Елена Матеуш
Бабочка-оборотень и глупая принцесса
Глава 10. Тайный ход
Мой первый тайный ход был довольно чистенький и какой-то ухоженный. Никакой пыли, паутины и пауков. Это не могло не радовать, особенно меня как-бабочку.
Наше путешествие продлилось недолго. Несколько лестниц, несколько поворотов и проходов по узкому коридору, и вот мы уже у цели. Перед каменной кладкой, завершившей наш путь, Илиниель ненадолго остановилась, собираясь с духом.
– А где мы выйдем? – воспользовавшись моментом, спросила я.
– В покоях отца, – ответила девушка и решительно тронула какой-то камешек. Её пальчики в определённом порядке пробежали по стене, и она открылась. Мы оказались за какой-то плотной завесой. Два лучика света проникали сквозь неё чуть выше роста принцессы. Я вспорхнула повыше и посмотрела в одну из этих круглых маленьких дырочек. В комнате, интерьером напоминавшую кабинет, была только одна женщина – королева Ладия.
– Здесь только твоя мать, – сообщила я Илиниель.
Услышав это, принцесса потянула за какую-то веревочку и завеса поднялась. Мы вошли. Точнее, она вошла, а я влетела.
– Мама, что с отцом? – бросилась принцесса к королеве. Та выглядела встревоженной и словно потускневшей.
– Илиниель? Ты воспользовалась потайным ходом? Правильно. Никто не должен тебя видеть, ни с кем не разговаривай, будь осторожна! А на отца попало несколько капель этого яда и маг наложил на него стазис. Как только он разберется с заклятием и сможет помочь отцу, то снимет его и вылечит. Думаю, всё будет хорошо, надо только подождать. Твой поросёнок его спас. Если бы Эрик сделал хотя бы глоток, то погиб бы мгновенно.
Говоря это, королева вздрогнула и побледнела. Голос её прервался.
– А что с Мариель? – продолжила расспросы принцесса.
– Она арестована. Сейчас в подземелье. – глухим бесцветным голосом ответила королева Ладия, не глядя в глаза дочери.
– Но мама, она не виновата! Она не могла, – убежденно произнесла моя добрая Илия.
– Надеюсь, ты права. – Ладия грустно улыбнулась и погладила дочь по голове. – Не волнуйся, Илиниель, без вины никто её не накажет. Разберутся.
Королева взяла дочь за руку, сжала её и они немного помолчали, глядя в глаза друг другу.
– Мама, я хочу увидеть…
– Нет, Илиниель, к отцу пока нельзя. – прервала девушку мать.
– Тогда я хочу сходить к сестре. Посмотреть, как она.
– Хорошо. Только накинь плащ, чтобы тебя не узнали, – кивнула на кресло королева, где лежала какая-то ткань, и позвонила колокольчиком, вызывая слугу.
Вошёл не слуга, а какой-то придворный с властным и жёстким лицом.
– Лорд Вигин! Её высочество Илиниель хочет посетить сестру, – пояснила ему королева.
Лорд Вигин ответил не сразу. Пристально всмотревшись в принцессу и словно мысленно что-то взвесив, он наконец кивнул.
– Почему бы и нет. Я распоряжусь. – он щёлкнул пальцами и я увидела, как тоненькая голубая ниточка магии опустилась на волосы девушки.
«Видимо, хочет подслушать разговор сестёр», – поняла я. – «Нам скрывать нечего, так что пусть себе потешиться».
Через пару минут принцесса, спрятав лицо в капюшоне плаща, в сопровождении стражников вновь шагала по коридорам замка, постепенно спускаясь в его подземную часть.
И вот мы у дверей камеры, за которой держат наследницу престола принцессу Мариель. Перед тем, как впустить в неё Илиниель, старший из сопровождающих дал ей радужный шарик и велел сжать его в случае угрозы.
– Он перенесет вас мгновенно к королеве, – пояснил он, и открыл камеру.
Звук захлопнувшейся за спиной двери вызвал у меня неприятное чувство, а Илиниель, ни о чём таком не думая, заспешила к сестре.
Мариель, утратившая свойственную ей раньше насмешливую надменность, выглядела потрясённой и растерянной. На бледном лице лихорадочно горели глаза.
– Илиниель, ты? – растерянно сказала она. – Как отец?
– На него попало несколько капель и его погрузили в стазис, чтобы спокойно разобраться с заклятием, – повторила та слова королевы. – Мама надеется, что всё обойдется.
На лице Мариель отразилось облегчение.
– Зачем ты пришла? – настороженно обратилась она к сестре.
– Я волновалась о тебе, хотела узнать как ты. – просто пояснила Илиниель.
– Это не я! Я не травила отца! – торопясь высказалась Мариель, настороженно вглядываясь в глаза сестры.
– Конечно не ты. Ты не такая! – успокаивающе произнесла та, взяв сестру за руку.
– Конечно, не такая дура, чтобы сделать столь явную глупость! – вырвав руку, зло сказала младшая принцесса.
– Я не знаю, глупость ли это, не могу судить. Но знаю, что ты хорошая, Мариель, хоть и немного вредная, и гордая. Ты никогда бы не поступила так ни с папой, ни со мной, ни с кем из близких. Ведь ты нас любишь. – Илиниель говорила это, вновь взяв сестру за руку и поглаживая её пальцы другой рукой.
Узница помолчала, вглядываясь в ясные и уверенные глаза сестры. Затем всё лицо её словно задрожало, и с громкими рыданиями Мариель прямо вцепилась в сестру, как в якорь. Та обняла её, и заплакала вместе с ней.
Пока продолжались эти сестринские объятия и слёзы, я немного полетала по камере. Что сказать – у нас, если память меня не подводит, я в тюрьмах не бывала, но здесь было довольно миленько.
Ковер на полу, пара картин на стенах, кровать полуторка, стул и столик делали комнату похожей на гостиничный номер в скромной гостинице. Единственно, отсутствие окон и некоторая промозглость напоминали, что этот «номер» находится в подземелье, а не где-нибудь в придорожном отеле.
Сёстры наконец прекратили плакать и присели на кровать, по-прежнему держась за руки и глядя друг на друга.
– А мама, она тоже верит, что это не я? – после паузы робко спросила Мариель.
– Конечно! – уверенно ответила моя принцесса. – Поэтому и разрешила прийти к тебе.
– Плохо, что отец в стазисе. Он бы разобрался. А так остальным доверия нет. – Скорее себе самой сказала Мариель. – На маму надеяться в том, что она сможет определить заговорщиков нельзя. Она такая же доверчивая, как ты. У неё совсем нет способностей к интригам.
Прозвучало это несколько осуждающе.
– Это плохо? – спросила Илиниель.
– Для жены правителя хорошо, но для королевы плохо. – уверенно сказала принцесса, бывшая наследница престола.
– Как ты думаешь, кто мог это сделать? – спросила Иль.
– Не знаю. Я уже голову сломала, сама об этом думая. Я делала всё как всегда, никому в руки не давала, ни на минуту после приготовления без присмотра не оставляла. Так что даже сама стала сомневаться… – тише, словно сама себе, закончила Мариель. – Даже посоветоваться не с кем.
– Давай со мной. – с готовностью предложила свои услуги моя принцесса.
Мариель, глядя на неё, скептически хмыкнула, но ничего не сказала.
Я поняла, что пора вмешаться.
Глава 11. Разговоры с узницей
Сама я задавать вопросы не рискнула. Не знала, как среагирует Мариель на болтающую бабочку. Она могла посчитать меня ещё менее подходящей собеседницей, чем глупенькую сестру. Поэтому я приземлилась на знакомое ухо и принялась суфлировать:
– Заклятие могло попасть в кубок в процессе готовки и по пути к королю. Давай начнем с приготовления. Могло ли оно попасть с ингредиентами?
Мариель с удивлением посмотрела на озвучившую мой вопрос сестру и медленно ответила:
– Вряд ли. Я сама достала их из закрытой шкатулки. Шкатулку кроме меня никто открыть не мог. Они выглядели, как всегда, упакованные мной с прошлого раза. Я была совершенно уверена, что их никто не мог касаться.
– Хорошо. Тогда может быть в жидкости, которой ты их разбавляешь, было что-то? – продолжили мы дуэтом с Иль.
– Нет, это обычный кипяток. Поэтому перед использованием я его всегда проверяю артефактом на яды и прочую гадость. В воде точно ничего не было. – Уверенно произнесла Мариель.
Я ненадолго задумалась. Илиниель соответственно помолчала, а её сестра тоже задумалась, удивленно её рассматривая.
– Тогда может заклятие было нанесено на посуду, в которой всё готовилось, или кубок? – наконец родила идею я.
– Кажется, нет, но её я так тщательно, как воду не проверяла. Всё стояло на своих местах. Мне казалось, что именно так, как я оставила с прошлого раза. – с долей неуверенности ответила нам Мариель.
– Значит, хоть и маловероятно, но заклятие могло уже быть на посуде. – озвучила очевидный вывод я и Илинель.
Мариель с удивлением вглядывалась в сестру и, наконец, не выдержала:
– Илиниель, ты поумнела?
– Нет, это бабочка Даша! – честно призналась та и показала пальцем на своё ухо, где я трепетала крылышками.
– Обо мне поговорите потом, – сказала я и перелетела на плечо младшей принцессы, чтобы напрямую озвучивать свои вопросы.
Если не с посудой и ингредиентами, то как ещё могли подбросить, навести заклятие? Вы действительно ни на миг не оставляли кубок? Вспомните всё до мельчайших подробностей. – внесла предложение я.
– Всё было как обычно. Приготовив лекарство, я сразу взяла кубок, поставила его на поднос и вышла из комнаты.
– Стоп, стоп, стоп. Как обычно – это как? Разберем пошагово. Может быть, это поможет понять, где есть бреши в системе безопасности. Вы в комнате одна, когда готовите, или есть служанки, например?
– Нет, в комнате я нахожусь одна, открываю дверь своим ключом и готовлю. Потом выхожу с кубком и прямо, нигде не останавливаясь, иду к отцу.
– Комнату не закрываете?
– Нет, ведь руки у меня заняты. Но шкатулка в это время обязательно закрыта и ключ от неё только у меня.
– Но посуду вы ведь не сами моете? – предположила я.
– Нет. Не знаю даже кто, – растеряно произнесла принцесса. – А ведь правда, кто-то же ополаскивает чашу и закрывает за мной комнату.
– Идём дальше. Значит, в комнате в момент приготовления никого нет, а по дороге вы нигде не останавливаетесь, кубок никуда не ставите, из рук его не выпускаете? Отдаете только королю?
– Да!
– И в этот раз тоже? Никого не встречали, нигде не останавливались?
– Да! – вначале решительно сказала Мариель, но потом запнулась. – Хотя в этот раз в коридоре на меня из-за поворота выскочила какая-то служанка, так что я чуть всё не пролила.
– Какая служанка? – подключилась Илиниель.
– Ну откуда мне знать! Я их не запоминаю. – раздраженно бросила сестра.
– А с чего вы взяли, что это служанка? – переспросила я.
– А кто же ещё? На ней была униформа. – вспомнила девушка.
– Какого цвета? Серая, коричневая, синяя, фиолетовая? – попыталась уточнить Иль. – Молодая или средних лет? Блондинка, брюнетка, рыженькая?
Мариель честно попыталась вспомнить:
– Молодая, кажется, тёмненькая. Униформа, по-моему, коричневая или синяя. Темная, но не фиолетовая. Её бы я запомнила. Не люблю фиолетовый.
Похоже, неприязнь к этому цвету у сестер была общей.
– Странно, если так. Ни синим, ни коричневым в этом крыле замка делать нечего. – уверенно сказала Илиниель. – Я знаю. В синем прислуживают гостям, коричневые вообще работают только в служебных помещениях.
Отлично! Вот уже и первая подозреваемая нарисовалась. Надеюсь, тот цепкий лорд нас тоже хорошо слышит и начнет действовать, не откладывая.
Мариель словно подобралась и хищно улыбнулась.
– Да, пожалуй, она могла в этот миг кинуть на кубок заклятие. Она так суетилась, пыталась взяться за поднос. Я отвлеклась на неё. Ещё отругала поганку. Больше никаких происшествий до самого конца не было.
– А теперь обсудим, что и для чего произошло. – предложила Мариель.
– Как что? Покушение на короля. – сказала я.
– Чуть папу не убили. – одновременно сказала Илиниель.
– Это-то понятно. Но также ясно, что это заговор с целью захвата власти. В результате король мгновенно умирает, я лишаюсь статуса наследницы и попадаю в тюрьму. Корону получает Илиниель. Кому это выгодно?
– Я тут не причём! – возмущённо воскликнула та.
– Конечно, глупышка! – снисходительно произнесла бывшая наследница. – Все знают, что править ты не сможешь. Ты была бы только ширмой для кого-то. Очень удобной глупенькой ширмой. А правили бы или кто-то из высшего круга стоящих сейчас у власти, или твой муж.
– У меня нет мужа! – снова возмутилась Илиниель.
– Пока нет. Но есть жених – Чёрный герцог Арисандо. Весьма властный и честолюбивый мужчина. И есть верный поклонник – сын герцога Доффа, маркиз Родерик. Тоже тёмная лошадка. Мне всегда казалось подозрительным, что он так вокруг тебя вьётся.
– Может, я ему нравлюсь? Что, я и понравиться никому не могу? – обиженно воскликнула наша красавица.
– Можешь, конечно! – успокоила сестру Мариель, – но всё же странно.
– Подождите. Почему только Илиниель? – решила уточнить я. – Почему наследницей не может стать королева-мать?
– Мама не может править. В ней нет королевской крови. – пояснила Илиниель.
– Хорошо, я согласна, что Илиниель наиболее вероятный претендент с точки зрения заговорщиков. Но я бы не сбрасывала со счетов и тебя, Мариель. – из принципа высказалась я. – Не то, что ты отравила, но может быть кто-то заинтересован в твоём восхождении на трон? Ведь мы не знаем все ходы заговорщиков. Может быть, они уже приготовили нужную жертву-отравителя, которую вскоре предъявят, и ты вновь чиста и свободна.
– Не знаю… – Задумчиво протянула младшая принцесса. – Я не вижу в своем окружении таких, кто был бы настолько заинтересован в таком исходе. Или кто мог быть уверен, что через меня получит власть… Но кто знает. Время покажет, если я ошибаюсь. Илиниель всё же более реальный вариант для заговорщиков.
– Это тоже прояснит время. – сказала я.
– Да, но это значит, что ты, сестра, сейчас даже в большей опасности, чем я. Я спокойненько сижу в камере, и интереса убивать меня в данный момент ни у кого нет. А вот тебе грозит скорое замужество. И если заговорщик не твой официальный жених, то перед свадьбой возможно и похищение, и … – принцесса не договорила, но и так было ясно, что она хотела сказать.
– А самое плохое, что мы не можем знать, кто участвует в заговоре. Вдруг и главный маг? Тогда отец так и останется в стазисе. – почти шёпотом озвучила самый страшный вариант Мариель.
– Ах, если бы я была поумнее! – печально сказала Илиниель. – тогда было бы легче. Я могла бы помочь тебе и маме, и не страшно было бы, что мной воспользуются заговорщики.
В камере повисло молчание. Каждый из нас думал о чём-то своём. Вдруг Мариель подняла глаза на сестру, словно что-то вспомнила.
– Знаешь, Илиниель, пару лет назад я узнала, что недалеко от дворца живёт сильная ведьма, которая может исполнять желания. Я хотела… – принцесса прервалась.– Впрочем, не важно. Всё равно я к ней не попала. К ней пройти можно только если желание идет от самого сердца и действительно может изменить жизнь человека. Может, ты к ней сейчас сходишь? Попросишь лекарство для отца. Если он будет спасен, то и у нас все образуется.
Илиниель молча кивнула, хотела что-то сказать, но Мариель знаком показала ей молчать. Видимо, она догадывалась о том, что их могут подслушивать.
Младшая сестра прошла к своему столику, взяла бумагу и перо и, начав что-то писать, вслух произнесла:
– Расскажи мне, как там твой Тони, спаситель короля.
Илиниель охотно подхватила тему и говорила о своём любимце, пока сестра не закончила писать.
Дописав, Мариель сказала:
– Тебе пора! Будь осторожна!
Сестры вновь обнялись на прощание и записка перекочевала в карман платья старшей из принцесс.
Глава 12. Подготовка к походу
Обратный путь прошёл в молчании. Нам было о чём подумать. Задержались только у королевы, которая немного расспросила о Мариель.
Только в своей спальне Илиниел наконец развернула записку. В ней сестра подробно расписала, как искать ведьму. Идти к ней нужно было по волшебной тропе, которая начиналась примерно там, где я впервые встретила принцессу. Как долго – неизвестно. Путь у каждого был свой, и длительность его определялась своими магическими законами. Одному, говорят, приходилось идти два дня, другому – полчаса.
Мариель тогда дошла только до начала тропы, поэтому и пояснить больше не могла.
– Ты пойдешь? – спросила я.
– Конечно! Вот поужинаю и пойду. Скажу, что лягу спать пораньше, чтобы меня не тревожили, и отправимся.
Я предложила продумать отвлекающий маневр. Например, поменяться одеждой со служанкой и привлечь её к нашей авантюре. Мы всё подробно обсудили, и Илиниель позвала Мэдди.
На просьбу помочь служанка выразила полную готовность сделать всё, о чём ни попросит принцесса.
Ей было дано задание связаться со свинопасом Марком и попросить его приготовить к вечеру трёх лошадей и сопровождать принцессу.
– Иди, Мэдди! Заодно расспроси, как там себя чувствует Тони. Да отнеси для Тони яблок и чего-нибудь вкусненького. Он заслужил. Так и скажешь всем, зачем ищешь Марка. Мол, принцесса хочет узнать, как лучше наградить поросёнка.
Мэдди убежала, а принцесса позвала другую служанку и стала подбирать наряд на вечер: для ужина, для похода и просто для поднятия настроения.
Она перемерила кучу платьев и обуви, несколько плащей и шляпок, так что совсем запутала горничную, что же именно наденет вечером принцесса.
Впрочем, пышные вечерние наряды не потребовались, так как ужин принесли прямо в покои Илиниель. Ей был передан прямой приказ королевы никуда не выходить из своих комнат. Сама принцесса сказала, что не желает никого видеть, так что после ужина она позвала Мэдди для окончательного утверждения плана.
Та подтвердила, что Марк приготовит лошадок и будет ждать в условленном месте парка. Сама Медди через час отправляется к нему, словно на свидание (в этом месте Мэдди мило покраснела), накинув тёмный плащ с капюшоном. Она должна делать вид, что идет тайком, но при этом все любопытствующие смогут убедиться, что это именно служанка. Принцесса сама подойдет к условленному месту. А там уж как боги решат.
Медди помогла принцессе надеть выбранную заранее удобную и неброскую одежду и обувь, заплела ей тугую косу, красиво перевив её лентой, приготовила плащ, и ушла, громко сказав на прощание.
– Хорошо, госпожа, я ещё раз схожу, проведаю Тони. Не волнуйтесь.
Оставшееся до похода время мы с принцессой посвятили изучению тайных ходов. Хорошо она знала только ход в королевский кабинет, но в этот раз нам он не подходил. Поэтому, сказав служанкам, что ложится спать, принцесса закрылась в спальне и вошла в уже знакомый ход. Моя задача была помочь найти в нём ответвления. Принцесса медленно шла по коридору, а я летела рядом и там, где от стен тянуло сквознячком, останавливала её. Илиниель тщательно ощупывала стену в таком месте, трогала камни и чаще всего находила новый ход.
Плутали мы не очень долго, так как не ставили задачу изучить все тайные ходы королевского замка. Главное было найти выход в безлюдное место, которое позволит незаметно покинуть замок. После нескольких попыток, в которых я выступала разведчиком, нам наконец это удалось.
Мы вышли где-то в служебных помещениях дворца, и принцесса, быстро сориентировавшись, вышла в парк через служебный ход.
Пока принцесса шла к условленному месту встречи, я порхала над дорожкой, проверяя, нет ли кого-то рядом, не следят ли за девушкой. Слежки не было.
А вот у места встречи нас ждали. Несколько человек, таясь друг от друга, сидели в кустах, следя за Марком и Мэдди. Не знаю, много ли они узнали полезного из откровенного флирта парочки. Мэдди отнеслась к пожеланию изображать свидание очень ответственно и отличить их от любой другой влюбленной пары вряд ли кто-нибудь сумел.
Появление принцессы они даже не сразу заметили. Пришлось той демонстративно покашлять, чтобы они наконец оторвались друг от друга.
– Марк, а где лошади? Ты обещал нам прогулку. – слегка капризно сказала Илиниель.
– Да тут, рядом, в паре шагов, госпожа. Пойдемте! – махнул рукой Марк в ту сторону, где концентрация подглядывающих была особенно высока.
– Сейчас. Только Медди подправит мне наряд, а то у меня шнуровка что-то ослабла.
С этими словами принцесса с верной горничной зашли в беседку, рядом с которой и была назначена встреча.
Илиниель и Мэдди были одного роста и примерно похожей комплекции, так что когда девушки вышли из беседки в одинаковых тёмных плащах с прикрывающими лица капюшонами, то различить, кто есть кто, было на расстоянии сложно. Тем более, что парк всё стремительней погружался в сумрак, тени сгущались, ранний вечер плавно переходил в поздний.
Я немного волновалась, не помешают ли эти прячущиеся незнакомцы принцессе, но нет. Какая бы ни была у них цель, но они решили дать возможность Илиниель удалиться от дворца.
Лошади действительно ждали нас не далеко. Принцесса посмотрела на них с лёгким удивлением. Видно на её взгляд они были слишком простяцкие, так как Марк немного виновато пояснил ей, что «это, конечно, не королевские скакуны», но зато их не скоро хватятся.
Марк помог девушкам сесть в седло, никак не выделяя принцессу. Сам легко взлетел на коня, и мы отправились.
В это время в темнице
Мариель вспоминала, как она собиралась идти к ведьме. Она всегда завидовала старшей сестре – её красоте и обаянию. Ей казалось тогда, что это очень несправедливо, что глупой Илиниель любовь родителей, внимание молодых людей даётся безо всяких усилий.
Ей самой нужно было разбираться во внешней и внутренней политике королевства, чтобы заслужить уважение отца, а Илиниель просто любили. Все молодые люди вначале засматривались на старшую сестру, и чтобы отвлечь их внимание на себя Мариель пришлось овладеть искусством вести интересные беседы, тонко льстить, флиртовать. Но всё равно, стоило начаться танцам, все кавалеры бросали Мариель и перебегали к Илиниель.
Мариель ощущала себя из-за этого немного самозванкой, забравшей у старшей сестры право на пррестол, крадущей поклонников, и из-за этого злившейся на Млмниель ещё больше. Ей казалось, что в тот миг, когда молодые люди перебегают от неё к сестре, чтобы пригласить глупышку на танец, это её самозванство становится очевидным и для других. Вот и хотела девушка попросить у ведьмы умения танцевать лучше сестры.
Всё тогда выяснила и даже дошла к началу волшебной тропы. Но когда нужно было сделать первый шаг по ней, вдруг вспомнила, что за услугу ведьме нужно будет чем-то заплатить. И вряд ли это будет золото.
Мариель задумалась, что может запросить ведьма и чем готова пожертвовать, чтобы ещё и в танцах обойти сестру. Подумала, подумала и отказалась от обращения к ведьме. Решила не рисковать.
Интересно, что запросит ведьма с Илиниель за услугу? Мариель волновалась за сестру. Она такая простушка и вести переговоры совсем не умеет. Не обманет ли её ведьма?
Вдруг мысли принцессы прервал звук открывающейся двери. На пороге камеры стоял знакомый молодой придворный, но почему-то в форме тюремщика.
– Ваше высочество! Я пришел спасти вас! Я выведу вас отсюда.
– Лорд Брион? Что это значит?
– Я не верю, что вы виновны и подкупил пару стражников. Поспешите, идемте. Я потом всё объясню!
Мариель растеряно молчала. Неужели бабочка Даша права и именно она цель заговорщиков?
– Нет! Благодарю вас, лорд Брион, но так как я действительно невиновна, то лучше дождусь суда. Иначе мой побег сочтут доказательством того, что именно я отравила отца.
– Госпожа, но…
– Нет, лорд Брион, – решительней отказалась Мапиель. – Уходите, возможно, вам удастся остаться в стороне. Вы больше поможете мне, если постараетесь узнать больше о происходящем. Уходите, я приказываю вам!
Молодой человек несколько секунд растеряно потоптался на пороге камеры, затем неловко кивнув принцессе, захлопнул дверь и ушёл.
– Что бы это значило? – прошептала принцесса.
