Edgars Auziņš
Zvaigžņu kuģu desants: pilsonis
5. nodaļa
– Gatavojieties! Ietaupiet munīciju, netērējiet to. Tiklīdz kukaiņi pietuvojas, visi dodieties prom no lūkas! Vai tas ir skaidrs?
– Jā, kungs!
Mana balss, tāpat kā visiem jauniesaucamajiem, ir kļuvusi gail-da-da-da-da. Apmācībās mums stāstīja, ka kukaiņu ir daudz, ka viņi vienmēr ir skaitliski pārāki par mums. Bet deviņi pret dažiem simtiem, tas ir neprāts. Šķita, ka visi manas vienības biedri jūtas līdzīgi. Viņu sejās, droši vien tāpat kā man, bija redzams pilnīgs šausmu pārdzīvojums. Kamēr mēs mēģinājām pārvarēt savas bailes, nezināmā kaprāļa vīri cītīgi ieņēma pozīcijas. Viens no viņiem nostājās aiz MK1 ložmetēja un atklāja uguni. Lielais, divstobra ierocis apslāpēja blēžu pīkstienus un deva viņiem pārliecību.
– Uguni uz radībām!
Kaprāļa balss spēja pārspēt ložmetēju. Nepārdomājot es atklāju uguni. Kūlas ieskrēja kukaiņu vilnī. Viens pēc otra pretīgie radījumi krita zemē, pārklāti ar radinieku līķiem. Zemapziņā es jutu, kā viņi kliedz no sāpēm. Zaļās asinis lidoja visos virzienos. Fonā dzirdēju Sergeja balsi, kas ar kādu runāja pa radio, bet es nenovirzīju acis no kukaiņiem. Tad viss saplūda īstā slaidrādē. Ar katru sekundi zirnekļveidīgie nāca arvien tuvāk un tuvāk. Desmit metri. Pieci. Divi.
– Visi atkāpieties!
Kaprālis satvēra mani aiz vestes un iemeta dziļi iekšā pīlāru kastē. Pārējie veterāni to pašu izdarīja ar Sergeju un ierindnieku Solu, kas mūs pavadīja pa tranšejām. Pēdējais no mūsu kvarteta uzkavējās netālu no spraugas. Viņam no rīkles atskanēja augsts aizsmakums. Bauga milzīgais nags viņu bija caururbis cauri. Bija vajadzīga tikai sekunde, lai mana kareivja ķermeni ievilktu mazajā spraugā, salaužot viņa kaulus un izliekot mugurkaulu nepareizā leņķī. Mūsu slēptuvē atskanēja sāpīgs krakšķis. Nabaga vīra kakls neizturēja vardarbību un lūza. Viņa ķermenis iesprūda spraugā. Vaboles viņu sita ar ķepām, pārvēršot par kautiņu.
– Celies, cīnītāj! Tas vēl nav beidzies.
– Kāds pacēla mani kājās un iedeva man šauteni. Pārējie kareivji jau lēja svinu vabolēm. Arahnidi centās iespiest katru sava ķermeņa daļu mazajā spraugā, mēģinot mūs sasniegt.
Es nezinu, cik ilgi tas turpinājās, varbūt dienu, varbūt tikai pāris minūtes. Kad man bija palicis pēdējais žurnāls, kāds nezināms karavīrs uzlika roku man uz plaukstas.
– Turies, puisīt, tev tas būs vajadzīgs.
Es sapratu, ka šaušana ir apstājusies. Kukaiņi joprojām mēģināja mums piekļūt, bet kaprālis un viņa vīri bija piesēduši uz tukšajām kastēm stūrī un aicināja mūs pie sevis. Katrs no viņiem skaitīja munīciju un pārbaudīja savus ieročus, pilnīgi aizmirstot par visu to elli, kas norisinājās ārpus pilskalna.
– Kādēļ tik bāli, puiši? Vai jums šī ir pirmā reize?
Es, Sols un Prohorovs paskatījāmies viens uz otru. Neviens nezināja, ko teikt. Es pat nespēju atlauzt žokli, lai atbildētu. Sergejs pakāpās uz priekšu ar roku pie tembra.
– Kaprālis, kungs. Kareivis.
– Atkāpieties. Vai tu esi iznācis no prāta? Man šobrīd nav laika. Jūs varat ziņot ierindas virsniekiem. Tagad apsēdieties, ieelpojiet un tad runājiet. Arī jūs abi.
Viņš norādīja uz mums ar pirkstu. Sauls pirmais nokrita uz grīdas. Noliekot ieroci sev blakus, viņš sāka noņemt ķiveri. Mēs sēžam, noslaucīdami sviedrus no pieres. Kaprālis un viņa vīri skatās uz mums kā uz bērniem, un "aiz loga" dzied kukaiņi. Pagāja vairākas minūtes šī absurda, pirms Sergejs turpināja sarunu.
– Mēs tikko šodien ieradāmies. Kuģa apkalpe un desants tika nostādīti trauksmes stāvoklī. Vēl pirms pāris stundām mēs gulējām.
– Jā, jā. Velnišķīga elle.
– Tu esi kā no treniņnometnes.
– Jūs visi esat zaļi.
– Svaiga gaļa gaļas mašīnā.
– Ha-ha.
Veterāniem bija tāda pati reakcija. Ar ļauniem, ironiskiem smiekliem un izsmieklu. Man gribējās dusmoties vai kaut ko atbildēt, bet skatiens uz lūku, kur gulēja viena no mūsējiem atliekas, palīdzēja paskatīties uz lietām reālistiski.
Neviens no mums to nebija gaidījis. Kukaiņu karš televīzijas ekrānos tika parādīts pavisam citādi. Tūkstošiem vīriešu un sieviešu mobilās kājnieku vienības, milzīgi kuģi, spēcīgi lielgabali un lauki, kas izkaisīti ar šo radību līķiem. Es sapratu, ka tas nevarētu būt tik skaisti, bet tomēr. Taču par līķu laukiem viņi nemeloja.
– No kāda jūs esat pulka, puiši?
Kāds no vecpuišiem izvilka nelielu kolbu ar ūdeni un pasniedza to mums.
– Trešais, leitnanta Hilla vadībā.
– P****z, "tunelētāji". Arī kontrabandisti. Domāju, ka līdz kaujas beigām Hils atkal lidos pēc krājumiem.
Ar to arī beidzās pati saruna. Neviens no mums nevēlējās to turpināt. Ja mēs izdzīvotu, varbūt mēs paši sāktu tā izturēties pret nāvi, bet šobrīd es vienkārši nespēju to visu sakārtot galvā. Noliecies pret pīlāra sienu, es aizvēru acis, cerot, ka nedaudz atpūtīšos.
– Ei, Toms!
Prohorovs iebakstīja man plecu. Sākumā es pat neapzinājos, kur atrodos. Sapnī es biju atpakaļ savā dzīvoklī un ēdu sintētisku pārtiku. Nebija nekādu kukaiņu, nekādu nāves gadījumu un, pats galvenais, nekādas pretīgas mirušo arahtārpiņu gaļas smakas.
– Es varēju sazināties ar Bapoto. Viņi nevarēja nokļūt līdz pirmajai līnijai. Iesprūda kaut kādā bruņu bedrē. Visi dzīvi. Kopā ar viņiem ir vēl daži izdzīvojušie.
– Saprotu. Kas ar leitnantu un pārējiem?
– Es nezinu. Ar viņiem nav nekāda kontakta.
Mūsu sarunu pārtrauca kaprāļa kliedziens.
– Nokāpt! Plazma!
Sergejs metās man ar seju uz leju, krītot man blakus. Nākamajā sekundē atskanēja sprādziens, un tas ļoti atšķīrās no raķetēm vai granātām. Sadursme ar zemi, tad neliels sprādziens un rūcošu liesmu troksnis. Pacelusi galvu, es ieraudzīju, kā spraugās ieplūst zili zibšņi. Apdedzināja un iznīcināja pīlāru kastīti pa mazam gabaliņam. Pirmajam triecienam sekoja otrais, trešais un tā bez gala.
Es, tāpat kā visi pārējie, gulēju uz grīdas ar rokām uz sejas un gaidīju ātru nāvi. Tiešs plazmas trieciens pilonstabiņam būtu mūs nogalinājis uzreiz. Nevienam nebūtu pat laika kliegt, kad vairāki simti tūkstoši grādu mūs iztvaicētu, neatstājot pat pelnus. Virs mūsu galvām atskanēja betona skrāpēšana un krišanas skaņas. Acīmredzot mūsu patversme sabruka.
Tas apstājās tikpat ātri, cik ātri bija sācies. Bija tā, it kā kāds nospiestu pogu. Apkārt atskanēja šņākšana. Kad es pacēlu acis un pamirkšķināju, ieraudzīju saules pielietus gružus. Izskatījās, ka daļa jumta virs spraugām bija sabrukusi. Pagriežot galvu, pamanīju viena kaprāļa karavīra līķi: spilvenu kastes šrapneļa gabals viņam bija salauzis galvu. Viņa ķermenis raustījās krampjos, un acs gulēja uz grīdas. Kaklā sāka celties kunkuļi. Ar grūtībām izspiedu sliktu dūšu un sāku celties, ieklausoties apkārtnē. Kukaiņi nekur nebija dzirdami. Veterāni kliedza, kratīdamies no putekļiem. Bija pārāk kluss.
Stāvot pilnā augumā, es uzkāpu uz pīlāra atlūzām, lai apskatītu virsmu. Sperot pēdējo soli, es ieraudzīju apšaudes sekas. Simtiem krāteru visur, kur vien es paskatījos. Laukums izskatījās pēc uzartas gultnes. Gandrīz visi līķi bija pazuduši. Bija tā, it kā mēs būtu piezemējušies uz mēness virsmas, ko karš nav skāris. Šī sajūta nebija ilga. Silts vējš pūta mums sejā. Apkārt mums virmoja tūkstošiem ceptas maizes aromāts. No cietokšņa teritorijas nebija palicis nekas. Pagriezies uz priekšposteņa pusi, es sastingstu. Sienas daudzviet bija sagrautas. Visa bāze bija dūmos, it kā kviešu lauks būtu aizdedzies. Viens no ložmetēju torņiem bija nokritis pret sienu. Tranšejas kā tādas bija pazudušas. No daudzām tranšejām gāzās tvaiks, kas mijās ar dūmiem.
Aiz manis pārējie vīri izkāpa ārā. Mēs visi sastingām, skatoties uz šo briesmīgo ainu. Prohorovs mēģināja sazināties ar kādu no mūsu vienības. Taču radio ēterā nebija dzirdams. Starp mums un posteni sāka parādīties izdzīvojušie karavīri, viens pēc otra, pa diviem viņi pulcējās grupā.
– Nav ko stāvēt uz vietas, ejam, drīz būs klāt blēži.
Kaprālis samulsa, vēl vairāk nekā parasti. Viņš pirmais devās uz priekšu, pārliecinoši dodoties pretī sienām. Sekojot viņam, es pēdējo reizi atskatījos uz kaujas lauku. Tas nebija tas, ko es biju gaidījis no šī kara.
Mūsu bija tikai četri desmiti. Tikai nedaudzi bija izdzīvojuši pīlāros un bedrēs, turot savas pozīcijas. Daži bija izbēguši tehniskajos gaiteņos: loģisti, mediķi, lielgabalu operatori. Mēs stāvējām 13. posteņa centrā un skatījāmies uz krāteri, kas bija palicis no štāba. Pāris desmitu metru attālumā bija tāds pats krāteris no slimnīcas. Vikingu desanta laukumi kūpēja no melniem dūmiem, no kuriem man acis asaroja. Tikai astoņi vīri no mūsu četes bija izdzīvojuši. Trīs no mums. Kaparzo vienu nošāva. Divus izglāba seržants Braums. Pats vīrs ar ūsām ir miris. Mediķis Gibsons tagad mēģināja glābt devīto, bet mēs visi zinājām, ka viņš ir beigts. Leitnants Hils, majors Havoks un viss ziemeļu štābs bija miruši zem gruvešiem, un Nimica vienība bija pārvērsta putekļos. Hils, Braums, Nimics, Bapoto, Dumons, Luiss un daudzi citi. Viņi visi bija miruši. Nebija pagājušas pat 24 stundas. Daudzi karavīri sēdēja tukšām acīm. Neviens nezināja, ko darīt. Visi virsnieki bija miruši, vecākais no viņiem bija seržants Nurjevs, kurš sēdēja uz atlūzām un kūpināja vienu cigareti pēc otras. Seržants bija atbalsta rotas komandiera vietnieks un nekad iepriekš nebija piedalījies kaujās. Tagad viņš visus komandiera laurus bija nodevis kaprālim Allenam, ar kuru kopā aizstāvējām pilonstilbi. Mūsu trijotne – es, Sols un Prohorovs – sekoja kaprālim kā teļi pavadā. Kamēr viņš centās visu pulciņu savest šķietamā kaujas vienībā. Taču ne kliegšana, ne sitieni ar kājām nepalīdzēja karavīriem atnākt pie prāta. Bet blēņas to darīja.
– ARACHNIDS!
– Bruņojieties cīņai! Veidot apli!
Tas bija kā ledus ūdens spainis, kas izlijis man pār galvu. Paklausīdams pavēlei, es ar Sergeju nostājos pirmajā rindā, bet aiz manis pilnā augumā stāvēja Sols un kāds tehniķis. Viņa specialitāti atpazinu pēc oranžās jakas. Prohorovs sekoja manam skatienam un ieskatījās aiz muguras.
– Tikai nešaujiet man pa galvu.
– Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Jā. Jā! Protams.
Puisis nepārprotami nervozēja. Domāju, ka pēdējo reizi viņš automātu rokās turēja treniņnometnē. Atšķirībā no mums visi tehniķi bija aizsargāti, un šī puiša dzīvība bija vairāk vērta nekā ducis tādu puišu kā es. Ironiskā kārtā šodien viņi gandrīz visi ir miruši. Un es un mani puiši izdzīvojām.
– Atklājiet uguni!
Vecā sieviete "morita" man viegli iesita pa plecu. Rindu pēc rindas es šautu uz blēžiem. Kukaiņi cauri izlauztajām sienām ielauzās bāzē. Daudz ērtāk bija šaut sēdus. Viens, divi, trīs. Pirms es paspēju nošaut vienu, tā vietā nāca vēl trīs. Ne visas bija precīzas un nāvējošas. Blakām zuda locekļi un tās rāpoja uz vēdera, vēloties mūs saplosīt gabalos.
– Pārlādēt!
Šķita, ka mana balss nāk no ārpuses. Mums ļoti palīdzēja magazīnas no dažiem atrastajiem līķiem un tās, ko izvilka loģistikas puiši. Paliekot šeit bez pavēles, bez sienām, bez munīcijas – vieglāk bija šaut pašam.
Automāts atkal piespieda man pie pleca. Bruņinieki tuvojās tuvāk, virzoties uz saviem kritušajiem radiniekiem. Jo tuvāk viņi tuvojās, jo koncentrētāka kļuva uguns. Vienā mirklī viss apstājās. Radījumi nespēja šķērsot neredzamo līniju, mirklī mirstot.
– Otrā līnija, granātas.
Dažas sekundes bez otrās līnijas atbalsta ļāva kukaiņiem pietuvoties pāris metrus tuvāk, daži no tiem gandrīz sasniedza mūs, krītot beigti un aizsedzot skatu. Viens no kukaiņiem nokrita mums blakus, tā milzīgais žoklis izrāva man blakus esošajam karavīram krūšu kaulu no kakla līdz cirkšņiem. Innardi nokrita uz zemes, bet es tam nepievērsu nekādu uzmanību.
Sprādziens. Divi desmiti granātu paveica savu darbu. Ne nogalināja, bet nobrāzās kukaiņus tālāk, atbrīvojot mums skatu. Vēl viena magazīnas maiņa. Izšauti šāvieni, šāviens, šāviens, šāviens, šāviens, šāviens, šāviens. Mēs vēl pāris reizes iemetām granātas, atbīdot radības atpakaļ. Arahnidi metās mums pretī, paņemot līdzi jau tā nedaudzo karavīru dzīvības. Līdz iestājās klusums.
Apšaude apstājās. Bāzes robežās gulēja simtiem vaboļu. Ceļgalis, uz kura bija jābalstās visas kaujas laikā, bija sastindzis. Viņa rokas trīcēja no nebeidzamās apšaudes. Iztaisnojis muguru un nopriecājies kā simtgadīgs vīrs, es paskatījos apkārt. Mūsu bija palicis vēl mazāk. Nedaudz vairāk par pusi no tā, kas bija palicis. No manas rotas izdzīvojām tikai mēs trīs un Gibsons. Puse Kaparzo ķermeņa gulēja uz zemes. Mēs pārējie bijām saplēsti gabalos. Seržants Nurejevs gāja bojā: vabole viņu bija sadragājusi, un tikai kājas bija izstieptas zem arakaņa ķermeņa nepareizā leņķī. Vaboles žokļa sitiens gandrīz vienmēr nogalina.
Kaprālis Allens mūs saskaitīja, bija palikuši tikai divdesmit trīs vīri. No visiem četrsimt ceturtajiem, kuru kopā ar operatoriem, mediķiem un apkalpojošo personālu bija gandrīz tūkstotis.
– Saskaitīt munīciju, savākt magazīnus. Granātas, naži, sausās pārtikas devas. No mirušajiem paņemiet pāris šautenes. Viss apkalpojošais personāls, pie manis! Jūs trīs, kas dežūrējat sardzē, kāpiet uz to baraku un turiet acis vaļā.
– Jā, kungs!
Kamēr mēs stāvējām uz jumta, izdzīvojušie izlaupīja posteni. Es uzmanīgi vēroju apkārtni, uzmanīdams, vai apakšā nenotiek kāda aktivitāte. Tehniķi bija ieveduši celtniecības kravas automašīnu. To parasti izmantoja artilērijas detaļu pārvadāšanai. Šī lielgabarīta ātrums bija ne vairāk kā četrdesmit kilometri stundā. Taču kaprālim tas bija vienalga. Karavīri sāka noraut neskartos ložmetējus, kas bija palikuši neskarti. No vienas no pazemes noliktavām tika atnestas margas un aizsardzības sienu gabali. Izskatījās, ka Alens vēlas tos piešūt pie kravas automašīnas. Tā ir mūsu biļete no šejienes.
6. nodaļa
Vēl trīs reizes mums nācās atvairīt zirnekļveidīgo uzbrukumus. Lai gan ar katru reizi vaboļu bija arvien mazāk, vieglāk nekļuva. Cilvēki bija fiziski un garīgi noguruši. Katrs no mums vēlējās atpūsties un paēst, taču visi saprata, ka pat minūte kavēšanās var maksāt dzīvību.
"Vecais Bils", milzīgais vilcējs ar piekabi, ar kuru mēs gatavojāmies no šejienes izbraukt, arvien vairāk un vairāk pārveidojās. Platforma-piekabe, kas parasti pārvadāja ieročus, sāka pārvērsties par īstu cietoksni, piekrautu ar ieročiem. Savācis no bāzes atliekām, ko vien varēja, kaprālis Allens sasauca vispārējo formējumu.
– Karavīri, mums ir iespēja no šejienes izkļūt. Es ceru, ka neviens no jums nevēlas mirt. Līdz 11. postenim ir tikai trīs stundas. Tur mēs ar jums dodamies. Pat tad, ja arī to iznīcinās kukaiņi, tur joprojām varētu būt desanta kuģi un izdzīvojušie. Nemaz nerunājot par krājumiem un ieročiem. Ja tur neko neatradīsim, turpināsim ceļu uz 12. posteni un tā tālāk. Visas mūsu bāzes bija izvietotas spirālveidā. Tuvākā pilsētai ir pirmā bāze, bet vistālākā – divdesmit ceturtā. No pirmā posteņa līdz pilsētai ir tikai divi simti kilometru. Ar normālu satiksmi mums būs nepieciešamas tikai piecas stundas, lai nokļūtu no turienes līdz pilsētai. Daudzi no jums brīnīsies, kāpēc mēs nebraucam uzreiz uz galveno štābu. Atbilde ir šāda. Iespējams, ieleja ir pilna ar kukaiņiem, un maz ticams, ka mēs ar jums spēsim tiem tikt cauri! No šejienes līdz pilsētai taisnā līnijā ir gandrīz seši simti kilometru, mums vienkārši nepietiek munīcijas, lai nogalinātu visas radības, kas mums stāsies ceļā! Vai tas ir pietiekami skaidrs? Labi! Visi ieņemiet savas vietas uz platformas un sagatavojiet ieročus cīņai. Izpildīt!
Ceļojums bija daudz vieglāks, nekā mēs gaidījām. Jūs taču nevarat uzskatīt, ka pāris desmiti araņveidīgo ir nepatikšanas, vai ne? Mēs viņus pārspējām. Allens aizliedza izmantot ložmetējus mazajām vienībām. Mums vismaz bija mazliet jautri.
"Vecais Bils" ar vieglumu un pārliecību virzījās uz priekšu. Milzīgā mašīna nepievērsa uzmanību izciļņiem, bedrēm un citiem bezceļu priekiem. Šaušana, protams, bija nedaudz apgrūtināta, taču lielākā daļa karavīru ātri pierada.
Pirmās grūtības mūs sagaidīja jau ierodoties. "Outpost 12" joprojām turēja aizsardzības pozīcijas. Brāļu ordas bloķēja mums ceļu uz aplenkto bāzi. Bija acīmredzams, ka viņi ilgi neizturēs. Apstādinot traktoru, mēs noķērām to pašu bombardēšanas sākumu, kas bija iznīcinājis mūsu pulku. Neskaitot to, ka tajā brīdī tika nogalināti simtiem cilvēku, šī aina bija hipnotizējoša. Tūkstošiem plazmas lodīšu krita uz posteni un tuvējiem nocietinājumiem. Uz dažām minūtēm pasaule apstājās. Nebija dzirdama neviena šāviena, arakaņu karotāji stāvēja nekustīgi. Karsta vēja brāzmas sasniedza pat mūsu atrašanās vietu. Visi klusēja, drūmi apcerēdami vēl viena pulka iznīcināšanu, izņemot kaprāli Allenu.
– Ko jūs stāvat nekustīgi?! Atgriezieties savos posteņos! Tiklīdz apšaude beigsies, mēs dosimies turp. Tur noteikti ir izdzīvojušie, kam vajadzīga palīdzība!
Kaprāļa komandējošais tonis bija neapstrīdams. Kā skudras zem palielināmā stikla mēs sākām izklīst uz saviem kaujas posteņiem uz traktora. Gaidot nākamo kauju, daudzi sāka pārbaudīt savus ieročus, kas bija pārbaudīti droši vien jau tūkstoš reižu. Tāpat kā pārējie, arī es sāku pārbaudīt savu ekipējumu. Allena rūkšana nebija ilgi jāgaida.
– Tagad. Braucam, braucam!
"Bils pilnā ātrumā metās uz posteni.
– Komandām, sagatavoties uzbrukumam! Nežēlojiet lodes!
MK1 pirmie uz arahnidiem atklāja uguni. Seši dubultie ložmetēji iznīcināja radības simtiem. Gaisu piepildīja kukaiņu čīkstēšana un šāvienu troksnis. Kukaiņu atlūzas lidoja visos virzienos. Ap traktoru izveidojās slēgtā zona.
– Kājnieki, uguni!
Moritas piespraude patīkami trāpīja man pa plecu. Ar katru grūdienu es raidīju metāla viesi citā kukaiņā. Netālu no mums atskanēja sprādziens. Izskatījās, ka bāzē bija saglabājušies daži artilērijas lādiņi. Sprādzienu kakofonijas un ložmetēju rēkoņa vidū mūsu kravas automašīna ielidoja postamenta vārtu drupās. Bruņurupuči jau bija iekšā, bariem uzbrūkot cilvēkiem, kas atguvās no apšaudes. Kravas automašīna, sadragājusi dažus blusas, piebremzēja blakus izdzīvojušo grupai, kas apšaudīja izdzīvojušos.
– Nospiedošā uguns, neļaujiet viņiem pietuvoties tuvāk.
Kaprālis, dodot mums pavēli, izlēca no vilcēja. Vairāki karavīri un virsnieki izskrēja viņam pretī. Man nebija laika ieraudzīt, kas notiek. Man bija jāturpina šaut.
No visas bāzes sāka plūst izdzīvojušie. Nelielās grupiņās mūsu nelielajai vienībai pievienojās tehniķi un karavīri, mediķi un ieroču operatori. Lēca uz traktora un paķēra rezerves automātiskās šautenes, ko bijām atveduši no Trīspadsmitnieka. Blakus man stāvēja maza meitene, tērpusies tikai T-kreklā un biksēs. Viņa izskatījās kā īsta valkīra, bet es nevarēju ilgi uz viņu skatīties. "Grasshopper" viņu cauršāvās cauri un aizvilka debesīs. Dažas sekundes es skatījos viņai pakaļ, vērojot, kā lidojošie kukaiņi saplēš viņu gabalos.
– Pamosties, Wood! Tu tik un tā nekad nebūtu spējis to izdarīt. Ha-ha!
Šūpot man pa plecu un smejoties par savu joku, Sauls turpināja šaut uz kukaiņiem. Es sekoju viņa padomam, mērķējot uz nākamo radījumu. Blakussēņi nāca no visām pusēm, vilkdami prom neapbruņotos un satriektos nabaga radījumus. Paņēma tās ar nagiem un iemeta savas sugas ļaužu pūlī. Šausmu un sāpju kliedzieni atbalsojās visā postenī, bet mēs tikām galā. Ap traktoru jau bija sapulcējušies gandrīz simts cilvēku. Ikviens saprata, ka tik liels pūlis uz traktora platformas nevarēs iekļauties. Mums vajadzēja vairāk transporta. Virsnieki sāka sadalīt izdzīvojušos komandās, sūtot tos paplašināt drošo teritoriju. Pusstunda pagāja kā acs mirkšķis. Mums nācās braukt divas reizes, lai sagādātu vairāk veikalu. Pie mūsu krājumiem sēdēja vairāki apgādes vīri, steigā taksējot magazīnas. Visur gulēja tukšas patronu kastes, un granātu kastes nebija laikus nomainītas. Daudziem nebija nekādu ieroču un viņi vienkārši apšaudīja arahnidus ar sprāgstvielām.
Atelpa sākās tikpat ātri, cik ātri arī beidzās. Vietējie amatnieki atveda tieši tādu pašu traktortehnikas piekabi kā mūsējā. Droši vien cerēja to pārveidot par vēl vienu cietoksni uz riteņiem, kā mēs to izdarījām ar Veco Bilu.
– Arahnidi!
– Kaujas stacijas! Aizsargājiet meklēšanas grupas. Nav vairs daudz ko turēt!
Viens no izdzīvojušajiem virsniekiem ir pārņēmis komandēšanu. Žēl… es uzticējos kaprālim Allenam vairāk nekā jebkuram no mūsu pulka izdzīvojušajiem.
– Atgriezies cīņā, Tomijs?!
– Jā, ah***no.
– Uzmundrini, mēs joprojām esam dzīvi.
– Bet, manuprāt, vairs ne ilgi.
– TANKERIS!
Mūs pārtrauca viena no vietējiem kaujiniekiem kliedziens. Mums tuvojās milzīgs melns karkass, laužot sienu paliekas, kuru ieskauj araku karavīri. Gluži kā pieaugušais, kas paceļas virs bērniem, "tankeris" pacēlās virs pārējām kukaiņu sugām.
– LĪGUMS!
Zibspuldze.
Spilgta liesmu strūkla aizskrēja pārdesmit metru attālumā. Mūsu acis uz dažām sekundēm apžilpa. Neticamais karstums lika man novērsties. Šķita, ka mana seja ir iegremdēta verdošā ūdenī. Ķermenis acumirklī sāka svīst. Bija dzirdami baisi agonijas kliedzieni, kuros cilvēki dega dzīvi. Milzīgs vabals izdvesa dīvainu velkošu skaņu, kas atgādināja smieklus.
Šaušana apstājās. Daudzi ar bailēm skatījās uz otrā traktora atliekām un visiem, kas stāvēja netālu. Septiņdesmit cilvēki dažu sekunžu laikā pārvērtās pelnos. Kravas automašīnai bija nepieciešams ilgāks laiks, lai sadegtu. Sadrūzis gabalos, metāla milzenis izkusa, sabruka zem sava svara un izveidojās bezveidīgs haoss.
– Velnišķīga elle! Mēs visi nomirsim. Mums jābēg. Palaidiet to, palaidiet to!
Kareivju rindās valdīja panika. Neviens negribēja šādā veidā mirt. Bez iespējas cīnīties par savu dzīvību. Es nebiju izņēmums. Apskatīdams kaprāli Allenu, kurš ķērās pie kareivjiem, es gribēju doties pie viņa, bet viņš mani apsteidza.
– Kaprālis, kungs! Ko mēs darām?
– Mēs iekraujam, mēs ejam. Mums ir pāris minūtes, līdz viņš mūs sasniegs.
Daudzi cilvēki sadzirdēja Allena pavēli, un uz traktoru sākās īsta steiga. Cenšoties paņemt vairāk līdzi, karavīri vienkārši visu uzmeta virsū. Mēs neko nešķirojām un nesakrājām.
Zibspuldze.
Ēka, no kuras iznāca meklēšanas grupa, nodega kopā ar vīriešiem.
– Labi, ejam!
Kaprāļa pavēle lika visiem mest savus atradumus uz zemes un lēkt uz traktora. Kopā ar pārējiem sāku vilkt cilvēkus ar rokām. Daudziem izdevās uzrāpties augšā, bet vairāk palika uz zemes. Kliedzot mūs, ar asarām acīs viņi skrēja pakaļ traktoram, kas turpināja palielināt ātrumu. Desmitiem vīriešu un sieviešu mēs bijām atstājuši mirušiem.
– Nestāviet tur vienkārši! Turpiniet šaut!
Tikai kaprālis turpināja dot pavēles kā automāts, piespiežot mūs cīnīties par dzīvību. Manu acu priekšā cilvēki, kuri nebija paspējuši iekāpt kravas automašīnā, vienkārši krita uz ceļiem. Tikai daži turpināja skriet vai cīnīties. Lielākā daļa padevās, gaidot savu likteni. Man šķita, ka katrs no viņiem skatās tieši uz mani. Vainojot mani par savu nāvi.
"Vecais Bils" jau otro stundu steidzās cauri ielejai. Atmosfēra uz platformas bija dusinoša. Kukaiņi pirms dažām minūtēm bija pārstājuši mūs vajāt, un mēs beidzot varējām atslābināties. Visi klusēja. Katrs no cīnītājiem bija noraizējies par to, kas bija noticis. Pat tērauda kaprālis ļāva sev nelielu vājumu. Viņš apsēdās uz kastes ar munīciju un drūmi klusēja.
Tuvojās nakts, kad mēs beidzot sasniedzām 11. posteni. Šeit nebija neviena: ne kukaiņu, ne cilvēku. Nebija pat nekādu līķu. Visur bija sprādzienu pēdas. Daudzas ēkas bija izkusušas kā sveces. "Tankeri bija paveikuši savu darbu.
Pēc drupu izpētes mēs nonācām pie secinājuma, ka izdzīvojušie aizbēga uz desanta kuģa, kas bija norīkots uz posteni. Citu iespēju nebija. Galu galā kuģa angāri bija palikuši neskarti, ja ne asins pēdas un kaujas laikā salauztais aprīkojums. Savukārt visu sauszemes transportu bija sadedzinājušas milzu vaboļu liesmas.
– Mēs šeit pavadīsim nakti. Koks, Sauls, Prohorovs, jūs pirmie patrulēsiet.
– Jā, sers!
– Ņemiet palīgā vienu vīru un ieņemiet šīs pozīcijas.
Kaprālis turpināja skaidrot mūsu patruļas zonas. Dežūrējošo karavīru nebija daudz. Līdz šim gandrīz viss traktors bija pilns ar aizmugures apsargiem. Mūsu bija gandrīz piecdesmit, bet daudzi no viņiem pat nekad nebija piedalījušies kaujās. Tehnikiem nācās pastrādāt ar Veco Bilu, lai pārliecinātos, ka viņš ir kustībā. Mediķiem bija līdzīgs uzdevums, taču ar cilvēkiem. Katram otram bija šrapneļa brūces un sprādziena radīti bojājumi. Ieroču operatori un piloti pat netika ņemti vērā. Nosūtīt šos puišus patrulēt nozīmēja nogalināt mūs visus, ja notiktu kļūdu uzbrukums.
Kamēr es domāju, Prohorovs – ieceltais kaprālis par atbildīgo – vadīja mūs kvalificētu jūras kājnieku meklējumos. Paņēmuši divus no viņiem, jo pārējie bija guļus ievainojumu dēļ, mēs devāmies meklēt pēdējos aizmugures sargus. Es biju tas, kuram vajadzēja saņemt šāvienu.
– Es labāk gāju viens, tagad man nāksies to pieskatīt.
– Pārstāj riebties, Toms, tu zaudēji godīgi un taisnīgi. Turklāt varbūt tev paveiksies, un tā būs šausmīga skaistule.
– Ak, jā. Kājas no zoda uz augšu, dibens līdz riekstiem un tik lielas krūtis, ka uz tām varētu uzlikt mietiņu.
– Ha-ha-ha.
Mana ironija izrādījās pilnīgi vietā, jo vienīgais no apgādes vīriem, kurš bija karojis frontes līnijās un zināja, kā jātur rokā automāts, bija desantlidmašīnas sievišķīgais pilots. Patruļā brīvprātīgi pieteicās par mani ne daudz vecāks puisis. Blondi mati un liela matu galva. Jūras kara flotes puišiem tomēr bija daudz vieglāk. Zilās asinis. Viņš man vairs nepatika.
– Nu, iesim. Es ceru, ka tu spēsi kliegt un brīdināt nometni, pirms nomirsi.
