заметить приближающуюся опасность.
– Готов? – Спросил Джо, подходя к двери и кладя руку на рычаг открытия.
Скотт пожал плечами. Он крепко держал автомат и старался выглядеть уверенным, но Джо все понял по цвету его лица.
– Дай-ка сюда, – сказал он, протягивая руку.
– Что? – Скотт непонимающе на него посмотрел.
Джо молча взял автомат из его рук и проверил предохранитель. Однако, вопреки его ожиданиям, спусковой крючок не был заблокирован, поэтому Джо аккуратно передал оружие обратно товарищу.
– Лучше перекинь лямку через плечо, – дал он совет. – А то уронишь. Я пошел.
С этими словами он бросил взгляд на радар, и, удостоверившись, что хищников в зоне обнаружения нет, открыл дверь и вышел наружу. Скотт остался на подножке, стараясь смотреть сразу во все стороны и прислушиваясь одновременно к сигналам радара и к окружающим звукам.
Джо быстро обежал ровер и достал из паза в его задней части небольшую лопату. Само собой, с ее помощью выкопаться не удастся, однако, этого и не требовалось – Джо хотел лишь слегка подкопать под колесами, чтобы туда можно было накидать веток для лучшего сцепления.
Грязь была довольно вязкой, и спустя несколько минут Джо пришлось взять небольшую паузу, чтобы восстановить дыхание. Он посмотрел на результат своих усилий и остался недоволен – практически все пространство, которое ему удалось освободить, заполнялось новой грязью, которая стекала со всех сторон. Однако, прогресс потихоньку продвигался, и Джо продолжил копать.
Спустя еще несколько минут заднее правое колесо было откопано больше чем наполовину – этого могло быть вполне достаточно, но необходимо было проделать то же самое с тремя остальными колесами.
Джо выпрямился, осмотрелся по сторонам и прислушался, однако ничего, кроме пения сверчков ему услышать не удалось. Они никак не могли уняться и пели настолько громко, что Джо на мгновение подумал, что за этим шумом он вполне мог не услышать предупредительные крики Скотта.
Вдруг к пению сверчков добавился какой-то посторонний шорох со стороны дороги, как будто кто-то наступил на сухую ветку. В одно мгновение Джо оказался на подножке ровера, проталкивая Скотта внутрь.
– Слышал? – Спросил он, вскидывая автомат и направляя ствол в ту сторону, с которой доносился звук.
– Н-нет, – ответил Скотт и посмотрел на радар, который по-прежнему утверждал, что вокруг никого нет.
Джо несколько секунд внимательно всматривался в густые заросли, а затем опустил автомат, нервно почесал подбородок и подумал, что у него началась паранойя.
– Мне показалось, что я слышал… – начал было он, но не договорил, потому что именно в это мгновение радар начал издавать тревожные сигналы, предупреждая о появлении крупного хищника в зоне обнаружения.
Слух не подвел Джо, и тот облегченно вздохнул, но в следующее же мгновение проклял все на свете, потому что новых приключений совсем не хотелось. Хотелось по-быстрому откопаться и свалить подальше.
– Это со стороны дороги, в девяноста метрах от нас, – Скотт уже внимательно изучал показатели радара. – Медленно приближается к нам… Восемьдесят пять метров.
– Который час? – Бросил Джо через плечо, не отводя взгляд от кустов.
– Без двадцати одиннадцать. Волк уже в шестидесяти метрах от нас.
Джо крепче сжал в руках автомат и попытался прислушаться.
– Скотт, – шепнул он через несколько секунд. – Приглуши радар, мешает.
Скотт послушно выполнил просьбу и продолжил изучать данные с мониторов. Без отвлекающих посторонних звуков прислушаться было проще, однако, Джо по-прежнему не слышал ничего, кроме пения сверчков и собственного сердцебиения.
– Сорок метров, – предупредил Скотт.
Вдруг Джо снова услышал треск сухой ветки, а затем какой-то шорох в зарослях. Он вскинул автомат и прицелился примерно в то место, откуда доносился звук, но выстрелить на удачу не решился. Если он промахнется, что наиболее вероятно, то это может спугнуть или, наоборот, разозлить хищника – любой из этих вариантов чреват лишним шумом и привлечением внимания. Больше всего Джо жалел, что оружие, которым они располагали, не имело системы целеуказания. Был бы хотя бы инфракрасный прицел – он бы уже перестрелял половину обитателей этого проклятого леса и спокойно бы откопал ровер.
– Т-тридцать метров, – голос Скотта звучал все взволнованнее.
Шорох становился более отчетливым, и Джо в очередной раз сделал быстрое движение пальцем, чтобы удостовериться, что предохранитель отключен и спусковой крючок не заблокирован.
– Двадцать пять.
Джо заметил, что кусты начали едва заметно шевелиться, но с каждой секундой амплитуда движений становилась все сильнее. Хищник мог появиться в любой момент, и Джо шепотом выругался, ощущая, как капля пота спускается по его щеке. Пульс, казалось, подскочил до ста сорока ударов в минуту, а дыхание стало неровным и резким.
Наконец, из кустов появилась рогатая голова. Джо, не опуская прицел, снова выругался, но стрелять не стал. Спустя несколько мгновений он все-таки опустил прицел и повернулся к Скотту:
– Это лось. Здоровенный такой лосяра, больше волка.
Он ощутил было некоторое облегчение, но в следующий миг в его голову закралась мысль, что, в общем-то, лось тоже представлял из себя существенную опасность. Массивные и острые рога были опасны даже для волков, что уж говорить о том, чтобы поднять на них какого-то там человека.
– Джо, тут еще одна т-точка, – быстро протараторил Скотт, указывая пальцем в монитор. – И это уж точно волк!
Точка эта двигалась с поразительной скоростью, и всего за пару секунд преодолела расстояние от края окружности радара практически до его центра. Сомнений не было – это был волк, и двигался он прямо на них.
– Дверь! – В панике крикнул Скотт, однако рука Джо уже лежала на рычаге.
Перед тем, как дверь закрылась, Джо успел заметить, что лось, почувствовав опасность, поднял голову и начал осматриваться по сторонам, а затем сорвался с места и ринулся в чащу леса, в два прыжка преодолев расстояние, достаточное, чтобы скрыться с радара.
А в следующее мгновение в салоне ровера раздался глухой звук, и он слегка качнулся. Глаза Скотта округлились то ли от удивления, то ли от ужаса, и он не мог оторвать взгляд от монитора, на котором на долю секунды показался огромный волк и тут же скрылся в кустах.
– Что это, черт возьми, было? – Джо подошел поближе и тоже уставился в мониторы, однако на них уже не было ничего примечательного. Радар тоже утверждал, что поблизости нет крупных животных, будто ничего и не произошло.
Скотт, наконец, пришел в себя и начал судорожно изучать данные с других мониторов.
– Он что, пробежался по крыше? – Джо тоже переводил взгляд с одного монитора на другой, и вскоре его взгляд наткнулся на красное диагностическое сообщение с надписью «Обнаружена неполадка».
А спустя еще несколько секунд он осознал, что темнота впереди ровера больше не рассекается светом мощных прожекторов.
– Да, он пробежался по крыше, – Скотт тоже заметил сообщение системы диагностики. – И, кажется, с-снес нам прожектор.
Джо бросил взгляд в иллюминатор. Теперь освещенными оставались лишь несколько ближайших метров по периметру ровера. Даже если им удастся откопаться и выехать на дорогу, такого скудного освещения будет явно недостаточно, чтобы хоть сколько-нибудь быстро передвигаться.
– Дерьмово, – резюмировал Джо, снова поднимая взгляд к радару. – У нас есть запасные лампы?
– Лампы-то есть, – Скотт вывел диагностику на отдельный монитор, чтобы получить больше данных. – Т-только они нам не пригодятся – волк разрушил с-саму установку.
– Получится быстро починить?
– Думаю, нет.
– Дерьмово, – Джо снова вынес умозаключение. – Просто дерьмово в квадрате.
А затем его взгляд наткнулся на график шума. Пение сверчков по-прежнему доминировало среди прочих звуков, однако, к ним теперь прибавился какой-то низкий, глухой звук, который был едва различим.
Скотт проследил направление взгляда товарища и тоже обратил внимание на новую линию на графике.
– Кажется, в-все дерьмово в кубе? – неуверенно спросил он.
Джо кивнул. У обоих почему-то не возникало никаких сомнений, что этот глухой и низкий звук издают титаны, которые вовсе не вымерли, как уверяли ученые, несколько миллионов лет назад. Чертовы титаны существуют, и как минимум один из них сейчас находится достаточно близко, чтобы датчики звука его уловили, а это, в свою очередь означало только то, что следовало бы поторопиться.
Джо снова бросил взгляд на радар – крупных животных поблизости не было.
– Ладно, нельзя терять время, – сказал он, вновь направляясь к двери. – Осталось еще три колеса. Помнишь что делать?
– Так т-точно, – ответил Скотт, прибавляя звук радара и перекидывая ремень автомата через плечо. – Я прикрою, Джо.
Глава 21: Сильное натяжение
Скотт провел тыльной стороной ладони по лбу и смахнул капли пота. Его дыхание было неровным и учащенным, а сердце дико колотилось от волнения. Взгляд прыгал с радара на график шума и обратно с такой частотой, что иногда Скотту даже казалось, будто один его глаз смотрит на радар, а другой – на график.
Несмотря на то, что на радаре уже несколько минут не появлялось новых точек, тревога Скотта готова была перерасти в панику, потому что пение сверчков уже вовсе не доминировало на графике шума – оно делило свою позицию с низким и раскатистым рыком, который начался где-то полчаса назад и с каждой минутой становился все отчетливее. Титан был где-то совсем рядом.
Джо находился снаружи, отгребал последнее колесо и прекрасно слышал этот рык. Поначалу он пытался прислушиваться и к другим звукам, которые, как назло, ему постоянно мерещились, но потом просто плюнул, положил автомат рядом и решил сосредоточиться на колесах. Волки и другие животные больше его не тревожили – разум занимал только грозный рык, который эхом отдавался во всех уголках головы. В конце концов, даже если на радаре что-то появится, Скотт его предупредит.
Откинув очередную лопату земли, Джо на секунду поднялся на ноги, чтобы размять затекшую поясницу, и в этот момент ему показалось, что он слышит голос товарища. Моментально отбросив лопату, он схватил автомат и прислушался.
– Джо, – проорал Скотт с противоположной стороны ровера. – Ту-ут что-что-то есть!
Джо крепко выругался и попятился назад, чтобы обойти ровер сзади, опасливо озираясь по сторонам.
– И-исчезло! – вновь проорал Скотт, выходя на подножку. – Ты меня с-слышишь?
– Слышу. Что там было?
– Да х-хрен его знает. Может, волк, но тут же и-исчез. Я уж испугался, ч-что это титан.
– Скоро и титан появится, – буркнул Джо, пропихиваясь мимо товарища в салон ровера. – Ну давай посмотрим, что у нас получилось.
Он поставил автомат на предохранитель и зафиксировал его на оружейной стойке, а затем сел в кресло пилота и запустил двигатель. На мониторе отобразились диагностические сообщения:
«Запуск двигателя… ОК»
«Система навигации… ОК»
«Система ночной навигации… ОК»
«Система освещения… Обнаружены неполадки»
Увидев красное предупреждение, сердце Джо екнуло, но он сразу же вспомнил причину этих неполадок и их относительную некритичность. Ехать можно и с частичным освещением, главное – выбраться из грязи.
Джо бросил быстрый взгляд на Скотта. Тот взволнованно прикусил губу и, заметив на себе взгляд товарища, утвердительно кивнул.
– Ну, давай… Давай, родимый, – прошептал Джо и начал мягко выжимать педаль газа.
Колеса закрутились, но ровер не сдвинулся с места. Джо с силой ударил по подлокотнику кресла, а затем вскочил, выкрикнул что-то нечленораздельное и, наверняка, нецензурное, и запустил руки в волосы. Скотт закрыл глаза, поднес ладони к лицу и попытался мысленно себя успокоить.
– Что же делать, что же теперь делать… – Джо нервно тараторил себе под нос, пытаясь прикинуть оставшиеся варианты.
Скотт открыл глаза, похлопал себя по щекам и хотел было присоединиться к мозговому штурму, но тут его взгляд наткнулся на радар.
– Д-джо? – услышал он свой голос.
Он так и не понял, ответил ли Джо что-нибудь или нет, потому что в эту секунду график шума резко увеличил амплитуду чуть ли не до максимума, а салон ровера наполнился душераздирающим ревом. Было непонятно, откуда он доносился – то ли из аудиосистемы ровера, дублирующей все внешние звуки, то ли из открытой двери – хотя, в общем-то, это было совсем неважно.
Ничего не сказав, Джо резко выпрыгнул наружу и побежал за лопатой. Оказавшись у переднего левого колеса, он начал судорожно откидывать грязь, но быстро осознал, что это было бессмысленно – новая грязь стекала со всех сторон и заполняла все пространство.
Джо в сердцах пнул по колесу увесистым ботинком начал осматриваться по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло помочь. Кто знает, может в этих болотах есть еще один ровер, на котором можно было бы уехать. Или где-нибудь из грязи торчит открытая дверь бункера, в котором можно было бы переночевать. Почему-то эти мысли показались слишком уж забавными, и Джо нервно расхохотался. Правда, смех этот быстро перешел в некое подобие стона, и Джо снова крепко выругался.
– Сейчас это н-н-не поможет, – отвлек его от мыслей голос Скотта. Он стоял рядом и держал в руках охапку сухих веток. – Давай по-попробуем улучшить с-сцепление. Все равно ничего больше не о-остается.
– Да, – кивнул Джо, и почему-то ему резко стало стыдно за свою истерику. – Сдаваться пока рано.
Он обошел ровер, запихнул лопату обратно в паз в его задней части и хотел было отправиться в кусты за ветками, но что-то вдруг приковало его взгляд. Что-то, похожее на карабин. Джо схватился за него обеими руками и тихонько потянул. Карабин не поддавался, и Джо потянул сильнее – снова безрезультатно.
– Лил! – Рявкнул он. – Скорее иди сюда!
В ту же секунду тот оказался рядом.
– Ну-ка, давай вытянем эту штуку, – Джо указал на карабин.
– А что это? – Спросил Скотт, хотя ему в голову уже начали закрадываться определенные мысли.
– Нет времени объяснять. Тяни!
Они принялись тянуть вместе, но упрямый карабин никак не поддавался. Джо даже уперся одной ногой в зад ровера, но и это не дало результатов.
– Давай, скотина! – Выругался он, чувствуя, что его пальцы вот-вот разожмутся.
Как ни странно, это помогло, и карабин с сухим металлическим треском наконец выскочил из паза, а Джо и Скотт плюхнулись на спины. Как и следовало ожидать, карабин находился на конце металлического троса, о существовании которого почему-то никто никогда не догадывался.
– Это что, лебедка? – Удивленно спросил Скотт, причем от удивления он даже перестал заикаться. – Джо, это что, лебедка?
– По ходу! – Ответил тот и снова выругался. Но это была радостная ругань, беззаботная. Практически, детская.
– Интересно, какой она длины? – Не дожидаясь ответа, Скотт вскочил на ноги, схватил карабин и побежал в сторону дороги. Джо от него не отставал.
Скотт заприметил молодое, однако уже довольно крепкое дерево метрах в двадцати от них, и направился прямиком к нему. С каждым шагом он все сильнее опасался, что трос вот-вот кончится, так и не дотянувшись до дерева. И его опасения подтвердились – даже несмотря на то, что длины троса хватило, чтобы достать до дерева, он все-таки кончился, когда Скотт начал охватывать ствол. Не хватило каких-то сантиметров для того, чтобы защелкнуть карабин.
– Вот дьявол! – В сердцах выкрикнул Скотт. – Не хватает длины!
Джо почесал затылок и окинул взглядом окрестности в поисках чего-либо еще, за что можно было зацепиться, но другие деревья были еще дальше. Не придумав ничего лучше, он взял из рук Скотта карабин, крепко уперся ногами в землю и что есть сил дернул.
А в следующее мгновение неожиданно оказался в горизонтальном положении, а карабин, выскочивший из его рук, едва не ударил его по голове. На мгновение Джо потерялся в пространстве, но крики товарища быстро привели его в себя. Джо не поверил своим ушам, но Скотт, который был самым скромным человеком на Деметрионе, начал возбужденно ругаться, застегивая карабин на трос, который уже охватывал дерево.
– Надеюсь, этот ржавый кусок де-дерьма не о-оборвется, – резюмировал он, и Джо окончательно понял, что его рывок возымел эффект – застрявший трос выдвинулся еще на несколько спасительных сантиметров.
Быстро вскочив на ноги, он кинулся к роверу. Скотт начал что-то кричать ему в спину, и, кажется, там было слово «погоди», но Джо не обращал внимания. Оказавшись в кресле пилота, он начал судорожно искать в меню что-либо, что могло бы относиться к лебедке. Он знал меню ровера как свои пять пальцев, и там точно не было ничего такого, но он все равно искал. Спустя несколько секунд в салон ворвался запыхавшийся Скотт.
– Черт бы его побрал, да тут нет ничего про эту долбаную лебедку! – Джо начал по второму кругу просматривать все пункты меню, хотя и понимал, что это бесполезно.
Скотт плюхнулся в кресло рядом.
– Нет тут ничего такого, т-точно помню, – сказал он.
– И как тогда… – Джо не договорил, потому что новый приступ рева, еще громче предыдущего, заглушил все остальные звуки.
Скотт поморщился от громкого звука, который сильно давил на барабанные перепонки, и бросил взгляд на радар – судя по показаниям, титан был уже в тридцати метрах от них! А затем его взгляд опустился на один из экранов системы ночной навигации, который отвечал за фронтальное изображение, и увидел там титана практически в полный рост.
Прикусив губу, Скотт закрыл глаза, как будто играя в детскую игру и убеждая себя в том, что если он не видит титана, значит, и тот не сможет ему навредить. Но затем что-то заставило его все-таки открыть глаза и посмотреть в иллюминатор, чтобы увидеть устрашающий силуэт. Краем глаза Скотт заметил, что Джо медленно тянется к тумблеру на панели управления, будто стараясь не спугнуть хищника, и в следующее мгновение свет по периметру ровера погас, а силуэт скрылся в темноте.
Следом за оглушительным ревом наступила не менее оглушительная тишина. Даже сверчки перестали петь, и единственные звуки, которые слышал Скотт – это хруст сухих веток под лапами титана и свое дыхание.
– Как эту лебедку использовать-то? – Прошептал Джо, при этом его взгляд был прикован к изображению титана на мониторе.
– Я ду-думаю, надо просто п-поддать газку, – так же шепотом ответил Скотт.
Джо почесал затылок. С одной стороны, это выглядело правдоподобно – если в меню ровера не было ничего, связанного с лебедкой, то логично предположить, что ее работа взаимосвязана с работой двигателя – наверняка подаваемый ток распределялся между ними таким образом, чтобы максимально облегчить преодоление сложных препятствий. Действительно – зачем контролировать сразу два действия, когда умная автоматика может сделать это за тебя, стоит только нажать педаль газа? С другой стороны, Джо смущал тот факт, что он никогда не догадывался о существовании этой лебедки и не знал наверняка, как она работает. Он не любил метод проб и ошибок – в вопросах техники лучше всегда все знать наверняка.
– Ну что? – Скотт посмотрел на него в упор.
– Ладно, – Джо согласился за неимением других вариантов. – Давай попробуем.
Еще раз бросив взгляд на титана, который по-прежнему оставался на месте и смотрел в противоположную от них сторону, Джо тихонько надавил на педаль газа.
– Вот оно, с-смотри! – Скотт ткнул пальцем в монитор, куда предварительно вывел некоторую диагностическую информацию.
На дисплее отображались привычные данные, такие как давление в шинах и скорость вращения колес, которая почему-то оставалась на нуле. Но теперь к ним добавился еще один параметр: «натяжение троса лебедки». Его значение составляло 15%. Джо надавил на педаль газа сильнее и обнаружил, что натяжение троса выросло до 34%. Кажется, теория с распределением тока между двигателем и приводом лебедки была верна.
Джо потихоньку увеличивал давление на педаль, и, когда натяжение троса составило 68%, задняя часть ровера начала потихоньку приподниматься, а колеса – потихоньку вращаться. Джо и Скотт воодушевленно переглянулись, и на их лицах даже появилось некое подобие улыбки.
Неожиданно откуда-то издалека донесся приглушенный рык, который, по всей видимости, принадлежал другому титану. Скотт бросил взгляд на график шума и предположил, что титаны таким образом переговариваются между собой. Поначалу эта мысль показалась ему глупой, но затем он вспомнил недавнее нападение на Альфу сразу нескольких существ и подумал, что примитивность сигналов не особо мешает титанам взаимодействовать.
Отдаленный рык еще не успел утихнуть, а график шума – вернуться к практически нулевой отметке, как снова начал петь одинокий сверчок. Вскоре к нему присоединился еще один, и еще. Спустя минуту график шума вновь колебался на отметке выше среднего, а пение сверчков снова стало доминировать в темноте.
Титан, стоявший напротив ровера, слегка повернул голову и начал со свистом набирать в себя воздух. Скотт быстро зажал уши, опасаясь нового приступа рыка, а его взгляд не сходил с графика шума. Однако, тот продолжал колебаться на прежней отметке, регистрировал только сверчков и расти не собирался.
Так же шумно выдохнув, титан наконец сдвинулся с места и медленно направился в противоположную от ровера сторону – туда, куда волки оттащили тело Питера.
Натяжение троса выросло до 77%, и ровер наконец сдвинулся с места.
– Кажется, вылезаем, – улыбнулся Джо, постоянно переводя взгляд с монитора диагностики на монитор «ночнушки» и обратно.
Титан медленно, но верно отдалялся от них, а ровер так же медленно, но все-таки выбирался из грязи – все шло по плану. Ровно до тех пор, пока то, что осталось от прожектора, с грохотом не скатилось по крыше ровера и не плюхнулось в лужу перед его носом.
Джо стиснул зубы и зажмурился, как это делает ребенок, который случайно наступил на пищащую собачью игрушку, пока старался тихонько проскользнуть мимо комнаты родителей. Однако, это не помогло. Титан быстро повернулся и начал искать источник шума. Некоторое время он смотрел прямо на ровер, но затем повернулся в другую сторону и начал изучать что-то еще. Судя по всему, он либо недостаточно хорошо видел в полной темноте, либо видел хорошо, но не смог опознать в ровере что-то инородное, созданное не природой.
Натяжение троса упало до 60%, и колеса ровера вновь перестали крутиться. Джо не сводил взгляд с титана, и при этом поднес кулак к зубам, нервно его покусывая. Когда хищник отвернулся, Джо положил руку на руль и собрался снова надавить на педаль газа, но не мог решиться. После нескольких секунд замешательства он наконец убрал ногу с педали.
– Оно нас не видит, – заметил он.
– По-похоже на то, – согласился Скотт. – Но о-оно же н-наверняка поняло, откуда д-донесся з-звук.
От волнения он начал заикаться больше прежнего. Джо кивнул.
– У них же хорошее обоняние, так? – Спросил он.
– Вроде. К-как минимум, ученые так го-говорили, – неуверенно пробубнил Скотт и повернулся к товарищу. – А что?
– Может, он не особо полагается на слух?
– Ну, – Скотт почесал затылок. – Н-не знаю. Я читал доклады на до-досуге, но мельком. Мы же н-не лаборанты.
Джо снова кивнул и мысленно укорил себя за недостаточный интерес к науке. Чтению научных публикаций на основную тему их экспедиции он предпочитал просмотр развлекательных роликов и коротание вечеров в гараже или на турниках.
– Я вот к чему, – прошептал он после некоторой паузы. – Может, они больше доверяют носу, чем ушам? Как там их носовой аппарат устроен?
– Ты про о-обоняние?
– Ага. Может, он учуял запах крови Питера, а теперь ищет источник? – Джо бросил взгляд на показатель натяжения троса, который по-прежнему оставался на 60%. – А? Что думаешь?
Скотт неуверенно пожал плечами и вновь начал наблюдать за титаном, ощущая нарастающее и необъяснимое волнение. С одной стороны, казалось, что титан действительно их не видел, или, как минимум, вовсе ими не интересовался. С другой стороны, он уже несколько минут стоял неподвижно и не издавал никаких звуков – даже график шума не регистрировал ничего, кроме сверчков, – и это затишье было очень и очень давящим. На секунду Скотт даже подумал, что, может быть, вокруг них так же тихо стоит еще дюжина титанов, но быстрый взгляд на радар отсеял это предположение.