Дмитрий Леонидович
На планете динозавров
– Оптика ужасная. Ничего не видно толком.
«Около выхода в шкафчике должны находиться четыре комплекта для разведки. Легкие скафандры, рюкзаки, спальные мешки, палатки, минимальный набор инструментов, аптечки, анализаторы. В числе прочего там должны быть бинокли».
Горелкин оторвался от экрана. Пока он изучал окрестности и общался с Лекси, одноклассники расположились на своих креслах и почти все ушли в вирт. И наставница ушла.
– Предлагаешь выйти наружу?
«Нет. Не совсем. Из тамбура, кроме наружной двери, есть люк на крышу. Думаю, с крыши смотреть будет безопаснее. Высота капсулы – три с половиной метра. Мелкие животные не достанут, а крупных ты заметишь заранее».
– И обзор оттуда лучше, – согласился Олег.
Перед тем, как направиться в корму спасательной капсулы, он бросил в общую рассылку сообщение:
«Народ, не портите и не выбрасывайте пластиковые бутылки, посуду, пленку, фольгу, пенопласт и прочие земные вещи. Они нам пригодятся в будущем. Другой тары и посуды нам взять неоткуда».
* * *
Олег нашел в коротком коридоре между туалетами и тамбуром четыре одинаковых шкафчика. Они были не заперты. Открыл крайний. Там лежал небольшой рюкзак яркого оранжевого цвета. На другой полке –свернутый легкий скафандр, шлем от него. Выше – инструменты. Бросались в глаза ножны с тяжелым мачете. Парень вытащил его посмотреть. Мачете выглядел дешевкой. Металл пошел ржавчиной, ручка целиком отлита из дешевого пластика, ножны – тоже из пластика, покрыты отслоившейся красной краской.
– Как-то бедненько выглядит.
«Такие наборы используют исследователи. Они одноразовые. Перед возвращением в космос они просто бросают весь лишний вес на планете, потому что подъем этого инструмента на орбиту обойдется дороже, чем изготовление нового в поясе астероидов».
Рядом лежал топор на длинной полой алюминиевой ручке, лопатка, небольшая ножовка, универсальный нож в ножнах. Вот нож выглядел качественным – с узким лезвием из темного металла, с односторонней заточкой и острым кончиком, с удобной ухватистой рукояткой, в обрезиненных ножная из пластика. Рядом с инструментом лежал пояс с креплениями для ножен.
В шкафчике нашлась и пластиковая коробка бинокля, подключенного к подзарядке.
Олег включил прибор. У него, кроме окуляров, был и откидной экран.
– Слушай, а как его подзаряжать, когда сядет?
«Здесь же и подзаряжать. В капсуле стоит стандартный транспортный реактор на один топливный элемент. Его хватит на столетия работы».
– Его же на целый город хватило бы, зачем он в капсуле?
«Потому что надежный, а более мелких ядерных реакторов не выпускают. Только вся проводка и трансформаторы в капсуле рассчитаны на ее собственные потребности, чтобы минимизировать вес, так что снять с реактора большую мощность для внешнего потребления не получится».
Горелкин сосредоточился на бинокле. Прибор оказался тяжеленьким. Он не был одноразовой дешевкой. В нем стояла качественная оптика, позволяющая увеличение от единицы до пятнадцати раз, режим тепловизора, дальномер, возможность снимать видео и качественные фото, и коннектор для постоянной связи с сетью капсулы тоже был. Обрезиненный корпус удобно ложился в руки.
– Ну что, полезли? – Олег зашел в тамбур и окинул взглядом лестницу, ведущую к люку.
«Стой. Возьми мачете. На всякий случай».
Парень послушался. Вернулся за мачете, прицепил его к поясу. Потом закрыл внутреннюю дверь в тамбур и полез к люку.
* * *
После поворота рычага оказалось – один край люка прикипел. Пришлось стукнуть его ладонью. После этого люк приподнялся и отъехал в сторону, освобождая проем.
Горелкин высунул голову. Осмотрелся. На крыше капсулы никой опасности не оказалось.
Сама крыша выглядела сильно обгоревшей. Вдоль края люка в слое теплозащиты выгорели глубокие канавки. Чернота и гладкость крыши нарушались двумя распахнутыми техническими люками. Из одного торчала мачта с антеннами, над другим крутилась тарелка направленной связи, которая безуспешно искала сигналы других передатчиков.
Олег выбрался на крышу. Глазами было видно намного больше деталей, чем на видео с обзорных камер. Те побеги, которые опутали почву вокруг, оказались не просто побегами, они были покрыты маленькими чешуйками-листочками. Среди них группками поднимались узловатые стебли, окруженные рядами тонких игольчатых листьев.
Парень прошелся, покрутился в разные стороны, потом сел.
«Разреши мне прямое подключение к биноклю».
Олег опустил взгляд на экран. Там была надпись: «Внешний пользователь Лекси запрашивает подключение. Разрешить?». Нажал «да».
«Теперь сделай снимок травы. Потом ближайших кустов. Я запущу их в классификатор».
Олег послушался.
«Есть первые результаты. Вот эта ползучая трава вокруг нас классификатором распознана, как плаун неизвестного вида. Это нехорошо: если аналог земного плауна занимает луга, значит злаковых растений тут нет, иначе они бы его вытеснили».
Парень пожал плечами. Даже то, что тут есть кислород и жизнь – огромная удача, надеяться, что на планете окажутся поля с пшеницей, было бы уж слишком. Впрочем, злаковые – это не только пшеница. Это и обычная трава, способная в условиях степи давать большой выход биомассы, которой могут питаться стада травоядных. Нет злаков – значит, степи не могут прокормить большое количество животных, а сухие континентальные равнины и тропики, с их длинными засушливыми периодами, вообще остаются пустынями.
«Следующий результат: пушистые хвосты под кустарником и группы высоких стеблей – это хвощи. Один из них распознан, как полный аналог земного вида. И еще там в тени травянистый папоротник растет, вполне похожий на земные аналоги».
Олег навел бинокль на группу деревьев и увеличил.
«Смотри, там дерево в цветах! Сделай снимок».
Под более крупными деревьями стояло аккуратное деревце, полностью покрытое лиловыми цветами, похожими на маленькие тюльпаны.
– Ага, красиво, – согласился Олег.
«Бестолочь! Не в красоте дело. Это значит, тут уже есть цветковые растения. Значит, могут быть съедобные ягоды или орехи. Не придется питаться одними мясом и шишками».
– Шишками?
«Кедровый орех. Если тут есть аналоги сосен, почему не может быть аналогов кедровых орехов?».
Еще несколько снимков – и среди деревьев были распознаны магнолия (это она цвела), дуб, сосна обыкновенная и кедровая, бук, гинкго (крупные деревья с растрепанными кронами из мелких листьев, со съедобными семенами). Высокие толстые пальмы по мнению классификатора оказались не пальмами, а саговником. С виду – похоже, разница в том, что пальмы дают много съедобных плодов, а саговник – мелкие семена, съедобность которых под большим вопросом.
* * *
Горелкину быстро наскучило разглядывать растения. Конечно, с точки зрения хозяйства – это важно. Но от голода они пока не умирают, а какой-нибудь хищник их сожрать может, как только выйдут из капсулы. Да и интереснее это, наблюдать за животными. Вот тот же раптор – забавным оказался, рассмотреть бы его в деталях…
Сначала парень осмотрел в бинокль ближайшие рощицы деревьев. Никого не нашел. Зато взгляд зацепился за движение на горизонте, над полосой деревьев, растущих вдоль реки. Увеличил изображение до предела и обомлел. Над зарослями двигалась длинная шея с крошечной головой. Мускулистая толстая шея переходила в спину, полого понижающуюся к хвосту.
– Что это?
«Похоже на шею и голову крупного титанозаврида. Тела и хвоста не видно, точной классификации не получится. Если пропорции тела совпадают с земными аналогами, то в длину он метров тридцать-сорок, весом – от полусотни до сотни тонн. Голова чуть длиннее метра».
– Называй его кратко «титан», ладно?
Олег понаблюдал, как пасется огромное животное.
Раньше он думал, что длинная шея нужна такому типу динозавров, чтобы они, как жираф, доставали до крон высоких деревьев. Может, для более мелких видов, десятиметрового размера, так и есть. Для этого – нет. Титан был намного выше большинства деревьев, длинная шея помогала ему объедать их листву сверху, он обрабатывал широкую полосу зарослей и при этом не заходил в нее телом, оставался сбоку, на открытом пространстве.
– Он опасен?
«Вряд ли. Если его не трогать, ты ему не страшен и не съедобен, а значит – неинтересен. Может, если к его кладке яиц сунуться – разозлится. Основное его оружие – удар хвостом. Если он им хлестнет как кнутом, человека такой удар пополам сломает, без вариантов».
– Вдруг он на нашу капсулу наступит и растопчет?
«Он пасется на той стороне реки. Тут ему делать нечего – деревьев мало».
Как ни необычен оказался титан, долго за ним наблюдать было неинтересно. Примерно, как наблюдать за пасущейся коровой – ест животное спокойно, и будет есть еще долго, чтобы накушать себе такие размеры, надо хорошо питаться.
* * *
Олег развернулся спиной к реке, в сторону открытого пространства.
Вдалеке, в полутора километрах по дальномеру, что-то двигалось. Увеличил до максимума. По полю, заросшему густым папоротником, бродила гротескная фигура. С первого взгляда она была похожа на карикатуру «чумного доктора», завернувшегося в длинный плащ. Только у этого «доктора» была длинная птичья шея.
Олег сделал снимок для распознавания и стал рассматривать чудное создание.
Хотя его тело стояло почти вертикально, оно ходило на четырех конечностях. Задние лапы были короткими, а передние – длинной почти равны телу и ногам вместе взятым. Тело завернуто в толстую кожистую перепонку, создающую впечатление плаща. На передних лапах, кроме обычных пальцев, на которые животное опиралось при ходьбе, был еще один палец длиной почти с руку, сейчас он торчал вверх и назад. Шея прямая, довольно толстая. Голова крупная, и на этой голове – большой клюв как у аиста. А сверху головы – плоский гребень, ярко-красный, длинный, костяной. Тело и конечности, где они проступали под складками кожистой перепонки, покрывал короткий серый пух.
«Есть данные от классификатора. Это птерозавр, ближайшее соответствие –кетцалькоатль. Размах крыльев метров десять-двенадцать, рост в стоячем положении – пять-шесть метров, то есть высотой с жирафа, длина клюва – метр, вес – килограммов двести-триста».
Животное, которое до этого бродило по лугу, резко клюнуло куда-то вниз, в заросли, схватило там что-то мелкое. Подбросило, перехватывая добычу удобнее. Пара быстрых движений клюва, сдавливающего жертву, и охотник задрал голову кверху, заглатывая пищу.
– Он опасен?
«Сложно сказать. Он хищник, большой, но человек для него слишком крупная добыча. Его клюв не приспособлен рвать добычу на куски, а целиком он может заглотить только то, что пролезет в горло. А еще – у летающих животных основной упор идет на снижение веса, вряд ли он имеет прочные кости, особенно на концах крыльев. И летательная перепонка уязвима. Удар клювом может быть сильным, но вряд ли он полезет в драку с наземным животным сопоставимого с ним веса».
– Аист ест лягушек и не станет нападать на кота, если кот не лезет в его гнездо. И уж точно не станет нападать на крупную собаку.
«Именно».
– Будем называть его «птер».
Птер оказался ужасно потешным, но кроме него были и другие животные, достойные внимания.
* * *
«Посмотри на небо. Если тут есть птеры, то могут быть и другие летающие животные. И более опасные для человека».
Олег осмотрел небо. Нашел кружащуюся высоко вверху крылатую фигурку.
Навел бинокль, увеличил, сделал снимок.
«Дальномер направь на него».
Летающее животное оказалось родственником птера, хотя и отличалось. Вместо клюва оно имело узкие длинные челюсти, зубов видно не было, но наверное они имелись. Тело и крылья покрывала короткая шерсть или пух. Гребень на голове присутствовал, длинный, вытянутый от затылка назад.
Птерозавр парил над равниной, растянув свои крылья и перепонку между ног. Расправленные крылья оказались остроконечными, как у чайки.
«Птероящер неопознанного вида. Размах крыльев – два метра. Вес – килограммов пять-десять. Судя по поведению и зубам – падальщик, вроде земных грифов. Для живого человека не опасен».
– Значит, будет называться «гриф».
* * *
Олег развернулся в другую сторону.
Там местный животный мир порадовал его массивным одиноким зверем, который протопал по своим делам, на ходу лениво обдирая ветки кустарника. У животного было бочкообразное туловище, мощные ноги, сравнительно короткий хвост, толстый у бедер и сужающийся к концу. Самыми примечательными чертами оказались короткий рог на носу, два длинных рога, направленных вперед, на голове, и еще костяной воротник вокруг шеи.
«Ближайший аналог – трицератопс, длина восемь метров, вес восемь-девять тонн, травоядный. Рога он не просто так носит, может оказаться агрессивным в отношении человека, как носорог или бегемот, – потом задумалась и добавила: – Хотя они больше в отношении транспорта, машин и лодок, агрессивны».
– Капсулу нашу не протаранит?
«Если капсула не будет двигаться и шуметь, он не воспримет ее, как живое существо».
– Окрестим его «носорогом».
У рощицы невысоких деревьев обнаружилось небольшое стадо крупных животных. Массивные, с удлиненными шеями, большими задами, мускулистыми хвостами. Передвигались они на четырех лапах, но иногда вставали на задние, а передними подтаскивали себе в пасть ветки. Передние лапы у них были намного короче задних, из-за этого, когда они становились на четыре конечности, их зад оказывался выше голов, а толстые хвосты торчали высоко над землей.
«Ближайшее соответствие – ящеры из семейства гадрозавров, травоядные, длина восемь метров, вес три-четыре тонны. С виду – медлительны и вряд ли опасны человеку. Разве что сядет сверху, если под хвост подлезть».
– Но от хищников они же как-то обороняются?
«Наверное. Может, когтями передних лап? Ну и размер вызывает уважение. Тот раптор, которого мы видели, не выглядит достаточно крупным, чтобы напасть на такую тушу».
– Значит, должны быть и более крупные хищники. Кстати, почему мы хищников не видели?
«Потому что их всегда намного меньше, чем травоядных. Активный теплокровный хищник съедает за месяц мяса весом примерно с себя. Чтобы нападать на взрослых гадрозавров, хищник должен весить хотя бы пару тонн. За год он сожрет шесть травоядных. Вряд ли они вырастают до взрослого размера быстрее, чем за год. Вот и получается – такое стадо может поддерживать жизнь всего одного крупного хищника».
– А они разве теплокровные?
«Земные динозавры были теплокровными. Не в полной мере, стабильную температуру не держали, но их тела были теплее окружающей среды, особенно у крупных особей. Ты на тепловизор переключись, и узнаем, теплокровные местные животные или нет».
Олег переключил бинокль. Туши динозавров светились ярче окружающей растительности. Действительно, они оказались теплокровными.
«Название им дай» – напомнила.
– Точно! Пусть эти будут «ленивцами». Очень они медлительные.
«Идем внутрь. Сумерки уже начинаются. В сумерках обычно выходят на охоту крупные хищники».
– Думаешь не стоит задержаться и посмотреть на них?
«Если судить по размеру их типичной добычи, они легко могут достать до верха капсулы. Если появятся рядом – мы их на видео с обзорных камер посмотрим».
Горелкин согласился и спустился в капсулу. На первый раз впечатлений было достаточно.
* * *
Когда Олег протискивался между раскрытыми креслами к своему месту, он с удивлением обнаружил, что Федорова не в вирте. Она сидела на своем кресле и выглядела нервно. Потом увидела его, как-то расслабилась сразу.
– Ты где был? – тихо спросила.
Горелкин промолчал, только пожал плечами. Он еще не был уверен, стоит ли остальным рассказывать о его наблюдениях, а если стоит, то когда.
– Там все наши в общем локусе сидят, – сообщила Ира.
Олег кивнул, мол, понял. Раздвинул свое кресло, лег.
* * *
Олег забежал в личный локус, перекинуться парой слов со мной.
Мне было плохо.
– Ты чего? – удивился он.
Меня трясло. Я сидела в шезлонге, поджав к груди ноги, бледная, испуганная.
– Меня накрыло. Пока ты на крыше был, я по сторонам смотрела, животных классифицировала, чем-то полезным занималась. А когда ты внутрь спустился, я сначала расслабилась, а потом как представила: а вдруг ты надышался какими-то спорами, которые сейчас прорастают в твоих легких? Или заразился местной болезнью, от которой нет иммунитета?
– Насчет спор – ты серьезно?
– Вообще-то да. Возможен такой вариант.
– А насчет болезней?
Я задумалась. Качнула головой:
– С болезнями я погорячилась. Местные вирусы и бактерии нам вряд ли страшны. Это как подцепить болезнь от краба. Даже менее вероятно, мы с местными животными слишком разные. К тому же земные возбудители развивались дольше и успели стать намного более коварными, чем были во времена динозавров. Чего стоят тропические лихорадки, передающиеся с комарами! Так что не чихай на местных животных – можешь устроить их геноцид, будут вымирать, как американские индейцы от европейской оспы.
Мои мысли перешли к практическим вопросам, и я чуть успокоилась:
– Разве что местные паразиты могут найти способ устроиться в наших телах. Им генетика не важна, им важны температура, химический состав крови и тканей тела. Поэтому мясо хищников нельзя есть без нескольких часов тушения. От мяса травоядных вероятность заражения меньше.
Олег помолчал. Обдумывал мои слова. Потом поднял голову:
– Если местные растения настолько агрессивные, что у нас в легких могут прорасти их споры, то шансов выжить у нас нет. Месяц в закрытой капсуле, продукты кончатся, и всё – дальше придется выходить, кто-то заразится, сам погибнет и остальных заразит. Так что выбор у нас не между риском и безопасностью, а между смертью через месяц и смертью сейчас. Но если местная экология не настолько опасна, мы сможем выжить и относительно нормально жить на этой планете.
– Я же педия! Мне невыносима даже мысль, что твоя жизнь в опасности. И я, кстати, тоже умру вместе с тобой.
– Помнишь, на истории нам говорили об атаке мертвецов? Когда люди впервые использовали на войне отравляющие газы, моих предков отравили, и они знали, что жить им осталось всего несколько часов. Вместо того, чтобы сидеть в окопах и умирать, они пошли в самоубийственную атаку и захватили позиции врага.
Если среда окажется агрессивной – у нас такое же положение, мы уже мертвецы, и с этим ничего не поделать. В этом случае мы рискуем не жизнью, а всего одним месяцем жизни. Поэтому давай не думать о неизбежном, а жить так, как будто будущее у нас есть.
Я успокоилась. Шмыгнула носом.
– Давай. Действительно, какой смысл постоянно помнить об опасностях, которые не предотвратить? Если всё окажется плохо, свою смерть мы не пропустим.
– Завтра опять понаблюдаем с крыши. Может, к реке подойду, посмотреть, что там, под берегом.
– Угу. Я пока посмотрю справочники по выживанию в дикой природе. Потом тебе краткую выжимку скину.
* * *
Горелкин зашел в общий локус. Тут присутствовала примерно половина класса. Вид у всех был какой-то пришибленный.
Без лишних слов Олег развернул экраны на стене и вывел на них фото тех животных, которых сегодня видел. С подписями – размер, вес, название, земной аналог.
– Слушайте сюда!
Все развернулись к нему.
– Я пропустил через классификатор несколько снимков местных животных и растений. Если говорить в общем – тут жизнь находится примерно на стадии земного мелового периода. Уже есть покрытосеменные растения, хотя их не подавляющее большинство. Есть теплокровные ящеры, у которых ноги расположены под телом, а не торчат в стороны, как у рептилий. Ящеры эти – аналог земных динозавров. Есть летающие ящеры, похожие на птеродактилей.
Народ засуетился вокруг снимков, стали разглядывать, зашумели.
– Э, а оружие у нас есть? – поднял важный вопрос Рустам Алиев.
– В сейфе рядом с рубкой есть пистолет, – ответил Бес. – Но доступ к нему имеет только командир группы, то есть Виолетта Степановна.
– Как мы будем с пистолетом на таких зверей охотиться? О чем они думали?
Наставница, которая до этого тихо сидела в уголке, объяснила:
– Они, Рустам, думали о том, что пока группа ждет спасателей, у кого-то может случиться нервный срыв, и для поддержания безопасности руководителю потребуется пистолет. А другим оружие не нужно, чтобы не перебили друг друга на эмоциях. Охота на динозавров создателями спасательной капсулы не предусматривалась.
– Как мы теперь без импульсника выйдем наружу? – возмущался Рустам.
Остальные тоже загалдели.
Олег посмотрел на недовольную толпу. Встал. Повысил голос:
– Эй! Мы же люди. Идеальные захватчики. Наши предки захватили Землю, уничтожив почти всех, кто им мешал, был полезен или просто попал под руку. Когда они доедали последних мамонтов, у них не было оружия. Когда они в одиночку ходили на медведя, они делали это с рогатиной, вырубленной из молодого дерева. Единственное оружие, которое нам действительно необходимо – мозги.
Группа стала бурно протестовать. Общий смысл самых громких высказываний сводился к тому, что мозги не помогут, когда на человека бросится многотонный рогатый носорог.
Жирную точку в обсуждении поставил Леха Белкин, грубоватый парень, который каким-то образом с детства оставался другом хорошо воспитанного Рустама:
– Если ты, Горелкин, такой умный, то сам и иди охотиться на динозавров.
Олег послушал споры. Конструктивных мыслей не услышал. Пожал плечами и вышел в личный локус, отдыхать и готовиться к завтрашней разведке.
