Хелена Хэлтон
Чистейшая 3
– Но ты не мой друг, – прозвучало чересчур резко, из-за чего Алек приподнял бровь в удивлении. – Имею в виду, что ты – не они. Ты – парень, который…
– Лиззи, не нужно, – мягко прервал вампир, коснувшись руки девушки. – Я всё ещё считаю, что пора двинуться от этого, – в лёгком недовольстве кивнул в сторону Кайла, который занимался телом Гила. – Но это решать только тебе, а не мне, или даже бывшему твоему.
– Хочу попробовать, – кажется, она собрала всю уверенность, что вообще жила в ней, чтобы высказать всего-то пару слов. Хочу – как же это неправильно, скорее приходится.
Сердце отплясывало танец под названием «не сдавайся», но бесполезно. Лиз сдалась. Кайл должен остаться позади.
Алек, конечно, всё прекрасно понимал, оттого и молчал дольше положенного, но вскоре улыбка всё же тронула губы.
– Отлично, – он сжал её руки так крепко, что прохладные и тёплые пальцы практически слились воедино.
Кайл бросил взгляд в сторону парочки. Такие красивые: высокий накаченный блондин и красавица шатенка с прекрасными карими глазами.
Что-то в них всё же было не так, и парню это не нравилось.
С силой захлопнув дверь заднего сиденья, куда не без труда поместил тело Гила, направился к водительскому месту.
Хотелось скорее покинуть локацию…
Глава 20.
Простая девчонка из Батори.
31 мая.
Давно Элизабет не подбирала одежду так долго, крутясь перед зеркалом и меняя то брюки, то кофточку. Платьев в одежде после переезда не нашлось.
На удивление Софи не стала помогать в примерке, даже не выйдя на разговор, поэтому юная Чистейшая осталась в своём выборе одна.
Перепробовав разные варианты, было решено остановиться на беспроигрышном варианте: узкие кожаные брюки чёрного цвета и белая просторная рубашка. Образ дополнился массивными чёрными ботинками на толстой подошве.
Кажется, женственная Лиз исчезла с тех пор, как лицо и тело всё чаще покрывались побоями в схватках или тренировках.
Каштановые волосы в этот раз всё же распустила, спустив по плечам, и даже обильно накрасилась, сделав глаза и губы выразительными.
«Детка, нужно выбирать, что именно хочешь выделить: глаза или губы, не нужно перебарщивать», – проговорил в голове голос Софи, заставляя в очередной раз удивляться, почему подруга не помогает в своей же стезе. Уж кто-кто, а она всегда отлично выглядела.
– Ладно, – выдохнула Лиз, последний раз глянув на себя, когда в дверь громко постучались.
Девушка подскочила ко входу в комнату быстро, будто гость мог передумать, но он точно не стал бы.
Ведь на пороге стоял Алек.
Он широко улыбался, держа в руке букет цветов. Выглядело странно, но Элизабет всё же заставила себя приветственно улыбнуться.
– Вау, ты подготовился.
– Сколько я добивался нашего свидания? – засмеялся вампир, вручая банальные красные розы. Ну, он хотя бы старался. – Я давно подготовился.
Приняв букет, Лиз умудрилась растеряться.
– Красивые, но… мне даже некуда их поставить, – подняла на высокого парня растерянный взгляд, будто бы извиняясь.
– Ну, и чёрт с этим веником, – не церемонясь, выхватил из рук Королевы и отбросил куда-то в сторону.
Красные бутоны осыпались, ударившись об пол, а красивая ленточка, перевязывающая стебли, обмякла.
– Алек, – рассмеялась Элизабет, наконец, поймав себя на мысли, что именно это по-настоящему искренне. Не её попытки сделать что-то против своей воли, а эта лёгкость, что ей подарили на секунды.
– Пойдём скорее, – он схватился за кисть девушки и потянул прочь.
Она смеялась всё чаще.
Алек, редко рассказывающий что-либо о себе, оказался с невероятно интересным прошлым.
До обращения в вампира, а это всего лишь пятнадцать лет назад, занимался борьбой. Начал с бокса, но через годы практики переквалифицировался в вольную. Накануне двадцать седьмого дня рождения пересёкся с вампиром, который хотел выпить его кровь, не более. Но Алек не растерялся, вступил в бой. Дал достойный для человека ответ нападавшему, чем отчего-то тронул того. В итоге вместо обычного убийства, его обратили вампиром.
Элизабет слушала собеседника с неподдельным интересом. Как же давно она не общалась с кем-то вот так… просто и легко. Кажется, даже все разговоры с Софи и Томми сводились к делам или разрывающей сердце боли.
«Хреновая из меня подруга», – неожиданная мысль поразила мозг, из-за чего стало неприятно. И её всё это время терпят?
Стоило Алеку дойти в своём повествовании до пленения Драганом, Лиз активировалась, будто встрепенулась.
– Как думаешь, мы достаточно защитили Королевство? Драган может напасть в любой момент.
– Вряд ли это сделает сейчас. Ты слышала Гила? Он армию строит, – машинально ответил Алек, но на лице запряталось недовольство. Опять она о делах.
– Я понимаю, – девушка не унималась, в голос неожиданно вернулся азарт, а не просто желание слушать и односложно отвечать. – Но и нам нужно что-то сделать.
– Картер занят укреплением, пока Флоренс собирает потенциальных защитников, – размеренно говорил собеседник, желая тоном высказать отношение к теме Драгана и атаки.
– Да, но… Я-то тут, а не с ними, – Лиз вздохнула, наконец, разглядев недовольный взгляд. Кажется, она окончательно сломалась… – Прости, Алек. Я не буду о делах, обещаю.
Лёгкая улыбка вновь вернулась на накрашенные губы, пока Чистейшая протягивала руки через столик, за которым они сидели.
Какое-то вампирское местечко, где Королеву встретили с радушием и искренней радостью. Лиз смущалась такому отношению каждый раз. Она – простая девчонка из Батори в первую очередь.
Или уже нет?..
У той Элизабет были планы на будущее – желание стать журналисткой. Она жила с отцом, в котором души не чаяла. И для неё было уготовано место в сердце лучшего друга Кайла…
Теперь всё изменилось.
Колледж ушёл в никуда, Джефферсон был заперт без единого шанса на повторное доверие, а Кайл превратился в бесчувственного монстра.
Пришлось проморгаться, чтобы вновь сосредоточить растерянный взгляд на Алеке. Он точно не заслужил подобного отношения, ведь всё время находился рядом и никогда не подводил.
А она даже не могла ответить взаимностью!
Минута самобичевания прервалась прохладным касанием пальцев к тыльной стороне её ладони. Лиз мимолётно вздохнула, заглянув в голубые глаза напротив.
Вампир улыбался. И от этого хотелось улыбаться самой.
***
Алек раньше и не знал, какого это: долго и мучительно добиваться понравившейся девушки. Привлекательная внешность, натренированное тело делали своё дело, и лучшие представительницы слабого пола оказывались рядом, как при жизни, так и в вампиризме.
Теперь пришлось приложить усилия, но и они постепенно окупились, и вот Элизабет согласилась пойти с ним на свидание. И не так уж важно, что это всего лишь связано с тем, что Кайл, её извечные любовь и боль, оказался вне доступа.
Пухлые губы изгибались в улыбке даже в момент, пока Алек заходил вместе с девушкой в их общий дом. Проводить до двери, поцеловать на прощание – такого соседи многих месяцев, конечно, лишены.
Или всё же…
– Спасибо за вечер, Алек, – Лиз одарила его искренней улыбкой, но еле заметно грустной, как и всё в последнее время. Грустно просыпаться, есть, общаться, заниматься королевскими и просто вампирскими делами… С возвращением Кайла в её жизнь лучше опять же не стало.
– Да ладно тебе, – отмахнулся скорее игриво, будто желал, чтобы она продолжала. – Мы завтра увидимся, а?
– Что? – Лиз в удивлении глянула на него. Мимолётно всё же успела испугаться, так привыкла к наличию Алеку рядом день ото дня. – Мы ведь живём вместе.
– Знаю, просто хотел услышать положительный ответ, – расплылся в улыбке, не сводя взгляда со спутницы, которая всё же усмехнулась.
– Напугал! – легко шлёпнула ему по руке, но Алек перехватил её кисть, перекрестив свои пальцы с её. На удивление девушка даже не дёрнулась, как бывало обычно.
– Я всегда рядом, ты же знаешь.
Сердце забилось сильнее, из-за чего Элизабет напряглась – не хотелось, чтобы вампир услышал её нервное состояние. Ещё бы! Она, наконец, согласилась на свидание, хотя рядом находится Кайл… который с упрямством доказывал, что будущего у их пары нет. Пора было прислушаться. Осталось донести информацию до сердца, которое всё ещё любит бывшего охотника.
«Мозг, тело, сердце – всё принадлежит ему!» – ругала саму себя. – «А Алек относится ко мне с таким трепетом. Дура, Лиз. Дура!»
Мысленно возмущаться было проще, чем сделать шаг навстречу. Этим она и занялась, пока Алек не остановился перед лестницей.
Чистейшая поселилась внизу, рядом с троном, пока вампиры, в том числе Картер и Флоренс, жили на верхних полуразрушенных этажах. Так что именно здесь их пути расходились на сегодняшний вечер.
– Что ж, спасибо за прекрасное время, детка, – заговорил Алек чересчур официально, из-за чего девушка легко рассмеялась. Он точно умел заставлять её улыбаться. – Следующее свидание с тебя.
– Да неужели? – усмешка приятно озаряла её губы. – Хочешь сюрприз?
– Конечно! Всё же ты Королева.
– Как это связано? – она не прекращала смеяться.
– Не знаю, – Алек пожал плечами. – Возможностей больше?
– Ага, соберу всех вампиров округи, чтобы устроили нам крутое время вместе.
– Вот и договорились!
За эмоциональным подъёмом Элизабет не сразу разглядела, как высокий парень наклонился к ней и поцеловал.
Вот так просто. Без вопросов.
Хотя какие вопросы нужны для столь приятного действа?
Губы вампира казались холодными на фоне поднявшегося в девушке жара. Её не целовали давно, да и кого-то, кроме Кайла, в этой роли она и не видела больше.
И вот так случилось…
Алек отстранился слишком быстро, очевидно, расслышав сердцебиение у объекта своего обожания. Сердце, казалось, могло выпрыгнуть из груди и уйти, разочаровывавшись в хозяйке.
Не желая вызывать инфаркт, если он вообще может быть у Чистейшей, вампир расплылся в улыбке, произнеся тихое: «До встречи», после чего направился к лестнице. Через секунду длинные ноги уже перемещались по полуразрушенным ступенькам.
А Лиз так и стояла на месте, смотря перед собой. На глазах показались предательские слёзы, которые уж точно выглядели неуместно в подобной ситуации.
Да, её снова целовал кто-то. Да не тот…
С трудом передвигаясь, она всё же направилась в свою спальню.
И даже не знала, что за ними следили.
Кайл стоял у двери, вернувшись из магазина с едой для человеческих обитателей Королевства. Взгляд как упёрся в парочку у лестницы, так и не сводился никуда. Благо слабое биение сердца его всё же не выдало. А что если бы всё же заметили? Не случилось бы дурацкого поцелуя?
Внутренние ощущения смешались. Вообще какого чёрта они вдруг проснулись? Всё, что творится внутри сверхчеловека, это умственная деятельность, необходимость следить за жизненными функциями, которые притуплялись вместе с чувствами. Ничего больше.
А теперь…
«Чёрт», – выдохнул и пошёл по направлению к кухне.
Следующая мысль, на которой себя поймал, стала о том, что он с силой закидывает продукты в холодильник. Благо не прикладывал хотя бы усилий, а то, кто знает, в какое месиво превратился бы батон хлеба, ударившийся об заднюю стенку.
«Что происходит?».
Кайл слышал собственное сердцебиение, напомнившее скорее аритмию, чем нормальный жизненный процесс.
Умственная деятельность, которой славились сверхлюди за неимением других ощущений, никак не могла справиться с новым возрастающим чувством.
Злость.
Хотелось пнуть холодильник, топнуть ногой по полу, ударить кулаком в стену, а мозг всё спрашивал и спрашивал: «Кайл, что с тобой?!».
Конечно, уход от Драгана и соответственно окончание принятия определённой дозы крови не могли не сказаться на состоянии. Но ещё ни к кому из сверхлюдей не возвращались чувства полностью!
А тут вдруг злость… Из-за какого-то поцелуя той, кто больше не являлась ему никем. Возлюбленная, подруга детства, близкий человек – всё ушло в никуда.
Да, видимо, не так далеко, как могло показаться.
Тяжело подышав, Кайл с силой захлопнул дверь холодильника. Та чудом не слетела с петель. И направился прямиком в подвальное помещение…
Тем временем Лиз бежала. Она запрыгнула в комнату так, будто хотела скрыться, спрятаться, больше не видеть никого, в особенности Алека. Милого, учтивого и заботливого. Нет, главное, не пересекаться с ним больше. Не сейчас.
Девушка смотрела затуманенным взглядом на закрытую дверь спальни, пока слёзы лились из глаз ручьём.
Дыхание сбилось, сердце и не думало успокаиваться. Она ведь продолжает любить не того. Как можно построить отношения с тем, к кому есть чувство прекрасной дружбы, но не более?
«С Кайлом ты тоже дружила сначала», – такое глупое самоубеждение, разумеется, не сработало.
Тело трясло, руки похолодели, потому что осознание, что бывший возлюбленный остался в прошлом, окончательно утвердилось, а, значит, будущее в Алеке или ком-то ещё, но не в Кайле…
Когда раздался настойчивый стук в дверь, заплаканная Элизабет с трудом отмерла. Сколько она простояла так? Минуту, пять, десять?
– Зайдите, – произнесла так тихо, что, казалось, даже не вслух, поэтому подошла сама, неуверенно касаясь ручки.
Одним рывком раскрыла дверь, уставившись на Софи на пороге.
– Соф, – Лиз выдохнула, тело тут же обмякло. – Ох, мне столько нужно тебе рассказать. Чёрт! – протараторила сразу же, даже не дождавшись приветствия подруги.
Та сделала шаг вперёд, приблизившись к Чистейшей, а затем занесла руку.
Лезвие острого ножа, чью рукоятку сжимали тонкие пальцы, мигом разрезало горло Лиз, да так точно, что кровь брызнула фонтаном.
Прохрипев, девушка попятилась и повалилась на пол, больно ударившись спиной и локтями, которые машинально попыталась подставить при падении.
Софи отбросила холодное оружие и быстро присела на колени рядом с не двигающейся подругой.
Наклонилась к шее, глубоко вдохнула и с жадностью впилась в рану, выпивая кровь…
Глава 21.
Есть ещё варианты?
31 мая.
– Элизабет! – Кайл кинулся к распластавшейся на полу девушке.
Вид крови мимолётно испугал, но грудь Чистейшей вздымалась в достаточно твёрдом дыхании.
«Она в порядке», – проговорил он, выискивая тряпки, чтобы перевязать кровоточащую рану…
***
– Какого чёрта ты несёшь?!
Томас злился. Оно и понятно, ему только что сообщили, что Софи пила кровь, а потом сбежала.
Лиз потрясывало. Она сидела на диване, обнимая себя и не понимая, как реагировать. И правда, что она несёт? Что милая Софи могла причинить ей боль, а потом ещё и напиться крови!
Бинты плотно облегали шею, окрашиваясь красным. Было больно так сильно, что кружилась голова. И пусть рана уже скоро заживёт, но вряд ли станет легче, ведь это сотворила лучшая подруга… главная поддержка в любой ситуации.
Озноб пронзал тело. Казалось, температура в помещении опустилась намного ниже ноля.
– Том, я открыла дверь, и она порезала мне горло, а потом выпила кровь. Не так много событий, чтобы я могла ошибиться, – размеренным хриплым голосом говорила Лиз. Хотелось успокоить охотника, но вряд ли на такое способен кто-то, кроме Софи. А её нет.
Потеря крови сказывалась негативно, и это означало то, что снова придётся пить эту пренеприятнейшую жидкость. Первое время на троне Картер заставлял это делать, но потом тело привыкло, и необходимость отпала. Чистейшая вздохнула с облегчением, а теперь, кажется, придётся повторить, чтобы наскоро восстановить силы.
Кайл заметно нервничал, топчась из одного угла в другой. Он судорожно думал, размышлял, а перед глазами то и дело всплывала картина: Элизабет на полу в луже крови. Она не шевелилась, тяжело дышала… Испугаться – это не про сверхлюдей. Тогда какого чёрта холодели ладони, стоило в очередной раз мысленно отправиться в тот момент?
– Лиз! – Алек забежал в гостиную, за ним проследовал Картер.
И если старший вампир лишь осмотрел пострадавшую, то первый сразу же оказался на диване и обнял. Обхватил большими руками натренированные плечи, аккуратно сжав, чтобы не сделать больнее из-за раны.
– Ты в порядке?
Она с трудом покивала, не пытаясь выбраться из лёгких объятий – просто не нашла сил это сделать.
От взгляда Кайла сцена не ускользнула. Если бы могли, глаза уже налились бы красным, но всего лишь ком подкатил к глотке.
Злость снова начала распространяться по телу, ударяла в виски, доходила до лба. Хотелось испепелить Алека одной силой мысли, но это невозможно, а кидаться с кулаками – бесполезно.
«С каких пор сверхлюди ревнуют кого-то?».
Он не любил Лиз. Больше нет. Тогда что организм удумал?!
– Где она? – Картер осмотрел всех присутствующих.
Томас бросил на него недовольный взгляд, пока Флоренс и Лиз только и пожали плечами.
– Она не стала вампиром, я бы почувствовал, – Томми постарался спастись хотя бы в логических рассуждениях, раз по эмоциям уже точно проиграл. – Но и вела странно в последнее время, не контролировала себя, удары, хотела тренироваться постоянно. Думал, в ней играет сущность охотника.
– Я не чувствовал в ней роста в этом направлении, – вставил слово Картер. – Всё такая же слабая аура охотничества.
– Значит, её могли обратить?! – парень подскочил на месте, будто хотел куда-то ринуться. Но бежать некуда. Он здесь, а Софи рядом нет. И даже непонятно, где её искать.
– Нет, конечно, – вампир не удержался, возмутившись: бредовые предположения обсуждению не помогали. – Мы бы это поняли, да и она не стала бы молчать.
Тишина снова настала в помещении, больно ударяя в уши, куда больше громких звуков.
– Она, и правда, пила кровь однажды… – тихий голосок Флор разрезал воздух, обратив всё внимание на рыжую вампиршу. – Когда мы сбегали от Драгана, выпила его кровь из пробирки в надежде стать сильнее. К слову, получилось, и мы смогли выбраться.
Теперь гнев Картера целенаправленно устремился к возлюбленной.
– И ты молчала?!
– Мы с Софи договорились, да, – в отличие от него, Флоренс сохраняла спокойствие, лишь нотки беспокойства пронзали голос. – Она не хотела, чтобы вы знали, считая это чем-то противным.
– Флёр! – Картер не нашёл слов, поэтому дальше имени дело не зашло.
Элизабет наоборот подалась вперёд, заинтересованно смотря на старшую подругу. Сердце стало биться сильнее, понимая, что вот она, зацепка, где искать Софи.
– Подожди, она выпила кровь Чистейшего, чтобы стать сильнее, – Флор кивнула на, в принципе, повторение информации. – И сейчас снова выбрала именно мою кровь…
– Соф у Драгана! – воскликнул Томми, машинально глянув на Кайла, будто тот мог подтвердить. Парень всё же кивнул, так как молчаливо пришёл к тем же выводам.
– Чистая кровь может вызывать зависимость, – рассуждал, задумавшись. – Или та сила, которую она даёт. Со временем проходит, по себе говорю, – Лиз передёрнуло, фантазия сразу нарисовала то, как он пил кровь, давился, а потом и зависел от этого… – Но первое время может показаться, что без неё становишься слабым, дышать не можешь практически.
– Почему ты не говорил об этом?! – Томас явно потерял суть разговора, обращая свой гнев не на тех людей.
– Понятия не имел, что это пригодится, нет? – и снова нотки агрессии прорвались, наполняя голос.
– Чёрт, – пробубнил охотник, резко отходя куда-то в сторону.
Тишина снова захватила помещение, и только мыслительные процессы напрягали воздух даже в полнейшем молчании.
– Мы должны пойти за ней, – наконец, высказалась Чистейшая, но глянул на неё лишь Томми.
– Естественно, мы пойдём за ней! Есть ещё варианты?
Все взгляды разом уставились на Картера – старшего и негласного лидера компании даже при том, что Королём являлся не он.
Вампир молчал, заставляя волноваться, а раздумья отражались на лице, заставляя глаза бегать, а губы еле заметно шевелиться в разговоре с самим собой.
– Собираемся, – односложно подтвердил Картер.
Глава 22.
Вернём Софи.
01 июня.
Флоренс не пришлось показывать путь к лаборатории, всё же современные навигаторы работали вместо людей. Осталось лишь найти подходящую точку, и вот техника ведёт к ней.
За рулём чёрного джипа сидел Картер, пока Томас елозил на пассажирском сидении, тем самым раздражая вампира. Нервничали все трое. Всё же Софи завоевала даже небьющиеся сердца.
Проезд на автомобиле оказался закрыт, а искать ходы, которые, разумеется, есть, ведь Драган как-то проезжает, времени не нашлось, поэтому троица направилась по лесу пешком. Томми подогревали адреналин и злость, так что усталости на накатывало. Казалось, он может разнести всю лабораторию вместе с армией сверхлюдей и Чистейшим, но Картер строго наказал оставаться в спокойствии.
Двухэтажное здание с удлинённым первым этажом и небольшой надстройкой из второго предстало перед взорами спустя двадцать минут пешего пути.
«Если придётся убегать, то нужно искать обходы», – этим Картер и занимался, пока двигался к цели.
Приходилось запоминать расположение троп, мест, где протиснуться практически невозможно. Вампирская скорость решила бы проблему отступления, но охотник увязался следом. Впрочем, его можно понять.
– Мы не потянем это здание, – вздохнула Флоренс, осматриваясь.
Небольшая база, в которой они не смогли взять Драгана, выглядела смешно по сравнению с крупной лабораторией. Количество сверхлюдей также зашкаливало: через решётки на окнах было видно, как внутри слонялись туда и сюда. Атаковать даже полной компанией вампиров во главе с Королевой бесполезно.
– Нужно искать другие варианты, – тихонько выругался Картер.
– Вернём Софи. Остальное потом, – Томми был настроен на одну-единственную цель: утащить домой свою возлюбленную.
Он же стал тем, кто постучался в железную дверь. Учитывая работающие камеры на входе, действие казалось бесполезным.
Изнутри послышались шаги: несколько грузных и явно мужских, которые слышал даже охотник, а вот лёгкие и воздушные расслышали лишь двое вампиров за его спиной…
Дверь распахнулась так сильно, будто сверхчеловек пнул её ногой. Томас только успел отпрыгнуть и с возмущением посмотреть на показавшегося на пороге.
Но уже через секунды взгляд упал на ту, которая приближалась, выходя из-за спины громилы. Длинные светлые волосы спадали на плечи, открывая тёмные пряди, отросшие настолько, что давно пора обновить покраску. Пухлые розовые губы изгибались в ухмылке, пока глаза сверлили одного лишь блондина перед собой.
– Думала, приедете раньше, – Софи вскинула плечами.
Два сверхчеловека встали позади неё, как телохранители суперзвезды.
– Соф, – Томми хотел ринуться к ней, но дёрнувшаяся «охрана» явно намекнула, что делать этого не стоит. Так он и остановился у порога. – Какого чёрта ты творишь?! – злость закипала в венах, заставляя их пульсировать на висках.
– Как вы уже поняли, – осмотрела всю троицу. – Мне нужна кровь. Здесь я могу получить её без ограничений. Не только вам быть сильными, верно?
– Софи, прошу тебя, – вперёд вышла Флоренс, всматриваясь в лицо младшей подруги. Эмоции прослеживались вполне отчётливо, но наигранное равнодушие пыталось их скрыть. – Пошли с нами. Мы поможем тебе.
– А я просила помощи? – блондинка покачала головой, делая шаг вперёд. Казалось, вот-вот она побежит вперёд, скрываясь от сверхлюдей позади, но нет. Девушка никуда не торопилась, переминаясь на месте. – Просто сделала выбор. Решила собственную проблему.
Томас воспользовался ситуацией и схватил возлюбленную за локоть. Громилы дёрнулись вновь, но Софи приподняла руку, останавливая попытки защитить себя.
Взгляд зелёных глаз устремился к привлекательному лицу охотника.
– Я никуда не пойду, Томми, – уменьшительное употребление имени больно порезало охотнику по сердцу. – А вам советую уходить, пока не вернулся Драган.
– Где он? – Картер встрял со своим вопросом, вызвав лишь лёгкую улыбку на пухлых губах.
– Просто уходите, – произнесла вместо ответа.
Шум позади заставил обернуться Софи, да и визитёры не побрезговали заглянуть внутрь дома. Несколько сверхлюдей несли тела своих товарищей. Даже не глянув на пришедших, они выкинули трупы за порог, для чего девушке пришлось отойти в сторону.
Сердце с силой стучало, билось об рёбра, желало спасения, но хозяйка оставалась непреклонна.
– Предатели, – проговорила блондинка, посмотрев на близких. Они не оставили её, пришли следом сразу же, только вот зачем? Она сделала выбор, какой бы то ни было. – Кажется, у вас есть крыса.
Флоренс еле заметно вздрогнула. Конечно! Драгану донесли о встрече с Гилом, о предателях, которых нужно устранить.
– Кайл? – тихо уточнил Томас, но вместо ответа Софи пожала плечами.
И правда, не знала? Или не хотела раскрывать великую тайну Чистейшего?
– Убирайтесь, – сквозь зубы проговорила девушка, и как только громилы скрылись за её спиной, и сама сделала шаг назад.
– Нет, – Томми ринулся вперёд, чуть не получив захлопнутой дверью в лицо. – Софи!
Хотелось долбить кулаками в железную поверхность, проломить там дыру каким-то образом и схватить возлюбленную за руку.
Но всё бесполезно…
– Пошли отсюда, – только и констатировал Картер.
***
Кайл сбивал кулаки в красноту, отдалённо чувствуя боль. Как же давно ничего подобного не ощущалось. А теперь он наслаждался каждым ударом о боксёрский мешок. Тот ходил ходуном, готовясь порваться в любой момент.
Элизабет выбрала работать заодно с Алеком, укрепляя Королевство на случай атаки Драгана. А он… что мог? Колотить плотную ткань, вкладывая, наконец, не желание тренироваться, необходимость становиться сильнее и даже не просто приказ, а мимолётные эмоции злости и раздражения.
«Чёрт!» – мысленно выкрикнул и приложился кулаком к боксёрскому мешку, слыша, как трескается ткань.
***
Лиз расставляла вампиров на своеобразное дежурство. Картер ещё несколько дней назад обрисовал схему обороны, и теперь все придерживались именно её.
Выставить охрану, устранить щели в прямом и переносном смысле, поставить камеры наблюдения. Особняк кишел различным народом. Вампиры, люди, с ними сотрудничающие, Томми даже кого-то из охотников пригнал.
Жаль, план с помощью сверхлюдей провалился, но Гил всё же получил свои почести во время небольшой церемонии захоронения.
Чистейшую всё ещё подташнивало после необходимости выпить кровь из запасов Картера и Флоренс. Кто бы мог подумать, что чистокровный вампир не сможет употреблять ту единственную еду, нужную её роду?
«Нет уж, лучше пиццу», – ляпнула когда-то Элизабет, и эта фраза плотно закрепилась, поэтому Алек не удержался, принеся к свеженькому пакетику крови несколько кусков «Маргариты».
Девушка слабо улыбнулась, но переживание за подругу делало своё дело. Тут даже пицца не спасёт…
– Обязательно кто-то должен быть на посту. Желательно двое. Но какое-то время и один может постоять, – вампиры синхронно кивнули, внимая указаниям Королевы. – Завтра вас сменим.
Отойдя от очередной охраны, Лиз глубоко вздохнула. Шея всё ещё болела, но теперь на ней красовалась свежая чистая повязка, не заливающаяся кровью через минуту. К счастью, шрамов на коже Чистейшей не оставалось и после худших повреждений. Мелочь, но важная для молодой девчонки.
– Так, я включил камере в холле, – Алек подошёл к Королеве, попутно указывая на места установки.
– Спасибо, – голос уже не хрипел как раньше, хотя горло продолжало саднить и изнутри в том числе.
– Думаешь, это достаточно эффективно?
Драган мог быть каким угодно могущественным, но его сила заключалась в армии сверхлюдей, а расширил он её предостаточно, чтобы захватить Королевство. Только вот прийти и забрать здание – бесполезно, ведь именно Лиз должна добровольно отдать ему трон. И способов добиться согласия было слишком уж много. Это по-настоящему пугало.
– Я не знаю, что вообще спасёт, если он решится атаковать.
«Если». Правильнее было бы сказать «когда». Драган играл с ней, рассказав об этом плане. Значит, у него есть туз в рукаве, благодаря которому он уверен, что захват трона пройдёт успешно.
Алек глубоко вздохнул. Сколько лет в вампиризме бы ни прошло, привычка делать некоторые дыхательные действия остаётся почти у всех.
– Лиззи, мне жаль, – проговорил совсем уж обезличено, но что ещё можно тут сказать?.. – Как думаешь, может, всё же отдать ему трон?
Девушка резко подняла взгляд на высокого парня, чувствуя, как сердце приостановилось, будто бы прислушалось к его идее. И правда, так просто… отдать правление и жить спокойно вне вампирского мира.
– Ты ведь несерьёзно?
– Милая, ну, послушай, – он снова вздохнул, пытаясь подбирать слова. Кажется, Алек этим никогда не славился. – Драган стал сильнее. Да, чёрт, он и был сильным со своими экспериментами! Боюсь, он просто снесёт всё на пути и заберёт трон. А так мы сможем уехать куда угодно, забыть об этом вообще.
Растерянная Королева смотрела на блондина, позабыв, как моргать. Он будто бы нашёл свой голос с тех пор, как она подпустила к себе, пусть всего на одно свидание.
И поцелуй…
Не с тем.
– Драган считает, что будущее за сильными, сверхлюдьми и Чистейшими. Он не оставит в живых вампиров и охотников, – горло заболело сильнее, тошнота подкатила к языку.
Не хотелось признавать, но своего «обращённого отца» она боялась.
Да, именно Джефф убил свою жену, но обратил её Драган, тем самым сделав это вопросом времени.
Может, физически Кайла убил не Чистейший, но именно его сверхлюди заставили Лиз пережить ужаснейший момент своей жизни.
И только из-за него жизнь девушки складывалась теперь так.
Косвенно, но Драган воздействовал на Лиз всё время. И теперь позволить ему захватить власть в районе? Там и страна не за горами, с такой-то армией.
– Я убегать не стану, – голос стал чересчур твёрдым, будто не родным. – Мы вернём Софи, сохраним трон, победим Драгана. Или так, или я буду бороться до последнего вздоха.
– Ладно-ладно, – Алек в лёгком удивлении приподнял руки в жесте «сдаюсь», смотря в уверенное лицо напротив. – Лиззи, успокойся. Всё сделаем, – вампир смягчился и подался вперёд, обняв девушку.
Только вот успокоиться она уже не могла, поэтому парень будто бы коснулся натянутой струны. Тело напряглось, руки стали тяжёлыми…
– Пойду на улицу. Там по схеме Картер тоже добавил камеры, – причина отойти нашлась у Алека быстро.
Он чмокнул каштановую макушку и отстранился, вскоре скрываясь из вида.
Элизабет несколько раз глубоко вдохнула, голова закружилась, когда в ушах раздалось сердцебиение. То, которое она не слышала с самого ужасного дня в лаборатории Драгана.
В тот момент она потеряла его… так и не обрела даже после воскрешения.
Медленно развернувшись, Чистейшая уткнулась взглядом в Кайла, стоявшего у лестницы. Выглядел он не лучшим образом: спутанные волосы, капли пота на лбу, опущенные плечи. Всё выдавало усталость.
Но только не сердце. Ясное и отлично слышимое. Совсем не такое, как обычно у сверхлюдей.
«Не обманывайся больше. Это не он…» – убеждала себя Лиз.
– Чего?! – огрызаться не хотелось, но Кайл так пристально смотрел в её сторону, что это начало раздражать.
