Елена Афанасьева – Данильченко
Пирожные для прекрасного принца
Глава 2
Так в трудах и заботах прошло несколько дней. В пятницу вечером мы узнали от соседей, что графская семья приехала в свой летний дом. По случаю такого события в субботу и воскресенье будет целая ярмарка. Из окрестных деревенек съедутся люди, чтобы поприветствовать своего господина, продать товар, обменяться новостями и просто повеселиться.
В субботу утром в дом пришла симпатичная девушка, моя ровесница или чуть младше. У нее были светло-каштановые волосы, гораздо светлее моих, заплетённые в косу, и карие глаза. Синее платье было простым, но смотрелось очень хорошо, подчеркивая красивую фигуру. Я даже завистливо пожамкала собственные далёкие от идеала бока. Дети и Лияна приветствовали гостью очень тепло. Оказалось, что это была та самая младшая сестра, работавшая горничной при молодой графине.
– Личная горничная, – гордо добавила Алиса. При ближайшем рассмотрении она и правда очень походила лицом на сестру. На меня девушка посмотрела с некоторой ревностью, но все же осталась вполне дружелюбной. – Сестрица, товар на ярмарку можешь не нести. Госпожа все покупает. Завтра отнесем ткани в поместье.
– Ох, замечательно, – обрадовалась Лияна. – Тогда пойдем скорее к Феликсу и Мари, поможем им с прилавком.
Дружною толпой мы отправились к дому плотника. С семьёй Феликса я уже успела познакомиться. Ему было 27 лет, на пять лет младше Лияны. Его жене мари 25. У них уже есть сын и скоро будет второй ребенок. Они сегодня продавали изделия главы семейства и принесли немного молочной продукции. Сами они остались торговать первыми, отправив нас погулять по рядам. На самом деле площадь всего этого мероприятия была достаточно небольшой для меня современного городского человека. Но для местных это было ого-го! Да и колорит опять же.
Мы располагали довольно скромными средствами (а я так вообще нулевыми), но старались попробовать как можно больше вкусностей. Приобрели несколько необходимых в быту вещиц, например, крепкую кастрюлю. Благо дом был недалеко и можно было быстро отнести туда габаритные покупки. Вскоре приехали люди графа. Они привезли бесплатные напитки и очень вкусные сладости. А к одиннадцати часам приехали и сам граф с дочерью. Их сразу же попросили подняться на небольшой помост, где вечером выступят местные музыканты и, возможно, будет разыграна пара-тройка незатейливых сценок.
Граф был среднего роста, полноватый, с круглым улыбчивым лицом, которое в молодости, похоже, было довольно привлекательным, да и сейчас совсем не вызывало отторжения. Волосы у него были каштановые, уже сильно тронутые сединой. Девушка рядом с ним была красива той естественной красотой, которую в современном мире уже почти забыли. Ни тонны штукатурки, ни нарисованных бровей, ни наклеенных ресниц. Ни ЧСВ, огромными буквами написанного на лбу. Будучи дворякой, по статусу гораздо выше всех собравшихся, держалась она на удивление просто. Хоть и не без изящества. Волосы у нее были интересного песочного цвета, собранные в затейливую косу. А платье пышное, как обычно, рисуют в веб-романах про исекай. Темно-розовое с белыми кружевами, украшенное розами. Она сама была похожа на кремовую розу, какие обычно бывают на тортах.
Граф произнес небольшую приветственную речь и поблагодарил собравшихся за их нелегкий труд. Юная графиня добавила несколько слов, все зааплодировали, и хозяева земель отправились на прогулку по площади. Господин Митрель радовался празднику как дитя. Все вокруг было ему интересно. Люди постоянно подходили к нему с просьбами. Мелкие дела, он решал сразу, а с вопросами посложнее велел приходить в особняк. Многие дарили свой товар в знак уважения. Граф очень радовался подаркам, принимая все без ложной скромности или высокомерия. Многим вещам практически сразу находил применение в своем хозяйстве и слуги тут же относили все в карету. Графиня держалась сдержаннее, но тоже с большим интересом поглядывала по сторонам.
Когда господа приблизились к нам, все поклонились. Я, чтобы не выделяться, сделала так же.
– Милорд, миледи, вы довольны праздником? – обратилась Алиса к своим работодателям.
– О, весьма недурно, – кивнул граф. – Хотя моя дочь, пожалуй, больше ждет вечера и танцев. Знаете, мы привезли с собой фейерверки.
Услышав про фейерверки, окружающие радостно заголосили и побежали передавать эту весть дальше. Видимо, такой вид развлечений здесь редкость, хотя я вообще удивлена, что здесь есть салюты.
– Отец, о чем вы говорите? Вы ведь знаете, что я не люблю танцевать, – покачала головой девушка.
– Ну что ты! Какая молодая леди не любит танцевать, – всплеснул руками граф.
Девушка только опять покачала головой. А мне хотелось поднять руку и сказать: «Я!». Увы, танцор из меня никудышный. Даже в нашем мире, где судорожное дерганье под тошнотворные дикие звуки называют танцем, у меня не получается и этого. А здесь вообще наверно танцуют всякие вальсы с кадрилям и котильонанами. Этому меня даже не учили. Либо сама убьюсь, либо партнера покалечу. Я и на выпускном в школе отказалась танцевать вальс, чтобы лишний раз не мучиться и не позориться. Да и партнера не было. Возможно, графиня такая же неуклюжая, как и я. Граф между тем обратил внимание на меня. Похоже господа хорошо знали семью своей горничной, раз заметили лишнего человека.
– Феликс, что это за девушка? Ты завел вторую жену? А как же Мари?
Феликс покраснел как помидор.
– Господин, что вы такое говорите? – забормотал он. – Как бы ее мог? Я очень люблю Мари.
Все рассмеялись, а Лияна пояснила:
– Это Ритея. Мы нашли ее неделю назад в лесу без сознания. Она потеряла память и теперь живет с нами.
– Ох, какое несчастье! Надеюсь на ваше скорое выздоровление, -искренне сказал граф. – Лия, если понадобятся какие-то лекарства, обращайся к нам. – Меня в который раз удивило, что в стране, которая находится в состоянии войны, так спокойно относятся к человеку, появившемуся невесть откуда и заявившему, что он ничего не помнит. Может я вражеский лазутчик?
Мы все еще немного поболтали на отвлеченное темы. Графиня поблагодарила Лияну за высокое качество вышивки. Та в свою очередь пообещала, что завтра доставит все, что успела сделать за зиму. Вскоре господа уехали, пообещав вернуться вечером. Мари и Лияна тоже через некоторое время отправились домой. Первой при ее положении, необходимо было отдохнуть, а вторая хотела зарезать пару куриц в честь приезда сестры. Я вместе с остальными продолжила болтаться на площади.
К вечеру все снова подтянулись в центр деревни. Музыканты расположились на помосте, настраивая инструменты, зеваки шатались туда-сюда, громко переговариваясь. Некоторые уже успели поддать. В общем, неплохо так по простому, без пафоса, но по-своему колоритно. Вернулись граф с дочерью. Слуги отправились подготавливать все для фейерверка. Я ждала танцев, чтобы узнать, так сказать, местные традиции. И не разочаровалась. Было весело и шумно, движения незамысловатые, даже ребенок справится. Я и сама не заметила, как меня втянули на «танцпол» . А за мной и графиню. Я, конечно, не специалист, но танцевала она очень хорошо, держалась уверенно и грациозно. И судя по лицу, получала настоящее удовольствие. Почему же она тогда сказала отцу, что не любит танцевать? Ладно бы не умела, а так… Непонятно. Хотя это её личное дело.
День был длинным, поэтому вскоре я выдохлась и выползла с площадки, чтобы освежиться. Выпила первый попавшийся напиток и чертыхнулась. Что-то алкогольное. Не то чтобы я не люблю выпить, но все же, когда ты думаешь, что пьешь освежающую водичку, а вместо неё получаешь что-то с градусом это немного выводит из равновесия. Тем более к алкоголю я довольно чувствительна, поэтому предпочитаю пить понемногу. Перевела дух и решила осмотреть деревню при свете огней. Еще хотелось найти удобное и спокойное место, где можно будет полюбоваться салютами. И как-то незаметно для самой себя я выбралась за пределы поселения. Ну и ладно. Тут тихо и спокойно.
Гав-гав! Итить! Я подпрыгнула и мгновенно подобрала с дороги увесистый камушек, через который только пару секунд назад споткнулась.
– Ну щас я тебе! – грозно прошипел, сжав камень покрепче.
Гав-гав! Навстречу выскочила знакомая морда.
– Тьфу ты, окаянный! До инфаркта когда-нибудь доведешь!
Изумруд опять гавкнул. Я уже собиралась выбросить камушек подальше и отправиться обратно, когда произошел сразу несколько вещей. Изумруд напрягся и с несвойственным ему рыком ломанулся в сторону речки. Раздался крик. Загремел салют. Может с ориентированием на местности у меня и беда, но я видела, куда побежал пес. Луна хорошо освещала окрестности, да и мои глаза уже привыкли к сумраку. А ноги работали быстрее мозга. Если я едва услышала этот крик, то деревни он точно не достиг. Нужно бежать на помощь. Неподалеку разразился лаем Изумруд. Ему ответил более басистый не то лай, не то рык. Мы были возле берега, на самом краю которого находилась девушка. Перед ней, широко расставив лапы, стоял Изумруд. И собака побольше. Если это вообще собака. Может даже это был волк. Я остановилась, пытаясь оценить обстановку. Черт! Он же нас загрызет. Кого-то одного точно. Что делать? Убежать? Кинуться на него? Спасти себя или кого-то другого? Кем пожертвовать? Собой? Это вряд ли – я трусиха. Девушкой? Я ее даже не знаю. Изумрудом? Он ведь всего лишь собака, поэтому кажется самой малой жертвой.
Нет! Внезапно меня словно перемкнуло. Мы все трое живые существа, имеющие право на жизнь. Так почему кто-то из нас должен сегодня умереть? Уж не знаю, в чем причина – забурлил ли в моей крови адреналин или напомнило о себе небольшое количество выпитого алкоголя. Или все вместе. Но растерянность ушла. Вместо нее появилась ненависть и жажда крови. Кажется, сейчас я готова была разорвать голыми руками то, что представлял для нас угрозу, хотя в реальности я бы вряд ли с этим справилась. С диким криком запустила камнем в большого пса (ну или волка). В темноте, не обладая особыми навыками, лишь каким-то чудом я попала животному по голове. Возможно, этим лишь разозлив его. Я раскинула руки, пытаясь казаться еще больше, как обычно делают дикие животные и опять заорала. Подключился Изумруд. Он отчаянно пролаял, а под конец зарычал. Я стала хватать земли мелкие камушки и всякий мусор и кидать в животное. Наконец, оно не выдержало и, развернувшись, побежала к лесу. Возможно, это нечто посчитало, что мы все тут больные на голову. Изумруд пробежал следом несколько метров и остановился. Сейчас его, как и меня, настигла новая проблема. В тот момент, когда большая собака побежала от нас, девушка оступилась и упала в воду.
Я подбежала к берегу. Высокий и довольно крутой. Так просто не выберешься. Особенно в этом длинном пышном платье. Боюсь, у нее нет шансов, даже если она умеет плавать. А я плавать не умею вообще, если прыгну в воду мы просто обе утонем. Возможно, Изумруд мог бы попробовать ее вытащить – собаки же вроде умеют плавать. Но бросив взгляд направо, поняла, что и тут мы в пролете. Огромный дуб только начал покрываться листвой. Я здесь уже была пару дней назад в месте с Лияной. Это место, где погиб ее муж и едва не утонул сын. Место, куда без особой надобности лучше не приходить, особенно в одиночку. Здесь легко сорваться с крутого берега и угодить в омут. А уж из него почти нет шанса выбраться. Девушка пыталась барахтаться, но быстро поняла, что выбраться самостоятельно не получится.
– Помоги, – сказала она негромко, но я ее услышала. Пальба в небе уже давно закончилась. Кругом было тихо, и звуки разносились далеко. Наверное, сколько бы я ни жила никогда мне не забыть этот взгляд полный ужаса. У меня словно обострилось зрение и в скудном свете я видела бледное лицо человека, смотрящего в глаза своей смерти. И вместе с утопающей я тоже туда заглянула. Увиденное заморозило мои внутренности и остановило кровь в жилах.
Я не могла ее спасти. У меня нет ни сил, ни навыков. Одна часть сознания словно говорила: «Здесь никого нет, никто не увидит, никто не узнает, что ты ее бросила. Она погибнет, но никто не обвинит тебя». Другая часть говорила: «Ты видела. Ты знаешь. Ты будешь помнить. Всю свою жизнь. Тебе будет стыдно смотреть в глаза собственному отражению. И до последнего вздоха ты будешь сожалеть, что ничего не сделала. Просто стояла и смотрела». Из страшного оцепенения меня вывел, лай Изумруда. Девушка еще держалась кое-как на плаву, но ее платье уже все промокло и тянуло ко дну. У меня есть всего несколько секунд. Адреналин в крови не успел утихнуть. Я подбежала к дереву, пытаясь оторвать от него ветку. С третьей попытки мне удалось добыть хорошую крепкую палку. Пожалуй, в обычном состоянии я бы никогда её не сломала.
Черт! Короткая. Совсем немного не хватает. Что же делать? Не придумав ничего лучше, сняла платье. Где-то на грани сознания подумала – как хорошо, что здесь они длинные. И рукава у него тоже длинные. А с другой стороны, может и проблемы бы изначально не было не будь одежда такой неудобной. Крепко привязала рукава к одному концу палки. Легла на берег, свесившись, насколько можно и рискуя упасть. Крутизна берега и глубина омута очень мешали. Конец платья почти хлопнул утопающую по голове, что вот-вот должна была уйти под воду.
– Хватайся!!! – закричала я, срывая голос. И она схватила. Из последних сил уцепилась за подол. – Держись! Не смей отпускать! Иначе я сама тебя утоплю!
Следующие минуты растянулись для меня в часы. Я по сантиметру или даже по миллиметру отодвигалась от берега, таща за собой непосильный груз. Пожалуй, впервые в жизни я порадовалась, что не являюсь худенькой маленькой дюймовочкой, а вполне себе девушка в теле. Утопленница пыталась упираться в берег ногами, чтобы как-то мне помочь, но учитывая ее слабые силенки, это мало помогало. Кажется, прошёл миллион лет, прежде чем над краем земли показались тонкие пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в подол. Все это время я молилась только об одном – лишь бы ткань не порвалась. Но Лияна, лично шившая это платье, постаралась на совесть. Оно выдержало. Я схватила девушку за руки, и из последних сил вытащила на берег подальше от края.
Меня, наконец, немного попустило. Или прорвало. Уж и не знаю. Весь ужас пережитого все же догнал меня, хоть и с опозданием. Конечности тряслись от страха и слабости. Я заплакала. Так горько и надрывно, будто на самом деле не смогла спасти девушку. Как будто она все же утонула, а я ничего не сделала. Хотя на самом деле спасенная сидела рядом и тоже плакала. Немного успокоившись, я решила, что пора бы ползти в деревню. Кто знает, может утопленница серьезно ранена и сейчас помрет? На мое предложение последовал новый всплеск слез. И очередная проблема.
– Я не могу идти. Когда убегала от собаки, подвернула ногу. Поэтому и упала в воду.
Час от часу не легче. Ладно, вспоминая всякие героические фильмы, я собралась нести это недоразумение на себе. Вот была бы она парнем, это могло бы быть началом нашей великой любви. Я бы потом с гордостью рассказывала детям и внукам, как эпично познакомилась с будущим мужем. Эх, вот вроде не ударялась же головой. А, ударялась же. Даже психика ломается с опозданием. Какой муж, какие дети? Мне домой возвращаться нужно, в свой мир. Да и будь она парнем, даже самым завалящемся, я бы ее не вытащила. Хоть под действием адреналина, хоть допинга, хоть бутылки водки.
– Залезай, – скомандовала я, присев на корточки.
Сзади завозились. Потом у меня чуть хребет не сломался. Все же я не супермен. На экране это выглядит куда проще и вместе с тем эпичней. Нашарив рядом нашу палку-спасалку, схватилась за нее и опираясь, как на посох, понемногу встала. Покачнулась. Попрощалась с желанием идти ровно. Согнулась в три погибели и потихоньку поплелась. До деревни не далеко, даст боженька доползаем. Посох мой с платьем на конце больше напоминал какое-то знамя. Руки девицы держали меня не менее крепко, чем до этого спасательную одежку. И я начала подозревать, что скоро буду задушена и единственное место, куда смогу попасть это рай. Положены же мне какие-то бонусы за спасение человека?
Однако умереть от удушения мне не дали. Не прошли мы и пары десятков метров, как показались огни и послышался собачий лай. От деревни к нам бежала целая толпа, возглавляемая Изумрудом.
– Живые! Живые! – кричали вокруг.
– Ритея! – ко мне бежала перепуганная Лияна.
– Доченька! – Передо мной оказался старый граф. Не успела я подумать, с чего вдруг он ко мне в отцы набивается, как поняла, к кому на самом деле он обращается. И кого я спасла.
С большим трудом кому-то удалось расцепить руки молодой графини и снять ее с моей многострадальной спины. От небывалой легкости, я покачнулась и упала на колени.
– Тиа, доченька, жива! – Граф крепко вцепился в плечи дочери, словно боясь, что она сейчас исчезнет. Затем, повернувшись ко мне, он сказал. – Господь, благослови тебя! Проси что хочешь – ничего не пожалею.
– Прошу коня, принцессу и полцарства в придачу, – отозвалась я, уже почти ничего вокруг не видя. Силы и сознание, наконец, оставили меня, и я отключилась, упорно не выпуская из рук палку-спасалку.
Глава 3
«Однако… Это уже становится нездоровой тенденцией», – подумалось, мне едва глаза мои увидели незнакомую комнату. Кажется меня опять куда-то занесло. Эх, занесло… А нет, наблюдается знакомое лицо. Рядом с кроватью сидела Лияна и споро вышивала на пяльцах. Заметив движение с моей стороны, она подняла голову.
– Ох, ты очнулась! – Вышивка полетела в сторону.
– Дежавю какое то. Ну что случилось на этот раз и как мы здесь оказались? – Обвела рукой просторную, хорошо обставленную комнату. Гораздо богаче, чем в доме Лияны. С удивлением задержала взгляд на своих израненных пальцах.
– Ты снова ничего не помнишь? – всполошилась женщина.
– Ну-у, я что-то припоминаю, хотя и без особых деталей.
– Все веселились на празднике, танцевали. В запале мы не сразу увидели, что кого-то не хватает. Когда начался фейерверк, мы подумали, что ты могла его испугаться и уйти. Алиса искала леди, но безрезультатно. Все думали, что она где-то среди нас поэтому никто не всполошился. Это же не столица, здесь безопасно, все друг друга знают. А когда салют стих, прибежал обезумевший Изумруд. Он лаял и тянул меня за собой к реке. Мы сначала не поняли, что он от нас хочет, но когда увидели, в какую сторону он ведёт, я забыла обо всем и побежала к омуту. Я бежал изо всех сил, но понимала, что если ты упала в воду, скорее всего, мы не успеем. И чуть не умерла от облегчения, когда увидела, что ты жива. Вы обе. – Лияна тихонько заплакала.
– Не реви, – сказала я голосом Карлсона. – И спасибо тебе, что сшила такое крепкое платье. Оно нас спасло.
– Леди приказала его выстирать и сказала, что теперь будет беречь как реликвию. – Женщина улыбнулась сквозь слезы.– Ты проспала всю ночь и полдня, сейчас уже обед. Тебя осматривал врач, ничего серьезного, небольшие царапины и усталость. Нужно отдыхать.
– Обед, говоришь? – Мой организм сейчас думал не о том, что было вчера, а о надобностях насущных.
– Я сейчас схожу на кухню и принесу тебе поесть.
– И в туалет было бы неплохо…
В комнату раздумий меня отвели. Благо сейчас мы находились в графском доме, где были канализация, водопровод и отопление, хотя и более примитивные, чем в нашем мире. Все это несказанно меня порадовало. Ах, цивилизация! Не представляю, сколько бы мне пришлось топать в уборную, будь она на улице. Особняк-то не маленький, гораздо больше дома Лияны. Наверное, под конец меня бы несли.
Потом был обед. Легкие блюда были очень вкусными и оформлены прямо как в ресторане. Хах, я не против находиться в этом мире, имея деньги. С ними можно жить не хуже, чем у нас. После еды я еще немного отдохнула и набралась сил. Лияна настаивала, чтобы я еще полежала, но мне уже надоело. Хотелось немного размять ноги.
Узнав, что я встала с постели, граф попросил меня спуститься в гостиную. Лияна помогла надеть платье, которое принесла служанка. Простенькое, но добротное. Мы прошли в гостиную. Красиво здесь, однако невежливо было пялиться по сторонам, игнорируя хозяев, и я сосредоточила свое внимание на них. Поклонилась. Граф встал и самолично помог мне устроиться в кресле.
– Я, граф Эльхар Гейл Митрель и моя дочь, Тиамара Виолет Митрель, благодарим тебя от всего сердца.
– Благодарю за то, что спасла меня, – сказала графиня. – Вчера после танцев я хотела немного прогуляться по деревне и сама не заметила, как оказалась слишком далеко. Потом, увидев большую собаку, испугалась и побежала ещё дальше, но споткнулась и повредила ногу. Мне было очень страшно, когда я увидела как ты бросилась на то животное. А когда она побежала, я наступила на поврежденную ногу и, не удержав равновесие, упала. Оказавшись в воде, я поняла, что не смогу выбраться, потому как не умею плавать. И платье облепило меня, не давая двинуться. Мне так не хотелось умирать. Но ты вытащила меня, подарила мне шанс на жизнь, и я никогда этого не забуду.
– Я не могла вас там бросить. Хотя и сама сейчас не понимаю, как мне хватило сил вас вытащить.– Действительно, не представляю как у меня это получилось. Что на меня нашло и как хватило сил. В тот момент я даже не знала, кто передо мной находится.
Вечером графиня вызвала меня к себе лично. Кроме нас в комнате была только Алиса, которую леди тут же отпустила.
– Что бы ты хотела получить в награду?
– В награду… – Даже не знаю. Единственное, чего бы мне хотелось, это вернуться домой. Попросить о таком было страшновато. Если у нас путешествия между мирами называются не иначе, как фэнтези или сказка, то здесь вполне могут принять за колдунью и сжечь. Все же обстановка тут близка к средневековью. Сначала нужно тихонько собрать информацию. В деревне мне это вряд ли удастся, а вот в городе шанс есть. Перед графиней лежала книга, корешок которой она тихонько гладила пальцами. Точно! В доме дворян наверняка есть книги. Возможно, в городе есть библиотека. Если повезет, можно будет в там что-нибудь нарыть. Вряд ли, конечно, где-нибудь на городской площади висит инструкция по перемещению в другой мир, но что-то нужно делать. Если я буду сидеть на месте, то точно никуда не сдвинусь.
– Даже не знаю. Я потеряла память и мое главное желание ее вернуть. Но пока мои воспоминания не вернутся, я хотела бы научиться чему-то новому, увидеть интересные места. Если вы не против, могла бы я стать вашей горничной и поехать с вами? Правда я умею делать только самую простую работу.
– Если ты этого желаешь, я исполню. Не переживай, в поместье тебя всему обучат. Думаю, если ты будешь рядом, моей жизни будет угрожать куда меньше опасности. Во всяком случае, по моей же глупости.
– Госпожа, не говорите так о себе.
– Знаешь, там я словно увидела самого бога смерти. Он уже протянул ко мне свои костлявые руки, чтобы забрать с собой. Но ты бесстрашно отбила меня у него.
– Что вы, мне тоже было страшно. И кажется, я тоже видела саму смерть. Словно через вас она смотрела и на меня. Я никогда этого не забуду.
– Тогда давай и не будем забывать, чтобы ценить жизнь еще больше и радоваться каждому ее мгновению. – Графиня торжественно встала и взяла меня за руки. От её следующих слов, я просто впала в ступор. – Я, Тиамара Виолет Митрель, прошу тебя, Ритея, стать моей названной сестрой. Клянусь, что буду любить и защищать тебя, как кровную родственницу, и всегда останусь на твоей стороне. Согласна ли ты стать моей названной сестрой?
Сказать, что я была в шоке, значит ничего не сказать. Дворянка просит меня, по местным меркам простолюдинку, стать своей сестрой. Насколько я узнала из местных обычаев, такие как я для них просто мусор под ногами.
– Госпожа, что вы говорите, как я могу? Вы дворянка, графиня, а я грязная простолюдинка или вообще какая нибудь рабыня. И вы предлагаете мне такое, не боясь себя опозорить?
– Гордость и гордыня, разные вещи. Истинное благородство заключается как в уважении к себе, так и к окружающим, независимо от их статуса. Большинство дворян спесиво ставят себя на пьедестал, считая окружающих грязью лишь из-за их происхождения. Благородство человека не в его происхождении, а в его поступках. Многие простолюдины, куда благороднее и чище, чем большинство известных мне дворян. Последние гордятся своим происхождением, будто это великое достижение, хотя на самом деле они или их предки вполне могут быть внебрачными детьми.
К моей бабушке относились с пренебрежением, потому что она не имела за душой ничего, кроме умения готовить восхитительные сладости. У нее не было ни статуса, ни денег. К моей матери относились также, потому что ее семья была очень бедна. И ко мне в обществе относятся не намного лучше. Свое ужасное отношение, эти надменные люди не преминули показать на одном из главных событий в моей жизни – дебютном балу во дворце. Я всегда любила и умела танцевать, но отказалась от этого занятия, не имея сил посещать светские мероприятия. Я не отличаюсь храбростью или остроумием, поэтому не могу поставить недоброжелателей на место. Сказать, что-то умное, резкое и гордо удалиться? Куда мне до этого. Да и что уж говорить – их место явно выше, чем моё. Итак, ты согласна принять мою дружбу? Прошу, не отказывайся. У меня никогда не было друзей, поэтому мне бы хотелось иметь хотя бы одного.
– Хорошо, моя принцесса. Я согласна стать вашей названной сестрой. Клянусь, что буду защищать вас, пусть даже мне придется разнести этот мир к чертям. Если вы споткнётесь, я помогу вам подняться. Если кто-то оскорбит вас, я плюну ему в лицо. Посмеет вас ударить, сломаю ему руку. Заплачете – вытру ваши слезы. Я стану вашей опорой в этом несправедливом и жестоком мире, клянусь. – Разумом я понимала, что большинство этих обещаний вряд ли смогу выполнить. Да и звучит уж сильно пафосно. Но слова мои шли от самого сердца.
– Спасибо, но пожалуйста, не называй меня принцессой. Я графиня. На людях обращайся ко мне леди, графиня, ваше сиятельство. А наедине можешь звать меня Тиа.
– Нет, для меня вы принцесса. Красивая и благородная, как в сказке.
Девушка только покачала головой.
Лияна восприняла новость о моем отъезде со смешанными чувствами. С одной стороны, ей было жаль расставаться. А с другой она была рада, что у меня появилась такая хорошая работа. Графиню Лияна уважал, да и Алиса будет рядом, поможет если что.
Семья Митрель оставалась в деревне еще больше недели. Граф улаживал различные рабочие вопросы, дочь ему помогала. А я тут стала героем. Еще бы! Спасла саму госпожу. Несколько раз я приходила к Тиамаре, чтобы познакомиться поближе. Теперь я знала, что она моложе меня, ей 20 лет. И у неё красивые серо-голубые глаза. Несмотря на внешнее спокойствие, она была ранима и не уверена в себе, поэтому со сверстницами из других знатных домов общалась мало. Высший свет это бесконечное поле боя, где Тиа всегда оказывалось побежденной. Однако не так уж и далеко находилось настоящее поле брани. И был там человек, за которого молодая графиня очень переживала.
– Джен мой двоюродный брат, ему 23 года. Наши отцы родные братья, но дядя не желал заниматься семейным предприятием. Его с юных лет привлекало военное ремесло, и он стыдился, что его семья держит кондитерские. В 17 лет дядя ушел из дома и самостоятельно поступил на военную службу. С моим папой, они почти не общались. Но тетя хорошо к нам относилась и часто гостила у нас вместе с Дженом. Когда она умерла, брат не нашел поддержки у своего сурового отца и еще больше сблизился с нами. Дядя Велас хочет, чтобы Джен тоже стал военным, хотя того привлекает наука. В прошлом году брат добился невероятных результатов – смог синтезировать новый вид антибиотика. Это огромное достижение в его возрасте. Но потом его отправили на войну. Джен не создан для смерти, он рожден, чтобы сделать жизнь людей лучше и легче. Каждый день я боюсь получить сообщение, что его убили или тяжело ранили. Проклятый император и весь его род, пусть они горят в аду за то, что развязали эту войну! – После этих слов Тиамара со страхом оглянулась по сторонам, сама не сразу осознав, что сказала. – Если кто-то это услышит меня сразу же казнят.
– Но из-за чего вообще началась война? И что за человек император?
– Я знаю об этом не так много. Наша семья никогда не касалась политики. Да, некоторых пор мы были небольшим баронством, и лишь при бабушке и дедушке получили графский титул, не получив дополнительных земель. Поэтому я знаю лишь официальную версию, как и большинство людей. Императорская семья Вильморода оскорбила лично императора и весь наш народ. Якобы они спровоцировали конфликт, к которому сами уже давно готовились. Его Величество незамедлительно собрал армию и объявил войну, которая длится вот уже почти год.
Насколько мне известно из слухов, император Роберт Вар Азарис страшный и жестокий человек. Он ненавидит своего единственного сына принца Канхельма, которого с первых же дней отправил на фронт. Говорят, принц не лучше отца, такой же жестокий и непредсказуемый. Хоть и не наделен большой властью. Если быть точнее, у него вообще практически нет власти. Ходят слухи, император давно бы его убил, если бы было кого посадить на трон. Его величеству уже немного за шестьдесят, но с наследниками проблема. Его дочь от первого брака даже не рассматривалась им как наследница. Ее выдали замуж и сейчас она никто иная, как императрица Вильморода. Вторая жена родила принца Канхельма, но много лет назад ее уличили в супружеской неверности. Она едва избежала смерти, и ее отправили куда-то далеко, к самым границам империи. А многочисленные любовницы так и не подарили императору ребенка, пусть и незаконного.
– Значит, принц может быть не сыном императора? Поэтому у них плохие отношения?
– Кто знает? Все может быть. Хотя говорят, что принц похож на отца как внешне, так и характером. Еще я слышала, что он собирает собственную армию из уличных головорезов. Трое самых отъявленных негодяев его ближайшие друзья. В народе их прозвали тенями принца.
– А ты лично видела императора или принца?
– Императора нет. А принца лишь два года назад на своем дебютном балу, но мельком и издалека. Даже не могу сказать, как он выглядит.
– Да уж. Страшно здесь вас, – пробормотала, я думая о том, что нужно как можно скорее делать ноги из этого мира. И держаться как можно дальше от принца, императора и прочих опасных личностей.
Так прошло время и наступил день моего отъезда из деревни Кротовые Горки. Несмотря на заверения Алисы в том, что меня обеспечат всем необходимым, Лияна дала мне свою одежду. Женщина даже немного всплакнула, а я пообещала, что буду писать ей письма и обязательно навещу. Во всяком случае, постараюсь это сделать до того, как вернусь в свой мир. Поехали мы в трех каретах. В первой граф со своим камердинером. Во второй я, графиня и Алиса, в третьей еще несколько слуг и вещи.
