Данил Владимирович Харин
Под сенью звезд
Глава 4.
1.
Пусть Джеффри Мак Брайд не знал всех подробностей произошедших тогда событий, но зато был очень хорошо осведомлен о результатах, к которым они привели.
Он не был в восторге от того, что его парням приходится заботиться о неприкосновенности личности и бизнеса торговца кокаином. Но интересы дела на тот момент требовали от него именно этого. И старый вояка выполнял задачу на «отлично».
Кроме того, реализация этого проекта позволила Мак Брайду заняться любимым делом. Рекрутингом. Он собрал под этот проект еще два боеспособных подразделения. Из лучших отставных военных, которых ему удалось разыскать по всему миру. Петр, не торгуясь, согласовал для новичков неприлично щедрые контракты, и не стал спорить с тем, что до этого же уровня нужно поднять и доходы всех, кто уже работал на Мак Брайда. А через год удачного функционирования они, как и обещал Петр, закупили для службы Джеффри несколько партий самого современного оружия, систем связи и слежения. Служба безопасности Blue Stallion превратилась в настоящую маленькую армию.
И Джеффри очень хорошо понимал беспокойство президента компании за стабильность работы «колумбийского филиала». Но ведь проект «Звездный свет» был инициирован самим Владимиром Строгановым. Он был одобрен Орденом. Разве это не было достаточной причиной для того, чтобы в таких условиях забыть на время обо всем остальном и использовать все силы его службы для предотвращения большой беды. Мысли Джеффри запутались в клубок и укатились куда-то в дальний угол кабинета.
– Ты слышишь меня, Джеффри?! – голос Петра вернул его к реальности. В нем сквозило не то раздражение, не то досада, – Нельзя рисковать колумбийскими делами! Ни в коем случае!
Мак Брайд тряхнул головой и посмотрел в глаза начальнику.
– Я понял, – выдавил он, – колумбийский проект – наш приоритет.
– Все верно! Кроме того, – Строганов поднял раскрытую ладонь, – я лично не готов так рисковать твоими людьми.
– Они солдаты, босс…
– Я понимаю, и верю, что они в каком-то смысле, спокойно относятся к безрадостной перспективе отдать свои жизни на поле боя, пусть даже воевать им теперь приходится не за свои любимые родины. Но, к огромному сожалению, те, кому не повезло стать его жертвами, не умирают. Ты ведь в курсе?
– Я в курсе, – поморщившись, словно откусил лимон, подтвердил Мак Брайд.
– Его ДНК проникает в них, словно уродливый вирус, – Петр тоже состроил брезгливую гримасу, – И на следующее утро они просыпаются ужасными тварями. Тварями, которых мы называем Накхефами.
– Да, – едва слышно подтвердил Джеффри. Ему не раз приходилось натыкаться на это жуткое слово, когда он изучал документы Ордена.
– Я не очень верю в то, что обычное оружие бессильно против него, – признался президент компании, – Думаю, эти легенды сложились, когда главным достижением военной мысли были лук и стрелы. Но все же мы не имеем морального права так рисковать твоими людьми. Ведь, если кому-то из них не повезет, они превратятся в мерзких тварей. Начнут чувствовать непреодолимый голод и слышать голос в голове. Его голос. Он сможет управлять ими, как безумными кровожадными марионетками.
– Да уж… – Джеффри скривился, вдоль позвоночника пробежали мурашки.
– И даже это еще не все, – безжалостно продолжал Петр, – Даже это не самое худшее, что может с ними произойти. Не знаю, забирался ли ты так далеко в историю этого существа. Но древние летописи рассказывают совершенно жуткие вещи.
– О чем ты?
– Говорят, когда-то он превращал Накхефов в тварей еще более жутких, – почти шепотом произнес Петр, – Он превращал их в подобных себе.
– Что? – глаза начальника службы безопасности округлились против его воли.
– Да, да, друг мой, – печально кивнул хозяин кабинета, – Я, конечно, не уверен, что это правда. Но мы же договорились, что должны предполагать худшее. Так что, подумай! Готов ли ты рискнуть хоть одним из своих парней, зная, что его может ждать такая участь. Подумай хорошенько! Лично мне кажется, это слишком жестоко. Даже для тебя, старина.
– Пожалуй, – вынужденно согласился бывший майор.
Но что-то внутри него не давало ему смириться с ролью стороннего наблюдателя. И он продолжил упорствовать:
– И что ты предлагаешь делать? Сидеть и ждать, пока этот парень не постучится в наши двери?
– Нью-Йорк ему без надобности, – качнул головой Петр, – ты же знаешь: большие города – не его почерк. Антых действует по-другому.
АНТЫХ.
Так его звали.
По крайней мере, под таким именем его знали служители Ордена. Так называли между собой. Хотя предпочли бы никогда не вспоминать это имя. И сам Джеффри очень надеялся, что никогда его не услышит. Но он услышал. И звук этого имени оказался неприятным. Оказался пугающим. Прозвучал эхом голосов тысяч мертвецов в темной холодной пещере. Он заставил старого вояку поежиться, как необстрелянного новичка.
– Так что будем делать? – стараясь скрыть свою растерянность, спросил бывший разведчик.
– Уж точно не сидеть и ждать, – цокнул языком Петр Строганов.
– Хранители двинутся ему навстречу? – нахмурился Джеффри.
– А что? У тебя есть сомнения в их способностях? – хмыкнул президент компании.
– Они очень серьезные ребята, признаю, босс, – протянул Мак Брайд, – Но их методы. Они, как бы это сказать… Устарели.
– Ты говоришь об их оружии. Но забываешь о том, что они с самого рождения учатся закрывать свой разум от чужого проникновения, – назидательно произнес Петр Строганов, – И именно в этом их сила. Если Хранитель становится жертвой Антыха, он не превращается в Накхефа. Не дает помыкать собой и не нападает на своих вчерашних друзей с намерением прогрызть им горло. Хранитель просто умирает. Как и положено воину.
– Все так, – неохотно кивнул бывший майор, – только вот мне кажется, слишком рискованно отправлять сотню молчаливых тибетцев с мечами в центр России. Такое скрыть будет еще труднее, чем вылазку моих ребят. Вообще не представляю, как это можно провернуть.
– Ты чертовски прав, мой друг, – с готовностью подтвердил Петр, – И поэтому мы не будем отправлять их туда. Тем более, что мы даже не уверены на сто процентов. Мы не знаем ни где именно враг, ни есть ли он вообще.
– То есть, мы совсем никого туда не пошлем? – растерялся Джеффри, – тогда я снова не понимаю, в чем был смысл всей этой затеи со «Звездным светом».
– Послушай, Джефф, – ладонь поднялась в успокаивающем жесте, – Орден просуществовал достаточно долго, чтобы мы могли предположить, что он научился справляться с угрозами. С разными угрозами. Разными способами. Мы – очень гибкая организация. Поэтому и существуем так неприлично долго. И так уж сложилось, что у нас под рукой есть инструмент, который поможет нам разобраться и с этой угрозой. Не рискуя при этом ни жизнями твоих людей, ни появлением на российском телевидении сюжетов о странных вооруженных мечами тибетцах, пытавшихся нелегально проникнуть вглубь страны.
– Но как… – недоумение изменило лицо старого военного.
– У Ордена сегодня есть оружие более смертоносное, чем вся твоя служба, и более действенное, чем толпа Хранителей, – ухмыльнулся Петр.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь…
– Я говорю о человеке, который в отличие от тебя и твоих ребят, готов оказаться лицом к лицу с чудовищем. И, в отличие от Хранителей, может спокойненько, не привлекая внимания, проследовать в любую точку России – своей исторической родины.
Несколько секунд начальник службы безопасности непонимающе смотрел на своего босса, пытаясь переварить услышанное. Когда осознание пришло, Джеффри Мак Брайд, который в свои шестьдесят выглядел на десять лет моложе, отчаянно замотал головой:
– Он…?! Ты хочешь послать туда его?!
– Именно, – спокойно подтвердил Петр.
– Черт побери! – не сдержался Джеффри, – Ты думаешь, ему можно доверить такое?
– Почему нет?
– Ну, я не знаю, – Мак Брайд даже не попытался скрыть своих сомнений, – Может, стоит посоветоваться с Магистериумом?
– Ты сомневаешься в объеме моих полномочий или в трезвости моего ума? – не без язвительности спросил президент «Жеребца».
– Я не… – начал было Джеффри.
Но Петр перебил его:
– У меня достаточно полномочий, чтобы самостоятельно принять это решение, будь уверен! И я достаточно хорошо отдаю себе отчет в том, какая опасность нависла над миром.
– И ты все равно считаешь, что послать его туда – это хорошая идея? – последних слов президента компании было недостаточно, чтобы побороть обеспокоенность Мак Брайда.
– Я уверен, что никто в мире не справится с этим лучше него, – очень твердо произнес Петр Строганов.
– Но он абсолютно неуправляем! – всплеснув руками, сделал последнюю отчаянную попытку возразить Мак Брайд.
– Им нет нужды управлять, – немедленно отверг попытку Петр, – Нужно лишь дать ему понюхать след и сказать «фас».
– А кто ответит за последствия? – очевидно сдавшись, вздохнул бывший майор.
– Ты шутишь? – Петр нахмурил брови, – За любые последствия Орден отвечает сам и только перед самим собой.
2.
Мак Брайд расхаживал по кабинету, сосредоточено размышляя вслух:
– Хорошо, но даже если это верное решение, как нам уговорить его? Не думаю, что после прошлого раза он горит желанием помогать нам.
– Ты про историю с наркотиками? – вскинулся Петр, – Ради Приории! Да он даже не вспотел. А тут дело серьезное. И потом, нам не нужно будет его уговаривать. В конце концов, он член Ордена и имеет понятие о субординации. Он не сможет ослушаться Маршала.
– Он – член Ордена? – удивился Джеффри.
– Конечно, – легко подтвердил Петр, – а ты сомневался?
– Ладно, – Джеффри махнул рукой, – Ты знаешь, где он сейчас?
– От него давно нет вестей, – проговорил Строганов, – Но что-то мне подсказывает, что он торчит где-нибудь в Южной Европе. Наверняка, проматывает деньги компании, разъезжая от одного ночного клуба к другому на одной из своих штучных игрушек, в надежде встретить ту девушку, что так запала ему в душу.
– Что за девушка? – напрягся Мак Брайд.
– Долгая история, – отмахнулся Петр, – Расскажу при случае.
– Ясно, – вынужденно принял обещание Джеффри, – И как же нам найти его?
– У меня есть номер на экстренный случай, – подмигнул ему хозяин кабинета, – Я наберу и оставлю ему сообщение. Он должен будет перезвонить. Он обещал.
– Хорошо, – без особого энтузиазма пробубнил Мак Брайд.
– Веселее, Джефф! – подбодрил его президент, – Он объявится. Так что можешь уже начинать готовить его поездку на историческую родину. А у меня пока есть одно срочное дело. Конкуренты снова пытаются вставить нам палки в колеса.
– Sate Investment? – нахмурился Мак Брайд.
– Они, – кивнул Петр, с удовольствием поддержав смену темы беседы, – «Говард Иллюжионс», не слышал про таких?
– Нет.
– Три молодых парня запатентовали одну убойную штуку, – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой, – Она определенным образом считывает параметры объектов без помощи спутников. Причем делает это в движении, в автономном режиме, используя волны определенной длины. Сами они делают с ее помощью компьютерные игры.
– Игры? – Джеффри искренне удивился, – «Голубой Жеребец» заинтересовался индустрией развлечений?
– Дело не в игре, – мотнул головой Строганов, – Sate купил у них ограниченную лицензию на патент год назад. И, по нашим данным, которые получены не без помощи твоих гениальных ребят Бишопа и Дауни… Вот, кстати, зачем, в том числе, нам твоя чудесная служба безопасности!
Мак Брайд лишь сморщился, а Петр продолжил:
– Так вот: исследовательский центр Sate в Гонконге, используя эту технологию, сильно продвинулся в разработке автономных подвижных систем наведения, способных работать там, где пасуют спутники, камеры, звуковые и радиосистемы. Очень удобная может получиться штука для локальных конфликтов, особенно в отдаленных горных и лесных районах.
– Вот как? – такие подробности не могли оставить бывшего военного равнодушным.
– Именно! – кивнул Петр, – Их лицензия истекает через неделю, и мы очень не хотим, чтобы она было продлена.
– А что думают эти ребята из «Говард Иллюжионс»?
– К сожалению двое из троих склонны к продолжению сотрудничества с Sate, – теперь настала очередь Петра недовольно поморщиться.
– И что же «Жеребец»? – поднял бровь Мак Брайд.
– Эрншоу улетел в Лондон. Нужно встретиться с третьим учредителем «Говард Иллюжионс», – Петр прервался на секунду, чтобы взглянуть в блокнот, лежавший на столе, – Антоном Красношлыковым.
– Русский? – удивился Джеффри.
– Ага, – утвердительно дернул подбородком Строганов, – Но живет в Лондоне. И у нас с Уиллом есть ощущение, что нам удастся его уговорить. А ему, в свою очередь, не составит труда убедить своих партнеров. Но есть одна проблема.
– Какая? – спросил Джеффри.
– Мистер Красношлыков послезавтра улетает в Россию, – Петр театрально пожал плечами, – И если мы с Уиллом не успеем до четверга, Sate Investment с вероятностью в девяноста девять процентов продлит свою лицензию.
– Может все-таки стоит надавить на них? – покивав головой, словно невзначай, спросил Мак Брайд.
– Джеффри, дорогой! Ну, откуда в тебе столько агрессии? – притворно возмутился президент «Жеребца», – Это ведь не колумбийские разборки. Не нужно ни на кого давить! Это честный бизнес, здоровая конкуренция. Мы с Уиллом с этим разберемся, будь уверен!
– Ага, – покачал головой шеф службы безопасности, – а если зайдете в тупик, то позовете меня на рюмку коньяка и так издалека намекнете. Мол, Джеффри, старина, а может так случиться, что вот есть на свете одна такая фирма, вкладывающая деньги во всякие там высокотехнологичные проекты, а завтра БАМ – и нет этой фирмы!
Петр искренне улыбнулся:
– Может, и скажем, мой друг. Может, и скажем.
– Ладно, надеюсь он действительно перезвонит, – Мак Брайд поднялся.
– Не сомневайся! – покачал раскрытой ладонью президент компании, – Как ни крути, он дорожит нашими отношениями. Ведь именно я подписываю чеки, которые мы ему посылаем.
Мак Брайд без особой уверенности кивнул и вышел из кабинета.
Петр проводил его долгим задумчивым взглядом. Но Джеффри этого не заметил.
3.
Тот, от кого они ждали ответа, не перезвонил Петру Строганову ни в тот же день, ни на следующий. Мак Брайд начинал волноваться все сильнее, а Петра охватывало все большее раздражение. Они сидели за столиком кафе на втором этаже бизнес-центра. Их кофе, почти нетронутый, остывал в двух изящных фарфоровых чашках.
– Что будем делать? – нарушил молчание Мак Брайд, – меняем план?
– План хорош, – отмахнулся Петр, – И лучшего нам не придумать. Нужно найти его. Чертов сукин сын! Решил позлить меня.
– Ладно, – после недолгого раздумья согласился начальник службы безопасности, – Давай попробуем найти его!
– Давай! – всплеснул руками обычно сдержанный президент компании, – Ты ведь у нас в этом спец.
– Ты говорил, он, скорее всего, где-то в Европе, – проигнорировал подначку Мак Брайд.
– Почти наверняка, – кивнул Петр, успокаиваясь, – Думаю, тебе стоит поручить это надежному человеку из нашего миланского офиса.
– Но кому? – с сомнением поморщился бывший разведчик, – Ведь о нем никто не знает. Его лица то никто не видел.
– Ты забываешь про Давида, – поднял указательный палец Петр.
– Лившиц! – Мак Брайд стукнул себя ладонью по лбу, – Конечно! Он до сих пор потеет от одного упоминания о том их маленьком путешествии в пустыню.
Президент компании и начальник службы безопасности одновременно кисло улыбнулись, резко сбивая градус напряжения их беседы.
– И тянется к своей фляжке, припрятанной во внутреннем кармане, – добавил Петр, – Думаешь, он справится?
– Да, Давид справится с этим лучше всех, – уверенно кивнул Джеффри.
– Вот и отлично. Звони ему!
– Ок, пойду звонить! – Джеффри взял, наконец, свою чашку и сделал внушительный глоток. Поморщился. Кофе был совсем холодным.
Мак Брайд оставил Петра в кафе и поднялся к себе в офис. Там уселся в свое любимое кресло и достал телефон. Порылся недолго в списке контактов и нажал на кнопку вызова.
Давид Лившиц отдыхал в снятом на ночь номере дорого отеля, допивая второй стакан виски и ожидая скорого приезда двух смазливых проституток, когда раздался телефонный звонок. Недовольно крякнув, Лившиц взял трубку. Из трубки раздался голос Джеффри Мак Брайда:
– Здравствуй, Давид!
– Добрый день, мистер Мак Брайд! – все недовольство мгновенно улетучилось.
– Извини, что беспокою в столь поздний час, – начал босс с вежливого вступления, – но дело очень срочное.
– Я всегда рад помочь, – такая вежливость начальства не сулила ничего хорошего, и Лившиц нервно погладил лысину.
– Конечно, – голос прервался на секунду, перед тем как озвучить цель звонка, – Нам нужно отыскать одного человека…
Глава 5.
1.
Дыра в земле, формой напоминавшая полумесяц, уродовала большую таежную поляну. Дыра источала вонь смерти, убивая все вокруг.
Через этот самый разлом в земле Антых, хозяин Амулета Спутника, вышел в мир людей из безвременья. Спустя два полных лунных цикла, он вернулся сюда. И он пришел не один
(восславим силу Луны!).
Девятнадцать человек, которых он сделал Накхефами, пришли вместе с ним. Этих существ он все это время кропотливо готовил к следующему шагу.
Антых волновался. Он не делал того, что собирался очень и очень давно. Не хотел делать этого и в этот раз. Слишком плохо все это могло закончиться. Но его новая союзница была очень настойчива и убедила его. Убедила, что для того, что они задумали, Накхефов будет недостаточно. И как бы сильно ни противилась этому какая-то его часть, Антых понимал, что девушка была права. В этот раз его армии были необходимы генералы.
Это будет сюрпризом для Хранителей. Неприятным сюрпризом. Воины Ордена, наверняка, уже успели забыть, что такое мощь Антыха, умноженная в несколько раз. Забыть, что когда-то очень давно называли его Королем Вакхафов.
Антыху нравилось это имя. И сегодня ночью он вернет его себе. Он перестанет быть человеком-волком. Могучим, но одиноким. Он обретет подданных и снова станет Королем.
Антых поднял глаза. Из-за туч выглянула новорожденная луна.
Значит, время пришло. Настал момент позвать Хозяина на ось восьмого Луча. Чтобы Темный Гигант выплюнул еще один сгусток черной энергии. И тот, пролетев через квантовый тоннель, отразившись от Луны и врезавшись в Разлом, снова наполнил его темной силой. Силой, которая позволит Антыху сделать то, зачем он сюда вернулся.
Человек-волк обвел взглядом поляну. Девятнадцать преданных Накхефов стояли вокруг Разлома, возле самого края. Они пришли сюда за силой.
Девятнадцать его будущих братьев и сестер, еще недавно бывших обычными людьми. Мужчины и женщины, девушки и юноши. Все они были наги. Никто из них не отличался тонкостью черт лица или изяществом фигуры. Обычные жители глухих деревень, которых ждала необычная судьба. Их ждало перерождение. Сегодня они отдадут себя во власть Разлома, и Разлом вознаградит их. Он даст им силу, которую не ведают обычные смертные. Силу почти равную его собственной.
У левой ноги Антыха покорно сидел крупный волк, которого он лично приманил накануне. Этот отважный хищник отдаст Накхефам часть своей храбрости и смертоносной быстроты.
У правой ноги стояла деревянная чаша. Внутри нее лежал нож с кривым лезвием.
Все было готово. Пора было начинать. Антых закрыл глаза и медленно наполнил мощные легкие воздухом. Замер на мгновение. А потом по поляне разнесся мощный, вибрировавший от напряжения голос.
– Аррон дурай ву! Атен гух, атен вага, – выкрикнул Вакхаф.
Разлом загудел в ответ.
– Маат сирит вага мун. Вага мун до брыга Дега, – поддержали его Накхефы.
По стенам Разлома побежали электрические разряды, воздух над поляной наполнился запахом серы.
– Гарра оди Накхеф! – обратился Антых к своим невольным последователям.
И все стоявшие у краев трещины услышали своего предводителя. Они закрыли глаза и сконцентрировались так, как их учил Антых. И каждый своим не по-человечески острым внутренним взором увидел ментальную руку, протянутую к ним. И каждый без исключения постарался потянуться к ней своими мыслями.
Антых сделал свое дело хорошо. Спустя столько веков он все еще был отличным учителем. Всего через минуту он почувствовал, как мыслительные силы его подопечных начали прикасаться к его ментальной руке. Окутывать его воображаемую ладонь, сплетаться вокруг невидимых пальцев. Еще через минуту это был уже мощный кулак.
«Маат сирит вага мун. Вага мун до брыга Дега», – повторил он про себя, беззвучно шевеля губами, и Накхефы поддержали этот безмолвный зов. Отчего он получился в разы громче, чем их первый общий крик.
Вот только дался им этот совместный призыв совсем не легко. У кого-то заболела голова, кого-то затошнило, а у одной женщины даже пошла из носа кровь. Им пришлось передохнуть несколько минут. Напитаться энергией, поднимавшейся из Разлома.
И это дало результат. Когда они сосредоточились снова, общее ментальное поле, которое создали девятнадцать сознаний Накхефов, помноженное на ментальную мощь их бессмертного предводителя, стало не просто ощутимым, но даже видимым. Темно-синие всполохи, заставлявшие воздух вибрировать и искажавшие ткань пространства, то и дело пробегали прямо над трещиной в земле.
«Маат сирит вага мун! Вага мун до брыга Дега!» – воззвали они все вместе, обращаясь к летящему сквозь космическую пустоту Темному Спутнику.
Разлом отозвался гулом.
Еще один пятиминутный перерыв. И новая попытка. И еще одна. И еще… Собравшиеся на поляне служители Спутника взывали к нему снова и снова.
Время убегало в темноту ночи. Антых чувствовал, что начинает уставать. Разлом, давший ему жизнь, теперь высасывал из него силы. Но в тот момент, когда в самом отдаленном уголке сознания человека-волка начало зарождаться тревожное беспокойство, над поляной раздалось пронзительное шипение. А через пару секунд с ночного неба прямо в центр разлома влетел сгусток энергии, похожий на черную шаровую молнию. Из-под земли донесся треск. Стены Разлома пришли в движение, и вытолкнули на поверхность столп остро-пахнущего черного дыма.
Антых сориентировался мгновенно.
– Аррон дурай ву, пиррон дурай маа! – прокричал он, заставляя Накхефов разорвать ментальную связь и открыть глаза.
– Дега налих. Дега смат Антых. Атен вага, – слова древнего языка, понятного лишь тем, кто ощущал в себе силу Темного Спутника, приходили сами. Вспоминались легко, словно с последнего раза, когда он произносил их вслух, не прошли сотни тысяч лун.
Быстро обретший нужную уверенность Антых поднял лежавший под его ногами нож и одним взмахом перерезал горло сидевшему рядом хищнику, орошая Разлом волчьей кровью. Потом он наполнил ею деревянную чашу и передал сосуд стоявшему слева Накхефу.
Тот с жадностью отхлебнул кровь и передал чашу дальше. Кровавый кубок двинулся по кругу, и Антых, сжимавший нож, двинулся следом. Он подходил к каждому, кто испил из чаши и уверенным движением распарывал правую щеку. Разрез напоминал формой молодой месяц, бледневший среди серых низких облаков.
Когда последний Накхеф получил в награду от своего повелителя кровавый шрам, Антых прорычал:
– Атен гух, атен вага. Абек Накхеф, пиррон дурай маа!
Земля задрожала, расселина застонала в тон завываниям потревоживших ее чудовищ. Вонь вокруг стала абсолютно непереносимой, но это никого не испугало. Накхефы не бросились в панике прочь от страшного места. Они наслаждались звуками, шедшими из самого сердца земли, они жадно вдыхали источаемую Разломом вонь, они продолжали заунывно выкрикивать непонятные слова.
– Аррон дурай ву, пиррон дурай маа!
Черные облака, беспощадно закрывавшие ночное небо, расступились. Ледяной свет молодого месяца, походившего на огромные губы, растянувшиеся в дьявольской ухмылке, упал на расселину. Все звуки утихли. Даже фанатичное завывание. Зловонный дым рассеялся. Пологие стены Разлома снова пришли в движение, их ровная поверхность задышала, из нее все быстрее стали проступать лица. Они с калейдоскопической быстротой меняли друг друга, их рты открывались в немых криках, зубы клацали, силясь разорвать невидимую плоть, лунный свет необъяснимым образом отражался от пустых глазниц.
В недрах расселины появилось голубоватое свечение. Оно поднималось, и от этого движения содрогалась земля. Разлом засверкал электрическими разрядами. Человекоподобные твари шагнули к самому краю и воздели лица к ночному светилу. Теперь их лица, озаренные луной, представляли страшное зрелище. Безумные черные глаза и жуткие оскалы желтых клыков.
– Ваг Накхеф, ваг Арро-о-он! – прорычал Антых.
И девятнадцать Накхефов одновременно шагнули вперед. Девятнадцать тел обрушились вниз, в полыхающие неземной энергией недра. Разлом принял их, выплюнув наверх очередной столп смертельной вони.
– Ваг Дега, ваг Ахру, модор Вакхаф, – почти прошептал Антых и взяв волчий труп за шкирку, швырнул его следом.
Буйство Разлома продолжалось еще несколько минут, заставляя тело Антыха содрогаться вместе с его стенами. Наконец, Разлом затих. Тишина наполнила ночь. Серые тучи затянули небо, спрятав за собой диск ухмылявшейся Луны. И только смертоносная вонь продолжала сочиться из дыры в земле.
Теперь ему оставалось только ждать. Ждать, когда под первыми лучами солнца, которые смогут пробиться через серую завесу тяжелых туч, все они выберутся наружу. К тому моменту они больше не будут теми, кто пришел сюда сегодня. Тогда в каждом из них будет жить частичка разрушительной неземной энергии. Они станут его братьями и сестрами. Станут Вакхафами. Могучими генералами армии Темного Спутника.
Антых смотрел на темные очертания леса, и сердце его переполнялось невиданным волнением. Никогда еще, с самых Волчьих Времен, он не был так силен.
2.
Начальник службы безопасности Blue Stallion не мог найти себе места. Прошло больше трех недель, а они все еще не нашли того, кто был им так нужен. Мак Брайд с помощью своего московского резидента, проделав большую работу, уже подготовил чудесную легенду прикрытия для его предстоящей поездки в Россию.
Джеффри не был уверен, что Петр оценит его усилия, но в глубине души он слишком сильно соскучился по микроскопически тщательно продуманным операциям. Когда каждый шаг диверсанта на чужой земле был виртуозно залегендирован, а людям, приехавшим в чужую страну, чтобы, например, сорвать встречу двух местных политиков, зачастую приходилось сначала выстроить мост или провести культурный фестиваль, а уж потом в нужный момент нажать кнопку взрывателя.
Он рассказал о своем плане Строганову.
– Ты не перебарщиваешь? – спросил Петр.
– Как знать, – пожал плечами Мак Брайд, почувствовав-таки укол собственной профессиональной гордости.
Петр понял настроение начальника службы безопасности и, немного подумав, сказал:
– Осторожность не бывает лишней, правда? В любом случае, это отличная тренировка для твоего ума. План, как мне кажется, безупречен. Что там с бюджетом?
– Ну, кое-какое снаряжение, пара английских внедорожников, немного наличности… В общем, учитывая важность операции, – Джефри склонил голову на бок, – в рамках разумного.
– В рамках, говоришь?
– Так точно.
– Ладно. Действуй! – Петр улыбнулся и кивнул. Последнее время он пребывал в отличном расположении духа. Тому было две причины. Успех с «Говард Иллюжионс» и одна белокурая красотка.
Когда план был утвержден и профинансирован, дело осталось за малым. Найти-таки единственного нужного им исполнителя.
Джеффри, хоть и полностью доверял интуиции шефа и склонялся к тому, что искомый человек действительно проводит время на одном из европейских курортов, на всякий случай перевернул всю Северную Америку, да и Южную тоже. Безрезультатно.
Он даже убедил Строганова озадачить своих азиатских друзей. Результат оказался тем же. Теперь вся надежда была на Давида Лившица.
И вот, наконец, вечером двадцать пятого августа, когда Мак Брайд уже собирался отправиться домой, телефон на его рабочем столе протяжно зазуммерил. Он взял трубку и услышал нежный голос Ванессы:
– Мистер Мак Брайд, звонок из Милана. Давид Лившиц. Говорит это срочно.
– Соедини! – сердце резко ускорило ритм.
– Добрый вечер, мистер Мак Брайд.
– Приветствую тебя Давид! У тебя есть новости для меня?
– Я нашел его.
– Ух, – выдохнул Джеффри, – Ты молодец, Давид! Просто молодец! Где он?
– Он в Монако.
– Я понял. Ты в офисе?
– Да.
– Отлично. Будь там! Я перезвоню через пять минут.
– Хорошо.
Мак Брайд положил трубку, выскочил из-за стола и почти бегом отправился в кабинет большого босса.
Джеффри застал Петра, что-то печатающим на компьютере.
– Мы нашли его, – выпалил он, опуская приветствия и предисловия.
– Где он? – Петр оторвал взгляд от монитора.
– В Монако.
– Ну, еще бы, – Петр закатил глаза, – Разве кто-то сомневался?
– Что будем делать?
– Дай подумать! – Строганов протер уставшие от долгого созерцания экрана глаза, встал, прошелся туда-сюда, разминая мышцы, – Где Давид?
– Он в офисе, в Милане.
– Ясно. Распорядись приготовить самолет и собирайся! Мы летим в столицу моды.
– А как же он?
– Я разберусь, – Петр нажал клавишу селектора и попросил свою секретаршу соединить его с европейским офисом.
– Добрый день, – сказал Петр по-итальянски, когда ему ответил приятный женский голос, – Это ваш любимый босс, Петр Строганов, соедините-ка меня с Давидом Лившицем!
– Сию секунду, синьор Строганов! – пролепетал, ставший в одну секунду озабоченным, женский голос.
– Синьор Строганов, Лившиц слушает.
– Здравствуй, Давид! Как твои дела?
– Спасибо хорошо, – Давид был напряжен, но голос звучал спокойно и деловито.
– Как работа? – решил немного смягчить обстановку Петр, – Не слишком расслабляетесь без меня?
– Все идет, как положено, – Лившиц продолжал говорить спокойно, но Петр все-таки уловил легкую нервозность. Что ж… Не каждый день ему приходилось лично общаться с главой компании.
– Вот и славно, – сказал Петр, – У меня есть к тебе одна просьба.
– Я слушаю.
– Человек, которого ты искал по нашей просьбе…
– Да?
– Завтра мы с мистером Мак Брайдом будем у вас в Милане, – сообщил Петр, – и я хочу, чтобы к этому времени ты привез этого человека в наш офис.
– Но…
– Давид, дорогой! – прервал бывшего разведчика президент компании, – В этот раз никаких «но»! Это очень, очень важно!
– Я понял, – обреченно вздохнул Лившиц.
– Вот и отлично! – тут же подхватил звонивший, – Возьми самолет и без промедления отправляйся в Монако! У вас ведь сейчас утро. Да и Давид! Если вдруг он не воспылает желанием отправиться с тобой, скажешь ему вот что…
3.
Белоснежный реактивный авиалайнер, зафрахтованный компанией Blue Stallion, замер в конце посадочной полосы небольшого аэродрома, обслуживавшего частные рейсы в маленьком европейском княжестве. Из темной прохлады салона выбрался невысокого роста, с заметным даже под идеально скроенным костюмом брюшком, с виду лет сорока, абсолютно лысый мужчина. Никакого багажа с собой у него не было. Да он ему и не требовался. Через несколько часов он должен будет вернуться в Милан. От того вернется ли он один или в компании человека, которого он хотел видеть меньше всего на свете, зависел успех его срочной поездки.