Даниил Целищев
Все страхи ночи
Глава VIII.
Утренние солнечные лучи продирались сквозь вершины деревьев, и падали на желтую от листвы землю. Легкий ветерок шевелил безлистые ветки, и они, задевая друг друга, создавали мелодичный деревянный перезвон. На стволе сосны, цепляясь за кору, ловко карабкалась белка. Она остановилась, и стала внимательно осматривать лес, ритмично подергивая носиком.
Этот красивый лесной пейзаж, с которого можно рисовать картины, нарушал только дымящийся труп существа из другого мира. Двумя выстрелами ультразвукового ружья тело было пробито насквозь. Желтые осенние листья вокруг были залиты черными брызгами. Пахло озоном и гарью. Осенний лес замер только на мгновение – когда в существо стреляли из-за дерева. Перестали кричать птицы, животные не показывались из своих нор. Сейчас все вернулись обратно к своим делам.
Оно встретилось Журналисту, по дороге на комбинат. Причем появилось совершенно из ниоткуда, словно вынырнуло из норы. Он едва успел спрятаться за дерево и прицелиться. Первый выстрел прошел мимо, несмотря на отсутствие отдачи ружья. Журналист еще не привык к его устройству. От попадания в тонкую ель, разлетелась в щепки середина ствола дерева. Существо встрепенулось, и поползло в сторону звука выстрела. Журналист прицелился и нажал на курок. От попадания, у существа вырвало часть плоти и отнесло на пару метров. Зрелище было настолько мерзкое, что хотелось отвернуться. Но Журналист не стал. Он прицелился в оптику еще раз и выстрелил в центр существа. Бурое тело пробило насквозь. Брызги черной жидкости разлетелись по листве и ближайшим деревьям. Теперь с существом точно было все кончено.
Журналист вышел из-за дерева, и направился к лежащему телу. Не обращая внимания на внешний растерзанный вид, и на неприятный запах – смесь озона и обожженной плоти, он прошел мимо. Ему нужно было двигаться дальше, на этот комбинат. Наблюдавщая за этой битвой белка, возможно, поняла, что все успокоилось, и побежала по своим делам.
Он брел сквозь лес, посматривая на асфальтированную дорогу метрах в пятидесяти, слева от себя. Пока ему попалось всего одно такое существо. Журналист, кстати, оказался этому рад, поскольку смог в относительном спокойствии испытать новое оружие. Он догадывался, что остальные существа, да и люди, подконтрольные «центру», находятся вблизи комбината, и охраняют его. Моральный момент, все-таки, немного беспокоил. В опасных тварей из другого мира, он уже не боялся стрелять. Они вели себя как животные, возможно, таковыми и были. Но в людей, которые оставались людьми, несмотря на психотронное воздействие, Журналист не хотел. Как поступить с такой ходячей живой камерой наблюдения, сделанной из своего земляка, в самом широком смысле этого значения, он не придумал. Просто ранить, чтобы обездвижить человека не получится. Ультразвуковое ружье слишком мощное, чтобы оставить кого-то в живых. Возможно, оно и было разработано, с учетом массивности существ из другого мира.
Прошло немного времени, но Журналист чувствовал, что приближается к намеченному месту. Сердце еще не начинало часто биться, как это бывает в предвкушении чего-то, но появилась некая настороженность. Она заставляла часто останавливаться и прислушиваться к лесу. Приходилось всматриваться вдаль между деревьями, и самому прятаться за ними, если что-то казалось подозрительным.
В такой напряженной манере ходьбы, прошло еще минут десять. Впереди, в метрах в ста, мелькнули в какие-то огоньки. Журналист сначала подумал, что это освещение комбината, продирается через лес. Выключать его утром, похоже, было некому. Но на таком же расстоянии, только правее сверкнули подобные огоньки. И слева тоже. До него дошло, чей это свет. Он пригнулся и стал искать место для укрытия. Нырнув под ель, у которой низко росли ветки, он был почти незаметен, даже в своем блестящем комбинезоне. Хотя блестящим его уже трудно было назвать. Грязь, пыль, черная кровь существа, если это была кровь, превратили его в тусклый серый. Но Журналисту для маскировки в лесу, это было только на руку.
Высунув оптику у ружья, он присмотрелся вперед. Догадки подтвердились – в его сторону двигалось трое людей-трансляторов. Все в синих рабочих куртках комбината. Перед ними раздвигались кусты и маленькие деревья. Как гончие, по ним ползли существа. По прикидкам Журналиста, минут через десять они дойдут до него. Конечно, можно вступить в перестрелку, но убивать людей он не хотел. Сколько существ приближается к нему, было трудно определить. Вступать в открытый конфликт было очень опасно. Журналист принял решение обойти их.
Он вылез из-под ели, и стал отходить назад и направо. Так ему удастся держаться от этого патруля на расстоянии. К счастью, по пути ему никто не попался. Все менее отходя от них назад, и все более обходя эту группу справа, Журналист оказался примерно на расстоянии тех же ста метров, от людей. Когда он стал на одной линии по их левую сторону, то остановился. Группа продолжала размеренно идти вперед. Похоже, с маневром он не прогадал. Он был очень рад, что не пришлось открывать огонь. Как только он увидел спины людей, то сразу продолжил свое движение.
Такая большая патрульная группа наталкивала, идущего по лесу Журналиста на мысль, что он близко к своей цели. Он боялся представить, что будет ждать его у самого комбината.
Между тем, впереди, просвет между деревьями становился все шире. Казалось, что заканчивался лес. Журналист продолжал идти, поглядывая по сторонам. Усталость брала свое, но он, за последнюю ночь, уже научился не обращать на это внимания. Заставив себя идти вперед, Журналист в итоге оказался у края леса.
Перед ним открылось поле, окруженное со всех сторон лесом. Может, метров двести в ширину. Посреди поля стоял огороженный бетонным забором комбинат. Типичный промышленный комплекс. На территории виднелась одноэтажная, но широкая по площади постройка. Возможно, это был склад или цех. Еще несколько зданий поменьше, за главными воротами был двухэтажный кирпичный административный корпус. Над деревьями величественно возвышалась труба, покрашенная в обычные, чередующиеся белым и красным, цвета. Журналисту показался очень неестественным верх. Уж очень много было там серого металла. Он поднял свое ультразвуковое ружье и посмотрел в оптику на трубу. Вся верхушка была истыкана, словно железными кольями, разнообразными антеннами. Даже виднелась небольшая радарная тарелка, напоминающая домашние установки спутникового телевидения. Направлена она была, по прикидкам, в сторону Коньково. Журналист перевел оптику на бетонный забор. Вдоль него, с внешней стороны стояли люди в синих куртках работников завода. Однако, чуть поодаль, были и в обычной осенней одежде. Интервал между ними держался метров пятьдесят, и стояли они, кольцом, по всему периметру комбината. Взгляд их светящихся глаз был направлен в сторону окружающего леса. «Живая система наблюдения», – подумал Журналист. Ему было жалко этих людей, ставших против своей воли инструментом в руках разума из другого мира. Также, он понимал, что просто так ему не пройти. Взгляд через оптику зацепился за редкие, но достаточно большие, может метра четыре диаметром, ямы. Они были рядом с забором, и соответственно недалеко от людей. Журналисту это почему-то, напомнило о провале в стене подвала, с всепоглощающей темнотой. Он понял, что это не ямы. Если он наделает много шума, при проникновении на территорию комбината, то из этих нор сразу приползет подмога.
Журналист еще раз внимательно осмотрелся. Вся ситуация складывалась так, что ему не пробраться на территорию комплекса бесшумно. Может у элитного отряда бы и получилось. Журналист такими навыками не обладал. Он пытался мыслить логически, но это было трудно, учитывая, что твой противник из другого мира.
«Если начну стрелять в одного», – рассуждал он. – «Сбегутся все. Уверен, что у них какая-то общая система связи. Возможно, через тот генератор излучения, о котором рассказывал полковник. Почему, тогда на меня излучение не действует? Может это быть из-за того, что у меня нет мобильного телефона? Лежит, наверно, еще в Доме культуры, где-нибудь в столе, изъятый бойцами. Но до этого, я с ним провел, целый день, правда, я был без сознания. Да и телефон ближе к ночи стал быстро разряжаться. Может ли тут быть связь?»
При упоминании связи, он посмотрел на трубу комбината. Антенны всем своим видом говорили, что являлись неотъемлемой частью установки по передаче излучения. «Может быть, повредив их, мне удастся нарушить воздействие на этих людей», – рассуждал он. – «Воспользоваться их паникой, или что там произойдет, и проникнуть на комбинат. Во всяком случае, есть вероятность, что поломка антенн может вызвать единовременный эффект. Хотя бы на подключенных людей. От существ, надеюсь, поможет скрыться комбинезон».
Он направил ружье и прицелился в оптику. Хотелось выстрелить, с одного раза естественно так, чтобы повредить максимальное количество антенн. Журналист немного отошел вглубь леса, чтобы быть менее заметным, снова прицелился и выстрелил.
Попадание выбило бетон из верха трубы, прожгло несколько антенн. Журналист посмотрел на людей. Они разом обернули свой взор на него. Но что- то было в их мимике. Головы немного подергивались, словно, они пытались избавиться от каких-то помех одновременно. Журналист понял, что у него нет другого выбора, как продолжить стрелять по антеннам. Какую-то настройку он уже сбил. Теперь, нужно довести начатое до конца. Он прицелился еще раз в трубу, и снова выстрелил. Снова отлетевший бетон и несколько проплавленных антенн. Спустя три секудны перезарядки ружья, он выстрелил еще. А потом еще…
Посмотрев на людей, окружавших комбинат, он заметил изменения. Кто-то начал озираться по сторонам, словно соображая, где находится. Несколько человек схватились за голову и согнулись, как от боли. Может, так оно и было. Некоторые просто сели на землю, и рассматривали свои руки. Журналист понял, что правильно угадал с взаимосвязью. Теперь нужно было быстро добежать до забора, и проникнуть на комбинат. Если внутри него были люди, скорее всего, там тоже творился хаос. Этим следует воспользоваться, чтобы найти устройство.
Он выскочил из леса, и, направив свое ружье в сторону комбината, побежал к забору. До него было метров шестьдесят, так что ожидался очередной спринт. Дыхание участилось, в кровь дал адреналин. Журналист бежал со всей скоростью, забыв даже про свою раненую ногу. Все боковое зрение слилось в одну мутную гамму. Он видел так, будто бежал в тоннеле. Только впереди – бетонная стена забора.
Но слух заставил его отвлечься и замедлить темп. Звуки донеслись из-под земли. После этого, Журналист услышал первый человеческий крик. Он обернулся налево. Из одной из нор, что расположились на пути к забору, высунувшаяся длинная конечность бурого цвета захватила человека в синей куртке. Шея и рука были обвиты, его подтаскивало к норе. Он сопротивлялся, но не смог устоять на ногах, и упал. Человека потащило по земле в нору, он кричал.
«Задергались», – мелькнуло в голове Журналиста – «Почуяли, что эти люди больше не с ними». Он остановился в нескольких метрах от норы, и прицелился в конечность. Прозвучал выстрел. Середину конечности, разорвало с брызгами. Остатки уползли в нору, куда вопреки законам физики, не проникал солнечный свет. Журналист присмотрелся. Человек, лежа на земле, двигался, пытаясь содрать с себя обвившую шею конечность. «Похоже, приходит в сознание», – подумал Журналист, посмотрел направо, на остальных людей. И ужаснулся.
На других видимых местах, вдоль забора шло отчаянная борьба. Из подобных нор высунулись где-то конечности, похожие на щупальца, где-то существа целиком. Приходящие в себя люди на одних только животных инстинктах сопротивлялись тому, чтобы не быть затянутыми в логово к тварям. Кто-то еще, бил руками и ногами по схватившим конечностям. Но, очевидно, бой был проигрышный. Журналист увидел, как двух людей разом утащило в нору. Он собрался было стрелять, но вовремя понял, что сейчас такое происходит по всему периметру. Про ситуацию внутри центра, страшно было представить. Возникло чувство своей абсолютной беспомощности.
Перед ним в трех метрах, словно, из-под земли, вынырнуло существо, уже вытягивая свою конечность. Журналист отпрыгнул назад, и выстрелил. Слишком близко от цели. Его обдало жаром, в ушах звенело так, как будто рядом взорвался снаряд. Брызги от попадания залили все лицо, и комбинезон. Он еще раз отскочил назад и немного в сторону от линии вероятного нападения. Но уже никто не нападал. Существо лежало без видимых движений.
Приходя в себя от внезапного боя, Журналист понял, что у него вообще не осталось времени для поиска устройства. Действовать нужно быстро и смело. Он побежал в сторону забора. Остановившись в метрах пяти, Журналист выстрелил в него. Бетон разлетелся на куски, образовался проем. В него Журналист проскочил, и оказался на территории комбината. Пробежав еще немного до ближайшего здания, им оказался административный корпус – серое двухэтажное здание, и, спрятавшись за углом, он осмотрелся.
Показалось странным, что никого не было внутри территории. Ни людей, ни существ. Было все абсолютно статично. Неподалеку, метрах в ста, был невысокий, но широкий многопролетный склад или цех. Он был объединен с постройкой повыше без окон. Еще пара корпусов поменьше неизвестного назначения. Нужно с чего-то было начинать поиски устройства. За забором, снаружи послышался очередной человеческий крик, Журналист вздрогнул. Мешкать уже совсем нельзя.
Он бегом направился в сторону цеха. Объект казался ему большим и, значит, важным. Не исключено, что там была установка, генерирующая помехи. Журналист интуитивно догадывался, что там будет решающий этап всех его предыдущих действий. Во всяком случае, он готовил себя к этому морально.
Уже задыхаясь от бега, он добрался до двери цеха. Журналист, думая, что она заперта, хотел прострелить ее из ружья. Хотя при такой мощности оружия, будет снесена не только дверь с замком, но и часть стены. Он вовремя спохватился, и все-таки решил проверить ее рукой. Она была не заперта. Журналист потянул за ручку на себя, и открыл дверь. Направив ствол ружья вперед, он тихо зашел вовнутрь.
Дверь вывела на металлическую площадку, сваренной из арматурных прутьев разной толщины. Помещение цеха оказалось полностью просматриваемым от стены до стены, а пол находился ниже уровня земли метров на пять. Свет попадал через окна, находящиеся практически под самой крышей. Стены были обтянуты разными проводами, кабелями. Освещение не работало.
Как и ожидалось, цех не был пустым. Журналист насчитал с дюжину существ разной степени активности. Людей не было. Это являлось неприятным открытием, учитывая воспоминания Андрея. Исходя из его слов, Журналист предполагал, что в районе комбината должно быть не менее половины населения Коньково. Он очень надеялся, что с ними не повторилась история наблюдателей с внешней стороны территории комбината.
Между тем, существа никак не реагировали на появление Журналиста. Они оставались на своих местах, шевеля своими шипами на спинах. Возможно, теплоизолирующий комбинезон его не выдал, поэтому оставалось передвигаться без малейшего шума. Журналист едва слышно прокрался к краю площадки, и посмотрел на пол. От увиденного прошиб холодный пот.
Вместо пола была огромная дыра метров двадцать диаметром. Чернота поглощала свет еще на подлете, и выглядело все, как большое черное пятно. Это был портал. Из него что-то подвывало, как ветер на сквозняке. Пахло озоном. Все уцелевшее оборудование, стоявшее раньше на полу, и по несчастливой случайности, оказавшееся по краям портала, неестественно нависало над ним. Журналист не знал назначения этих железных ящиков с кнопками и индикаторами, но точно был уверен в их искаженной форме. Вопреки законам физики, во всяком случае, земных, корпусы были растянуты и изогнуты в сторону портала. Как будто, они были сделаны из подтаявшего пластилина, который затягивала в себя неизвестная сила. Возможно, какие-то манипуляции с пространством способны на такое. И все это застыло на месте. О том, что стало с оборудованием, которое раньше было по центру портала, и находились ли люди в момент открытия, можно с ужасом только догадываться.
Существа находились неподалеку от этой межпространственной норы. Скорее всего, они охраняли свой вход. Журналист понял, что здесь, в цехе, не может быть устройства. Это было бы неразумно, даже по меркам внеземного разума. Он уже собирался выходить обратно, но боковым зрением заметил еще одну дверь. Она находилась в другом конце цеха. Присмотревшись в оптику ружья, Журналист увидел двух существ, находившихся рядом с ней. Это выглядело так, будто они поставлены для охраны, еще и в количестве двух особей. Было все очень подозрительно, и Журналист решил проверить эту дверь. Для этого, ему нужно было спуститься по железной лестнице на бетонный пол, и лавируя между существами и порталом, дойти до конца цеха. Журналист понимал, что будет непросто, но его преимуществом был комбинезон, тишина, и отсутствие зрения у существ. Тем более, без людей – наблюдателей.
Аккуратно спускаясь по железной лестнице, он практически через каждый шаг оборачивался во все стороны, где были существа. Пока они не реагировали. Может быть, его звуки заглушались завыванием ветра из норы, может быть, что было бы невероятным, они спали. Стараясь не успокаивать себя ложными надеждами, Журналист спустился вниз, и оказался на полу цеха.
Чтобы не создавать звука шагов при хорошей акустике просторного помещения, он медленно передвигался на носках своих ботинок. Портал, с искареженным оборудованием по краям был очень близко. Мимо него нужно было пройти, чтобы добраться до заветной двери. И Журналист, стал небольшими шагами продвигаться к своей цели. Проблему создавало сидящее рядом с порталом существо. Они находились по левую руку от Журналиста, поэтому он заранее направил ружье в их сторону. Шипы у существа все также подрагивали. Длинная конечность, которой они хватали все на расстоянии, в это время равномерно покачивалась в согнутом состоянии. Пока Журналист обходил тварь, он все думал, какие части тела у них эквивалентны земным. Ни одной аналогии не приходило на ум. «Возможно, даже при мирном контакте, вряд ли найдется какие-то точки соприкосновения между людьми и ими», – подумал он. – «Еще учитывая, как здесь в Коньково использовали пришельцы местных жителей». Из портала доносилось гудящее завывание ветра и какой-то тихий скрежет. Вблизи он, с этими растянутыми железными корпусами оборудования, казался еще нереальнее. Журналисту очень хотелось подойти, и заглянуть в него. Там был неизвестный мир, что манило его профессиональное любопытство. Но сейчас, он здесь для других целей. Найдя устройство, он активирует его и аккуратно положит рядом с порталом. Была небольшая надежда, сдобренная легкой ноткой логики, что устройство принесли именно на комбинат.
Обойдя существо с порталом, Журналист, уже напрямую двинулся к охраняемой двери. Оставалось около десяти метров до преграждающих вход тварей. Он понял, что стрелять по ним, значило поднять шум, и быть убитым. Их нужно было отогнать. Журналист аккуратно залез в карман комбинезона, и, стараясь не шуршать тканью, достал коробок спичек. Медленно приоткрыв его, практически до самого конца, он швырнул его вправо от себя. Скорее всего, в полете спички выпали. Было слышно, как они россыпью ударяются об пол.
Такого ансамбля из деревянных палочек существа явно не ожидали здесь услышать. Журналист огляделся. Задвигались все. Длинные конечности пришли к активному тактильному поиску, ощупывая все на своем пути. Подобным образом поступили и «охранники», но не в полном составе. Одно из них поползло в сторону упавших спичек. Второе осталось на месте, лишь нервно шевелить шипами. Журналист на такой исход не рассчитывал, но выбирать особо не приходилось. Он осторожно, приставным шагом, направился в сторону двери, наведя ружье на оставшуюся на месте тварь. Бесшумно и очень медленно, он повернул голову вправо. На место упавшей россыпи спичек уже сбежались все остальные обитатели цеха. Своими щупальцами они обыскивали пол. Но кто-то из них уже подрастерял интерес, и начинал возвращаться обратно, на свои места. Журналист понимал, что нужно было торопиться. Он уже был в метре от существа, заграждающего самый короткий путь к спасительному выходу.
Задержав дыхание, и продолжая аккуратно переставлять ноги, Журналист поровнялся с существом. Он уже повернулся к двери правым боком, и смотря прямо перед собой на тварь. Между ними было расстояние не более метра. Если оно сейчас начнет размахивать своей конечностью, то Журналисту останется только рвануться до двери. Но он не знал, заперта она или нет. Это могло быть концом всего.
Мысли об этом, немного подкосили его равновесие. Случайно, он шаркнул носком ботинка бетонный пол. Существо дернулось, зашевелило своими длинными шипами на спине. Журналист замер, испытывая леденящий ужас. Появилось длинное щупальце. Он понял, что если не продолжит движение, то будет обнаружен. Максимально быстро и тихо, он сделал три шага вправо. Щупальце уже опустилось как раз на то место, где Журналист издал звук. Увлеченно изучая пол, оно прошлось и по окружающим участкам. Следом, перешло на больший радиус поиска, едва чиркнув штанину Журналиста. Его сердце замерло на секунду, палец уже был на спусковом крючке ружья. Существо, похоже, не сразу осознало, что произошло. Только через пару секунд, конечность вернулась в место контакта. Но там ей был нащупан один бетонный пол. Журналист вовремя среагировал, и успел к этому моменту отшагнуть пару раз, в сторону двери.
Тем временем, остальные отвлеченные особи расползлись к своим исходным местам пребывания. Вернулся и второй «охранник». Никто из них не принялся обыскивать цех, чтобы поймать хозяина спичек. Возможно, их инстинкт был сейчас настроен именно на охрану портала. Журналист не совсем представлял, с какой целью нужно стеречь пустую нору. В его голове появилась мысль – существа ждали, что кто-то придет закрыть портал. Меры предосторожности их нервный центр соблюдал.
Журналист добрался до заветной двери. Она была железная, массивная с приваренной скобой из толстой арматуры, вместо ручки. Он очень надеялся, что здесь не заперто. Приблизившись к двери вплотную, Журналист обернулся, чтобы видеть весь цех, вместе с существами. Ближайшие были в пяти метрах от него. Не отрывая взгляда от того, что происходит в цехе, Журналист аккуратно, всем телом потянул железную дверь на себя. Было тяжело, но она поддалась. Из проема на него вырвались лучи потолочных ламп дневного света. От неожиданности, Журналист на секунду потерялся. Сильный сквозняк, по-видимому, доносившийся из портала, начал закрывать железную дверь. В последний момент, чтобы не допустить ни одного стука при схлопывании, Журналист протиснул в проем свою руку. Было не больно, но он еле сдержался, чтобы резко не выдохнуть. Посмотрев на существ, он увидел только нервно дергающиеся шипы на спинах. Никакой другой реакции. Увидев в этом шанс, Журналист очень медленно открывал дверь одной рукой. Когда расстояния в проеме было достаточно, он протиснулся вперед, и медленно протащил свое ружье, чтобы ничего не задеть. Когда все было сделано, он, придерживая рукой, закрыл дверь. Немного постояв, прислушиваясь, спокойно ли в цехе, Журналист повернулся и осмотрел помещение.
Это был обычный коридор. Стены выкрашены в синий цвет, как одежда так называемых работников комбината. Потолок побелен, с закрепленными длинными лампами дневного света. Горели они ярко, возможно, от какого-то отдельного источника питания. Скорее всего, у комбината был свой автономный генератор.
Было очень тихо. Доносилось только гудение ламп. Безмятежность обстановки позволила Журналисту навалиться на стену, и перевести дыхание. Он очень устал, и был нервно истощен. Добраться до комбината, изначально казалось ему невыполнимой задачей. Сейчас, когда он все преодолел, чувствовалась уверенность в своих силах. Она и держала его на ногах, и не давала упасть.
Журналист отогнал от себя меланхолию и посмотрел вдаль коридора. Он заворачивал влево. «Возможно, ведет в соседнее здание, что без окон», – подумал Журналист, и пошел вдоль стен.
Ничего не происходило. Лампы по-прежнему издавали монотонный гудящий звук. Свет в некоторых подрагивал. Шаги Журналиста легким эхом отдавали в коридоре. Ружье он свободно нес в руках, никуда не целясь. Заворачивая по ходу движения влево, стало заметно, что лампы мерцали все чаще. Было уже не так светло. Даже стены казались намного темнее, несмотря на их и так неяркий синий цвет. Впереди коридор вообще заканчивался черным пятном темноты.
Здесь Журналист насторожился. Из конца коридора, из тьмы, прямо на стене торчали какие-то длинные наросты. Они были с шипами, как на спинах существ, также нервно подрагивающими в воздухе. Пол и потолок у конца коридора, были черного цвета, местами тоже с уродливыми наростами. Возможно, коридор заканчивался дверью, но ее не было видно за всей этой органикой.
Все, что было у Журналиста – ультразвуковое ружье. Он не собирался возвращаться обратно, и не знал других вариантов решения, как пройти вперед. Прицел был наведен в центр тьмы. Даже если, он проделает большую дыру, и к нему сбегутся все твари в округе, терять уже было особо нечего.
Выстрел. Перезарядка три секунды. Другой, третий. С каждым попаданием, органическая система, наросшая на стенах, бешено тряслась в конвульсиях. Было очевидно, что кто-то или что-то чувствовало боль. Но Журналист, не остановился. Совершив еще три выстрела, он понял, что окончательно разнес всю органику, вместе с кусками стен коридора. Когда осела бетонная пыль, в конце коридора показался яркий дневной свет. Сначала ему показалось, что он ошибся направлением, и пробил проход на улицу. Но осторожно продвигаясь вперед, начал отчетливее различать силуэту помещения. Приближался к проходу Журналист осторожно. Он поглядывал на стены, и то, что осталось от наростов. С потолка капала черная жидкость. Все отчетливее было видно помещение. Стена, выложенная белой плиткой, отблескивала ярким искусственным светом. Журналист обратил внимание на края самодельного прохода..Судя по остаткам органики, все наросты тянулись именно из этого помещения. Он подошел к проходу, и осторожно заглянул в помещение.
Первое, что он увидел слева от себя – небольшую металлическую лестницу, ведущую метра на два наверх. Он посмотрел вдоль стены. Оттуда же тянулся след из органических шипов. Журналист резко рванулся вперед через проход, оказавшись в помещении, остановился, и направил ружье на настенные наросты. Опасения не подтвердились. Шипы не стали его хватать, лишь равномерно подрагивали. Журналист еще постоял с полминуты, ожидая подвоха. Убедился, что ничего не будет, и направился к лестнице. Ему чувствовалось, что он слишком далеко зашел, во всех смыслах этой фразы. Но, желание довести дело до конца, продолжало двигать им. Поднявшись по лестнице, Журналист обомлел, от увиденного.
Это был большой зал. Потолок был очень высокий, возможно, до самого верха здания. Журналист понял, что находится в соседнем строении от цеха. Было очень светло. На полу, в самых разных местах, стояло оборудование. С потолка, по стенам, тянулись какие-то провода. Судя по гудению в зале, и отображающим какие-то диаграммы мониторам, все работало. Вдоль одной из стен, громче всех шумела группа из нескольких установок, связанных с собой толстыми кабелями. Рядом, еще одна лестница, вела на платформу повыше. Там виднелась застекленная кабинка величиной с автобусную остановку.
Вся обстановка выглядела, как большая лаборатория. «Генератор излучения?» – предположил Журналист. – «Очень может быть. Раз, это место работает, потребляя энергию». Освещение было и вправду очень ярким. Он не сразу сообразил, что не может быть такого яркого неестественного света. Посмотрев высокий на потолок, Журналист увидел очень много светящихся пузырей. Они были прикреплены к стенам и потолку в хаотичном порядке. Все большие, по метра два диаметром. Размеры промышленного здания позволяли этим пузырям находиться в большом количестве, на расстоянии друг от друга. Журналист, сощурив от света глаза, насчитал около тридцати. И все они давали яркое освещение. «Это не лампы», – понял Журналист, и поднял свое ружье, чтобы рассмотреть все лучше, через оптический прицел.
Они были, словно мешки, набитые светом. Все пульсировали, переливались. Внутри, нечеткие темные пятна, тоже создавали движение. Журналист навел прицел на одно из таких пятен. Оно колыхалось, то спокойно, размеренно, то резко и дергано. Внезапно пятно надавило чем-то на пузырь изнутри. Журналист отчетливо разглядел человеческую ладонь.
«Люди!» – словно ударом молнии, осенило его. Посмотрев на другие пузыри, он видел появляющиеся силуэты человеческих тел. Они были в этих оболочках, как будто мальки рыбы в икре. «Что это?» – в шоке подумал он. – «Это люди ушедшие из Коньково? «Работники» комбината? Это вообще люди? Вдруг эти существа начали выращивать копии людей?»
Наступила внутренняя паника. Он суетливо начал оглядывать зал в поисках врага. Стал приглядываться к проводам, ведущим под потолок. Они спокойно покачивались, лишь изредка подрагивая. Только теперь Журналист понял, что эти черные нити никакие не провода. Это была настоящая живая система. Она окутывала все светящиеся пузыри на потолке и верхних частях стены. Свисала своими нитями, и велась ко всему оборудованию на полу. Тянулась на платформу выше, в застекленную кабину.
Сейчас наступило настоящее бессилие. Журналист опустил ружье. Он пытался продумать свои дальнейшие действия, но ничего не приходило в голову. От увиденного сейчас, и пережитого накануне, он потерял контроль над собой. Ружье выпало из рук на пол. Он обхватил голову руками и сел на пол. Ему казалось, что он начал терять рассудок. В голове не было ни одной правильной мысли. Даже с закрытыми сейчас глазами, ему лезли только образы существ, людей-наблюдателей, и этой ужасающей субстанции с людьми. Руки дрожали. Сознание начало его покидать.
– Впечатлены? – раздался голос за спиной.
Журналист вскрикнул от испуга. На секунду, ему показалось, что это была галлюцинация, возникшая на волне стресса. Но голос звучал предельно реалистично. Он быстро подхватил ружье, и, одновременно, вставая и разворачиваясь, прицелился в источник звука.
