Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Куш
– Что? – я ошарашенно уставился на Антипа и тут же получил удар ножом в грудь.
***
– Каким образом он их убивает? – ерепенился Кассий Олар. – По правилам игры нельзя убить своих товарищей! Что происходит? Зачем Антип убил Камочи, Мика и Доса. И о чем он разговаривает с Кушем?
– Этого не может быть? – Дайчин удивленно привстал с земли, не отрывая взгляд от полога. Только что Антип убил Куша, а затем, не сопротивляясь, позволил Амулию нанести удар себе в грудь.
Над поляной раздался звук гонга и голос Ичтана Роуша:
– Раунд и игра завершена. Победу одержала команда «Легион». Лучший игрок раунда: Антип. Им повержено пятеро проти… хм…– Ичтан сбился, но собрался и продолжил, – им повержено пятеро игроков!
– Это нечестная игра! – закричал Кассий, тыкая пальцем в правила игры. – Вот, четко написано, игроки одной команды не могут «убить» друг друга.
– Читай ниже, Кассий Олар, – ухмыляясь, произнес Брут Децим. – Второй параграф снизу.
– … убийство возможно лишь оружием противника, при этом противник должен самовольно, без принуждения, отдать свое оружие, – прочитал вслух Кассий и злобно глянул на Брута. – Это все твои выходки. Никогда бы Антип сам до такой каверзы не додумался. Ты растишь из него не воина, а предателя.
– В отличие от тебя, мой сын вырастит не тупым дуболомом, способным лишь махать мечом, а умным и расчетливым воином, который будет воевать не числом, а умением.
– Как-то это всё очень плохо попахивает, – в диалог вмешался Друз Сартан. – У всего должны быть границы. Они же еще дети…
– Пусть привыкают с детства к тому, что их будет поджидать на каждом шагу, когда они повзрослеют. В Империи занять лучшее место можно лишь будучи одновременно сильным, умным и изворотливым.
– То-то ты у нас в деревне теперь живешь, такой весь умный и изворотливый.
– Это ненадолго! – спокойно парировал Брут. – В ближайшем будущем Адандар с головой окунется в кровавые воды войны и вот тогда я займу свое место там, где должен находиться по праву.
Брут Децим гордо отвернулся от Кассия с Друзом и степенно покинул поляну, идя на встречу команде «Легион» к которой вновь присоединился его сын, а следом за Брутом шел задумчивый Дайчин Сепп…
***
– Я поговорил с Брутом, отцом Антипа, план с ножом они придумали во время перерыва между играми, – Дайчин внимательно посмотрел мне в глаза и, не увидев в них слез, продолжил уже более уверенно. – Для отряда «Легион» максимально сложным противником была команда «Чертополох», так как они не знали, на что вы способны и предполагая, что ребята вы не простые…
– Почему?
– Ну, ты сам подумай, – Дайчин принялся загибать пальцы. – Сумар Бади лучник от бога, лучший во всей армии Империи. Друз Сартан мастер двуручного меча, пять раз подряд забирал кубок чемпионов46, обладатель «дубового венка», абсолютный чемпион. Кассий Олар, гранд-мастер короткого клинка, единственный, кто становился абсолютным чемпионом на арене, будучи чемпионом короткого клинка. Я, бывший центурион гвардии, тоже не лыком шит.
– Почему? – вновь задал я тот же вопрос.
– Потому, сынок, что гвардия, это личная охрана императора. Туда берут только лучших. Чтобы стать обычным солдатом в гвардейском легионе, надо, как минимум, – отец поднял указательный палец вверх, – повторюсь, как минимум, быть десятником в обычном пехотном легионе. Если центурион из гвардейского легиона захочет перевестись в обычный легион, то он там займет, как минимум, должность примипила47.
– Понятно, Брут думал, что мы унаследовали таланты наших родителей и даже вчетвером можем составить серьезную оппозицию «Легиону»?!
– Именно, – Дайчин кивнул головой. – Вот он и решил, что в ваш отряд следует внедрить своего сына, который на тот момент был командиром «Легиона». Антип с Титом разыграли спектакль, что поссорились в пух и прах, даже до крови специально подрались. Основная задача Антипа была в том, чтобы вы не дошли до финала в случае, если при жеребьевке вы не попадете на «Легион». А если выпадет жребий на «Гладиаторов», всеми возможными способами отнять у Верка его амулеты, тем самым обезопасив в дальнейшем Тита и его товарищей.
– Амулеты мы украли, а игру при этом выиграли. Получается, усилились.
– Да, Антип из-за этого стал сильно нервничать. Потому они с отцом на финальную игру проработали новый план. Его результат ты видел.
– Да, и ведь ни к чему не подкопаешься, все в рамках правил. Антип, конечно, актер, так натурально сыграл, что натер мозоли чужими ботинками…
– Ботинки были его, – Дайчин хмыкнул в усы. – Парень он, конечно, с головой. Вот только на городской Арене такой трюк не пройдет. Туда команды приезжают полностью укомплектованными, да еще и запасных игроков берут, на всякий случай.
– Да уж, – я почесал пятерней макушку. – Чтобы побеждать, мало быть сильным, ловким и смелым, надо еще быть и чертовски хитрым, и дьявольски изворотливым.
– Это точно, а еще быть хладнокровным, как истинный вампир и находить выгоду даже там, где все видят только убыток…
– Папа, – я подсел поближе к Дайчину и посмотрел на него снизу-вверх. – А расскажи мне про истинных вампиров, а?!
– Да чего про них рассказывать, их уже не существует, все погибли, как и истинные оборотни…
– Ну, папа, расскажи, – я схватил Дайчина за руку и принялся его усиленно трясти, а он при этом смотрел на меня и на его лице расплывалась улыбка. Не выдержав, он засмеялся, схватил меня на руки и посадил к себе на колени.
– Ладно, про всех истинных вампиров и оборотней я тебе рассказывать не буду, слишком долгая история получится. Расскажу я тебе историю, что нет печальнее на свете. Историю о несчастной любви и страшной смерти…
Глава 8
Оборотень Дзоавиц, несся через лес в своей боевой форме. Сильное, мускулистое тело, почти трехметрового волка, огромными скачками преодолевало расстояние разделяющее его с беременной женой. До родов оставались считанные дни, и он хотел присутствовать при рождении их первенца.
Этой ночью он остался единственным истинным оборотнем, в крови которого нет примеси других рас. Этой ночью он сделал выбор, который привел к тому, что раса истинных оборотней отныне перестала существовать…
***
Когда началась война между истинными оборотнями и истинными вампирами, поддерживаемая с одной стороны богом Йобой, а с другой Мордуком, Дзоавиц, матерый, зрелый оборотень, ушел в глушь лесов. Он ненавидел истинных вампиров, как и все оборотни, на генетическом уровне, но за множество прожитых лет он устал от крови и убийств. Построив на берегу безымянной реки небольшую избушку, он принялся жить в свое удовольствие: рыбачил, охотился и, главное, каждый вечер, перед сном, читал книгу древнего мудреца с материка Варг, которую нашел в одной из разрушенных колдовских башен. Имя мудреца было Леший, он всю жизнь прожил в лесу и делился своим опытом с читателями. Леший описывал, как менялось его мировоззрение и вслед за этим менялся он сам. Он отказался от насилия и блуда, кардинально поменял свой рацион питания, перейдя только на растительную пищу, а со временем, вообще стал употреблять в пищу только грибы и пить маковую росу. Книга называлась: «Пробивая дно небосвода, или разговор с моими друзьями мухоморами, на фоне темно-голубых и светло-синих звезд». Всё произведение было пропитано миролюбием, созиданием и всеобъемлющей любовью к окружающему миру.
Однажды, прочитав эту книгу, Дзоавиц решил также, как и великий учитель Леший, встать на путь созидания, уйдя с пути разрушения. Окончательно отказаться от животной пищи он не мог, в силу физиологических особенностей организма, но отныне он выступал лишь как санитар леса и охотился исключительно на больных и слабых животных.
***
Жизнь текла мерно и плавно, без резких поворотов. Дзоавиц, практически не перекидывался в свою боевую форму, ведя жизнь обычного отшельника. Высокий, широкоплечий мужчина средних лет и сединой в короткой бороде, не боялся одиночества и таящихся за каждым кустом опасностей. Медведи, тигры, волки и даже агрессивный Абнауаю48 обходили его жилище стороной, понимая, что этот человек не жертва, а самый страшный хищник, который есть на земле. В силе и ловкости истинные оборотни обошли даже своих извечных конкурентов – истинных вампиров. И если бы не их магия, то они бы давно уничтожили эту мерзкую расу.
Однажды на берег реки выбросило тело девушки. Дзоавиц решил похоронить труп, чтобы ее не растерзали дикие звери и какого же было его удивление, когда выяснилось, что девушка еще жива и что это вовсе не девушка… Вернее, это не человеческая девушка, а девушка-вампир. По меркам вампиров она была совсем юна, только-только вошла во взрослую жизнь. Когда Доавиц понял, кто перед ним, в нем возникло стойкое желание растерзать её на части и выбросить останки обратно в реку, но вспомнив поучения Лешего, оборотень успокоился и принял сложившуюся ситуацию, как испытание, которое возникло на его пути к совершенству.
Отнеся израненную девушку в дом, он семь дней и семь ночей ухаживал за ней, отпаивал отваром из трав, грибов, и даже маковую росу ей давал, но ничего не помогало. Девушка не приходила в сознание, а раны на её теле не хотели заживать. Тогда он ушел на охоту и, поймав молодого оленя, нацедил из артерии на его шее целую чашку теплой, терпкой крови. А затем отпустил перепугавшееся животное с миром, ибо Леший учил брать только столько, сколько нужно, а не столько, сколько хочется.
После первого же глотка крови, лицо девушки порозовело, синие губы стали алыми, а сердце принялось биться сильнее. Выпив чашку солоноватой крови, она пришла в себя и, увидев рядом с собой оборотня, перепугалась. Глаза её округлились в ужасе, а рот открылся в немом крике.
– Успокойся, я не причиню тебе вреда, – Дзоавиц показал ей открытые ладони, – я уже давно не проливаю крови просто так. Только тогда, когда хочу есть или защищаю свою жизнь. Ты мне веришь?
Девушка молча кивнула головой. Поняв, что ее прямо здесь и сейчас не собираются убивать, она с интересом посмотрела на сидящего рядом с ее ложем мужчину. В отличие от тонкокостных и бледных истинных вампиров, оборотень, хоть и был стройным и поджарым, обладал развитой мускулатурой. Взгляд девушки остановился на широких, мускулистых, загорелых предплечьях мужчины с выступающими венами…
– Кусать себя не дам, сразу предупреждаю, – не правильно истолковав взгляд вампирши, Дзоавиц спрятал руки за спину. – Если очень надо, могу добыть оленью или лосиную кровь…
– Я не хотела тебя кусать. Мое имя Касдея, я из клана Томперанза.
– Я Дзоавиц, отшельник. Бывший член клана Лугар. Ты так смотрела на мои руки, что мне подумалось, будто ты хочешь вонзиться в них клыками.
– Члены клана Томперанза исповедуют умеренность и рационализм.
– И в чем это выражается?
– Ну, например, мы считаем, что плохой мир лучше хорошей войны, и не поддержали клан Носферату, когда они бросили общий клич на войну против оборотней. К тому же, мы не пьем человеческую кровь.
– Почему? – Дзоавиц с интересом посмотрел на стройную, длинноногую, совсем юную девушку с черными волосами до пояса.
– Потому, что вампиры, которые пьют человеческую кровь, не в состоянии находиться на солнце. Их кожа тут же покрывается волдырями, и они получают сильные ожоги.
– Очень интересно, – оборотень задумчиво потер подбородок. – А чем же вы питаетесь?
– Раз в неделю мы пьем кровь животных, а в целом ведем себя также, как и большинство людей. Едим хлеб, мясо, кашу…
– А грибы едите?
– И грибы едим, я очень люблю соленые грибы со сметаной.
– А кровь какую любишь?
– Мне больше по вкусу бычья, а вот моя младшая сестра любит… – девушка замолчала на полуслове и по ее щекам покатились крупные слезы.
Это был беззвучный плач, но Дзоавиц всем сердцем чувствовал, как сейчас сумрачно и тяжело на душе у девушки. Он присел рядом с ней и обнял за плечи. Молча, в полной тишине, они просидели так более часа. Успокоившись в крепких и горячих объятиях оборотня, девушка уснула, свернувшись на матраце калачиком. Дзоавиц накрыл вампиршу одеялом и вышел на улицу. Глядя на звездное небо, он думал лишь об одном: «Интересно, а что ближе по вкусу к бычьей крови, кровь бизона, зубра или лося?».
***
Касдея и Дзоавиц сидели на крыльце любуясь багряным закатом солнца, закатившегося за кроны исполинских сосен.
– Скоро зима, – негромко произнес оборотень, делая небольшой глоток травяного отвара из глиняной чашки. – А у тебя нет теплой одежды.
– Я потерплю, – скромно опустив глаза, ответила вампирша. – У тебя ведь тоже нет теплой одежды.
– Ты серьёзно? – оборотень, улыбнувшись, взглянул на растерявшуюся от его вопроса девушку. – Я оборотень, мне не бывает холодно. А вот у вас, у вампиров, явные проблемы с системой кровоснабжения.
– Нет у меня никаких проблем, – девушка дотронулась изящной ладошкой до мускулистого предплечья оборотня. – Тёплая ведь?!
– Скорее прохладная. А если сравнивать с температурой моего тела, то вообще холодная.
– Ну и ладно, – девушка убрала ладонь с руки оборотня и дотронулась ею до своей щеки. – Нормальная температура здорового вампира.
– Надо достать тебе теплую одежду. Зимы здесь умеренные, но, если нам потребуется уходить отсюда к морю, придется идти через горный перевал, а там будет очень холодно. Так что ближайшее время схожу в поселок и приобрету одежду.
– Я не хочу, чтобы ты уходил, мне будет страшно оставаться одной.
– Кого здесь бояться? Зверьё обходит мою хижину стороной, да и вообще, ты же не простая девушка, а девушка-вампир.
– Подумаешь, девушка-вампир, – не согласилась Касдея. – Я, в отличие от мужчины-вампира, не могу превращаться в туман и крылья у меня при боевой трансформации не вырастают. Абнауаю или матерый медведь сожрут меня и не подавятся.
– Посидишь в запертом доме. Другого выхода нет.
– Есть, если нам придется убегать через горы, я могу выпить твоей крови и на день смогу перенять твои основные физические способности.
– Гы… – хохотнул оборотень, но, под серьезным взглядом девушки, остановил свое веселье и пояснил. – Интересно, какие физические свойства ты перенимаешь, выпивая бычью кровь?
– Тягу к растительной пище, дурачок! – девушка, сдерживая улыбку, шлепнула оборотня по спине. – И спокойствие. Другая девушка ни дня бы не выдержала в твоем обществе, а я больше полугода с тобой под одной крышей живу и ни разу скандал не закатила.
– Это ещё почему не выдержала бы? – удивился Дзоавиц. – Я, между прочим, мужчина в самом расцвете сил. Мудрый, сильный, даже в какой-то мере красивый, если не обращать внимания на шрамы. Золото, одним словом!
– Ага, а еще: зануда, молчун… Ай, – на полуслове вскрикнула Касдея, испугавшись сильного шума со стороны кустов, практически впритирку подходящих к дому. Вскочив со ступенек крыльца, на которых они сидели вместе с оборотнем, она резво метнулась в избу.
Через несколько секунд из кустов, на высоте более двух метров, показалась огромная голова, покрытая жесткой курчавой шерстью и увенчанная крупными бычьими рогами, а еще через мгновение из кустов, на общее обозрение, выступил зубробизон огромных размеров и весом не менее тонны. Он флегматично обвел взглядом пространство перед собой, вскользь взглянув на улыбающегося Дзоавица большими, влажными глазами, опушенными длинными ресницами. При этом он не переставал жевать жвачку. Не обнаружив никакой опасности, он практически вплотную подошел к оборотню и издал громкое мычание.
– Да помню я, – прокомментировал мычание зубробизона Дзоавиц. – Сейчас допью взвар и принесу, что обещал, а ты пока травки пощипай.
– Это кто? – задала вопрос Касдея, с опаской приоткрыв дверь в дом.
– Это Малыш.
– Малыш?! Ты опять смеешься надо мной?
– Нет, я полностью серьёзен. Ему всего три годика.
– Ничего себе, это самый огромный бык, которого я видела в жизни, – Касдея с опаской вышла из дома и протянула Малышу яблоко. Тот с удовольствием съел угощение и в благодарность лизнул руку девушки. – Какой милый! – вампирша погладила лобастую голову зубробизона, под его одобрительное похрюкивание.
– Это, между прочим, единственный зубробизон в этом лесу.
– Хочешь сказать, это плод любви зубра и бизона.
– Да. Самца зубра и самки бизона, – оборотень утвердительно кивнул головой.
– А зачем они это сделали? – покраснев, что очень редко бывает с истинными вампирами, спросила девушка.
– Что это? Малыша?!
– Угу, зачем они вступили в близкие отношения с другим видом? – нежная рука провела по густой шерсти на шее зубробизона, под которой чувствовалось множество небольших шрамов-рубцов.
– Любовь зла! – сказал, как отрезал Дзоавиц не глядя на девушку. – Хотя, Малыш сочетает в себе лучшее, что есть у зубров и бизонов.
– Интересно, а вот если бы у нас с тобой был ребенок, какие бы умения он взял от тебя, а какие от меня?
– Что? – оборотень ошарашенно уставился на девушку. – Ты сказала наш ребенок?
– Да, а что? – испуганно ответила Касдея. – Я просто гипотетически поинтересовалась.
– Гипотетически, – протянул оборотень и, проведя ладонью по волосам, продолжил. – Если бы он взял только лучшие черты, то он бы мог летать, превращаться в туман, перенимать чужие свойства через выпитую кровь, владел бы магией истинных вампиров, обладал бы огромной силой, выносливостью, ловкостью и бешенной регенерацией. Одним словом, это было бы самое совершенное существо на свете, которое могло бы посоперничать с богами.
– Ух ты, – глаза девушки загорелись в возбуждении. – А если бы он взял только худшее от нас?
– Он бы был обычным человеком, или обычным оборотнем, или обычным вампиром. Короче, он был бы обычным!
– Му-у-у-у, – прогудел Малыш, заметив, что Дзоавиц уже давно допил взвар, но так и сидит на ступеньках крыльца.
– Да иду я уже, – Дзоавиц поднялся со ступеней и проследовал к открытой двери в сени. Вернулся оборотень через минуту, неся перед собой на руках крупный камень, весом не менее пятидесяти килограмм. Опустив камень перед зубробизоном, оборотень оценивающе посмотрел на девушку-вампира, но обратился к зубробизону, гладя его между ушей – Держи, как обещал!
– Что это за камень? – заинтересовалась Касдея, увидев, как Малыш, после недолгого обнюхивания камня, принялся его с удовольствием лизать.
– Каменная соль. Я обещал ему её, за то, что буду раз в неделю забирать у него по стакану крови.
– Так это его кровь я пью все это время?
– Да, Малыш добрый и сильный, от него не убудет, – рука Дзоавица и Касдеи встретились на загривке Малыша, и они одновременно посмотрели друг другу в глаза.
«А она красивая!» – подумал Дзоавиц, любуясь её тонкими, аристократичными чертами и погружаясь в омут огромных черных глаз на лице с кожей молочной белизны.
«Какой он сильный и мужественный!» – подумала Касдея, когда её ладошка утонула в крупной мозолистой ладони, а его загорелое лицо оказалось совсем рядом с её…
***
Парусная лодка мягко ткнулась в песчаный берег, недалеко от дельты впадающей в море реки и закачалась на волнах. Высокий, крепкий мужчина, не снимая сапог, спрыгнул с палубы, погрузившись по пояс в воду. Аккуратно приняв на руки девушку с явственно округлившимся животом, он перенес её на берег и усадил в тени дерева. Затем он вернулся к лодке за вещами, тепло попрощался с командой парусника и вернулся к своей жене.
– Осталось совсем немного, любимая. Обойдем болота и окажемся в деревне, где живет мой старый друг.
– Зачем мы приехали на Инсулу, Дзоавиц? На материке, будь то Ориенс, Ереб или даже Мерид, затеряться намного проще, чем на острове, каким бы большим он не был. Здесь они найдут нас намного быстрее, я боюсь. Боюсь и за себя, и за ребенка!
– Не бойся, Касдея. Этой землей правит дракон, по имени Драконт49!
– Дракон Драконт? – девушка подозрительно посмотрела на мужа, – Допустим, и чем он нам поможет?
– На прямую – ничем. Даже больше, мой старый приятель, о котором я тебе говорил, принадлежит к народу, который Драконт очень сильно недолюбливает.
– Зачем же мы тогда сюда плыли столько месяцев? Мы хотели укрыться от моих и твоих родичей. А приплыли туда, где нам угрожает еще опасность и от этого Драконта.
– Не бойся, я с тобой. На тебя охотятся не мои родичи, а твои. А Драконт, чтобы ты знала, правитель авторитарный и крайне негативно относится к представителям как истинных вампиров, так и к представителям истинных оборотней.
– Почему? Ему-то мы чем не угодили?
– Он заключил союз с Бореем…
– А-а-а, тогда всё ясно. Он союзник Борея, его врагами являются Мордук и Йоба. Вампиры поклоняются Мордуку, а оборотни Йобе. Конфликт на фоне религиозных разногласий. Если учесть, что Мордук с Йобой тоже из-за чего-то поссорились, то это будет не какая-то локальная война, а война на истребление.
– Ты у меня такая умненькая, аж жуть!
– Опять подшучиваешь?! – девушка бросила косой взгляд на супруга. – Сейчас укушу!
– Не надо! Лучше поцелуй и пойдем в деревню.
– Ишь ты, поцелуй. Тоже мне, нашел замену полноценному укусу.
– У меня есть сушеные грибы, могу их дать. До деревни несколько часов ходу, а солнце в зените, а, как показала практика, хоть моя кровь и прибавляет тебе сил, но на солнце ты при этом чувствуешь себя совсем некомфортно.
– Тогда возьми меня на ручки!
– Тоже вариант, – Дзоавиц закинул приличных размеров баул с вещами за спину и, с легкостью, взял девушку на руки. – Пойдем, моя девочка, на встречу новой жизни.
– Если тебе тяжело, я могу взять твой меч или арбалет.
– Очень смешно, – Дзоавиц ухмыльнулся и чмокнул Касдею в нос.
– А этот твой приятель, он кто?
– Отверженный. Изгой. Гражданин второго сорта королевства Айдахар.
– Почему?
– Потому что он полукровка. В нем намешана кровь людей и драконов.
– И поэтому он стал человеком второго сорта?
– Да, – Дзоавиц кивнул головой и поправил сползший баул.
– Нашего ребенка ждет такая же участь? – девушка внимательно посмотрела на оборотня глазами полными слёз.
– Нет. В отличие от моего приятеля, наш ребенок внешне будет похож на человека, как мы с тобой, и никто не сможет его преследовать по внешнему признаку.
– Та-а-а-к, – протянула Касдея. – И кто-же твой приятель такой?
– Он староста одной деревеньки ящеролюдей, что затерялась в пойме реки Въялки.
– Слушай, – оживившаяся Касдея заерзала на руках у оборотня. – А эти ящеролюди взяли от своих предков только лучшее или только худшее?
– Ну, – Дзоавиц плечом почесал щеку. – Как сказать, даже не знаю. Если коротко, то ящеролюды очень похожи на людей и по силе, и по ловкости, и по выносливости. Но у них есть дополнительные умения.
– Какие?
– Например, они совершенно игнорируют магию огня. Они умеют долго находиться под водой…
– Я тоже могу больше часа находиться под водой! – вставила реплику девушка.
– Молодец. Еще они хорошо видят в темноте и их кожа более плотная, чем у людей.
– Одним словом, они лучше людей, но хуже драконов.
– В физиологическом плане – да, а вот в плане душевных качеств они дадут фору и людям, и драконам.
***
– Командир, куда ты собрался, повитуха сказала, что Касдея должна родить со дня на день! – пожилой, жилистый мужчина из племени ящеролюдей, обратился к стоящему в задумчивости Дзоавицу, невидяще смотрящему на закатное солнце. – Да еще и на ночь глядя.
– Амыр, мне надо будет уйти на несколько дней, решить проблему со своими… – Дзоавиц оборвал фразу на полуслове. – Я чувствую их присутствие на острове.
– Истинные оборотни на Инсуле? – в глазах Амыра мелькнула тревога. – Сколько их?
– Девять.
– Девять?! – ящеролюд обхватил голову руками. – Если они нападут на деревню, нам кирдык! С таким количеством оборотней нам будет не справиться.
– Я о том же, Амыр. Поэтому и хочу договориться миром, чтобы никто не пострадал. Ни Касдея, ни ты, ни твой народ. У меня ощущение, что я что-то забыл!
– Оружие?
– Взял.
– Лечебные снадобья тебе ни к чему, еда тоже, – загибая пальцы, принялся перечислять Амыр. – Деньги! Если твои соплеменники находятся в городе или поселении, тебе понадобятся деньги. Проход в город платный, да и на постоялом дворе переночевать задаром не дадут.
– Полный кошель, – оборотень извлек из кармана кожаный мешочек и подкинул его в ладони, при этом раздалось характерное позвякивание монет. – Что-то еще. О! – Дзоавиц встрепенулся и улыбнулся. – Вспомнил! Дедов браслет.
– На кой черт тебе эта бронзовая побрякушка? – удивился Амыр. – Ты всякий раз говорил, что это талисман, доставшийся тебе от отца, а ему от его отца и что он защищает тебя в трудную минуту. Вот только, когда злобный Ариман50 кромсал тебя своей саблей на краю пустыни Сумрака, помог тебе не браслет, а скромняга Амыр.
– Да уж, – Дзоавиц коснулся шрама на виске. – Если бы ты тогда не истратил последнюю воду из фляги, он бы нас всех положил!
– Вот и я о том же, – Амыр в свою очередь коснулся рваного шрама над своей левой бровью. – Может, мне лучше с тобой? Я, конечно, уже не так быстр и силен, как тридцать лет назад, но рука моя верна и прикрыть спину товарищу я еще в состоянии.
– Нет, дружище, – Дзоавиц положил руку на плечо приятеля. – Береги Касдею и моего не родившегося ребенка. А со своими соплеменниками я сам разберусь.
Войдя в дом, оборотень достал из небольшой, инкрустированной изумрудами шкатулки простенький бронзовый браслет, лежащий рядом с таким же простеньким женским колечком с маленьким камушком, и надел его на запястье.
– Вот, теперь я всё взял, – пробубнил себе под нос Дзоавиц и присел возле кровати, на которой тревожно спала Касдея. Он невесомо провел ладонью по её вспотевшему лбу, а затем нежно коснулся губами щеки и вышел из дома.
– Держи, командир, – Амыр подвел к оборотню двух лошадей. – Крепкие и выносливые рысаки, за три дня, если не будешь долго останавливаться на отдых, доберешься до столицы, обратно, конечно, подольше выйдет, кони устанут…
– Обратно я вернусь в боевой форме, – перебил приятеля Дзоавиц. – Выйдет намного быстрее. Если не вернусь… Береги Касдею, Амыр.
– Ценой своей жизни, командир! – ящеролюд приложил правый кулак к левой стороне груди. – Ты не раз спасал мне жизнь, я сделаю все, чтобы сохранить жизнь твоей жены и твоего ребенка.
***
Наитие привело Дзоавица к постоялому двору в деревне Андромер, что находится на полпути к столице. Оставив лошадей у коновязи и насыпав им овса в кормушку, оборотень вошел в двухэтажное здание постоялого двора и нос к носу столкнулся с компанией истинных оборотней, занявших стол в темном углу трапезной.
– Дзоавиц?! – удивился молодой оборотень, увидев на пороге соплеменника. – Ничего себе, а мы думаем, кого это последние два дня мы чувствуем на острове.
– Да, это я, – оборотень сел с краю стола и тяжелым взглядом посмотрел на сидящих вместе с ним. – Это все, кто остался в живых?
– Да, – опустив взгляд ответил молодой оборотень. – Месяц назад вампиры вероломно напали на наш лагерь в лесу. В живых остались только мы. Раненые, дети и старики погибли в первые минуты боя. Из женщин остались только Ульва и Скай, – оборотень повел головой в сторону двух девушек, сидящих с противоположного края стола.
– И вы не отомстили? – Дзоавиц удивленно поднял бровь.
– Нет. Ситуация вышла из-под контроля. Нас, истинных оборотней, осталось слишком мало. Считая тебя, всего десять.
– А истинных вампиров сколько?
– В два раза больше, – молодой оборотень хмуро улыбнулся. – Но, как поведал нам один пленник, среди них всего одна женщина и она прячется где-то здесь, на острове.
– Вы пришли за ней? – Дзоавиц сурово посмотрел на сидящих за столом.
– И за ней тоже, – в разговор вмешалась синеглазая девушка-оборотень, по имени Скай. – А главное, за кольцом Вентру.
– Зачем-зачем?
– Кольцом Вентру. – пояснил молодой оборотень. – Девчонка-вампир, из клана Томперанза, но её мать была первой дочерью патриарха клана Вентру. По их обычаю, кольцо передается от матери к первой дочери.
– И зачем вам это кольцо?
– За тем, чтобы это кольцо не досталось истинным вампирам. Они тоже ищут эту вампиршу. Если верить пленнику, клан Носферату уже пытался добыть это кольцо, вырезал всех Вентру, но найти кольцо и девчонку не смогли. Кто-то видел, как она в одной ночной рубашке прыгнула вниз с водопада, расположенного рядом с клановым замком. Бойцы Носферату спустились вниз, к подножию водопада, но не нашли её тела, наверное, бурный поток унес его вниз по течению.
– Что такого особенного в этом кольце? – от любопытства, раздирающего Дзоавица, он даже наклонился к собеседнику.
– Основную ценность представляет не кольцо, а камень на нем. Это древний артефакт. Ходит легенда, что данный камешек является кусочком, отколовшимся от каменного топора бога Вогана, когда он в шутку дрался со своим братом Грац Коргом.
– Оставьте легенды на потом, – Дзоавиц хмуро посмотрел на молодого оборотня. – Чем примечателен этот камушек?
– Я не совсем понял, если честно, – принялся объяснять молодой оборотень.
– Если объяснить простыми словами, то это магический накопитель с функцией зеркального отражения, – пришла на помощь оборотню Скай.
– Чего сказала? – Дзоавиц улыбнулся, хотя внутри его все сжалось от напряжения, он прекрасно понял, какое мощное оружие сейчас лежит в шкатулке у него дома, в забытой богами деревне ящеролюдей.
– Короче, кольцо может запомнить последнее магическое заклинание и применить его против врагов. При этом, сила заклинания увеличится в сотни, а то и тысячи раз, потому что ни один маг, и ни один свиток не обладает таким запасом магической энергии, как этот камушек.
– Ерунда, – Дзоавиц махнул рукой, делая вид, что не поверил рассказчику. – Если это правда, то владелец кольца, по своей силе и могуществу, может сравниться с богом. Представляете себе, если кольцо помнит заклинание огненного шторма или ледяного торнадо?! Увеличив силу заклинания даже в десять раз, можно уничтожить приличных размеров город.
– И мы о том же! Надо найти эту девчонку и забрать у нее кольцо, пока оно не попало в руки Носферату.
– Т-а-а-а-к, – протянул Дзоавиц, угрюмо глядя на оборотней. – Что-то вы сильно боитесь этих Носферату, всегда клан Гангрел был более опасен и жесток, чем Носферату. Что вы от меня скрываете?
– Да там ситуация такая… – замялся молодой вампир. – Мы нарушили правила, принятые еще в седые времена.
– Не мямли, говори разборчиво и смотри мне в лицо.
– Да чего тут объяснять, – в разговор вмешался самый зрелый и матерый оборотень из компании, по имени Убба. – Мы проигрывали по всем фронтам. Магия вампиров сыграла свою роль. Очень тяжело убить того, кто в самый неподходящий момент превращается в летучую мышь или туман. Общим советом кланов было принято решение дать врагу генеральное сражение, в полночь на пляже озера Чокт, что на материке Мерид. Это нейтральная территория. Послали клыкастым вызов, а когда те, в соответствии с древним законом в полном составе прибыли на побережье, там никого не было. Оборотни не явились на сражение, так как в это время вырезали беззащитных женщин, детей и стариков в клановых замках вампиров…
