Артём Крутов
Колония
– Да уж, – сказал Айзек, – неожиданное развитие событий.
– Да, более чем, – согласился Райтнов.
Все продолжали стоять полукругом, хотя голограммы уже не было. Барни переводил взгляд между лицами, но не видел ничего, кроме растерянности в глазах.
– Может, покушаем? – наконец спросил он с надеждой в голосе, – и потом уже разложим все по полочкам.
Через десять минут все уже сидели за обеденным столом. Трапеза прошла в тишине – каждый пытался структурировать мысли в своей голове и не знал, с чего начать. Райтнов, делая глоток своего стандартного капучино и глядя в иллюминатор, сказал:
– Буря слабеет. Если повезет, она пройдет мимо уже через пару часов, что позволит нам осмотреть повреждения еще засветло.
Гордон сделал большой глоток черного чая и собирался что-то сказать, но подавился напитком и закашлялся. Барни, сидевший рядом, похлопал его по спине и сказал:
– Скорее всего, Гордон хотел сказать: “Давайте подведем итоги рассмотрим, что мы сейчас имеем”.
Последний, не переставая кашлять, лишь показал пальцем на Барни и утвердительно закивал. Райтнов улыбнулся, глядя на удивительное взаимопонимание двух пилотов.
– Разрешите мне подвести некоторый итог, – неожиданно для всех сказал Ангус серьезным тоном.
– Конечно, – согласился Райтнов, слегка удивляясь.
Доктор встал из-за стола и начал мерить шагами пространство рядом с ним.
– Не обращайте на меня внимание, мне так проще думается. Первый, и самый важный момент – о существовании титанов было известно еще задолго до прибытия нашей экспедиции.
– Я бы даже сказал, задолго до планирования нашей экспедиции, – уточнил Гордон, наконец перестав кашлять.
– Верно, – согласился Ангус, – даже так.
– А какой второй момент? – спросил Айзек.
– Второй момент заключается в том, что подземная пещера рядом с Альфой, судя по всему, вовсе ни при чем.
Райтнов встретился взглядом с Барни – они уже давно сделали такой вывод, но стоит ли об этом говорить сейчас? Барни оперся подбородком на ладонь и покачал головой, подавая Райтнову немой знак. Вместо этого он сказал:
– Есть еще и третий момент.
Все вопросительно на него уставились. Барни обвел всех взглядом, выдержал небольшую паузу и продолжил:
– Мы предполагали, что титаны опасны лишь с наступлением темноты. Но что такое темнота? По сути нет такого понятия, ведь темнота – это просто отсутствие света. Следовательно, и в условиях бури, и условиях облачной погоды мы испытываем это самое отсутствие света. Другими словами – теперь мы знаем, что титаны опасны не только после захода солнца, а в любое время, когда на землю не падают его прямые лучи.
Доктор слегка приподнял брови – видимо, не ожидал от простого военного такого тонкого замечания. Барни это заметил и сказал:
– Моя профессия подразумевает не только умение стрелять, но и предвидеть и анализировать.
Доктор сразу же опустил взгляд и ответил, поправляя очки:
– Прошу прощения, Барни. Да, это весьма тонкое и весомое замечание.
– Итого мы имеем три момента к рассмотрению, – резюмировал Гордон.
Райтнов встал со своего места и сказал:
– Нам необходимо исследовать остальные корпуса. Мы с Ангусом были в лаборатории и медицинском корпусе, но нужно изучить их подробнее. Гордон, Барни – помните про те два корпуса, которые отмечены на карте, но назначение которых не указано? Я хочу вместе с вами найти способ туда проникнуть – вдруг мы найдем там какие-то ответы?
– Звучит разумно, – согласился Гордон.
Айзек тоже встал из-за стола и сказал:
– Ребята, у меня есть еще один вопрос. Ангус, думаю, вам он тоже будет интересен.
Поймав на себе пять пар заинтересованных глаз, он продолжил:
– Есть ли смысл продолжать исследования титанов?
Ангус почесал затылок, пытаясь сформулировать мысль получше, и ответил:
– Думаю, да. Само собой, мы больше не можем полагаться на те данные, что находятся в наших планшетах относительно этой планеты – они заведомо неверны, теперь мы это знаем наверняка. Но так как сами мы о титанах не знаем практически ничего – изучать их будет полезно хотя бы ради того, чтобы суметь их превзойти и выжить.
Райтнов снова взглянул в иллюминатор – буря определенно шла на спад. Он посмотрел на часы и сказал:
– Сейчас четырнадцать часов двадцать минут. У меня есть все основания полагать, что спустя несколько часов буря утихнет. Возможно, это произойдет еще засветло – в таком случае, я намерен выйти наружу и осмотреть повреждения, полученные ангаром. Есть заинтересованные?
– Я! – шагнул ему навстречу Ангус, – мне определенно будет интересно взглянуть.
Айзек с Эмилией переглянулись, и последняя ответила за двоих:
– Да, нам тоже было бы интересно.
Взгляд Райтнова скользнул на пилотов.
– Полагаю, вас даже спрашивать не стоит?
Оба закивали, даже не переглядываясь. Райтнов еле заметно подмигнул им и продолжил:
– В таком случае я в ангар, нужно завершить некоторые работы.
– Отлично, – сказал Ангус, бросая взгляд на Айзека и Эмилию, – а я все же намерен завершить исследования касательно записей с вашего ровера. Ребята, вы со мной?
Ребята положительно закивали.
– Вот и хорошо, – закончил Райтнов, – я найду вас, когда соберусь выйти наружу.
С этими словами он направился в ангар. Гордон и Барни встали и направились за ним. Когда они втроем уединились в ангаре, Райтнов задал вопрос:
– Вы заметили, как странно доктор себя вел во время нападения титана?
– А то! – отозвался Барни, – я все время за ним наблюдал. Он только и делал, что нервно тыкал пальцем в дужку своих очков.
– Я тоже заметил это, – согласился Гордон, – странно как-то это все. Думаете, это просто нервный тик, или очки и правда непростые?
– Что-то мне подсказывает, что второе, – хмуро ответил Райтнов, – я еще запомнил его взгляд, когда он впервые увидел голограмму. В нем не было ни грамма удивления, лишь какая-то злость, а еще эти нервные постукивания по дужке…
– Как будто что-то пошло не так, и эти постукивания могли что-то изменить, – закончил мысль Гордон.
– М-да, – только и ответил Райтнов, а затем подошел к иллюминатору и снова начал смотреть на улицу.
– Думаешь, буря утихнет до темноты? – спросил его Барни.
– Вполне возможно. В любом случае, давайте проверим еще раз наше оружие, вдруг придется выйти. Я бы предпочел быть готовым к любой ситуации.
Барни улыбнулся и нащупал рукой плазменный пистолет на своем поясе – он носил его с собой все то время, что пребывал на военной базе.
– В нашем ровере три автомата и четыре… три пистолета, – сказал Гордон, глядя на пояс товарища, – один пистолет у Барни на поясе.
– А почему только три автомата? – спросил Райтнов.
– Я же бросил один, когда мы застряли по пути сюда, – напомнил ему Барни.
– Ах, да, точно! Ну что ж, а в моем ровере полный комплект – четыре автомата и четыре пистолета. Давайте же проверим их.
Барни достал пистолет из кобуры на своем поясе и начал вертеть его в руках. Затем вытащил обойму и проверил плазменный генератор – никаких внешних дефектов не было. Наконец, Барни вставил обойму обратно и перевел рычажок предохранителя в режим с маркировкой “СД”, что означало “самодиагностика”. Опустив ствол вниз, он спустил курок – пистолет еле уловимо загудел и слегка завибрировал, а затем отобразил на маленьком дисплее надпись: “ОК”. Аналогичным образом было проверено все остальное оружие – как и ожидалось, проблем выявлено не было.
– Кстати, – сказал Барни, кладя последний проверенный им автомат на стол и ставя его на предохранитель, – мы же хотели продиагностировать второй ровер, так?
Ребята подключили провода к двигателю ровера, а затем провели диагностику ходовой на подъемнике, однако и здесь никаких проблем выявлено не было. Гордон удовлетворительно кивнул – ему определенно был по душе тот факт, что все оружие и оба транспортных средства находятся в рабочем состоянии.
– А вот еще такой момент, – сказал Барни, опираясь плечом на ровер, – где вы видели, чтобы включение и выключение радарной установки регулировалось переключателем в электрическом щитке? Раньше мысли были заняты более важными вещами, а вот сейчас я что-то задумался.
– Да, действительно, – согласился Гордон, – обычно такие вещи регулируются более централизованно. И, судя по всему, тревога сработала только в ангаре, а не во всех корпусах.
Райтнов задумчиво посмотрел в иллюминатор.
– Думаю, в закрытых корпусах что-то вроде пункта управления. Мы определенно должны там что-то найти.
Он взглянул на часы – они показывали половину шестого вечера, и буря на улице уже практически стихла, уступая место лучам заходящего солнца.
– Ну что, – сказал он, – можно уже выйти наружу? Ветерок незначительный.
– Пожалуй, – согласился Гордон, – я схожу за остальными.
Он вернулся спустя несколько минут и привел с собой остальных.
– Сейчас самое время, чтобы выйти наружу и осмотреться, – сказал Райтнов, – буря утихла, и незначительный ветер нам уже не помешает. Я предлагаю всем вооружиться перед выходом.
– Доктор, вы не против, если я возьму ваш автомат? – спросил Барни, – а то я был настолько неаккуратен, что потерял свой.
Ангус быстро закивал головой:
– Да-да, конечно, Барни. От меня все равно мало толку – я не умею стрелять.
Дождавшись, пока каждый, кроме доктора, вооружится и еще раз проверит свой автомат, Райтнов нажал на кнопку открытия дверей и скомандовал:
– Гордон, Барни – давайте осмотрим те места, к которым приложился титан. Остальные – можете попробовать отыскать его следы, если они остались. Идет?
Двери открылись, и они аккуратно вышли наружу. Ветер все еще поднимал клубы песка и пыли, но с ног не сбивал и обзору на ближние дистанции не мешал. Райтнов и пилоты сразу же начали обходить ангар по периметру в поисках внешних повреждений и скоро скрылись за углом, а доктор с двумя помощниками принялись искать следы. Задача была весьма сомнительная, потому что ветер давно уже уравнял песчаную поверхность, но попробовать все равно стоило. В поисках следов они отошли чуть поодаль, и внезапно доктор воскликнул:
– Нашел! Вижу следы!
Айзек и Эмилия подошли к нему и тоже начали их рассматривать. Следы были видны очень отчетливо, что немного смущало. Если следы отчетливые, значит они были оставлены совсем недавно, к тому же, они были слишком маленькие для того, чтобы принадлежать титану. Айзек быстро все понял и сработал оперативно – он повернулся в сторону, куда ушли Райтнов и ребята и крикнул:
– Ребята, тут волк!
– Айзек! – услышал он голос Эмилии.
Он повернулся и увидел грозный силуэт в пыли, постепенно приближающийся к ним. Силуэт был бы едва заметен, если бы не два красных глаза, горящих, словно огни. Айзек и Эмилия вскинули автоматы и попятились назад, готовясь выстрелить, но доктор остался на месте и не шевельнулся. Он лишь снова начал прикладывать палец к дужке очков. Волк понял, что его заметили, поэтому перестал красться, встал на задние лапы и побежал на Ангуса, и спустя секунду уже был на расстоянии прыжка.
– Черт! – выкрикнул доктор и пригнулся.
Айзек и Эмилия выстрелили одновременно. Два плазменных заряда попали в волка, когда он уже находился в полете – его туша перелетела через Ангуса и обрызгала его струей крови.
– Вы слышали это? – спросил Барни, – я слышал крик, а затем выстрелы автомата.
Он быстро направился к углу ангара, чтобы поймать доктора и его помощников в поле зрения. Гордон последовал за ним. Райтнов в последний раз окинул стены ангара, и, так и не найдя внешних повреждений, опустил взгляд вниз и тоже направился к углу. Внезапно взгляд его наткнулся на свежий след на песке – след, который определенно не мог принадлежать титану.
– Дьявол, – выругался он, – тут волк!
Гордон обернулся, услышав его, а затем крепче сжал автомат и приготовился. Барни уже повернул за угол и не слышал предупреждение Райтнова, но, тем не менее, уже держал автомат наперевес и был готов выстрелить в любое мгновение. Сначала он поймал в поле зрения доктора и тут же заметил тушу волка рядом с ним. Барни резко прицелился, но сразу же понял, что волк уже мертв, поэтому на мгновение расслабился и продолжил всматриваться в пыль в поисках силуэтов Айзека и Эмилии.
А затем что-то сбило его с ног, и чья-то кровь начала заливать ему глаза, придавая окружающему пейзажу уже знакомый красный отлив, словно на Марсе. Почему-то Барни подумал, что это его собственная кровь.
Райтнов и Гордон уже подходили к углу, когда заметили лежащий в песке автомат Барни, а также лужицу крови и характерную борозду. Гордон проследил, куда она ведет и крикнул, указывая стволом автомата направление:
– Смотри!
Райтнов проследил направление и тоже прицелился, однако стрелять не стал. Не стал стрелять и Гордон – силуэт убегающего волка был слишком размыт в пыли, и была ненулевая вероятность задеть Барни, которого тот утащил с собой.
Глава 10: Поиски Барни
– Вот дьявол! – выкрикнул Райтнов, опуская автомат.
Он осмотрелся вокруг и убедился, что рядом нет другого волка, а затем пнул ботинком бронированную стену ангара и снова крепко выругался. Гордон положил руку ему на плечо и слегка тряхнул.
– Пойдем, – сказал он и побежал ко входу в ангар, – Алекс, скорее!
Райтнов еще раз посмотрел в сторону, куда волк утащил Барни, а затем поднял его автомат и направился за Гордоном. Наклоняясь за оружием, он еще раз бросил взгляд на красные пятна на песке, пытаясь оценить характер травмы товарища. Крови было не слишком много, однако она могла быстро впитаться в песок, поэтому сложно было сделать какое-либо предположение. Но, как минимум, Райтнов не заметил красных следов в самой борозде, и это дало ему надежду, что кровотечение не очень сильное.
Заметив Гордона, который бежал ко входу в ангар и активно махал руками, Айзек быстро подошел к доктору.
– Ангус, вставайте! – сказал он, – нужно скорее вернуться, тут небезопасно!
Последнего уговаривать не пришлось – он быстро встал на ноги и, бросая последний взгляд на тушу убитого волка, побежал к ангару. Эмилия двигалась рядом с ним и осматривалась по сторонам, а Айзек прикрывал их сзади.
Гордон первым подбежал ко входу и, заметив на песке новые волчьи следы, вскинул автомат и начал осматривать ангар изнутри. Подоспевшая Эмилия присоединилась к нему, а Айзек остался прикрывать их в дверях.
– Чисто, – сказал Гордон, опуская автомат и бегом направляясь к своему роверу.
– Он мог пройти туда? – спросила Эмилия, стволом указывая на дверь перехода в столовую.
– Нет, – ответил Ангус, – такие двери реагируют только на людей. Волк не мог проникнуть дальше.
Гордон завел ровер, включил прожекторы и начал разворачиваться. Райтнов последним забежал в ангар, осмотрелся и сразу же понял план товарища.
– Закройте за нами дверь! – крикнул он Айзеку, подбегая к столу с инструментами и кладя на него испачканный в крови автомат Барни.
Гордон уже развернул ровер и направил его к выезду.
– Что случилось? – с беспокойством в голосе спросила Эмилия, – где Барни?
Райтнов на ходу запрыгнул в открытый ровер, а затем высунулся из него и повторил:
– Закройте дверь!
Айзек бросил взгляд на улицу и еще раз убедился, что в пределах видимости хищников нет. Затем он посмотрел на стол с инструментами – там царил практически идеальный порядок, и каждый инструмент лежал там, где следует. Вот только окровавленному автомату там было не место. Айзек сразу все понял.
– Эмилия! – крикнул он, срываясь с места, – закрой дверь!
С этими словами он тоже запрыгнул в ровер, как это только что сделал Райтнов. Как только они выехали наружу, сразу же заработал радар, засекающий всех хищников вокруг – теперь толстый слой брони ангара не мешал ему. Эмилия быстро подбежала к стене и нажала на кнопку закрытия дверей.
Оказавшись внутри ровера, Айзек сразу перебил уже открывшего рот и собиравшегося что-то сказать Райтнова:
– Я с вами, и это не обсуждается!
Последний вопросительно повернулся к Гордону, который сидел на месте пилота и наблюдал то за дорогой, то за радаром.
– Он медик, Алекс. Так будет…
Гордон не договорил, потому что в очередной раз бросил взгляд на радар и понял, что один из волков находится прямо у въезда в ангар.
Эмилия провожала ровер взглядом, стоя возле дверей и ожидая их полного закрытия. Неожиданно она увидела непонятно откуда взявшегося волка всего в нескольких метрах от себя и начала вскидывать автомат, однако прицелиться не успевала. Волк уже был готов к прыжку и оскалил неровные зубы, но внезапно обмяк и захрипел. Эмилия обернулась – доктор стоял рядом со столом с инструментами, а в руках держал автомат Барни. Из ствола еле заметно выходил дымок от нагретой плазмы.
– Позже объясню, – сказал доктор, не отрывая глаз от прицела и наблюдая за входом.
Наконец, двери окончательно закрылись.
– Обошлось, – сказал Гордон, когда красная точка исчезла с радара, – Эмилия убила его.
Они двигались вдоль борозды, которую оставил волк, таща Барни за собой. Айзек занял место второго пилота и сразу же проверил, что радар работает не только на обнаружение хищников, но и на прием сигналов с датчиков, расположенных на комбинезонах каждого колониста. Райтнов сел у открытой двери ровера и высматривал хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь найти и спасти товарища. Он по-прежнему не замечал других следов крови, что придавало ему надежд.
Примерно в ста метрах от ангара ровер начал встречать первые секвойи, и вскоре оказался окружен ими со всех сторон. Песок и пыль сменились густой травой, и борозда исчезла. Трава была слишком жесткой, и с учетом наступающих сумерек было невозможно определить, была ли она хоть где-то примята. Возможно, опытный следопыт и заметил бы что-либо, но в команде не было человека с соответствующими навыками.
Гордон остановил ровер и посмотрел на Айзека. Радар утих, показывая полное отсутствие крупных хищников поблизости. Сигнала с комбинезона Барни тоже не поступало.
– Я не знаю, куда ехать, – признался Гордон.
– Еще немного вперед, – отозвался Райтнов от двери, – мне кажется, я все еще вижу борозду.
Ровер тронулся. Райтнов обманул себя и товарищей – он не видел борозду и лишь безрезультатно осматривался по сторонам, пытаясь найти на траве хоть какие-то следы. Гордон тоже внимательно смотрел в иллюминаторы и вдруг удивленно охнул, и спустя пару метров снова остановил ровер.
– Что там было? – спросил Айзек, отрывая взгляд от радара и на всякий случай крепче сжимая в руках автомат.
Райтнов, не дожидаясь ответа Гордона, осторожно вышел из ровера и увидел причину остановки – неподалеку, под деревом, в лужице крови лежала туша волка. Айзек и Гордон тоже вышли, и, прикрывая друг друга, направились к ней.
– Это титан его так уработал? – неуверенно спросил Айзек, когда они подошли к туше и смогли рассмотреть то, что осталось от волка.
Впрочем, увечья касались только головы, но, тем не менее, выглядело это довольно жутко – нижняя челюсть была практически оторвана и держалась на одних только сухожилиях.
– Мне кажется, титан нанес бы повреждения несколько иного характера, – предположил Гордон.
– Другой волк? – спросил Айзек.
Райтнов тем временем нагнулся, чтобы рассмотреть голову тщательнее.
– Здешние волки – животные коллективные и не убивают друг друга, – ответил Гордон, – с другой стороны, хрен его знает, во что теперь можно верить, а во что – нет.
Райтнов продолжал осматривать голову хищника и заметил странное кровоточащее отверстие в нёбе верхней челюсти. Он предположил, что отверстие появилось здесь неспроста, и оказался прав – посмотрев на затылок волка, он обнаружил там большую, но аккуратную дыру, которую не было сразу заметно из-за густой шерсти. Вариант подобного исхода событий мог быть лишь один.
– Это Барни, – сказал Райтнов, вскакивая с места и осматриваясь вокруг, – помните, он носил пистолет в кобуре?
Гордон тоже начал вертеть головой, но безрезультатно – товарища нигде не было видно.
– Барни! – крикнул Айзек, но ответа не последовало.
Радар молчал, давая понять, что в радиусе ста метров по-прежнему нет хищников. Гордон наклонился и посмотрел на отверстие в голове волка.
– Не знаю, как ему удалось сделать такое с этим монстром, – сказал он, вставая и показывая глазами на оторванную челюсть, – но отверстие действительно имеет характерные для плазменного выстрела отличия. Плоть опалена по краям.
Некоторое время ребята осматривались по сторонам и выкрикивали имя Барни, каждый раз безответно.
– Давайте мыслить логически, – сказал Райтнов после небольшой паузы, осматривая траву рядом с тушей, – Волк дотащил его только до этого места. Трава рядом не примята и ветки кустов не сломаны, так что следов других волков я тоже не вижу. Значит, их могло и не быть. Из этого следует, что Барни может быть где-то рядом, и он может быть без сознания.
– Но на момент убийства волка он был в сознании, – подхватил Айзек, – а значит пошел бы в сторону базы.
Ребята решили проверить теорию. Для этого они встали в ряд на расстоянии нескольких метров друг от друга и начали медленно двигаться в сторону ангара, не забывая при этом прислушиваться к радару – они бы услышали его громкий и неприятный звук через открытую дверь ровера. Они прошли таким образом около пятнадцати метров, так и не находя никаких зацепок, но вдруг Айзек сорвался с места и побежал вперед, увидев что-то. Остальные рванули за ним.
– Здесь он упал, – сказал Айзек и показал пальцем себе под ноги.
В указанном им месте были едва заметны пятна крови, но сама трава не была примята. Райтнов обернулся, чтобы найти свои следы, но их не было – трава быстро вставала, и это усложняло поиски. С другой стороны, теперь у них был хотя бы вектор движения Барни, и они решили продолжить движение тем же строем. Направляясь к ангару, Барни немного сбился с курса и забрал чуть левее – это объясняло тот факт, что их траектории не пересеклись.
– Я только переставлю ровер, – сказал Гордон, убегая.
Спустя минуту ровер стоял чуть ближе к базе, чтобы в случае опасности в него можно было бы скорее вернуться. Радар по-прежнему молчал и не принимал сигнал с датчика Барни. Гордон вернулся и занял свое место в строю, и они продолжили движение в скорректированном направлении, постоянно выкрикивая имя Барни – но каждый раз лишь тишина была им ответом.
Они прошли еще около двадцати метров, так и не находя новых следов. Один раз раздался предупреждающий звук радара, но тут же исчез – вероятно, какой-то хищник на мгновение появился в зоне его действия и сразу вышел из нее. Гордон еще раз переставил ровер поближе к ангару.
Солнце уже клонилось к горизонту, и спустя пару десятков минут уже должно было исчезнуть за секвойями с противоположной стороны базы. Ребята все ближе подбирались к песчаной платформе, на которой располагалась база, и деревья становились все реже.
– Скоро наступят сумерки, черт бы их побрал, – выругался Райтнов, – а мы все еще не нашли Барни.
Он со злостью пнул небольшой камень, который оказался у него под ногой. Камень улетел далеко вперед, и Айзек проводил его взглядом. Однако, взгляд Райтнова остался под ногами – он заметил на траве еще капельку крови, еще совсем свежей, не запекшейся.
– Барни! – что есть сил крикнул Райтнов.
Ответа и в этот раз не последовало, лишь радар снова начал испускать предупреждающий звук. Гордон вернулся в ровер, чтобы узнать местонахождение хищника, а заодно передвинул его еще ближе к ангару и остановился рядом с ребятами. Радар показывал, что хищник находится в семидесяти метрах слева, как раз на границе лесной чащи и песчаной платформы, но медленно движется по направлению к ним.
– Тут хищник рядом, – сказал он Айзеку, который заглянул в ровер, чтобы узнать ситуацию, – немного ближе к ангару, и в шестидесяти пяти метрах левее нас… в шестидесяти.
– Понял, – ответил тот и выскочил наружу.
Айзек сообщил эту информацию Райтнову, и они начали всматриваться в указанную Гордоном сторону, держа автоматы наготове. Взгляд Райтнова привлекло какое-то пятно возле кустов.
– Смотри, вон там, – сказал он, прищуривая глаза, – не могу понять, что это.
Айзек проследил направление его взгляда и заметил неподвижно лежащую в высокой траве фигуру человека. Навскидку, он был метрах в сорока от ровера, а хищник, судя по показаниям радара, находился уже в пятидесяти. Его все еще не было видно – обзор загораживали густые кусты, однако он отчетливо чувствовал запах крови.
– Это человек! – крикнул Айзек и бросился к фигуре.
Райтнов побежал за ним, держа автомат наготове, но волк был быстрее. Когда он наконец показался из-за кустов, раздались два выстрела – и оба не достигли цели, оставив человека на растерзание хищнику. Между выстрелами должно было пройти не менее половины секунды – явно больше, чем нужно было волку, чтобы схватить жертву и впиться в нее зубами.
Волк уже разинул пасть, когда его сразил третий выстрел – с противоположной стороны. Он рухнул рядом с лежащей фигурой, а Райтнов и Айзек в недоумении переглянулись. Спустя пару секунд из кустов показался… доктор. С автоматом в руках. В его движениях больше не было той неуклюжести, наоборот – он уверенно держал оружие и передвигался довольно быстро. А спустя еще секунду из-за кустов показался второй ровер, которым управляла Эмилия.
Айзек сорвался с места, и, добежав до лежащего Барни, аккуратно перевернул его на спину и принялся осматривать раны. Затем он с сомнением покачал головой и помахал рукой Гордону, чтобы тот подъехал поближе.
– Сонная артерия прокушена, но кровь почему-то остановилась, – быстро проговорил он и нырнул внутрь подъехавшего ровера.
Порывшись в медицинском ящике, Айзек достал синтезированную ткань, предназначенную для закупорки ран – она мгновенно срасталась с кожей и спустя некоторое время отслаивалась. Такие ткани обычно называли заплатками. Айзек выскочил наружу и принялся за обработку ран товарища – сначала он протер места укусов обеззараживающим раствором, и, оттерев слегка запекшуюся кровь, сразу же приложил заплатку.
– Очень странно, – сказал он остальным членам группы, которые стояли вокруг, – рана глубокая, но кровотечения почти нет. Пульс довольно слабый, но он потерял не слишком много крови.
Убедившись, что заплатка плотно прилегла и уже схватилась с кожей, Айзек вернулся в ровер и скоро вышел со шприцом-пистолетом в руках.
– Это обеззараживающая инъекция, – пояснил он, вкалывая три маленьких дозы рядом с укусами.
– Других ран нет? – спросил Райтнов.
– Броня защитила, – ответил Айзек, – так что серьезных травм больше нет.
Гордон присмотрелся к комбинезону Барни и заметил, что маленький датчик, находящийся в районе ключицы, раздроблен зубами волка – это объясняло, почему радар не мог засечь сигнал. Сигнала просто не было.
Эмилия, в это время обрабатывающая рассеченный лоб Барни, обратила внимание на его руки и попросила Айзека взглянуть. Последний взял левую руку Барни – ладонь была прокушена насквозь. Судя по всему, он схватил челюсть волка и попытался ее оттянуть, но неудачно попал прямо на острый зуб. Айзек принялся обрабатывать рану, но вдруг доктор подал голос:
– Уже темнеет. Нам необходимо скорее вернуться в ангар.
Гордон, сидевший рядом с Эмилией и помогавший ей обрабатывать раны и рассечения, резко встал и схватил Ангуса за воротник комбинезона.
– Какого черта, доктор? Я такой беззащитный, я не умею стрелять? Что тут вообще происходит?
– Гордон, успокойся, – спокойно ответил тот, – Барни утащил волк, а не я. Сейчас я хочу ему помочь, но у нас мало времени.
Райтнов подошел и положил руку на плечо Гордона.
– Спокойно, друг. Мы со всем разберемся на базе. Сейчас главное – доставить Барни в медицинский корпус, где Айзек сможет поставить его на ноги.
Гордон, не ослабляя хватки, медленно перевел взгляд на Райтнова, а затем вниз, на сидящего рядом с Барни Айзека. Последний положительно кивнул головой и продолжил обрабатывать ладонь товарища. Гордон разжал кулак.
– Я все вам объясню, как только его жизнь окажется вне опасности, – пообещал Ангус.
– Да уж, будь добр, – хмуро отозвался Гордон.
– Сколько у нас еще времени до наступления сумерек? – уточнил Айзек.
Райтнов посмотрел на красное солнце, которое уже начинало прятаться за верхушками деревьев.
– Минут десять еще есть, но не более.
Доктор поправил очки и осмотрелся вокруг.
– У нас нет десяти минут, – сказал он и показал рукой вглубь леса, – вон там титан. Меньше, чем в километре от нас. Он идет тихо, но уже очень скоро мы начнем слышать треск ломающихся веток.
Все повернули голову в указанном направлении, не понимая, откуда доктор сделал такой вывод. А он тем временем продолжал, показывая рукой в противоположную сторону – туда, где садилось солнце.
– А там, с другой стороны базы, еще один титан. Он чуть дальше, но очень скоро может достигнуть ангара, так что нам нужно поторопиться.
– Откуда такая осведомленность? – спросил Райтнов.
Ангус показал пальцем себе на висок и слегка дотронулся до дужки.
– Очки, – коротко ответил он.
Не задавая лишних вопросов, Райтнов и Гордон подняли Барни и перенесли его в ровер. Айзек и Эмилия остались рядом с ним и продолжили обрабатывать раны, а Райтнов сел на место пилота.
– Езжайте к медицинскому корпусу, – сказал напоследок доктор, – а мы с Гордоном отгоним второй ровер в ангар.
Гордон прошел в кабину второй машины и, уступая Ангусу место первого пилота, язвительно спросил:
– Полагаю, ровером управлять вы тоже умеете?
– Умею, – сухо отозвался доктор и занял предложенное место.
Он тронулся с места и поехал следом за первым ровером, которым управлял Райтнов. Солнце окончательно спряталось за верхушками деревьев. Настали сумерки – утро титанов.
Скоро деревья кончились, и под колесами снова зашуршал песок. Радиус обзора значительно увеличился, но из-за наступивших сумерек и Райтнов, и Ангус были вынуждены включить “ночнушки” своих роверов.
Неожиданно радар снова начал издавать предупреждающий звук и отобразил в левой нижней части две жирных точки, а спустя мгновение появились еще две. Гордон присмотрелся и заметил странную траекторию их перемещения – первая точка двигалась зигзагами, и остальные три практически повторяли ее траекторию, лишь срезая углы и иногда двигаясь наперерез. Доктор тоже это заметил и перевел взгляд на один из мониторов, ожидая увидеть там дальнейшее развитие событий этой сцены.
Система ночной навигации отлично справлялась с сумерками и выводила на мониторы четкие и яркие изображения, и на одном из них доктор заметил здорового лося, выбежавшего из леса. Следом за ним показались три волка, которые чуть уступали тому размером, но отнюдь не силой. Тем не менее, лось сдаваться не собирался, и резко ударил массивными рогами ближайшего к себе волка, тем самым сбив его с ног. Однако, бой заведомо был неравный, и, отвлекшись на одного из противников, лось пропустил атаку другого.