Елена Матеуш
Бабочка-оборотень и глупая принцесса
Глава 4. Я заселяюсь во дворец
Девушка стремительно продвигалась к дворцу, словно убегая от кого-то, торопясь скрыться в своих покоях.
– Принцесса Илиниель! Стойте! – властный и сердитый мужской голос раздался сзади.
Принцесса остановилась и медленно, словно нехотя повернулась. Вместе с ней развернулась и я, сидевшая на её голове в районе уха. Нас нагоняла довольно живописная группа. Крепкий рослый мужчина в роскошной одежде, от которого так и веяло властностью и силой. Темноволосый и синеглазый, несмотря на ощущаемый возраст, он был настоящим красавцем с правильными чертами лица и атлетической фигурой.
Рядом, держа его под руку, торопливо шагала не менее красивая блондинистая дама с грустным и взволнованным лицом. Она пристально вглядывалась в лицо Илиниель огромными фиолетовыми глазами, так похожими на глаза принцессы.
Рядом с ними, хотя и на полшага отставая, шла довольно хорошенькая темноволосая и синеглазая девушка с умным и слегка насмешливым выражением лица.
За спинами этой выразительной троицы видна была довольно плотная группа нарядных мужчин и женщин, почти каждый из которых пытался пробиться поближе к этой тройке лидеров, стараясь делать это не слишком заметно.
– Где ты была, Илиниель? – грозно прогремел, как я догадалась, король-отец.
– Там, в роще, – махнула рукой в ту сторону, откуда мы пришли, принцесса.
– Что ты там делала?
– Плакала.
В глазах у короля что-то дрогнуло. Я ему прямо посочувствовала. Но он собрался и продолжил почти так же сурово:
– Что ты решила, дочь?
– Скажи, что ты думаешь, и попроси время на это, – сказала я на ухо девушке.
– Ничего…Не могу решить. Можно я ещё подумаю?
– Илиниель …подумает! – насмешливо подчеркивая голосом каждое слово, произнесла темноволосая девушка. За её спиной раздались тихие смешки.
Илиниель перевела взгляд на, судя по свободе поведения, сестру и без тени обиды спросила:
– Мариель, а ты бы разве не думала на моем месте?
– Я не на твоем месте, и, к счастью, на нем никогда не буду. – отрезала та. – Я со свинопасами не целуюсь!
– Мариель, – кротко продолжила моя принцесса, – но ты ведь сама… – тут темноволосая вдруг покраснела, потом побледнела, но Илиниель, не придав значения переменам в её лице, продолжила. – говорила, что в поцелуе нет ничего плохого.
Мариель стояла, онемев, бросая растерянные взгляды на отца. Часть свиты за ее спиной жадно внимала, ожидая развития темы, а несколько симпатичных кавалеров как-то тоже подозрительно побледнели и заморозились.
– Конечно, Илиниель, в поцелуе нет ничего плохого, если тебя целуют родители, муж или, в крайнем случае, жених, – спасая положение, подхватила тему королева-мама.
– Мариель говорила тебе именно об этом, – с легким нажимом в голосе королева повернулась в сторону второй принцессы.
– Конечно, мама. Именно это я и говорила. – легко подхватила спасительную подсказку та.
Разворачивать тему и уточнять никто не стал, хотя король и слегка поморщился.
– Хорошо, Илиниель, иди! Поговорим об этом завтра. – повелительно махнул в сторону дворца король. – Не забудь только выйти к малому приему в Голубом зале.
Принцесса послушно наклонила голову, (я чуть не слетела с её волос, пришлось вцепиться покрепче) и молча направилась к дому.
В своих покоях принцесса упала в кресло, а я, наоборот, вспорхнула размять крылышки. Пока мы дошли до комнат принцессы, меня прямо-таки укачало. Я боялась взлетать с её головы, пока мы шли по этим бесконечным коридорам и анфиладам. А то не дай бог отстала бы, и больше никогда бы не нашла ни принцессу, ни выход из этого каменного лабиринта.
Не успела я расслабиться и осмотреться, раздались жуткие звуки, и в комнату, постукивая копытцами, ворвался какой-то монстр с красным бантиком на шее. Он мчался прямо к принцессе и, добежав до сидящей принцессы, принялся, повизгивая, подпрыгивать, пытаясь заскочить к ней на колени.
– О, Тони, поросёночек мой, ты соскучился? – растроганным голосом сказала принцесса, подхватила его под пузо в прыжке, и подняла этого поросёнка к себе на колени.
Боже мой, так это чудище поросёнок?! Впрочем, при моей величине я людей на близком расстоянии даже не могла воспринять целиком, рассматривая их частями, как дерево или небольшое здание в своем прежнем теле. Поэтому люди меня не пугали, они никак не соотносились с новой мной. Я или воспринимала их людьми, если смотрела с некоторого расстояния и приложив маленькое усилие осознания, или не воспринимала вовсе. А этот поросенок для бабочки был как мамонт или даже динозавр. Его я ещё была в состоянии воспринимать целиком, соотносить с собой, но при этом он воспринимался жутким гигантом с огромной вытянутой мордой с острыми большими клыками, носом-пятачком в пол моего тела, чьи ноздри так энергично втягивали воздух, что напоминали мне пылесос. В общем, жуть!
– Какой ты милый! – ворковала принцесса. – Тебя уже покормили, лапочка?
«Лапочка» засверкал глазками и завизжал ещё пронзительней, явно намекая на свой зверский голод.
– Мэдди! – закричала Илиниель, одновременно позвонив в колокольчик.
Вбежала рыженькая девушка и, выполнив легкое приседание, преданно уставилась на принцессу.
– Да, Ваше высочество?
– Ты кормила Тони?
– Конечно, яблоками, как вы и говорили.
– Хорошо, принеси апельсины.
Мэдди ещё раз присела и умчалась выполнять поручение.
– Ну что, Даша, правда, он душка? – обратилась ко мне Илиниель, почесывая Тони за ушком. – А его с самого начала хотели убить из-за того, что он хромает и вообще был слабеньким. Я за поцелуй уговорила свинопаса оставить его, сама за ним ухаживала, и он немножко оправился, только всё равно хромал. А вчера я решила забрать его к себе, а то он теперь такой кругленький, но всё равно прихрамывает, так что был бы первым кандидатом к праздничному ужину. Вот я и выкупила его поцелуями.
Я порхала над ними, не рискуя приближаться к этой хитрой поросячьей морде, и внимательно слушала. Ясно было, что принцесса девушка добрая и бесхитростная. Если учесть её красоту и положение, то родителям оставалось только посочувствовать. Свинопас, впаривший ей хромого поросенка за поцелуи, ещё не самая большая беда, которая может подстерегать красавицу.
– Медди, – увидев вернувшуюся служанку, обратилась к ней принцесса – нарежь один апельсин дольками и отложи на блюдце. Блюдце поставь повыше, чтобы Тони не достал.
Поросенок гневно хрюкнул и засверкал глазками. Медди, поставив блюдо с фруктами на столик рядом с принцессой, принялась выполнять её распоряжение. Принцесса погладила поросенка и, поставив его на пол, поднялась, отставила пальчик на уровне груди и позвала меня:
– Даша, Даша! – дождавшись, чтобы я присела на палец, она представила меня служанке. – Мэдди, посмотри, это моя бабочка Даша. Она будет жить у меня. Предупреди всех, чтобы её не трогали и не обижали, клали нарезку из фруктов и ставили цветы.
Девушка-служанка во все глаза смотрела на меня, но руки её при этом автоматически разрезали апельсин на кружочки. Закончив нарезку, она красиво разложила дольки на фарфоровом блюдце и, задумчиво осмотрев комнату, понесла его к полочке над камином. Тот сейчас не горел, хотя лежавшие внутри несколько полешек намекали, что он вполне рабочий. По комнате плыл насыщенный цитрусовый аромат, и я почувствовала настоящий голод. Поэтому дождавшись, когда Мэдди поставит блюдце, я перепорхнула к нему, присела прямо на оранжевый круг и впилась в сочную мякоть. М-м-м, какая вкуснятина!!
– Госпожа, – Мэдди пристально осмотрела принцессу, и решительно сказала. – Вам пора готовиться к приему и ужину. Платье и вы сами запылились, глазки и нос припухли и покраснели, прически, считай, что нет. Нужно принять ванну и привести вас в порядок. Я сейчас распоряжусь и всё приготовлю.
– Хорошо, – согласилась принцесса. – А ты, Даша, пока отдыхай и осматривайся.
И началась суета, наблюдать которую было занятно и немного завидно. Принцессу увели принимать ванну, потом было что-то типа СПА салона на дому, затем её причесывали, наносили легкий макияж, выбирали наряд и украшения. Я за это время успела осмотреть покои, поесть, вздремнуть, полюбоваться на виды из окон. Порхать я старалась повыше, так как скучавший Тони, который то ел, то метался за принцессой, путаясь в юбках служанок, успевал отслеживать и мои перемещения. Его пристальное внимание меня напрягало, и я старалась не дать ему шанса на близкое знакомство.
Но вот сборы подошли к концу. Мэдди, которая решительно руководила процессом, с восхищением и некоторой гордостью осмотрела Илиниель и сказала:
– Какая вы красавица, госпожа!
Принцесса бледной улыбкой поблагодарила её и позвала меня:
– Даша, пойдем со мною.
Я перепорхнула на цветы, которые были вплетены в её прическу, и мы отправились.
Глава 5. Мой первый приём
Во дворце немного ранее
Король пристально рассматривал стоявшего перед ним молодого человека, одетого очень просто. В маленькой комнате кроме них никого не было.
– Как давно ты знаком с моей дочерью принцессой Илиниель? Отвечай правду, не пытайся солгать.
– Да с детства её знаю. Кто ж не слышал про принцессу? А увидел её первый раз, как начал работать здесь во дворце. Она часто к нам заходит. То на козочек, то на котят, а теперь вот на поросят посмотреть. – отвечал парень, глядя на короля ясными глазами.
– В каких вы отношениях? – уточнил вопрос король, рассматривая его тяжелым взглядом.
– Ни в каких, Ваше Величество. Принцесса ходила именно к поросятам. Уж очень они ей нравятся, особенно Тони.
– Что за Тони? – голос спрашивающего заледенел ещё больше.
– Ну так тот поросенок-задохлик, из-за которого всё и произошло. – удивленно пояснил свинопас. – Принцесса девушка добрая, ей жалко его было, выхаживала задохлика. Волновалась, что прирежут поросёнка, попросила, чтобы я отдал его. Я и пошутил, что отдам за поцелуй. Я не думал ничего такого… А она, простая душа, согласилась. Я и не удержался. Виноват. – Парень покаянно опустил голову.
– Вы, Ваше Величество, только на неё не сердитесь, не наказывайте. Не виновата она ни в чем. – с жаром продолжил он, падая на колени.
– Ни в чем, кроме глупости. – вздохнул король, и продолжил. – Ты лучше за себя волнуйся, милости попросить не хочешь?
– Да что ж просить, виноват, заслужил. – покаянно вздохнул парень, оставаясь на коленях.
Король ещё раз пристально осмотрел его. Высокий, стройный, с выгоревшей на солнце белой шевелюрой, синими ясными глазами и веснушками на курносом носу, парень был хорош, что королю как отцу целовавшейся девицы не очень нравилось. Он не удержал тяжелого вздоха, повернулся и вышел за дверь, где ждали телохранители.
Бабочка Даша
Мы вошли в зал, где плавно перемещалось человек 60 – 70. Нарядно одетые господа и дамы разного возраста мелкими группами беседовали, рассматривали друг друга, ходили по залу, прихватывая с подносов сновавших слуг высокие бокалы. Молодежь в основном клубилась вокруг принцессы Мариель. Оттуда доносились взрывы смеха и высокие голоса дам. Из дальнего угла слышались негромкие звуки музыки. Придворные музыканты создавали легкий приятный фон этому междусобойчику.
Моя принцесса шла по залу, приветствуя всех. Ей отвечали, но с какой-то настороженностью. Толпа расступалась перед ней, как Красное море перед убегающими евреями. Никто не пытался заговорить с девушкой, а если принцесса открывала ротик, то люди ощутимо напрягались, а некоторые даже бледнели. Странная реакция на красивую девушку.
– Илия, почему с тобой никто не заговаривает? – спросила я, сократив непривычное имя. Принцесса разрешила, когда я соврала ей, что мне, как бабочке, трудно выговаривать такие длинные имена.
– Про литературу, искусство, философию, политику и экономику мне не интересно, а про всё остальное они не хотят со мной говорить. – грустно вздохнула она. – Я часто говорю невпопад. То сказала герцогской чете Брюни, что у них красивый сын, очень похожий на барона Туи, первого красавца королевства. Я хотела сказать им приятное, но они почему-то не обрадовались. То когда леди Агнесс рассказывала про великолепную диету, гарантирующую стройность, спросила, почему она сама ей не пользуется. Принцесса кивнула по направлению весьма пухленькой дамы, настороженно смотревшей в нашу сторону.
– Все так смеялись! Не знаю почему. – вздохнула Илиниель.
Да уж, то-то на неё смотрят, как на обезьяну с гранатой. У этой публики у всех, небось, рыльце в пушку, а принцесса в любой момент готова громко объявить, что «король голый», и ничего ей не сделаешь.
– Если им не нравятся твои высказывания, это их проблемы. А ты почему ни с кем не разговариваешь?
– Не люблю, когда меня спрашивают. Я всегда говорю правду, а это не всегда уместно. – опять вздохнула принцесса.
Да уж, тяжелый случай. Если она не врет принципиально, то ничего удивительного, что ей и поговорить не с кем.
– Потому что врать нехорошо? – решила уточнить я.
– Да нет, потому что не умею. У меня очень глупо выходит. Всем ясно, что я вру, проще сразу говорить правду. Или оборвать разговор, но это не вежливо, а потому не всегда возможно.
– Бедняжка! Ты можешь спросить в ответ: «А как вы думаете?». Можешь промолчать и загадочно улыбаться. – решила поучить её я.
– А если настаивают? – заинтересовалась девушка.
– Делай вид, что не понимаешь вопроса и говори, что хочешь. Похоже, твоей репутации это не повредит.
– Не повредит! – радостно заулыбалась Илия.
Мы обходили зал. Принцесса кивала знакомым, а я рассматривала наряды, прически, лица. Вдруг до меня дошло, что таких острых ушей, как у моей принцессы, нет ни у кого из присутствующих. Все они были самые обычные люди. Странно, в зале, похоже, никаких остроухих эльфов, кроме моей принцессы, не было.
Вдруг хаотично двигающиеся люди словно подверглись влиянию магнита. Все замерли и стали разворачиваться в сторону входа.
– Его Величество король Эрик, правитель королевства Берилия, и Её величество королева Ладия. – раздался торжественный голос.
Вот как они все заранее догадались? Какое счастье, что я бабочка! Все, мимо кого проходила королевская чета, им кланялись или делали реверансы, причем степень наклона и приседаний явно были разными. Я бы никогда так не смогла! Король с королевой кому-то улыбались, кому-то бросали реплики, кому-то просто кивали. Проходя мимо нас, король бросил:
– Принцесса Илиниель, через 15 минут подойди ко мне.
И я, и принцесса проводили взглядом проход королевской пары. Они шли неторопливо, дружелюбно и спокойно общаясь с собравшимися. Ближе к концу зала они разделились. Королева осталась у группы своих ровесниц, а король подходил к каким-то солидным мужчинам и о чем-то с ними переговаривался. Затем нашел взглядом Илиниель и кивнул ей, подзывая к себе. Прошел в нишу эркера и присел на небольшой диванчик, ожидая её.
Илиниель вздохнула и изящно заскользила по залу в ту сторону. Все старательно делали вид, что ничего не замечают.
– Здесь король с тобой о твоем решении говорить не будет. Покажи отцу, что раскаиваешься, что ты послушная дочь. – посоветовала, успокаивая её, я.
– А я и есть послушная дочь. – удивленно сказала девушка.
– Это хорошо, – сказал услышавший последние слова король-отец и похлопал по дивану, приглашая присесть рядом. Девушка послушно присела и вокруг них, мне показалось, замерцала тонкая завеса.
Король Эрик внимательно смотрел на дочь и молчал, артистично держа паузу. Видимо, надеялся, что у Илиниель не выдержат нервы, и она скажет что-то первой, выдав себя.
Но принцесса преданно и наивно смотрела своими прекрасными глазами на отца и тоже молчала. Молчание её не тяготило, ждать слов отца она, судя по всему, могла очень долго. Похоже, король это понял и решил прервать паузу:
– Ну что, дочь, тебя не интересует судьба твоего Марка? – спросил он.
– А кто это?
Король смерил её взглядом, пристально вгляделся в глаза, надеясь найти следы фальши, но не нашёл и со вздохом ответил:
– Это твой свинопас.
– Он не мой! Он ваш! Он на вас работает, – возмутилась принцесса.
– Не важно. – вздохнул мужчина. – Тебя не волнует, что с ним будет, как его накажут?
– А как его накажут? Отошлют в монастырь или женят?
Король невольно хмыкнул, представив блондина Марка в женском монастыре.
– Папа, не отправляй его в монастырь. – взволнованно сказала Илиниель. – Лучше жени на ком-нибудь! Он очень хорошо смотрит за свинками, он их любит и они его тоже. Зачем его монастырским свинкам отдавать? Пусть лучше нашим будет хорошо!
– Хорошо, я подумаю… – вздохнул устало король. – И ты подумай!
– Подумаю, только о чём?
Король вздохнул и жестом отпустил принцессу.
Глава 6. Новые знакомства
После разговора с отцом принцесса медленно шла по залу, погрузившись глубоко в какие-то мысли, почти не замечая, куда направляется и кому отвечает на приветствия.
– Даша, как ты думаешь, что папа хотел? – наконец спросила она меня.
– Хотел узнать, как ты относишься к свинопасу. – предположила я.
– Правда? – принцесса хотела продолжить обсуждение озадачившего её разговора, но тут нас прервали. Одна из семейных пар, с которыми девушка поздоровалась кивком и улыбкой, вдруг обратились к ней:
– Ваше высочество, позвольте представить Вам сына нашего соседа и доброго друга герцога Доффа сэра Родерика.
Молодой и очень привлекательный темноволосый парень сделал шаг вперед из-за их спин и почтительно поклонился.
Принцесса и молодой человек обменялись положенными по этикету фразами, и принцесса хотела двигаться дальше, но красавчик Родерик постарался не допустить этого:
– Простите мою дерзость, но не могли бы вы, прекрасная принцесса Илиниель, немного поговорить со мной. Я никого из молодых гостей здесь не знаю, и буду благодарен вам, если бы…
– Я представила вас принцессе Мариель и её друзьям? – перебила его Илиниель.
– Я, конечно, буду счастлив быть представленным вашей сестре, но хотел просить не об этом, а о том, чтобы Вы подарили мне немного времени, рассказали о молодых придворных, модных развлечениях и жизни двора. Я недавно вернулся из княжества Агари, где учился последние пять лет, и совсем выпал из придворной жизни. Надеюсь, вы поможете мне немного войти в курс.
Всё это Родерик говорил, прямо и честно глядя в глаза принцессе, с лёгкой извиняющей улыбкой.
Ошеломлённая принцесса кивнула и пошла дальше.. Сэр Родерик очень ловко пристроился рядом и постарался завязать разговор. Было забавно наблюдать со стороны, как старательно он подбирал темы, которые могли бы заинтересовать Илиниель, как старался говорить простыми словами и короткими предложениями. Этот синеглазый брюнет явно знал о печальной репутации принцессы, как собеседницы, но это его не отпугнуло.
Вначале девушка была слегка напряжена, но постепенно расслабилась и почувствовала себя уверенней. На пятой минуте разговора Илиниель стала бросать быстрые взгляды вокруг, явно проверяя, заметил ли кто-нибудь, что и она может столь долго поддерживать беседу. Её детская гордость собой смотрелась забавно и трогательно.
Видимо, это действительно было чем-то необычным, так как её сестра стала всё чаще бросать в нашу сторону удивленные взгляды из противоположного конца зала. Казалось, Мариель очень хочется услышать, о чём же темноволосый красавчик беседует с сестрой, но приблизиться она не пыталась. Да и Илиниель, как мне показалось, не стремится сократить разделяющее их расстояние. Сёстры передвигались по залу, словно отталкиваемые друг от друга невидимой силой, сохраняя максимальное удаление.
Наконец сэр Родерик отошёл от нас за напитком для принцессы, предварительно застолбив за собой первый и четвёртый предстоящий танец с девушкой. Не успела принцесса убрать хорошенький блокнотик, висевший у неё на поясе, куда она вписала обещанные танцы, как рядом нарисовался другой молодой человек, которого я до этого видела в свите принцессы Мариель, и попросил второй танец. Илиниель кивнула и вписала и его.
Он весело усмехнулся, довольно сказав: – Успел! – с поклоном отошёл.
Но Илиниель не стала убирать блокнотик, хорошо зная, что её ожидает. Я же с любопытством наблюдала, как рой молодых людей, до этого окружавших другую принцессу, плавно перетекает в нашу сторону, торопясь успеть договориться с Илиниель о танце. Сэр Родерик, вернувшийся с бокалом для моей принцессы, никак не мог к ней пробиться сквозь постоянно меняющуюся толпу.
Лишь когда девушка заполнила последнюю строчку и закрыла блокнотик, раздался общий разочарованный вздох не успевших, а Родерик наконец смог подойти к ней поближе. С этого момента он плотно прилип к моей красавице, вынуждено расставшись только во время танцев.
Я тоже на время танцев оставила её, приземлившись на это время на цветах, украшавших зал. Я устала от мельтешения людей, музыки, совершенно новых впечатлений. Единственное яркое впечатление, о котором не могу не сказать – это танец Илиниель. Сияющее счастьем лицо, потрясающая пластика движений делали этот танец ожившей музыкой, свет которого преображал и её партнёров. Мне стало ясно, почему даже самые верные поклонники умной принцессы Мариель так стремились пригласить на танец глупенькую сестру.
Я так устала от новых впечатлений и накопившейся в зале духоты, что сидя на цветах, просто выпадала из реальности, погружаясь в своеобразный транс. На первый план у меня выплывали инстинкты бабочки, для которой мир сводился к чашечке цветка, на котором я в данный момент сидела, его ароматам, пыльце и нектару, так что даже чуть не пропустила момент, когда Илиниель собралась уходить. Хорошо, что медленный обход принцессой зала и пристальное вглядывание в букеты и цветочные гирлянды дал мне время сообразить, что это она ищет меня, и подлететь к ней.
В этом проходе Илиниель по-прежнему сопровождал сэр Родерик и я смогла насладиться высокоинтеллектуальной беседой об устарелости оборок и актуальности воланов.
Я приземлилась на кончик острого ушка и тихо сказала: – Я тут!
Принцесса тут же стала прощаться с молодым человеком и, почти не слушая его, стремительно вышла из зала.
– Я так устала казаться умной! – с тяжелым вздохом сказала она, оказавшись за дверью. – Бедная Мариель! Как ей, наверно, тяжело часами говорить о всякой нуднятине, если даже мода меня так вымотала!
И мы довольные окончанием такого долгого вечера направились домой, в покои принцессы.
