Дарья Михайловна Сорокина
Один дракон – три мужа
Глава 2 Тлеющие угли
– Ты вчера не всё подобрала. Хорошо, что не поленился проверить, – отчитывал Гарен и высыпал на стол горсть мелких осколочков.
Не успела толком проснуться, а меня уже взяли в оборот. Хотела закатить глаза и пошутить про жадность, но взгляд учителя был настолько суровым, что прикусила язык и лишь виновато кивнула, придвинув пестик и ступку ближе.
На импровизированной плите что-то аппетитно шкварчало и сильно отвлекало от занятия. Интересно, он всегда умел так вкусно готовить или ему пришлось научиться за время вынужденного заточения.
– Справишься и позавтракаем, – испытующе смотрел Гарен, и это очень сильно раздражало. Ненавижу, когда стоят над душой. Шёл бы следить за сковородкой!
Ещё и Стиерна мельтешила перед глазами. Её хвост за ночь вырос раза в три, не меньше, и теперь то и дело норовил смахнуть со стола посуду. Опасливо поглядывала на острый клюв и когти. Вчера птица отнеслась ко мне не слишком дружелюбно, и не хотелось бы испытывать судьбу и провоцировать пернатую.
Осторожно взяла деревянный пестик и принялась толочь скорлупу, которая легко подавалась и очень быстро превратилась в крошку.
– Так мало? – удивлённо разглядывала золотистую пыль на дне.
– А ты думала? Держи, – мужчина протянул мне стеклянную колбочку.
– И как, прикажешь, это пересыпать через такое тонкое горлышко? – с сомнением заглянула внутрь сосуда.
– Легко! Магией, – расплылся в улыбке Гарен, продолжая наблюдать за моим растерянным выражением лица. Пыталась понять, шутит он или на полном серьёзно собрался учиться меня колдовству вкупе с алхимией.
– Ага, то есть ложку или воронку ты не дашь?
– Нет, – продолжал скалиться брюнет. Ему явно доставляло немало удовольствия моё недоумение.
– Ладно. И что я должна сделать? Особый пас рукой, прочитать тайное заклинание? – шутливо щёлкнула пальцами над ступкой, но Гарен оставался невозмутим.
– Просто представь, как порошок пересыпается в колбу. Главное, не просыпь, это очень ценный реагент, который может, к примеру, спасти жизнь умирающему или исцелить серьёзный недуг.
– Ты не очень хороший учитель, в курсе? – взвесила на ладони склянку.
– Другого нет, да я и не напрашивался в преподаватели. Это инициатива твоего трёхглавого ухажёра, – пожал плечами мужчина.
– Хорошо. Просто представить, да? – переспросила Гарена и сделала глубокий вдох.
– Я так и сказал.
Ощущала себя очень глупо, пристально разглядывая крупицы, не желавшие двигаться. Представляю как смешно смотрелась с окосевшими глазами и надутыми щеками. Спустя несколько тщетных попыток закружилась голова, а к горлу подступила тошнота.
– Я сейчас, – зажала рукой рот и рванул прочь с кухни в туалет на первом этаже.
Не знаю, на что было похоже случившееся далее. Только меня не просто вывернуло наизнанку, как при сильном отравлении. Горло и язык резко обдало жаром, и через мгновение я разнесла всю комнату, извергнув мощный пламенный вихрь. Так и сидела ошарашенная, среди горящих стен перед расколотым унитазом. В голове крутилось насмешливое: магия, пока на шум не прибежал Гарен. В этот раз ему было уже не до смеха. Чертыхаясь, мужчина вытащил меня из туалета, оставив на полу в коридоре. Беспомощно смотрела на его удаляющуюся спину. И куда это он рванул?
Перед глазами всё плыло и двоилось. Пол ходил ходуном, и я решила не вставать. Огонь стремительно разрастался и грозил охватить деревянный домик. Прислушивалась к громкому треску. Вдыхала приятный аромат горящих просмоленных досок.
Как жаль, мне тут даже нравилось.
Треск сменился шипением, а к гари примешался запах химикатов. Мой спаситель стоял в дверях, держа перед собой огнетушитель.
– Как знал, что пригодится и притащил вчера из маршрутки. Ай да Айнзам! Придурок космических масштабов, – устало проговорил Гарен, – второй раз за два дня, Регина! Прыжок в ручей, аутодафе на унитазе. Прекращай влипать в передряги.
– Почему Айнзам придурок? – задала самый глупый вопрос вместо того, чтобы поинтересоваться, какого чёрта блюю огнём.
– Да так,– уклончиво пробормотал Гарен.
– Отвечай, – попыталась встать и точно упала, если бы брюнет не подхватил.
– В твоём положении нельзя нервничать, пойдём-ка на улицу подышим.
– В каком ещё положении?!
– Имел в виду состоянии. Оговорился… В твоём состоянии вредно переживать, – Гарен толкал меня к выходу и опасливо втягивал голову в плечи, словно в любой момент собиралась спалить что-нибудь ещё.
Оказавшись на свежем воздухе, постепенно пришла в себя. Сделала пару глубоких вдохов, и тошнота исчезла.
– Есть не хочешь? – спросил мужчина и на всяких случай сделал шаг назад. И не зря, при мысли о еде меня вновь скрутило и обожгло губы.
– Не хочу! – зло прошипела в ответ и побрела к беседке. Повалившись на столик, мечтала чтобы меня вырубили на часок-другой. Отвратительное состояние.
Гарен прижался спиной к столбу и очень внимательно меня оглядывал, со смешанным чувством тревоги и трепета.
В ноги что-то больно вцепилось острыми когтями. Белая птица бесцеремонно забралась по мне и устроилась на коленях. Она вытянула голову и повернулась к мужчине. Они долго обменивались взглядами, словно мысленно разговаривали, и это начинало раздражать. Хотя, признаюсь, ласковая Стиерна успокаивала, и даже тошнота начала отступать. Неуверенно запустила пальцы в мягкий пух, под которым уже появились гибкие перья и погладил птицу, мгновенно начавшую издавать мурлыкающие звуки, словно кошка.
– Я вернусь, – небрежно бросил Гарен, – никуда не уходи! Присмотри за ней!
– Ладно, – ответила брюнету.
– А я не тебе, это Стиерне, – передразнил мужчина и почти побежал обратно в дом.
*.*.*
Айнзам стоял в коридоре и рассматривал причинённый ущерб, прикидывая что-то в трёх светлых головах.
– Быстро ты, – раздалось за спиной, и Единый увидел в дверях бывшего соперника. —
– В этот раз отпустили пораньше, – отмахнулся дракон, – Это Регина так чихнула?
– Ага. Ничего не хочешь мне рассказать, Айнзам? – Гарен скрестил руки на груди.
– Например?
– У меня так-то вопросов немало. Но давай начнём с твоей беременной подружки-драконихи. Мог предупредить хотя бы. Но зачем?
– Беременной? О чём ты? – три головы удивлённо уставились на брюнета, но тот лишь хлопнул себя по лбу.
– Именно. Беременность. Ну, знаешь, логическое последствие соития. На всякий случай соитие – это когда мужчина и женщина, – Гарен готов был объяснять и дальше, но Айнзам резко осёк его:
– Стоп. Регина беременна? Но…
– Можешь не сомневаться. Я жил бок о бок с твоей сестрицей, когда она была в положении, могу книжки писать по драконьему акушерству.
– Регина провела год в том мире, и не заметила? Что за чушь? – возмутился дракон, казавшийся на грани помешательства.
– Дыши, Единый, первый год он так и проходит, а потом начинается самое веселье. Надеюсь, ты найдёшь в плотном графике время для своей женщины? Подозреваю, для неё это будет ещё более сильным шоком, чем для тебя.
– Я не могу пока, – стиснув зубы, ответил Айнзам.
– Вот как? Хотя, уже чую запах новой подружки. Сеешь разумное и доброе в массы? – ехидно спросил тёмный.
Драй рванул вперёд и толкнул Гарена в стену. В глазах третьего воплощения застыла ярость, смешанная с отчаянием:
– Ты ни черта не знаешь! Я скован клятвой.
– Перед другой женщиной?
– Перед всем этим проклятым миром. Кое-кто захватил власть над разломом, который ты создал. И она требует тебя, жаждет отомстить! – прорычал парень.
– А в чём проблема? Отпусти, сам разберусь. Только скажи с кем, – Гарен пытался высвободиться.
– С ней никто сейчас не справится. Она подчинила себе мир порушенных клятв. Это только вопрос времени, когда она доберётся до тебя.
– Кто она-то? Имя есть у этой вершительницы судеб.
– Амалия.
– Видимо, дамочка как раз из того куска воспоминаний, что ты стёр, – ухмыльнулся мужчина. – Мы с тобой явно не друзья, почему просто не отдашь меня на откуп?
– Да, мы не друзья. Тем не менее всё очень сложно. Стерша не простила бы, отведи я её возлюбленного на убой. Она любила тебя.
– Но дело не только в твоей сестре? Ты замалчиваешь что-то ещё. Может, уже хватит секретов? Сколько я тут? Месяц? Год? Ты возвращаешься сюда каждый раз, как с того света. Скажи, наконец, что происходит?
Драй обернулся на братьев и закусил губу. Несколько мгновений трое вели молчаливый диалог, пытаясь прийти к единому решению.
– Ты связан с Региной, – взвешивая каждое слово, начал дракон.
– Уже почувствовал нечто странное к ней. Но будь спокоен, не претендую, лучше скажи мне что-то новенькое, Единый?
– Умрёшь ты – умрёт она.
– Это многое объясняет, – мрачно изрёк Гарен. – Даже полегчало на душе. А то думал, угодил к дракону-психопату. А тобой, оказывается, движут вполне благородные цели: спасти любимую.
– Спасибо за понимание, – Драй, наконец, отпустил мужчину.
Поправив воротник рубашки, демон холодно возразил:
– А я не говорил, что понимаю тебя, Единый. Ты весьма скверно начал отношения с Региной: с вранья и секретов. Знаешь, чем это чревато?
– Знаю, – синхронно ответила троица.
– Если ничего не изменишь, в итоге так и останешься один. То есть не совсем один, а в компании своих характерных воплощений. Но сильно не обольщайся, в моём мире это состояние называют шизофренией. Приятного мало, – предупредил Гарен.
Айнзам ничего не ответил на колкость собеседника. Отвернулся к погрому и уверенно коснулся обгоревшей стены. Через мгновение доски начали восстанавливаться, а на месте расколотого унитаза появился новый. В конце Айнс навесил сотканную из обугленных щепок дверь, ничем не отличающуюся от уничтоженной. Больше уже ничего не напоминало о недавнем инциденте.
– Полезный талант, – ободряющие заметил брюнет.
– Не очень. С живыми проделать такого, увы, не могу, – разочарованно вздохнул Айнс, глядя на свои трясущиеся от напряжения руки.
– Позвать Регину? Думаю, она будет рада увидеть тебя, даже несмотря на все провалы в её памяти. Девчонка серьёзно влюблена, раз легко сумела преодолеть влечение к истинной паре ради глупого дракона. Этого дорогого стоит! – восхитился Гарен.
– Не сегодня. Не смогу смотреть ей в глаза после того, что случилось в разломе. Я омерзителен, а Регина весьма проницательна, и обо всём догадается, почувствует. Она не заслужила этой боли. Слишком хорошо мне знакома испепеляющая ревность, – Цвай многозначительно взглянул на бывшего соперника, но тот лишь пожал плечами:
– Не помню ничего, можешь так не смотреть! Вернёшь память и пристыжай в своё удовольствие, а пока не за что.
Дракон лишь слабо ухмыльнулся. Воспоминания – чересчур опасное оружие, и отдавать его в руки тёмному дракон не собирался.
– В любом случае прикасаться к ней, не имею морального права, – сокрушалось взлохмаченное воплощение Айнзама, остальные тоже выглядели не менее удручёнными.
– Должен быть иной способ утихомирить эту безумную из разлома.
– Амалия пообещала систематически превращать мою жизнь в ад, если не получит, желаемое. Я пытаюсь достучаться до неё, пока остальные драконы и человеческие маги сдерживают барьер. Пока ещё есть время придумать, как закрыть разлом. Но если хоть одна душа узнает, что смерть вас двоих спасёт мир, не смогу противиться воли большинства и… Я себе не хозяин, – слова давались Айнсу с трудом.
Лишь сейчас Гарен обратил внимание, каким измученным выглядит Единый. Измождённые лица, искажённые отчаянием. Потухший взор мутно-зелёных глаз. На шее красовались странные белые рубцы от рваных ран. И только разверзшейся в сердце Бельвегии преисподней известно, через что приходится пройти дракону, чтобы выиграть время и попытаться спасти любимую.
Айнзам, кажется, сам не верил в благополучный финал и без того безысходного мероприятия.
– Ты поэтому привёл её сюда? Попрощаться?
Трое молчали, боясь согласиться вслух с проницательным мужчиной.
– Паршивенько. Значит, меня тоже ждёт мучительное прощание, – горько усмехнулся демон.
– В каком смысле? – без эмоционально спросили братья.
– Скажем так. Регина вернулась не одна, а в прелестной компании. И я говорю не только про твоё дитя.
Айнзам всё так же тупо смотрел на собеседника.
– Да, боже мой, какой же ты медленный! Она привела сюда твою сестру. Стерша жива!
– Стерша? – на лицах вдруг появилась осмысленность, но дракон всё ещё боялся поверить в безумную новость.
– Именно. Понятие не имею как, но она переродилась в Стиерну. Ты видел хоть одну белую птицу за последние триста лет, Единый?
– Нет. Когда было нарушено равновесие, они полностью исчезли, а вот кройвены, наоборот, начали усиленно наводнять проклятые земли.
– А теперь одна светлая появилась вновь. Ты понимаешь, что это значит Айнзам? – с горящими глазами спросил демон и тут же сам ответил на свой вопрос: – Мир перерождается. У нас появился шанс спастись!
– В этом есть смысл, – трое братьев вновь вступили в невербальный разговор друг с другом, и Гарен с нарастающим раздражением следил за ними.
– Мне нужно уйти, – неожиданно сказал Драй и мотнул рогатой головой, открывая портал.
– А как же Регина и Стерша? Ты не повидаешься с ними?
– Позже. Должен проверить кое-что и сразу вернусь. Не думал, что когда-то скажу это, но позаботься о моих любимых. Ты единственный, кому могу доверять в этом прогнившем мире.
– Совсем плохи твои дела тогда. Но всегда пожалуйста, – насмешливо поклонился Гарен, глядя как закрывается портал, унося дракона в неизвестном направлении.
Пространство не успело стянуться обратно, как входная дверь отворилась, и Регина с белой птицей на плече шагнула в дом.
– Айнзам!
Она бросилась к золотистой воронке, но не успела. Проход закрылся и исчез.
*.*.*
Не верила своим глазам. Ушёл!.. Не захотел увидеться. Но почему? Ещё вчера был ласков. Шептал сотни нежных слов, с трепетом касался и страстно целовал до боли в губах. А на следующий день пустился в бега. Слишком тяжело обрести его после долгой разлуки, и снова расстаться, даже на день.
К горлу мгновенно подкатил ком. После того, как очнулась в лесу год назад, превратилась в жуткую плаксу. Да ещё и Гарен слишком участливо смотрел, и в его взгляде проскакивала мерзкая жалость. Стало тошно в его присутствии.
Развернулась и выбежала обратно на улицу. Стиерна едва не сорвалась на пол, но усидела, цепко впившись в плечо. Без устали вышагивала вместе с ней вдоль натянутого барьера. На что надеялась? Что Айнзам оставил где-то брешь, которую не нашёл Гарен. Однако даже если так, не знаю, куда делся дракон.
Огороженный участок оказался довольно большим. Здесь даже компактно поместилась целая ферма и огород с фруктовым садом. Теперь понятно, откуда Гарен берёт продукты, явно не отправляет тройняшек в супермаркет. Слегка замутило при мысли о еде, а ведь так и не позавтракала. Нарвала с десяток яблок и понесла их в футболке в сторону беседки, но, заметив вдали своего надзирателя, мгновенно передумала и направилась к старой маршрутке.
Устроившись на водительском кресле, принялась изучать довольно хорошее для общественного транспорта стерео, с торчащей из него флешкой. Крутанула ключ, но приборная панель не загорелась. С досады стукнула по торпеде, и от кулака разошлись бело-золотые всполохи. Мотор взревел, а из динамиков на меня обрушились гитарные рифы, ударные и хрипловатый голос вокалиста. Маршрутка резко дёрнулась вперёд, слишком резво для хромой на одно колесо машины. Яблоки с грохотом рассыпались на пол, а Стиерша хваталась в спинку сидения и издавала испуганный вскрики.
Вцепилась в руль. В последний момент ушла от столкновения с деревом и чуть не свалилась в ручей. Тормоз не отвечал, и с каждым нажатием на педаль машина разгонялась всё быстрее. Ладони окончательно прилипли к рулю, и транспорт словно паразитировал на мне, выкачивая энергию. Ничего не оставалось как поддаться этой внезапной посторонней силе.
Боковым зрением видела, как за нами уже помчался Гарен. К его облику прибавилась новая любопытная деталь. Помимо рогов, мужчина обзавёлся парой перепончатых крыльев и неистово бил ими по воздуху, пока не взлетел. Через мгновение раздался грохот на крыше, а ещё спустя миг, когти вспороли маршрутку, как консервную банку, прямо над моей головой.
– Сдурела? Ты разобьёшься, вылезай скорее, – кричал Гарен, протягивая мне когтистую лапу. Стиерна тут же выпорхнула из салона и устроилась у мужчины на спине.
– Не могу, – ловко почти интуитивно ушла от столкновения с курятником.
– Что значит, не можешь? – злился демон.
– Руки не слушаются. Это не я! Машина сама, даже не управляю ей! – пыталась переорать рёв двигателя.
Затем, словно живая, маршрутка встряхнулась, норовя сбросить с крыши непрошенного пассажира. Брюнет удержался, однако съехал к самому краю, оставшись висеть на небольшом куске металла.
Мы вновь стремительно набирали скорость, а затем так же резко колёса повернули вправо, и мой несостоявшийся спаситель улетел к барьеру. Тело демона всего размаху врезалось в защитный купол и повалилось на землю.
Но на этом обезумевший транспорт не остановился. Взрывая покрышками землю, машина вновь набирала разгон, пока не окуталась ярко-оранжевыми и золотистыми всполохами, которые полностью заволокли ветровое стекло. Теперь уже не видела куда меня везут, лишь чувствовала, что скорость стремительно нарастает.
Земля вдруг ушла из-под ног, словно машина резко взмыла в воздух. Ощутила полнейшую невесомость и едва не парила над сидением, продолжая держаться за руль. Вокруг моего тела заботливо обернулся ремень безопасности, возвращая обратно в кресло. Не сдержала истеричного смешка от этой заботы.
Пусть ничего не видела из-за яркого сияния, была уверена на все сто, что мы уже покинули пределы купола. Оставалось только гадать, куда летит старенькое маршрутное такси.
Глава 3 Пепел
Драй сидел на краю кровати и отрешённо смотрел на закрытую дверь. Братьям сейчас тоже нелегко, он чувствовал их боль так же отчётливо как свою. Лучше бы фламберг вспарывал кожу, рвал плоть, вместо этого. Но теперь Амалия знает, то доставит юноше больше страданий и не остановится, пока окончательно не сломает его.
Омерзительнее всего была реакция собственного тела. В который раз дракон пожалел, что Регина не его истинная пара. Будь это так, Амалии бы достался немощный мужчина, неспособный на ласки.
То, что случилось сегодня, оказалось гораздо хуже, чем в ту ночь, когда душа снова раскололась на части, при виде любимой на жертвенном алтаре. Тогда Айнзам знал, ради чего опять будет страдать. Но сегодня всё иначе. Он лишь оттягивает момент, отдаёт себя на откуп. Но это не спасёт Регину. Амалия лишь играет и издевается, глядя на его беспомощность.
– Напомни, как наша милая принцесса тебя называет?
Парень молчал. Не хотелось, чтобы имя, которое дала любимая, прозвучало из уст, обезумевшей воительницы.
– Как же там было? – она придвинулась и обняла юношу со спины, наклонилась и начала шептать: – Айнс?
Амалия не без удовольствия наблюдала за своей жертвой, зная, как претят парню её прикосновения, потому сцепила руки на груди любовника и прижалась всем телом.
– Цвай?
Палец воительницы погладил по россыпи золотых колечек на ухе.
– Ах точно! Драй!
Парень вздрогнул.
– Буду чередовать наши развлечения, пока ты не сломаешься, и не приведёшь Гарена, – Амалия похлопала дракона по щеке и напоследок взъерошила волосы. – Хороший мальчик, можешь идти.
Драй схватил одежду и выбежал из спальни под леденящий душу смех безумной Амалии.
*.*.*
– Соберись. Опять не там открыл портал, – Айнс пытался достучаться до брата, но тот лишь равнодушно глядел перед собой покрасневшими глазами.
– Оставь его. Ничего страшного, идти недалеко. Хочешь вычеркнем это воспоминание? – предложил Цвай, обращаясь к третьему.
– Если забуду, это не значит, что ничего не было. Ты и сам слышал, Амалия не собирается останавливаться. Теперь, когда увидела, как мне плохо, дальше будет только хуже, – тихо проговорил Драй.
С каждым днём становилось труднее оставаться собой. Воплощения отдалялись, спорили, ссорились и теряли связь. Айнзам мучился не в силах справиться с новой бедой. Но сегодня, наконец, случилось что-то хорошее. Стерша жива. А Регина… Дракон прижал руку к тлеющему от невыразимой нежности сердцу. Регина вынашивает дитя. Его дитя! Юноша даже в самых смелых мечтах не мог представить себе такое.
– Спорим от меня? – рассмеялся Цвай, а следом прыснул Айнс:
– Какая самоуверенность! Это мой ребёнок!
– Размечтались. Вот увидите, он будет похож на меня, – оживился Драй и картинно поправил волосы.
Трое синхронно вздохнули, вспоминая едкую фразу Гарена о шизофрении. Лучше не скажешь, дракон постепенно сходит с ума от собственных голосов.
За весёлыми подколами самого себя, Айнзам преодолел полпути до гнезда. Он давно уже не смел появляться. Страх и стыд мешали переступить порог дома в забытой всеми Северной Этонии.
Высокие сосны устремлялись в небо, смыкались над драконом пышными кронами. Под ногами хрустели трухлявые поваленные стволы, облепленные мхом. С каждым шагом ощущение тревоги нарастало, а с ним появлялся неприятный зудящий звук, которые становился всё громче.
Юноши помотали головами, чтобы избавить от нарастающего надоедливого шума. Игнорировать его было практически невозможно, и Айнзам, подозревая что это не галлюцинация, принялся озираться в поисках источника. И нашёл.
Огромный оранжево-золотой всполох с рёвом нёсся через лес, ломая деревья. Щепки разлетались в стороны вперемешку с искрами.
Лишь в последний момент братья успели упасть на землю, когда нечто пролетело прямо над ними и умчалось вдаль. Юноши не без труда разглядели регистрационный номер позади странного агрегата.
– Это же…
– Регина! – хором прокричали юноши и побежала следом за маршруткой.
*.*.*
С удовольствием слушала очередной трек и начинала постукивать по рулю в такт. Это лучше, чем испуганно орать, ощущая, как ветер со свистом врывается в салон через покорёженную крышу и ерошит в волосы. Да и голос уже порядком охрип, а толку никакого.
По бокам от машины раздавался треск, словно мы продирались сквозь лесную чащу. А вот звука покрышек не слышала отчего складывалось впечатление, что маршрутка не едет, а летит над землёй.
Покосилась на индикатор топлива. Но тот оставался на прежнем уровне. Очевидно, волшебный транспорт его не тратил. Значит, мало надежды на то, что машина остановится из-за пустого бака.
Словно сжалившись надо мной, мотор внезапно заглох, и маршрутка шлёпнулась вниз и подпрыгнула на полметра вверх. Ремень сам собой отстегнулся, а дверь открылась. Оторвала руки от руля, и почувствовала приятное облегчение. Никто больше не пил мою энергию.
Вывалилась наружу и рухнула на спину, пытаясь унять тошноту. Надо мной смыкались сосны, сбоку шумел ручей и раздавались всплески. Маленькая водяная мельница макала лопасти в кристально чистый ручей.
Милый красивый домик. Почти такой же Айнзам построил для нас, только этот совсем крошечный.
Поднялась на ноги, и неловко облокотилась рукой о машину. Маршрутка тут же уменьшилась под моим прикосновением до размера маленькой собачки и завиляла номерном знаком точно хвостом. Чуть не икнула от неожиданности, и даже почесала странную зверюшку за боковыми зеркалами. Чёрт знает что!
Из домика вышла потрясающей красоты девушка. Её золотистые волосы доходили почти до самой талии. Тонкие бледные руки обхватывали крупное яйцо, которому незнакомка напевала колыбельную, прерываясь на описание всего, что видит перед собой.
Длинное белое платье колыхалось при ходьбе и нежным облаком касалось травы. Казалось, женщина не ходит, а парит над землёй.
Смутилась своему грубому вторжению в эту семейную идиллию. Подняла с травы беснующуюся маршрутку, которая стеганула меня номерным знаком, словно хвостом. Вместе со своим новым питомцем трусливо отступала обратно в лес.
– Моё одиночество. Айнзам, мой сын! Поверь, никогда ты не будешь один!
Раздавался мелодичный голос женщины. Сложно было отделаться от странного ощущения. Она очень сильно напоминала, кого-то. Но кого?
– Смотри, милый, это Регина, – сообщила незнакомка и кивнула в мою сторону.
Вздрогнула и даже прекратила пятиться. Как она обратилась к яйцу? Айнзам? Что тут происходит?
Женщина уверенно направлялась ко мне. Растерялась и лишь крепко прижимала к груди вырывающуюся маршрутку, отчаянно перебирающую по воздуху колёсами, точно ногами и издающую смешные рычащие звуки.
Однако предметом интереса прекрасной светловолосой девы была вовсе не я. Она указала ещё не рождённому дитя на странные чёрные цветы у моих ног. Они клубились тьмой и одновременно сияли мириадами серебристых точек. Ночное небо и звёзды. Невольно загляделась на редкие явно волшебные растения.
Незнакомка коснулась пальцем одного цветка, и он тут же обернулся белоснежным с золотистым сиянием, таким ярким, что было больно смотреть.
– Это королева среди цветов. Её зовут Регина. Она и день и ночь. Твоё счастье и боль. Обязательно поймёшь, когда встретишь, – напутствовала девушка.
– Ради тебя она станет кем угодно. Светом или тьмой. Не потеряй её, мой сын!
– С кем ты разговариваешь, Ливе? – раздалось откуда-то сбоку.
Похолодела от ужаса, а незнакомка перепугалась вместе со мной и крепче обхватила свою ношу. Повернулась. Это лицо! Как же Айнзам похож на него! Молодой мужчина с холодными зелёными глазами и светлыми волосами, нахально смотрел на девушку, наслаждаясь её отчаянием. Меня же он даже не замечал.
Дева покорно склонила голову перед ним:
– Ни с кем, любимый. Просто ветер шептал, а я отвечала.
– Хорошо. Я велел не привязываться к этому яйцу. Время пришло. Сегодня же заберу его.
Тонкие пальцы не разжимались. Ладони водили по гладкой поверхности. Женщина теряла рассудок на глазах. Она смотрела на мужчину с отчаянием и надеждой.
– Ливе, прекрати сейчас же. Кончится война, осчастливлю тебя новым ребёнком. Будешь жить в своей глуши, сколько захочешь, или уедешь со мной.
– Мне не нужен новый ребёнок. Мне нужны мои Стерша и Айнзам. Пожалуйста…
Сердце рвалось на части, от безнадёжной мольбы Ливе. Она не верила, что мужчина сжалится, знала, чем всё кончится.
– Ты уже дала ему имя? Очень зря, я предупреждал!
– Это мальчик. Наш сын. Ты же всегда хотел сына.
На миг в лице светловолосого, что-то переменилось, но затем ему вновь вернулась жестокость и обжигающая холодность.
– Надо быть сильной Ливе. Мы поклялись! Ты поклялась идти со мной до конца. В радости и горе, помнишь?
Тонкие руки внезапно перестали дрожать, а протянули супругу яйцо. Девушка смотрела только на нерождённое дитя. Вмиг жестокий мужчина перестал существовать для неё.
– Моё одиночество. Айнзам, мой сын! Поверь, никогда ты не будешь один!
– Замолчи, Ливе. Не надо гневить силы нашего мира.
– Моё одиночество. Айнзам, мой сын! Поверь, никогда ты не будешь один!
– Ливе!
– Моё одиночество. Айнзам, мой сын! Поверь, никогда ты не будешь один!
Светловолосый ударил девушку по лицу. Она оступилась и упала к почерневшим цветам. Её супруг побрёл в лес не оборачиваясь. А я почти сразу же уловила, как очень робко забилось сразу три сердца. Ливе внезапно заулыбалась. Она тоже услышала этот сладкий звук.
– Спаси его, Регина. Он будет ждать и искать тебя, – женщина коснулась губами бутона, а затем издала нечеловеческий полный боли и отчаяния крик. Так не могут кричать живые существа. Так стенают жуткие проклятые птицы.
Прекрасное лицо исказилось омерзительной гримасой, а затем удлинилось, став клювом. Платье почернело и покрылось перьями.
Передо мной уже была не Ливэ. А первый Кройвен этого мира и последняя Стиерна.
– Регина, – каркнула на прощание проклятая птица и улетела прочь, оглашая округу леденящими душу воплями.
– Регина… – раздался удивлённый вздох за моей спиной.
Повернулась и тут же угодила в объятья.
– Я… так виноват.
Сотни мучивших меня вопросов мгновенно исчезли. Все стремительно померкло, а разум заволокли тепло и страсть, исходившие от третьего воплощения. Чистые чувства и эмоции, которые сложно спрятать, даже когда сердце разрывается от боли и отчаяния, а это именно то, что происходило с Драем. Я ведь так его называла?
Он тоже молчал, слишком крепко прижимал к себе, боясь отпустить. Правильно делал, ведь тогда я обрушу на него эту самую жадную стаю «почему». И ему придётся держать ответ. Чувствуя мой настрой, парень попытался отвлечь прикосновениями. Слишком осторожные и выверенные, словно я рассыплюсь, приложи он хоть немного силы.
Драй неуверенно наклонился за поцелуем и замер, так и не осуществив задуманного.
– Рассказывай!
– Что именно? – на любимом лице появилась слишком лукавая улыбка даже для пошловатого Драя. Он сильно переигрывал.
– Ты сказал, что виноват, я жду подробностей.
– Ах, это. Прости, что сбежал, не повидавшись. Были кое-какие дела. Виноват!
– Какие? – это явно не то! Парень начал увиливать. – Не думаю, что ты успел всё сделать. Куда шёл?
Юноши заметно расслабились. Похоже, я задаю не те вопросы. Чёрт!
– Сюда. Хотел навестить это место. Оно особенное, – в голосе возлюбленного слышалась грустная торжественность.
Парень обвёл руками поляну.
Обернулась туда, где ещё совсем недавно стоял крохотный домик, а красивая девушка баюкала яйцо под скрип мельницы. Ничего этого больше не было. Ни домика, ни колеса, ни безутешной матери. Лишь опушка, усеянная чёрными цветами со звёздными узорами, да обмельчавший ручеёк.
– Ночью здесь особенно красиво, Скорлупка. Мы можем дождаться, и я покажу тебе.
– Регины…
– Что прости? – переспросили братья.
– Эти цветы. Нас с ними зовут одинаково, – вспомнила слова печальной Ливэ и коснулась одного из бутонов, который тут же заискрился солнечным светом.
– Да, откуда знаешь? – нахмурился Айнс.
– Я…
Внезапно осеклась. Стоит ли рассказывать Айнзаму о странном видении? Знает ли он, что стало с его матерью? Как прекрасная счастливая девушка обратилась мерзкой тёмной птицей.
На помощь мне пришли громовые раскаты. Вздрогнула и задрала голову. Над кронами деревьев нависли пухлые тучи и грозили вот-вот разлиться дождём.
– Надо бы укрыться, – с тревогой заметил Цвай. Его надменный брат заговорщически улыбнулся и вытянул руку над поляной.
Золотые рога овили голову Айнса, а глаза засветились изумрудным сиянием. Из-под ног начали вырываться старые балки, фрагменты крыши, стен и невысокого забора. Они стряхивали с себя комья налипшей земли, мокриц и дождевых червей. С каждой секундой старость и гниение отступали под магией первого брата, и перед нами выстраивался домик из видения. Последним штрихом оказалось водяное колесо над полупересохшим ручейком. Лопасти больше не касались глади, а лишь покачивались на ветру.
– Как такое возможно? – подбежала к стене и постучала по дереву. – Настоящий!
