Елена Помазуева
Я из рода камышовых рысей
Глава 1
Рыжая молния ударила внезапно. Именно в тот момент, когда я закатилась в сугроб и собиралась выбираться, чтобы снова взбежать на горку. В моих руках была зажата заиндевевшая веревка от санок.
Сегодня проводы Зимы.
Не успела выбраться из-под снега, завалившего меня с головой, когда увидела рыжее пламя. Оно оплавило пригорок, служивший нам горкой. Испуганные крики и женский визг заставил замереть на месте. Я притаилась, осторожно расчистила себе обзор и затаилась, опасаясь показываться.
– Хранимая Дестиэль! – услышала от нашего старосты.
Огненно-рыжая молодая женщина огляделась вокруг и произнесла:
– Грязь кругом!
– Ваша магия снег растопила, о, всемогущая! – староста грохнулся на колени в жижу, образовавшуюся после удара молнии.
Сквозь маленькую дыру в сугробе смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть ее образ. Высокая, в обтягивающей кожаной одежде, в штанах и высоких сапогах. На плечах длинный плащ. В правой руке зажат длинный хлыст. Женщина-маг.
– Мне девы нужны! – произнесла рыжеволосая и, открыв пространство очередной рыжей молнией, шагнула прочь.
После отданного приказа Тихие тени стали хватать перепуганных подружек и бросать в открытый портал. Полупрозрачные черные сущности носились по воздуху и разили мужчин длинными мечами, забирая жизни.
Засыпанная снегом, я боялась шевельнуться в сугробе. Тихие тени носились надо мной, убивая и забирая. Когда они исчезли, я едва дышала.
Прошло полтора года.
Я медленно волочила ноги по дороге. Наступил вечер, и стало немного прохладнее, можно продолжить путь. В самую жару днем располагалась на берегу у реки и плавала, давая уставшему телу отдохнуть и остыть.
После ужасных событий, случившихся прошлой зимой, я оказалась единственной выжившей из нашей деревни. Не только на горке Тихие тени убивали, но и в деревне. Подружек, примерно моего возраста, забрали с собой. Лишь мне удалось скрыться под толстым слоем снега.
Впереди на обочине дороги заметила богато украшенную карету, а дверцы распахнуты в сторону лесочка. Видимо, пассажиру приспичило в дороге. Оглянулась, никого вокруг.
«Может залезть в багаж и прокатиться? Все лучше, чем пешком! мелькнула шальная мысль.
Тихонечко подошла, лошади всхрапнули на мой запах и опасливо покосились, переступая копытами в траве. Вокруг тихо. Откинула крышку багажного отделения, где оказалось нет вещей. «Была – не была» – решилась и залезла внутрь, замерев от смелости поступка.
Вскоре карета качнулась – пассажиры вернулись в салон, услышала голос кучера, и кони тронулись. Ехали почти в галоп, рессоры у кареты хорошие, почти не трясло. Под мерное покачивание незаметно уснула.
Проснулась, когда карета остановилась. Раздались голоса. Проверка документов! Ой, что будет, если меня найдут?
Неожиданно крышка надо мной открылась, я зажмурилась, опасаясь дышать. Однако, случилось неожиданное. Никто не потребовал выйти наружу и предъявить документы. Наоборот, в полной темноте, стараясь двигаться тихо, кто-то залезал в багажник.
Кричать: «Спасите! Помогите!» нельзя. Неизвестный тоже старается не привлекать внимание. Наткнувшись на меня, вздрогнул и замер. Молчу и он молчит. Потом понял, что орать не собираюсь и прилег рядом, крышка сверху закрылась.
Проверка документов закончилась, и карета снова быстро покатила по темной дороге.
– Ты кто? – раздался мужской голос.
Рука принялась ощупывать сначала ногу, потом бедро, поднялась выше на талию.
– А ты кто? – сбросила с себя нахальную лапищу.
Залезая в чужую карету, представить не могла, что ко мне в багажнике будет кто-то приставать. В узком пространстве постаралась увеличить расстояние между нами, отползая в сторону.
– Женщина, – вынес вердикт нахал.
– Девушка, – поправила его.
– Без разницы, – презрительно фыркнул он.
Промолчала. На первой же остановке выпрыгну, пусть, едет, куда ему нужно. Карету чуть тряхнуло, хорошие рессоры снова сработали. Нас подкинуло немного, и мы снова оказались рядом друг с другом. Чем воспользовался мужчина и обнял меня.
– Руки уберите, – строго сказала ему.
– Здесь тесно. Придется потерпеть мое присутствие, – спокойно произнес мужчина и прошелся рукой по моему бедру и ноге.
– Прекратите, – дернула ногой.
– Пытаюсь удобней устроиться, – ответил он мне, как само собой. – Что здесь?
Почувствовала, как мужчина потянул мой дорожный мешок.
– Мое, отдайте! – зашипела на него громким шепотом.
– Что там у тебя? – мужчина щелкнул пальцами, и светлячок повис над нашими головами.
Я оглянулась на него, пытаясь рассмотреть неожиданного попутчика, но в тусклом свете заметила лишь перепачканное лицо и черные волосы. Всеми силами пыталась отобрать свою сумку из его рук. Причем оба старались не устраивать шума, чтобы нас не услышали в карете. Мужчина оказался сильнее, вырвав из рук мои вещи, и добился того, что я возненавидела нахала.
– Посмотрим, что тут у нас, – протянул он с интересом.
Я лишь сердито пыхтела. Хвалиться особо нечем, в сумке нет дорогих вещей, но это были мои вещи! Мужчина нагло рылся, доставая очередной предмет, и хмыкал, оставляя без комментариев. Когда добрался до книг, то тихо присвистнул, как будто его удивило их наличие.
– Магия чародеев второй том? Математические выкладки бытовой магии? Основы магического воздействия? – Произнес названия мужчина. – Ты маг?
– Нет, – ответила ему.
Не собираюсь наглому незнакомцу рассказывать о своей мечте поступить в Академию чародеев и обучиться магии. Однажды, я разговаривала со старым магом. Он мне поведал, что если есть хоть немного магии, то при правильном и усердном обучении возможно развить магическую силу. У меня небольшой дар был.
Книги мне тот маг подарил. Я их читала и старалась понять написанное. Но без учителя знания давались сложно. Многое оставалось непонятно. Когда пыталась практиковать заклинания, почему-то не получалось, но попытки не бросала, продолжая обучаться.
– Ты не маг, но читаешь книги о магии. Собираешься поступать в Академию? – я промолчала.
Мужчина, не дождавшись от меня ответа, еще раз щелкнул пальцами, и магический светлячок вспыхнул сильней. После полной темноты, от яркого света зажмурилась. Мужчина, как, оказалось, наоборот стал пристально меня рассматривать.
– Фигурка неплохая. Волосы темные. Каштановые? Одежда скромная. На прислугу не похожа, но и не из богатой семьи. Прячешься, значит, беглянка. Кто ты? – напоследок задал он вопрос.
Его осмотр меня разозлил. Кто дал ему право меня разглядывать? Сам залез тайком в карету и скрывается от проверки документов, а мне устраивает допрос. Я повернулась к нему лицом и готова была испепелить его взглядом.
– Как ножом полоснула, – прокомментировал попутчик.
Неожиданно обратила внимание синеву его глаз. «Маг!» – вспыхнула догадка. Его последние слова про взгляд, заставили невольно зажмурилась. Не хотелось выдавать себя.
– Чем от тебя пахнет? – спросил нахал, и уткнулся носом мне в край волос за ухом, а затем провел вниз, по шее до самого края ворота.
– Ничем от меня не пахнет! – уперлась руками и оттолкнула мужчину.
От его откровенного движения дрожь пробрала. Невольно поежилась, заставляя успокоиться быстро застучавшее сердце. Поправила платье, стараясь защититься от него.
– Пахнет, – задумчиво откинулся чуть назад наглец. – Лесом и еще чем-то.
– Я в реке купалась сегодня, – буркнула ему.
Вовсе не собиралась перед ним отчитываться, но почему-то не удержалась от признания.
– Чистая, значит, – тихо засмеялся мужчина и уткнулся лицом мне в волосы.
– Зато, ты грязный! – возмутилась и постаралась увеличить расстояние между нами.
В ярком освещении хорошо рассмотрела перепачканное лицо и руки, которые периодически прохаживались по моему бедру. Из-за тесного пространства приходилось лежать, плотно прижавшись. Спиной ощущала его грудь, а ягодицами упиралась в живот.
– Еще какой, – продолжал тихо смеяться мужчина и снова уткнулся мне в волосы.
– Когда же мы остановимся? – недовольно произнесла.
Общество нахала меня раздражало все больше и больше. Сумку осмотрел, по телу прошелся наглыми и грязными лапищами, вопросы неудобные задает.
– Теперь остановимся не скоро. Только в Тьемпе, – произнес мужчина.
– Где? – изумилась я.
– Карета в Тьемп направляется, – пояснил попутчик.
– Откуда ты знаешь? – повернулась и подозрительно на него посмотрела.
Его осведомленность маршрутом насторожила и внушила опасения.
– Слышал, когда была проверка документов, – спокойно сказал мужчина.
Ответ успокаивал, но внутреннее чутье отчаянно било тревогу. Я задумалась, пытаясь понять, что меня смущает в неожиданном попутчике?
С одной стороны, он скрытно, как и я, залез в багажник и старается, чтобы о нем не узнали. Но, с другой, он маг, в этом я не сомневалась. Маги всегда пользуются привилегиями. Он мог высказать просьбу и его бы подвезли с удовольствием, в пути магическая защита не бывает лишней. Почему лицо и руки перепачканы? Рассмотреть на близком расстоянии черты лица не удалось, а в темноте на улице и вовсе сольется. Прячется? Маг? Вот оно! Именно это меня зацепило: почему маг прячется и тайно едет в багажнике кареты?
Конечно, я слышала, что бывают маги, которые предают корону и становятся преступниками. Но они долго не живут, потому что магическая клятва суверену не позволяет им предать своего короля.
Со мной рядом маг-предатель? Сердце бешено забилось. Не хватало вляпаться в чужие интриги. Нужно успокоиться и думать, как выбраться из опасного положения.
В это время мужчина снова щелкнул пальцами, и огонек погас совсем. От неожиданности снова заморгала, привыкая к темноте.
– Пока есть время, нужно немного поспать. Не ожидал, что со мной окажется попутчица, – произнес маг и, обняв рукой, прижал меня к себе.
Уткнувшись мне в волосы, вскоре мужчина мирно задышал. Я долго гоняла мысли в голове и пришла к выводу, что при первой возможности, нужно выпрыгнуть из кареты и бежать, куда подальше, чтобы больше не видеть мага-предателя.
Карета мчалась галопом и выскакивать на ходу очень рискованно. А сломать руки или ноги мне абсолютно не хотелось. Хоть магия во мне есть, но толком пользоваться и лечить ей не умею.
Под мысленный круговорот, мерное покачивание кареты и теплое дыхание мужчины, незаметно для себя уснула.
Проснулась неожиданно от изменения хода кареты, а лошади зацокали по булыжной мостовой. Город! Сейчас обязательно будет остановка.
– Проснулась? Пить хочешь? – спросил маг позади меня и зашевелился.
Горло действительно пересохло. Мужчина снова щелкнул пальцами и зажег слабый светлячок. Увидела протянутую мне фляжку с водой, чуть помедлила и решила не скромничать. Два больших глотка воды освежили и взбодрили.
Крышка багажника прилегала плотно, и непонятно рассвело на улице или нет. Стала прислушиваться к происходящему вокруг. Тихо, не слышно привычных выкриков торговок молоком. Они первые появляются на улицах. Значит, город не проснулся.
Карета сделала поворот, и я невольно навалилась на мага. Постаралась быстро выправить свое положение и почувствовала, как сильно мышцы затекли. Пока была одна, могла менять положение, а сейчас ноги не вытянешь.
Еще поворот в другую сторону, и нахальный мужчина заваливается на меня. Откинула его со своей спины и ойкнула – в шею вступило от неудобного положения во время сна. Потерла ладошкой заболевшее место. Пальцы мага впились в шею. Зашипела на него недовольно. Но он, буквально в несколько нажатий, которые едва выдержала, чтобы не закричать, помог заболевшей шее. Спазм отпустил, и я притихла, стараясь больше не рисковать.
Когда карета, наконец, остановилась, я живо подскочила и приподняла над головой крышку, выглядывая наружу. Постоялый двор опознала сразу, и именно в этот момент никого у кареты не было.
Подхватив в руку дорожную сумку и стараясь не шуметь, выскользнула и, сделав два шага, спряталась в сарае, где хранили сено для лошадей постояльцев. Вовремя! Мимо кареты прошла женщина, несшая ведра с водой, потом мужчина. Несколько мгновений спустя мальчишка пробежал, но его остановил конюх и принялся выговаривать, что он плохо почистил стойла. Удачно выпрыгнула из кареты!
Перелезла через сено и осмотрела стены. Одна из досок оказалось плохо прибита. Дернула и проделала проход, пролезла в узкую дыру, закинула сумку на плечо и направилась к воротам на выход.
– Эй, ты! – понеслось мне в спину.
Спокойно обернулась. Рядом с каретой стоял богато одетый господин, он внимательно меня рассматривал, а потом, как будто что-то для себя решив, кинул.
– Подойди! – махнул мужчина мне рукой.
Никакой вины за собой не чувствовала, чтобы бежать, а потому, бросив быстрые взгляды по сторонам, подошла к мужчине.
– Тебе работа нужна? – спросил он.
Я задумчиво осматривала господина. Многие богатые лорды предлагали «работу», но меня она не интересовала. Этот вроде спрашивал спокойно без пошлых намеков.
– Какая? – спросила его.
– Ищу служанку для моей жены, – произнес мужчина. – Можешь?
– Могу, – кивнула ему. Ухаживать за леди приходилось. – Оплата какая?
– Четвертной за день, – произнес он.
Скряга! За работу личной горничной целую монетку платят, а этот вчетверо меньше предлагает.
– Не подходит! – отрезала ему и развернулась на выход.
– Два четвертных! – понеслось мне в спину.
Лишь фыркнула себе под нос. Приехал в провинцию, хочет за даром прислугу найти. Только я знаю расценки, о чем сообщать ему не собиралась.
Вышла за ворота и повернула в сторону рынка. Направление легко определила по потоку торговцев, идущих в одну сторону. На их тачках лежали товары, прикрытые тканью, чтобы не упали по дороге или не стащили.
Рынок кипел своей жизнью. Торговки переругивались, занимая места получше. Те, что обустроились, начинали расхваливать свой товар. В молочных рядах поторговалась, приценилась и купила кружку молока и кусок сыра. Сытно позавтракав, решила прогуляться. Вдруг работа подвернется?
Поговорила с торговками, рассказала последние сплетни из столицы, заставив охать над дорогими ценами, затем свернула в книжные ряды. Всегда стараюсь сюда заглянуть. Денег они стоят много, но иногда добрый продавец разрешает здесь же почитать. Иногда мне предлагали купить мои учебники, но я ни за что не продавала. Очень надеялась хоть чему-то научиться. Мне бы учителя найти, а еще лучше в Академию поступить. Только обучение очень дорогое.
В книжных рядах ранним утром было пусто. Для покупателей рано, а потому продавцы дремали перед лавками с товаром. Двое из них вдалеке вели ленивый разговор.
Я шла медленно, просматривая названия. Одни мне ничего не говорили, другие давно прочла, а третьи не интересны. Вскоре добрела до двух собеседников. Меня окинули сонным взглядом, но прогонять не стали. Опыт подсказывал, что даже бедно одетый покупатель может оказаться платежеспособным.
«Магические опыты Фиструльда» – название зацепило взгляд. Я подошла к прилавку, став невольным слушателем разговора продавцов. Сначала не прислушивалась, поглощенная пролистыванием книги и желанием понять суть повествования.
Книга в итоге меня не заинтересовала, а разговор даже очень. Включилось внимание на слове «чародеи».
– Чародеи совсем распустились. Хватают добрых людей и на допрос. А те, что на допросе побывали, боятся говорить, про что их допрашивали, – возмущался один продавец.
– Чем их наша провинция заинтересовала? Убийств в последнее время не было. Если только кто по пьянке порежет или с женой поругается, – отозвался второй.
– Вот и я говорю. Что они здесь вынюхивают? – продолжал сонно возмущаться первый.
По собеседникам видно, что новость про чародеев обсуждалась много раз, но просто стоять и молчать им не хотелось.
– Нюх у них хороший, – подтвердил второй. – Найдут, что им надо и уберутся отсюда.
– Что-то подобрали? – спросил меня продавец, указывая глазами на книгу.
– А. Нет, мне просто обложка понравилась, – произнесла я.
Стараясь не прибавлять шага, вышла из книжных рядов. В голове билась страшная мысль: «В городе чародеи королевства!». И вторая: «Надо бежать!». Куда?
До обеда удачно толкалась на рынке, помогала кому-то из торговок, получая мелкую монету. Почти день прошел, работу не нашла, и с ночлегом ничего не решила. Рынок стали закрывать, продавцы разъезжаться, пришлось мне отправиться обратно.
Вечерний провинциальный город кипел своей жизнью. Таверны призывно распахивали двери, клерки торопились домой к сытному ужину, а богачи прокатывались в колясках, демонстрируя достаток. Чародеи по дороге не попадались, и я надеялась, что подслушанный утром разговор, лишь старая сплетня.
Летом сумерки наступают поздно, а потому бродила по городу долго, подыскивая место для ночлега. Потом вспомнился сарай с сеном в постоялом дворе, дыру наверняка не заделали. Немного поколебавшись, решила вернуться в место, откуда начался сегодняшний день.
Сумерки упали на город до того, как я дошла до постоялого двора. Не очень торопилась, надеясь найти место поприличней. Совсем затемно добрела до распахнутых ворот.
Оттуда вышли двое: мужчина и женщина, а чуть позже тихой тенью прокрался человек. Остановилась и глаза протерла. Точно он! Мой попутчик. Его темная одежда, перепачканное лицо и руки полностью скрывали мужчину в сгущающихся сумерках.
Он шел, держась ближе к краю дороги, где темнота становилась гуще. Проводила его фигуру взглядом и направилась к постоялому двору. Влезать в чужую тайну нет никакого желания. Мне бы свою жизнь устроить.
Глава 2
На сеновал пробралась без особых усилий. Хотя внутри оказалось душно, но зато не пахло мышами. Не люблю их запах. Перекусив остатками сыра, спокойно уснула.
А проснулась от того, что меня кто-то крепко обнимает и прижимает к себе. Я же не в карете! Резко вырвалась из рук и посмотрела на наглеца.
– Что ты дергаешься? Я это, я. – отозвался знакомый нахала.
– Что ты здесь делаешь? – зашипела на него.
Кажется, от возмущения у меня волосы вздыбились.
– Не шипи, как кошка. Ты здесь спишь, почему мне нельзя? – недовольно произнес мужчина.
Объясняться с ним не собиралась. Его поведение, слежка за людьми на улице мне совершенно не нравилась, а потому нащупала свою дорожную сумку и полезла через сено на выход.
– Они собак с цепей спустили, – донеслось до меня.
– Хариш! – выругалась сквозь зубы.
Пришлось остаться на месте. Неприятный тип через некоторое время ровно задышал, видимо, уснул. А я устроилась в другом месте, благо сарай большой. Собаки бродили по двору, их запах я чувствовала. Получается, маг не соврал.
Утром меня снова разбудили нахальные руки. Наглец ощупал мои ноги и стал через меня перелезать. Открыла глаза – светает. Значит, пора уходить с сеновала, пока рабочие не заглянули в конюшню. Сегодня я решила выбраться за город. На рынке, расспросив торговок, узнала, что недалеко есть деревня, и речка там течет. Можно на несколько дней в лесу устроиться, а потом видно будет. Может чародеи из города уйдут или работа какая подвернется. А летом в лесу всегда прокормиться можно.
Принюхалась. Собак убрали, можно выходить. Мой попутчик стоял поблизости и отряхивал одежду от соломенной от трухи. Я последовала его примеру и пробежалась руками по платью и волосам, приводя себя в порядок.
За воротами постоялого двора мы разошлись в разные стороны. Выдохнула с облегчением, когда он направился в противоположном направлении. Солнышко поднималось все выше, начинающийся день радовал перспективой искупаться в речке.
Вскоре город закончился, проселочная дорога побежала через поля. А я зашагала в направлении к деревне. Речку нашла не сразу, она надежно пряталась в густой зелени. Пришлось долго идти вдоль берега, чтобы найти более-менее чистое место, пригодное для купания.
Вещи прикрыла ветками, скрывая от чужих глаз пока буду плавать, и вошла в воду. Она оказалась теплой, прогретой солнышком. Встревоженные мысли разбежались. Сейчас меня не волновали чародеи.
Устроившись на небольшом пригорке, вычесывала свои волосы. Ажурная тень от листвы прикрывала обнаженные плечи. Подставив лицо легкому ветерку, я наслаждалась прохладой в знойном дне. Маечку на тонких бретельках и короткие панталончики полюбила носить летом. Не жарко и очень удобно, если нужно штаны надеть.
Мирно перекликались птички, а рядом спокойно текла неглубокая речка. Неожиданно потянуло опасностью. Принюхалась и повернула голову в направлении встревожившего запаха, и на меня накинулась темная масса.
Завизжала изо всех сил. Но меня все равно опрокинули на спину. Перед лицом нависла маска чародея. От страха я смотрела во все глаза и вдыхала запах. И он мне был слишком знаком.
– Хариш! Опять ты! – воскликнула в сердцах и постаралась отпихнуть от себя чародея.
Он выругался, но сквозь плотную маску слова прозвучали рычанием, вскочил на ноги и приказал:
– Сидишь здесь и ждешь!
Снова размытое движение в сторону и чародей исчез в противоположной стороне, откуда пришел. Я вскочила на ноги и, не дожидаясь его возвращения, стала быстро одеваться. Подхватила свою постирушку, дорожную сумку, ботинки и побежала в сторону города. Казалось, сейчас безопасней среди оживленных улиц, чем на берегу тихой реки. Оставаться и ждать от чародея допроса не собиралась.
Нюх предупредил об опасности, и я остановилась моментально. Только поэтому чародей пронесся прямо передо мной, а не опрокинул, как в прошлый раз. Он резко остановился в пяти шагах и развернулся. Прорези его жуткой маски светились синим цветом, на нем были коричневый камзол, штаны и такого же цвета плащ – обычная одежда чародеев. Бежать бессмысленно, он меня всегда догонит. Был шанс уйти от него, но не получилось. Теперь могу лишь ждать, когда он первый задаст вопрос.
– Что ты здесь делаешь? – раздался измененный голос через маску.
– Купалась, – честно ответила ему.
– Что ж ты такая грязная? Все время купаешься, – насмешливо произнес чародей.
– Сам грязный. Лицо свое отмыть успел? – ответила ему и прикусила губу.
Так с чародеями разговаривать нельзя, если не хочешь закончить жизнь в допросных подвалах. Привычка стоять за себя сработала раньше, чем подумала, кому отвечаю.
– Узнала, – усмехнулся чародей и снял маску.
Лицо он умыл. Теперь могла рассмотреть его подробно. Овальной формы лицо, на котором были резко очерчены чуть пухловатые губы и ярким, синим цветом горели глаза моего попутчика. На вид ему было лет тридцать, и выглядел он очень привлекательно.
Я невольно облизнулась, переведя взгляд на его губы, и сделала два шага назад. Видеть лицо чародея еще никому не удавалось. А это значило только одно – такие не выживали.
Чародей улыбнулся, поймав мой взгляд, и одним движением оказался рядом со мной, одной рукой привычно прижал к себе. Мы встретились взглядом. В его глазах магии стало чуть меньше, и я увидела сильное чувство желания, отчего невольно мурашки пробежались по телу. Он наклонился к моим губам и поцеловал. Жадно, властно, и очень нагло. Я сопротивлялась, стиснув губы, но он запустил руку в мои волосы и сильно сжал корни волос. От неожиданности ахнула, и он не отказал себе в удовольствии стать властителем над моими чувствами. Я потерялась под его натиском захватчика, молчаливо принимая поражение.
Сумка выпала из руки и больно ударила по ноге. Это отрезвило, и я с силой оттолкнула мужчину от себя. Он с неохотой немного отстранился и посмотрел на мои губы. Когда он вновь наклонился, я уперлась в его грудь руками, но мои усилия его не остановили. Чародей продолжил наклоняться, и мне пришлось выгнуться назад. Убедившись в сопротивлении, мужчина ухмыльнулся и отпустил.
– Вернемся к нашему вопросу: что ты здесь делаешь? – отойдя на несколько шагов назад, спросил чародей и поднял жуткую маску с травы.
– Купалась, – ответила ему, пытаясь унять бешено скачущее, сердце.
Поглядывая на мужчину, я стала обувать ботинки и запихивать влажные вещи в сумку.
– Почему ты именно здесь купалась? – спросил он.
В голосе прозвучала нарастающая угроза, словно я предала королевство, плавая в местном водоеме.
– На рынке рассказали про речку, протекающую близко от города, – ответила ему.
Сейчас я видела перед собой именно чародея, а не нахального попутчика.
– То есть ты сюда пошла не за каретой, – сделал вывод чародей.
– Нет, – для верности мотнула головой. – Но они туда поехали, – махнула рукой.
И это была моя ошибка. Глаза мага вспыхнули, и яркое сияние окутало с ног до головы. Мир вокруг теперь видела сквозь голубую дымку. «Это арест?» – мелькнула мысль. Вроде обвинений никаких не предъявляли.
– Ты оборотень, – недовольно произнес чародей и голубое свечение исчезло.
Я молчала, лишь исподлобья глядя на него. Мне было понятно его недовольство. Оборотни особая раса, мы подчиняемся другим законам природы. Потому люди стараются с нами не пересекаться.
У нас есть свои кланы. Я из клана камышовых рысей, последняя выжившая. В памятный день проводов Зимы незрелых оборотних забрали Тихие тени, а остальных убили. Каким-то чудом удалось спастись, неподвижно замерев в сугробе.
– Понятно, чем от тебя пахло, – на его губах появилась легкая брезгливость.
Отлично! Если не кинет в подвал для допросов, наверняка больше не захочет ко мне приближаться. Уверенная, что наш разговор закончен, я сделала несколько шагов в сторону, надеясь больше никогда не встретить чародея на своем пути.
– Стой. Куда собралась? – приказным тоном остановил он.
– В город, – ответила ему, а мысленно добавила: «от тебя подальше».
– В город ты не пойдешь, – остановил он меня.
Обернулась и еле сдержалась, чтобы не высказать все о его приказах, но вовремя сдержалась. Чародей стоял, задумавшись, и смотрел в сторону, куда я махнула рукой.
– Пойдешь со мной, – наконец, произнес он.
– Даже не подумаю! – вознегодовала из-за его самоуправства.
– Тебе нужна работа? – серьезно спросил меня.
Он явно не шутил, но не давил и не настаивал. А работа мне действительно была нужна. Ходили слухи, что чародеи иногда привлекают к сотрудничеству посторонних и деньги платят, а так как рассчитывается казна, то вознаграждение очень приличное. Над выгодным предложением стоило задуматься.
– Нужна, – осторожно ответила ему. – Что от меня требуется?
– Сейчас мне необходимо выследить пассажира из кареты, – сказал чародей.
– Пассажиров, – машинально поправила.
– В ней находился мужчина, – слегка недоуменно произнес маг.
– Еще женщина была, – сказала я и задумалась.
О том, что мужчину сопровождала женщина, я знала со слов владельца кареты. В дороге не было необходимости принюхиваться, к тому же меня все время нахал отвлекал.
– Точно? – спросил чародей и подошел на несколько шагов ко мне.
– Да. Пассажир из кареты предложил работу горничной у его жены, – ответила магу.
– А запах? – точный вопрос.
Закрыла глаза и прислушалась к своим инстинктам. Определенно запах женщины присутствовал.
– Пахло женщиной, – произнесла и немного замялась.
– Что? Говори! – резко требовал чародей, протянув ко мне руки, будто хотел вытрясти всю информацию.
– Она появилась потом, – с небольшим сомнением произнесла.
– Когда? – продолжил допрашивать маг.
– Я залезла в багажник, когда искупалась в реке. Карета стояла с распахнутыми дверцами, вокруг никого не было. Запах женщины появился потом, когда мы поехали, до этого его в карете не было, – сама удивлялась своим воспоминаниям.
Вроде мелочи, на которые не обратила внимания, а сейчас стоило задуматься всплывали в памяти.
– Где это случилось? – жесткий тон заставлял напрягать память и сообразительность.
– Речка Витса, но место не угадаю. Я шла долго по дороге от того места, где купалась, – ответила чародею.
– Унюхать бы смогла. Всего двое суток прошло, – задумчиво произнес маг.
Как он хорошо знает особенности оборотней! Это меня покоробило. Не хотелось быть перед ним открытой книгой.
– Хотя, это уже не важно, – он задумчиво смотрел в направлении, которое указала, и потирал пальцами подбородок.
Но меня заботили не его интересы, а свои собственные. Неважно, что натворили люди, которых преследует чародей. Если предлагают работу, то я четко должна знать, за что именно и сколько будут платить. Пока мыкалась по свету набралась опыта.
– Моя работа, в чем будет заключаться? – задала важный вопрос.
– Будешь помогать в розыске пассажиров из кареты, – проинформировал он меня.
– Оплата? – всем своим видом показывала, что еще не согласилась.
– Двадцать серебряных в день, плюс полное довольствие, – внимательно посмотрел на меня чародей, как будто в первый раз увидел.
– Условия работы? – не в первый раз на нанимаюсь.
– Полное подчинение моим приказам в любое время суток. И вот еще что! Никаких сексуальных контактов, – серьезным тоном сообщил он.
Последний пункт радовал бесконечно. Я довольная улыбнулась и протянула руку для заключения сделки. Он пожал мою и произнес магическую формулу скрепления договора. Правильно, так надежней.
– Любое неподчинение приказов карается смертью! – произнес он, и магическая договорная печать легла на наши руки.
– Хариш! Об этом уговора не было! – вырвала свою руку.
– Теперь есть, – пожал плечами чародей.
– Да чтоб тебя! Ты хуже ростовщиков! Хариш! Хариш! – от возмущения не могла стоять на месте.
Я ругалась, поминая темного, коварного бога, и выплескивала свое недовольство.
Маг сложил руки на груди и с довольным видом улыбался. Меня его спокойная поза бесила еще сильнее. Сделка, подтвержденная магией, нерасторжима и действует до конца контракта. Отменить договор можно, если захотят оба участника, но что-то мне подсказывало, чародей вряд ли согласится.
– Договор о том, что я помогаю выслеживать пару из кареты. Правильно? – чуть выплеснув из себя злость, спросила мага. Он кивнул. – Значит, как только мы их найдем, договор прекратит действовать. Я все верно поняла?
– Именно так, – кивком головы подтвердил чародей.
– Тогда пошли, нечего время терять! – направилась в сторону дороги.
– Неужели не будешь затягивать поиски, чтобы получить лишнее вознаграждение? – услышала нахальный голос за своей спиной.
– Готова сама заплатить двадцать серебряных, только чтобы тебя не видеть! – кинула ему через плечо. – Навязался на мою голову.
– А мне показалось, тебе понравилось со мной целоваться, – он вдруг оказался точно передо мной.
От неожиданности уткнулась лицом в его грудь. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Когда приподнялась на носочки, мои губы оказались рядом с его. С затаенным торжеством облизнулась.
– У меня контракт, господин чародей! – с усмешкой сообщила ему и, обогнув замершего мага, пошла дальше к дороге.
Можно подумать, нужны мне его поцелуи! Первый полез ко мне, а теперь попрекает. Этот пункт контракта мне уже начинал нравиться, он открывал широкие перспективы. Я довольно улыбнулась. Если отменить пункт со смертельной карой не могу, то над запретом к сексуальным контактам можно поработать.
