Edgars Auziņš
Zvaigžņu kuģu desants: pilsonis
11. nodaļa
Kopš tikšanās ar ģenerāli Bredliju un viņa apsargiem bija pagājušas pāris stundas. Sauls un es bijām atstāti trešajās lomās. Kad priekšā bija redzami kompetenti virsnieki un vesels brigādes ģenerālis, karavīri bija uzmundrinājušies. Domāju, ka katrs no viņiem uzskatīja, ka viņiem būs paveicies izdzīvot ģenerāļa glābšanas operācijā. Man tas bija pilnīgi vienalga. Labākajā gadījumā man saīsinās dienesta laiku soda pulkā, bet tas mani nemaz nelutina. Mēs bijām izglābuši labus karavīrus, un tagad mums bija iespēja glābt civiliedzīvotājus. Tas ir labākais, ko es varēju izdarīt.
Bredlijs pilnībā attaisnoja savu iesauku, atsakoties pamest šeit esošos vīrus un paņemot līdzi visus kaujas gatavos cīnītājus. Pulkvežleitnants Valovs droši vien grasījās viņam veltīt garu, garlaicīgu sarunu, lai aizvestu viņu drošībā, bet vecais Omars viņam par to lika nopriecāties.
Jau pēc pāris minūtēm bija skaidrs, ka ģenerāļa sargiem ir savas problēmas. Vienība bija sadalīta trīs nosacītās grupās. Tie, kas bija jauni, piemēram, leitnants. Seržants ar vispieredzējušākajiem kaujiniekiem, kuriem bija vienalga, kur viņi dosies, ja vien Bredlijs dos pavēli. Un kaprālis Higss ar savu komandu, kuri labprāt palika šeit, gribēdami izglābt pēc iespējas vairāk vīru. Tas bija smieklīgi. Sauls un es ar interesi vērojām sardzes vienības iekšējās norises. Man radās sajūta, ka ģenerālis darīja to pašu. Šīs dīkstāves iemesls bija vienkāršs: mums tuvojās bruņu konvojs. Nāciet, iekraujiet visus un ātri dodieties prom. Plāns vienkāršs kā lauznis, izstrādāts ātrumam. Kamēr gaidām konvoju, mums vienkārši jāaizsargā ģenerālis, un nav svarīgi, cik daudz cilvēku mirs. Aptuvenais ierašanās laiks – divas dienas, saskaņā ar izlūkošanas ziņojumiem, kukaiņu spiediens līdz tam laikam būs izsmelts un galvenajam štābam būs brīvas vienības evakuācijai. Man ir aizdomas, ka viņi būtu mēģinājuši glābt ģenerāli, nerēķinoties ar upuriem, taču vīrs atteicās.
Pulkvežleitnanta Valou sniegtajā instruktāžā mums tika pavēlēts par katru cenu noturēt savas pozīcijas. Ņemot vērā, ka visās bīstamākajās aizsardzības daļās bija sapulcināti "zemessargi" no dažādām vienībām, piemēram, no mums, uz mūsu izdzīvošanu nevarēja paļauties. Paši aizsargi ir ar saviem karaliskajiem dibeniem uz zemes. Periodiski veic apskates un iztaujā karavīrus. Dodot mums izsmieties pirms nāves.
Bija patīkami atpūsties un relaksēties. Pēdējo reizi šādu mieru es biju piedzīvojis, kad mēs sacentāmies ar Veco Bilu bezceļos. Priekšā bija skaidrs mērķis, un man līdzās bija daži draugi un diezgan labs komandieris.
– Eh…
Prātā nāca nāvessoda izpildes aina. Kaprālis Allens neko tādu nebija pelnījis, tāpat kā neviens no tiem, kas karājās cilpā. Dienesta Federācijas armijā realitāte bija vēl skarbāka, nekā biju gaidījis. Seržants Pračeks mūs bija brīdinājis, ka izpildīt pavēles ir mūsu galvenā prioritāte, nevis nogalināt kukaiņus un glābt cilvēkus. Tad, stāvot rindās starp tādiem pašiem naiviem muļķiem, es domāju tikai par pilsonību. Drosmīgas uzvaras un slavu, apbalvojumus un sieviešu uzmanību.
– Kretīns.
– Hmm?
– Es tikko runāju par savējiem.
Ar manu atbildi pietika, lai Sauls atkal aizmigtu. Es gribētu, lai man būtu tikpat liela savaldība kā viņam. Īsts Federācijas karavīrs. Domāju, ja ģenerālis pavēlētu nogalināt visus cilvēkus ēkās, viņš pat nešaubītos. Reizēm mani pārņēma šausmas, apzinoties, ka jauns puisis, kurš tikai nesen paņēmis rokās ieroci, ir tik viegli gatavs to izmantot pret cilvēkiem. No otras puses, varbūt es viņu tikai uzmācos. Es esmu tā, kas līdz astoņpadsmit gadu vecumam dzīvoja labā bērnunamā. Sauls varēja piedzimt vecpilsētu graustu graustos vai kādā atpalikušā kolonijā. Tiklīdz mēs nokļūsim prom no kukaiņiem, mums vajadzētu viņu pajautāt. Paskatīsimies, vai mēs nevarētu mazliet sirsnīgi aprunāties.
– Ak, jūs joprojām guļat, kājnieki?
No miega mani pamodināja viegls pieskāriens manam zābakam. Man tieši pretī stāvēja ģenerāļa MDC pilots. Ar rokām pie sāniem viņš kā klints slējās virs mums.
– Es gribēju pateikt paldies… Un lūk, tu esi… Dāvana.
Vīrietis man pasniedza cigarešu paciņu. Tās izskatās kā īstas. Vispirms kaprālis, tagad šis. Viņi visi tur smēķē un dzīvo, vai ne? Es nekad mūžā neesmu redzējis tik daudz īstu cigarešu kā pēdējā dienā. Diez vai spējot savaldīt aizkaitinājumu par savām domām, es pieņēmu mazo dāvaniņu.
– Paldies. Nekādu problēmu, tas ir mūsu darbs.
– Jā. Darbs. Patīkami zināt, ka ir cilvēki, kas to dara.
Pēdējo daļu viņš murmināja aiz elpas. Pilots pagriezās un aizgāja prom, nepateicis ardievas. Atstājot mani ar paciņu rokās.
– Vai es varu nopirkt jums dzērienu?
No malas atskanēja Saula čīkstēšana. Nedomājot, es izvilku no paciņas pāris gabaliņus un pasniedzu viņam. Ar acs kaktiņu pamanīju pilnīgu klusumu, lai gan pirms tam bija daudz runāts. Apskatoties apkārt, saprotu, ka puse no mūsu sekcijai piešķirtajiem karavīriem skatās uz paciņu, ko turēju rokā.
– Vai kāds? Es pats nesmēķēju.
Vispirms viens, pēc tam visi pārējie. Kaujinieki pienāca, paņēma pa nūjai un devās atpakaļ uz savām vietām.
– Man vajadzēja tos par kaut ko apmainīt.
– Lai nu kā…
Man arī nebija spēka par to strīdēties ar Saulu. Viņam bija viedoklis par katru manu rīcību.
Atmosfēra bija daudz labvēlīgāka. Sarunas atsākās, karavīri biežāk smaidīja, dalījās iespaidos par smēķēšanu. Bija patīkami redzēt, cik ātri mainījās viņu noskaņojums. Es pat sajutu tādu kā… entuziasmu…?
– Vietas, visi! Tagad! Uz priekšu! Uz priekšu!
Ēkā atskanēja nezināmā seržanta balss. Vīrietis kliedza no visas sirds. Viņa kliedziens būtu aizskandinājis logus, bet diemžēl ēkā tādu vairs nebija. Daudzi kukaiņi nāca ārā no alejas, kas veda uz kanalizāciju. Acīmredzot kukaiņi bija paplašinājuši tuneli, un tagad pazemes dzīlēs klīdušo radību ordas metās uz virspusi.
Liels skaits zirnekļveidīgo kareivju bija priekšgalā. Daudzus no tiem es jau biju nogalinājis, taču to nekad nebija mazāk. Debesis piepildīja blāvi "grasshoppers" kliedzieni, kas piespieda mūs pieķerties un novērst uzmanību no ātrajiem zaļajiem assuriem.
Mēs bijām pirmie, kas atklāja uguni. Moritiem bija daudz garāks darbības rādiuss. Tāpēc nelielos sprādzienos mēs sākām trāpīt radībām no tālienes. Viens. Divi. Trīs.
Novietojot ložmetēja stobru pret sabrukušo sienu, es varēju atļauties mērķēt. Daudzi no mums to darīja. Mums vajadzēja taupīt munīciju. Mēs bijām centušies no kaujas lauka iegūt, ko vien varējām, taču vikingu bombardēšana bija atstājusi daudz mazāk derīgas mantas, nekā mēs bijām cerējuši.
Bultas tuvojās ātri, tikai pāris sekunžu, un tās jau bija šķērsojušas pusi laukuma un trāpījušas pret neredzamo sienu. No pirmā stāva atskanēja dīvaini klikšķi, un kukaiņu pūlī ielidoja mazi zili klucīši, atstājot tikko saskatāmu pēdiņu. Pirmā zirnekļveidīgo rinda tika vienkārši saplēsta gabalos. Milzīgas ķepas un nagi lidoja dažādos virzienos. Ichora lauskas radīja īstu zaļu lietu. Uz dažiem mirkļiem šaušana mūsu vidū apstājās.
– Svētā sūdi!
Un ar šo nezināmā karavīra izteicienu es piekritu. Tagad es nesaprotu, kāpēc viņi visus neapbruņo ar šādām lietām. Alkatīgi blēži! Vieglāk un lētāk ir uz planētas izvietot pustūkstoš moritošu manekenu, nekā apmācīt bariņu Bredliju.
– Kāda ir kavēšanās? Atveriet uguni!
Mana balss pārtrauca pārējo pārdomas. Jūras kājnieki sāka straujā tempā šaut uz lidojošajiem kukaiņiem. Nebija jēgas tērēt munīciju uz zemāk esošajām radībām, ar tām viegli tiktu galā apsargu čete.
Kādā brīdī piecstāvu ēka, kas atradās tieši pretī laukumam, sāka sabrukt sevī. Tā sabruka kā kāršu namiņš, izmetot milzīgus putekļu mākoņus, kas aizsedza mums skatu. Acīs ielidoja smiltis, un elpošana kļuva ļoti apgrūtināta. No visām pusēm bija dzirdams klepus. Mums, atšķirībā no zemāk esošās elites, nebija slēgtu ķiveru. Vēl viena interesanta atšķirība. Caur putekļiem un troksni bija skaidri redzams, ka Bredlija kaujinieki joprojām cīnās, kurus nelielā vētra nebija ietekmējusi tikpat lielā mērā kā kukaiņi.
Pēc dažām minūtēm putekļi beidzot nosēdās pietiekami, lai varētu redzēt, kas notiek apakšā. Kukaiņi bija pietuvojušies gandrīz pavisam tuvu. Kukaiņi kā geizers lija no ēkas drupām. Visdažādākās radības izkāpa virspusē un izklīda visos virzienos. Visproblemātiskākie radījumi vērsās pret mums. Milzīgas skorpionu vaboles. Tie paši, kas tuneļos bija nogalinājuši visu mūsu pulku. Milzīgais radījums nesteidzīgi rāpoja mums pretī, draudīgi vicinot asti. Vēl daži rāpoja virspusē, bet pagaidām palika uz vietas.
Pa interkomu atskanēja panikas pilni kliedzieni un jautājumi par to, ko darīt. Morita nespēja nogalināt lielo radījumu, bet skorpions ar saviem šāvieniem varēja izlauzt cauri ēkas sienām. Ar savu svaru vien tas varētu viegli noslaucīt barikādes zem sevis. Pa radio atskanēja "kareivja ģenerāļa" balss.
– Nebīstieties, vīri. Valou, atļauja palielināt jaudu.
– Jā, kungs!
Pēc sekundes es sapratu, kāpēc šis nelielais dialogs bija publiski pieejams. Ja pirms tam impulsi bija izšāvuši sīkus un vāji redzamus lādiņus, tad tagad skorpiona sejā lidoja gandrīz metru gari stari. Saplēšot chitīnu un iznīcinot visu, kas atradās to ceļā. Vispirms nokrita aste, tad labais nags, tūlīt pēc tam visas labās puses ķepas. Vabole sabruka uz sāniem, izdodot caururbjošu nāves kliedzienu. Starmeši turpināja mocīt viņa ķermeni.
Mirgo!
Zilas krāsas sprādziens izkliedēja visus zirnekļveidīgos netālu no cietušā. No lielā vaboles ķermeņa vijās zili dūmi, izkropļojot visu līķa tuvumā kā sakarsis asfalts karstā vasaras dienā. Šķita, ka lielākā daļa radības ķermeņa ir apgāzusies otrādi.
Pa visu ēku izplatījās prieka saucieni, karavīri bija sajūsmā. Es, tāpat kā visi pārējie, lēkāju un kliedzu no laimes. Kukaiņu uzbrukums bija apstājies, tāpēc mēs varējām izmantot šo mirkli.
– Atkāpieties, jūras kājnieki, cīņa vēl nav beigusies. Dodamies uz priekšu!
Ģenerāļa vārdi atgriezās realitātē. Tālumā, starp drupām, mūsu virzienā raudzījās vēl trīs tādi paši kukaiņi. Šūpojoties ar nagiem, tie vicināja astes, kas mirdzēja zilā krāsā. Līdzās tiem stāvēja simtiem parastu vaboļu, kas agresīvi kliedza mūsu virzienā, bet palika uz vietas.
Mūsu klusā konfrontācija ilga septiņas stundas. Vaboles riņķoja ap mūsu kinoteātri, nepietuvojoties tuvāk. Ievērojot tikai viņiem zināmu distanci. Bredlijs teica, lai mēs nesākam uguni, kamēr kukaiņi nebūs iebrukuši kinoteātrī. Spriedze un gaidas lika vīriem nervozēt, pat ģenerāļa sargi bija satraukušies. Mēs visi sapratām, ka kukaiņi kaut ko gaida. Visticamāk, kādu. Kāds, kurš varētu sagraut mūsu ēku, atstājot dzīvus kukaiņus, kas viņiem bija vajadzīgi, lai šturmētu galveno štābu. Un viņi gaidīja.
Vispirms zeme satricinājās. Daudzi krita uz muguras vai balstījās uz sienām. Blakus sabruka dažas sagrautas ēkas, un laukuma centrā zeme izspūruši izspūruši. Brīnumaino plīstošā asfalta laušanu pārtrauca zemes sprādziens, un gabali, kas lidoja visos virzienos, lika mums pieķerties. Bruģa lauskas apbēra kinoteātri. Raugoties pāri sadragātajai sienai, es ar bailēm vēroju aizaugušo kareivi. Gandrīz četrus metrus augsts, asiņaini sarkans ar melnām svītrām. Stāvēdams visas kukaiņu ordas priekšā, viņš, šķiet, skatījās tieši uz mums. Viņa milzīgie nagi izpletušies, un visā pilsētā atskanēja kliedziens.
12. nodaļa
Ar paātrinājuma eksploziju milzīgais zirnekļveidīgais kareivis ietriecās kinoteātra ēkā. No apakšas atskanēja panikas pilni kliedzieni. Barikādes izšķīrās kā ķegļi. No tuvuma tas bija vēl lielāks, nekā es biju gaidījis. Tā gandrīz sasniedza trešo stāvu. Tie nav četri metri, tie ir septiņi metri! Ar žokļiem un nagiem tā sāka raut sev ceļu cauri. Atlaužot gabalus no sienām.
– Granātas! Granātas!
Rokas granātas un zemstobra granātas lidoja vaboles sejā. Atstumjot lielo vīru atpakaļ un metot viņu dažādos virzienos. Vienam no kaujiniekiem paveicās ar laimīgu šāvienu, nogriežot divas briesmoņa priekšējās kājas. Kad vabole ar savu milzīgo seju noslīdēja uz priekšu, tā sāka izdot kņudinošu vibrējošu skaņu. Tūkstošiem zirnekļveidīgo atsaucās šim aicinājumam. Kā plūdi tie nolaidās uz mūsu patvērumu. No pirmā stāva nepārtraukti atskanēja sprādzieni, un visai mūsu sapulcētajai vienībai nācās atkāpties ēkas dziļumā. Kukaiņi sāka kāpt pa sienām, meklējot ieeju iekšā. Pieķērušies pie sienām, prom no logiem, mēs mērķtiecīgi apšaudījām savas bijušās pozīcijas. Pagāja tikai pāris sekundes, un arahtas sāka rāpties caurumā, no kura mēs šāviļojām. Pieķērušies pie sienām un griestiem, viņi iespiežas iekšā. Man nav laika nomainīt magazīnas, man jāizšauj tik daudz patronu atverē, lai vismaz uz brīdi aizturētu kukaiņu ordas.
Pa radio atskan kāda cilvēka balss, bet nepārtrauktā pīkstiena dēļ es neko nedzirdu. Vīri man blakus arī nereaģē uz troksni. Tagad galvenais ir aizturēt kukaiņus. Apstādināt uzbrukumu, neļaut viņiem ielauzties. Es sūtu šinī nagu masā patronu pēc patronas. Radību krāsojums un to skaits man sāk miglot acis. Manas rokas kļūst arvien smagākas, un morita nežēlīgi triec man pa plecu, raidot metāla viesus kukaiņu žokļos.
Starp moritas skaļajiem šāvieniem parādās jauna skaņa. No gaiteņa dzīlēm izlido impulsi. Izlaužoties cauri radībām, tie sniedz tik ļoti kāroto atelpu. Nogalinājuši lielu kukaiņu baru, ģenerāļa vīri nostājas mums blakus. No sabrukušās atveres ārā izlec kliedzoša un kliedzoša kukaiņu masa, krītot kaut kur lejā.
– Es ceru, ka viņi pāris no tiem sadragājuši.
Es čukstu sev, pārlādējot savu magazīnu. Es ar izbrīnu konstatēju, ka šajā uzbrukumā neviens nav gājis bojā. Tā bija laba sajūta.
Apsargi deva komandas, pārbaudīja personālu. Tagad mēs varējām atpūsties un atvilkt elpu. Šeit lejā ir bijis smagi, man bail iedomāties, kas notiek tur lejā. Ģenerāļa vīri droši vien cieš smagus zaudējumus. Agrāk mums izdevās noturēt radības ārpusē, jo viņu izmēram bija tikai viena ieeja. Tagad pirmajā un otrajā stāvā ir milzīgs caurums. Aizaugušais kareivja līķis ir izjaucis mūsu aizsardzības plānus.
– Saprotu, leitnants. Ir saņemti rīkojumi. Mums jāiegūst aeroapskats par to, kas notiek ārā. Jūs nevarat saskatīt, kas notiek tur lejā, jo tur ir kukaiņu ķermeņi.
Karavīri sāka skatīties viens uz otru. Mēs visi sapratām, ka tas ir diezgan bīstami un ka tam, kurš tiks izvēlēts, būs niecīgas izredzes atgriezties.
– Lūk, nāk brīvprātīgie. Sodi…
Jūras kājnieks stāvēja pretī Solam un man. Izvēles nebija. Viņš un es bijām vismazāk vērtīgās vienības šajā telpā. Nesarunājoties un nepasliktinot savu stāvokli, mēs ar savu biedru apmainījāmies skatieniem un, man smagi nopūšoties, devāmies pret lūzumu.
Domāju, ka izjutīšu bailes vai vismaz satraukumu, taču manā galvā valdīja īsts miers. Morālais nogurums pārklājās ar fizisko nogurumu, atstājot priekšā tikai uzdevumu. Atbalstījuši moritu pret manu plecu, mēs ar Solu lēnām, bet pārliecinoši virzījāmies uz mērķi. Vaboļu ķermeņi gulēja milzīgā kaudzē. Mans kolēģis bez vārda uzmeta uz pleca savu automātu un sāka stumt araņveidīgo līķus malā, paverot mums eju. Aizsedzot viņu, es vēlreiz apbrīnoju sava biedra aukstasinību.
Atmetuši malā pēdējo ķermeni, kas bloķēja mums ceļu, mēs devāmies tālāk. Ejot gar sienu, es uzmanīgi ieskatījos atverē. Ārā bija īsta elle. Lielā kareivja izšautās granātas bija diezgan labi iztīrījušas tuvāko telpu kinoteātra priekšā. Tālāk viss laukums bija klāts kukaiņu līķiem. Pāris vaboļu patrulēja pie bedres, kas veda uz kanalizāciju. Nekādu skorpionu vai citu īpatņu nebija redzams. Trūka arī liela kareivja ķermeņa. Iespējams, viņš bija noslīdējis caurumā, no kura izrāpās.
– Labu tev atvadas.
Mani vārdi izsauca šaubīgu Saula skatienu. Es viņam ar roku pamāju un nostājos otrā spraugas pusē. Jūras kājnieks izlūca ārā un pa radiosakariem ziņoja kādam par situāciju. Kamēr Sauls ziņoja saviem komandieriem, es tuvāk apskatīju to, kas bija palicis no pilsētas. Tālumā joprojām bija redzami dūmi. Un virs centra, kur vajadzēja atrasties jaunajam štābam, es redzēju šāviņu pēdas un zibšņus. Droši vien tas bija garnizons, kas deva gaismu kukaiņiem. Apskatot drupas, es pamanīju arvien vairāk svaigu asiņu pēdu. Izskatījās, ka kukaiņiem bija izdevies izvilināt no mājām visus tos, kas baidījās nākt pie mums. Uz zemes gulēja sakropļoti līķi. Lielākā daļa no viņiem bija miruši, pirms viņu ķermeņi bija saskārušies ar zemi.
Kad es jau grasījos spļaut uz leju, es gandrīz aizrāvos ar siekalām, kad tālumā iezibsnīja gaismas stabs. Tam uzreiz sekoja vēl viens. Tad vēl viens un vēl viens.
Tas bija kā Federācijas dibināšanas dienas uguņošana. Spilgtas zibspuldzes pāršķēla vakara debesis, izkliedējot tumsu. Ārpus pilsētas bija ugunīgs elle. Apšaude uz dažām sekundēm apstājās, lai atsāktos ar vienu milzīgu sprādzienu kaut kur tālumā. Solas trieciens ķiverei lika man noliekt galvu, kas glāba man acis. Sākumā debesis iekrāsojās spilgtā gaismā, it kā saule būtu no jauna parādījusies debess debesīs. Skaraino rītausmu nomainīja milzīgs sēņu mākonis. Pēc tam atskanēja dungošana un triecienvilnis. Pēdējās izdzīvojušās stikla loksnes aizskrēja uz leju. Mani, tāpat kā Saulu, iedzina ēkas iekšienē. No radio atskanēja kliedzieni un apšaubošas komandas. Celdamies kājās, es skrēju uz atvērumu. Pārslēdzoties uz vispārējo kanālu un signalizējot pārraidi, es sāku savu ziņojumu.
– Te ir ierindnieks Tomass Vuds, Kara kājnieku pulks. Ārpus pilsētas ir sākusies orbitālā bombardēšana. Izskatās, ka ir ieradušies flotes triecienspēki. Pārbaudiet.
No pirmā stāva un gaiteņa atskan prieka saucieni. Veselas flotes ierašanās nozīmēja, ka mēs paliksim dzīvi. Pat drūmais Sols piespieda sevi pasmaidīt. It kā sadzirdējuši mūsu kliedzienus, no savām nārvēm laukumā sāka iznirt arahtas. Lielākā daļa kukaiņu devās centra virzienā, bet pārējie sadalījās pa pulciņiem un bēga dažādos virzienos. Lielākā atlikušo grupa skrēja mūsu virzienā.
– Arahnidi laukumā.
Kad es pabeidzu šaut no magazīnas, pārējie kaujinieki sakrituši ierindā netālu. Pat pāris ģenerāļa sargu palika kopā ar mums. Impulsu vilnis nāca no pirmā stāva, nometot visus kukaiņus. Izskatījās, ka Bredlijs bija pārvietojis savus puišus augstāk. Bija jauki, ka ģenerālis domāja par mums visiem, ne tikai par sevi. Es ceru, ka viņš pats palika drošībā.
Cīņa solījās būt viegla. Kaujinieki bija bīstami no tuvas distances un tad, kad to bija divdesmit pret vienu. Tagad mēs uz viņiem šaudījām kā šautuvē. Novietojot ieroci pret sienu, es raidīju pirmo šāvienu. Pretīgā radība nokrita zemē no manas līnijas. Pārāk slikti, ka kukaiņiem ir laba reakcija un tie reti paklūp.
Pēdējais magazīns nokrita savā vietā. Es refleksā pārlādēju atkārtoti. Man šķiet, ka es varu pārlādēt moritu pat miegā. Mēs pārliecinoši noturējām kukaiņus drošā attālumā, kad tie nolaidās no debesīm.
Bruņinieki mehanizētās bruņās.
Katrs no mums par viņiem ir dzirdējis. Katrs jūras kājnieks sapņo kļūt par tādu. Pēc standarta dienesta gaitām tev ir tiesības iesniegt lūgumu par pārcelšanu uz speciālo vienību, un, ja tev paveicas, tieši tad tu varēsi pievienoties viņiem. Ar apdullinošu skaņu laukumā piezemējās astoņus metrus garš titāns. Federācijas ieroču iemiesojums. No galvas līdz kājām piekrauts ar ieročiem. Milzīgais metāla milzenis stāvēja pret mums muguru, sargādams mūs no jaunajiem arahnidu viļņiem. Viņa labās rokas vietā atradās milzīgs rotācijas lielgabals. Un no viņa kreisās rokas plosījās visu apdzēsošas liesmas. Radību kliedzieni un kliedzieni bija mūzika mūsu nogurušajiem ķermeņiem. Ja tas būtu manā ziņā, es to vērotu mūžīgi.
– Nomirsti, nolādētā radīb....
Izveidojis uguns sienu, titāns sāka tuvoties mums ar muguru. Katrs solis sašķēla asfaltu un izraisīja dungošanu. Katrs šāviens laupīja dzīvību desmitiem kukaiņu. Milzīgās mašīnas jaunais blīkšķis, saduroties ar zemi, lika man kliegt no prieka. Vēl viens Marauders vērsa savus ieročus pret kukaiņiem. Ar grūtībām atraujot savu sajūsmināto skatienu no katra karavīra sapņa, es redzēju, kā no debesīm krīt desmitiem šādu mahināciju. Visā pilsētā sāka atbalsoties sadursmju triecieni, kam sekoja šāvieni un mirstošo arahnidu kliedzieni.
– Atkāpieties, kājnieki.
Jauna balss raķetē lika man pacelt galvu pret debesīm. Nelielas gaismas izcēlās orbitālās uguns zibšņu virknē. Simtiem spilgtu punktu nolaidās taisni uz mums. Manevrēja ar reaktīvajiem mugursomiņām. Tie piezemējās pa diviem, šaujot vēl gaisā. Lielkalibra šautenes un ložmetēji atbalsojās pāri laukumam. To skaits ar katru sekundi pieauga. Desmitiem jūras kājnieku bruņutērpos ieskrēja laukumā. Lēkdami pāri šķēršļiem, viņi metās tālumā, iznīcinot visu, kas atradās viņu ceļā.
Tajā brīdī es izjutu īstu patriotisma uzplūdi. Kad cilvēces spēks zinātnes un tehnoloģiju veidā viegli sāka uzveikt bezgalīgās arahnidu ordas. Šeit, tieši šajā brīdī, stāvot uz sagruvuša kinoteātra jumta, kādreiz skaistās pilsētas drupu vidū. Vērojot, kā milzīgi dzelzs milži saplosa blusas zemē, kamēr labākie no labākajiem starp cilvēkiem bez bailēm metās uz priekšu, pretī uzvarai. Un es gribēju būt viens no viņiem. Tagad kopā ar viņiem atkarot pilsētu un glābt nedaudzos izdzīvojušos cilvēkus.
Manus sapņus apturēja stingrs satvēriens uz pleca. Pirms paspēju pagriezt galvu, mani aizrāva atpakaļ. Sašutumu un dusmas uz Solu, kurš stāvēja ar smaidu sejā, pārtrauca jaunu seju parādīšanās. Durvīs ielidoja vairāki eksoskeleta kājnieku kaujinieki. Viņi pacēlās pār mums kā pieauguši vīrieši pār bērniem. Divus metrus un vairāk augsti. Pilnībā ietērptās bruņas mirdzēja ar metālisku spīdumu. No visiem atskanēja pārsteiguma un apbrīnas nopūtas. Vienīgi ģenerāļa kaujinieki palika nesatricināti.
Mums izdevās noklausīties viņu dialogu. Daudzi domāja, ka ģenerāli neizdosies izglābt, jo pilsētas garnizons cīnījās no pēdējiem spēkiem. Karavīri nikni aizstāvēja jauno štābu, taču ar to nepietiks, lai uzvarētu. Šeit no visas planētas steidzās pārāk daudz blēžu. Komanda bija pilnīgi dezorientēta, un solītajam pastiprinājumam bija jāierodas tikai pēc divām dienām. Kad Bredlija apsargs pajautāja, kā tas ir, ka palīdzība ir ieradusies laikus, cīnītājs atbildēja pa slēgtajiem sakariem. Viņš noteikti bija pamanījis, ka visi apkārt silda ausis viņu sarunā.
Eksoskeleta kājnieki pulsējošo kājnieku pavadībā devās pie ģenerāļa, un mēs palikām vieni. Jūras kājnieki apjukuši skatījās viens uz otru, nezinādami, ko darīt tālāk.
Apsēžoties uz grīdas līdzās Solai, es uzliku moritu viņai uz kājām. Es noglāstīju ieroci, kas mani nekad nebija pievīlis.
– Neuzmīlies.
– Ej tevi.
Daži no cīnītājiem, kas bija vērojuši šo ainu, sāka smieties. Bailes un satraukums lēnām pameta kareivjus. Daži smējās un daži raudāja. Daži izvilka sintētiskās cigaretes un sāka smēķēt. Vienīgā meitene starp mums noskūpstīja tuvāko kareivi, izraisot aplausus un ovācijas.
Tērauda stienis, kas visu šo laiku, kopš izkāpšanas, bija mani atbalstījis, beidzot bija pazudis. Pa maniem vaigiem ritēja prieka un atvieglojuma asaras. Ātri noslaucījusi tās ar roku, pirms kāds to pamanīja, es noskaloja vaigus. Sauls ar plaukstu pieklauvēja man pie pleca. Pagriezusi galvu pret viņu, es gandrīz apstājos ģībienā. Viņa raupjajā un skarbajā sejā bija laipns smaids. Kā vecāks brālis viņš skatījās uz mani, lieliski saprotot visu, ko es jutu. Es pasmaidīju pretī un dažas reizes mājienu ar galvu.
