Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Куш
– Да нет, не в лесу они спрятались, а приплыли на Инсулу, – принялся пересказывать свою версию истории Друз, – Так как они остались единственными представителями своих рас и решили начать новую жизнь, на новом месте. И любовь у них, действительно, была. Вот только, когда сын Драконта, Сартан, узнал, что в королевстве появился лучший фехтовальщик мира, он тут же вызвал его на дуэль, так как считал себя непревзойденным и недооцененным мастером меча. По трагической случайности, Дзоавиц убил Сартана. Взбешенный Драконт, видя смерть своего первенца, убил беременную Касдею, со словами, обращенными к оборотню: «Ты забрал жизнь моего ребенка, а я заберу жизнь твоего!». Понятно, что Дзоавиц так просто на это смотреть не стал и отрубил голову Драконту, а потом уже погиб в неравной битве с гвардейцами короля.
– А как же миледи Дайана? – задал уточняющий вопрос Будулай, присоединившийся к спору. – Её кто убил?
– Никто её не убивал, – огрызнулся Друз, загнанный в угол вопросом Будулая. – На поминках по Драконту и Сартану, она перебрала вина, обернулась драконом и взлетела высоко в небо. А так как была пьяна, не смогла справится с порывами горного ветра и разбилась, упав в ущелье, недалеко от королевского дворца.
– Брехня, – констатировал Дайчин и махнул рукой. – Спросите у Айдара, если мне не верите. Амыр был его предком, эта история уже больше тысячи лет передается из уст в уста в его роду. Её каждый ящеролюд знает.
– Так ты же сам рассказывал, что Сартан убил Амыра. Потом еще взрыв был, который учинила Касдея…
– Я не говорил, что Сартан убил Амыра. Сартан ударил его хвостом по спине. Сломал ему позвоночник. Амыр потом, до самой смерти, не мог ходить. А огненная магия на ящеролюдей не действует, так что ему этот взрыв, как нам комариный укус.
– Всё равно не состыковка в твоем рассказе присутствует, Дайчин, – улыбаясь в бороду, произнес Будулай. – Ты говорил, что Дзоавиц отправился в столицу империи, встречать своих соплеменников?!
– Ну говорил, а что?
– А империи Айдандар во времена правления Драконта не было. Она появилась через двадцать лет после его гибели. Когда королевством Айдахар правил Конрад по прозвищу «Кровавый». Во времена Драконта, две трети территории Инсулы составляло королевство Айдахар, а оставшуюся треть делили между собой больше десятка мелких княжеств, герцогств и маркграфств. Это уже потом, через двадцать лет после гибели Драконта, появились неведомо откуда три брата, сыны лесного охотника Садакшу. Они принялись завоевывать государство за государством и в итоге основали империю. Их завоевание еще называли «Кровавым походом трех хищников». В живых-то остался только один, вот он и возглавил Империю, основав таким образом династию, которая правит страной до сих пор.
– Ну, может я в чем и ошибся. Сути дела это не меняет, – Дайчин оглянулся по сторонам и, остановив свой взор на Сумаре Бади, обратился к нему. – Сумар, ты то чего молчишь, ты же слышал эту историю из уст Айдара.
– Да, – флегматично качнул головой охотник. – На месте поляны, где располагалась пасека, после того случая, образовался огромный участок выжженной земли, а безымянный ров, по которому многие годы тёк безымянный ручей, теперь носит название «Ров сухого ручья». Всё указывает на то, что версия, которой придерживается Дайчин и Айдар, исторически более вероятна.
– Да и ладно! – Кассий, улыбнувшись, махнул рукой. – Какая разница, как оно было? То, что было, то быльем поросло. Я так думаю, надо жить здесь и сейчас! Правильно, Друз?
– Правильно, дружище Кассий, – Друз положил одну руку на плечо Дайчину, а вторую Кассию. – Я вот что думаю, наши ребята, по рейтингу сегодняшней Игры, вошли в десятку, а это значит, что они будут участвовать на Арене. Надо это обмыть!
– В смысле будем участвовать на Арене? – в один голос задали вопрос я, Камочи, Мик и Дос.
– Так это, – Друз удивленно взглянул на нас. – На городской Арене принимают участие команды из семи участников, плюс три запасных игрока. Мало ли что!
– Так, а чего вы нам этого раньше не сказали? – возмутился я. Мы уже почти подошли к поселковым воротам, когда над лесом, в паре лиг от нас, появилась большая темная туча. Внутри неё происходило постоянное хаотическое движение. Серо-пепельные нагромождения облаков врезались в черные, полыхающие багряным огнем. Каждое такое столкновение вызывало грохот и разряд молний.
– Это не обычная туча! – озвучил общую мысль Будулай.
– Декурия52, приготовиться к бою! – скомандовал отец, извлекая из ножен свой легендарный меч. Дайчин не успел сделать и пары шагов, как с неба посыпался град, размером с голубиное яйцо и, если бы не бывшие легионеры, прикрывшие меня и остальных детей щитами, не миновать бы беды. Вслед за градом, на землю стали падать крупные капли дождя. Причем это была не вода, а кровь. Дождь также резко закончился, как и начался. Прозвучал раскатистый гром, в последний раз полыхнула молния и на небе вновь появилось солнце.
– Вита-животворящая, что это было? – подбирая с земли градину, задал вопрос Кассий. – Чертовщина какая-то.
– Сейчас и узнаем, – Сумар, положив руку на рукоять меча, показал подбородком на человека, выходящего из леса. Высокий мужчина в черном балахоне с откинутым капюшоном, шел какой-то дерганой, подпрыгивающей походкой и при этом что-то бубнил себе под нос. Когда он подошел к Дайчину, стоящему чуть впереди основной группы, я хорошенько его разглядел. Сухое, аскетичное лицо фанатика, с нездоровым блеском в глазах, было обрамлено длинной, всклокоченной бородой. Голову украшала такая же неопрятная, всклокоченная шевелюра. А мой внутренний помощник тут же выдал, кто находится передо мной:
Имя: Адальберт Кракпот (неигровой персонаж).
Вид: человек
Уровень: 164.
Класс: ???
Подкласс: ???
Профессия: ???
Фракция: ???
Бог-покровитель: ???
– Так, ага! – мужчина остановился перед Дайчином и упер руки в бока. – Что прикажете мне с вами делать, а?
– В смысле? – растерялся отец.
– Так, ага! – колдун окинул взглядом всех находящихся перед ним. Судя по коричневой и голубой полоске, нашитой на одежде над сердцем, он был магом земли и воздуха. – Чего стоим?
– Так это, – Будулай не выдержал взгляда колдуна и отвел глаза в сторону, при этом он принялся оправдываться. – Мы с соревнований едем. Определяли лучших для ежегодной Игры на Арене.
– Деньги у вас есть?
– Нет, – в разброд ответили мужчины. – Откуда?
– Плохо. Я же должен был что-то сделать, да?
– Мы не в курсе, уважаемый! – за всех ответил Дайчин. – Мы жители поселка Въялки. Ветераны легиона, а ныне скромные труженики…
– Понятненько, – колдун двумя руками принялся чесать бороду, затем замер и закрыл лицо ладонями. Так он простоял почти минуту, а в это время, все находящиеся рядом, замерев, смотрели на него, боясь побеспокоить. Через минуту колдун приоткрыл ладони, так, что стали видны его нос, глаза и губы и произнес:
– Ку-ку. Ку-ку, мой мальчик!
– Что? –обескураженный Дайчин не знал, как себя вести с этим странным магом.
– Что? Что-что-что… – затараторил маг и принялся ходить кругами. Затем остановился как вкопанный, резко выдохнул через нос и вновь посмотрел на присутствующих. – Что здесь происходит? Что, я вас спрашиваю, здесь происходит? Я зачем сюда пришел, чтобы смотреть на ваши кислые рожи?!
– Мы не знаем! – икнув от страха, ответил Будулай. – Честное слово.
– Вот ты, – колдун ткнул в меня пальцем. – Иди-ка сюда.
Я молча приблизился к колдуну, он внимательно на меня посмотрел, удивленно хмыкнул и сказал:
– Ну-ка, попробуй сделать так, – он щелкнул пальцами и на его ладони появился маленький огонек пламени. Элементарное заклинание магии огня. Я его тут же повторил вслед за колдуном. Увидев у меня на ладони огонек, он радостно засмеялся и захлопал в ладоши.
– Какой хороший мальчик. Какой молодец. Хочешь стать гранд-мастером магии?
– Конечно хочу! – не стал я скрывать от колдуна своего желания. Я лишь утаил от него, что уже являюсь гранд-мастером магии созидания.
– А деньги у тебя есть?
– Нет, – честно ответил я.
– Ну и не станешь тогда! – крикнул мне в лицо колдун и, потеряв ко мне всякий интерес, принялся вновь ходить кругами, что-то шепча себе под нос.
– Уважаемый, а сколько денег надо, чтобы мой сын стал гранд-мастером магии?
– Откуда я знаю? – удивленно выкрикнул колдун, подбежав к Дайчину, при этом он схватил его за лацканы кожаной жилетки и практически вплотную приблизил свое лицо к его. Отцу даже пришлось немного отклониться назад. – Откуда я знаю, сколько денег надо, чтобы твой сын стал гранд-мастером магии. Мне вначале надо посмотреть на твое сына, определить, есть ли в нем потенциал, а уже потом я смогу прикинуть, сколько потребуется средств, чтобы сделать из мальчишки гранд-мастера и вообще, возможно ли это. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – отец с натугой отцепил руки колдуна от жилетки и сделал шаг назад.
– Так ты мне это на ушко скажи. Что ты орешь на весь белый свет? – вновь пытаясь вцепиться в жилетку отца, заверещал колдун. – Я сейчас не знаю, что сделаю. Я зачем сюда пришел, а?
– Зачем вы пришли, я не знаю. А вот он, – Дайчин положил свою широкую ладонь на мое плечо. – Он мой сын.
– Вот этот вот, – колдун нагнулся, посмотрел мне в лицо, потом резко распрямился и, подозрительно сощурившись, взглянул на Дайчина. – Что-то вы не очень похожи. Он вон какой маленький, а у тебя борода!
– Это мой сын, господин. Я вас не обманываю.
– Да? – колдун вновь нагнулся, с сомнением посмотрел мне в лицо, затем распрямился, окинул взглядом Дайчина. Отступил на пару шагов, вновь посмотрел на нас и задумчиво почесал под мышкой. – Вообще-то сходство есть. Глаза. Да. Точно, у него, как и у тебя два глаза и две ноги! Ого! – колдун подпрыгнул на месте от удивления. – И две руки, и уха два… так, и что вы хотите? Имейте ввиду, денег у меня нет!
– Господин, – Дайчин тяжело вздохнул и продолжил. – Я хочу у вас уточнить, можно ли из моего сына сделать гранд-мастера магии, сколько на это потребуется денег и сколько времени это займет.
– Да. Пятьсот. Двенадцать. Еще вопросы будут?
– Что пятьсот и что двенадцать?
Колдун резко подлетел к Дайчину, вновь вцепился в его жилетку и быстро зашептал на ухо, периодически оглядываясь, не подслушивает ли кто-нибудь. Но он шептал так громко, что даже не надо было прислушиваться, чтобы понять, о чем он говорит.
– Пятьсот золотых империалов. Двенадцать месяцев. Я учу своих учеников по новой, разработанной мною методике. В конце обучения, каждый ученик проходит тест-экзамен и, либо становится гранд-мастером, либо погибает! Ты готов отдать своего сына мне в ученики.
– Погибает?
– Да, здоровяк, погибает! Но ты не спеши отказываться, между прочим, я единственный маг в мире, кто владеет колдовской башней высотой в пять этажей.
– Целых пять? – искренне удивился Дайчин, и я его в этом поддержал. Если колдун не врет, то он единственный, кто достиг пятого уровня в алхимии и может создавать уникальные рецепты и заклинания. Насколько я помню из описания игры, максимальный уровень колдовской башни до сегодняшнего дня не превышал четвертого.
– Пять-пять, – колдун отпустил жилетку и как-то поник. – Вот только почему я оказался здесь? Зачем я здесь? Я же куда-то шел… шел и пришел, Куна нашел!
– Э-э-э, – вообще-то Куша.
– Да какая разница? – колдун отмахнулся. – У меня в обучении находится двенадцать учеников. Запоминать их имена мне не досуг, поэтому они имеют порядковые номера. Каждый месяц один из них сдает экзамен, или тест, называй это как хочешь! – колдун перешел на крик, как будто кто-то с ним спорит. Видя, что никто с ним не спорит и спорить не собирается, он продолжил уже более спокойным тоном. – Вчера первый номер сдавал экзамен на гранд-мастера магии земли и у меня освободилось одно место. Место двенадцатого. Если твой сын будет прилежно осваивать те знания, которые я буду ему давать, через месяц он станет одиннадцатым, через два десятым. Через три… Кстати, каким он станет через три месяца, а?
– Это, – растерявшийся Дайчин принялся загибать пальцы, но колдун его остановил и дружелюбно продолжил:
– Через три месяца он станет девятым. Через одиннадцать месяцев он достигнет первого номера, а еще через месяц сможет попытаться сдать тест на звание гранд-мастера.
– А! Всё понятно.
– Ну, раз тебе всё понятно, я забираю двенадцатого с собой, а ты завтра принеси деньги мне в Башню. Она находится на берегу лесного озера, лигах в двух-трех отсюда.
Затем колдун взял меня за руку, сделал неуловимый пас рукой и перед нами открылся сияющий портал, в который он тут же вошел, утянув меня за собой.
***
Как только портал закрылся, Дайчин удивленно развел руки в стороны и посмотрел на свою супругу Илу:
– А у нас есть пятьсот золотых империалов?
– Как раз пятьсот и есть, – Илу погладила Союн по голове. – Я так понимаю, в этом году мы в столицу не переезжаем?!
– Очень на это похоже, – растеряно ответил Дайчин. – Я просто задал вопрос, а он раз и всё. Хотя, знаешь, если Дайчин через год станет гранд-мастером магии, мы же сможем замечательно устроиться в столице. Верно?
– Верно-верно, – Илу приобняла мужа. – Пойдем домой, тебе сегодня еще надо деньги на лесное озеро отнести.
***
Филиал корпорации «Virtual games of full immersion».
Город Путраджая, Малайзия.
– Сэр, – малазиец Абас Лютфи уверенно вошел в кабинет. – Вызывали, сэр?!
– Да, – Грэг Плант пристально посмотрел на Абаса, что-то в нем сегодня было не так. – Вот, познакомься, – Грэг кивнул в сторону диванчика для гостей, где вольготно расположился молодой человек, возрастом чуть более двадцати лет. – Это Даниэль Нордман, наш коллега из Лондона.
– Можно просто Дэн, – белозубо улыбнулся молодой человек и сделал глоток из стакана с кока-колой, в котором глухо позвякивали кубики льда.
– Абас Лютфи, очень приятно, сэр! – малазиец приблизился к Даниэлю и двумя руками пожал его протянутую ладонь. – Очень приятно. Чем вызван ваш приезд в наш скромный филиал, если это, конечно, не секрет?
– Я тебя специально вызвал, чтобы ты послушал, в чем причина приезда господина Нордмана, – иронично улыбнулся Грэг. – Присаживайся.
– Дело в том, – начал свое повествование Даниэль, как только Абас сел на краешек стула. – Что возникла одна очень интересная ситуация, с которой мы пытались разобраться в течении года. Но, пожалуй, я начну издалека. На протяжении нескольких лет, лондонский филиал компании разрабатывал глобальный эвент. Суть эвента заключалась в том, что где-то на границе пустыни Сумрака, на диком и кровожадном материке Ньяса, злобный чернокнижник и алхимик построил колдовскую башню в пять этажей.
– Пятого уровня?! – Грэг удивленно поднял бровь. – Не рано? В столице империи Адандар башня лишь третьего уровня.
– Нет, не рано. В нескольких крупных кланах есть алхимики, достигшие пятого уровня. Их, конечно, можно пересчитать по пальцам, но они есть. А, как вам известно, чтобы игра была интересна, игрок никогда не должен достигать предела своих возможностей.
– Ну да, – Грэг согласно кивнул. – Это основополагающий постулат «Лучшего мира», постоянное развитие. Нет предела совершенству.
– Конечно, – Дэн улыбнулся. – А если учесть, что уже четыре игрока перешли рубеж двухсотого уровня, мы должны постоянно держать руку на пульсе!
– Да, я помню прогноз отдела стратегического планирования, – подал голос Абас. – Они утверждали, что, первые игроки, достигшие двухсотого уровня, появятся не раньше, чем через пять лет после запуска игры. Прошло три года, а таких игроков уже четыре!
– Я открою вам засекреченную информацию, – Даниэль посмотрел на Абаса и Грэга поверх запотевшего стакана. – Надеюсь, что данная информация не покинет стен этого кабинета. Три игрока, имеющие двухсотый уровень, это главы трех самых крупных кланов игры, а вот четвертый игрок, это темная лошадка. Он вне клана, его практически не видно и не слышно, но, как только где-то происходит что-то непонятное и необъяснимое, будьте уверены, на 99,99% он приложил к этому руку.
– И как он умудрился заполучить двухсотый уровень без поддержки клана? Влил в игру приличное количество денег, донат?!
– Ни цента! Глупая ошибка стокгольмского филиала, которая потянула за собой цепь событий и завершилась эта цепочка наихудшим для нас финалом. К счастью, упущение, а вернее сказать, «дыра» в механике игры была прочно запломбирована и отныне никто не сможет за один день подняться сразу на двести с лишним уровней.
– Понятно, – в глазах Абаса мелькнул алчный огонек. – А какой ник у этого игрока?
– Это закрытая информация. Я рассказал вам эту историю исключительно для того, чтобы вы понимали важность своевременного развития и к чему может привести застой в игре. Давайте вернемся к моему рассказу?
– Да, – не подавая вида, что расстроился, ответил Абас. – Сделайте одолжение.
– Для того, чтобы учесть все нюансы и возможные сценарии развития эвента, связанного с Башней Чернокнижника, было потрачено более полутора лет и нескольких миллионов евро. По запланированному сценарию, после того, как чернокнижник создаст башню, наиболее авторитетные и сильные кланы должны были создать сводный рейд-отряд и выдвинуться на границу пустыни Сумрака. Зерг раш53 обители чернокнижника – это мероприятие крайне затратное, так как, чтобы добраться до башни, надо пройти через локации, заселенные мобами уровнями 150+.
– Ну, понятно, – Грэг понимающе качнул головой. – Своеобразный крестовый поход, который должен отладить совместную работу кланов перед глобальным эвентом с уснувшими богами.
– Что-то вроде этого, – согласился Даниэль. – Ваша аналогия очень близка к сути планируемого события. Так вот, мы планировали объявить о местоположении злобного чернокнижника четыре месяца назад, даже предусмотрели открытие части материка для доступа кланов с других материков, но представляете, перед самым началом эвента, башня исчезла, а чернокнижник, без её защиты, был убит злобными монстрами, пришедшими из пустыни Сумрака. Башня пропала! Пятиэтажное строение из черного, как ночь агата, исчезла! Как вам такой поворот?
– Бред какой-то, – Грэг нахмурился, побарабанил пальцами по столешнице и обратился к Дэну. – Не хотите виски?
– Нет, спасибо, – растерянно ответил молодой человек.
– А вот я, с вашего позволения, выпью, мне так лучше думается, – Грег извлек из бара виски, налил в стакан на два пальца и бросил туда кубик льда. Сделав глоток, он прикрыл глаза и откинулся на спинку своего шикарного кожаного кресла. – Я так понимаю, раз вы приехали к нам в офис, башня находится где-то на Инсуле?!
– Верно! – Дэн одобрительно подмигнул Грэгу. – В логике вам не откажешь.
– И где конкретно нашлась эта башня?
– На берегу лесного озера, в пяти километрах от населенного пункта с названием Въялка.
– Въялка?! – Грэг навалился грудью на стол и пристально уставился на Абаса. – Опять эта чёртова Въялка?!
– Сэр, не смотрите на меня так. Никакой пятиэтажной башни в районе Въялки нет. На берегу озера живет полусумасшедший маг Адальберт Кракпот.
– Есть. Башня на берегу озера есть! – не согласился с Абасом Даниэль. – Два скаута из одного очень крупного и влиятельного клана с материка Додекурия, произвели полную разведку и установили, что на берегу безымянного лесного озера расположена колдовская башня пятого уровня.
– Что скажешь, Абас?
– Это инсинуации, сэр. Вот, смотрите сами, – Абас достал из кармана смартфон и принялся что-то в нем искать. – Вот, смотрите, фотография этой башни. Скриншот из игры!
– Дэн, – Грэг вопросительно посмотрел на гостя. – Насколько я помню, на уровень башни указывает количество её этажей. У этой башни три этажа, следовательно, уровень третий. Или я что-то путаю?!
– Да ничего вы не путаете, – Даниэль порывисто поставил стакан на журнальный столик. – Это все проделки ИскИна, управляющего Инсулой. Это он выкрал башню с территории управляемой другим ИскИном и погрузил её на два этажа в грунт.
– Что? – Грэг перевел растерянный взгляд с Дэна на Абаса и обратно, а затем громко рассмеялся. – Вы серьезно? ИскИны строят пакости друг другу?! Воруют башни и убивают ключевых неписей?! Вы не шутите?!
– Нет, Грэг, я не шучу. Я стоял у истоков данной игры. Начинал в шестнадцать лет простым программистом и знаю всю «кухню» игры изнутри. Такое бывает с «ожившими» ИскИнами. Обычно, они начинают так себя вести, когда чувствует вмешательство из вне.
– А мы не вмешивались! – Грэг отрицательно покачал головой.
– Даже не думали об этом! – поддержал начальника Абас.
– Ладно, я откомандирован сюда, чтобы на месте разобраться в причинах поведения вашего, – Даниэль сделал акцент на слове «вашего», – ИскИна и, по возможности, исправить сложившуюся ситуацию. В противном случае, максимум через месяц, на Инсуле начнется межклановая война за обладание башней.
– Боже упаси, – смуглый Абас сделался белым, как мел. – Они же уничтожат всё, что мы так долго создавали!
– Разберемся, – Дэн хлопнул ладонью по столешнице столика и поднялся. – Прошу вас в кратчайшие сроки выделить мне рабочее место и предоставить свободный доступ к серверу…
***
Год учебы в школе мага Адальберта Кракпота был не простым, как в физическом, так и в эмоциональном плане. Каждодневные лекции и практические задания выматывали похлеще тренировок Дайчина и Сумара вместе взятых. К тому же, Адальберт исповедовал аскетизм во всех его проявлениях: скудное питание, сон на голом полу под тонким одеялом, умывание и купание только в озере, независимо от времени дня и года. Год был тяжелым, но интересным и продуктивным. Я вырос и окреп (одежда, в которой я пришел к колдуну год назад, теперь была мне мала и я, наверное, выглядел, как пугало). Мой уровень за год поднялся на сорок восемь единиц. Кракпот был гранд-мастером магии воздуха и земли, но в Башне оказалась очень большая библиотека, занимающая весь третий этаж, и я смог поднять свой уровень магии огня до гранд-мастера.
Лежа на своем законном месте возле теплой стены (как никак на данный момент я номер один), я посмотрел на одиннадцать мальчишек крепко спящих в полусумраке комнаты и открыл свой профиль:
Имя: Куш Сепп (неигровой персонаж).
Вид: человек (мужчина)
Уровень: 62 (6219/6300).
Класс: боевой маг
Профессия: зачаровыватель предметов.
Фракция: Порядок.
Бог-покровитель: Борей.
Основные характеристики:
Сила – 80
Ловкость – 80
Выносливость – 80
Мудрость/интеллект – 80
Удача – 35
(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)
Основные навыки:
Магия воздуха (мастер) – 64 (6462/6500)
Магия воды (мастер) – 41 (4126/4200)
Магия земли (мастер) – 64 (6462/6500)
Магия огня (гранд-мастер) – 67 (6743/6800)
Фехтование – 22 (2206/2300)
Стрельба – 29 (2907/3000)
Скрытность – 10 (1002/1100)
Дополнительные навыки (умения):
Магия созидания (гранд-мастер) – 105 (10503/10600)
Комбинаторика – 2 (208/300)
(Доступных к распределению очков навыков – 0)
Достижения: «Первый после богов», «Властелин властелина колец», «Лучший ученик», «Первый среди равных».
Очень неплохо для восьмилетнего мальчишки. Я улыбнулся в темноте, с нетерпением ожидая, когда наступит утро и я, наконец-то, сдам экзамен на звание гранд-мастера магии земли и воздуха…
– Первый, ты чего лыбишься, как придурок? У тебя завтра экзамен, тебе надо выспаться! – в темноте неожиданно раздался шепот Лаэля, мальчишки, который пришел на обучение к магу через месяц после меня. Хотя, правильно ли называть дитя эльфа мальчишкой? Ну, не девчонка же, правильно?! Правильно.
– Хочу и улыбаюсь, грубый мальчишка! – я улыбнулся и показал Лаэлю язык. – Не хочу я спать. Завтра сдам экзамен, и моя семья переберется в столицу империи. Получив из рук наставника сертификат, удостоверяющий мой статус гранд-мастера, я смогу очень хорошо устроиться.
– Да?! – Лаэль подсел ко мне поближе, за одиннадцать месяцев мы здорово с ним сдружились и, если бы не он, я, наверное, не смог бы подтянуть магию Воды до уровня мастера. – Я не хотел тебя расстраивать, даже сейчас не уверен, стоит ли тебе об этом рассказывать…
– Да говори уже, интриган, – я шутя толкнул эльфа кулаком в плечо. – Какие тайны могут быть между друзьями?
– Вот, смотри! – эльф вытащил из-под одеяла руку в которой лежал небольшой, кустарного производства нож. Причем белого цвета, то есть класс предмета: «Обычный».
– И что, зачем ты мне показываешь этот простенький ножик?
– Помнишь, когда я был номером двенадцатым, номером первым был полуэльф Наиль?
– Помню.
– Это он мне его подарил. У него было два таких. Я не знаю, где и при каких обстоятельствах он их достал…
– Тайна то в чем? – я перебил Лаэля, который не мог собраться с мыслями и прыгал от одного факта к другому.
– Тайна в том, что никто из учеников Адальберта Кракпота не смог сдать экзамен. Все погибли! Наиль говорил, что наставник открывает портал, только ученикам, которые действительно очень сильны в магии и приблизились к уровню гранд-мастера. Но ни один из этих учеников не смог вернуться обратно. А еще, Наиль сам видел, как учитель, на дуэли, убил Замая.
– Кого?
– Один из учеников Адальберта. Он пришел на месяц раньше Наиля, но, к сожалению, был не очень усердным учеником и не смог достичь больших высот в магии. Его уровень не превышал уровня подмастерья. Так вот, Наиль, пользуясь своей врожденной способностью «Скрытность», проследил за наставником и Замаем. Учитель привел его на поляну и приказал ему драться с ним, как на дуэли. И убил!
– Не может быть! – я вначале не поверил, но потом прикинул ряд фактов и был вынужден согласиться с Лаэлем. Несколько раз, как раз в день сдачи экзамена, учитель возвращался в приподнятом настроении, а однажды даже с новым уровнем. – Хотя, может ты и прав, но причем здесь нож?
– Это нож из эльфийского железа. Если им поранить мага, тот на тридцать секунд лишается возможности колдовать. Бери, завтра он тебе может пригодиться!
– Хм, – я повертел нож в руках, затем положил его на колени и принялся вливать в него энергию, благо запаса манны хватило бы на несколько таких ножей. Через минуту я протянул нож обратно удивленному Лаэлю.
– Это же мифический клинок! – крикнул изумленный эльф, но я прикрыл ему рот ладонью.
– Не ори, пацанов разбудишь. И никому не говори, что это я сделал данный нож, понял?
– Понял-понял, – зашептал Лаэль. – Я в шоке! Как ты это сделал?
– Врожденный талант.
– Так, а зачем ты мне его отдаешь?
– Ты же сам говорил, что Кракпот убивает только слабых учеников, а сильных отправляет куда-то порталом. Я же не слабый ученик, правильно?!
– Правильно, – согласился со мной Лаэль, любовно поглаживая красно-черное лезвия ножа, а я еще раз вчитался в его характеристики:
«Нож «Убийца магов». Класс предмета: Мифический. +4 к силе, + 4 к ловкости, + 3 к выносливости, + 1 к интеллекту, +1 к удаче». Наложенные заклинания: «Огненная молния», «Воздушный молот», «Землетрясение». По лезвию шла вязь, предназначенная исключительно для игроков: «Минимальный уровень для использования – 30. Выполнен из эльфийского железа. Если данным ножом ранить мага, тот потеряет возможность колдовать на протяжении двух минут. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца».
– Ложись спать, Лаэль, до утра осталось всего несколько часов.
– Ладно, но ты тогда тоже не сиди здесь в углу. Завтра тебе понадобятся силы и светлая голова. Не известно, куда и зачем этот чокнутый Адальберт Кракпот отправляет порталом своих учеников.
***
– Слушай меня внимательно, первый, – наклонившись ко мне, зачастил Адальберт, мы с ним стояли в предрассветном тумане, на противоположном от Башни берегу озера. – Сейчас я открою портал, через который ты попадешь в пещеру к Жнецу. Ты в состоянии справиться с ним, но имей в виду, что его серпы оставляют раны, шрамы от которых невозможно ничем убрать. Так что, если он покалечит тебе лицо, ни один архимаг не сможет исправить этого изъяна. Так и будешь жить уродом, – колдун истерично захихикал, а затем поднял бороду вверх, чтобы я смог увидеть у него на подбородке красный рубец. – Или носить бороду, как я. Так что, старайся не подпускать его близко. Жнец – очень коварная тварь. Ты меня понял?
– Понял, господин наставник, – подтверждая свои слова я согласно кивнул головой.
– Когда убьешь Жнеца, внимательно приглядись к стенам в его пещере. Одна из стен, на самом деле, иллюзия. Ширма, скрывающая проход в соседнюю пещеру. В этой полутемной пещере обитает огромная паучиха. Постарайся, не потревожив её, аккуратно украсть один из коконов, лежащих вдоль стены. Вот тебе свиток. Как только в твоих руках окажется кокон, активируй его. Откроется портал, смело шагай в него и окажешься на этом месте. Я буду ждать тебя здесь.
– Хорошо, господин! Я еще что-то должен буду сделать, чтобы стать гранд-мастером магии воздуха и земли?
– Нет-нет-нет, первый, – Адальберт замахал руками. – Как только ты добудешь кокон, я тут же присвою тебе степень гранд-мастера и щедро награжу!
– Ну, тогда я всё понял и готов приступить к экзамену.
– Хорошо, я открываю портал, – маг сделал чуть уловимое движение руками и передо мной появился проход, мерцающий всеми оттенками синего цвета. – Ступай смело, первый!
Я не стал ждать повторного приглашения и отчаянно шагнул вперед…
Глава 10
Из портала я вывалился в небольшую круглую пещеру, диаметром не более десяти шагов. Упал я прямо к ногам твари, которую можно смело назвать насекомым-переростком из отряда Богомоловых. Маленькая голова, с двумя черными, влажными глазами была увенчана антеннообразными усиками и располагалась на туловище высотой под два метра. Передние конечности Жнеца представляли собой два серпа с пилообразной режущей кромкой. Лезвия серпов глянцево поблескивали, как будто были смазаны маслом.
Я мимоходом кинул взгляд на профиль моба:
Имя: Жнец Защитник (неигровой персонаж, привязан к данжу54).
Вид: насекомое (членистоногое)
Уровень: 70.
Класс: воин.
Фракция: Хаос.
Бог-покровитель: Ллос (не включена в основной пантеон богов).
Не менее меня удивленный Жнец, в ступоре уставился на появившегося перед ним мальчишку, не понимая, как я оказался рядом с ним. Осознав, что в его пещеру проник посторонний, от трубно прогудел и кинулся ко мне, высоко подняв свои серпы над головой.
Помня инструкции наставника, я тут же разрядил в грудь твари последовательно три заклинания: «Воздушный молот», «Огненная вспышка» и «Ледяная стрела», а под конец еще добавил заклинанием из магии школы Земли, создав под Жнецом зыбучий песок, площадью метр на метр. Посмотрев логи, я удивленно крякнул. Оказывается, у Жнеца резист55 50% к магии огня, но, тем не менее, ему хватило моей отработанной связки, чтобы уйти на респаун56 и «Зыбучий песок» можно было не добавлять. Неплохо, совсем неплохо. Хотя, для гранд-мастера, это, наверное, обыденная вещь.
