Хелена Хэлтон
Чистейшая 3
Глава 25.
Поздно.
03 июня.
Элизабет, наконец, могла перемещаться свободно, только вот вставать с кровати так и не хотелось. Кажется, если бы не Кайл, не отпускавший её всю ночь из своих объятий, девушка бросила бы всё, направившись убивать Драгана.
Бесполезная попытка отомстить окончилась бы её смертью, без сомнений, поэтому было решено следить за Чистейшей. А кто сделает это лучше её собственного возлюбленного?
Воскресшего. Вернувшегося из чувственного забытья. И теперь обнимающего её каждую свободную минуту.
Сердце Лиз беспокойно колотилось, пока она открывала комод, где Джефф хранил свои футболки. Аккуратно сложенные, пахнущие свежестью после стирки…
«Нет», – слёзы вновь хлынули из раскрасневшихся глаз, пока девушка прислоняла чистую ткань к носу.
Запах порошка неприятно въедался в ноздри, когда хотелось ощутить запах человека. Родного отца, кто был самым близким для неё почти всю жизнь.
И даже после предательства не перестал таким быть…
– Я даже не сказала, что всё равно люблю его, – лепетала, пытаясь отыскать не постиранную футболку в комоде, но таких не нашлось.
– Он знал.
Голос от двери заставил вздрогнуть, выронить белоснежную ткань обратно в раскрытый ящик.
Лиз всхлипнула, не оборачиваясь. Сердцебиение Кайла, быстрое и громкое, разливалось по всему телу, только вот легче не делало.
– Но я заперла его тут, не выпускала…
– Ты имела на это право, Лиззи, – он не спорил, не осуждал, лишь подошёл со спины и крепко обнял. Большие руки сжимали бывшую Королеву, которая даже не хотела таковой быть изначально. – Но вы любили друг друга. Видел по вашему общению, каким бы натянутым оно ни было, – ещё придётся переучитываться и говорить выборочно, а не всё, что взбредёт в голову.
На удивление Элизабет это не расстроило. Она ослабла в руках сверхчеловека, позволяя отвести себя на кровать. Ту, где всего пару дней назад, ночевал Джефферсон, а теперь…
Крепко обняв девушку, Кайл прижал её к себе, позволяя плакать в одежду, которую вынужденно одолжил у бывшего наставника. Он долго смотрел на себя в зеркале, вспоминая те испытания, что после становления охотником пришлось пройти из-за решения Джеффа уберечь дочь таким образом.
Но парень не жалел. Переживал лишь о последней встрече, когда бесчувственный монстр отказался выйти на диалог. Сейчас всё стало бы иначе.
Но поздно…
Слишком часто становится поздно.
Сказать «Я тебя люблю»? А, возможно, «Спасибо, что ты рядом»? Или «Мне хорошо с тобой»?
Почему бы не сделать это сразу? Момента может и не настать.
– Ты отдала трон, чтобы спасти его, – Кайл знал, что говорить о её отце нужно. Забывать близких нельзя, даже если они не рядом больше. – Джефф это видел, чувствовал.
– И хотел, чтобы я не делала этого… – всхлипы стали тише из-за того, что Лиз уткнулась лицом в рубашку парня.
Нет, принадлежала она её отцу, а теперь оказалась на Кайле. Тело мимолётно содрогнулось.
– Потому что любит тебя, – к прошедшему времени в отношении его придётся ещё привыкать. – И был готов на всё, лишь бы ты жила.
– А в итоге сам погиб…
– И мы никогда его не забудем, – голос Кайла также приглушился после того, как губами он упёрся в любимую макушку.
Чувства плясали внутри. Любовь и ненависть, сожаление и желание бороться. И огромное всеобъемлющее горе…
Если он смог восстановить себя, то такой шанс может быть и у остальных сверхлюдей? Как же хотелось помочь каждому из них, предварительно избавившись от Драгана, но защитить себя важнее.
Всегда и в любой ситуации выбор упадёт на спасение себя и близких, даже если другая сторона не заслужила такой участи. Какими бы они ни были, творения Чистейшего – убийцы. Кайл был таким же. Гил тоже. Тем не менее они хотя бы попытались выбраться из замкнутого круга.
– Я пока даже не осознала полностью, что его больше нет, – сдавленно говорила Элизабет, пока парень поглаживал её по отросшим каштановым волосам. – Ощущение, что я в фильме, и вот драматическая сцена закончится… папа вернётся. Мы выйдем из злосчастной квартиры вместе, приедем в Батори, и… – голос сорвался, девушка снова всхлипнула. – Как же я хочу просто вернуться и забыть всё, что произошло. Вампиры, охотники, сверхлюди – всё оставить в прошлом, но не получится. Это сущности всех близких мне людей…
Глубоко вздохнув, Кайл снова поцеловал её в макушку, позволяя выговориться.
– Мне так страшно потерять всех вас. Только это и происходит. Я уже хоронила тебя… теперь делать то же с отцом.
– Мы справимся с этой ситуацией и выйдем из неё вместе.
– Как ты можешь это обещать? – наконец, отстранившись, Лиз уставилась заплаканным затуманенным взглядом на Кайла.
– Я не обещаю, – врать не хотелось. Да и какой смысл? Она почувствует. – Но точно знаю, что мы друг за друга горой. А, значит, шансы на победу выше.
– Драган силён…
– За него стоят сверхлюди, которые относятся к нему, как к руководителю. Не больше. А мы – команда, друзья, – заглянул в прекрасные в любом состоянии глаза. – Возлюбленные. Это совершенно иной уровень.
Сердце Лиз подпрыгнуло на месте, поднимая в памяти разговор – последний по душам. Тогда Кайл признался ей в любови. В ответ она промолчала.
Ком снова подкатил к глотке, ведь после этого парень погиб, так и не услышав заветные:
– Я люблю тебя.
Теперь вздрогнул Кайл. Слова будто бы физическим ощущением прошлись по коже, впиваясь в неё когтистыми лапами, но не причиняя боли, нет, просто не желая отпускать.
– Однажды этого не сказала, и…
Не дав Элизабет договорить, бывший охотник впился в желанные губы. Сейчас они выглядели обветренными и бледными, но не менее притягивающими.
Он снова любил…
Сердце не забыло, просто не могло. Тело покрывалось мурашками – оно тоже не собиралось вычёркивать девушку из собственных ощущений.
Маска бесчувственного монстра спала, оголяя то, что жило под ней. Чувства. Любовь, дружба, сопереживание…
Не хотелось бы снова жить без них, как бы больно ни было.
***
Томаса неприятно потрясывало, пока он подъезжал на чёрном джипе Картера к месту встречи.
Территория колледжа… Софи и не могла выбрать другое место.
Оставив машину на стоянке, парень направился в условленную точку, машинально касаясь кармана лёгкой куртки. Там спокойно лежала пробирка с чистейшей кровью. Не по составу, а по тому, что взяли её от Элизабет.
Обещать своей девушке свежую кровь в обмен на помощь? Ощущалось отвратительно, охотник думал, что его стошнит в тот момент, когда Софи всё же ответила, ещё и добавила «отлично». Ну, конечно! Кровь Драгана, который проживал гораздо больше лет, чем предназначено Чистейшему, благодаря собственным экспериментам, и первоклассная жидкость от молодой Королевы. Хоть и бывшей. Разница есть.
Блондинка, такая красивая, стояла возле забора вокруг территории колледжа. Тень высокого дерева наполовину скрывала её лицо и тело в узких джинсах и маленьком топике.
Сердце Томми тягуче заныло. Хотелось снести её собой, зажать в объятиях, поднять и унести в машину. Увезти домой. Но этот взгляд… он точно не узнавал.
Зелёные глаза потемнели, став похожими на вялую траву, и смотрели так пронзительно. Будто не по-человечески.
– Софи… – пролепетал охотник, подходя к худенькой девушке. Даже тренировки не нарастили достаточное количество мышц, впрочем, они к этому и не стремились.
– Томми, – голос вырывался из глубины глотки.
Раньше Софи кинулась бы к нему. Обнимала, шептала что-то на ухо, и улыбалась. Но теперь стояла на месте, как натянутая струна.
– Я принёс, – растерянно продемонстрировал пробирку с кровью. Софи невольно принюхалась. Ком тошноты снова подступил к горлу охотника.
Что же стало с его девочкой?..
– Отлично, – улыбка мелькнула на пухлых губах. Софи хотела выхватить пузырёк из раскрытой ладони, но Томас быстро сжал пальцы. Вышло машинально, из-за чего он сам себя возненавидел.
– Хм… – девушка наклонила голову на бок. – Не доверяешь мне?
– Хотел бы сначала договориться, – он зажмурился, ощущая неприязнь к себе. Но приходилось соблюдать правила игры, которые так или иначе обозначила Софи ещё в тот день, когда они встретились у лаборатории. – Скажи, почему Драган принял тебя? Не счёл за засланца с нашей стороны.
Улыбка снова пробежалась по губам, скрывшись где-то в тени от дерева.
– Мы договариваемся или проводим допрос?
Софи перестала узнавать себя, ещё находясь в Королевстве. Сначала неконтролируемое желание применять силу, благо из-за проявляющегося охотника она имелась. Потом тяга к крови, да не к любой, а к той, что Флоренс украла из лаборатории. «Выпью и всё пройдёт. Хуже точно не станет», – думала она в тот момент, когда выпивала содержимое пробирки. Неприязни больше не возникло, а вот приятное тёплое ощущение разлилось по телу.
Желание сражаться и побеждать всё росло, мозг затуманивался в такие моменты, а вот из-за нехватки чистейшей крови разум и вовсе отключался. Именно так она оказалась в комнате Элизабет, разрезая той глотку.
Поняв, что произошло, испуганная Софи сбежала. Ноги будто сами унеслись прочь из Королевства. Путь лежал к Драгану – как же иначе? Там крови в избытке.
– Просто хочу понять, что с моей девушкой случилось! – спокойный Томми недолго оставался таковым, вспылив ещё в начале беседы.
Чётко бьющееся сердце Софи притормозило, заболело, испытало нереальное чувство вины, передавая его и своей обладательнице. Потемневшие глаза сузились, бледные губы поджались.
– Так как я охотник, пусть и совсем ещё не оформившийся… – голос стал тише, отвечая неуверенно. – Кровь Драгана подействовала так, что я стала обращаться…
– Сверхчеловеком?!
Ответить на это уточнение оказалось сложно, поэтому Софи просто молча кивнула.
– Чувства притупились, но… не переживай, не исчезли, – хотелось успокоить Томаса хотя бы в этом. – На передний план вышли новые ощущения и потребности, в том числе и… – глянула на сцепленный кулак, в котором виднелась пробирка. – Кровь.
Томас вздрогнул, желая спрятать руку, не отдавать ей ёмкость, но уговор есть. А помощь им всё ещё нужна.
– Так почему Драган тебе поверил?! Его только кинул Кайл, ещё кто-то… и вот он взялся за девчонку – лучшую подругу Чистейшей.
– Потому что я не врала, – тихое признание заставило парня нахмуриться. – Он слышал моё сердцебиение, чувствовал отчаяние… Точно знал, что я не вру, поэтому и принял. От Кайла и прочих без эмоций он такого не чувствовал.
– Софи… – выдохнул Томми, сделав шаг вперёд. Хотелось обнять, пожалеть, успокоить и обязательно помочь, решить возникшую проблему, но девушка тут же сделала шаг назад, будто бы шарахаясь от собственного парня. – Почему ты не обратилась к нам за помощью?
– Мне было стыдно, – легко вскинула плечами, хотя в этом жесте крылось куда больше эмоций, нежели было показано. – Скажи, о чём ты хотел договориться со мной? – пришлось возвращаться к изначальной теме, иначе неприятная вина вновь распространится по телу, а Софи только смогла от неё избавиться. Хотя бы частично.
– Драган захватил трон, как ты знаешь, думаю, – он говорил растерянно, нескладно. – И убил Джеффа…
Теперь пришла пора Софи хмуриться. Руки затряслись, стоило расстроенному лицу Элизабет всплыть в памяти. Заплаканные глаза, бледная кожа, появившаяся худоба – именно к такой подруге она вышла из больницы. И ведь даже не могла поддерживать именно в тот момент, когда Кайл погиб. Теперь снова оказалась не рядом…
– Он не должен был… – голос срывался, на глазах выступили слёзы.
Даже при всей трагичности ситуации Томми обрадовался: Софи продолжает сочувствовать и сопереживать. Значит, не всё потеряно.
– Как Лиззи?..
– Плохо, – скрывать состояние их общей подруги он не собирался. – Кайл всё время с ней, не отходит.
– Я не могу вернуться, – почему-то захотелось это пояснить – как-никак подобная просьба то и дело мелькала между строк. – Не сейчас. Не к вам. Я – больше не та, кого вы знали, Томми! – Софи невольно повысила голос, слёзы сорвались с ресниц, скатившись по щекам.
– Ты – наша Софи, – сделал к ней шаг, теперь уже девушка не отпрянула. – Подруга всем, кто есть в команде, – и ещё шаг. Наконец, получилось коснуться блондинки. – И я люблю тебя, – коснулся рук, делая то, чего, скорее всего, не стоило: вкладывая ей в ладони пробирку с кровью. Так лучше всего получалось показать доверие.
– Но сможешь ли любить меня такой… другой? – затуманенные слезами глаза уткнулись в высокого охотника.
– Любой, Софи. И всегда, – будь она вампиром, то смогла бы ощутить чёткое быстрое сердцебиение. Он не врал. Не обманывал её и самого себя. Софи стала той, ради кого Томас задержался в одном городе, ушёл от любимого занятия – быть свободным охотником. Конечно, он мог любить её любой. Человеком, охотником, сверхчеловеком.
Хотелось кинуться ему на шею, сжать так сильно, чтобы он рассмеялся и игриво попросил не делать ему больно. Она бы никогда и не сделала, а так вышло, что всё равно внесла смуту в команду.
– Какая помощь вам нужна?.. – только и спросила Софи.
– Под троном взрывчатка, – доверять той, кто бросила их, уйдя к Драгану, могло показаться сложным, но иначе не получалось. И не только потому, что другого выбора у них не находилось. – Нужно всё взорвать, когда мы будем рядом.
Софи даже не задумалась, сразу кивнула, но успела и нахмуриться.
– Как вы одолеете его? И без возможностей трона Драган силён.
– Справимся, – Томас позволил себе схватиться за руки возлюбленной. – Прошу, будь осторожна. Он может почувствовать, что ты общалась со мной и что-то задумала.
Тело напряглось, стоило представить бездыханную Софи. Что делать тогда? Как можно просто прийти домой, зная, что всё точно так же, но одного из самых близких тебе людей больше нет…
– Всё, что он почувствует… это моё желание выпить кровь, – она невольно скривилась. Выпить то, что течёт по венам другого человека или существа, до сих пор не стало для неё нормой.
Да и не хотелось, чтобы это когда-либо произошло…
Мимолётно сжав в ответ руки парня, Софи резко отошла и, кинув последний взгляд на него, направилась прочь.
Всё, что Томми наблюдал – это спину возлюбленной, пока ощущал пробирку, вернувшуюся в ладонь.
Софи сделала свой выбор.
Глава 26.
Ты вампир.
04 июня.
Элизабет переминалась с ноги на ногу, издалека всматриваясь в особняк. Сверхлюди патрулировали территорию, поэтому пришлось остановиться поодаль, дойти пешком и выжидать.
– Мы можем и не услышать взрыв! – волновалась девушка, осматривая товарищей.
Томас заметно нервничал, пока Картер и Флоренс что-то тихо обсуждали.
– Лиз, ты вампир, услышишь, – огрызнулся наставник, даже не глянув в её сторону.
Получилось собрать небольшую армию, что уже ощущалось победой: в короткое время вампиры сорвались с мест, соглашаясь воевать за трёх бывших обладателей трона и за само Королевство.
Основную массу распределили по внешней территории – предстояло обезвредить сверхлюдей-охранников. Некоторые, самые сильные и опытные, направлялись в особняк с основной командой.
– Хорошо, что они тупые хотя бы, – пробубнил Томми, всматриваясь в патрулирующих сверхлюдей, но тут же ощутил на себе недовольный взгляд со стороны Кайла. – Имею в виду, нет суперскорости или слуха, – поспешил пояснить себя, но встретил лишь слабую улыбку ответом. Общаться с бывшим другом вновь стало легко. Всё же он человек, каким бы ни был, а не робот.
Лиз старалась отключить все внешние шумы, сосредоточиться на особняке, но голоса, шаги, сердцебиения – отвлекало буквально всё.
А больше всего собственное волнение. Лишь пару дней именно там убили её отца, оттуда же сбежала Софи, и теперь снова находилась в Королевстве.
Хотелось развернуться и убежать, забыть о жизни, которая удавалась с переменным успехом.
«Вернуться в колледж, а, может, уехать с Кайлом в другой город!» – мысленно рассуждала Чистейшая, не сводя карих глаз с кирпичного здания. – «Но мы не можем обречь вампиров на правление Драгана. И подвергнуть опасности Софи…» – именно последняя мысль совпала с громким хлопком со стороны Королевства.
– Пора! – закричал Картер.
***
Сверхлюди-охранники практически не отвлекали тех, кто врывался в здание – вооружённые вампиры их отлично обезвреживали.
Взрыв оказался куда более сильным, чем рассчитывали, ну или Королевство давно должно было развалиться и без него. Одна внешняя стена потеряла несколько кирпичей, а посреди зала красовалась обширная дыра.
– Огонь, – пробормотала Флоренс, ещё издалека ощущая запах гари. Судя по звукам, пламя распространялось по тронному залу.
– Флёр, нет, – попробовал образумить вампиршу Картер, но его уже не слушали. Всего момент, и девушка спрыгнула в образовавшуюся от взрыва дыру.
– Ну, так, и правда, ближе, – Томми старался шутить, но получалось плохо – что могло стать с Софи после такого взрыва?.. Он не знал, а озвучивать опасения попросту боялся.
Помедлив, охотник последовал за Флоренс. Не проронив и слова, Элизабет также спрыгнула.
Картер остался с группой вампиров, раздавая указания: кому зайти с двери, а кому-то идти вместе. И тоже направился в отверстие…
– Софи! – Лиз не увидела подруги, ком подступил к горлу. Рядом её звал и Томас.
Дым и распространяющееся пламя быстро заполоняли помещение. Лёгкие неприятно жгло, а голова начинала кружиться.
– Ищем её и уходим, – голос парня выражал явную панику.
– Наша цель – Драган! – воскликнула Элизабет, продвигаясь вперёд.
На месте, где стоял трон, также зияла дыра. От взрывной волны частично разрушились стены, и оставшийся потолок вот-вот намеревался рухнуть прямо на них…
«Чёрт», – Чистейшая пыталась пробраться по деревяшкам и кускам пола первого этажа, когда завидела Драгана.
Из отверстия, где величественно стоял трон, показались руки, зацепившиеся за неровный край дыры. Быстро подтянувшись, показалась и голова.
– Лиз! – выкрикнул Кайл, обращая внимание девушки на себя. – Иди сюда!
Она несколько секунд сверлила взглядом возлюбленного, после чего отрицательно помотала головой и продолжила свой путь. Пробежаться по горящей куче оказалось невозможно, пришлось аккуратно пробираться, пока Драган опёрся ногой на поверхность уцелевшего пола и вылез наверх.
– Чёрт! – воскликнул сверхчеловек, желая оказаться рядом, но их отвлекли.
Враги, спрятавшиеся по комнатам и коридорам от взрыва. Также и те, кто добрались внутрь с улицы, а, может, откуда ещё. Все спускались или выходили, заполоняя теперь уже бывший тронный зал.
– Ты нужен здесь. Лиз справится, – скомандовал Картер, глядя на Кайла. Тот успел глянуть в сторону возлюбленной, после чего всё же кивнул. Нужно доверять близким людям, а также применять логику, которая утверждала, что Драган ослабел, а, значит, силы равны.
Оставив девушку наедине с главным, бывший охотник бросился в атаку…
***
Несколькими часами ранее.
– Кайл, это отвратительно, – Лиз чувствовала подступающие рвотные позывы, смотря на то, как парень проводит лезвием себе по шее.
Боль накрыла с головой, но казалась даже приятной – слишком долго он не чувствовал ничего подобного.
– Пей. Живая кровь, тем более кого-то вроде меня, сделает тебя сильнее, – голос звучал чересчур уверенно для того, кто секунды назад сделал надрез на собственной коже. – Не переживай, сверхлюди более выносливые. Кровь быстро остановится.
Тяжело сглотнув, Элизабет наклонилась к шее возлюбленного. Но не в порыве нежности или страсти, чтобы поцеловать… а для чего-то ужасного.
Выпить кровь…
Нет, она никогда не привыкнет.
Приникнув к порезу, глубоко вздохнула и аккуратно отпила тягучую жидкость.
***
Шея под повязкой болела, пока Кайл отбивался от сверхлюдей мечом. Ловко орудуя оружием, он убивал тех, за кого теперь болела душа. Как-никак они были одной командой. Ни в чём не повинные охотники со столь незавидной судьбой. Они, действительно, заслужили вернуться к обычной жизни, как и он сам.
Но важнее защитить Элизабет, помочь остальным и вытащить Софи. Остальные отходят на второй план.
– Я должен найти Соф, – не унимался Томми. Его сил явно не хватало против сверхлюдей, поэтому он выбрал задачу по своим возможностям.
– Идите с ним, – Картер спорить не стал, лишь приказав двум вампирам защищать юного охотника.
А пока Томас убегал к коридору, пробираясь сквозь растущее пламя, Лиз чётко встала напротив Драгана.
Выглядел он жутко: вывихнутое плечо, частично обгоревшая кожа, залысина из-за сожжённых волос, лохмотья вместо стильной дорогущей одежды… От представительного бизнесмена во внешнем виде не осталось и следа.
– Наконец, ты выглядишь тем, кем и являешься, – проговорив сквозь зубы, вытащила из импровизированных ножен удлинённый нож.
Как убить Чистейшего? Ответов в столь сжатые сроки найти не получилось.
***
Несколькими часами ранее.
– И вампир, и человек, и уж тем более Чистейший должен питаться, – рассуждал Картер, как только зашла тема о необходимости убить Драгана. – Если отнять это у него, то сам погибнет спустя время.
– Жестоко, – вздохнула Флоренс, но вампир лишь пожал плечами.
– Наша цель не придумать гуманную смерть, а избавиться от того, кто уничтожил толпы вампиров и охотников за последнее время.
«Охотников»… Лиз вздрогнула, представляя своего отца. Картер имел в виду не только его, но для девушки всё стало совершенно однозначно. Она осталась полной сиротой руками Драгана, а, значит, любая смерть для него – вполне заслуженно.
– После разрушения трона он станет слабее, – рассуждала бывшая Королева. – Получится запереть его где-то, а вот выбраться у обессилившего вряд ли выйдет.
***
– Кажется, теперь ты сравнялась со мной силами, – Драган постарался одёрнуть остатки рубашки. Не вышло. Кажется, из-за этого он мимолётно разнервничался, а вот Лиз выглядела твёрдо.
В одежде наперекосяк, с растрепавшимися волосами, в пыли и грязи, но невероятно уверенной в себе и собственных возможностях. Иногда именно это является не меньшим оружием, чем мечи и взрывы.
– Ну, мне не нужны эксперименты, чтобы жить вечно, поэтому скорее ты снова опустился до обычных сил Чистейших.
– Не разочаровывай, милая, – с трудом передвинул покорёженную взрывом ногу. – Миром правят сильные, а не обычные.
– И те, кто держатся друг за друга. Кайл, Софи… ты промахнулся, не оценив силу дружбы и близости, – Лиз вскинула удлинённым ножом, двинувшись на Драгана.
Лишь недавно она сомневалась в том, кто же её настоящий отец. Тот, кто стал биологическим родственником для человека Элизабет, или обративший её Чистейшей?
Вопроса больше не стояло. Единственный и настоящий папа погиб. А перед ней теперь стоял его убийца, и не больше. Враг, кого нужно уничтожить.
Порой, действительно, не нужно усложнять…
– Гордишься дружбой с предателями?
– Можешь называть это так, – улыбка блеснула на губах девушки.
И она атаковала.
Даже обессилившим Драган отбивался невероятно ловко и смог оттолкнуть от себя названную дочь. Та повалилась на пол, а волосы коснулись пламени, сразу же вспыхнув.
Лиз быстро потушила локоны и вскочила на ноги, чувствуя гул слабых сердцебиений. Сверхлюди окружали, пробирались сквозь огонь.
– Всё ещё готова сражаться?
– До последнего.
Найти силы в себе не просто, но порой ничего другого не остаётся. И когда ты стоишь на перепутье – сдаться и проиграть или же бороться и, возможно, выиграть… одно лишь «возможно» решает всё.
И Элизабет атаковала вновь. Глаза окрасились жёлтым, загорелись, отражая в себе пламя вокруг. Клыкастый рот ухмылялся, а руки быстро наносили удары.
В памяти всплыла первая неумелая битва. Затем Картер, правда, тренировки. Желание становиться сильнее…
Драган отбивался медленнее, чем обычно, а обгоревшая кожа начала отслаиваться и кровоточить. Преодолевая боль, Чистейший отбивался от той, кому даровал новую жизнь ещё до рождения.
Предательство отца, Батори, пленение. Кайл… его смерть. Появление Драгана и армии сверхлюдей.
Лиз не отставала: отскакивала, когда нужно, двигалась вперёд в правильные моменты. Творения Драгана подоспели вовремя, чтобы спасти своего создателя, но девушка нашла в себе то, что искала. Силы, основанные на прошедшем опыте. А за прошедшие месяцы его стало даже слишком много.
Воскрешение возлюбленного и предательство нового друга. Смерть отца. Животрепещущая боль.
Отбив атаку сверхчеловека, справилась ещё с одним, вернула в руку нож. Подбежала к Драгану, широко замахиваясь.
Только на опыте ты принимаешь себя, со всеми ошибками и сомнениями. И тогда… имеешь возможность выйти из боя победителем.
Лезвие пронзило лицо Чистейшего. Новый удар вонзил нож в шею. Разрезал кожу, заставляя кровь, испорченную многими годами экспериментов, брызнуть на щёки Элизабет.
Она эмоционально закричала и вложила всю силу в последний удар: Драган отлетел назад, возвращаясь в яму с разрушенным троном.
***
Несколькими часами ранее.
– Я боюсь, – Элизабет сидела на диване, сверля взглядом Флоренс.
Лёгкая улыбка неизведанным образом придавала сил даже в момент полного отчаяния.
– Скажу по секрету, но все мы боимся. Потерять себя и друг друга, проиграть, умереть, увидеть смерть близких. Это по-настоящему страшно, – вампирша говорила так мягко и каким-то образом даже успокаивающе. – Но мы движемся вперёд, потому что есть, ради чего. И кого…
Обернувшись, Лиз сосредоточила взгляд на тех, кто заполонил небольшую квартирку. Томми и Кайл обсуждали что-то в кухне, активно жестикулируя, пока Картер стоял у окна в полном одиночестве, о чём-то думал, размышлял.
– Мы справимся, – Флоренс стала твёрдой, вынуждая юную Чистейшую резко обернуться к себе.
Печальное выражение лица озарилось слабой улыбкой.
Почему-то невероятно хотелось ей поверить.
***
Наскоро осмотревшись, Элизабет разглядела отступающих сверхлюдей. Оценили силу врага? Или дело в распространяющемся огне? Скорее всего, в каком-никаком, а поражении их лидера.
Сражение Кайла, Картера и Флоренс также замерло – сверхлюди отступали. Вели себя, как рабочие, чья фирма неожиданно развалилась. Им, действительно, не понять, какого воевать за кого-то близкого и даже за себя.
– Всё кончено! – воскликнул Кайл, посчитав правильным сказать это самостоятельно, ведь его знали. – Драгана нет, и вы можете быть свободными!
По всему помещению раздались перешёптывания, прерываемые треском огня и скрипом. Чётким, явным.
– Нужно уходить, потолок сейчас обвалится, – протараторила Флоренс, смотря наверх.
– Где Софи и Томми? – Элизабет подскочила к своим, всем сердцем желая услышать о том, что они выбрались на улицу, но…
– Нас ищете? – усмешка Алека показалась слишком громкой, будто сверхлюдей вокруг, пожара, разрушений – ничего не существовало больше.
Взгляды устремились на высокого вампира, удерживающего в своих руках худенькую блондинку. Светлая одежда покрылась копотью, частично обгорела, кожа покраснела – видимо, взрывная волна всё же успела зацепить.
– Софи… – подалась вперёд Лиз, видя, как сбоку от Алека показался Томас. На его лице появилось несколько новых ран, а глаза выражали непередаваемый страх. Он не сводил взгляда с заплаканной девушки в руках врага.
Мир замер.
Сверхлюди смотрели на недавнего союзника, Томми боялся подступиться, ведь любой порыв атаковать мог закончиться плачевно для возлюбленной, а остальные судорожно осматривались, предполагая, как успеть выхватить Софи из предательских рук.
В тонкую шею впивались сильные пальцы, готовые сломать её одним лишь резким движением.
Софи пыталась выбраться, но сверхсил от принятой крови не осталось, а охотника в себе она так и не развила. В итоге вызывала лишнюю усмешку на губах Алека бесполезными попытками.
– Отпусти её, – пытался достучаться до вампира Томас. – Каждый из нас тебе нужнее! Забирай!
– И ты можешь уйти. Никто из нас тебя не тронет! – умоляла Элизабет, заглядывая в болезненное из-за ожогов и слёз лицо Софи.
– Всё кончено, – сказал кто-то из сверхлюдей.
– Мы теперь сами по себе, – поддержал другой.
Алек осмотрел армию – бесполезных болванчиков, кто умеет лишь выполнять приказы – и усмехнулся.
Одно резкое движение. Хруст костей. Последний вздох.
Тело Софи с грохотом повалилось на пол, пока Алек побежал прочь.
– Нет!! – крик Томаса… до боли пронзительный разнёсся по помещению, пока парень падал на колени рядом с возлюбленной.
Касался изломленной шеи, трогал пульс.
– Она…
– Нет, – Лиз упала на том же месте, где стояла, смотря на друга, в руках которого оказался самый светлый человек, кого она только могла знать.
«Прошу тебя… нет…» – проносилось в голове, пока слёзы затуманивали разум.
– Софи! – истеричный восклик разодрал глотку изнутри, только вот боли Лиз больше не чувствовала.
Где-то позади раздавались голоса: «Надо уходить», «Забираем тело, скорее», «Лиз помоги!». Кому они принадлежали, девушка не понимала. Взгляд так и застыл на безутешном Томасе, качающем в руках безжизненное тело…
Да… теперь, действительно, всё кончено.
