Елена Владеева
Несколько коротких историй
Нечто. Рассказ старушки
– Слышу, слышу! Сейчас вам отопру. Да я и не боюсь, взять-то у меня нечего… Заходите, ребятушки, только осторожно – тёмно тут в сенях. Не разувайтесь, я потом замету. Ну, и дождь нынче припустил! Небось, промокли все насквозь? Ничего, сейчас обсохнете, изба-то у меня теплая, и чайку вам быстренько согрею. Эх, давеча ведь собиралась протопить, да дров пожалела, до холодов берегу, а то неизвестно, когда еще привезут… А ты, дочка, скидай свое сырое – вон туда иди, занавеску задерни. Есть у тебя в сумке, что переодеть? А сверху в мою кофту завернись, она козьей шерсти – сама, как печка, греет! И тебе, милок, что-нибудь сейчас найду… Сам-то у меня давно уж помер, и вещей от него не осталось, а у зятя вроде жилетка где-то была, тоже вязаная, теплая. Да, не заладилось нынче лето… И сорняки в огороде одолели, спасу нет!
А звать меня баба Паня. Как полностью? Прасковья Корнеевна, только нам привычней по-простому. А вы кто ж будете? Видать, издалёка к нам в глушь заехали? Эка вы заплутали! Да еще в ливень подгадали. И машину, поди, увязили… с нашего краю топко. А в Овсеевку? Это вам надо было от развилки направо свернуть, и еще километров пять. Там, говорят, много домов скупили, они на взгорке и дорога к ним хорошая, не то, что наши колдобины. Ну ничего, завтра к своим друзьям доберетесь. А за машину не тревожьтесь – у нас чужих не бывает, на всю деревню семь душ стариков осталось… Раз в месяц пенсию привозят и раз в неделю – продукты. Да еще летом с внучатами приезжают, с правнуками. А уж какая была раньше деревня! Что теперь говорить… Ну, вот и чайник поспел, сейчас заварю. Чай-то у меня особенный, из разных травок – в городе вы такого в жизни не попробуете! Нет, вина я не пью, да и вам ни к чему, мой чаек всякую простуду вылечит. А тарелки, дочка, там на полке достань. Ишь, вы со своим угощеньем пожаловали – ох, и богато! Знала я, что добрые люди в дверь стучатся. Откуда? Да вот, подишь ты, знала.
Нет, это не ребенок… Неоткуда здесь дитю взяться. Это наше Нечто так подскуливает – вкусненького, стало быть, просит. Очень уж колбаска заманчиво пахнет! В запечье ОНО живет – и тепло, и никто там не побеспокоит. А-а… длинная это история… Вот сейчас сядем да повечерим, я вам и расскажу, вроде сказки на ночь. Только сперва надо его уважить. Угощайся, Нечтушко, с нами за компанию! Зря улыбаетесь, ребятушки, хоть оно и понятно, с непривычки-то… Да ведь не всё силу имеет, что глазами увидишь и руками потрогаешь. Нет, это не домовой. Тот ведь часто озорует, может чашку из-под руки на пол столкнуть, вещь какую нужную попортит или спрячет. Тогда говорят ему – поиграй, поиграй и отдай! А в прежние времена они по ночам гривы и хвосты лошадям спутывали, это у домовых – первая забава. А уж если на хозяев обидится, такого начудит, намудрует – хоть из дома беги! А наше Нечто дом хранит, и никакого баловства от него нет, ни мусора – опрятно себя содержит. Вкусненькое только очень любит, да хозяева сами издавна приучили. Я всегда и поговорю с ним, чтоб не скучно было, у меня ведь только ОНО и кот. И в сильную грозу не так боязно, все ж не одна. Видите, как с вами бабка сегодня разговорилась…
А наше Нечто про все в жизни ведает, до самого донышка! Когда у нас батю на войне убило – ох, и заплакало оно! До того жалостно, прям сердце у нас зашлось… Я уж большенькая была, в школу тот год пошла, сразу поняла – беда! А маманя, как его плач услыхала, так на колени под образа и пала, в голос завыла. Потом, когда похоронку принесли, все точно там было прописано – в самый этот день он и погиб, Царство ему Небесное! Уж как мы тогда выжили, одному Богу ведомо… Ох, и тяжко было! Хлеба месяцами не видели, одним огородом питались, да лес кормил. Бывало, что и травились, ведь от голода чего только не ели. У меня еще младший братик был и сестренка, она сейчас в Калуге живет – а за малыми разве уследишь?
Это оно за угощение так благодарствует. Нет, на филина не похоже. Тот грозно ухает, а Нечтушко голубком ласково воркует – понравилась, мол, ваша колбаска. И правда, все до кусочка подобрал. Да, что вы! Кот этого ни за что есть не будет, вам не в обиду сказать. Ему колбаса без надобности, он мышами сыт. Дочка моя, когда приезжает с зятем, иной раз хочет дать ему чего-нибудь городского – куда там! Нос воротит да еще лапой поскребет, навроде как закапывает. Вот он, Васятка, в ногах у меня крутится, проказник… Слышит, что про него говорят. Вышел бы, поздоровался с гостями! Так о чем я? Дочка меня все жить к себе зовет, говорит – мама, зачем ты упрямишься, ведь ни врачей тут нет, ничего… А я думаю, Господь захочет, так и в городе приберет – никто не поможет. Здесь я худо-бедно, а сама себе хозяйка, пока на своих-то ногах. И зятю не помеха, и он мне не в укор. Да и как Нечтушко в пустой избе оставить? Что дитя на погибель бросить… А может, Бог милостив, и отпустит меня тихо, как нашу маманю – легла спать, а утром не встала, и сама не мучилась, и никого не обеспокоила. И нам невдомек было… Нечто в ту ночь вздыхал тяжко да поскуливал, а мы про другое подумали. Корова со дня на день должна была отелиться, вот и бегали все к ней, смотрели – как она там?
Давно, ребятушки, давно у нас Нечто живет… Оно ведь откуда появилось? Это еще в молодости наших бабушки с дедом было, как раз перед той, германской войной. Дед задумал отделяться от отца – он уж тогда был женат, и решил строить свой дом. Вот они с младшим братом – дядей Петром, и еще другие деревенские помогли, эту самую избу поставили. Сто лет уже стоит, а все целехонька! Только крышу однажды перекрывали, да по мелочи подправляли кой-чего. Сам-то у меня тоже рукастый был – и плотник хоть куда, что хочешь мог отремонтировать, и на тракторе в колхозе работал. А тогда дед с братом все уже сладили, и надо было печника звать, да хотели найти самого хорошего. Печь сложить, чтоб тепло держала и чтоб потом с ней не мучиться – дело нешуточное! Был в округе знатный мастер, работал по разным деревням, вот его разыскали, и стал он печь класть. А бабушка Варя наша до того красавица в молодости была – все на нее заглядывались! И такая приветная, ласковая… Очень мы, ребятишки, ее любили. Она, почитай, нас и вырастила, весь дом был на ней, маманя-то целыми днями на ферме. А баба Варя и стряпала, и обшивала всех, и вязала, и туеса плела, и нас всякому рукоделью учила. Еще приговаривала: "Отдохнем, когда ни разу не вздохнем…" И сказки рассказывать была мастерица!
Вот и печной мастер тоже, как увидал молодую хозяйку – так к ней сердцем и присох! Исстрадался весь, извелся, не раз даже уговаривал уйти с ним – на руках, говорит, носить буду! А ей и слушать-то совестно, она мужа очень любила, и у них уж двое детишек было. Так ни на чем и расстались… Тогда он на прощанье, это бабушка сама нам рассказывала, память ей навеки по себе оставил – Нечто в запечье поселил. А вскоре и война началась… Деда на фронт забрали, два года он там провоевал, без руки вернулся, но живой.
А про Нечто как прознали стороной – от людей такую диковину разве утаишь? – так сперва вся деревня всколыхнулась, любопытные стали в избу соваться, а другие зачурались, всякую напраслину пошли про них наговаривать. Здешнему батюшке пожаловались, он на семью даже покаянье наложил, а дом заново освящал. Но тут вскоре революция случилась, и всем уже не до них было. И батюшку того арестовали, и хлеб отбирали, голод настал… И бандиты по лесам, и тиф-сыпняк… А к деду с бабушкой деревенские вдруг зачастили, вроде просто так, по-соседски да ненароком, а в самом деле за помощью, чтоб Нечто им повернее присоветовал или про родных подсказал – живы ли? Людей тогда ох, и разбросало по свету, кто на войне сгинул, кто в город подался… Так и повелось к Нечтушке приходить, почитай уже сто лет… Только не каждому ОНО знак дает, а только хорошему человеку, незлобному – кто ему глянется. Бывало, и обижались на нас деревенские, не без того, люди-то все разные… А как жизнь сильно прижмет – обратно к нам в дом идут. С хозяев-то какой спрос? Это уж как сам Нечтушко рассудит, иной раз и сжалится, если кто убивается шибко…
Вот хоть меня взять – сын военный, в Казахстане служил, название я и не выговорю, так там насовсем и остался. Теперь, стало быть, за границей… С тех пор всего два раза приезжал, дорога уж больно дорогая. Напишет иногда к празднику, весточку подаст, и то чаще – сестре, дочке моей, что в городе. А все ж я про него знаю – как он там, здоров ли? Нечтушко подскажет, я и спокойна. Еще когда мне пришло время родить, ОНО этак баском гулило – мальчик, мол, будет. Я и не боялась совсем, раз Нечто обещался, что все обойдется, и правда. Ну вот все я про него рассказала… Понравилась вам сказочка? То-то… А вы чайку покрепче наливайте, и никакая хворь вас не одолеет, а уж спать будете, как праведники! Завтра утром, глядишь, и развиднеется…
Можно, дочка, можно… Ты спроси у него тихонько да поуважительней, пока твой курить вышел. Я не слушаю, пойду постелю чего-нибудь вам. А ты спроси, спроси! Нечтушко, он все про жизнь знает, вдруг и откликнется. Поймешь, не бойся – прям нутром почувствуешь, уж не спутаешь…
Две королевы
«В конце концов, король я или нет? Вечно она норовит меня в угол оттеснить, узурпаторша! Ни малейшего такта и деликатности. Никогда со мной не посоветуется, хотя бы ради приличия. И даже не хочет понять, насколько это оскорбительно для моего королевского достоинства. К тому же супруга постоянно находится в окружении офицеров – то маневры смотрит, то сама верхом скачет. Нет, однажды я все ей выскажу, и весьма категорически!
Правда, сегодня вряд ли получится, трудно вот так сразу найти веский повод. Хотя… О, как она приблизила к себе того франта! Даже отсюда вижу… Но, когда вернется, как обычно, сделает вид, что мои претензии абсурдны, и вдобавок, сама же обидится. Но решено, в следующий раз непременно устрою ей демарш – слово короля! Пора указать супруге ее место, пусть занимается делами, присущими слабому полу. Поистине смешно! Можно подумать, что не я главнокомандующий нашей гвардии и конницы, а она.» Так разговаривая сам с собою, Король раздраженно ходил туда и обратно по широкой террасе, вымощенной черно-белым камнем.
«Да, это явное недоразумение, что с такими воинственными склонностями она не родилась мужчиной. Правда, интриги плетет чисто по-женски, лукаво и непредсказуемо… То ли дело в соседнем королевстве! – король, прищурясь, посмотрел вдаль, – Королева не напористая, а тихая и ласковая, наверно… Ну и пусть моя суетится, зато я помечтаю всласть о Даме моего сердца. Ах, какая она вся беленькая и нежная! Не то, что моя – черный злой гений, шагу мне не дает ступить. А та сама от мужа ни на шаг и по сторонам хищно не смотрит, не выискивает – где бы кусок чужой земли присвоить. Но сказать откровенно, я был бы рад, если б она хоть разок вышла на передний план, чтобы на нее полюбоваться. Скучно мне без дела…
И вообще, у нас в королевстве тоскливо как-то, не радостно. Кажется, что и солнце реже светит, чем соседям. Вон как ярко блестят круглые каскетки их военных – издалека видно. А моя супруга велела одеть всю гвардию в черные мундиры. Якобы солдаты будут незаметны, если придется совершить ночную вылазку. Не живется ей спокойно! Возможно, отчасти она и права, но как мрачно смотреть… И даже мне заказала черный костюм, хожу теперь, наподобие похоронного церемониймейстера. Она говорит, чтобы супруг был ей под стать. И каково мне слышать… А что там, впереди, за оживление? Кони так и мелькают, солдаты перестраиваются… И моя неугомонная, конечно, умчалась вперед – как же без нее обойдутся?»
Король вышел посмотреть, в чем дело, и… Не может быть! Неужели очаровательная соседка решилась их навестить? О, счастье! Светлое платье долгожданной гостьи белело уже неподалеку – на межевой полосе, на самой границе их владений. Ах, какой красивой парой – на контрасте, они с ней могли бы стать, особенно на фоне этой черно-белой террасы. Король с радостным нетерпением шагнул навстречу своей Даме… Но вдруг, как черт из табакерки, выскочила легка на помине, его черная королева. Преградила путь – грозная и мрачная, как аравийская вдова. В первый миг Королю даже польстило, что супруга оказалась такой ревнивицей. Но когда больно получил от нее локтем в бок и отлетел в дальний угол, внезапно задохнулся от негодования! Разом его охватили стыд и гнев, и еще чувство, не передаваемое словами… Задохнувшись и оцепенев, он не мог двинуться с места, бессильно глядя на вспыхнувший поединок двух королев. Черным коршуном металась одна, а вторая, словно дразня, ловко ускользала от нападения. Постепенно все приближаясь… А вокруг необъяснимым образом стали исчезать непобедимые до сей поры солдаты их гвардии.
Наконец, к Королю вернулась способность рассуждать. "Почему я застыл столбом за крупом своего коня и чего-то выжидаю? Пока моя стратегиня там бушует, дам сейчас пинка неповоротливому толстяку, что всегда торчит перед глазами, и сам выберусь в центр, ведь моя радость давно спешит ко мне. Ах, как она восхитительна в страстном порыве! Скорей, я жду тебя! Да что же этот офицер тоже преграждает мне дорогу? И норовит оттеснить своего короля. Какая дерзость! Ты о ком посмел возмечтать, негодяй? Погоди же… А она совсем близко, моя крылатая богиня! Теперь нас никто не разлучит. Между нами никого, только я и она – глаза в глаза… О, за это мгновение не жаль…" Короткий и резкий, как удар копыт, оглушающий звук. Чья-то неведомая сила, неумолимая рука судьбы, грубо схватила Короля за шею и безжалостно опрокинула навзничь. Все вокруг потонуло во мраке… Беспросветно черный, как траурное платье его королевы.
