Дамир Жаллельдинов
Принцесса и астронавт
Вспоминал Бак и об Ардале. Она стала первой женщиной в этом времени, которую он встретил. И хотя поведение принцессы и её действия по отношению к Роджерсу и Земле в целом зачастую сложно было назвать дружественными, Бак всё же не испытывал к дочери императора Дракона ненависти. Тем более, после того, как она помогла им с Вильмой спасти Пендар – тогда проявились лучшие черты Ардалы, а сам Бак объявил, что для него принцесса открылась с новой необычной стороны. Они расстались ещё не как друзья, но уже и не как враги.
С тех пор новых вестей об Ардале он не имел. Было даже интересно, как она поживает. Вероятно, вышла замуж и вот-вот займёт место отца, став хозяйкой большей части галактики…
– Бак, не мог бы ты зайти ко мне? – раздалось из небольшого переговорного устройства в виде браслета, что крепился у Роджерса на левом запястье.
Мужчина слегка вздрогнул, ход его мыслей прервался.
– Да, конечно, доктор Хьюэр. А что, что-то случилось?
– Тебя тут кое-кто ожидает… – последовал расплывчатый ответ.
– Хм, кто бы это мог быть. Хорошо, скоро буду.
Бак Роджерс быстрым шагом направился к центру города, где располагался административный квартал, в том числе здание министерства обороны Земли. Однако едва переступив порог кабинета Хьюэра, мужчина снова замер от удивления.
Принцесса Ардала собственной персоной находилась перед ним. «Вот это совпадение! – подумал Бак. – Но что она здесь делает?» Роджерс не мог не заметить, что образ Ардалы претерпел некоторые изменения: скромнее одежда, макияж не столь яркий, более спокойный взгляд и сдержанный тон голоса, которым девушка произнесла:
– Здравствуйте, капитан Роджерс!
– Принцесса! Не ожидал вас здесь увидеть! – улыбнулся пришедший в себя Бак. – Чем обязан? Надеюсь, ваш визит – это не часть очередного искусного плана по захвату Земли?
– Бак! – возмущённо воскликнул доктор Хьюэр. – Учитывая перемирие между нашими народами такие шуточки просто неуместны! Принцесса, я приношу извинения…
Но Ардала не казалась оскорблённой.
– Ничего страшного, доктор Хьюэр! Мне всегда нравилось остроумие капитана Роджерса! И, увы, у него есть основания думать обо мне таким образом… – она грустно улыбнулась. – Но, уверяю, вашей родной планете более ничего не угрожает с моей стороны. Я прибыла с другой целью.
– Вот как? С какой же? – задал вопрос Бак.
– Я… – принцесса на мгновение запнулась от волнения; голос её слегка задрожал: – Я хочу извиниться…
У Бака глаза на лоб полезли. Хьюэр тоже выглядел изумлённым, хотя и постарался не слишком отразить это на лице. Извинения и принцесса Ардала казались им обоим чем-то несовместимым. Тем не менее, мужчины, не перебивая, продолжили слушать.
– За всё, что я сделала раньше. Я вела себя глупо и недостойно, когда угрожала Земле, атаковала её истребителями и боевой пирамидой, когда похитила вас, Бак, силой заставляя жениться на мне. Теперь я осознала, как была неправа…
Бак старался по голосу, интонации, мимике лица понять, говорит ли Ардала правду или же лжёт. Слова принцессы звучали искренне и тронули его душу, но по собственному опыту Роджерс знал, что от прекрасной драконийки можно ожидать чего угодно.
– Что ж… – Роджерс в растерянности замялся и поглядел на Хьюэра. Тот слегка кивнул. Ардала же терпеливо ждала ответа: – Я не держу… мы не держим на вас зла, принцесса. Пускай что было в прошлом, остаётся в прошлом. Тем более, что Земля и Дракония заключили официальное перемирие.
– Я рада.
– Странно, но я не вижу поблизости Кейна и вашего громилы Тайгермена…
– Это потому что я прилетела одна.
– Неужели? – Бак казался не на шутку удивлённым. – И они отпустили вас?
– Я – принцесса, и ни с кем не обязана советоваться! – слегка обиженным тоном произнесла Ардала, но тут же, взяв себя в руки, продолжила гораздо спокойнее:
– Сначала я прилетела на «Поисковый», но там мне сказали, что вы уже на Земле, после чего я оказалась здесь.
– Но что на самом деле привело вас сюда? Ведь не только желание извиниться?
– Бак! – снова возмутился такой прямолинейности хозяин кабинета.
– Нет-нет, доктор Хьюэр – он прав: есть ещё кое-что… Но, я бы хотела обсудить это с Баком наедине, если вы не возражаете.
– Я? Нет… эээ, если только сам капитан Роджерс не против, – они оба уставились на Бака.
– Может быть, пройдём ко мне в квартиру, чтобы не мешать доктору, – предложил тот.
Принцесса кивнула в знак согласия.
Простившись с хозяином кабинета, они оба вышли за дверь. По коридорам здания Бак и Ардала шли молча, разумно не пытаясь обсуждать свои дела на людях. А их по пути попадалось немало, и все с любопытством наблюдали за принцессой.
Личность дочери императора Драконии была слишком хорошо известна, поэтому девушку узнавали без труда. Про её интерес к Роджерсу жители Нью-Чикаго также имели некоторое представление, и тем сильнее стали плодиться догадки о цели визита Ардалы на Землю, да ещё и без сопровождающих.
Наконец, капитан благополучно привёл свою гостью к дверям квартиры, которую занимал в одном из жилых блоков. Когда дверь, повинуясь команде с сенсорного замка, плавно отъехала в сторону, Роджерс сделал жест рукой, галантно пропуская Ардалу первой.
– А здесь… мило, – сказала драконийка, рассматривая лаконичную обстановку жилища Бака.
– Не стоит говорить комплименты только из вежливости! Я прекрасно понимаю, принцесса, что моя скромная обитель не может сравниться с роскошью ваших покоев.
– Пожалуйста, давай уже перейдём на «ты»! А то мы словно чужие, – попросила девушка.
– Хорошо, Ардала, так зачем же «ты» прилетела? – прямо задал вопрос Роджерс.
– Я… я хотела увидеть тебя… потому что я люблю тебя, Бак Роджерс!
– Принцесса, мы это уже проходили! – напомнил мужчина. – Если помнишь, я сказал, что любовь – это священное чувство, но между нами его нет…
– Я не забыла, Бак, но, пожалуйста, выслушай меня! Как бы там ни было, а я должна рассказать тебе всё, что чувствую. Потом уже сам решай! – в голосе Ардалы слышался даже не призыв, а мольба; Роджерс невольно замолк.
– Я много размышляла, имея предостаточно времени, – девушка начала расхаживать по комнате взад-вперёд, периодически поглядывая на Бака. – Я вспоминала наши предыдущие встречи; как пыталась тебя соблазнить и подчинить себе; как ты всегда мешал моим планам и, наконец, как мы объединились против общего врага. Хочешь верь, хочешь – нет, но именно после этого ко мне пришло осознание собственных ошибок. Я сама вела себя как круглая дура и тем самым отталкивала тебя!
Но я стала другой с недавних пор: я повзрослела и поумнела. И вместе с тем во мне всё больше укреплялись чувства к тебе. Помнишь, я считала тебя самым совершенным мужчиной в галактике?
– Да, разве такое забудешь! – слегка ухмыльнулся Роджерс. – Кстати, Ардала, а почему именно я? Ведь наверняка до знакомства со мной у тебя были мужчины, более достойные руки принцессы Драконии, чем простой капитан ВВС США, который известен лишь тем, что замороженный провёл в космосе пятьсот лет. И ни один из них не занял места в твоём сердце?
Девушка промолчала, опустив глаза вниз. Такая реакция смутила Роджерса:
– Подожди, ты хочешь сказать…
– Нет.
– И у тебя даже?..
– Ты имеешь ввиду, были ли у меня любовники?! Никогда! Ведь я никого не любила, а лишь только презирала, упиваясь привитым мне с детства чувством превосходства и исключительности! – на глаза Ардалы навернулись слёзы; Баку невольно захотелось обнять её, но он сдержался.
