Елена Станиславская
Любомор
Глава 12. Откровенность за откровенность
– Ты же не будешь мне врать, правда, Островски?
Тьяна вздрогнула, уловив странную схожесть вопросов: Луки и Мару. Та спрашивала про шанс, этот про ложь, и оба хотели, чтобы Тьяна играла по их правилам.
Медович шагнул из-за угла и, приподняв козырек кепи, вгляделся ей в лицо. На секунду Тьяне показалось, что он продолжает изображать мерзавца: настолько вошел в роль, что забыл, где выход. Волоски на коже встали дыбом, между лопаток пробежал озноб. Или это от ночного холода? Тьяна поняла, что вышла из клуба без накидки, да и покрывало осталось в гардеробе. Остывший воздух щупал за плечи и бесцеремонно забирался в вырез на спине. Она обхватила себя руками, и в ту же секунду тело накрыл пиджак Мару. От ткани тянуло апельсином и дубовой корой, подкладка бархатисто касалась кожи, и Тьяна не стала отказываться. Поглядев на Медовича снизу вверх, она быстро прикинула: что говорить и о чем умолчать.
Могла ли Лука, действительно, помочь ей? Подарить вторую жизнь? Избавить от «Любомора»? Тьяна не верила в это. Не верила в чудо.
Да, она видела нечто невероятное – одно лицо наслоилось на другое, – но разве оптический фокус мог освободить ее от оков яда? Да, Лука откуда-то знала ее настоящее имя, но это тоже ничем не могло помочь Тьяне. И да, Лука грозила убить ее, вот только Тьяна и так умирала. Как-то недостойно бояться обыкновенного ножа, когда отравлена магическим ядом.
Тьяна решила: она не будет врать Медовичу. Наоборот.
И привычно подбодрила себя: «Пэстра».
– Я все расскажу, – они перешли дорогу и направились к парку, – но вначале обновим условия сделки.
– Ты не забыла, кто чей должник? – в голосе Мару прозвучала насмешка.
– Ставки повысились.
– Не вижу для этого причин.
– Мне обещали перерезать горло – как тебе такая причина? – плотнее запахнув пиджак, Тьяна сурово глянула на Мару.
– М-м, вот как. – Угроза явно заинтриговала его. – И чего же ты хочешь, Островски?
– Вернемся к прошлому разговору, – она коротко вздохнула. – Что там у тебя по смертельно больным друзьям? Точно нет никого на примете?
– Ты меня пугаешь. Что за зацикленность на больных людях? Тебе нравятся мужчины с шатким здоровьем?
– Нет. – Тьяна остановилась на дорожке, в тишине опустевшего парка, и уставилась на куст падуба. – Я отравлена «Любомором». Ты понимаешь, что это означает?
Мару, даром что в третий раз проходил первый круг обучения, все-таки неспроста носил зеленую форму.
– А говорила, что не собиралась убивать Велимира, – произнес он; тон был непонятный, но, по крайней мере, не насмешливый; ноты сомнения, отвращения или испуга тоже не звучали.
– Собиралась, – призналась Тьяна, – но не убивала.
– Я понял. Значит, нужен тот, кто влюбится в тебя? Влюбится – и умрет.
Она кивнула, не отрывая взгляда от острых глянцевых листьев. Кто-то суетился в корнях, должно быть крыса, и также суетилось сердце в груди. Тьяна не знала, что скажет Мару. Примет ее условия? Найдет другую компаньонку? Или, вернувшись к роли негодяя, вытрясет признание?
Тьяна заставила себя посмотреть на него. На первого человека, кому открыла свою тайну.
Сверху полыхнула молния, высветив сосредоточенное лицо Мару, и гром прокатился над головами.
– Как это случилось? – спросил он, чуть подавшись вперед.
Тьяна рассказала про иглу, библиотеку и проверку крови, а после добавила:
– Раньше я думала, это случайное нападение. Выходка какого-то сумасшедшего. Но после смерти Велимира и Млады… – не договорив, она покачала головой.
– Считаешь, кто-то отравил тебя, чтобы ты убила Велимира? Если так, придумано тонко. Ты избавляешься от него, а поскольку эта сволочь любила только себя, вскоре сама отправляешься к Хозяину последнего пира. Никаких свидетелей, никаких подозреваемых. Разыграно как по нотам. – Он задумчиво покивал. – Думаю, мы сможем это проверить. Тебе кто-нибудь говорил, что не стоит заходить в часовню после наступления тьмы?
– Да. Твоя сестра.
– Гневлида? – Тьяне показалось, что Мару удивился этому факту чуть больше, чем новости об отравлении. – Она включила тебя в свой алфавит?
– Да.
По маске спокойствия, приклеенной к лицу Медовича, пробежала тонкая трещинка. Он на секунду прикрыл глаза и сдавил переносицу, словно получил неприятное известие, а следом уточнил:
– Называет «О»?
– Нет, «Тэ». Это что-то значит? – насторожилась Тьяна. – Я думала, что твоя сестра – просто… – она замялась, – чудачка. Не в плохом смысле.
– Так и есть. – Не вдаваясь в подробности, Мару сменил тему. – Значит, твое условие таково: мне нужно найти для тебя мужчину.
Это могло бы прозвучать смешно, но оба собеседника знали подтекст, и не улыбнулись. Не сговариваясь, они пошли дальше. Тьяна, не разобравшись с внутренним компасом, бросила подсказку:
– На север. То место, которое ты ищешь, находится в парке.
– Я так и думал, – сказал Медович. – Иначе она выбрала бы другой клуб, более модный, в Низу. Но ей надо держаться поближе.
– Ты про Луку?
– Про ту, что подходила к тебе. Я не знаю ее имени.
«Зато она знала мое», – подумала Тьяна. В памяти мелькнули черные патлы, проступившие сквозь белые локоны, и сомнение ущипнуло за сердце. А если он был – второй шанс – и Тьяна упустила его? Нет, нет. Невозможно. Здесь не существует иного волшебства, кроме магии ядов – такова уж мистерианская земля. А Лука явно имела в виду нечто небывалое. Может, у нее какая-то секта? Мышеловка без сыра, в которую заманивают отчаявшихся? Фокусы Луки, стоило признать, впечатляли больше, чем у дядюшки Рукокрюка. И все-таки, решила Тьяна, это были лишь трюки.
– Я принимаю условие сделки, – продолжил Мару, – но, как ты понимаешь, ничего не могу обещать. – И вдруг осведомился невинно-лживым тоном: – Кстати, как тебе Еникай? В качестве претендента.
Тьяна чуть не споткнулась на ровном месте. Задрав подбородок, она пронзила Мару взглядом. Небо, будто уловив ее настрой, поддержало молниями и громом.
– В качестве претендента – никак, – отрезала она.
– Я просто видел вас вместе, – добавил Мару.
«Какой глазастый».
– Вот и подумал, что ты взяла Еникая на заметку.
– Он мой друг, – с нажимом произнесла Тьяна.
– Тогда, возможно, тебе лучше держаться от него подальше.
– Что? Медович, ты в своем…
– Если он в тебя влюбится, а другого претендента не будет, как ты поступишь?
Кровь прилила к Тьяниному лицу.
– Это не повод для шуток.
– А это не шутка. Срежем тут.
С легкостью балетного танцора Мару запрыгнул на валун и, протянув Тьяне руки, помог забраться следом. Ладони у него были теплыми, не влажными и не сухими, а пальцы – крепкими, хоть и костлявыми.
– Весьма благородно с твоей стороны беспокоиться за Еникая. – Тьяна скривила губы. – А за себя не боишься? – и ей тотчас захотелось прикусить язык.
Ее ладони все еще лежали в руках Медовича. Отстранившись, Тьяна залилась краской. Благо, тут, среди камней и зарослей, стояла тьма.
– Не думаю, что смогу влюбиться в тебя. – Мару пошел вперед по узкой тропе; под ногами зашуршала палая хвоя. – После того, что видел сегодня.
– О чем ты? – Несмотря на ночную прохладу, у Тьяны на висках выступил пот.
– Ты ужасно, просто ужасно, – он сделал короткую паузу, – ешь драники. Хрустишь так, будто жуешь кирпичную крошку.
Тьяна нахмурилась – и ничего не сказала. Все ее внимание сосредоточилось на том, чтобы не рубануть с плеча: не развернуться и не уйти прочь. Сверху грохнуло, в лицо дыхнуло грозовой свежестью, и на щеки, словно в попытке остудить, упали прохладные капли.
– А вот это была шутка. – Мару глянул через плечо. – Как еще я должен был ответить на твой вопрос, Островски? Могу сказать одно: я действительно постараюсь тебе помочь. Сильно постараюсь. Уже думаю над этим.
Тьяна проглотила сухой комок со вкусом обиды и раздражения, вставший в горле. Шутка Мару была несмешной, неприятной, но стоило признать: в чем-то он прав. На какой ответ, в самом деле, она рассчитывала? На секунду Тьяна представила, что он говорит: «Боюсь», и снова мысленно поблагодарила окружающую тьму.
Дождь убыстрился, усилился, и стало невозможно поддерживать разговор. Вот и прекрасно, подумала Тьяна, пусть ливень сотрет следы неловкой беседы. Натянув пиджак на голову, она продолжила путь по тропе. Ткань постепенно тяжелела, хвоинки липли к влажным икрам. Дождь заглушал все звуки, маячил перед глазами мутной стеной, и борта пиджака тоже закрывали обзор. Не потеряться бы. Тьяна ускорила шаг. Не заметив, что Медович остановился, она врезалась ему в спину – и мгновение спустя, охнув, оказалась в его объятиях.
Нет, не в объятиях. Он просто схватил ее и поволок в сторону.
– Попробуем переждать, – долетело через шум ливня. – Тут есть грот.
Тьяна позволила затащить себя под каменный свод. Мимо, вспугнутая незваными гостями, пронеслась пара летучих мышей: Тьяна не видела их, но распознала по типичному верещанию. Когда они вылетели, в гроте повисла тишина. Лишь дождь шуршал у входа.
Тьянины мысли топтались на шатком, небезопасном месте, и она никак не могла прогнать их. Тьяна думала, что за сегодняшний день Мару слишком часто прикасался к ней. Брал за руки, наваливался сверху, обхватывал за плечи. Крылось ли за этим что-то?
«Лучше спроси, что крылось за духами, разбрызганными над спящим Медовичем», – съехидничал внутренний голос.
Тьяна медленно стянула пиджак с макушки, поправила волосы и строго приказала себе выкинуть из головы все лишнее. На время, но немедленно. Место освободилось, и его тотчас занял обрывок более раннего разговора. Глядя сквозь Мару, Тьяна уточнила:
– Почему ты сказал про смерть Вэла: «Мы сможем это проверить»? А еще спросил о часовне.
– Я сказал так, потому что мы действительно можем проверить. Для этого нам надо посетить часовню. Желательно завтра ночью, чтобы не затягивать. Хотя туда в самом деле не стоит ходить после наступления тьмы.
Чувствуя, как холодеет кожа под влажным пиджаком, Тьяна повела плечами и выдохнула:
– Почему?
– Потому что по ночам там поклоняются совсем другим богам. – Мару снял кепи, промокшую насквозь, и взъерошил влажные кудри.
– Не осским? Мистерианским? Или… – она нахмурилась, – ну, не южным же?
– Я и забыл, что ты южанка. – Глаза привыкли к темноте, и Тьяна заметила, как у Мару дрогнули уголки рта. – Ваш великий князь сделал оригинальный ход. Переженить всех осских богов на мистерианских и поклоняться их потомству – лучше, чем проливать кровь в религиозных войнах.
– Южане умеют договариваться. Особенно, если речь идет о выгодных браках. – Она тихо фыркнула. —А вы, восточники, славитесь тем, что вечно юлите и утаиваете. Кому поклоняются в часовне?
– Мастер Крабух отметил тебя на первом занятии? – ни с того ни с сего спросил Мару.
Тьяна почувствовала, как накатывает раздражение, а следом – надежда, что не все летучие мыши вылетели из грота, и одна из них сейчас нагадит Медовичу на голову.
– Похоже, про юлить и утаивать – это не слухи, – заявила Тьяна. – Почему ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
– Не всегда. Сейчас я просто хочу быстрее добраться до сути. Так что же, ты как-то отличилась на уроке? – Он склонил голову набок. – Не скромничай. Уверен, ты запомнилась Крабуху.
– С чего ты взял?
– В академию не берут с улицы. – Мару пожал плечами. – Ты, очевидно, не платишь за обучение. Значит, тебя взяли за ум.
– Я всего лишь ответила на один вопрос. – Тьяна повторила его движение. – Разгадала смысл идиомы.
– Так и думал, что ты отличилась, Островски. Завтра постарайся сделать это снова, а после занятия подойди к Крабуху и спроси что-нибудь о ядах. Не о переводах, а именно о ядах, это важно. Только вопрос должен быть не просто умным или тонким, а по-настоящему впечатляющим.
– Зачем мне это делать? – Тьяна исподлобья посмотрела на Медовича.
– Чтобы Крабух пригласил тебя в часовню.
– В ночь, когда умер Вэл, я вошла туда без всяких приглашений.
– Только в одну дверь. – На губах Мару появилась тонкая улыбка. – Не в самую главную.
– А ты? Тебе не нужно приглашение от Крабуха?
– У меня оно есть. Еще с позапрошлого года.
Тьяна скользнула взглядом по его лицу и, не рассчитывая на ответ, спросила:
– Почему ты вылетел из академии? Дважды.
– Потому что делал то же, что и сейчас, только менее осторожно.
– Делал – что? – Она уставилась ему в глаза, пытаясь передать мысль: «Не отстану, пока не расскажешь хоть что-то».
Мару, будто не выдержав сверлящего взгляда, повернулся к выходу. Тьяна тоже глянула наружу. Ливень и не думал заканчиваться. Хлесткие струи шипели и молотили по земле, создавая лужи. За границами грота ничего не было видно – мир словно смыло.
– Что ж, откровенность за откровенность, – заговорил Мару. – Ты доверила мне свою тайну, а я скажу, какую преследую цель. Не главную, промежуточную, но тоже важную. Мне надо найти кое-что. – Помедлив, он добавил: – Кое-где.
Тьяна глубоко вдохнула и сосчитала до трех: иначе ее просто разорвало бы от негодования. Запах мокрой почвы и дождя подействовал успокаивающе. Подняв брови, она спросила:
– Это ты называешь откровенностью, Медович?
– Я не знаю, что точно ищу, – признался Мару. – И могу только догадываться, где это находится.
– Там, куда мы идем? На севере парка?
– Нет. – Снова последовала пауза. – В академии.
– Академии Старика? – уточнила Тьяна.
Мару так поглядел на нее, словно никакой другой академии не существовало, и Тьяна на миг закатила глаза: ох уж эти «стариковские» снобы.
– Да, там, – он кивнул, – но я не знаю, где именно.
– Хорошо, с местом определились, хоть и примерно. – Тьяна велела себе быть терпеливой. – А что насчет объекта поиска? Это предмет? Или, может, человек?
Медович опять отвернулся и уставился на ливень. Тьяне бросилось в глаза, что кончик носа у Мару забавно и мило вздернут, а спутанные мокрые кудри глянцево поблескивают и напоминают переплетенья каких-то невиданных растений.
– Я бы сказал, что это идея, – задумчиво произнес он, не глядя на Тьяну.
– Идея чего? – не отступила она.
И Мару, повернувшись, ответил:
– Того, как спасти наш мир, разумеется.
Глава 13. Фотография в хижине
– Разве нашему миру что-то угрожает? – Тьяна прищурилась, стараясь то ли скрыть, то ли, напротив, подчеркнуть свой скепсис.
– А ты как думаешь, Островски?
– Опять отвечаешь вопросом на вопрос.
– Мне кажется, если кому и оценивать угрозу, так тебе. – Медович окинул ее пытливым взглядом. – Отравленной девушке, ничем не заслужившей такую судьбу. Всё ли в порядке с миром, где человека могут уколоть иглой, смазанной «Любомором»? Неважно, было это частью хитроумного плана или выходкой безумца. Важен сам факт.
– Нет, с миром определенно не всё в порядке, но… – Тьяна сделала паузу, чтобы сдержать сомнение в голосе, – этот непорядок и есть порядок. Понимаешь, о чем я? Справедливость – сказка, а ты не похож на маленького мальчика.
– Считаешь это ребячеством: верить в то, что мир можно изменить к лучшему? – Мару приподнял брови.
Это было ещё не удивление и не заинтересованность, но что-то близкое, и Тьяна почувствовала удовлетворение. После того, как она раскрыла ему свою тайну, во взгляде Медовича что-то изменилось: он перестал смотреть на Тьяну как на средство достижения своих, по-прежнему неясных, целей. В глазах появилось сочувствие, а сейчас – ещё одна, новая эмоция. Мару постепенно подпускал Тьяну ближе.
– Да, считаю, – ответила она. – Даже один-единственный человек не может измениться к лучшему. Что уж говорить о мире, состоящем из сотен тысяч людей.
Он нахмурился, и Тьяна подумала, что гроза сейчас закатится в грот. Медович начнет грохотать, доказывая свою правоту, и метать молнии взглядов. Разве он, высокородный, может проиграть в споре?
Предчувствие подвело ее. Морщинка между бровями Мару разгладилась, он беззлобно усмехнулся и провел ладонью по кудрям.
– Это вызов, Островски, и я его принимаю. Постараюсь доказать тебе, что не «всё есть яд», вопреки заявлению великого ядовщика Парха. – И добавил: – Не суди всех по Велимиру и ему подобным.
Тьяна промолчала: а что тут скажешь? Она прекрасно знала, что в мире есть хорошие люди. Возможно, их даже больше, чем плохих, но плохие всегда громче, деятельней и успешней. Они обводят хороших вокруг пальца, заговаривают им зубы, вытягивают все соки. Пользуются и выбрасывают. Тьяне на надо было далеко ходить за примером: один хороший человек до конца жизни платил долги своего сына, не имея возможности купить не то что «Еллинек», а новые штаны, и умер от бесконечных переработок. «Любомор» помог осознать Тьяне: она не хочет быть хорошей. Впрочем, плохой тоже. Только живой.
Повернувшись к дождю, Мару недовольно качнул головой: стихия не унималась. От выхода тянуло пряностью осеннего парка, заваренного в холодной воде, словно чай.
– Далеко до конца парка? – спросила Тьяна.
– Нет, – Медович глянул через плечо, – если бегом, то минут десять.
– Тогда побежали.
Кивнув, он выскочил наружу. Тьяна – следом. Стоило сдвинуться с места, как она поняла, что тело задубело от холода. Каждый шаг давался с трудом, и Тьяна не согревалась от бега – лишь мерзла сильнее. Зуб не попадал на зуб, платье липло к бедрам, а в туфли набилась грязь. Одно радовало: дождь все-таки поутих и больше не лил стеной. Он почти не ощущался под ветвями вековых платанов, мимо которых пролегал путь Тьяны и Мару.
Когда спустились в низину, между деревьями проступил серый частокол. Длинный, высокий, ощеренный заточенными жердинами. Тьяна поежилась, и на этот раз не от холода. Забор словно цедил сквозь сжатые зубы: «Не приближайтесь».
– Надо найти калитку, – тихо сказала Тьяна, и Мару кивнул.
Полчаса, не меньше, они месили мокрую землю у частокола. Проход, похоже, был искусно замаскирован от чужаков. Тьяна не допускала мысли, что Лука обманула ее – белоголовая просто не уточнила, как найти калитку. Тьяна до рези напрягала глаза, вглядываясь в постылую серую преграду. Медович методично ощупывал швы между жердин. Кривил рот, качал головой. Двери не было.
Тьяна двигалась всё медленнее, принуждая себя искать калитку, хотя на языке крутился вопрос: «Может, хватит?». В груди вяло колыхались раздражение и разочарование, но больше всего места занимала усталость. Хотелось в Погреб, под одеяло. Тьяна настолько продрогла, что уже не чувствовала холода – точно превратилась в одно из бревен в частоколе. Жаль только, никто не подпирал ее с двух сторон. Тьяна покачивалась, едва не валясь с ног.
Может, постучать? Вдруг там, с другой стороны, тоже кто-то ходит? Приложив ухо к бревнам, Тьяна прислушалась. Из-за глухой стены не доносилось ни звука. Отпрянув, она ощутила, что к цветку на ободе прицепилось что-то длинное – не то гибкая ветка, не то проволока – и тут же отрывисто звякнул колокольчик. Тьяна дернулась – снова раздался звон. Мару бросился к ней, чтобы помочь, но она остановила его. Нащупав тонкую леску, Тьяна осторожно отцепила ее от цветка и потянула на себя. Колокольчик опять подал голос. Тьяна застыла, прислушиваясь, и показала Мару три пальца: столько раз нужно позвонить – так сказала Лука. Медович кивнул и тоже замер в ожидании.
Не прошло и минуты, как часть забора беззвучно сдвинулась в сторону. В образовавшуюся щель могла бы проскочить кошка, но не человек: приоткрытая калитка не подразумевала, что гостей приглашают войти. От щели тянуло настороженностью. Тьяна почувствовала на себе чей-то взгляд и засомневалась: сразу говорить про Луку или дождаться, пока спросят? Вместо вопроса сиплый голос пробормотал:
– Тут заповедник, а не гостиница для парочек. Идите, куда шли.
– Я от Луки, – решительно произнесла Тьяна.
– Ты-ы? – с сомнением протянул голос. – Может и так. А он?
– Он со мной.
– Знаешь, что бывает с теми, кто врет? – в голосе, и так не радушном, зазвучали угрожающие ноты. – Врет, стоя у нашего порога?
– Лука сказала, им перерезают горла.
Из щели раздался сухой смешок, точно ветка хрустнула, и калитка отворилась пошире. Мару шагнул вперед, но голос остановил его:
– Вначале девчушка. Это же ты с ней, а не она с тобой.
Медович взглянул на Тьяну. Отметив, что он напряжен, словно лис перед схваткой с охотничьим псом, она глубоко вдохнула и скользнула в проход. Мару сразу шагнул следом, почти прижавшись грудью к ее спине.
За частоколом Тьяна ожидала увидеть старика, но там стояла женщина – рослая, лет сорока, с измятым жизнью лицом. На ее плечах, к Тьяниной зависти, лежало стеганое одеяло – сухое и явно теплое. В левой руке уютно мерцала керосиновая лампа, а правая сжимала биту для хлопты. Да не простую – с торчащими вкривь и вкось гвоздями. На остриях что-то темнело – не то ржавчина, не то кровь. Тьянино сердце забилось быстрее, разгоняя хмарь усталости. Мару, на секунду прижав ее к себе, ловко сдвинул в сторону – подальше от биты.
– Дайте пройти, рычаг загородили, – проворчала женщина. – Эту дверь надо держать закрытой, как и ваши рты.
Толкнув Мару плечом, она шагнула к забору, дернула за торчащую из земли рукоять, и калитка бесшумно затворилась. Если это была ловушка, то она только что захлопнулась. Тьяна вновь посмотрела на гвозди, пытаясь понять, куда ее завела судьба. Судьба в лице Мару.
Обернувшись, женщина поднесла лампу прямо к носу Медовича. Он не отстранился, не зажмурился, только глаза сверкнули из-под козырька. Тьяна и не заметила, когда Мару успел спрятать приметные кудри под кепи – всю дорогу он нес свою промокшую восьмиклинку в руке.
Лампа также осветила лицо женщины, позволяя Тьяне лучше разглядеть ее. С левой стороны от виска к подбородку тянулся извилистый шрам, нос был не единожды сломан. Застарелая боль читалась в чертах женщины. А вот жестокости, заставляющей втыкать гвозди в чужие головы, Тьяна не заметила.
– Ты вроде ничего, – просипела женщина, разглядывая Мару. – И я не про мордашку. Про внутрянку. Не говно собачье, это уж я чую. – Ухмылка обнажила желтые зубы и темные дыры на месте выпавших; повернувшись к Тьяне, женщина качнула битой: – Если б привела сюда сукино отродье, я б с тобой тетешкаться не стала. – И тут же, смягчившись, добавила: – Иззябли до синих губ, пошли в тепло.
Бита осталась у забора, а свет лампы поплыл прочь. Следуя за ним, Тьяна осторожно озиралась по сторонам и не сомневалась: Мару делает то же самое. Здесь не было фонарей, но из мрака мягко помигивали огни, и Тьяна догадалась: окна. Приглядевшись к гуще деревьев и скоплениям валунов, она заметила приземистые хижины. Поселение? Прямо здесь, в главном парке столицы? А может, это какой-то лагерь – археологический или ботанический? Женщина назвала место «заповедником», и Тьяна задумалась: возможно, здесь занимались сохранением редких и важных видов растений. Сквозь усталость пробился интерес. Редкие и важные – значит, ядовитые. Для империи, построенной на бесунах, иначе и быть не могло.
Слева от тропы зашуршало, и кто-то шагнул из тьмы. Тьяна вздрогнула, шатнулась к Мару, но тотчас поняла: угрозы нет. Юноша, подошедший к ним, выглядел затравленным и настолько худым, что при желании его мог бы унести орлан.
Женщина, замедлив шаг, строго спросила:
– Чего не спишь, Феврон?
– Слышал колокольчик, – пролепетал юноша.
– Иди в дом. Шляются в одних сорочках, а потом сопли на кулак наматывают, – она покачала головой. – Иди. Не бойся. Эти люди – свои. Такие же, как мы.
Произнося последнюю фразу, она пронзительно посмотрела на Тьяну, и той стало не по себе. Кто они – обитатели парка, и чего от них хочет Мару? Тьяна не знала ни женщину, ни юношу, но видела: жизнь изрядно их потрепала. Не хотелось, чтобы Медович навлек на них еще больше неприятностей.
Феврон исчез во тьме, и женщина подвела Тьяну и Мару к одной из хижин. Из-за полукруглой формы и единственного оконца она напоминала традиционное жилище мистерианцев, только возведено оно было явно руками оссов. Хижина не выглядела древней.
Остановившись у входа, женщина просипела через плечо:
– Зовите ее Яблонька. Ей так нравится.
Внутри пахло сушеными растениями, но Тьяна, бегло оглядевшись, не заметила ни одного пучка. Переднюю часть хижины отделяло полотно, расшитое яркими зигзагами. Возможно, растения скрывались за ним. Провожатая, отогнув край занавеси, сунула в проем голову и сказала кому-то – должно быть, той самой Яблоньке:
– Двое пришли. Пускать?
Тьяна услышала приглушенный ответ, но не разобрала слов. Женщина приподняла занавесь и приглашающе качнула головой. Из-за ткани тотчас полез запах – плотный, густой и многозвучный. Кем бы ни была Яблонька, она разбиралась в цветах и травах. Тьяна приказала себе не дрожать – чтобы озноб не приняли за страх – и нырнула под полотно. Мару последовал за ней.
Запах обволок, заполнил легкие и голову, осел на кончике языка. Всюду висели и лежали сушеные стебли, соцветия, корни и гроздья ягод, а на многочисленных полках, прибитых к вогнутым стенам, мерцали склянки и теснились мешочки. Тьянины ноздри затрепетали, выхватывая знакомые ноты из хаоса ароматов. Взгляд заскользил по сухим пучкам и гирляндам. Вот ветви волчьего лыка, скрученные в две связки: одна – с пожухшими лиловыми бутонами, другая – с красными плодами. Рядом листья красавки, а в стеклянной банке на полке – ее чернющие ягоды. Сбоку от входа крупные зонтики болиголова. На сушильных сетках, подвешенных к потолку, какие-то темные глянцевые листья. Их Тьяна не узнала.
На низкой лежанке, поджав под себя ноги, сидела старуха. Длинные пальцы медленно перебирали веточки тиса с алыми бусинами ягод. Тьяна отметила, что на хозяйке такой же балахон с узорами, какой был на Луке. Да и внешность, если состарить лет на пятьдесят, один в один. Тьяна пригляделась к старухе: не проступит ли иная личина? Резкие линии, смуглая кожа и волосы точно смоль. Мистерианские, как она теперь понимала, черты.
– Нельзя так, – раздалось с лежанки.
Тьяна и Мару обменялись быстрыми взглядами – и оба не проронили ни слова, ожидая, что дальше скажет хозяйка хижины.
– Нельзя в мокром ходить, – продолжила она. – Послушайте старую Яблоньку. В углу корзина, а в ней одежда. Чистая, сухая. Возьмите, а свое на сушилку повесьте. Ты, мальчик, за шторой переоденься. А ты, девочка, меня не стесняйся. Я почти слепая, да и отвернусь.
«И как же она поняла, что мы промокли, если не видит?», – с сомнением подумала Тьяна, вытягивая из корзины два хлопковых балахона.
– А если удивились, как я про одежду догадалась, так это обоняние подсказало: от вас сыростью пахнет.
Взяв балахон из рук Тьяны, Мару на секунду сжал ее запястье. Посмотрел —вроде как ободряюще – и нырнул за полотно.
Тьяна осталась у корзины: можно будет укрыться за ней, если кто-то войдет не вовремя. Да и переодеваться удобнее, если повесить балахон на плетеный край. Пиджак Медовича тотчас рухнул на пол, застеленный соломенными ковриками, а вот избавиться от платья оказалось не так-то просто – ткань намертво прилипла к коже. Медленно, пядь за пядью, Тьяна стягивала наряд. Пальцы Мару тронули край занавеси.
– Можно?
– Нельзя, – выпалила Тьяна.
Старуха хихикнула.
Платье застряло на бедрах: ни вниз, ни вверх. Намертво. Тьяна скрипнула зубами: ну что за глупая ситуация! Изо всех сил потянув за ткань, она не удержала равновесие и качнулась к стене. Ухватилась за висящую тряпку, вышитую цветами – живокостью, черемицей, ландышем – и нечаянно сдвинула ее. Показалась еще одна полка, заложенная сухими букетами и заставленная оплывшими свечами. Между ними стояла фотография в металлической рамке.
Удивившись, Тьяна взглянула на снимок и чуть не ахнула.
Мужчина лет сорока сидел на камне возле хижины. Он выглядел так, словно его с рождения растягивали: длинная шея, длинные ноги, длинные руки. Ладони лежали на коленях, на высокий лоб выпала прядь. Глаза улыбались, а губы нет. Сзади мужчину обнимала черноволосая девушка.
Тьяна знала, кто он. И знала, кто она.
Мужчина – Остор Ястребог, основавший академию. Девушка – Лука, грозившая перерезать Тьяне горло. Только не «белая» Лука, а «черная». Та, что скрывалась под маской. Лука-мистерианка.
Хотя нет, всё-таки не она. Точно не она. То же лицо, но время не сходится. Лука молода, а основатель академии умер столетие назад.
Тьяна нахмурилась и, прикрыв обнаженную грудь руками, посмотрела на хозяйку хижины. Та, как и обещала, отвернулась, но Тьяна видела профиль. Задержав дыхание, она вгляделась в лицо старухи. Сквозь мягкие черты на миг проступила мистерианская резкость, а в белых волосах мелькнула смоль.
Тьяна вспомнила яблоню, растущую у могилы Старика, а следом – надпись на стеле. Рье мо не. «Мертвые знают ответы, да их не спрашивают». Мысли завертелись с бешеной скоростью, и Тьяна вдруг поняла, что улыбается. Внутри, распирая грудную клетку, росла и крепла уверенность. Мару сказал: то, что он ищет, находится в академии Старика. Теперь Тьяна знала, где именно.
