Джейн Астрадени
Сто дней, которые потрясли галактику
Приключенческая эпопея о войне и любви
На исходе первой галактической эпохи конгломерата земляне объединились с представителями двух самых могущественных сообществ Млечного пути. Это событие ознаменовалось строительством космической станции в нейтральной зоне под эгидой Джамранской республики.
До начала всех дней и ночей…
Ожидание затягивалось. Ещё немного и воздух в рубке замерцает от напряжения. Экипаж замер на своих местах, – штурман, пилот, связист, тактик и юнга затаили дыхание. Спокойным оставался лишь капитан.
Наступил решающий момент!
Корабль-астероид гатраков по-прежнему нависал над джамранским звёздным драконом громоздкой и причудливой глыбой. Целый и невредимый.
– Вы уверены, что он справится? – усомнился дэвхар-посредник из штаба тэрх-дрегор.
– Разумеется, – капитан ни секунды не колебался с ответом. – Талех А-Джаммар лучший в своём деле. Смотрите…
Только что экран отражал мерно дрейфующую махину астероида. Всего доля секунды и… Каменное нутро рвануло, дно разлетелось осколками, вскрывая растерзанную полость, и оттуда кучей посыпались гатраки.
– Почему я раньше о нём не слышал? – оживился дэвхар-посредник. – Он служил на дальних рубежах?
– И там, и везде, – расплывчато ответил капитан, неопределённо махнув рукой, и сосредоточил внимание на обзоре.
Астероид разламывался на глазах, излучая агонию света. Вслед за средними ярусами покрылись трещинами и верхние. Разрываясь на куски, выпуская тучи гатракских боевых «ежей». Тактик отследил один из них, помеченный спец-маркировкой. Сверкающей точкой кораблик отобразился на мониторах, отделился от остальных и устремился к звёздному дракону.
Автоматически разошлись ворота шлюза, пропуская «ежа» в ангар.
– Объект внутри! – доложил тактик, следя за тем, чтобы ворота захлопнулись и шлюз задраился.
– Уходим! – приказал капитан, и пилот, не дожидаясь новой команды, стремительно перешёл на сверхскорость.
Экраны вспыхнули и вновь почернели.
– Оторвались! – сообщил штурман. – Преследователей не наблюдаю.
– Им сейчас не до нас, – усмехнулся капитан и обратился к коллеге из тэрх-дрегор. – Куда летим?
– Туманность Ардиум, направление Дельфа.
– Вперёд, первый, – распорядился капитан. – Курс на Ролдон.
– Есть, – ответил пилот.
– Мне не терпится увидеть вашего героя, – признался дэвхар-посредник.
– Разумеется, – кивнул капитан. – Идёмте, встретим его вместе.
Перед лифтом капитан задержался и окликнул юнгу:
– Навир Даген! Вы с нами.
Посредник-дэвхар про себя усмехнулся. Старинное обращение «навир» теперь мало кто употреблял.
Юнга – совсем молодой джамрану, послушно присоединился к ним.
– Шлюз номер пять, – скомандовал капитан, как только они зашли в кабину, и лифт тронулся…
Агент, выступивший из шлюзовой камеры, предстал перед ними обнажённым. Абсолютно…
– Талех! – невольно вырвалось у капитана, и он чуть не зафыркал от смеха. – Мог бы и одеться… А заодно и до конца трансформироваться.
Дэвхар же застыл с округлившимися глазами.
– Спрячь это, я сказал, – сквозь зубы намекнул агенту капитан.
– Виноват, не успел, – чуть насмешливо отрапортовал Талех, и шагнул вперёд, чуть запрокинув голову, словно оценивая посредника взглядом. – Не ожидал такой встречи.
– Ты прав… – наконец сумел выдохнуть тот, беззастенчиво рассматривая высокого, худощавого джамрану с нетипичными генетическими признаками. Янтарные глаза иронично поблёскивали на бледном лице в обрамлении чёрных беспорядочных завитков. И не только…
– Он действительно лучший, – продолжал дэвхар, облизнув губы. – Гены у него превосходные.
– И это ещё не самые изумительные цепочки, – усмехнулся Талех. – Кое-что я держу про запас. Дабы сразу не шокировать.
Он как будто наслаждался замешательством незнакомца, непривычного к его виду и манерам, проверял.
– И хвала звёздам! – капитан шутливо воздел ладони. – Верьте ему, он действительно прячет от всех некий фрагмент ДНК. Но это делает его достоинства ещё более осязаемыми[1].
– Откуда вы знаете? – тонко улыбнулся Талех. – Вы же меня не осязали.
Капитан сдавленно хмыкнул, подавившись собственным смехом.
Дэвхар тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он был очарован необычными генами агента и уже мечтал попробовать их на вкус. Кто знает… Когда мечтам предназначено сбыться. Воистину! Сама Таллеранне[2] явилась к нему в облике этого красавца…
– Честно говоря, впервые такое вижу, – признался дэвхар.
– Взорванный астроид или меня? – лукаво поинтересовался Талех, не без доли издёвки, попутно устраняя последствия трансформации.
«Вот язва», – решил посредник и покачал головой.
– Всё вместе.
На этот раз Талех улыбнулся открыто и дружелюбно.
– Капитан, я двое суток ошивался на этом гатрачьем астероиде с проводниками в зубах. Мне бы…
– Тебе бы одеться, – перебил его капитан и обернулся к ошалевшему от зрелища юнге, о котором все забыли. – Навир Даген, хватит таращиться. Генотипа взрослого мужчины ни разу не видели? Лучше принесите а-джаммар Талеху одежду.
– Э… а… Что? – парнишка явно растерялся.
– Отвечайте по уставу!
– Й-е-есть…
– Медленно соображаете, навир, – укорил его капитан. – Что угодно несите, лишь бы он не явился на мостик в неподобающем виде.
– Но я…
– Много разговариваете, навир, – посмеиваясь, подстегнул его Талех. – Форму тащите. Из моей каюты… Живо!
– Есть!
Юнга сорвался с места, только пятки мелькнули за углом.
– А у вас есть задатки командора, – одобрительно заметил посредник, проводив паренька взглядом.
– А при чём тут это? – удивился агент.
– Вас перебрасывают на другой объект, – загадочно сообщил посредник.
Талех нахмурился.
– Может быть, тогда сразу ко мне в кабинет? – предложил капитан. – Обсудим.
– Кто-то хотел, чтобы я сперва оделся, – напомнил ему агент.
Они дождались юнгу, запыхавшегося от быстрого бега по трапам. От волнения у паренька начисто отшибло память, и он забыл воспользоваться лифтом. Даген принёс Талеху китель, штаны и сапоги. Тому пришлось натягивать всё это на голое тело, и навир лишь тогда осознал свою оплошность и виновато потупился.
Посредник внимательно оглядел парнишку, и у него созрела правильная мысль:
– Капитан, сколько этот юнга на службе?
– Примерно… два цикла. А что?
– Что-то он подзадержался. В команде есть толковая и привлекательная старлетт?
– Да сколько угодно!
– Прикажите. Пусть передаст ему карьерные навыки через обмен. Думаю, ему светит перевод. В ближайшее время.
Даген уставился на дэвхара, не веря своему счастью. Талех вопросительно приподнял брови. Он стоял уже полностью одетый и ждал дальнейших указаний.
– Даген отправится с вами, – не менее загадочно пояснил ситуацию посредник. – Там, куда вы направляетесь, должен быть доверенный агент. На первое время. И это только начало.
Талех насторожился. Он слишком хорошо знал, что тайный орден просто так ничего не делает.
– Идёмте, – позвал капитан.
Они вернулись тем же путём, прошли через мостик, выслушав приветственно-предупредительное от экипажа:
«Капитан на мостике! Капитан на мостике!»
Талех вздохнул. Сколько раз он желал услышать те же слова в свой адрес.
В кабинете у капитана они устроились в креслах и на диване, а навир остался стоять, за дверью. В такие дела юнгу не посвящали.
– Мы следуем на Ролдон-2, – объявил дэвхар.
Капитан и так это знал, а Талех слышал впервые.
– Командор станции недавно скончался… Несчастный случай. Через треть фазы назначен конкурс. Вам необходимо победить, – он выразительно посмотрел на агента, и тот всё понял.
– Прежний командор был не из тэрх-дрегор? – уточнил на всякий случай.
Посредник кивнул.
– Вы займёте его место. Это стратегически важный объект. Мы обязаны там находиться постоянно.
«То есть, прибрать к рукам».
– И?
– Вы подадите заявку и примите участие в конкурсе. Предупреждаю сразу. Я видел предварительный список претендентов. Соперники достойные.
– Посмотрим, – Талех коварно улыбнулся, и капитан усмехнулся вслед за ним.
– Когда выиграете конкурс…
Талех вскинул брови.
– Я в этом и не сомневаюсь, – добавил дэвхар. – Вы получите второе повышение. В тэрх-дрегор… Тринадцатый дэвхар выбыл, по естественным причинам. Вы станете одним из тринадцати.
«Самым молодым, между прочим», – отметил про себя капитан.
– Это большая ответственность, – нахмурился Талех.
– Вы её заслужили.
– А если проиграю?
– Тогда будем искать варианты, – ответил посредник, а сам подумал:
«Как же, проиграешь. Я только что видел…» – прищурившись, он изучал будущего коллегу-дэвхара.
– Наставницу для карьерного обмена я сам тебе подберу.
Среди дэвхаров четыре женщины, и посредник лелеял тайные мысли.
– Что скажете, Талех А-Джаммар?
– Так точно!
Капитан улыбнулся. Немного грустно… Придётся надолго расстаться со старым другом. Служба! Мужчины знались с военной школы. Поначалу приходились друг другу соперниками, но Талех его сделал, хотя был на пару циклов младше. Так и сдружились.
И воевали плечом к плечу.
Капитаном на миг овладели воспоминания…
– И это всё? – дэвхар испытующе смотрел на будущего командора.
Тот неторопливо поднялся из кресла, повернулся лицом к иллюминатору и вытянулся по стойке смирно.
«Исключительная выправка!» – восхитился посредник.
– Во имя звёзд, во славу кир-джаммрит! – Талех отдал честь, приложив правую ладонь к левому плечу, и лихо щёлкнул каблуками блестящих сапог. Повернулся к молча взиравшим на него наставникам и провозгласил:
– Служу генотипу!
Сто дней, которые потрясли галактику
Или
Похождения ксенопсихолога на космической станции
В начале второй эпохи галактического конгломерата
многие профессии трансформировались и
получили новое значение. Межпланетные
контакты обусловили появление наук
с пугающей и заманчивой приставкой «ксено».
То же произошло и с психологией.
Учитывая бесчисленные конфликты того
времени, переходящие в разрушительные
войны, профессия ксенопсихолога
стала востребованной как никогда.
Но это не спасло галактику от
гатраков – жестоких агрессоров,
алчущих захватить и поработить
целые звёздные системы.
Чтобы противостоять им,
джамрану, шакрены и земляне
создали военный союз.
А тем временем…
загадочные дмерхи
вынашивали
собственные
планы…
Часть I
Галактические контакты крайней степени
Глава 1
День первый…
«Евгения! Вечно ты не слушаешь!»
Ох, мама! Никак не поймёт, что дочь выросла, давно, и в наставлениях не нуждается.
«Вставай, недотёпа! Хватит давить несчастную подушку».
«О-хо-хо, мамочка, дай поспать, – Женька натянула упомянутую страдалицу на голову, чтобы не слышать. – Пусть лучше она меня задавит».
Надо было уши заткнуть. Женя так и сделала, но это не помогло. Пронзительный голос прорвался через десять слоёв пуха и синтепона.
«Ты опоздала, Казанцева! Двойка! Завтра в школу с родителями!»
Женька насторожилась. Ой, нет. Не мама, а гораздо хуже – школьная учительница Лидия Петровна. Так это сон? Вот одолели! Эта фурия и сюда пробралась, в святая святых. Чтобы преследовать Женьку всю её никчёмную жизнь.
Евгения застонала и глубже зарылась в подушку. «Уйди! Уходи, кошмар! Ты же психолог, Женечка. Справишься как-нибудь».
«Женечка, ты не вытерла пыль в прихожей. Как же так? И мой Васёчек будет этим дышать?»
О боже! Свекровь. Скоро и самой Жене нечем будет дышать. Они что, сговорились присниться?! Ой, не надо было наедаться перед сном. Мама всегда говорила: «Доченька, не ешь перед сном». Ещё не хватало, чтобы «ненаглядный Васёчек», он же Василий Сергеевич – бывший Женькин муж явился и довершил комплект. Почему ей не снился отец? Вот он никогда не читал нотаций. Он бы разогнал шайку инквизиторов в юбках!
«Достали все! Убежать бы на край света или… На необитаемый остров!»
Голоса слились в однообразный вибрирующий гул. Женьку сильно тряхнуло, подбросило, и она открыла глаза. Туман в голове рассеялся. Взгляд упёрся в гладкий потолок со слабо светящейся панелью в центре. Женя поморгала. Потолок не исчез и не заклеился бежевыми обоями. В ноздри проник незнакомый металлический запах… Она точно не дома. Что случилось?
Села и огляделась. Тесное помещение со стенами, будто из пластиковых блоков. Она сидела на мягкой полке с плоской подушкой в изголовье, как в поезде. А сбоку на стене белели загадочные кнопки.
Женька не страдала клаустрофобией, а тут к горлу подкатил комок. Уши заложило от гула, идущего отовсюду. От ворсистого пола, от стен и потока… Евгения постаралась дышать ровнее. Через минуту успокоилась и попыталась соображать.
Последнее, что помнила Женя до того, как попала сюда, – городской рынок. Она пошла туда развеяться и купить зимние колготки. Колготки-то она купила, а вот от горестных мыслей не избавилась. Зато на обратном пути наткнулась на прилавок с побрякушками. Там-то она и высмотрела этот дурацкий спиральный медальон с тремя чёрными камушками. Смешной коротышка продавец уверял, что это обсидиан.
«Настоящий, бери. Ах, какая будешь красавица!», – бессовестно втюхивал он. В другое время Евгения не поддалась бы на уговоры, но в тот момент её растерянная душа не устояла перед манипуляцией. Женя протянула торгашу две сотни и повесила на шею витой шнурок с украшением…
Неожиданно она вспомнила какого-то типа в коричневой куртке. Заметив его тогда краешком глаза, Евгения инстинктивно обернулась, опасаясь карманников. А дальше – пустота… Хотя… Было что-то и после…. Да! Женя пришла домой, сняла медальон. Затем – туман в голове и этот звук. Она на всякий случай ущипнула себя за руку. Больно!
Внезапно гул прекратился. «Надо выбираться отсюда, – решила Евгения, – и посмотреть, что за дверью». Только как её открыть? То есть, для начала, найти. Не придумав ничего лучше, Женька наугад вдавила кнопку.
Сработало! Ой, нет… На стене появилось окно. Типичное окно с видом ночного города. Женя обрадовалась – хоть какая-то определённость. Пока виды не начали меняться с реактивной скоростью: лес, горы, море, водопады… Снова город и снова водопады.
«Автоматическая имитация окна», – догадалась Женька. Она видела похожее в кабинете психологической разгрузки элитного банка. Куда её не приняли на работу.
Нашла время горевать о прошлом! Надо бы выяснить, что происходит в настоящем. И Женька принялась нажимать остальные кнопки. Ей везло, как всегда. Она выключила и включила свет, поменяла яркость освещения и температуру воздуха, приподняла и опустила полку… Именно последняя кнопка отодвинула панель, которая оказалась дверью.
Женя с опаской выглянула и увидела металлическую трубу коридора с мерцающими стенами. Никого. Она осмелилась выйти, и дверь бесшумно вернулась на место. Евгения в смятении огляделась и почувствовала себя внутри полой сигары. Однако у этой сигары были окна – длинные, овальные, вроде иллюминаторов, и совершенно черные. Как будто не оконное стекло, а какой-то отражатель.
Она приблизилась к ближайшему окну, посмотрела. И едва не задохнулась, словно воздух разом выкачали из лёгких. Голова кружилась, и Женя бессильно открывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Перед испуганной Женькой предстало зрелище достойное телескопа Хаббл. Или даже лучше. Далёкая багровая туманность с огоньками звёзд на фоне чёрного космоса. Или это тоже имитация?
Поймав снаружи лёгкое движение или мелькнувшую тень, Женька прижалась щекой к иллюминатору и увидела металлическую стрелу с шипами и гигантскую антенну с огнями. К «антенне» с другой стороны причаливал… Она вытаращила глаза… Космический корабль? Настоящий космический корабль!
Очумев от увиденного, Евгения побрела по коридору, сама не зная куда. Не соображая, добрела до конца, и переборки разошлись сами собой. Перед тем как упасть в обморок, Женя успела заметить троих незнакомцев, вскочивших из-за стола при её появлении, и цветные квадратики экранов…
Глава 2
Всё ещё день первый… Очень трудный день!
Очнулась Евгения на диване и увидела лицо. На неё озадаченно смотрел давешний продавец, удачно втюхавший ей медальон. Что-что, а память на лица у Женьки превосходная.
– Ты? Ты! – она рванулась к нему, пытаясь сесть.
Он отпрыгнул.
– Это не я! Не я! Это всё дмерхи, – коротышка указал пальцем вверх. – Они приказали.
Жене всё-таки удалось сесть и немного осмотреться. С первого взгляда она поняла, что находится не где-нибудь, а в рубке звездолёта.
– Как я сюда попала?
– Тебя похитили, – невозмутимо ответил продавец.
– Вы?
– Ну, не совсем. Мы лишь выполняли заказ. Я только продал тебе временной телепортатор.
– Телепортатор?
– Медальон, – пояснил низенький и затараторил:
– Он должен был сработать мгновенно, когда ты надела его. Но этот… – он запнулся, тыча коротким пальцем в сторону, – отвлёк тебя и произошёл сбой…
Женька невольно глянула вбок и тут же об этом пожалела. За столом сидел оранжевокожий гуманоид с продольным гребнем на голове как у панка-металлиста и вежливо скалился. Переносицу гуманоида защищала костяная нашлёпка, подозрительно смахивающая на клюв. Он был в коричневой куртке с жёлтой эмблемой.
– …Ну, сбил он настройки своими волнами. И телепортатор активировался на снятие…
Дальше Женька рассматривать не стала и перевела взгляд на продавца. Хоть что-то нормальное… Но не тут-то было. Лицо коротышки побледнело, растворилось, и возникло другое. С приплюснутым носом. Волосы закурчавились, кожа покрылась тёмными пятнышками, а на ушах отросли кисточки…
– А, ерунда, – улыбнулся он. – Маскировка распалась.
– Инопланетяне, – выдохнула Евгения.
– Это с какой стороны посмотреть, – заметил низенький. – Ты для нас тоже инопланетянка.
«Меня похитили инопланетяне!» – ужаснулась Женька. Тут её осенило.
– А где свет?
– Какой свет? – не понял коротышка.
– Когда человека похищают инопланетяне, он видит ослепительный свет…
Оранжевокожий хохотнул.
– Я вам не верю, – решила Женька. – Это какой-то розыгрыш. Инопланетяне не говорят по-русски.
Она сложила руки на груди и вызывающе глянула на оранжевокожего.
– Не знаю, по-каковски болтаешь ты, – густым переливистым басом ответил тот, – но каждый из нас разговаривает на родном языке.
– А почему я вас понимаю?
– Пока ты спала, тебя привили сывороткой-переводчиком, – объяснил низенький инопланетянин.
– Это не опасно? – всполошилась Женька.
– Нисколько, – ответил кто-то за её спиной. – Это биотехнология джамрану. Модифицированные РНК-коды сыворотки сочетаются с любым типом ДНК.
– Ты слушайся Грегори, – подтвердил коротышка. – Он врач и ксенобиолог.
Женька медленно обернулась, боясь новых сюрпризов. Неожиданно, сюрприз оказался приятным. На этот раз она увидела типичного человека, на вид вполне землянина – мужчину примерно её возраста. Или он только таким казался?
– Грегори Слэйтер, англичанин, – представился врач, развеяв её сомнения. – Землянин, как и ты.
– Женя. Евгения Казанцева.
– А я Рал-мал-салх, – влез коротышка, – маркафи.
Длинное имя, для такого маленького… гуманоида.
– Для всех просто Рал, – добавил он, – а это – Грантал, из окезов.
Оранжевокожий кивнул.
Не очень-то он разговорчивый.
– Грантал – капитан «Шторма», а я – старший помощник, – сообщил Рал.
– А кроме вас троих здесь ещё кто-нибудь есть? – спросила Женя, на всякий пожарный. Вдруг придётся бежать.
– Только пара техников-андроидов на нижней палубе, – ответил Грегори.
– Но ты с ними не встретишься, – заверил её Рал. – Они почти не выходят из инженерного отсека и не запрограммированы на человеческое общение.
– Значит, сыворотка, – Женя вернулась к интересующей её теме. – И теперь я могу говорить с кем угодно, и все меня поймут?
– Нет, – ответил Грегори. – Прививка ограничена возможностями джамрану. Вернее, их знаниями языковых кодов. Если код не входит в состав РНК-сыворотки, ты не поймёшь инопланетянина. У сыворотки есть срок действия. Через два цикла тебе необходимо привиться заново…
Два цикла? Сколько это? Надолго она здесь застряла?
– …Для полноценного общения инопланетянин тоже должен быть привит.
– А что с переводчиками?
– Ксенопереводчики? Они для нестандартных случаев… Ещё интерактивные позитронные переводчики. Это технология землян, – с гордостью сообщил Грегори.
– Ого, – только и смогла ответить Женька.
– Был и межгалактический язык, – продолжил Рал инопланетный ликбез, – но умер за ненадобностью.
– Но его до сих пор изучают на лингвистических факультетах, – возразил землянин.
– И в какой мы галактике?
А не всё ли равно? Кроме Млечного пути она помнила только о туманности Андромеды.
– В нашей. В галактике Снежная спираль, или, по-вашему, Млечный путь, – ответил Грантал.
– Не беспокойся, – усмехнулся Грегори. – Ты – дома. Только на четыреста лет вперёд. На Земле сейчас 2405-й.
– Что-о?!
Называется, бойтесь своих желаний. Это ещё дальше, чем край света и совсем не похоже на остров…
Она ведь должна была догадаться! Технологии землян, англичанин в глубоком космосе… Вот дура!
– У тебя шок, – мягко заметил Грегори. – Тебе нужно отдохнуть.
– И не мудрено, – Рал покачал головой. – Перенестись из 2005-го в 2405-й.
– Почему меня сюда перенесли?
– Кто поймёт дмерхов? – по земному пожал плечами Рал и отвёл глаза.
Сдавалось Женьке, что-то он скрывает.
– Я хочу знать, – настаивала она.
Похитители упорно молчали.
– Мужчины, имейте совесть, – захныкала она. – Я чёрт его знает где, за тысячи световых лет от родного дома, а вы тут в партизанов играете. Что вам известно?
Землянин не выдержал, вздохнул, развёл руками и выразительно посмотрел на сообщников. Рал с Гранталом молча отвернулись.
Тогда Грегори извлёк из кармана прибор, напоминающий плоский фонарик с индикаторами.
– Энцефалометр, – пояснил он, направляя его на Женьку.
Прибор запищал и замигал красным.
– Невероятно! – восхитился землянин. – Электрическая активность правого полушария твоего мозга зашкаливает. Сигнал чёткий.
Он постучал другим концом устройства по ладони, и тот перестал пищать.
– Так меня похитили из-за этого? – Женька нахмурилась.
– Возможно, – туманно ответил Грегори. – У дмерхов на тебя планы.
– Кто такие дмерхи?
Похитители переглянулись. Ответил Грантал, своим незабываемым органным басом.
– Самая могущественная раса во вселенной. Их никто толком не видел, но они исподволь управляют всем, когда захотят. Им не нужны корабли. Они могут появиться в любой точке космоса. И приходят из Обручей Алаторна – блуждающей тёмной туманности. Это всё, что мы знаем.
– И вы забрали меня по их заказу? – уточнила Женька.
– Точно, – подтвердил Рал.
– Зачем? Что я могу для них сделать?
– Ничего сложного, – ответил Грегори. – Узнаешь, пока мы путешествуем…
– А куда мы летим?
– На космическую станцию в ипсилон квадранте. Тебя назначили туда ксенопсихологом…
– Кем? – у Женьки засосало под ложечкой.
– Специалистом по чужеродной психологии.
– Я не специалист, – растерянно пискнула она.
– Ты же психолог? – уточнил Грегори. – Так нам сказали…
– Была, – мрачно откликнулась Женька. – Отстранили.
– За что? – поинтересовался Грегори.
– За нарушение этики, – пробурчала Женя и стала привычно оправдываться. – А я не виновата…
Тут вмешался Рал и одёрнул Грегори:
– Прекрати задавать девушке нескромные вопросы, доктор. Конечно она не виновата. Дмерхи соображают, что делают.
– Нам забывают сказать, – нахмурился Грегори.
И тут до Женьки дошло, что с ней случилось. Шибануло, точно чугунной сковородкой по темечку. Она ведь очутилась не просто далеко от дома, а далеко в будущем. А там, в прошлом, у неё остались сын Андрюшка, мама, папа, сестра Ксюха и собака Жужа. Евгения вскочила и завопила:
– Где медальон?! Отдайте немедленно!
Похитители заволновались.
– Зачем?
– Домой хочу, – всхлипнула она и бессильно разревелась.
Потом они её успокаивали, все вместе. Рал гладил по голове и приговаривал:
– Успокойся, девочка. Тихо, не надо плакать. Вот увидишь, тебя ждёт столько интересного.
– Не паникуй, коллега, – убеждал Грегори. – Медальон у дмерхов, и они вернут тебя в срок. Ты будешь отсутствовать всего секунду. Никто и не заметит.
– Фигня! Справишься, – подбадривал невозмутимый Грантал. – С нами не пропадёшь.
«Фигня»? Это же земное слово. Наверное, дело в сыворотке перевода.
– Почему я? – рыдала Женька. – Я не «ксено»… Не училась. Я просто семейный психолог из прошлого и для вас вроде мастодонта… Я не подхожу-у-у!
– Дмерхи считают, что подходишь, – серьёзно заметил Рал. – И всему научишься. Опыт у тебя будет и знания. Завтра Грегори загрузит в базу данных всё по галактическим цивилизациям, расам и контактам.
– Я тебе помогу, – пообещал Грегори. – А основы ты знаешь, как психолог.
– Ну да, – всхлипнула Женька. – Этнопсихологию когда-то изучала.
– Видишь, ничего сложного. Грегори натаскает тебя по ксенобиологии. Кстати, он тоже будет работать на станции, помощником главного врача.
– Это хорошая практика. Главный врач – шакрен. Их медицина самая продвинутая, после джамрану, – подтвердил Грегори.
– Долго нам лететь? – Женька успокоилась и почти что приняла ситуацию. Секунду? Не страшно. За это время в прошлом ничего не случится и не изменится.
– На этой жестянке – стандартную земную неделю, – ответил Грегори.
– Эй, полегче! Это мой корабль, – обиделся Грантал и что-то проворчал про «сверхскоростные бездушные лайнеры».
В этот момент пол завибрировал, и переборки загудели. Грантал подскочил.
– Всё, заправились.
Он подбежал к пульту, что-то переключил и вернулся на место.
– Отчаливаем! Автопилот справится.
– А корабль всегда так гудит? – спросила Женька.
– Разгонится и перестанет.
– Как и все корабли, работающие на плазменном топливе, – отметил Грегори.
Грантал сурово глянул на него, но промолчал.
– Ты же понимаешь, Грегори, – вмешался Рал, – что адронный двигатель – слишком дорогое удовольствие.
– Как и большинство технологий джамрану, – согласился землянин. – Но проблема в другом. Эта посудина развалится на атомы от квантового скачка.
– Накоплю денег, укреплю корпус, – мрачно пообещал окез, – установлю новый двигатель и прокачу с ветерком. Посмотрим, что ты скажешь.
Англичанин скорчил трагичную мину.
– Наверное, уже ничего.
Окез засопел.
– Не, лучше и безопасней кораблей класса «звёздный дракон» ничего нет, – мечтательно проговорил Грегори.
– Губозакатывательной машинки не держим, – заявил Грантал.
– Что же мы? – спохватился Рал. – Женечка наверное голодная, а мы о звездолётах. Ей не интересно слушать технические подробности.
– Ну почему же? – возразила Женя. – Мне всё интересно. Не каждый день оказываешься в двадцать пятом веке на звездолёте. А как давно человечество вступило в контакт с внеземными цивилизациями?
– В двадцать втором веке. В 2128 году, – ответил Грегори.
– Вступило! – фыркнул Грантал. – До вас снизошли.
Грегори не отреагировал.
– Сейчас вторая галактическая эпоха конгломерата, – пояснил он.
– Давайте поедим, – прервал его Рал, и они уселись за стол. Женьку устроили в кресле, словно почётную гостью.
– К сожалению, не удалось пополнить запасы, – извинялся маркафи, – водружая перед Евгенией поднос с банками, тюбиками, коробками и блестящими упаковками. – На заправке были проблемы с поставками. У нас осталось только печенье. Угощайся! Сырное, солёное и шоколадное; консервированное, жидкое, пюре…
– Немного зелёной пасты и синтезированное какао, – добавил Грантал.
Женька попробовала печенье с пастой. Странный вкус, но привыкнуть можно. В конце концов, она выбрала шоколадное консервированное с вареньем и какао с молоком.
– Ничего, – говорил Рал, глотая пюре. – В этом секторе полно космических торговцев. Пристыкуемся и затаримся. Давайте, жуйте, а потом тебе Грегори всё покажет.
Так и началась Женькина космическая эпопея…
