Елена Помазуева
Я из рода камышовых рысей
Мы шагали к дороге. Я, скосив глаза в его сторону, размышляла. Неужели он в одежде чародея собирается путешествовать? Как-то не хотелось, чтобы меня видели в обществе чародея. Мало ли, как жизнь сложится, может, придется вернуться в этот городок. В конце концов, не выдержала:
– Ты так и будешь в этой одежде идти? На тебя все будут пялиться. – Повернулась к нему, хотя после последней стычки мы не обмолвились не словом. Чародей был задумчив и, казалось, моя персона его совершенно не заботит.
– Без одежды было бы хуже, – отозвался нахал.
Фыркнула и прибавила шаг. Сбегать от своего работодателя, пока он не расплатился со мной, не собиралась, но и идти в обществе чародея нет никакого желания. Хотя жуткую маску он нес в руке, а без нее коричневая одежда походила на обычную, мне все равно не хотелось находиться в его обществе.
Когда впереди показалась телега, маска в руке чародея вспыхнула синим светом и исчезла, по одежде пробежали искорки и коричневый цвет изменился. Теперь рядом со мной стоял богато одетый молодой человек. Под темно-синим камзолом виднелся жилет, расшитый бисером и золотыми нитями, рукава белоснежной шелковой рубашки, выглядывающие из-под рукавов, украшали и освежали весь костюм, а в глубоком вырезе виднелась загорелая грудь. Наверняка в штанах широкого покроя из легкой летней ткани не было жарко. Высокие сапоги доходили до колен и пряжки на них сверкали драгоценными камнями. Легкий плащ более светлого синего тона дополнял костюм мага, глаза которого приняли нормальный голубой цвет. Темные, почти черные, длинные волосы свободно падали на плечи.
«Очень красивый мужчина» – сделала для себя вывод. От подобных богатеньких красавчиков всегда старалась держаться подальше. Их самомнение превосходило все возможные границы.
Мое скромное платье рядом с роскошным господином, смотрелось еще скромнее. Я даже на прислугу рядом с ним не тянула, но меня это обрадовало. Никто не подумает, что мы вместе.
Телега проехала мимо нас, торговцы сняли шапки и низко поклонились господину, не обратившего на них внимание и продолжавшему идти с надменным выражением лица. Я в своем скромном наряде вообще затерялась в облаке дорожной пыли.
– Собираешься пешком догонять карету? – спросил маг, когда телега удалилась на приличное расстояние.
– Другого способа передвижения у меня нет. Денег не выплатили, чтобы нанять повозку или лошадь, – буркнула ему, прекрасно понимая абсурдность погони на собственных ногах.
– Мы наймем карету в городе. Но… – протянул маг и оценивающе посмотрел на меня. – В таком виде я тебя не смогу посадить рядом. В багажнике поедешь? – он явно издевался.
– У меня в контракте стоит пункт – полное содержание. Будь любезен, купи мне приличное платье, – мило улыбнулась ему.
Второй пункт нашего договора мне начинал нравиться, таким образом можно сменить потрепанную одежду. В ответ на мое упоминание он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пробежал.
– Куплю! Самый приличный костюм, – он был так доволен, что это внушало подозрения. – Сейчас вернемся на постоялый двор и снимем комнату.
– Одну? – возмутилась я.
– Одну. Схожу за одеждой, а ты приведешь себя в порядок. Пока шла по дороге, вся испачкалась, – с насмешкой произнес маг.
Облака пыли от проезжающих мимо телег окутывали нас все время. Мое лицо и платье покрылось тонким слоем дорожной пыли, но маг и его костюм сверкали безукоризненной чистотой.
Хозяин постоялого двора встретил мага радостной и подобострастной улыбкой. Комнату выделил сразу, и мы поднялись на второй этаж.
Просторное помещение наверняка предназначалась для богатых постояльцев. А маг именно таким и выглядел. Хозяин о моем статусе не спрашивал, лишь внимательно осмотрел опытным взглядом, стараясь запомнить мою личность. Его понять можно, смотрелись мы достаточно странно.
При господине обычно следовал мальчик паж, а горничная при госпоже. Наша пара выглядела нетрадиционно и непонятно. Потому опытный хозяин присмотрелся ко мне внимательно, подозревая во мне воровку. Его осмотр не обидел, вскоре принесут приличное платье и я, как знатная дама, буду путешествовать в карете. А что подумает о моем преображении хозяин таверны, меня не волновало.
Когда маг ушел, в комнату принесли огромную лохань, которую начали наполнять водой. Все правильно, кивнула своим мыслям, знатные дамы всегда принимают ванную после дороги.
Я смотрела в предвкушении на наполняющуюся лохань и начала расстегивать пуговки на вороте, когда вместо очередной порции воды, несомой служанкой, явился маг, потрясая одеждой.
– Тебя никто не учил стучать, перед тем как войти? – прошипела на него, запахивая расстегнутую рубашку на груди.
– Почему я должен стучать в комнату, где мне готовится лохань для купания? – приподняв бровь, нахально посмотрел чародей.
– Для тебя? – изумилась его словам.
– Держи одежду, – кинул мне в руки пакет.
Покупку поймала, невольно выпустив полы рубашки. Суматошно запахнулась и отошла в уголок, чтобы распаковать вещи. Пусть утопится в лохани, нахал! Моему негодованию не было предела. Развернув пакет, возмущаться начала сильнее. Маг купил не приличное платье, а мужской костюм пажа!
– Это что? – повернулась к нему и замерла с отвисшей челюстью.
Передо мной стоял обнаженный, великолепный образчик мужской особи. Под загорелой кожей перекатывались налитые мышцы. Широкие, расправленные плечи прекрасно сочетались с узкой талией и бедрами, которые прикрывали короткие светлые панталоны.
– Я тебе купил костюм пажа. Мы будем естественней выглядеть в дороге, – говоря, маг совершенно спокойно залез в желанную лохань с горячей водой.
– А платье? – решила уточнить.
Пока ожидала обновку, мечтала о дорожной амазонке изумрудного цвета, но никак не костюм пажа.
– Не хочу в каждом постоялом дворе объяснять хозяину, кем мне доводится сопровождающая меня женщина, – он расслабленно лежал в воде, ко мне спиной в пол оборота. – Будет гораздо проще снять комнату.
– Опять одну? – я обиделась не на шутку.
Неужели он рассчитывает, что буду каждую ночь ночевать с ним в одной комнате? Что он о себе возомнил? Мое возмущение подтолкнуло играть по его правилам. Паж? Значит, решил из меня сделать существо одного с ним пола? Отлично!
Я быстро скинула рубашку, потом стянула вниз юбку, оставшись в маечке и укороченных панталончиках. Когда начала раздеваться, маг обернулся. Теперь у него появилось выражение лица с отвисшей челюстью.
Быстрыми шагами подошла к лохани, боясь передумать или лишиться решимости, и залезла в воду. Магу пришлось убрать свои ноги, чтобы дать возможность разместиться мне.
– У тебя в контракте – никаких сексуальных контактов, – произнес мужчина.
– Я купаться хочу, – сказала ему и протянула руку, на которую была положена магическая печать.
После заключения договора она стала невидимой. Но, как только нарушается хоть один из пунктов, метка проявляется. Если заключивший договор продолжает нарушать контракт, печать наказывает виновника жгучей болью.
Сейчас с чистой совестью демонстрировала запястье. Вода, приняв нас обоих, поднялась почти до самых бортиков, потому мужскому взгляду демонстрировала лишь обнаженные плечи и руки.
Намылив мочалку, начала оттирать пыль с лица и руки. Давно не было возможности нормально искупаться, а потому я пользовалась моментом. Плавание в реке, конечно, приятно, но горячую воду ничто не заменит.
Намылила лицо и услышала, как маг принялся плескаться, последовав моему примеру. Нечаянно резко опустила ладонь, и волна пробежала по поверхности. Оказалось, в этот момент чародей наклонился, и вода попала ему в нос и рот. Отфыркиваясь, он окатил меня, и мыло медленно поползло по лицу, попав в глаза. Ну, нахал! В ответ обдала его мыльной водой. Пусть на себе испытает мои страдания.
Водяная баталия продолжалась недолго. В дверь забарабанили с криками:
– Господин, вы нас заливаете!
Дверь дергали, отчего крючок подпрыгивал и вскоре должен был выскочить. В тот момент, когда дверь распахнулась, я захватила воздух и ушла с головой под воду, в надежде, что маг быстро выпроводит непрошеных гостей.
Выскакивать из воды и являться перед хозяином гостиницы в голом виде, не было никакого желания. Сквозь воду доносились голоса, а потом все стихло. Руки мага потянули меня наверх. Выскочила на поверхность и шумно хватала ртом воздух. С беспокойством обернулась на закрытую дверь. Хозяина не было в комнате.
Я выскочила из лохани и подбежала к приготовленным сухим простыням. Закуталась в ткань и посмотрела на мага.
– Я не специально, а ты нарочно окатил меня водой! – обижено произнесла ему.
– Наконец-то могу спокойно расслабиться, – произнес нахал, тряхнул мокрыми волосами и положил голову на бортик, закрыв глаза.
Немного постояв в раздумьях, принялась вытираться, стараясь не показываться магу, спрятавшись за тканью. Хотя казалось, он все равно подглядывает сквозь ресницы.
Напрыгавшись поочередно на одной ноге и подхватывая рукой мокрую простынь, смогла одеть сухое белье. Теперь передо мной вставал вопрос: одевать костюм пажа? Другого варианта не существовало, но переодеваться в юношу не хотелось.
Прижимая к груди замотанную и влажную простынь, я вертела в руках предметы мужской одежды.
– Тебе пойдет, – донеслось от лохани.
В ответ скорчила в его сторону рожицу. В принципе, штаны носить приходилось. За юношу никогда себе не выдавала, но все бывает в первый раз. Вздохнув, натянула на плечи легкую курточку, ничем от обычной рубашки не отличающуюся. Оглядела себя, выставив руки вперед. Одежда оказалась по размеру. Эх, ладно! Главное новый костюм из добротной ткани. Когда начала натягивать штаны, пришлось снова прыгать на одной ноге.
Простынь благополучно с меня упала и ко мне сзади прилетело:
– А попа-то толстая.
Все! Убью гада, ночью подкараулю и убью. В контракте о смерти наймодателя ни слова не было. Я повернулась к нему, поправляя штаны.
– Это ты свою не видел! – с вызовом ответила магу.
С сильным мужчиной в открытом противостоянии не справлюсь, я трезво оценивала свои силы, а ночью ножичком прирезать или травки заветной в чай насыпать на привале. От коварных мыслей о мести на душе сразу стало легче.
Когда маг собрался вылазить из лохани, демонстративно отвернулась и принялась расчесывать волосы. Они у меня длинные, каштановые. Когда первый оборот пройдет будут в тон шкурки – рыжие локоны вперемешку с темными прядями. Помню у моей мамы когда-то такие были. В детстве очень любила проходиться гребнем по ее локонам, переливающимися от света свечи. Аромат ее волос навсегда запомнился – они пахли летним лесом.
За спиной маг одевался, а я погруженная в воспоминания, почти забыла о его присутствии. Потому, когда он подошел ко мне со спины и ухватился за волосы, совершенно не ожидала.
– Ай! Больно! – крикнула недовольно.
– Придется остричь, – спокойно произнес чародей.
– Ни за что! – дернулась из его рук, но маг держал крепко.
– Это приказ. Помнишь, к чему приведет неподчинение? – вкрадчиво произнес мужчина, наклонившись к моему уху.
– Убьешь за то, что отказалась стричь волосы? – запрокинув голову, посмотрела на него. – Как будешь искать парочку, спустя двое суток?
Наши взгляды встретились, в моих отчетливо виднелся вызов. Я с волосами расставаться не собиралась. Чародей сиял на меня синими глазами, отчего страх пробрался под кожу. Жутко. Вдруг примет вызов и прибьет прямо сейчас?
Оказалось, он сделал проще – обездвижил меня магией на несколько минут и привязал к стулу, на котором я сидела. Затем засунул в рот кляп и тоже примотал. Я смотрела на приготовления выпученными глазами. Он собрался порезать меня на кусочки?
Однако, маг поступил более подлым образом. Взял ножницы и принялся немилосердно кромсать мои волосы. Да лучше бы он меня ими прирезал. Магия отпустила, и я стала дергаться, стараясь уклониться от карающей руки.
– Сиди тихо. Из меня плохой парикмахер. Если не будешь дергаться, есть надежда, что не порежу, – услышала от него.
Пусть только он меня развяжет! Я ему устрою! Следила во все глаза за его движениями и ждала случая, когда смогу отомстить. Вторые ножницы присмотрела на письменном столике. Все, что требуется – это обездвижить мага. Я была настолько зла, что было без разницы каким способом воплощу месть.
На меня из зеркала смотрело нечто криво стриженное и возмущенное. Маг развязывал веревки с довольным и ухмыляющимся видом. Мигом метнулась за другими ножницами, которые лежали на письменном столике, схватила рядом стоящую чернильницу и с разворота заехала в лоб обидчику.
Чернильница оказалась литая, тяжелая, потому удар получился гулкий. На несколько мгновений чародей потерялся в пространстве. Я не стала тратить время на второй удар, забежала мужчине за спину и быстро клацала портняжными ножницами, непонятно, каким образом оказавшимися в комнате.
Маг пришел в себя быстро, развернулся ко мне и перехватил руку. Но я была довольна – месть удалась! Выгрызла клок знатный, прямо душа радовалась и пела от маленькой мести.
Чародей тряхнул моей рукой, пережав запястье, и ножницы, брякнув, упали на пол. Синяя магия в глазах сверкала и плескалась. Он отбросил меня на кровать и повернулся к зеркалу, ощупывая место, где я выхватила клок. Проплешину не скроешь, придется самому стричься.
– Хариш! – зашипел маг, осматривая себя.
Смазанное движение и его лицо мгновенно оказалось рядом с моим.
– Нарываешься, – медленно произнес маг.
Сам первый начал, так что это он нарывается. Я с вызовом смотрела в сияющие синие глаза.
– Слушай, девочка, на кону стоят большие ставки и для меня твоя жизнь ничего не значит. Поигрались и хватит! Еще одна подобная выходка и наш контракт закончится досрочно … по причине смерти наемного работника. Все поняла? – Казалось от его ледяного тона кровь в венах замерзла. – Не слышу, все поняла?
– Поняла, – сглотнула и выдохнула.
– Одевайся, мы выезжаем, – он резко развернулся и вернулся к зеркалу.
Глава 3
Он внимательно еще раз осмотрел себя, и синее свечение окутало голову мага. Я замерла и бросила обуваться. На глазах волосы, выхваченные моими стараниями, отрастали до прежней длины. Вот это маг! Я с восхищением смотрела на чародея.
– Ты все еще сидишь? – развернулся он ко мне.
На его лице больше не было и тени человеческого, нормального выражения. Предо мной предстал чародей, готовый в любой момент разнести весь провинциальный городок, если этого потребуют интересы короны.
Я быстро обулась, подскочила на ноги, застегнула оставшиеся пуговки, надела берет пажа на голову и повесила свою дорожную сумку на плечо.
Первый испуг после его недвусмысленной угрозы прошел, и в голове мелькнула мысль: «Вот бы мне научиться управлять магией! Был бы он моим учителем». Дальше додумать не успела, мы вышли из комнаты. Старую одежду я предусмотрительно запихала в сумку, нечего имуществом разбрасываться.
Маг шел впереди, я следовала позади него. На нас никто не обратил внимания в общей столовой – обычный проезжий со слугой. Как оказалось, чародей арендовал карету для нашего путешествия, пока я ждала его в комнате.
– Ты поедешь на козлах, – я едва услышала тихие слова, брошенные мне через плечо.
Прекрасная перспектива ехать в комфортабельной карете помахала мне ручкой. Приходится принимать условия новой работы. Ворчать не стала и залезла на козлы рядом с кучером.
За город мы выехали достаточно быстро. Завидев нашу карету, пешеходы расходились в стороны, а встречные кареты пропускали. Интересно это чародей магией освобождал дорогу или на нашей карете есть какие-то отличительные знаки?
Выехав за ворота города, лошадей пустили в галоп. До чего приятно мчаться, подставив лицо ветру. Вечерняя прохлада стала опускаться вместе с сумерками, а кони весело стучали подковами по пыльной дороге. Пейзаж радовал глаз, ветерок приятно обдувал. Не на что жаловаться. Смущало только одно, как будем ночью ехать, но решила об этом подумать позже. Дорога ровная, широкая, мы легко разъезжались со встречными каретами и телегами. Видимо, приор города Тьемпа не сильно ворует из казны, потому что дороги находились в отличном состоянии.
С наступлением ночи глаза начинали закрываться. С кучером мы поддерживали беседу о ценах на молоко и хлеб. Сравнивали в разных провинциях и в столице Астрее. Потом разговор постепенно скатился к чародеям. В народе их не любили. Полномочия у них неограниченные, могли допрашивать любого, даже самого богатого горожанина и аристократа. Поговаривали, у них право на убийство, если того требовали интересы государства. Подчинялись лишь королю.
Простыми делами занимались королевские стражники и Дознавательный корпус. Оба ведомства расследовали бытовые убийства, решали спорные вопросы, разбирались в ссорах и драк, наказывали воров. Но, как только, возникало подозрение на заговор или магическое убийство, в дело вступали чародеи.
Нашему клану рысей службы законников были без надобности. Острый нюх и тесные родственные связи позволяли решать вопросы без привлечения королевских стражников, а тем более чародеев.
Наш мир оборотней не втягивался в политические интриги, нас не интересовали заговоры или преступления.
Уклад клана простой. Весной рождались рыси, и это время было самое шумное в клане. Праздновалось рождение каждого ребенка, без разницы мальчика или девочки. Растили и воспитывали всем кланом. Каждый взрослый старался передать частичку своих знаний, чтобы выросший рысенок, после оборота, мог спокойно охотиться в лесу.
Первый оборот происходит около восемнадцати лет, примерно в одно время у всех одногодок. Тоже хлопотное время. Старейшины стараются помочь и подсказать, но все равно каждая рысь остается один на один со своим оборотом. Зато потом столько веселого шума и смеха, когда в первый раз обернувшаяся рысь скачет по деревне! Я от души хохотала над старшими, когда наблюдала за неуклюжими движениями.
Зато потом, когда рыси осваивались со своим новым телом, они с удовольствием катали малышню на спинах и сбрасывали в почти талый снег.
В тот раз, когда пришли Тихие тени, была зима, и они забрали незрелых рысей. Моим сверстницам до оборота оставалось два года. С тех пор время пролетело, и через полгода я стану камышовой рысью.
– Стой! – неожиданно раздалось из кареты.
Кучер остановил лошадей. Из города мчались без остановки, видно магу в кустики понадобилось. Я бы тоже не отказалась.
– Теодор, идешь? – раздался строгий голос мага.
Я стала слазить с козел, и только потом до меня дошло, что это ко мне обратился чародей. Ну и имечко выбрал! Хотя сейчас меня больше интересовал выбор подходящих кустиков. Нюх подсказал, что ближайшие безопасны, а маг отошел в другую сторону.
– Поедешь со мной, – произнес чародей, когда я вернулась к карете и собиралась занять свое место.
– Хорошо, господин, – отозвалась ему, стараясь подражать голосу мальчишек.
Взяла сумку у кучера и забралась в карету. Маг расслабленно сидел на скамье, другая напротив была свободной. Лучше сразу входить в образ, потому устроилась в дальнем от мага уголке.
Разговор не начинала, ожидая, когда чародей заговорит. Он явно по какой-то причине позвал к себе в карету. Он молчал долго, глядя в окно. Внутри ехать гораздо удобней, но на козлах вид лучше и ветерок все время обдувал. А здесь через некоторое время стало становиться жарко. Вроде курточка на мне легкая, а все равно душно. Расстегнула несколько пуговичек, но прохладней не стало.
– Тебе знаком запах тех двоих? – неожиданно раздался вопрос.
Я была настолько занята мыслями о комфорте, что вопрос оказался неожиданностью.
– Нет. Их раньше не встречала, – честно ответила ему.
– Ты точно запомнила запах? Не перепутаешь? – маг повернулся ко мне.
Сначала хотела обиженно фыркнуть, но потом строгое и очень серьезное выражение лица мага заставило ответить предельно честно.
– Запах запомнила. Но если поставить двух людей с похожим запахом, могу точно не определить, – я специально не принюхивалась. Осталось что-то в памяти, теперь понемногу вспоминаю.
Маг кивнул, кажется, он понял. Затем он снова задумчиво уставился в окно. На некоторое время меня оставили в покое, а потом началось.
– Что ты знаешь о Северном королевстве? – задал чародей первый вопрос.
Синее сияние, заполнившее внутреннее пространство кареты, заставило смотреть только в его глаза и, казалось, парализовало мою волю. Допрос начался.
– Находится на севере нашего королевства Альзур, – ответила ему, почти не контролируя себя.
Рыська внутри недовольно фыркала и порывалась вырваться, чтобы порвать мага. Мы слишком ценим свободу и не подчиняемся никому. Скованные магией и подвластные чужой воле, обе возмущались пленению.
– Что ты знаешь о ложе чародеек? – новый вопрос поставил меня в тупик.
– Ничего, – откровенный ответ.
– Что ты знаешь о бунте магов? – еще один вопрос, на который у меня нет ответа.
– Ничего, – ответила ему.
– Твое имя! – прозвучало, как приказ.
И рыська рыкнула!
Магия сразу меня отпустила. Я недовольно фыркала и готова была снова выстричь волосы магу. Но что-то в его вопросах, смутных сплетнях, ходящих по королевству, и явное беспокойство в тоне, которым меня допрашивали, заставило сдержаться.
– Я Элан ди Рив, – протянул руку маг.
Чародей представился нормальным тоном, и мне показалось, не соврал.
– Ева Линс, – назвала свое имя и ответила на пожание.
– Ева Линс, раз нам придется какое-то время быть вместе, давай сразу договоримся. У нас есть дело, оно касается безопасности королевства, и свои ребяческие выходки оставь на потом, – говорил он нормально, но в тоне все равно сквозил приказ.
Я недовольно нахмурилась. Последние полтора года живу самостоятельно и слушаю только свое чутье, а не чужие приказы.
– Сейчас мы преследуем подозреваемых. Твоя работа заключается в том, чтобы их найти. Потом ты будешь свободна. А пока ты мой паж Теодор, – он говорил, словно отдавал приказ.
Но постепенно до меня начинала доходить вся важность его работы. Маг не гоняется за богатенькими аристократами, а расследует бунт. Кстати какой?
– А что за бунт магов? – спросила чародея.
– Это я могу тебе сказать, скоро всем станет известно. В Северном королевстве произошел бунт магов против суверена, – ответил мне ди Рив.
– Но магическая клятва! Она не позволит предать своего короля! – я была шокирована.
Во-первых, тем, что вообще кто-то стал бунтовать против короны; во-вторых, что бунт магов вообще мог произойти.
– Ты много знаешь о магии? – усмехнулся чародей.
– Очень мало, – призналась ему.
– Оно и видно. Ложись спать. Утром мы их почти догоним, если я правильно понял их путь, – произнес маг и стал устраиваться в углу своей скамейки.
Он уселся поудобнее, ноги вытянул на лавке, сложил руки на груди и закрыл глаза. Я пересела, подражая его примеру, и попыталась уснуть, но никак не удавалось.
Бунт магов! В голове не укладывалось. Пока новость неизвестна обывателям, чародеи заполонили северные города и ведут слежку и допросы. Теперь понятно, что у них есть серьезная причина вести следствие. Мои обиды поутихли. Волосы, конечно, жалко, но теперь я понимала возмущение чародея. Что значит моя прическа по сравнению с благополучием государства? Думаю, он и жизнь оборотня прервет легко, если посчитает необходимым. Но пока я ему нужна. Он слишком далеко отстал от разыскиваемой пары.
Перед закрытыми глазами предстал пассажир: богатая одежда, чуть резковатые черты лица, небольшой животик. Женщину не видела, но запах достаточно запоминающийся. Она пользуется одними и теми же ароматами, а они наложили свой отпечаток. Интересно, они маги? Или чародей их преследует, чтобы допросить и выйти на бунтовщиков?
Почему он не арестовал их, а пробрался незаметно в карету? Зачем следил за ними на улице, когда они остановились в Тьемпе? Выяснял, с кем они связаны? Он их будет арестовывать, когда их найдем?
Множество вопросов крутилось в моей голове, они совершенно не давали спать. Я ворочалась на относительно мягкой скамейке, пытаясь найти более удобное положение, и никак не могла уснуть. Перед глазами всплывали картины увиденного, или наоборот сама себе рисовала, как маги хватают посохи (почему-то они мне именно с ними виделись) и поднимают бунт. Как на самом деле выглядит этот самый бунт, представления не имела, а потому варианты были красочные. Один ужасней другого.
К утру я забыла все обиды на чародея и горела праведным гневом на бунтовщиков. Хотелось, как можно быстрее выследить магов, чтобы предать их в руки нашего короля.
– Просыпайся соня! – пнули меня в плечо очень невежливо.
Чародей с хмурым видом выглядывал в окно кареты. Села на скамейку и потянулась, расправляя затекшие мышцы.
– Что случилось? – сонно спросила его.
– Посмотри. Они здесь есть? – отодвинулся от окна маг.
На дороге лежали две перевернутые кареты. Лошадей выпрягли и увели в сторону. Сейчас жители из соседней деревни старались поставить одну из карет на колеса.
– Их здесь нет, но они были, – потянула носом.
Запах сильный, будто только что проехали, максимум четверть часа назад, о чем сообщила чародею.
– Стой! – крикнул маг кучеру и выпрыгнул из кареты.
Я вылезла следом, натянув берет на криво остриженные волосы. Вокруг доносились шум и ругань. Крестьяне под дружное уханье старались вернуть карету в нормальное положение, что оказалось проблематично, кювет, куда угодил экипаж, оказался очень глубоким.
Протирая ото сна глаза, я наблюдала, как ди Рив в богатой и чистой одежде, подошел к мужикам и без разговоров принялся помогать. Дело явно пошло веселее, карета скрипела и выправлялась.
– Парень, чего стоишь? Подсобляй! – понеслось ко мне.
Осознав, что я сейчас не хрупкое создание, а парень, пришлось пристроиться рядом со своим «господином». Может, мое участие, а может, просто вовремя подошла, но карета с тяжким кряхтеньем встала на колеса.
– Ну, силен парень! – треснули меня по плечу.
Развернулась к тому, кто хлопнул, и сразу получила второй тычок с другой стороны.
– Молодчина, вовремя подошел!
– Его надо было звать с самого начала. Он один нас всех стоит! – весело произнес чародей.
Метнула на него возмущенный взгляд. На мои плечи продолжали сыпаться благодарные шлепки. Кое-кому лицо хочется расцарапать, а окружающим не объяснишь за что. Вторая карета встала на колеса проще, ее с помощью лошадей перевернули.
Мужики, утащили меня в сторону и шуточками-прибауточками подали воды умыться «герою утра». Чтобы уважить главного помощника, поднесли крепкого алкоголя, да с такими словами, что невозможно отказаться.
В это время маг общался с пассажирами перевернутых карет. Они оживленно что-то рассказывали ему, размахивали руками. Находясь на расстоянии, по выражению их лиц догадывалась о чем шла речь.
Сколько ни отказывалась, а алкоголь пришлось выпить. Мужики подтрунивали и в конце концов взяли на «слабо». Пришлось свою мужественность доказывать. Утро. На голодный желудок! Мрак! Как мужчины вообще могут так жить?
– Вы зачем моего пажа спаиваете? – раздалось грозное за моей спиной.
– Ик! Господин пожаловал, – расплылась в глупейшей улыбке.
Меня подхватили и закинули на плечо.
– Хороший пацан! – понеслось мне вслед.
Я подняла голову, показала большой палец и согласно прикрыла один глаз. Мне утро уже нравилось, настроение сразу поднялось. А попа, мелькавшая перед моими глазами, была вовсе не толстой, зря я на него стрелки переводила.
– Мне нравится, – сделала вывод.
– Что? – раздалось в районе моей пятой точки.
– Твоя попа! – радостно возвестила окружающим. – Вовсе она не толстая.
– Заткнись! – рявкнули на меня.
Мы как раз проходили толпу пассажиров, которые обсуждали случившееся. Говорить из висячего положения в самом деле сложно, а потому дождалась, пока сгрузят в карету. Ди Рив положил меня на скамейку и присел рядом.
– Много выпила? – снова начал допрашивать он.
– Пару бокальчиков, – честно призналась ему, показав пальцами размер.
– Ты зачем пила? – начал попрекать наниматель.
– А ты зачем из меня пацана сделал? Если не хочешь, чтобы на каждом постоялом дворе спаивали, превращай обратно! – села на скамье и сложила руки на груди. – Ой, как мне плохо, – простонала и сползла на пол, хорошо ковер постелен. Все-таки не жестко.
Карета в это время вовсю мчалась по колдобинам, и мой внутренний мир отзывался на все ямки и впадины. Прилегла на пол, и в поле зрения попали красивые сапоги, сверкающие драгоценностями на пряжках, и я невольно засмотрелась.
– Какие вы красивые и хорошие, а не знаете, что хозяин ваш жуткий человек. Волосы мне отстриг! Пацана из меня сделал! Я к нему всей душой. На работу? С радостью! Заговор раскрыть? Так пожалуйста, со всем нашим великодушием! А узнав во мне оборотня, побрезговал, что поцеловал меня. Может, это я им побрезговала! Ишь, какой! – жаловалась я красивым сапогам с дорогими пряжками.
Удивительно задушевный разговор получался! Сразу видно, что сапоги намного лучше хозяина, не нахальничают и волос не стригут.
– Что тебе еще в хозяине не понравилось? – спросили сапоги и переступили чуть ко мне поближе.
– Красивый слишком, – недовольно произнесла сапогам – моим самым закадычным друзьям, которым можно все рассказать без утайки.
– Такие бывают? – усомнились сапоги.
– Вот ваш хозяин, как раз такой. Красивый, а жестокий, никого не любит, кроме себя. А остальные люди или оборотни лишь средства для него, – вздохнула глубоко. Алкоголь просился наружу, чтобы дух перевести.
– Ты о нем вздыхаешь? – спросили сапоги.
– Честно? – подозрительно уставилась на блестящие носки мужских сапог, с которыми продолжала откровенничать.
– Конечно, честно, – подтвердила хозяйская обувь.
– Целуется он хорошо, аж, дух перехватывает, – сообщила я в приступе откровенности.
Неожиданно меня подняли, и сапоги из поля зрения пропали. Увидела лицо мага, и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Губы прикоснулись к моим и дыхание, как будто пропало. Накатило приятное, теплое ощущение, и я просто уснула в руках своего работодателя.
