Хелена Хэлтон
Чистейшая 3
Глава 11.
Быть ненужным паршиво.
8 мая.
Новый день принёс переполох в Королевство, ведь прибывший с утра Томас обнаружил на пороге то, что не хотелось бы увидеть никому и никогда. Уж точно не рядом со своим домом.
– И что теперь? – Алек ходил туда-сюда, пока Картер сосредоточенно смотрел в одну точку.
Так сошлось, что эта самая точка была трупом информатора у Драгана. Его раскрыли, и отправили в виде мёртвого послания.
Разломленный череп с кровью, вытекающей на каменный порог и траву вокруг, заломленная рука, неестественно лежащие ноги. Некогда сверхчеловеку было уже всё равно, в том числе и на те деньги, что Картер платил за информацию.
– Я думаю, – отстранённо говорил вампир, пока рядом с ним мельтешили Алек и Томас. – Алек, приведи нескольких вампиров. Надо избавляться от тела.
Высокий блондин сначала замялся, но быстро ретировался, пока охотник оказался рядом с Картером, отчего-то шепча:
– И что нам теперь делать? Он был нашим единственным источником информации.
Парень заметно нервничал, но не из-за того, что Драган неожиданно отдалился от них. Просто враг показал, что всё знает и об их попытках в том числе. А он опасен. Сильнее и опытнее, возможно, каждого из них.
– Поменяем тактику, – Картер говорил отстранённо, явно думал и решал прямо в процессе разговора. – Мы сделали шаг и атаковали. Теперь он решил, что мы играем в открытую. Придётся продолжать.
– Пока нас всех не перебьют, – Томми прошипел сквозь зубы, желая выйти из Королевства и больше не возвращаться. Спасти Софи от возможных атак со стороны врагов, уберечь и себя. Армия сверхлюдей во главе с сильным Чистейшим точно виделись не его работой.
– У меня есть место, – тихо проговорила Лиз позади.
Неожиданное появление не удивило Картера, слышавшего приближение Королевы, а вот Томас мимолётно вздрогнул, так глубоко уйдя в собственные переживания.
– Где ты была? – вампир медленно повернулся, устремив тёмные глаза на подопечную. Такую уставшую и осунувшуюся, нескрываемо заплаканную, будто бы даже исхудавшую всего за одну ночь.
Стеклянный взгляд сначала осмотрел парней перед собой, затем сосредоточился на трупе у порога. Такой крупный, массивный и совершенно не живой…
Хотя особой живостью сверхлюди даже при жизни не отличались.
– С Кайлом, – как же больно это говорить, ведь нет, она с ним не была, всего-то получила адрес и осталась в одиночестве. После чего бесцельно бродила по тёмным улицам до первых проблесков зари. – Он за нас, – задумалась, правильно ли так вообще говорить? Кайлу всё равно на них всех… на неё. – Точнее против Драгана.
– Это он?! Кайл? – слова и движения Томаса стали резкими. Выглядел так, будто хотел встряхнуть Элизабет, крича, что друга нет и быть не может, но всё же держался из непонятных последних сил.
– Нет, – сказать так оказалось проще, нежели продолжать искать хотя бы малейшую возможность того, что у Кайла есть шанс. У них он есть. – Драган сделал его сверхчеловеком, полностью обнулив любые эмоции, но память на месте. Видимо, из-за неё и хочет пойти против.
Картер и Томми молча переглянулись, желая обсудить так многое, задавая бесконечное число вопросов, но Чистейшая не позволила, делая шаги вперёд, к тому трупу, который больше не нагонял страха или неприязни, как раньше. В какой же момент стало всё равно?
– Вы мне что-нибудь поясните? – грубо звучать не хотелось, но и контролировать, подстраивать фразы стало невозможным. Пустота внутри разъедала, а болящее сердце отказывалось делать живительные толчки, как будто обидевшись на свою хозяйку. Та ведь упорно теряла волю к жизни. Снова. Так уже было после смерти Кайла…
«Что ж это за мир такой, раз даже смерть не всегда означает конец?» – удивлялся мозг, пока сердце твердило в ответ:
«Нет. Это тоже конец».
– Информатор, – кратко пояснил Картер. – Нас рассекретили после необдуманной атаки, – он вроде пытался ткнуть Лиз в её ошибку, но видя бледное, практически безжизненное лицо подопечной, не смог продолжать гнуть свою линию. Иногда нужно отступить, даже если ты прав.
– У нас есть координаты базы Драгана. Теперь мы можем это закончить.
– А сил хватит? – Томас пытался достучаться до разума подруги. Им пришлось бежать просто с локации, а тут целая база, наверняка, с лабораторией. Именно в таком месте они и потеряли Кайла. Как выяснилось, не насовсем.
– Будем умнее, – Лиз буквально отрезала это, не желая вступать в спор. Что-нибудь придумают. Выбора всё равно нет. – Мы сможем что-то сделать для него? – кивнула на труп. Совершенно не спокойный и не безмятежный, будто ему до сих пор больно.
В дверях как раз появился Алек с несколькими вампирами, несшими в руках чёрные мешки.
– Похороны? – пожал плечами Картер.
– Хотя бы так. Нужно всё подготовить, – приходилось сосредотачиваться хоть на чём-то. Это Элизабет и сделала, покинув группу парней: вампиров и охотника.
Организовывать похороны для незнакомого человека совсем другое, нежели для того, кого любишь. Кайлу устроили церемонию, в которой девушка совсем не хотела участвовать. Теперь же находилась в первых рядах, отдавая призрачную дань почившему информатору.
Драган передал им послание, а, значит, нужно поторапливаться, пока он не сделает шаг первым или вовсе не рассекретит Кайла в его новой роли.
***
– Лиз, – Алек заглянул в проём приоткрытой двери.
Девушка так долго сидела на кровати в одной позе, что поджатые под себя ноги затекали, а спину ломило.
– Могу… – он не договорил, сразу же получая утвердительный кивок.
Будучи уверенным в отказе, вампир растерялся, но всё же собрался с силами, усаживаясь рядом с Элизабет.
Мягкая широкая кровать стояла посреди большой комнаты, играющей роль не только спальни, но и полноценной обители Королевы. Стол с ноутбуком, пара деревянных шкафов, разбросанные вещи, так и не распакованные коробки. Ничего королевского тут, впрочем, не наблюдалось.
– Послушай, мне… – поток стандартных фраз о «мне жаль» прервала сама Лиз, наклонившись так, чтобы уткнуться в плечо Алека.
И снова он растерялся, не сразу, но всё же обняв ту, кто обычно лишь отвергала любые попытки это сделать. Даже в спарринге не терпела лишних прикосновений, а теперь… сама.
Слова вдруг оказались не нужны, ведь девушка получала нужное тепло, пусть и не физическое, а Алек, наконец, приблизился к Чистейшей.
Сначала он и не помышлял о подобном. В ночь их знакомства Лиз потеряла важного себе человека – там не до романтики. Но потом стал узнавать её лучше. Сильной, но мягкой. Королевой, но человечной. Преданной близкими, но всё ещё верующей. И небьющееся сердце растаяло, пока то самое живое не отвечало взаимностью.
– Лиззи! – в комнату ворвалась Софи. Иначе и не скажешь. Будь у неё лишние силы, точно сорвала бы дверь с петель.
Элизабет отпрянула от Алека так быстро, что тот не успел среагировать.
– Софи, – слёзы вернулись на глаза, пока Лиз тянулась к подруге.
Вот и Алек стал не нужен, ведь маленькая по сравнению с ним блондиночка чуть ли не оттолкнула большого вампира, усаживаясь на кровать.
Подруги обнялись. Лиз вновь расплакалась, причитая что-то, а он, Алек, вампир многих лет стоял в недоумении.
Быть ненужным паршиво. На том и решил покинуть заветную спальню.
Глава 12.
Лиз оказалась слабой.
13 мая.
База располагалась в небольшом здании, судя по всему, занимая его целиком, а не частично, как это было прежде.
Круглая постройка состояла из двух этажей и, вероятно, обитаемой крыши. Вокруг лес, располагающийся за пределами Далласа. Скорее всего, теперь Драган решил полностью уединиться, выбрав место вне города.
Благодаря Кайлу всё же получилось отыскать, но срастётся ли избавиться от базы полностью?..
– Какое-то оно мелкое для лаборатории, – Томас сразу выдал идею, стоило круглому зданию предстать перед их взглядами.
Подъехать непосредственно к месту возможным не представлялось, поэтому по лесу пришлось идти толпой. Вампиры рассредоточились по разным сторонам, чтобы не привлекать лишнего внимания. А важная миссия Софи и Флоренс и вовсе заключалась в том, чтобы не направляться с остальными в атаку.
– Не нравится мне это, – пробубнил Картер, машинально проверяя оружие в ножнах.
Элизабет даже отвечать не хотелось – они не доверяли Кайлу и его неожиданному порыву помочь, но опять же не пошли против слова Королевы.
«А что если ты ведёшь их на верную смерть? Снова…» – мысли роились, вынуждая нервничать ещё больше.
Но она должна двигаться вперёд, иначе какой смысл занимать трон? Чтобы в итоге весь район Королевства остался без вампиров?
«Отомстить ты хочешь в первую очередь», – не раз она слышала это предположение. Так и отложилось в мозгу, обмусоливая со всех сторон.
Каждое приближение заставляло сердце биться сильнее. На девушку то и дело поглядывали, будто бы выискивая сомнения, команду отступить, придумать план получше…
Нет. Элизабет отступать не собиралась.
Да и разработанная схема выглядела верной. Атака – лишь отвлекающий манёвр, чтобы сверхлюдям и самому Драгану оказалось не до вторженцев в лице Софи и Флоренс. Поджечь здание, не позволить Чистейшему уйти и выбраться наружу с помощью Кайла.
Звучало очень просто. Ну, а кто сказал, что удачные планы должны блистать излишней сложностью?
– Полагаемся на того, кого даже не видели, – шёпотом возмущался Томас позади.
– Наша цель – Драган. Остальные не волнуют, – сосредоточенно отзывался Картер.
– Его может даже не быть тут!
– Он здесь, – негромко проговорила Лиз, не оборачиваясь на мужскую часть их троицы. – Кайл не стал бы врать.
– Это не Кайл, – буркнул охотник, из-за чего сердце девушки сжалось.
Он прав. Все они правы.
Лиз верила тому другу и возлюбленному, которого похоронила больше полугода назад. В этом круглом здании её ждал лишь сверхчеловек, кому всё равно так глобально, что боль подступала к глотке, так и не вырываясь истошным криком, расслаиваясь по коже, проникая в вены…
На удивление лишь Алек поддержал эту безумную веру, но он вёл вампиров с другой стороны леса, а самой спорить не хотелось.
Кайл явно неспроста написал данные дату и время, потому что на улице никого не находилось, а вот копошения внутри здания были заметны.
«Или это глупейшая ловушка, куда ты завела остальных», – Элизабет не высказывала сомнений вслух, но не думать никак не могла.
Парень из её детства и сердца оказался жив, пусть и изменился. Естественно, во что бы то ни стало, хотелось доверять и кинуть все силы на то, чтобы оказаться вместе.
«Один раз он спас меня. Почему теперь должен предать?»
– Предатель раз остаётся предателем навсегда, – так бы сказал Джефф. Лиз чётко услышала в голове голос отца, но смысл фразы так и не поняла.
Он мог предать, как их, команду при своей жизни, так и Драгана.
И если второй вариант означал какую-никакую победу, то первый закончился бы полным крахом.
– Вижу две двери, – заговорил Картер, осматривая здание и, кажется, не моргая. – Беру на себя левую. Лиз, Том, в правую.
Молодые люди синхронно кивнули и молча пошли в указанном направлении.
Эффект неожиданности сделал своё дело: сверхчеловек-охранник, стоящий у двери, был повержен за несколько секунд. В этот момент весь небольшой мирок помещения замер – Картер, Элизабет и Томас оказались внутри.
Секундное замешательство, и их атаковали.
Ещё спустя мгновения получили отпор со стороны вбежавших внутрь вампиров во главе с Алеком.
«Где Кайл?..» – Королева должна быть самостоятельной, не зависящей от обстоятельств, а юная Чистейшая только и могла искать его.
Ругала себя за это, старалась отключать чувства, но не получалось.
Потеря часто не хочет покидать нутро живущих, цепляется когтистыми лапами, разрывая плоть, пока жизнь не превратится в всего лишь серую массу существования.
Нужна недюжинная сила, чтобы справиться. Лиз оказалась слабой.
– Что происходит?! – недовольный голос Драгана разнёсся по этажу, залетая в уши, разрывая мозг.
Он показался на лестнице, ведущей на второй этаж. Тёмные прямые джинсы, лёгкий серый свитер, просторный пиджак. Как и всегда выглядел невероятно стильным и аккуратным.
Атакующие же успели поистрепаться недолгой схваткой и выглядели работягами при боссе, вернувшемся с важного совещания.
Элизабет сосредоточила взгляд на высоком блондине, позади которого мелькнул Кайл. Лёгкий кивок со стороны парня заставил Чистейшую действовать, бегом направляясь к Драгану.
– Лиз! – воскликнул Картер, желая ринуться к подопечной, но его отвлёк сверхчеловек.
Девушка осталась одна.
Только ведь не совсем…
Кайл обещал поддержку, и остался верен собственному слову.
Массивный нож, отблёскивающий чистым серебром, показался в руке бывшего охотника, пока Элизабет взбегала по лестнице вверх.
– А я ведь делал на тебя ставки, – безразлично проговорил Драган, заставляя парня мимолётно нахмуриться.
Из-за резкого удара Кайл упал, нож повалился на пол.
– Кайл! – не сдержалась Лиз, накинувшись на Драгана со спины.
Хотелось сделать одно лишь движение, сломать врагу шею, только вряд ли это поможет справиться с Чистейшим многих лет.
Он с лёгкостью скинул с себя девушку, резко разворачиваясь и ударяя в живот. Следующим рывком вытянул руку и схватился за тонкую женскую шею.
Элизабет хрипнула и попыталась ослабить вражескую хватку. Выходило слабо.
Какой прок быть Королевой, когда некто с опытом в сражениях и силе тебя задавит с лёгкостью?
Удар на Драгана сокрушился так, что Чистейшая в его руке обвалилась на пол. Кайл превосходил своего создателя в росте и строении боевого тела, но куда ему тягаться?..
Разворот, быстрый толчок заставили сверхчеловека растеряться. Пришлось собрать все свои силы, чтобы дать отпор. Завязалась драка, пока голова Лиз трещала по швам.
Она оперлась на руки, чтобы не разлечься на полу, слыша слабое сердцебиение Кайла – неожиданно оно с упорством било в виски. Сердце Драгана, если и работало, то звуком не отдавалось – ещё бы, столько лет прошло, он уже не тот Чистейший, кто оставался гранью между людьми и вампирами, скорее приблизился ко вторым с их относительно вечной жизнью.
«Вместе мы справимся», – убеждала себя, поднимаясь на ноги.
Тело болело, будто её продолжительно избивали, а голова не прекращала гудеть. Волнения сказывались, ночи без сна давали о себе знать, а Кайл, некогда друг и возлюбленный, наконец, бился за неё и их команду! На которых ему теперь всё равно…
Хотелось закричать так громко, чтобы схватка на обоих этажах остановилась. Но Элизабет лишь хрипло выдохнула и кинулась на помощь.
Сила, даже самая невероятная, без опыта и тренировок – ничто. Так всегда говорил Картер, и его слова подтверждались в каждом движении Драгана. Так грациозно и будто бы легко он расправлялся с Чистейшей Королевой и созданным своей же кровью сверхчеловеком.
Двое на одного. Расклад его явно не устраивал, поэтому пришлось ухитриться избавиться от Кайла. Драган оттолкнул Элизабет, а парня скинул с лестницы. Тот повалился на своих товарищей, теперь уже бывших, которые не позволили быстро подняться.
Мешкать Лиз не планировала, вновь кидаясь в драку, но враг ловко увернулся и бросился бежать. Не успев обдумать собственные действия, девушка ринулась следом.
Их путь лежал на крышу. Достаточно хилая лестница дрожала под двумя пробегами подряд. А вот свежий воздух приятно ударил в ноздри. Из-за схватки внутри здание нагрелось, кислород будто бы исчез. И теперь Лиз вздохнула глубоко.
Только вот ненадолго. Драган уже стоял на краю крыши.
– Стой! – выкрикнула девушка, наивно полагая, что её могут послушать.
На удивление Чистейший усмехнулся и медленно обернулся.
Статный и аккуратный, он выглядел так, будто не убежал только что из драки. Запыхавшаяся и взъерошенная Элизабет рядом с ним смотрелась бездомной девчушкой, кто просит милостыню.
– Как же ты выросла, Лиззи, – глубокий голос с акцентом практически убаюкивал.
– Не называй меня так, – огрызнулась и ринулась вперёд.
Драган сделал шаг назад, показывая, что может спрыгнуть в любой момент. Лиз резко остановилась. Потерять его, упустить из собственных рук стало бы настоящим крахом.
«Нужно дождаться девчонок. Взрыв, и потеряет бдительность», – убеждала себя юная Королева, мысленно готовясь схватить врага, как только раздастся отвлекающий манёвр.
– Мне кажется, я, как никто, может называть тебя именно так, милая.
– Ты не мой отец! – попытка отвлечь тут же переросла в нечто личное. – Прошу, останови это безумие. Хватит уничтожать вампиров и охотников.
– Неужели тебя именно это беспокоит? – ухмылка выглядела издёвкой. – За нами будущее, Элизабет. Ты хочешь оставаться королевой слабых? Или стать принцессой сильных?
Фраза чуть не сшибла с ног. Голова Чистейшей загудела, слова произносились всё чётко и громче, будто поставленные на «повтор».
– Что?.. – тихо спросила перед тем, как услышать движение позади.
Стоило обернуться, увидела сверхлюдей, заполоняющих крышу.
– Увидимся, Лиззи. Не убейте её, – напоследок произнёс Драган, спрыгнув с края.
«Чёрт», – девушка выдохнула и встала в боевую стойку. – «Как же вас много».
Расправляться с охотниками было куда легче, чем одолеть такую же грань, как и она сама. Драган пытался повторить силу чистейших вампиров, и как-то это ему удалось.
На Лиз накинулись толпой. Приходилось отбиваться, но удары сыпались один за другим. Лицо, живот, бок, спина, ноги – они не гнушались ничем. Главное, победить.
Хотели бы убить, уже сделали бы это, и никакая сила Королевы или кровь Чистейшей не спасла бы.
Спасение пришло лишь через несколько минут, когда усталость накрыла по самую макушку. Звуки борьбы слышались не только рядом, но и где-то поодаль.
Из-за очередного толчка Элизабет упала и прикрыла глаза, чего делать не стоило, но, казалось, она может разлечься и уснуть. Бороться с этим становилось всё сложнее.
– Лиз, – голос Кайла показался мелодией будильника. Но приятной, звонкой, хотелось откликнуться. – Вставай!
Раскрыв глаза, девушка уткнулась взглядом в высокого брюнета перед собой. С безразличным выражением лица он протягивал ей руку.
– Где… – вопрос задать не получилось, но Лиз послушалась, опираясь на предложенную руку. Силой её поставили на ноги.
Теперь получилось разглядеть и Томаса. Одежда и лицо покрылись кровью – своей или сверхлюдей, теперь уж не разобрать. Он изо всех сил старался не смотреть на союзника, уделяя всё внимание подруге.
– Ты как?
– Где сверхлюди? – наконец, смогла спросить Элизабет, проигнорировав вопрос охотника. Не специально, просто не знала, как ответить. Драган ушёл, тело превратилось в кровавое месиво и болело так, что хотелось упасть и больше не подняться, а рядом с ней находился до недавнего времени мёртвый возлюбленный.
И правда, как же она?..
– Выжившие убежали вслед за Драганом. Картер отдал приказ не преследовать… – пояснил Томми, не договаривая кое-чего ещё. Очень важного.
– Почему не раздался взрыв? Где Софи и Флор? – Элизабет смотрела чётко в растерянные зелёные глаза.
– Не знаю. Что-то пошло не так…
Боль в теле мигом отошла на второй план, потому что защемило сердце. Хромая на обе ноги, Чистейшая поплелась к лестнице.
***
– Драган всё знал! – Томас то и дело повышал голос, стоило подойти к машине. В багажнике покоилась взрывчатка, которую собрал один из вампиров. При человеческой жизни он работал на военно-промышленном комплексе и с лёгкостью помог в осуществлении плана.
Который так и не случился…
– Где они могут быть? – Элизабет стирала с лица кровь, задевая открытые раны. Те постепенно начали заживать, но внешний вид оставался желать лучшего.
Обозлённые зелёные глаза уставились на девушку в ненависти.
Нет, Томми не ненавидел её по-настоящему, но злился сильно. Даже после примирения вернуть старые отношения уже не представлялось возможным. Иногда точка возврата уходит и «как раньше» уже никогда не будет.
– Хотела спросить, у кого они? – процедил сквозь зубы. Кажется, стоило полноценно заговорить, он бы сорвался на крик. – Как он мог узнать? Крыса?.. – взгляд переместился на Кайла, просверливая в нём дыру недовольства.
– Успокойся, Томас, – равнодушно и безразлично – бывшему охотнику, действительно, стало всё равно. – Я не мог сообщить Драгану о вашем плане, так как не знал сам.
Лиз глянула на Кайла. Он будто обсуждал предстоящий ужин, а не похищение кого-то из команды, частью которой он являлся. Хотя даже блюда он выбирал с большим энтузиазмом.
Сердце могло бы заныть ещё больше, но оно уже неприятно вибрировало в волнении за подруг.
– Куда он мог увести их? Это единственная база? – Картер старался сохранять самообладание. Но, кажется, Кайл раздражал и его.
– Есть ещё лаборатория. Нам, воинам, хода туда нет.
– Как её найти?! – Томми сделал шаг к некогда другу, но резко остановился. Тягаться со сверхчеловеком у него явно не получится.
– Не знаю, – он слабо пожал плечами. – Есть некоторые догадки, но нужно пробовать.
– Так чего ты стоишь до сих пор? – казалось, Томас был готов ударить просто для того, чтобы выпустить пар, но сдерживался.
– Сейчас я ничего не сделаю. А вот вы можете успокоиться. Драган не тронет их. Зачем похищать, когда мог убить прямо здесь, верно?
Кайл даже без эмоций, но всё же искал поддержки среди окружения. Взгляд ореховых глаз сосредоточился на Лиз, кожа которой покрылась мурашками. Не теми приятными и волнительными, а холодными, мерзкими.
Флоренс и Софи могут быть в безопасности какое-то время, а вот сама Чистейшая больше не ощущала себя в каком-то комфортном месте, ведь Кайл снова находился рядом… и оставался мёртвым одновременно.
«Зато он жив», – упорно твердил мозг.
