Елена Матеуш
Бабочка-оборотень и глупая принцесса
Глава 13. Нормальные герои всегда идут в обход
Ехали мы не спеша, прогулочным шагом. Это создавало для наблюдающих иллюзию неспешной прогулки, а принцессе позволяло искать указанные сестрой ориентиры.
Постепенно мы добрались до нужной нам части парка, где он всё больше напоминал лес. Со стороны оставленного нами дворца прилетел ветерок, и нас нагнала волна запахов, сообщивших мне, что сзади приближаются кони и люди.
– Нас преследуют! – предупредила я.
Наша тройка всадников, как и было условлено ранее, съехала с дорожки под сень деревьев и углубилась в заросли. Скоро уже и мои спутники услышали топот копыт погони и поспешили ещё углубиться в темноту деревьев. Проехав ещё немного, мы разделились. Марк с девушкой одетой в плащ служанки отправились в одну сторону, а вторая, в плаще принцессы, – в другую.
Я надеялась, что это собьёт преследователей с толку, и они отправятся вслед за Марком и его спутницей. Мы с принцессой ещё немного проехали верхом, а затем принцесса спешилась и отпустила лошадь, надеясь ещё и этим затруднить погоню. Подобраться одной между деревьев к нужному месту незаметно проще, тем более, что Илиниель двигалась по лесу бесшумно, как настоящая эльфийка. А лошадка наверняка найдет дорогу в родную конюшню.
Я продолжала выполнять функцию разведчика, проверяя наш путь и возвращаясь к Илиниель. Какое-то время всё было спокойно. От преследователей мы оторвались. Они не сразу догадались о нашем маневре, поэтому свернули под деревья, когда нас уже не было видно. Им пришлось рассредоточиться, чтобы найти наши следы, а подступающая темнота делала эти поиски почти бесполезными.
Когда мы приблизились к поляне с двумя старыми соснами, между которыми начиналась волшебная тропа, я, полетев вперёд, увидела, что принцессу там ждут. Видно, кто-то тоже знал об этом месте и решил перехватить принцессу прямо тут.
Засада была небольшой – всего трое мужчин. Но для хрупкой принцессы и трое могли стать непреодолимой преградой. Они были основательно закутаны в плащи, на лицах полумаски, но мне показалось, что один из ожидавших пах как маркиз Родерик. Проверять, верно ли это, желания не было.
Я вернулась к принцессе предупредить об опасности.
– Может быть, вернёмся? Если ты попадёшь к ним в руки, то брак будет ещё меньшим из зол.
– Нет! Я не отступлю! – решительно прошептала Илиниель и, прикусив пальчик, задумалась.
– Может быть, просто пробежать между двумя соснами? Я очень быстро бегаю! – предложила принцесса.
План был так себе и явно нуждался в усовершенствовании.
– Можно попробовать, – деликатно сказала я и дополнила. – Только перед этим надо как-то отвлечь их внимание, а ещё лучше заманить в лес.
– Я могу уговорить кусты, чтобы они пошуршали, когда мы от них уже отойдём. – внесла ещё одно ценное предложение правнучка эльфа.
– Хорошо! Тогда давай с ними договаривайся, чтобы они прошуршали как можно дальше от нужного нам края поляны, а сама кустами пробирайся поближе к соснам. Если эти мужики пойдут проверять, то беги со всех сил.
Принцесса кивнула, прикоснулась к стволу одного из самых высоких и мощных деревьев, закрыла глаза и сосредоточилась.
– Лес согласился! – спустя некоторое время прошептала мне побледневшая принцесса.
– Хорошо! Иди, я тебя догоню, – произнесла в ответ я.
Илиниель кивнула и бесшумно, как тень, заскользила между деревьями к точке будущего старта финишного рывка.
Вот ветки кустов и деревьев в давно покинутом Илиниель месте резко зашевелились, а я как можно громче вскрикнула:
– Ой! – и полетела догонять принцессу.
Троица на поляне насторожилась. По повелительному жесту предполагаемого маркиза двое крадучись направились к месту раздавшегося вскрика. Когда они зашли под деревья, шорох и шевеление случились уже чуть в стороне от первого места. Оставшийся третий караульщик, пристально всматриваясь в темноту, сделал несколько шагов в том направлении, отойдя от нужных нам сосен.
– Вперёд! – шепнула я прямо в ухо принцессе и та побежала!
Что сказать, бегала она действительно очень быстро! Меня чуть не снесло с её уха образовавшимся встречным ветром. Только то, что я запуталась в накинутом капюшоне, не дало мне оторваться от девушки. В результате я ничего не видела, а только слышала крики: «Вон она!», «Держите её!», отчего было ещё страшнее.
Илиниель удалось вписаться точнёхонько между двух нужных сосен, и промчавшись по инерции ещё некоторое время, она наконец замедлила свой бег. Крики преследователей остались где-то вдали, я выпуталась из её капюшона и увидела, что принцесса идет по какой-то каменной дорожке. Вокруг были всё те же деревья и кусты, но поляны с засадой не наблюдалось. Кажется, мы всё-таки попали на волшебную тропу. И что самое приятное, наши преследователи не попали!
Какое-то время мы шли молча, приходя в себя от пережитого. Точнее, принцесса шла, восстанавливая дыхание, а я ехала на ней, не рискуя взлететь. Вдруг меня выкинет с тропы без принцессы? И я тогда никогда её не найду. Ужас! Так что лучше посижу спокойно.
Сидеть пришлось не очень долго. Во-всяком случае, идти по тропинке целые сутки принцессе не пришлось.
Не знаю сколько мы шли, потихоньку обсуждая происшедшее, но вечер плавно перешёл в ночь, на небе взошла луна, которая хоть немного осветила дорогу. Принцесса волновалась за Мэдди и Марка: удалось ли им оторваться от погони и вернуться в замок? Меня из-за наступившей ночи клонило в сон, я с трудом справлялась со своей бабочкиной природой. Только волнение и бесконечные обращения ко мне принцессы, которой тоже было не по себе, не давали мне окончательно провалиться в беспамятство сна.
Но тут впереди показались между листвы дрожащие огни. Принцесса ускорила шаг, и мы увидели одинокий домик, окруженный высоким забором. Светились его окна и в этом свете видны были какие-то черепа, нанизанные на колья забора. На крыше на фоне луны виден был силуэт какой-то большой темной птицы. В-общем, атмосферненько так выглядела эта избушка. Не удивилась бы, обнаружив у неё куриные ножки.
Не знаю, знакома ли была принцесса со сказками о Бабе Яге, но тоже явно впечатлилась. Она даже приостановилась, рассмотрев особо выразительные детали.
– Пойдешь? – спросила я. Не осудила бы её, если бы она передумала.
– Пойду! – решительно сказала Илиниель. – А ты со мной?
– Естественно!– мне даже в голову не приходило, что могу оставить мою принцессу.
Илиниель облегченно вздохнула и решительно постучала в калитку, к которой нас привела тропинка. Из-за забора раздался собачий лай. Судя по глубокому басу и злобности, пёс был из тех, что снятся потом в ночных кошмарах. Откликаясь на громкий лай, прозвучала открывающаяся дверь и женский голос произнес:
– Кого там на ночь глядя нелёгкая принесла? Что надо-то?
Голос был глубокий и звучный, совсем не напоминающий старушечий, но суровый и пугающий по-своему не меньше собачьего лая.
– Я принцесса Илиниель. Мне нужна ваша помощь. – слегка дрожащим голосом представилась девушка.
– Хм, принцесса… Тогда ладно, впущу я тебя. А кто это с тобой, не разберу?
– Это бабочка Даша. – представила и меня принцесса.
А мне стало не по себе. Как это ведьма меня почуяла? Даже если бы мы стояли прямо перед её глазами, в густом сумраке она вряд ли разглядела бы мои крылышки, а уж сквозь забор молчавшую меня и вовсе нельзя было обнаружить.
С противным скрипом калитка открылась, и мы увидели стоявшую у собачьей конуры высокую крепкую женщину. В темноте её волосы казались чёрными, как и провалы глаз на белом пятне лица. Ведьма придерживала за ошейник громадного пса, казавшимся сгустком мрака, на фоне которого сверкали белым впечатляющие клыки. Жуть нагоняли и светящиеся красным глаза этого монстра. Поэтому когда хозяйка сказала нам:
– Проходите скорее в дом, то мы задерживаться не стали.
Принцессу словно ветром пронесло по двору к крылечку, а я решила размять свои крылышки и долетела до двери также стремительно.
Дверь без наших усилий сама распахнулась, видимо по молчаливой команде ведьмы, и, подгоняемые злобным лаем, мы шустро проникли в дом.
Глава 14. В гостях у ведьмы
В сенях приятно пахло травами и цветами. Меня эти ароматы даже как-то успокоили, и когда вслед за нами в дом вошла ведьма, я даже не вздрогнула.
Вместе с колдуньей появился и свет от небольшого шара, летевшего перед ней. Но рассмотреть сени мне не пришлось, так как мы тут же по приглашающему жесту хозяйки прошли дальше в дом.
В этой просторной комнате было светло от пламени очага и горевшей под потолком лампы. Я подлетела к ней поближе и увидела, что за стеклом ярко сияют какие-то жучки.
Пока я знакомилась с таким необычным источником света, принцесса присела на лавку и приготовилась отвечать на вопросы ведьмы. Но пока та молчала, пристально её рассматривала. Я тоже в этом к ней присоединилась.
Волосы у ведьмы оказались вовсе не чёрными, а тёмно-рыжими. И вид женщина имела уже не такой зловещий, как в темноте двора. На вид ей было между тридцатью и сорока, в самом цветущем женском возрасте. Высокая, статная, с тёмными глазами и ярким пухлым ртом она бросалась бы в глаза даже на каком-нибудь конкурсе «Миссис Вселенная». Впрочем, там особенно. Её внешность была далека от безликого стандарта красоты, принятого в моём мире. Крупный нос с горбинкой и густые тёмные длинные брови в него совершенно не вписывались, как и забавные веснушки хорошо заметные на молочно-белой коже. Сила, энергия и сексуальность прямо-таки фонтаном били из женщины, и приковывали внимание любого.
– Так что за помощь тебе нужна, принцесса?
Илиниель вскочила на ноги:
– На моего отца попало какое-то заклятье, и маг погрузил его в стазис, чтобы разобраться и вылечить, но мы боимся, что маг обманывает, или не справиться. Я хочу, чтобы ты дала мне средство, которое спасёт отца! – торопливо заговорила принцесса.
– А что ты готова отдать за это? – вкрадчиво спросила ведьма.
– Всё! – решительно сказала Илиниель
– Стоп, стоп, стоп! – поторопилась вмешаться я. Разве можно так говорить ведьме! Так ни с кем нельзя заключать сделки, а уж с ведьмой смертельно опасно.
– Может быть, Илиниель, ты начнешь с другого желания? – постаралась тонко намекнуть я. Если у принцессы прибавится ума, то она и сама сообразит быть поосторожней.
– А кто это тут такой интересный? – услышав меня, протянула ведьма. И я почувствовала себя обездвиженной, повисшей в каком-то магическом коконе. Меня против воли притянуло к ведьме, и я зависла прямо перед её глазами.
У меня было ощущение, что меня препарируют и рассматривают в лупу.
– А вот и цена за твое желание. Отдай её мне, принцесса.
– Нет, я не могу. – негромко и растерянно сказала Илиниель. – Бабочка Даша моя подруга.
– Какие пустяки! Это очень просто. Достаточно сказать «Возьми её, ведьма!». Или бабочка тебе дороже отца?
Мне о-о-очень не нравился этот разговор, но вмешаться я никак не могла, будучи практически парализована.
– Нет! – уже уверенней повторила принцесса. – Не в этом дело. Просто я не могу отдать её тебе, потому что Даша не принадлежит мне. Она сама по себе. Это будет нечестно по отношению и к ней, и к тебе. Всё равно как если бы я платила, вынув деньги из чужого кармана.
Принцесса торжествующе улыбнулась тому, что ей удалось объяснить свою мысль. Как она как-то говорила: «Почему-то объяснить самое простое труднее всего».
Но ведьма продолжала выжидательно молчать. Видимо ей плата из чужого кармана не казалось чем-то невозможным.
– Я обману вас обоих, а это нехорошо! – попыталась усилить свою позицию Илиниель.
– Ладно. – немного улыбнулась ведьма и я почувствовала себя свободной. Воспользовавшись этим, я тут же отлетела от неё подальше.
– Госпожа ведьма, а как вас зовут? Как к вам обращаться? – вспомнила об этикете принцесса.
– Ядвига, – наконец-то представилась та. – Можешь так и обращаться – госпожа Ядвига!
«Имя как раз подходящее к антуражу», – подумала я, но ничего не сказала.
– Так про какое другое желание говорила твоя Даша? – с любопытством спросила госпожа Ядвига.
– Я хотела бы стать умной. – потупясь и мило порозовев, сказала Илиниель. – Можно ли добавить мне ума? А то моя глупость так всем мешает.
– А тебе?
– И мне мешает. Меня из-за этого замуж отдают.
– А об оплате принцесса договорится после выполнения этого желания. – поторопилась вмешаться я.
Ведьма засмеялась.
– Хорошо, подойди ко мне поближе, принцесса Илиниель. Посмотрю, что можно сделать.
Немного робко принцесса подошла к ведьме и та положила руки на голову девушке. Ядвига прикрыла глаза и сосредоточилась. Мы с принцессой замерли в ожидании. Я немного сочувствовала девушке. Если она чувствует сейчас тоже, что и я пару минут назад, то радости в этом мало. Лишь бы не зря.
– Нет, ничего не выйдет, – опустила руки Ядвига.
– Почему? – разочарованным хором произнесли мы с принцессой.
– Я так безнадежно глупа?! – на глазах Илиниель засверкали слёзы.
– Не в этом дело. Ты вовсе не глупа, маленькая Илиниель. – ласково произнесла женщина.
– Ты ведь эльфийских кровей? – уточнила Ядвига.
– Да, мой прадед чистокровный эльф,– подтвердила принцесса.
– В тебе победила его кровь, а не человеческая, да ещё от орков что-то примешалось, что усилило твою нелюдскую наследственность. Вот и развиваешься ты не как человеческая девушка, а как ребёнок-эльф. Ты просто ещё маленькая по меркам своей расы. Мы ведь не ждём, что шестилетний ребёнок будет по уму равен взрослому. Так и ты, принцесса. Вырастешь и станешь умной. – Ядвига утешающе улыбнулась.
– Значит, и жить она будет долго? – уточнила я.
– Разумеется! Может и не столько, как чистокровные эльфы, но лет пятьсот чтобы поумнеть у неё точно будут.
Обалдеть! Это ж сколько ждать! Её за это время десять раз замуж выдать успеют. Бедная принцесса!
– Что же делать? Так ведь просто ждать не получится. – тревожилась я, а принцесса растеряно молчала.
– Нужно, чтобы ты, принцесса, съездила к своей эльфийской родне. Они точно подскажут, как и чему тебя учить, проверят твои способности и обеспечат защитой. У них есть специальные артефакты, защищающие до эльфийского совершеннолетия. – развернула план предстоящих действий Ядвига.
– Но ничего из этого не получится, если папа не выздоровеет, – напомнила о главном принцесса.
– С этим я помогу, и о цене договоримся, – успокоила её ведьма. – Ты должна будешь дать мне своей крови.
– Хорошо!
– Зачем?– одновременно с принцессой сказала я.
– Часть крови пойдет на универсальный антидот. –Точнее, вместо антидота прозвучала какое-то другое, непонятное мне слово, но я поняла его именно так. – А другая часть королевской крови принцессы-девственницы останется мне в оплату.
Слова про «королевскую» и «девственницу» ведьма говорила, едва не облизываясь. Меня это напрягло.
– А сколько это будет в граммах? И не навредит ли это ей? – настороженно уточнила я.
– Оставь, Даша. Если это спасет отца, то я согласна. – решительно сказала принцесса.
– Ничего, от стакана отданной крови она не умрет. – усмехнулась ведьма.
Бр-р-р! Стакан крови! Звучит пугающе. Я вспомнила, что в наших фэнтези писали про магию крови, что кровь даёт власть над человеком, поэтому, хоть Ядвига меня и пугала, всё же вмешалась:
– Только дай слово, что не используешь отданную кровь во вред её носителям – ни королю, ни принцессам, ни их детям.
Принцесса вначале хотела прервать меня, но услышав про сестру и будущих детей, подтвердила мои слова решительным кивком.
– Какая ты предусмотрительная, – с долей уважения сказала ведьма. – Откуда ты только это знаешь?
– Так, всплыло что-то в памяти.
– Хорошо, договорились. Пара часов и я приготовлю зелье. Но перед тем, как начать с твоим делом принцесса, хочу разобраться с тобой, Даша.
Я вздрогнула. «Разобраться» в устах ведьмы звучит пугающе.
Глава 15. Уговор есть уговор
– Ты ведь тоже не просто бабочка? – неожиданно для меня прозвучал вопрос. Сердце у меня застучало, как молот.
– Наверно. Бабочки и у вас не разговаривают. – согласилась я. – Ничего другого сказать не могу, так как и сама не знаю.
– А хочешь узнать? – вкрадчиво спросила Ядвига.
– Да, – только это я и смогла сказать враз охрипшим голосом.
– Сядь ко мне на ладонь. – предложила ведьма и вытянула раскрытую руку.
Мне было страшно. Что она мне скажет? Я уже почти привыкла к этой новой своей жизни, а сейчас одни только слова ведьмы враз изменят её. Чтобы она ни сказала, я уже не буду жить как прежде. А ведь она может и просто захлопнуть ладонь, ради забавы или любопытства покалечив меня. Или сделать ещё что-нибудь ужасное, и ни я, ни принцесса не сможем помешать ей.
Но ведь это единственный шанс что-то узнать о себе. Хоть в многих знаниях много печали, но я всегда предпочитала правду, какой-бы она ни была.
Я перелетела на ладонь к ведьме и замерла. Илиниель тоже не спускала с нас глаз.
– Ты существо магическое. Магии в тебе больше, чем плоти. Откуда ты взялась? – после короткого транса спросила ведьма.
– Не знаю. Я жила женщиной в другом мире, а потом очнулась здесь в теле бабочки.
– Там ты умерла, но душа твоя умереть была не готова и прорвалась в наш мир. Но жизнь требует не только души, но и плоти. Плоть же материя нашего мира. В тебе её в момент переноса практически не было, вот и воплотилась ты в столь невесомом теле. Хочешь ли ты вновь стать человеком?
Онемев от волнения, я смогла только кивнуть. Но мой жест в исполнении бабочки остался непонятым.
– Хочешь? – повторила ведьма.
– Да. – На большее меня не хватило.
– За то время, что ты прожила тут, твое тельце уже полностью стало материальным, напитавшись частицами нашего мира. Душа твоя тоже обрела привязку, связав узами симпатии, дружбы и прочих разных чувств с его обитателями. Так что ты вполне готова обрести свое истинное тело.
– Я снова стану человеком? – боясь поверить, переспросила я.
– Нет. Человеком ты не станешь. – как гром с ясного неба прозвучали для меня слова Ядвиги.
– Но…как?
– Ты станешь оборотнем.
– Что-о? – звучало как-то пугающе. Но всё равно лучше, чем бабочкой. Всё-таки у волка или пантеры больше шансов выжить. – И в кого я буду обращаться?
– В бабочку. – Как на дурочку посмотрела на меня ведьма. – У тебя будет две ипостаси: женщины и бабочки. Одна ипостась у тебя уже есть, а я могу помочь обрести другую. Хочешь?
– Конечно! – главное, что я смогу быть женщиной, а бабочкой что ж. Я уже почти привыкла. – А чем я с тобой должна буду расплатиться? У меня ничего нет!
– Ты заплатишь мне своей памятью.
– Но я мало что помню, – честно предупредила я. С ведьмой стоит быть честной. Если в результате сделки она сочтет себя обманутой, то плохо будет мне.
– Как только ты обратишься в человека, память к тебе полностью вернется. И если ты согласна на обмен, то через пару мгновений она уйдет ко мне.
– Я стану чистым листом?
– Нет. Будешь помнить как сейчас – смутно и без деталей.
Может кто-то и стал бы раздумывать, искать другую возможность, а я решила хватать этот подвернувшийся шанс стать человеком. Уж очень меня напрягала хрупкость бабочек, и хотелось, пусть и ненадолго, обрести свою прежнюю личность полностью.
– Я согласна!
– Что ж, тогда с тебя и начну. Выброс магии при твоём обороте подкрепит меня, и работа с королевским зельем пойдёт быстрее.
– Что нужно делать?
– Принцесса, посмотри там в сундуке какую-нибудь сорочку для Даши, а ты возвращайся на мою ладонь.
Я заполошно пометалась по комнате. Уж очень волновалась! Вдруг не получится? Что со мной будут делать?
Ядвига с лёгкой усмешкой смотрела на мои метания, и когда я, собравшись с духом, подлетела к ней, протянула раскрытую ладонь. Я приземлилась и вцепилась в тёплую грубоватую кожу ладони. Она пахла яблоками, травами и собственным медово-пряным запахом женщины. Это тёплое облако окутало меня и немного отвлекло от предстоящего. Хотелось верить, что человек с таким запахом не может быть плохим!
– Сосредоточься на желании стать собой, какой ты себя помнишь, – инструктировала ведьма. – Когда захочешь этого всей душой, говори волшебные слова.
– Какие слова?
– Какие хочешь. Они станут для тебя и потом сигналом к обороту.
– Крибле, крабле, бумс подойдут? – выскочили вдруг из памяти слова в детской сказке.
– Почему нет? Главное, чтобы тебя устроило. Скажешь их и превратишься. Я тебе в этот раз помогу своей волшбой, а ты хорошенько запомни ощущения. Потом будешь сама по этой команде при помощи собственной магии перекидываться. Понятно?
– Да!
– Готова?
– Да!
– Начинай!
Я сосредоточилась и попыталась вспомнить себя в прежнем человеческом виде. Это было трудно. Не могла понять, как это сделать.
– Попытайся вспомнить какой-то яркий момент из прошлой жизни. – подсказала Ядвига.
Я закрыла глаза и постаралась вытащить на поверхность памяти хоть что-то. И вдруг всплыло. Темнота, мерцание звёзд, луна и лунная дорожка на морских волнах. Я иду по песку, и каблуки босоножек вязнут в нём. Рука лежит на сгибе локтя мужчины и его тепло приятно греет меня, контрастируя с вечерней прохладой солёного воздуха. Не помню, кто мой спутник, люблю ли я его, но чувствую себя такой живой, гибкой, полной сил и радости.
Хочу! Хочу снова быть такой! И решительно произношу:
– Крибле! Крабле! БУМС!
Волна жара пронизывает меня, в глазах темнеет, я падаю… И довольно болезненно ударяюсь копчиком о деревянный пол. Моя попа ощущает прохладу деревянного пола, а глаза в первое мгновение не могут понять, что видят.
Но даже боль от удара об пол не смогла полностью отвлечь от накрывшей меня волны памяти. Я вспомнила всё! Себя маленькой беловолосой девочкой, и вредной школьницей, самоуверенной студенткой и усталой взрослой. Вспомнила маму и отца, своего бывшего и сестру. Ко мне вернулась память о мгновениях счастья и тоски, обыденности буден и страшная боль автокатастрофы, приведшей меня на операционный стол, где всё и закончилось. А сейчас я вновь обрела себя!
И то, что я – материалистка и карьеристка, разочарованная в мужчинах и подругах менеджер среднего звена серьёзной фирмы, – сижу сейчас голой на полу у ног ведьмы, просто выносило мне мозг. Моя прежняя картина мира с гулким звоном разбивалась об этот самый твёрдый пол новой реальности, заставляя меня молча хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
Но вот воспоминания о шуме улиц мегаполиса, облике шефа, моём рабочем месте, маршруте до часто посещаемого торгового центра, стали тускнеть и улетучиваться. Мои потрясенные глаза увидели, как лента разноцветного тумана тянется от меня к Ядвиге, превращаясь у неё в руках в маленькие разноцветные кристаллы, которые она тут же ссыпает в открытую шкатулку.
Мне стало невыносимо жаль исчезающих воспоминаний. Я вскочила на ноги, желая остановить это. Но сумела удержать себя. Цена должна быть уплачена и пусть она оказалась тяжелей, чем осознавалось, но уговор есть уговор.
– Не бойся, всё не заберу! – пристально глядя мне в глаза, сказала ведьма. И спустя пару мгновений и пары горстей кристалликов, прервала волшбу.
Я, дрожа от холода и волнения, молча вгляделась в себя. Воспоминания остались, но словно потускневшие, лишённые деталей и плоти. Наверно, что-то исчезло из памяти навсегда, но оставшиеся по-прежнему складывались в пазл моей личности. Хотя они словно ушли на глубину и, чтобы вспомнить что-то конкретное, нужно было приложить усилия.
– Так тебе легче будет приспособиться к новой реальности. – пояснила ведьма.
Может быть и так. Впрочем, с тем, что я вспомнила и что забыла, ещё будет время разобраться. Сейчас есть и более важные задачи. И первая – одеться и посмотреть на себя в зеркало.
– Принцесса, иди сюда. Дай Даше рубаху и готовься отдать кровь. – скомандовала Ядвига. – Зеркало там.
Я надела поданную мне белую полотняную сорочку. Она мне была свободновата и длиной почти до пят. Как мне ни хотелось рвануть к зеркалу, но я всё же осталась рядом с Илиниель. Проконтролировать, так сказать, забор крови. Чтобы ведьма не увлеклась.
Передача столь ценного ингредиента проходила довольно обыденно, без чтения заклинаний и видимого волшебства. Ядвига усадила принцессу на лавку рядом со столом, велела поставить на него согнутую в локте руку, под которую подставила широкую чашу. Я заволновалась.
– Ты, надеюсь, не собираешься заполнять этот тазик девочкиной кровью целиком?
Ведьма сверкнула на меня глазом, фыркнула, но всё же соизволила ответить:
– Нет. Возьму, как договаривались, – и тут же переключилась на бледненькую Илиниель. – Не передумала?
– Нет!
– Добровольно ли ты, царственная дева, отдаешь мне свою кровь? – торжественно произнесла, видимо, ритуальную фразу ведьма.
– Да, по своей воле и охоте.
Неизвестно откуда в руке у ведьмы оказался внушительный ножик и она полоснула принцессу по тоненькому запястью. Кровь принцессы закапала в подставленное блюдо. Мы все молчали. Время тянулось, кровь капала, принцесса бледнела, но держалась.
– Всё! – ведьма провела рукой над раной и она тут же затянулась. Я перевела дух, а Илиниель прикрыла глаза.
– Вы тут отдыхайте, а я пошла готовить зелье. – с этими словами подхватив чашу Ядвига покинула нас, пройдя сквозь стену.
