Дея Нира
Постоялый двор «Три мухомора»
Так что, когда Бессмертному приходилось останавливаться здесь, у Кота, несмотря на его спокойный вид, невольно так и вставала дыбом шерсть на загривке.
Костлявый всегда ухмылялся, постукивая тощим пальцем по столу, будто прикидывая, как ещё можно заманить Кота обратно на службу.
Заплатив за ночлег, гости расходились по своим покоям, обустроенным, надо заметить, с особым старанием. Ни паутины, ни клопов с тараканами тут отродясь не бывало. Проворная хозяйка постоянно заботилась о том, чтобы её постояльцы спали на чистых накрахмаленных простынях, ели вкуснейшую кашу с маслом да пышные пироги.
Когда гостей собиралось такое количество, что кому-то приходилось ночевать и на сеновале, а то и на чердаке, Василиса доставала из заветного ларца небольшую мельницу, сыпала внутрь горсть муки и шептала ей волшебные слова.
И тут же происходило чудо!
Жернова принимались вращаться, поскрипывая да похрустывая, а затем оттуда выскакивали горячие пирожки, блинчики и оладьи.
А какой у них был аппетитный запах! А вкус – пальчики оближешь!
На вид та выглядела довольно просто и даже неказисто: каменные жернова с небольшой деревянной ручкой, потемневшей от времени.
Мельницу подарила Василисе на свадьбу её двоюродная тетка – Баба Яга, наказав беречь чудо-утварь, как зеницу ока, иначе быть беде.
Мельница строптива и чужих рук не любит.
Ни свет ни заря над постоялым двором трижды раздалось громкое «кукареку».
Упитанный разноцветный петух, вскочив на забор, важно оглядывал свои владения. Бедняге было и невдомёк, что хозяин давно присматривается к нему, чтобы пустить на жаркое.
Проснулась и Василиса.
Не по нраву ей лежать в постели да бездельничать, а потому она сразу принялась приводить себя в порядок, умывшись и расчесав волосы, доходившие ей до пят.
Чу! Еле слышный топот копыт раздался за окном, и она выглянула наружу.
Мимо постоялого двора на белом коне вихрем промчался статный молодец, весь разодетый в белую парчу. Всадник казался почти прозрачным, а его конь летел, едва касаясь земли, потряхивая пышной гривой.
На всём скаку всадник сорвал шапку с головы, с почтением махнул ею в сторону окна и исчез.
Наступило румяное утро.
Сегодня предстояло знатно потрудиться.
Праздновали именины хозяина, а потому гостей отовсюду собралось видимо-невидимо. Василиса отправилась на задний двор, куда уже привезли гружёную телегу с припасами: мукой, пшеном, питательными кореньями, овощами да сладким медовым напитком. Чалая лошадь лениво жевала траву, пока помощники Василисы носили в поварню мешки, разгружая телегу.
Извозчик – бородатый карлик, оглянувшись по сторонам, чтоб никто не подслушал, обратился к хозяйке:
– Есть у меня товар редкий из волшебного сада, что в десяти днях пути отсюда. Яблочки молодильные! Извольте посмотреть!
Василиса окинула его любопытным, но недоверчивым взглядом.
– Ну, показывай. Попробуй только обмануть.
Извозчик искренне возмутился: «Да как бы я посмел!», а сам ворча принялся откидывать мешок за мешком, пока на дне телеги не показался короб, накрытый дерюгой. Карлик сдернул и её, и взгляду Василисы открылись спелые, наливные яблоки.
Свежий, тонкий аромат тут же поднялся в воздух и разлился вокруг.
Она протянула руку и взяла одно. Яблочко было словно наполнено внутри живительным соком. Такое прозрачное, что виднелись косточки.
– Сколько просишь?
Карлик заулыбался, смекнув, что товар пришёлся ко двору, и ответил. Василиса снова сдвинула брови:
