Ашира Хаан
Лабиринт Ариадны
Глава восьмая. Ариадна разочаровывается
Я хотела узнать у Джона с Лизой, кто же он, но их уже унесло людским потоком.
Попыталась влиться в него и я, но прорваться к «лебедю» было невозможно – его обступили со всех сторон, включили камеры, направили микрофоны и яркие лампы, слепящие глаза даже издалека. Он улыбался, отвечая на вопросы, которые я не слышала – да и не поняла бы все равно, разговор шел на корейском.
И спросить некого, и догнать никак – волна людей вновь утащила его за собой, только и осталось, что смотреть вслед ошметкам пены.
Так что я вздохнула и пошла записываться на ивенты.
Конечно, мне бы хотелось потестировать VR-игры – в огромный зал с экранами и мягкими креслами уже несли пучки шлемов, собрав их за торчащие хвосты из проводов.
Или на презентацию новой ММОРПГ – с морскими битвами и реалистичным миром.
Но я слишком ответственная и хорошо помню, что мы приехали сюда работать, а не развлекаться, поэтому отметила то, что будет мне полезно.
Локализацию, тестирование, маркетинг…
На фоне рычащих с экрана пиратов с саблями – выглядело скучновато.
Поэтому последним пунктом я дерзко отметила лекцию о перспективах развития многопользовательских игр!
Хоть это и звучало еще более скучно, а параллельно начинался очень ответственный круглый стол с нашими китайскими партнерами – я не смогла избавиться от мысли, что «лебедь» просто обязан отметиться на этом официальном выступлении, резюмирующем первый день конференции.
А мне очень хотелось посмотреть на него поближе.
Но – увы!
Из интересного на лекции было только шампанское, которое милые девочки в крошечных юбках разносили на протяжении всего часа, пока какой-то индийский программист бубнил банальности на плохом английском.
Зато шампанского было много – все нормальные люди уже разбрелись ужинать или пить соджу в традиционных корейских барах.
Где-то там, возможно, скитались неприкаянные Гришенька и Ник, которых я за весь день так и не встретила. Мне было их так жалко! Они пропустили столько интересного! Например, раздачу буклетов, блокнотиков, ручек, магнитов и прочей сувенирки с логотипами компаний и игр! Как они могли променять такое событие на какие-то там бары?
Четвертый бокал шампанского я уже не осилила и взяла его с собой.
Планы отправиться на экскурсию становились все бледнее с каждым шагом по мягкому ковру к моему номеру. Кровать манила сильнее – очень уж я устала и разочаровалась за сегодняшний день. Не только в своих дорогих коллегах, но и вообще в перспективах.
Такой системы тестирования, как нам показали, в нашей компании не будет никогда.
Такой свободы при локализации – тоже. Максимум, что мне разрешалось – менять шутки на более понятные нашей аудитории, меняя незнакомых китайских героев на более привычных наших.
Но каждый раз после этого нам приходили гневные письма с требованием уволить переводчиков, которые не знают язык и несут отсебятину.
Следующим разочарованием было поведение моего дорогого начальства. С Гришенькой все было понятно, но я не была готова к тому, что Ник объединится с ним, а не со мной. Он же лучше нас всех знает, кто чего стоит! Но, видимо, для прогулок по барам он годился больше.
И еще – где-то глубоко внутри… Так глубоко, что я стеснялась даже самой себе признаться, меня волновал тот самый «лебедь».
Который так больше и не появился.
Полагаю, он слишком высокого полета птица, чтобы распинаться перед простыми локализаторами из далеких стран. Но кто бы объяснил это моему глупому сердечку!
Войдя в номер, я поставила бокал с шампанским на столик у окна и вывалила на покрывало свою добычу – блокноты, буклеты и прочую мелочь. Среди них было кое-что интересное – ассиметричные серьги в виде зеленых веточек с едва распустившимися листочками. В одной из игр такие носила богиня весны. Я в нее не играла, но на сережки запала с первого взляда.
Примерив их, я подошла к зеркалу – и ахнула.
Мои скучные, болотного оттенка глаза, эта яркая зелень зажигала так, что казалось – они сияли. А банальные русые волосы вдруг стали отливать в рыжину, делая из меня дерзкую ведьму.
Я бросилась к чемодану и вытащила коктейльное платье, захваченное на случай торжественного ужина. Его темно-коричневый шелк с золотистым муаром удивительно подходил к получившемуся образу.
Не удержавшись, я накрасила губы – и сама собой залюбовалась.
Даже даль, что я не из тех девушек, что ходят по барам.
Сейчас было самое время спуститься в лобби, сесть у стойки и ,покачивая туфелькой на шпильке, поймать жадный взгляд какого-нибудь азиатского красавчика. Чтобы потом рассказывать Лике, что это точно был корейский айдол инкогнито!
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
Я пробежалась босиком до двери и, распахнув ее, увидела… Ника.
– Что ты тут делаешь? – изумленно выдохнула я.
Вообще-то живет в соседнем номере, но я была ошеломлена его приходом почти так же сильно, как он – моим видом.
– Ты куда-то собираешься? – высоко подняв брови, он оглядел меня с ног до головы.
Платье, серьги, накрашенные губы.
– Н-нет, я просто… спать собиралась, – выбрала я максимально неловкий ответ.
– А-а-а-а… – Ник сделал шаг в комнату. – А у меня там Гришенька… ба… девушку привел. Можно пока у тебя посидеть?
Я сделала неопределенный жест, который он истолковал, как разрешение, и захлопнул за собой дверь. Прошел в комнату и устроился в кресле у окна, закинув ногу за ногу. Рассеянно взял мой бокал шампанского и сделал глоток.
Потоптавшись, я наконец села на краешек кровати – второго кресла у стола не было.
Я не знала, куда деть руки и постоянно теребила листочки на левой сережке.
Зато Ник чувствовал себя расслабленно. Даже расстегнул темно-синий пиджак, надетый поверх футболки.
– Где вы были весь день? – спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало без претензий.
Но, видимо, получилось плохо, потому что Ник вновь поднял брови и ответил только после заметной паузы:
– На переговорах.
В этот момент за стеной, в соседнем номере что-то со стуком упало и послышался женский смех, которому вторил низкий мужской.
Меня передрнуло, и я мотнула головой:
– На таких вот переговорах? А тебе не повезло?
На этот раз Ник выдержал паузу дольше, а потом добавил в голос прохладцы:
– Ариадна, не забывай, что у нас деловая командировка, а я все еще твой начальник, – он снял очки и положил на стол. – Помни о субординации.
Я чуть не рассмеялась. Подобрала под себя ноги, устраиваясь на покрывале по-турецки. Платье сползло с коленей, и Ник мазнул по ним мимолетным взглядом.
– Да брось, – я хмыкнула, натягивая подол. – Ты торчишь у меня в комнате, потому что Гришенька трахается в вашем номере с какой-то корейской шлюхой и выгнал тебя на мороз. Какая тут субординация?
Ник сощурил глаза, явно готовясь ответить что-то жесткое, но тут в соседней комнате послышался громкий женский стон, и мы одновременно посмотрели на стену, словно надеясь – или наоборот? – увидеть, что там происходит.
– В этом случае… – Ник качнул бокал с выдохшимся шампанским в пальцах и залпом допил его. – Ты тем более поступаешь опрометчиво, оставшись наедине с малознакомым мужчиной. И провоцируя его.
– Какой же ты малознакомый? – удивилась я. – Сколько лет мы уже вместе работаем? Чего я о тебе еще не знаю?
Несколько секунд он смотрел на меня, не отрываясь и вертя пустой бокал в ловких пальцах.
Потом медленно поднялся, прошелся до двери и щелкнул клавишей, выключая свет в комнате.
– Что ты делаешь? – удивилась я.
– Ты уверена, что знаешь обо мне хоть что-то?..
В темноте не было видно его лица, только темный силуэт, едва освещенный неоновыми вспышками заоконного города.
Глава девятая. Ариадна в темноте
Мягкие шаги скорее угадывались, чем были слышны в темноте.
Присутствие Ника ощущалось лишь по едва заметному изменению температуры воздуха и еле слышному звуку дыхания, которое становилось все чаще.
А потом под его весом прогнулась кровать, и мне пришлось отползти назад, чтобы он не накрыл меня своим телом.
Но он тоже продвинулся дальше.
Накрывая.
Но не касаясь.
Полы пиджака распахнулись, открывая белоснежную футболку, почти светящуюся в темноте.
Я замерла – и он замер тоже.
Между нами оставалось только учащенное дыхание, разрывающее тишину комнаты.
Зато звуки за стеной становились все громче. Ритмичный скрип дерева, вздохи, женские стоны и гулкий мужской голос, бормочущий что-то неразборчивое.
Ник склонился, провел носом по моей шее, едва касаясь, но вдыхая мой запах на всю глубину легких.
– Ты ведь даже не будешь сопротивляться, правда, Фролова? – проговорил он негромко. – Может быть, ты на это и рассчитывала?..
Что?!
Он вообще ошалел, что ли? Это я к нему в номер заявилась с провокациями?
Я размахнулась, чтобы влепить ему по морде, но Ник успел поймать мою руку.
Сжал – жестко и крепко, не дернешься.
Коснулся губами запястья.
Нежно.
По телу прокатилась волна дрожи. Сильной, резкой, неожиданной. Ни приятной, ни неприятной – я не поняла, что за эмоции в ней прятались, кроме бесконечного изумления от происходящего.
Вторая рука Ника легла на мое бедро, сминая подол шелкового платья и задирая ее. Горячая, уверенная – настолько, что мои колени развинулись сами собой, подпуская его ближе и сжимая твердое тело с двух сторон.
Ник хмыкнул – и его рука уверенно переместилая еще выше, к кружевному краю стрингов. Пальцы поддели его, добираясь до нежной чувствительной кожи, заставляя меня резко втянуть воздух сквозь сжатые зубы.
Тело покрывалось мурашками – холода? Страха? Предвкушения?
Я не понимала сама себя.
Хочу ли я его?
Еще вчера я даже не думала о Нике, как о мужчине, а сегодня – лежу под ним с раздвинутыми ногами за две минуты до секса.
Если бы он мне нравился, я бы поняла это намного раньше, правда?
На любом из корпоративов, где я с ним даже танцевала! Но ни разу, как бы пьяна я ни была, мне не приходило в голову ни единой фантазии о его руках, губах и какова его кожа на вкус. В отличие от того же Артема и, чего тут притворяться, Марка Евгеньевича – я даже представляла, как это, быть молодой любовницей зрелого мужчины.
Как я оказалась в такой ситуации именно с Ником?
– Ник… постой, – я снова вдохнула и положила ладонь ему на грудь, удерживая тяжелое тело на весу.
– Что? – его голос был спокойным, но хрипловатым.
– Почему именно сейчас?
Я попыталась поймать его взгляд в непроглядной темноте, но не видела даже блеска глаз.
Все на ощупь. Наугад.
Касаясь ладонями упругой горячей груди под белой футболкой.
– Почему бы нет? – его дыхание обожгло мой висок, потом мочку уха, потом ключицу. – У нас есть время… и желание. Мы далеко от всех обязательств, которые могли бы нас остановить.
– У тебя есть какие-то обязательства? – уцепилась я за царапнувшую меня оговорку.
И по ней, как по канату выбралась из транса, в который меня ввергли темнота, полушепот, наше дыхание и вздохи за стеной.
Ник замер, и я чувствовала лишь мерный стук его сердца под футболкой и теплое дыхание в ямочке у горла.
– …Есть, – сказал он после паузы.
Сердце прыгнуло в горло и застучало в два раза чаще.
– Девушка? Жена? – я спросила в полный голос, разрушая плен тишины, чтобы не дать затащить себя обратно в транс.
– В полицейском протоколе ее назвали бы сожительницей.
Выбраться из-под него оказалось легко – только подтянуться, ухватившись за спинку кровати и сесть, подобрав под себя ноги. Я дернула к себе покрывало, и ворох сувенирки с шумом лавиной скатился на пол. Совсем забыла про хлам на кровати.
– Уйди, пожалуйста, – попросила я, тщательно укутывая голые колени.
Ник не сдвинулся с места.
– Я же сказал тебе, что ты была неосмотрительна, – прозвучал его голос в темноте. – Мы с тобой наедине. Гриша занят. Никто не придет.
Я слышала, как занят Гриша. Женские стоны становились все громче, к ним добавлялись мужские вздохи, а многострадальная кровать уже билась спинкой о стену в страстном припадке.
– И что ты сделаешь? – спросила я с фальшивой усмешкой, сплетая похолодевшие пальцы рук под покрывалом.
– Что захочу.
Мою нервную улыбку вряд ли было видно в темноте, но я покачала головой и сказала уже намного уверенней:
– Сомневаюсь, что тебе настолько чешется, что ты меня изнасилуешь. Это, как минимум, неразумно. Даже если я не пойду в полицию, кому-то из нас придется уволиться с работы.
– Тебе.
– И где ты найдешь еще такого локализатора? Переводчиков полно, но нужен тот, кто знает игру.
Несколько секунд в комнате царила тишина, разбиваемая только ритмичными вскриками и стонами из соседнего номера.
Потом Ник хмыкнул и перевернулся на спину, закидывая руки за голову.
Меня накрыло запоздалой мелкой дрожью. Я до последнего не была уверена, что он остановится. Или что я остановлюсь.
– Ты права, – сказал он в потолок. – Это было бы сложно.
Я натянула покрывало на плечи.
Ник так и лежал, пока Гриша не закончил свой секс-марафон. Женский голос, ахающий все чаще, наконец взвился пронзительным то ли криком, то ли стоном, ему вторило мужское рычание, кровать ударилась о стену в последний раз – и все затихло.
– Можно возвращаться, – прокомментировал Ник.
– На второй заход не пойдут? – забеспокоилась я.
– Нет, Гришеньке будет влом, – хмыкнул он, вставая с кровати.
Мягкие шаги прозвучали до двери номера – и вспыхнул свет.
Ник вернулся к столу у окна, забрал очки и зацепил дужкой за ворот футболки.
У выхода он вновь задержался, положив ладонь на дверную ручку.
– Если бы я не признался, что у меня есть женщина, – сказал он, глядя в пол. – Мы бы сейчас…
– Нет, Ник!
– Кто знает, – хмыкнул он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я мгновенно слетела с кровати и задвинула внутреннюю щеколду. Прислонилась к стене, чтобы отдышаться, словно вложила в этот рывок всю свою энергию.
Глава десятая. Ариадна молчит
Когда утром я спустилась на завтрак, Ник и Гришенька уже встали. Они сидели за столом, обставившись чашками с черными кофе и стаканами с апельсиновым соком и с отвращением ковыряли какую-то еду. Я попыталась сделать вид, что спросонья их не заметила, но…
– Ариадна! – завопил Гришенька на весь ресторан. – С добрым утром! Иди сюда, мы тебе столик заняли!
Я с тоской оглядела совершенно пустой зал, попрощавшись особенно печальным взглядом с креслом у окна, которое полюбила еще вчера, вздохнула и пошла к дорогим коллегам.
– Кофе? – спросил Ник, подзывая официанта. – Сок? Шампанское?
– Яичницу с беконом и тост с маслом, – буркнула я, злорадно наблюдая, как перекашивает Гришеньку только от упоминания жирной еды.
Сейчас еще принесут шкворчащую яишенку и ему совсем поплохеет!
Увы, бекон даже близко не был хрустящим, масло оказалось невкусным – надо было не выпендриваться и брать что-нибудь местное, острое и с кимчхи.
Но зрелище бледно-зеленого Ника, наблюдавшего за тем, как я намазываю тост тающим маслом, того стоило.
– Вы сегодня снова прогуливаете? – поинтересовалась я в рамках светской беседы. – Я вот выбрала ивенты для переводчиков, будет интересно.
– Пойду на бета-тестирование последнего аддона «Стоун Меркури», – заявил Гришенька. – Сегодня обещали прокачанных персов в элитном обвесе всем раздать, чтобы PvP потестить.
– Деловые переговоры с партнерами, значит, вы уже закончили… – уронила я задумчиво, отпивая глоток кофе.
– Почему? – Гришенька даже голос повысил, хотя сам и скривился от его громкости. – Продолжим сегодня переговоры! Вечером.
– В баре, ага… – в тон ему кивнула я и покосилась на Ника.
– Сегодня моя очередь занимать номер! – быстро сказал он.
Я поперхнулась горячим кофе и возблагодарила небеса, что надела не белую футболку.
Еле отдышалась, запила его глотком сока… Но не очень вовремя.
– А я тогда пойду к Ариадне в гости? – предложил Гришенька.
Сок встал поперек горла и отказался двигаться в любом из направлений.
Закашлявшись, я замахала руками, надеясь, что они поймут – я против!
Но Гришенька решил, что это просьба хорошенько хлопнуть меня по спине.
– Вы как хотите… – сдавленным голосом проговорила я. – Но вечером я не могу, я по магазинам!
Ник знакомо хмыкнул и скрыл ухмылку за глотком кофе.
– Хочешь, закажем тебе экскурсию? За счет компании, – предложил он.
– Хочу! – обнаглела я.
Надо пользоваться, пока дают.
– Окей, я договорюсь сейчас, – он посмотрел на часы, допил свой кофе и встал. К разноцветным колечкам в молоке, которые он взял себе на завтрак, судя по всему, он так и не притронулся. – Всем хорошего дня.
– Пойдешь на лекции? – наивно спросила я.
– Нет, я спать.
Хорошо быть начальником.
Приехал в Корею – днем гуляешь, вечером пьешь, ночью домогаешься подчиненных, а остальное время спишь.
И никто тебя не уволит, потому что для этого надо настучать Марку. А какой дурак будет стучать Марку, если все знают, что Ник с Марком вместе Новый Год встречали на яхте в Греции?
Вот-вот.
Гришенька тоже не притронулся к своей еде. Он допил сок, махнул мне и разболтанной походкой направился в игровой зал.
Я пожала плечами и пошла за десертом. У меня в программе только через час значился круглый стол для переводчиков, где я надеялась наконец почувствовать себя на своем месте.
Конечно, мне еще здорово не хватало профильного образования, но так уж получилось, что мои учителя английского не считали, что знать иностранный язык – это профессия. И даже два или три. Для образованного человека это само собой разумеется.
Поэтому от поступления на факультет иностранных языков меня и прочих «подающих надежды» усиленно отговаривали.
Отговорили. Поступила я в педагогический.
Да-да, именно поэтому я так и не успела отхватить себе никакого «щенка» из приличных парней. Не из кого выбирать было в нашем «институте невест».
Зато как бабушка была счастлива!
В ее деревенском детстве учитель считался уважаемым человеком!
К счастью, она не дожила до крушения своих иллюзий. Успела только увидеть мой красный диплом – и оставить мне квартиру в Москве.
Мама, глядя на этот диплом, только вздохнула:
– Ну зато хоть жилплощадь своя, одна не останешься, женихи с приданым любят.
Это тоже были иллюзии, только уже ее времени и круга общения.
Мое поколение мужчин не спешило жертвовать своей драгоценной свободой за квадратные метры на окраине Москвы.
– Не понимаю, почему у тебя мужика нет! Симпатичная, умная, готовишь хорошо… Чего им еще надо? – удивлялась моя подруга Лика, к своим двадцати пяти уже шесть раз побывавшая в ЗАГСЕ.
Три раза в парадных залах и три раза в каморке по соседству, где выдавали свидетельства о разводе.
Больше она в «этот блудняк» по ее словам, вписываться не собиралась и принципиально жила одна.
Точнее – с котиками. Она отмечала каждое предложение о замужестве, которые продолжали ей упорно поступать, новым «подобрашкой». Сейчас у нее их было пять. Одна кошка оказалась беременная, так что Лика шутила, что ожидает урожайную на предложения осень, если мистическая матримональная связь работает и в обратную сторону.
Мои же самые долгие отношения длились три месяца… Причем дело было в семнадцать лет, когда я, потеряв голову, бегала на свидания к Юрке из параллельного класса.
«Готовиться к ЕГЭ».
Свой первый взрослый урок я получила, когда сдала английский на 62 балла.
А Юрка – на 98.
После чего он сказал мне, что я недостаточно амбициозная и целеустремленная для него. У него большое будущее, а я довольствуюсь малым и добьюсь – в лучшем случае! – должности учительницы английского в муниципальной школе. Но это и хорошо – должен же кто-то быть среднего уровня, не всем становиться звездами.
И я еще найду свое счастье с человеком своего круга. То есть, не с ним.
Не уверена, рыдала я больше из-за экраменов или из-за Юрки.
Тем более что он оказался прав, я действительно не амбициозна и особенно ничего не добилась. И вовсе не уверена, что добьюсь. Английский тут, конечно, ни при чем. Просто кто-то приспособлен быть рабочей лошадкой – а кто-то творить и сиять.
Я – из первых, и это хорошо.
Творческие вечно витают в облаках, пока кто-то за них делает всю работу.
– Я смотрю, на круглый стол собралось не так уж много участников, поэтому приглашаю всех подсесть поближе, у нас будет очень уютная встреча единомышленников!
Это было первым, что я услышала, зайдя в малый конференц-зал.
Чуть не опоздав, потому что слишком замечталась, поедая модное желе в виде трясущихся зайчиков.
Черт! И все на меня смотрят!
Опустив глаза, я поспешила к длинному столу, по обе стороны которого рассаживалось три-четыре десятка человек, которые предпочли поговорить о проблемах переводчиков, вместо того, чтобы носиться по красочным локациям с гигантским овер-мечом и крошить драконов в новом аддоне самой модной игры этого сезона.
Достала блокнотик, ручку, аккуратно положила перед собой, пристроила рядом телефон в беззвучном режиме, подняла глаза…
И обратилась в каменную статую.
Потому что напротив меня сидел самый привлекательный мужчина, что я видела в своей жизни.
Черные кудри небрежно падали на лоб, синие глаза, опушенные густыми ресницами, щурились из-под густых бровей, закатанные рукава белой рубашки открывали загорелые жилистые предплечья, длинные пальцы барабанили по столу.
Вблизи «лебедь» выглядел ошеломительно, божественно красивым. До потери дара речи.
– Давайте начнем со знакомства! – сказал он, и мягкая улыбка тронула его яркие сочные губы. – Предлагаю всем по очереди рассказать о себе самое главное – что вы такого делали, как переводчик и локализатор, что выходило за рамки ваших обязанностей? Просто потому, что считали, что это сделает игру лучше, а не потому, что вам за это платят! Начнем с вас.
И он повернулся ко мне.
Ко мне!
Очевидно, ожидая, что я сейчас расскажу все самое лучшее о себе.
Ах, если бы я могла!
Но мой язык намертво прилип к нёбу под взглядом этих глаз цвета глубокого моря.
