Елена Помазуева
Я из рода камышовых рысей
Глава 4
Некачественную самогонку делают в деревне – сделала вывод, когда проснулась. Голова болела, и, вообще, все тело возмущалось на вчерашнее проявление мужественности. «Мужчинам жить тяжело» – пришлось сделать вывод. Как нужно себя не любить, чтобы высокоградусную гадость употреблять?
– Проснулась? – услышала голос мага, как только очнулась и застонала от головной боли.
– Убейте меня, – попросила своего работодателя.
– Обязательно! Не сомневайся, но сначала выполнишь свою работу. Быстро вставай и смотри! – приказал маг.
– Не могу, – простонала в ответ.
– Я не спрашиваю тебя: можешь ты встать или нет! – Рявкнул он. – Быстро вставай!
Соскользнула на пол и на коленках подползла к окну в дверце кареты.
– Они? – направил мою голову в направлении мчащейся впереди нас кареты, свернувшей на развилке.
– Они, – понюхала в их сторону. – Что за дура отвратительными духами пользуется? Апчхи! – звонко чихнула и наклонилась в естественном движении.
Это меня спасло. Выстрел пришелся точно в то место, где мгновение назад находилась моя голова. Пулю поймал маг, она вошла ему в бок. Кровь тонкой струйкой потекла из ранки. Про головную боль вмиг забыла, схватила берет и накрепко прижала к его ране.
– Поворачивай! – высунувшись в окно, крикнул кучеру ди Рив.
– Куда? У тебя рана! – затащила мага обратно в карету. – Почему они в нас стреляли? – боязливо посмотрела в окно.
Моя решимость разить магов бунтарей заметно поубавилась.
– Увидели, что мы их преследуем, – ответил маг и внимательно смотрел за удаляющейся каретой.
Маг отобрал мой берет, откинул в сторону и стал шептать заклинание. Я старалась запомнить, но с первого раза на слух не получилось. Ранка перестала сочится кровью.
– Тебя перевязать надо, – озабоченно произнесла ди Риву.
– Потом, – отмахнулся маг.
В этот самый момент до нас донеслись еще два выстрела. Одна из лошадей заржала.
– Ранили, – потянула носом и определила по запаху.
Карета продолжала мчаться. Маг вытащил из своих сумок пистолеты и стал заряжать.
– Стрелять умеешь? – спросил меня ди Рив.
– Я в людей ни разу не стреляла, – мотнула головой, отказываясь.
Конечно, нас в деревне обучали стрельбе из любого оружия, но направить его на человека представить не могла.
– Держи, в случае необходимости выстрелишь. Разрешаю! – чуть видная магия легла на пистолет.
Он выдал лицензию на убийство? В полном потрясении смотрела на чародея. Однако, времени на осознание ситуации мне не дали. Новые две пули влетели внутрь кареты и вошли в обитую спинку кареты. Легкое свечение окружили следы от них.
«Маги!» – мелькнула догадка.
Пока я пыталась справиться с паникой и понять, что делать в сложившейся ситуации, Ди Рив раздевался. Скинул быстро жилет и рубашку, остался в одних штанах и сапогах. После высунулся в окно и прицелился. Выстрел! Лошадь у преследуемой кареты пала, спутав упряжь. Катера по инерции наехала на тело убитого животного. Ржание, грохот, свалка, крики людей в карете.
Ди Рив распахнул дверцу и выскочил, прихватив с собой длинный меч, за его поясом торчали рукояти трех заряженных пистолетов. Я побежала следом, держа в руках свое оружие. О том, что скорее помешаю, а не помогу магу, как-то не подумалось.
Чародей распахнул дверцы кареты и выстрелил внутрь. Вздрогнула, представив, что может сделать выстрел в упор. В карете полыхнула рыжая молния.
– Хариш! – выругался ди Рив и кинулся в карету.
С резким скрежетом раздался удар металла о металл. Мужчины выскочили из кареты и продолжили драться на дороге. Скряга, который хотел меня нанять гоничной, сейчас яростно дрался с чародеем на мечах. Они двигались настолько быстро и так легко махали тяжелым оружием, что невольно залюбовалась на их бой.
Маг с обнаженным торсом выглядел великолепно, мышцы играли при каждом движении. Его противник был чуть полноват, и одежда явно мешала ему, хотя он умело отражал удары.
Бой закончился для меня неожиданно – чародей быстрым и точным ударом пронзил тело противника.
– Где она? – ухватил за ворот поверженного ди Рив.
– Поищи, – усмехнулся мужчина, и жизнь покинула его тело.
Маг вытащил меч из тела противника и некоторое время постоял рядом. Он направился к карете, и я побежала вслед за ним. Мне было очень любопытно и страшно одновременно.
– Женщины здесь нет, – произнесла я, посмотрев внутрь.
– Открыла пространство и ушла, – пояснил маг.
Внутренняя обивка кареты опалилась, удивительно, что не случился пожар, когда полыхнула рыжая молния.
– Мужчина не смог уйти? – любопытство было сильнее меня.
– Я удержал, а ее не успел. И главное, не смог увидеть лицо женщины, – чародей с досады ударил в карету.
– Куда она могла уйти? – разбирало меня любопытство.
– Куда угодно, – недовольно произнес маг.
– Апчхи! – громко чихнула. – Ну и духи, – возмущалась я. – Сама ушла, могла бы и их с собой забрать!
Маг сверкнул на меня глазами и залез в карету.
– Откуда пахнет? – оглядевшись, спросил он меня.
– За спинкой, – ответила ему, принюхавшись и отчаянно растирая нос.
Резко воняло сильным мускусом. Если на расстоянии запах казался приятным, то в сильной концентрации мой нюх не выдерживал. Чародей распорол ткань мечом и достал пакет, от которого исходила резкая вонь.
На глаза навернулись слезы, и я начала безудержно чихать. Отошла подальше в сторону, пытаясь продышаться, но все равно запах преследовал. Отбежала к нашей карете и посмотрела на кучера. Мужчина сидел с бледным лицом и не мог ни на что решиться. Кажется, он хотел сбежать, но опасался наказания чародея.
– Паж! Паж! Как там тебя? – закричал маг, выходя из разбитой кареты. – Иди сюда!
– Не пойду, – затрясла головой.
Маг решил не спорить со мной и подошел к карете сам, в руках он держал злополучный сверток. Заметив, как я отступаю, зажав нос пальцами, Ди Рив закинул вонючку в кювет.
– Иди сюда, – взял меня за руку маг и отвел в сторону. – Наш с тобой договор закрыт. Ты помогла их найти.
Чародей схватил мою кисть руки для пожатия и произнес простую формулу заклинания, подтверждающую выполнение договора. Магические печати на наших руках вспыхнули и исчезли.
– А мое вознаграждение? – удивленно смотрела на мага.
Я-то думала, что мы женщину должны преследовать, а он закрыл договор. Маг вернулся к карете и взял оттуда свою сумку, достал узкий лист бумаги. Потом подошел ко мне и протянул банковский документ с магической печатью.
– Вот вексель. Его сможешь обналичить в любом банке королевства, – сказал чародей.
– Здесь не стоит сумма, – продолжала удивленно хлопать на него глазами.
– Назовешь любую, – получила ответ.
Такой щедрости точно не ожидала. Я девушка справедливая и стала подсчитывать сколько заработала.
– И вот еще что. Мне тоже понравилось с тобой целоваться, – произнес ди Рив, улыбнувшись.
Его признание окончательно огорошило. Не могла подобрать слова, потому что они просто закончились. Маг развернулся и подошел к кучеру нашей кареты:
– Отвезешь пажа, куда прикажет!
Кучер счастливо кивнул. У него появилась прекрасная возможность покинуть чародея и место, где погиб преступник. Я залезла в карету и, находясь в полном недоумении, покатила прочь. Чародей поднял сверток и направился к разбитой карете.
Случившееся для меня оказалось полной неожиданностью. Только что мы мчались в погоне, и вдруг договор утратил силу, а в руках у меня вексель на свободную сумму. Внезапного поворота событий совсем не ожидала.
Карета везла меня в будущее, а я понятия не имела, каким оно будет. Когда первый шок прошел, попыталась разобраться с чувствами и мыслями, а также по возможности построить планы.
Чародей нашел подозреваемых и убил мужчину. Женщина, открыв пространство, ушла, оставив вонючий пакет в карете. Значит, он был не настолько важен, чтобы из-за него рисковать жизнью. Мужчина пытался уйти вместе с женщиной-магом, но чародей успел его остановить.
Зачем пакет с документами сильно душить мускусом? Только если хочешь скрыть запах, а какой у бумаг может быть запах? А бумаги ли там? Что и зачем нужно маскировать сильным запахом? Яд, порох? Я ничего из-за мускуса не учуяла, но если там порох, а чародей пакет развернет …
– Поворачивай! – крикнула кучеру прежде, чем успела додумать.
Кучер выругался и послушался приказа. Снова я мчалась в карете, с тревогой всматриваясь вперед. Взрыва пока не слышно, и это обнадеживало с одной стороны, но с другой сильней тревожило и подгоняло.
Знакомый поворот и развороченная карета. Вспышка огня полыхнула выше деревьев.
– Быстрей! – выкрикнула перепуганному кучеру.
Звука взрыва не услышала, но огонь увидела издалека, потому очень надеялась застать живого чародея. Когда подъехали ближе, мне открылась полная картина. Маг, по-прежнему обнаженный до пояса, стоял у самого огня, взмывающего ввысь. Волосы слегка развивались от горячего потока воздуха, исходившего от пламени.
– Ди Рив! Ди Рив! – крикнула, выскакивая из кареты.
Я бежала со всех ног, опасаясь, что он может в пламя кинуть неизвестный пакет.
– Что ты здесь делаешь? – чародей резко развернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.
– Возможно в пакете взрывчатка! Не кидай его в огонь! – крикнула ему подбегая.
Он чуть насмешливо смотрел на меня и не говорил ни слова. Я увидела, что в пламени горела карета и труп мужчины. Чужой кучер держал распряженных коней за повод.
– Почему ты решила, что там взрывчатка? – строго спросил чародей.
– Запах, слишком сильный запах. Это не духи женщины, как я решила с самого начала. Мускус использовали для того, чтобы отбить другой запах и его не обнаружили, – скороговоркой говорила свои выводы.
Мне очень хотелось, чтобы маг поверил, но в тоже время вовсе не хотелось, чтобы чародей погиб, вскрывая подозрительный пакет.
– Ты думаешь, они могли опасаться оборотней? – Маг задумался. – Наша встреча случайная, они не могли знать о договоре. Тогда почему прятали запах из пакета?
Я радовалась, что он жив, и дала ему еще одну подсказку. Предупредив об опасности и убедившись, что маг жив, расставаться совершенно не хотелось.
Ди Рив поднял пакет с земли, затем осмотрел внимательно бумагу и бечевку, перевязывающую вонючую улику. Я зажала нос, стараясь не дышать, и во все глаза смотрела за его действиями. Почему-то в голову не пришла мысль, что могу взорваться вместе с магом. Сейчас меня охватил охотничий инстинкт, мне было интересно во все сунуть свой нос.
– Ты, что тут делаешь? – повернулся ко мне маг и стал тыкать в меня пакетом. – Быстро в карету, и чтобы духу твоего здесь не было. Договор закрыт и вознаграждение выплачено!
Я стала пятиться назад, испытывая боль обиды. Тычет в меня вонючкой, а я за него переживала! Пусть остается со своими тайнами!
Гордо развернулась и отправилась к карете.
– Поехали! – крикнула кучеру и залезла внутрь.
Внутри меня все клокотало. Волосы остриг, заставил претворяться парнем, а когда я хотела ему помочь, спровадил подальше! Теперь понятно, почему договор быстро расторг, побоялся, что узнаю лишнее. Я фыркала недовольно и смотрела в окно.
«Надо ему отомстить!» – среди возмущенных мыслей мелькала единственная разумная.
Планы мести строились одна страшней другой. На волнах фантазии изощренных каверз унесло очень далеко, и я позабыла, что имею дело с чародеем. Я гневалась на мужчину с преувеличенным самомнением, который использовал меня в своих целях, а потом выбросил, как лишнее! Хоть расплатился.
«Вот оно!» – довольно улыбнулась. В векселе не стоит сумма, а значит, я могу позволить себе любую. А что я хочу? Хочу поступить в Академию королевских чародеев! Пишем сумму за все года обучения. Нет, не так, жить на что-то нужно. Значит, пишем сумму в два раза, нет в четыре раза больше, чем стоимость обучения за пять лет в Академии.
Вот это правильно! Сумму переведу на свой счет и буду пользоваться по усмотрению. Пусть перед начальством оправдывается за потраченные деньги. Когда меня вызовут, скажу: «Он мне волосы остриг – моральная компенсация!». Но какого-то штриха не хватало, а потому решила все еще раз хорошенько обдумать.
В общем, в этот вечер я легла спать на скамье очень счастливая. Карета меня несла к исполнению заветной мечты.
Глава 5
Первым делом, прибыв в Карсон, где располагалась Академия королевских чародеев, я направилась в ближайший банк. Нужно обналичить вексель, чтобы чувствовать себя спокойно.
Радостные лица гномов вытянулись при виде свободной суммы. Но, как оказалось, названная мной цифра их не испугала, и дело быстро продвинулось. Через два часа я стала обладательницей собственного счета и на нем лежала кругленькая сумма.
Теперь нужно отправляться в Академию. Конец лета, идет прием. Дорогу подсказали те же гномы, солидно покивавшие головами, узнав о моем намерении учиться.
Наемная карета, высадив меня перед банком, укатила, потому потопала прямиком к академии пешком. Город мне понравился. Улицы широкие и жители не сумрачные, веселые. Торговцы на улицах предлагали все, что только возможно: от цветов и духов до газет и обуви. Зазывалы перед лавками махали призывно руками и расхваливали свой товар.
Я немного поглазела на платья в дамском салоне, а потом отправилась дальше. Нужно с поступлением утрясти вопрос, а потом наряжаться.
Академию увидела издалека. Монументальное творение магов невозможно не заметить. Казалось, маленький шкодник-чародей слепил здание, а потом забыл поправить, с тех пор в странном виде и стоит.
Симметрия отсутствовала вовсе. Диковинные формы сливались и расходились в стороны, напрочь игнорируя законы природы. От старого мага узнала, что есть несколько видов магии, которые отличались по цвету. Разглядывая странное строение, воочию увидела буйство красок. Издалека видно, какую часть здания создавали с помощью какой магии. Здание сверкало и переливалось на солнце, благодаря фантазии будущих чародеев.
Зачарованная фантасмагорией, мой путь пролетел незаметно. На воротах висело огромное объявление, потрепанное ветром, омытое не раз дождями: «Приемная комиссия в аудитории сто один».
Сторожа не увидела, лишь цепные псы, от которых я постаралась отойти подальше, старательно скалили зубы, отрабатывая свою пайку. Перед тем как зайти в здание академии, постояла рядом и полюбовалась на творение рук студентов. Вряд ли преподаватели смогли бы сотворить настолько неправильные формы.
В аудитории сто один меня ждал скучающий студент. Он пускал самолетики и с помощью магии старался ими пилотировать. Увидев меня, он очень обрадовался.
– Заходи! – радостно возвестил он. – Я Дан.
Мы пожали друг другу руки.
– Ева Линс, – представилась ему.
– Девчонка? Здорово! – Прокомментировал он. – Документы давай!
Не ожидала, что все будет так просто. Мне казалось, придется пройти вступительные экзамены, потребуют показать свои знаний. Дан аккуратно внес мое имя, данные метрики и протянул документы обратно.
– Все? – удивленно спросила его.
– Это заявка. Сейчас собираем списки желающих, а потом кураторы курсов на вступительных экзаменах оценят поступающих, – проинформировал меня Дан.
– А-а, – понятливо произнесла я.
– Расписание собеседований в холле. Там же по факультетам разбивка. Куда собираешься поступать? – вопрос Дана поставил меня в тупик.
Мне казалось, достаточно поступить и меня научат, помогут развить свою магию. А тут факультеты. Не подготовилась!
– Не решила еще! – отозвалась приветливому, скучающему студенту.
В холле я увидела стенд со списками. Подошла поближе и углубилась в перечень.
– Ты рисковала! – раздался за стендом недовольный мужской шепот.
– Не больше, чем обычно, – пренебрежительно произнесла женщина.
Всего две фразы, пара прошла быстро, а я зависла надолго. От одного из них сильно пахло мускусом.
Может у меня развилась мания видеть во всем заговор? Общение с чародеем сказалось и теперь всех подозреваю, но оставить подозрительных людей не могла, а потому выглянула из-за стенда, потянула носом и пошла по следу. Беседующую пару не увидела, но запах остался стойким. Мне бы хоть лицо рассмотреть этой женщины.
По коридору прошла уверенной и быстрой походкой. Здесь они повернули, тут поднялись наверх по лестнице. Помещение, куда вошла пахнущая мускусом женщина, нашла сразу.
Приложив ухо к двери, я услышала голоса, говорившие громко, но разобрать слова не могла. На двери была табличка: «Хельтруда Мец. Куратор факультета магических практик». Чуткий слух уловил, что к двери кто-то идет.
Пришлось быстро отступать от двери в сторону лестницы и делать вид, что я только что поднялась. В коридор вышел мужчина и внимательно на меня посмотрел.
– Юноша, что вы здесь делаете? – строгим голосом спросил он.
– Я пришел поступать, – заблеяла неуверенным тоном, – и заблудился.
– Вам, молодой человек, не советую поступать. Если не в состоянии найти аудиторию под номером сто один, то в магии делать нечего! – резким и неприятным тоном выговорил мужчина.
Он подхватил меня за руку и поволок вниз по лестнице. Я старательно оборачивалась, надеясь увидеть выходящую женщину, но, увы, никто больше в коридоре не появился. Меня выставили из здания и захлопнули входную дверь.
Выйдя на улицу, я огляделась по сторонам. Идя поступать в академию, совершенно не ожидала, что могу встретить наших подозреваемых. Теперь сдать вступительные экзамены мне захотелось еще сильнее.
Вечер начинал опускаться на город, клерки торопились домой, а я растеряно шла по улице, пока мой взгляд не упал на витрину магазина, где выставили для привлечения покупателей вечерние дамские платья. Какая девушка сможет пройти мимо такой роскоши и не узнать последних новинок моды?
Красивое платье салатового цвета вышили серебристой нитью, от него невозможно оторвать взгляд. Уставившись на витрину, я обратила внимание на свое отражение. На меня смотрел парень с короткими каштановыми волосами, перепачканный дорожной пылью.
Контраст с вечерним платьем был слишком разительным. «Надо срочно с этим что-то делать!» – тряхнула головой, на которой даже не было берета – верх неприличия для девушки! Решительно вошла в салон. Круглая сумма на счету делала меня нахальной.
Продавщицы по моему уверенному виду сразу определили платежеспособность клиентки. Они во мне девушку опознали с первого взгляда.
Вокруг все завертелось, закружилось. Продавщицы не обращали никакого внимания на мою неумытую мордашку, а упоминание о счете в гномьем банке прибавили им энтузиазма. Меня одели, обули на все случаи жизни. Ворох красивого, тончайшего кружевного белья умилил меня настолько, что я совершено забыла про все бунты и заговоры королевства.
Я стала счастливой обладательницей двух выходных платьев, пяти на каждый день, дорожной амазонки, как и хотела изумрудного цвета, сапожек, туфелек, шляпок, сумочек. Покупки нужно куда-то отправить. Отзывчивые продавщицы подсказали адрес вдовы, которая с охотой сдавала комнаты.
Направилась по указанному адресу в приподнятом настроении. Сейчас я была счастлива, перспективы рисовались радужными. А заговоры и бунты – не мое дело, для этого существует служба королевских чародеев. Моя задача удачно сдать экзамены и начать учиться.
Вдова оказалась милой женщиной тридцати пяти лет. У нее на руках сидел прекрасный, огромный, камышовой окраски кот. Он лишь повел в мою сторону ухом, и я была покорена его красотой. Прикрытые глаза кота сверкали апельсиновым цветом, смотревшиеся роскошно на его довольной морде.
Хозяйка тоже очаровала. Приветливая дама проводила меня в комнату на первом этаже, недалеко от кухни, которой мне разрешили пользоваться. Кроме меня, здесь снимали комнаты трое постояльцев, все мужчины, приехавшие в этот город по каким-то делам и вскоре должны уехать.
– Сабрина Ланц, – представилась вдова. – А это Маркиз, – указала она на кота.
– Ева Линс. В благородном происхождении вашего питомца нисколько не сомневаюсь, – с улыбкой произнесла хозяйке.
Кот глубокомысленно зевнул и посмотрел на меня одобрительно. Мы друг друга поняли.
Вскоре привезли мои покупки, и я с удовольствием начала устраиваться на новом месте. Рассудив, что вечерние платья мне пока не пригодятся, распаковала лишь два на каждый день. Добрая хозяйка показала, где можно подогреть воду и искупаться. Вечер этого дня мне начинал нравиться.
Я носила ведра с горячей водой в лохань и предвкушала расслабиться в горячей воде после стольких приключений. Наконец, я могла себя почувствовать комфортно.
– И чем он тебе понравился? – промурлыкали у меня над ухом.
От неожиданности подскочила, и вода выплеснулась через бортик.
– Развела мокроту, сама убирать будешь, – сообщил Маркиз, усевшись на тумбочку рядом с моей головой.
– Ты говоришь? – плеснула себе водой в лицо, а потом для надежности протерла глаза.
– А ты рысь, – ответил мне кот и хитро прищурился. – Шкурка полоса-а-атая, ры-ы-ыжая. Красавица.
Или мне показалось, или меня сейчас пытался охмурить нахальный кот?
– Откуда знаешь? – изумилась на всезнайку. – И почему ты разговариваешь?
– Только с тобой говорю, – лениво протянул мой собеседник. – Жил у нас студент-маг неудачник. Опыты на мне ставил. Человека из меня хотел сделать.
– И как? – заинтересовано разглядывала кота, совсем не походившего на человека.
– Со мной не получилось. Зато в Дом скорби загремел. Всем доказывал, что я разговариваю, – рассказывал Маркиз.
– Почему не помог ему? – возмутилась явной несправедливостью.
– Меня никто не слышит. Он да ты. Даже моя вдова не слышит, – пригорюнился кот и разлегся на тумбочке.
Сидя в лохани, старалась осознать факт говорящего кота.
– Чем тебе понравился чародей? – снова промурлыкал свой вопрос Маркиз.
– Ничего он мне не понравился, – фыркнула и принялась за волосы.
Взбила пену и отгородилась от говорящего кота.
– Сама сказала, – протянул довольный Маркиз.
– Ничего подобного не говорила, – отозвалась ему.
– «Мне бы его еще раз увидеть. У него красивые синие глаза», – произнес кот фразу, которую пробормотала себе под нос.
– По делу мне к нему надо, – ответила коту и решила, надеясь закрыть тему.
Но я ошибалась. Видимо, говорящему коту скучно без собеседника, а потому я стала желанной добычей в цепких лапках.
– Синие глаза? – мурлыкая, продолжал расспрашивать кот.
– Он маг. Глаза у него светились синим. Магия, понимаешь? – хотелось закончить обсуждение чародея.
– Я вообще много понимаю, – ответил Маркиз. – Понимаю, что ты сюда в академию поступать приехала.
– Об этом я твоей хозяйке говорила, – усмехнулась.
– Еще понимаю, что ты не откажешься от помощи, – сладко протянул котяра.
– Не откажусь. А ты можешь помочь? – заинтересовано уставилась на него одним глазом из-под пены, свисающей с волос.
– Могу. Куда надумала поступать? – мурлыкнул Маркиз.
– На факультет магических практик, – ответила ему.
– К Мец? – вздыбил шерсть кот.
– Ты ее знаешь? – поинтересовалась у него.
– Знаю. Мой студент у нее учился. Допрактиковался, – недовольно произнес Маркиз.
По выражению полосатой морды поняла, что парня кот очень жалеет. Видно, пытался помочь, когда студента обвиняли в сумасшествии, да не смог. Теперь куратора Мец терпеть не может.
– Так поможешь? – с надеждой посмотрела на кота.
– Конечно. Чуется мне, Мец сильно пожалеет, что ты будешь у нее учиться, – довольно произнес Маркиз. – Утром за тобой зайду.
Кот спрыгнул с тумбочки и направился к двери, открывшаяся при его приближение и сама закрылась. Странности Маркиза удивляли с каждым разом. Предполагаю, студент вложил в кота магию, но ею еще нужно научить пользоваться!
