Дамир Жаллельдинов
Принцесса и астронавт
Принцессе нужно было переодеться для полёта. Ничего яркого и вызывающего. Она выбрала довольно скромный костюм светло-синего цвета, который, однако, хорошо гармонировал с каштановыми волосами Ардалы. Парфюм девушка также использовала без резкого насыщенного запаха, чтобы окончательный образ получился как можно менее агрессивным. С собой принцесса Драконии решила не брать много вещей, лишь самое необходимое – возможно, полёт выйдет кратким, а Бак так и останется для неё прекрасной мечтой до конца жизни. Но верить этому сердце Ардалы не желало.
Закончив приготовления, принцесса, в сопровождении верного Тайгермена, как и говорила, направилась в зал управления. Там под присмотром Кейна осуществлялось общее руководство полётом флагмана. Два с половиной десятка членов экипажа следили за показаниями приборов, изучали голографическую карту галактики, вели радиопереговоры.
– Приветствую вас всех! – обратилась принцесса к присутствующим, чем вызвала у них лёгкое недоумение.
Но не внезапность фразы заставила этих людей на мгновение-другое замереть, а потом с удивлением посмотреть на хозяйку корабля. Просто Ардала никогда раньше не снисходила до таких мелочей как приветствие «простых смертных». Она стремительно проходила к головному пульту управления и разговаривала исключительно с Кейном – остальные же выступали своего рода декорацией.
– Как поживаете? – огорошила их Ардала во второй раз, ничуть не смущённая реакцией на своё приветствие.
Ступор, однако, быстро прошёл, и в ответ зазвучали встречные приветствия, комплименты, вопросы.
Ардала, насколько возможно, уделила каждому (или каждой) внимание, после чего люди вернулись к выполнению своих обязанностей. Принцесса же прошествовала к Кейну и, слегка понизив голос, попросила его:
– Распорядитесь, пожалуйста, чтобы подготовили мой личный шаттл.
– Полагаю, что вы собрались лететь к нему? – советника не проведёшь – Кейн всегда был крайне прозорлив.
– Я не обязана!.. – на мгновение забывшись, чуть было не вспылила девушка, но тут же спохватилась. – Да, к нему…
– Вы не можете отправиться одна – так не положено по протоколу, да и потом…
– Кейн, давайте выйдем, чтобы не мешать другим.
Они покинули зал и, пройдя некоторое расстояние по коридору, остановились на площадке перед большим панорамным окном, через которое отлично было видно окружающий космос. Ардала снова заговорила первой.
– Давайте не будем конфликтовать из-за этого, – призвала она министра. – Ведь, в конце концов, у нас с землянами перемирие, а они такие люди, что не пойдут на вероломство и не причинят мне вреда.
– Я не этого опасаюсь…
– Тогда чего? Нарушения протокола? Глупости всё это! Или что я могу не вернуться? Поверьте, этого не случится: как бы там ни было, я не убегу с Драконии, словно нашкодивший ребёнок, опасающийся наказания.
– Вот именно наказания, а вернее, реакции вашего отца… И зачем вам сдался этот Роджерс, принцесса?
– Кейн, не правда ли, я часто вела себя как раз как ребёнок?
Видя, что советник колеблется, она добавила:
– Смелее, Кейн, скажите правду! Не бойтесь!
– Да, – осторожно подтвердил тот.
– О, да, – немного грустно улыбнулась девушка, – но в последнее время я многое поняла и, наконец, повзрослела. Я теперь точно знаю, что люблю капитана Бака Роджерса – этого пятисотлетнего человека, которого вы однажды доставили на борт нашего корабля. И вы не представляете, как я вам благодарна за это! А ещё я хочу попросить прощения за своё прошлое поведение – пожалуйста, не держите на меня зла!
– Принцесса, я…
– А что касается полёта, то я твёрдо намерена лететь. Одна. Поймите, так будет лучше. А что касается отца, то я готова принять на себя весь его гнев.
Ардала выжидающе посмотрела на Кейна, который старался придумать аргументы против. Но, в конце концов, он был вынужден признать, что принцесса всё равно поступит по-своему, да и кто он, собственно, такой, чтобы запрещать ей распоряжаться её личной жизнью. В итоге, советник ответил:
– Позвольте нашему флагману хотя бы поближе подлететь к «Поисковому», а уж затем поступайте, как знаете.
– Хорошо, сделаем так, – согласилась Ардала.
Огромный корабль сменил курс, вместо одной из драконийских колоний, куда направлялся с инспекционной поездкой, полетев в сторону Земли. Благодаря мощнейшим двигателям путь вышел недолгим и занял меньше часа в привычном для нас временном эквиваленте. Параллельно, личный шаттл принцессы был ещё раз самым тщательным образом проверен, заправлен и подготовлен к полёту.
И вот уже она, оставив чрево гигантской «Драконии», понеслась навстречу своей судьбе.
II
Нью Чикаго ничем не напоминал Баку Роджерсу родной, старый Чикаго, который он оставил когда-то, думая, что улетает на несколько месяцев, а оказалось – на пять столетий. Огромный мегаполис, дом для нескольких миллионов людей с фантастическими по меркам двадцатого века архитектурой и инфраструктурой появился уже на развалинах прежнего мира – мира, пережившего ядерный «холокост» и находившегося на краю полной гибели.
К счастью, последствия тех страшных времён всё дальше уходили в историю, а их наглядные следы – раны на теле Земли, постепенно зарубцовывались, давая дорогу новой жизни. И перемены становились всё заметнее: когда Бак улетал на «Поисковом», вокруг Нью Чикаго была лишь бесплодная пустыня, а теперь то тут, то там глаз выхватывал начинающие прорастать деревья, кустарники и поля с холмами, зеленеющие свежей травой – старания кводов не проходили даром.
И хотя Бак так до конца и не привык к жизни в двадцать пятом веке, это зрелище радовало сердце мужчины, а Нью Чикаго постепенно обретал в его сознании статус дома. Роджерс даже поймал себя на мысли, что соскучился по городу за те долгие месяцы, что он провёл на борту «Поискового». Конечно, это была интересная и продуктивная экспедиция: они разведали множество ещё не исследованных миров, получили большое количество ценных сведений о далёких планетах и их обитателях. Учёным Земли теперь надолго хватит работы, а родная планета сможет извлечь выгоду от сотрудничества и торговли с новыми разумными обитателями этой галактики.
Теперь пришло время обратить внимание и на себя. Бак всё больше задумывался о том, что ему необходимо встретить женщину, с которой он смог бы счастливо провести остаток жизни, завести детей. Он завидовал Ястребу, для которого они, как Бак и обещал, смогли найти планету, куда переселилась в своё время часть людей-птиц. А это значило, что вскоре Ястреб найдёт себе новую подругу и, наконец, обретёт семью – он это заслужил.
Конечно, для Бака самым очевидным выбором была Вильма Диринг – напарница по службе на «Поисковом», женщина, которую он лучше всего знал в этом времени. Красавица-блондинка с внешностью фотомодели, да при этом ещё полковник Сил Обороны Земли – она являлась мечтой многих мужчин. А ведь кто бы мог подумать, что в самом начале их знакомства девушка всерьёз невзлюбила Роджерса и считала его драконийским шпионом!
Но Бака терзало то, что за всё это время они с Вильмой так и не стали друг для друга кем-то большим, чем друзья, пускай и очень хорошие. Да, несколько раз они целовались. Не как друзья. Но это, в конце концов, ни к чему не привело. Наверно, рассуждал Роджерс, Вильма не могла до конца принять его образ мыслей, некоторые привычки, взгляды – как ни как их с Диринг разделяли пятьсот лет.
