Джейн Астрадени
Созвездие Меча. Часть 2
«Some of them want to use you,
Some of them want to get used by you».
Sweet Dreams' Eurythmics
«Некоторые хотят использовать вас,
желая, чтобы вы ими воспользовались».
Джамранский дуализм
Сага о героях звёзд, грандиозных открытиях и величайших победах
Приход…
В какие только переделки они не влетали. Но в такой круговорот угодили впервые. Когда их захватила и закружила космическая свистопляска!
На обзорных экранах крутился ледяной смерч… Множество льдистых смерчей свивались в один, увлекая за собой джамранский флот. Корабли затягивало туда, неудержимо. Иль-сад’ах* частично теряли контроль над управлением, из последних сил удерживая строй и на лишнюю секунду отдаляя неизбежное. Прежде чем оказаться в эпицентре…
– Ти-иль*!
Антерех оторвался от созерцания бело-голубых всполохов круговерти и повернулся к навиру*.
– Докладывайте!
– Иль-сад’ах Радех не вернулся. Мы потеряли модуль…
– Что со связью?
– Не отвечает! И не фиксируется…
– Приборы?
– Не регистрируют…
– Зу-джи*!
– Сигналы от кораблей идут без помех.
– Хоть одна хорошая новость!
Антерех перевёл внимание на монитор, где светились красные точки, отмечая местонахождение дисков, косяками протянувшихся за флагманом.
– Передайте по всем легуратам, – приказал он навиру. – Экстренный генокод. Попытаемся выбраться. Задний ход!
– Анте! – штурман Далаире оторвалась от своих приборов и в отчаянии смотрела на старпома поверх консоли. – Ты их не бросишь!
– Знай своё место, тул-гах*!
Антерех подскочил с кресла и прошёлся мимо напряжённой Далары.
– Ти-иль! Я не брошу капитана, – заявила она, сжав подлокотники.
– Теперь я ваш капитан.
Антерех встал у поручней, перед центральным пультом, положил левую ладонь в углубление на панели и запустил активацию. Через минуту повернулся к команде мостика, и под устремлёнными на него взглядами продемонстрировал кольцо.
– ДНК-контроллер перенастроен на меня. Вы знаете. Я не нарушил правила. Чрезвычайная ситуация. Мы никого не ждём…
– Иль-сад’ах!
Навиры признали его первыми, склонили головы и опустились на одно колено, выставив предплечья с шипами. За ними выразили почтение и старшие офицеры, поочерёдно отдав честь. Кроме штурмана Далаире…
– И ваш легурон*, – властно добавил недавний ти-иль.
Все понимали, что значит повышение Антереха. И теперь он не только иль-сад’ах Сантар Дархдэнхад…
– Всем подняться и по местам! Присягать потом будете.
– Приказывайте, легурон, – стоявший перед ним офицер распрямил плечи, но продолжал держать голову склонённой.
– Назначаю тебя ти-иль, Логен, – он скользнул взглядом по склонённым макушкам. – Принимай командование! – и добавил, обращаясь к навирам. – Объявляю экстренный обмен по легуратам для всех легартов и иль-сад’ах. Только так, сообща, мы сумеем вытащить нас. Передайте всем…
Младшие офицеры бросились выполнять приказ. Взгляд новоиспечённого капитана остановился на штурмане. И Далаире с ненавистью уставилась на Антереха. Легурон усмехнулся, отвёл взор и быстрым шагом направился к себе в рубку, небрежно обронив на ходу:
– Далара, со мной.
Штурман следовать за ним не спешила, хоть и понимала, чем грозит обернуться этот бунт.
– Далаире! – нетерпеливо повторил Антерех, останавливаясь у переборки. – Это приказ…
Далара гордо вскинула голову.
– Я вам не присягала! – гневно прозвучал её ответ.
Все на мостике даже дыхание затаили от такого явного неповиновения легурону.
Антерех нахмурился.
– Я не намерен…
– Иль-сад’ах! – прервал его возбуждённый голос навира. – Скорее! Смотрите! Впереди… Брешь!
– Приблизить!
Антерех и Далаире мигом забыли о разногласиях. Потому что на экранах обозначилась новая воронка… Со спасительной тьмой в конце тоннеля…
– Штурман! Показания.
Теперь Далара не возражала и немедленно выполнила приказ, кинувшись к приборам.
– Стабильный коридор, – радостно сообщила она. – Выход открыт. Можем лететь.
– Передать по легуратам! – скомандовал иль-сад’ах легурон. – Экстренный обмен отставить. Держать строй! Полный вперёд!
– Я вижу там звёзды, – зачарованно произнёс мальчишка навир у пульта навигации.
– Вот и летим туда, – кивнул Антерех. – К звёздам!
Нехорошо прищурившись, он посмотрел на штурмана. Далаире перехватила его взгляд и поняла, что отныне нажила себе неприятностей…
Примечание:
Иль-сад’ах* – капитан, в переводе со староджаммского. В разных словосочетаниях имеет ещё ряд значений.
Ти-иль* – дословно «помощник капитана», в переводе со староджаммского; в обиходе – старпом.
Навир* – дословно «новичок», «стажёр», «юнга» в переводе со староджаммского (укор. вариант), условно – «юный служащий»; с добавочными кодировками соответствует званию «младший офицер» в традиционалистском легурате.
Зу-джи* – боевой призыв сконцентрироваться и активизироваться (укор, староджаммск.).
Тул-гах* – дословно «опытный», «зрелый», в переводе со староджаммского (укор. вариант), условно – «опытный боец»; соответствует званию «старший офицер» в традиционалистском легурате.
Легурон* – дословно «главный над сотнями», «командующий легуратами», в переводе со староджаммского (укор. вариант). В традиционалистской иерархии легурон возглавляет Совет легартов и является главнокомандующим всех легуратов.
Сезон 2. Омут в зазеркалье
«Это исключительное состояние материи крайне редко удаётся поймать,
ещё реже создать и практически невозможно закрепить».
Дмерховенский трактат «О порядке»
Звёздная дата – 2.8. Лицом к лицу
2.8.1. – Разделённые
На чрезвычайную ситуацию Талех отреагировал до невозможности странно. На первый – неискушённый взгляд.
– Доктор, – обратился он к Миритину. – Теризу – в стазис и держать там, пока что-нибудь не придумаем.
– Понял.
И шакрен вызвал в кабинет наверху санитаров с носилками.
Дальше всё разворачивалось в обычной последовательности. Командор синхронно открыл на коммуникационном устройстве несколько каналов и хладнокровно отдавал приказы на разных частотах:
– Отряд под прикрытием – в зону исчезнувшей аномалии. Злоумышленников найти и арестовать!
– Ты полагаешь, были злоумышленники? – усомнился Миритин, бережно поднимая Тери с кушетки.
Джамранка как раз очнулась и недоумённо взирала на шакрена…
– А тут и полагать нечего, – ответил за Талеха второй дэвхар. – Воронки сами по себе не стабилизируются. Значит, не обошлось без злоумышленников.
– Оборонительные системы – в полную боевую готовность… Щиты на максимум. Орудия к бою, по всему периметру… Истребители в авангард. Но первыми не стрелять… Дмитрий! – командор вызвал заместителя. – Попробуйте связаться из рубки с флагманом. Если получится, переведите сюда.
– Будет сделано.
– А этого куда? – поинтересовался Дравал, появляясь из-за переборки и указывая на заключённого. – В расход?
Традиционалист поперхнулся. Он же не знал, что окезы так шутят…
– Нет, – на полном серьёзе ответил Талех, ведь джамрану шутили иначе. – Пусть ещё постоит. Он скоро нам пригодится. Да?.. Легурон.
Дэвхары переглянулись, а Радех, ухмыляясь, прислонился к стене.
– Прекрасно! – заявил он. – Из пленника я превратился в заложника.
– А разве есть разница? – удивился первый дэвхар. – Для такой высокопоставленной особы.
– Разница в формулировках, – уточнил второй.
– Демагоги, – скривился Радех.
– И бюрократы, – самокритично добавили оба дэвхара.
А Талех уже разговаривал с грандармером конгломерата, джамранским командованием, штабом тэрх-дрегор и ещё кое с кем… Параллельно!
– Эрф-джаммрут*, – перво-наперво сообщил он. – Здесь.
Сразу после этого заявления на всех джамранских каналах возникли паузы… Словно под воздействием заклинания… Никакой магии! Эрф-джамрут – староджаммское название традиционалистов с лихвой воплощало угрозу в сознании реформистов и несло на себе отпечаток генетической боли от разрыва, сохранившись в генетической памяти…
С представителями тэрх-дрегор Талех общался по-староджаммски. Пока он говорил, Миритин выполнил распоряжение и вернулся. За это время дэвхары и Дравал не сделали ни единого лишнего движения. Даже Радех замер, напряжённо прислушиваясь к разговорам. Наконец, выключив коммуникатор, командор объявил:
– Скоро к нам прибудут войска.
И сразу же поступил сигнал из рубки.
– Нас вызывают, – доложил офицер Даген. – На джамранской частоте.
– Как и следовало ожидать, – прошептал Талех. – Всё в силе…
И приказал:
– Соедините меня напрямую.
По сигналу коммуникатора одна из переборочных панелей превратилась в экран. Командор односторонне сузил обзор, так, чтобы извне помещение не просматривалось, и сосредоточил ракурс на себе. Зато все, кто находился внутри и поблизости, могли наблюдать происходящее на экране. Спустя несколько минут там возник… Очередной традиционалист… Увидев Талеха, он криво улыбнулся и сказал:
– Кир-джаммрит*…
И его удивление выглядело неподдельным, но тотчас растворилось за маской безразличия.
– Мы уловили джамранские позывные. Не ожидали встретить здесь… соотечественников.
«А уж как мы-то не ожидали», – пробормотал один из дэвхаров.
Талех не торопился с ответом, рассматривая традиционалиста на экране. Тот вопросительно изогнул брови… Он был светловолос. Местами. Светлые пряди вперемешку с тёмными причудливо скручивались, укладываясь двухцветными жгутами вокруг головы. А книзу раскручивались и неровно спадали на плечи, обрамляя лицо с тонкими острыми чертами и очень выразительными глазами изумительного грозового оттенка… Как у асаро. Редкость для джамрану.
«Генетически модифицированный», – догадался Талех.
Традиционалист сидел расслабленно, слегка развалившись в кресле, но джамрану понимали, что это всего лишь видимость, а внутри он собран и напряжён, как пружина готовая взвиться и ударить. В любой момент.
– С кем я говорю? – поинтересовался сероглазый, в свою очередь разглядывая Талеха.
– Командор станции – Талех А-Джаммар.
Традиционалист кивнул.
– Легурон Антерех, иль-сад’ах Сантар Дархдэнхад.
– Что?! – забывшись от возмущения, Радех кинулся на энергозавесу и тут же отлетел к стене.
– Анте?.. Легурон?.. – растерянно произнёс он, морщась и потирая ушибленное плечо. – Но ведь я ещё жив! И дееспособен…
– Полагаю, – заметил первый дэвхар, – для них вы уже мертвы.
– Мерзавец! – выругался экс-капитан и, прислонившись спиной к стенке, съехал на корточки. – Анте – мерзавец…
Между тем, командор продолжал вести переговоры:
– Вы без предупреждения вторглись в моё пространство.
– Поверьте, легарт, мы не специально. Нас затянуло.
– Раз уж так вышло, – без обиняков начал Талех. – Я предлагаю разобраться в создавшемся положении.
– Ради этого мы и связались с вами, – согласился Антерех.
– Не верьте! – приглушённо выкрикнул Радех. – Не верьте ни одному его слову.
Антерех прислушался, как будто что-то ему почудилось, и улыбнулся. Улыбкой хитрого волка.
– Нам требуется экстренный техосмотр. Разрешите пристыковаться?
– Нет, – ответил Талех, чересчур поспешно и, спохватившись, добавил:
– Пожалуйте в карантинную зону. Пока я держу совет с иль-сад’ах.
«Это с кем это?» – подумал Миритин, сообразив, что командор тянет время до прихода войск.
– Понимаю, – кивнул традиционалист. – Понимаю… Тогда, с вашего позволения, мы высадимся на планету.
Не то, что шакрен, джамрану обалдели от такой наглости! Но только не Талех.
– Боюсь, это проблематично, – мягко возразил он. – Планета вне моего ведомства, вам придётся переговорить с её легартом, или с легуроном квадранта.
Дэвхары дружно хмыкнули, поскольку такой должности ни в природе, ни в галактике не существовало.
И о том, что Ролдон принадлежит конгломерату – ни слова.
– Мы соберём легурат. Понадобятся сутки.
– Да, конечно.
– А пока… Сантар Дархдэнхад… Так кажется зовётся ваш корабль?.. Проводят в пятый сектор карантинной зоны. Остальные корабли… – Талех импровизировал. – Сейчас мы передадим вам координатную сетку с указанием дальнейшего расположения и пребывания, до распоряжения совета. И…
И тут командор выкинул такой финт, что опешили даже дэвхары.
– В знак своего расположения, легурон, приглашаю вас на личную встречу. Завтра, к условному вечеру, жду на ужин. Я дополнительно с вами свяжусь и сообщу подробности.
Тонкая улыбка змейкой скользнула по губам традиционалиста.
– Я принимаю приглашение.
Он вежливо наклонил голову, а Талех поддержал игру, кивнув в ответ. Потом их разъединили. По едва уловимому жесту командора.
– Ты безрассуден, – вздохнул первый дэвхар.
А Талех с облегчением выдохнул:
– Фу-ух… Разберёмся.
– Да ну? – Радех снова приблизился к энергозавесе. – Когда он заставит тебя скрестить пальцы* будет уже поздно.
– Что ж, – командор усмехнулся. – Посмотрим. Кто кого заставит и куда поставит… Тебя-то он поимел куда откровеннее.
Радех с досадой вписал кулак в энергополе, так что волны пошли, искры посыпались и, зашипев от боли, отдёрнул руку.
– Каков подлец! Иль-сад’ах… Ти-иль – его вершина! Ладно, при отсутствии капитана в критической ситуации – это закономерно, но… Он не вправе объявлять себя легуроном!.. Словно… словно был уверен, что я не вернусь.
– Урок на будущее, – бесстрастно заявил Талех. – Не назначай доминанта старпомом.
– Мы росли вместе. Я ему доверял… И никакой он не доминант! Типичный рецессив.
– Значит, теперь вдвойне опасен, – заключил Талех и всерьёз задумался о реформистских рецессивах на ведущих боевых постах. Такие думы не обнадёживали. Однако… Дмитрий – землянин… А в открытом бою между рецессивом и доминантом, неизбежно побеждал доминант…
– Возобновим сотрудничество?
– Я подумаю, – нахмурился Радех.
– Думай, – командор пожал плечами. – Или… Желаешь всё-таки стать заложником? Как ты считаешь, Антерех тебе обрадуется?
– Так обрадуется, что не успею оглянуться, как окажусь в открытом космосе… И ошмётки никто не подберёт.
– Ты на верном пути, – усмехнулся Талех.
– Раз уж он дорвался до запретного…
– Помни. Я читаю твои мысли.
– А я говорю правду.
– Знаю… А вот он темнит. Но его мысли предо мной, как на ладони…
Командор не стал уточнять, что его уже тошнит от передозировки телепатического генома. Копаться в чужой голове с такого расстояния и через все барьеры… То ещё развлечение!
– Я знаю, чего он хочет. И это меня будоражит.
Миритин с недовольством лечащего врача взирал на Талеха и красноречиво показывал ему инъектор из-под полы.
– Вы подозрительно откровенны со мной, легарт, – Радех недоверчиво прищурился.
– А вы подозрительно не скрываете, что вас это волнует, легурон, – парировал Талех.
И оба рассмеялись, от неожиданного взаимопонимания и двусмысленности ситуации. Дэвхары только головами качали.
Командор распорядился по коммуникатору относительно эрф-джаммрут и приготовлений к визиту высокого гостя.
– Может быть, это… – неуверенно влез Дравал. – Встретитесь на нейтральной территории… Подготовить корабль? С оснащением.
– Нет. Он должен увериться, что попадёт на станцию, – Талех был непреклонен, а его коллеги изнывали от беспокойства. – Так мы выиграем добавочное время. Иначе не успеваем.
Радех сосредоточенно прислушивался к словам командора.
Собираясь уходить, Талех обернулся и многозначительно посмотрел на пленника.
– Мы ещё с вами не закончили. Я вернусь, как только вы определитесь. Через пару часов.
– А кто вам… Ах, да!
– Разумеется. Ваши мысли об этом…
Талех ни грамма ему не верил, невзирая на телепатию.
Оставив дэвхаров развлекать заключённого (или наоборот), командор поднялся к себе в кабинет в сопровождении Миритина и сразу же получил дозу антигена с порцией сообщений от Гилеха. Тот извещал об экстренном заседании учёного совета.
– Посреди ночи? – уточнил Миритин.
– А что тебя удивляет? – откликнулся Талех. – Пусть хотя бы делом займутся. Полезным.
– Шакрены по ночам дела не делают. Дела – для дневного пути. Ночной путь особенный. Он предназначен для созерцания, размышления, отдохновения и… Слежения. В древности даже самые лютые самрай-шак по ночам не воевали.
Талех усмехнулся.
– Миритин! Ты столько циклов живёшь среди нас. Пора бы и привыкнуть.
– А я готовлюсь отвыкнуть, – серьёзно ответил тот. – Когда-то придётся, насовсем.
– Рано тебе об этом думать. До пенсии далеко, – Талех нахмурился.
– А я заранее, – Миритин вздохнул. – Сари-шак подрастают. Когда-нибудь у них свои появятся…
– Хватит намёками. Давай начистоту.
– Не нравится мне это пришествие.
– А кому нравится? – резко отреагировал Талех и вымученно добавил. – Ты хоть не трави…
– Я не травил, а лишь вколол антиген!
– Не нагнетай… Где твоя шакренская непрошибаемость?
– А если придётся сражаться?
– До этого не дойдёт, – жёстко ответил джамрану.
– Гарантировать можешь?
Талех вздохнул.
Тяжко… Реальность балансировала на грани уничтожения. Привычное распадалось. Всё, что они создавали веками. И то, что годами помогал создавать он, возглавляя тэрх-дрегор вместе с остальными дэвхарами… Нет! Командор не мог допустить, чтобы его мир пошатнулся и рухнул в одночасье.
– Гарантируешь? – настойчиво повторил Миритин. – Или в Дар Шакренар пора трубить сбор?
– Гарантирую, – твёрдо пообещал Талех, выныривая из задумчивости.
А про себя добавил:
«Даже ценой собственной жизни или свободы».
Но Миритин почему-то встревожился ещё больше.
– А теперь я хочу побыть один, – не очень тактично спровадил доктора командор.
И потом два часа мерил шагами кабинет, попутно принимая рапорты от сотрудников… Эрф-джаммрут разместили. Наблюдение, читай оцепление, организовали.
«И метеор не проскочит», – заверил командора начальник службы безопасности.
Армия конгломерата была на подходе. Талеха уведомили, что джамранский флот с двумя «звёздными драконами» незаметно прибудет через двенадцать часов и затаится по другую сторону от Ролдона. Шакренские и земные войска подойдут чуть позже и укроются в туманности…. Агрэгот прислал сообщение, что направил к станции четыре корабля-астероида. К условному вечеру они должны приблизиться к внешнему периметру… На экране постоянно возникала обеспокоенная Нивилла. Пока Талех не выключил его… Сумбурная выдалась ночка!
А времени до утра оставалось так мало…
И тогда командор отправился на встречу с Радехом.
– Опаздываете, – иронично попенял ему экс-легурон. – Почти три часа прошло.
Талех не ответил на колкость. Выпроводил дэвхаров и, оставшись один на один с заключённым, приступил к переговорам. Вернее, на этот раз переговоры начал Радех.
– Я рассмотрел наши перспективы…
Талех насторожился.
– Что?
– Ты не думал о сотрудничестве?
– А какие у нас могут быть перспективы? – командор приподнял брови.
– О, самые захватывающие! Только вообрази. Я, ты и галактика!
– Ты правильно выбрал последовательность, – одобрил Талех, – и расставил приоритеты. Сперва ты… Уберёшь отсюда задницу и заигравшегося ти-иль прихватишь, а потом я… Встану на страже между тобой и этим миром. Только через мой труп!
– Прежде выслушай, что я тебе предлагаю, – насмешливо порекомендовал Радех.
– И слушать тут нечего! Со мной не прокатит.
– А всё-таки? – примирительно заметил эрф-джамрут. – Пока я… инспектировал твою станцию…
– Был в бегах и ползал по трубам? – уточнил Талех.
– И не только… Я кое-что изучил. Эта галактика – лакомый кусочек! Здесь столько любопытного и разнообразного генетического материала!
– Не следует материалу знать, что он материал.
– А никто и не узнает. Только ты да я…
– Вот что, – Талех чересчур приблизился к завесе. – Меня устраивает галактика и её… жители, такие, какие они есть.
– Конечно! Их гены такие, ммм, сладкие…
– Обитатели Снежной Спирали не ходячие ДНК, а свободные и разумные…
– Да брось! – рассмеялся Радех. – С каких это пор?
– С тех самых, как я понял, что концепция высшей расы бесперспективна. Вернее, реформисты поняли, а вы так и остались заносчивыми невеждами.
– Кардинально…
– Это мой мир, – продолжал Талех. – И я не позволю его калечить! Кому бы то ни было. И разрушать всё, что мне дорого… Ты забыл историю с руннэ?
– А ты забыл, кто ты есть, – неожиданно жёстко парировал Радех, и гордо выпрямился, скрестив на груди руки. – Кто мы есть!
– Увы. Не забыл, – вздохнул Талех. – Эрфкир*…
– Вот именно! Генетическое недоразумение разделило нас, обрекло на вражду и скитания… Однако нас тянет друг к другу. Я понял это, когда увидел твою сестру.
При упоминании о Теризе Талех непроизвольно сжал кулаки…
– Я прочувствовал, – Радех улыбнулся, – каково это… Как будто раньше не смотрелся в зеркало и воспринимал лишь часть себя, не знал себя настоящего. И вдруг посмотрел, и понял…
Талех усмехнулся.
– Пафосные небылицы прибереги для глехам*. Романтик!
Радех поморщился.
– О, наш щепетильненький кир-джаммрит произнёс ужасное слово «глехам»! Ступай мальчик, прополощи ротик… – и неожиданно подмигнул Талеху. – Признайся честно. Неужто никогда не помышлял?
– Изменись сам и соблазни другого, – холодно бросил Талех.
– Измени другого, соблазнив его, – с усмешкой отбрил Радех.
Командор совладал с собой и только пожал плечами.
– Так вот… Наши генетические принципы не совпадают.
– Не совпадают, – согласился экс-легурон. – Поскольку являются противоположными составляющими одного целого. Каждый из нас совмещает в себе и то, и другое. В разных пропорциях. Нам бы объединиться.
– Под твоим началом или под моим? – поинтересовался Талех и добавил. – И пробовать не хочу.
Радех метнулся было к завесе, но вовремя остановился.
– А ты попробуй! Разбуди кого-нибудь из моей команды и попробуй. Тебе понравится…
– Я женат! Да и желания нет…
– Глупые ограничения!
– Тупая разнузданность!
– Всё упорядочили, не так ли?
– Иначе не обуздать джамма.
– А его и не надо обуздывать.
– Конечно! И покорять вселенную, оставляя позади использованный генетический материал, изменённый до неузнаваемости. Деструктируя целые народы. Как вы поступили с наггеварами, а джаммы с руннэ… Я видел, в кого они превратились!
Теперь плечами пожал Радех.
– Зато какой впечатляющий результат! Особенно в галактике Тигра…
На этот раз Талех едва не забылся и не схватил его за грудки через силовой барьер.
– Повторяю, для непонятливых, измываться над обитателями своей галактики не позволю… И соседями тоже.
– Ясно… Оруннившийся слюнтяй!
Командор пропустил оскорбление мимо ушей. Успокоил разбушевавшуюся ДНК и сказал:
– Мы здесь не для того, чтобы препираться. Хотя, сомневаюсь, что нам удастся договорится. Но попытаться стоит.
– Ты же не соизволил выслушать моё предложение.
– Сперва ты, выслушаешь моё. Итак… Легурон. Я возвращаю тебе власть над легуратом, без шума и кровопролития. А ты убираешься отсюда к гатракам…
– Кстати, интересный материал, – заметил Радех, невозмутимо разглядывая шипы на правом запястье и разминая пальцы. – Ядовитый, правда… Я прозондировал РНК-молекулы Теризы.
Талех неловко дёрнулся, но сразу взял себя в руки.
– Тогда ты в курсе, что это мы для них «смертельны», а не они.
– Какая разница. Всё равно, плохой глехам. Неподходящий.
– Зато, наши союзники. И с вами церемониться не станут.
– Угрозы, командор?
– Констатация факта, легурон… Обдумайте моё предложение. Вы занимаете подобающее место, возвращаете Тери в норму и навсегда покидаете Снежную Спираль. И Зебра с Тигром для вас закрыты.
– Я принимаю, первое, и на своих условиях. Иначе, нет смысла.
Талех нахмурился.
– С чего вдруг?
– Ведь ты – джамрану, хоть и оруннившийся, и понимаешь, как становятся легуронами. Мой народ неспроста признал Анте и последовал за ним.
– Разумеется, наверняка он долго готовился, за твоей спиной.
– Возможно… Не только. Скорее всего, ти-иль сделал нечто выдающееся. Вытащил флотилию из какой-нибудь передряги, например.
– Или умело подсуетился в критической ситуации…
– О, кир-джаммрит! – Радех возвёл глаза к потолку. – Обязательно надо всё опошлить?
– О, эрф-джаммрут, – передразнил его Талех. – И обязательно надо романтизировать коварство?
– Мы не договоримся, – вздохнул Радех. – И Анте захватит станцию. Он ведь этого хочет?
– Да, в своих мыслях. И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты**… У тебя не так?
– Я стараюсь не изъясняться полной речью, – поморщился Радех. – Но, если Анте решил, значит попытается. Даром что рецессив. И ему преданы многие.
– Не все. Зубы обломает, твой Анте.
– Не спорю. Жаждешь войны?
– Нет.
– Тогда соглашайся на мои условия.
– Никогда.
– Однако… Вы же понимаете, командор, что мне придётся совершить что-то выдающееся для своего народа, чтобы вновь завоевать признание и получить власть над легуратом. Только так.
– Ерунда, – Талех скептически усмехнулся. – Вы и были легуроном. Пока не влез этот выскочка. Всего лишь вернёте своё, по праву.
– А вот и нет. Не так просто. Полагаю, Антерех пообещал иль-сад’ах галактику. Они генетически настроились. Значит, я должен предоставить им что-то, в противовес. Иначе, не все пойдут за мной. Начнут бунтовать. Произойдёт раскол. А этого мне не нужно… И вам.
– В чём проблема? Преподнесите им галактику. Допустим… Рубакх*. Кажется, там никто не живёт.
– Вы смеётесь, командор? До этой галактики более двух миллионов световых лет. Это десятки циклов пути. Или вы мне подарите новые корабли?
– Не надейтесь.
– То-то, и оно. Эрф-джаммрут устали скитаться. Нам не нужны дальние перспективы. Мы хотим здесь и сейчас. И эта галактика нам подходит, как и вам.
– Не обольщайтесь.
– Насчёт себя или вас?
– Не прикидывайтесь. Кир-джаммрит скитались тысячелетия и ничего. А вы какие-то жалкие сотни циклов и уже ноете.
– Вас не заставляли покидать родной дом. А мы были вынуждены… Вот, теперь встретились.
– Вот-вот, – подхватил Талех. – Лучше бы вас оставили в озере. А то никакой благодарности.
– За что? – удивился Радех.
– Предпочли бы и дальше спать в ледяном склепе? Можно устроить.
– Благодарю, – Радех усмехнулся. – Вы и не собирались нас будить. Так какая разница?
– Там прошло триста лет. Вы могли умереть.
– Умереть можно где угодно.
– Не так бессмысленно и жалко.
– Ого! У нашего кири* прорезались зубки! – Радех откровенно потешался. – Вы только подумайте. Какая ирония судьбы! Злой рок! Мы лишились дома… И надо же! Провидение вновь столкнуло непримиримые стороны! Лицом к лицу… Вероятно, для чего-то… Вы не находите, Талех?
Командор скривился.
– Сколько пафоса!.. Напрасно стараетесь. Я не склонен драматизировать, легурон. И давно снял розовые очки, по выражению землян.
– Земляне? Это такие милые и соблазнительные глехам? Видел парочку на променаде. Чуть не польстился. Такие притягательные гены…
– И слишком непредсказуемые эмоции. Оглянуться не успеете, как начистят морду. Им для этого зэ-йдэх без надобности. Кстати, о зэ-йдэхах…
– Что такое? – хохотнул Радех. – Завидуете и хотите себе такой же?
– Ваш, хм, преемник о них думал… Как о секретном оружии.
– А, это… Анте знает. Мы вместе работали над проектом.
– Но вы утаили это от меня. Во всех смыслах.
– Конечно, – на мгновение взгляд традиционалиста сделался отсутствующим. – Эта информация тоже закодирована в моей РНК… Я извлёк. Читайте.
– Приглашения мне не требуется, – заметил командор. – Я узнал всё, что нужно. Антерех не такой скрытный как вы. Он прямо-таки излучал мечты о триумфальном шествии по галактике с зэ-йдэхом в зубах.
– О, бесхитростный и беспардонный Анте… Паршивец!
– И не говорите.
– Я не такой.
– Да что вы! Неужели?
– А сам-то! Поэтому нас и тянет друг к другу магнитом. Или как магниты…
– Зачастую магниты отталкиваются.
– Но признайте, наша встреча была предопределена. Нам предначертано вместе изменять и изменяться…
Талех хмыкнул.
– Я люблю сладкое, легурон, но не в таких количествах. Всего-то роковое стечение обстоятельств и чьей-то безрассудной глупости.
– Ничего вы не смыслите, командор. Я предлагаю бок о бок править галактикой, полной разнообразной и восхитительной ДНК. Подумать только! Богатейший генофонд глехам в нашем распоряжении. И мы – в согласии. Вы – берёте, я – отдаю, и вместе преобразуем. Всё что захотим!
– А гатраки?
– Гатраки… Вот пусть они и бегут в Рубакх.
– Допустим. И чего вы ждёте от кир-джаммрит?
– Преданности. А эрф-джаммрут в долгу не останутся.
– Опасно иметь вас в должниках. Как и числиться вашим должником…
Радех коварно улыбнулся.
– Зря. Мне хочется отплатить вам, чем-то, за спасение из ледяного плена.
– Больше я такой глупости не совершу.
– Как знаете. Однако… Я всегда мечтал воссоединиться. Читал древние записи о кир-джаммрит. Изучал по манускриптам историю великого противостояния и ухода… И вот, передо мной вы, как отражение…
– Вот только зеркало кривовато и мутновато.
– Скорее, избирательно. Вас следует держать при себе.
– Да ну?! И кем вы меня видите?
– Зэ-кордэ*, естественно.
Талех расхохотался.
– Да уж… Держите ваш зэ-йдэх от меня подальше.
– Но Тери уже…
– Оставьте Тери в покое! Если она превратится в традиционалистку, я сам её убью.
– Жестоко, – вздохнул Радех. – Вам вбили в головы… И как страшно себе признаться – голос джамма так же силён в вас. А будете продолжать в том же духе, он заглохнет…
– Так значит, вы не позволите ему угаснуть, превратив кир-джаммрит в приспешников эрф-джаммрут?
– Вы утрируете, командор. Я обещаю не применять зэ-йдэх к вам. Никогда. Только добровольное сотрудничество. Я – Радех Тергэрис А-Джаммар, легурон эрф-джаммрут клянусь всем, что мне дорого… Вы же читаете мои мысли. И всё ещё сомневаетесь?
– Вы говорите правду, – нехотя признался Талех. – Значит, теперь уберёте свой прибор из моей каюты?
– Не терпится от него избавиться?.. Вам придётся отвести меня к нему.
Талех загадочно улыбнулся.
– Э… Его же не выкинули…
– Нет, он в моей каюте, за силовым полем.
– Учтите, на Страннике их ещё много… Но я не собираюсь договариваться с Антерехом.
Талех кивнул.
– И не пытайся. Я вижу тебя насквозь.
– Тогда знаешь, что ждёт Анте. Составишь мне компанию?
– Посмотрим… А Тери?
– Как она захочет. Выберет кир-джаммрит, я всё исправлю. Когда доберусь до оборудования на Страннике… Итак, командор?
– Я согласен. Вы останетесь здесь, но…
– Но? – Радех сдвинул брови.
– Мы сами подберём вам дом на Млечном Пути. В самом отдалённом витке, на отшибе. С одобрения конгломерата и при содействии независимых планет. Вам даже не придётся далеко лететь.
– Как это?
– Способ, которым эрф-джаммрут попали сюда… Межпространственный вихрь. Наши учёные стабилизировали его. А значит…
– Вихрь исчез!
– Предоставьте это нам. Развернуть, направить и вновь стабилизировать. Главное, не промахнуться со временем.
Радех прищурился.
– И это не ловушка?
– Отправите туда разведчиков. Это займёт некоторое время, но результат стоит того.
– Да уж, я видел…
Экс-легурон подумал и прикинул.
– Подходит. Уверяю, мы будем добрыми соседями.
Талех подавил усмешку.
– Что ж. Теперь непосредственно к делу. Разработаем операцию по захвату Антереха и нейтрализации его приверженцев. Чтобы избежать бунта.
