Елена Яр
Младшая карта в королевской колоде
Партия 13
На этот раз в холле я все же поймала несколько колких взглядов, но интерес их обладателей скорее лежал в плоскости «что эта фоска делает рядом с Джокером?», чем в сфере правонарушений и убийств. Впрочем, Ивар не навязывал мне свое общество, легко позволив себя отвлечь одному из посыльных нашего дома. Тот сунул в руки мужчины чью-то визитку, и Ивар, перевернув ее, остался читать записку.
А я уже выцепила глазами родителей и Маргариту. Я видела, что отец хотел сразу ринуться ко мне, но мама быстро дернула его за рукав. Какая же она у меня все же умница! Они не стали привлекать еще большего внимания своим беспокойством и степенно дождались моего приближения. Мы все тепло поздоровались и не спеша направились к выходу.
Машина отца стояла на парковке справа от здания. Мы забрались внутрь, и там на меня обрушился я ураган под названием семья.
Меня допросили так, что Горгеру даже не снилось. Не прошло и десяти минут, как они знали все о произошедшем со мной за утро. Каким-то чудом мне удалось утаить подробности моей вчерашней встречи с Джокером, и то, полагаю, Маргарита мне это припомнит наедине.
Я же узнала много нового.
– Ты как мне позвонила, – рассказал Маргарита, – я тут же связалась с нашими силовиками. И оказывается, я сделала это первая. Ты же звонила по круглосуточному номеру? Прикинь, дежурный на тот момент еще ни до кого не смог дозвониться!
– Вот гад, – свела брови я.
– Не переживай, милая, – слегка улыбнулась мама. – Я уже оформила претензии во все отделы нашего аппарата и закинула в приемную всех королей предложения по реформированию. Просто так все не останется.
Я улыбнулась. Обычно фоски в стрессе заламывают руки или бегут к психологу. Мама же начинает разрушать. Из соображений справедливости, но совершенно безжалостно. Под ее нервозную руку попадали проворовавшиеся главы благотворительных фондов, дорожные рабочие, нанесшие неверную разметку, и просто жестокие владельцы домашних животных. Лично мне мама с детства казалась героем в сверкающих доспехах, сражающимся за справедливость. А сейчас я больше удивлена, что она не родилась как минимум дамой с таким характером и энергетикой.
– Что тебе сказали? – полюбопытствовала Маргарита. – Что будет происходить дальше?
– Сказали, что в дом пик едут силовики всех остальных домов и валеты. Будут проводить расследование. И меня, и Джокера обещали еще раз вызвать, если остальные захотят лично послушать наши показания. Но думаю, в этом особого смысла нет. Дар определения лжи был только у Валианса, а он мертв.
– Не удивлюсь, – хмыкнул отец, – что мертв он как раз из-за этого.
– Саймон! – одернула его мама.
– А что? Это же самая очевидная версия.
– Джасми. – Мама снова повернулась ко мне. – Но тебя же больше не подозревают?
«Пока Ивар обеспечивает мне алиби, а я обеспечиваю алиби ему, вероятно, нет». Но вслух сказала другое:
– Нет, иначе меня не отпустили бы.
Мы немного помолчали, и отец завел машину. Мы договорились позавтракать все вместе, но подальше от места, где происходили крайне неприятные события последнего дня. По дороге папа заметил:
– Мда… Давно ничего подобного не случалось. Боюсь, наши сильно расслабились. Хватит ли им сил и навыков, чтобы раскрутить это дело и наказать виновного?
– А этот Джокер… – Мама снова обратила взгляд на меня, и я настороженно замерла. – Он кем был раньше? Не силовиком, случайно? Возможно, его опыт в таких делах намного выше. Раньше карты друг друга не особо жалели. Как думаешь, может, ему подключиться к расследованию?
– Нет, он был… без специализации, – ответила я.
А сама задумалась. Вполне может быть, что у Ивара и был опыт в чем-то подобном просто потому, что время было совсем другое. В этом мама права. Двести лет назад и правда многое было иначе. Интриги доходили до крайностей. Судя по экспонатам музея, среди которых куча колец для определения ядов, травили они вообще направо и налево. Но и судебных разбирательств было намного больше – это я из курса истории знаю.
И, возможно, Ивар действительно мог бы помочь следствию.
Если бы не существовала вероятность, что он и является убийцей.
Ведь, если вдуматься, что за совпадение – мы долгое время жили без происшествий такого толка, но появляется он – и Валианс отправляется прямиком в объятия Краха.
А я обеспечиваю ему идеальное алиби…
***
Домой я вернулась лишь к вечеру.
Сначала мы долго сидели в кафе. Потом Маргарита потащила меня по магазинам, что бы, как она сказала, снять стресс. В магазинах это выходило плохо, и мы завалились в СПА. Она звала меня ночевать к себе, предлагала выпить вина, но я отказалась. Потому что дома у меня теперь был Дым. Я и так его не покормила утром. Днем, это, естественно, компенсировал повар, которого я просила кормить проглота не как обычного кота, а как бездонного. Но повар уходил не позже трех, а значит, дома меня сейчас ждет кто-то очень голодный.
И к моему удивлению, это был не Дым.
В моей гостиной на моем диване перед включенным телевизором сидел Ивар Черный, расслабленно вытянув вперед длинные ноги.
А почти напротив, сверля пришельца подозрительным взглядом сидел кот.
– Ты обалдел?! – возмутилась я.
– Вот и я говорю, – проворчал Ивар, глядя на Дыма. – Коты не должны сидеть в креслах!
– Это покойники не должны сидеть на моих диванах! И входить в мою квартиру без спросу! Как ты вообще пробрался мимо консьержа?
– Я умею быть милым, – как ни в чем не бывало оскалился Ивар, повернув ради разнообразия ко мне голову.
– Вот бы хоть раз посмотреть, – тихо проворчала я, со вздохом направившись в спальню. Там я сгрузила покупки у кровати и задумалась. Что делать с этим незваным гостем?
Снова показавшись в проеме, я спросила:
– Зачем пришел?
– Нам есть что обсудить. А что, я тебе мешаю?
– Вообще-то да. Я за сегодня зверски устала и хотела бы пойти в душ. А затем отправиться спать.
– Иди, – милостиво разрешил Ивар.
От возмущения я едва не задохнулась: да кем он себя возомнил? Я вышла на середину комнаты и встала напротив незваного гостя. Он поднял на меня глаза и уставился с видимым интересом.
– Если ты думаешь, что я буду раздеваться, пока ты находишься здесь, то ты глубоко ошибаешься. При чужих покойниках я этого не делаю. И тебе остаться здесь спать тоже не светит, понял?
– Спасибо, конечно, но у меня есть где спать, – с издевкой заметил он.
– Отлично, тогда почему бы тебе туда не свалить? Тебя, наверное, заждались! А мне… кота кормить надо, понял?
– Может, и меня заодно покормишь? – вдруг примирительно спросил он. – Пока едим, успеем обсудить вещи, которые и правда этого требуют.
Я обреченно вздохнула и поплелась на кухню. Дым тут же стрельнул за мной – он дураком не был и понял из нашей беседы главное: сейчас будет жратва.
Радушной хозяйкой я быть не собиралась, поэтому достала из холодильнику первое, что попалось под руку. Это оказалось тушеной картошкой с мясом. Но сначала я погрела коту фрикадельки и лишь затем еду для мужчины. Сама была не голодна, но чтобы просто так не сидеть за столом, достала еще и сырную тарелку.
Дым с довольным мурчанием запустил морду в мясные шарики, и Ивар тоже подтянулся на запах еды. Мужчина уселся через стол от меня и подтянул к себе тарелку с таким удовлетворенным вздохом, что я едва не улыбнулась. Все же зачатки воспитания у него есть: приперся без спроса, но по холодильнику без меня шариться не стал.
– Странный у тебя кот, – с набитым ртом проговорил Ивар. Удивительно, но именно за едой он больше всего напоминал нормального человека. – Кажется мне смутно знакомым. Да и он на меня так смотрит, словно я ему жизнью обязан.
Я хмыкнула:
– Не удивительно. Вы с ним, можно сказать, двести лет в одной могиле лежали.
Ивар поперхнулся, а я подошла и заботливо, но очень жестко постучала его по спине.
– У меня не было кота, – заметил мужчина.
– А у кого-то был. И этот кто-то подхоронил его к тебе. И его зацепило поднятием. Только, в отличие от тебя, кот не стал капризничать и противиться. И ему нравится, что я его хозяйка, да, Дым?
– Это ж просто кот. Чего ему еще хотеть? – философски заметил колдун, продолжая поглощать еду.
Я не стала мешать его насыщению и задавать вопросы. Но как только он закончил и отодвинул тарелку, я спросила:
– Ладно, что ты хотел обсудить?
– Кофе сделаешь?
Я нажала кнопку на машине, но когда повернулась, колдун отправился в ванную. Ну ладно, руки, наверное, мыть, или в туалет. Не пойдет же он у меня в душ? Эта мысль была неожиданно тревожащей, но, слава Удаче, вернулся он довольно скоро.
– Что теперь будет с домом пик? – спросил Ивар. – Из колоды выпал валет. Кто займет его место?
– Ну… – Я задумчиво поковырялась пальцем в сырной тарелке и достала свой любимый твердый темно-желтого цвета. – Есть два варианта. Первый – сдвижение. Картинкой станет десятка, девятка на ее место и так далее до номинала, в котором есть дубли. Ты же знаешь, фосок всегда сильно больше. У нас есть еще одна семерка, три шестерки. Ну и куча совсем мелочевки.
– Но это вариант тебе кажется сомнительным? – проницательно заметил он.
– Не то чтобы… Ну смотри: на место Валианса встанет Горгер. Он, конечно, идеальный силовик, но и с этой задачей справится. Но кто придет на его место? Шариаш? Да, она девятка, но какой из нее силовик, скажи мне?
– Ты невысокого мнения о Шариаш, да? – В глазах Ивар замелькало веселье. Я примерно могла представить, в какую сторону сейчас отправится его воображение, поэтому с раздражением махнула рукой.
– Да, невысокого. Ее занимают лишь наряды и танцы.
– Танцы для девушки – полезный навык. Они так развивают гибкость…
– Ой, прекрати, а? Мы обсуждаем судьбу дома или постельные развлечения?
Он поднял руки, словно сдаваясь, и я продолжила:
– Шариаш не обладает нужными навыками, поэтому сдвижение проблему не решит, а лишь прибавит. Но есть другой вариант: пожаловать место достойному кандидату. Это обязательно должен быть кто-то из нашего дома, а решение могут принять лишь все картинки единогласно. Но такое тоже возможно. И здесь, наверное, есть варианты, если подумать…
– И кто, по-твоему, на это годится лучше всего?
Не скрою, мне было лестно, что Ивар Черный расспрашивает именно меня о доме пик. Уверена, та же Шариаш с не меньшим жаром рассказала бы ему все, что знает. Вот только выводов она сделать не в состоянии, вероятно. Да и с прогнозами у нее, как мне кажется, не лады.
– Тут, правда, надо думать, – я продолжила. – Но если прям навскидку… восьмерка, мейстер Эдвард. Он и ближе всех, и обладает вполне каркасным характером. Хотя… – Я улыбнулась. – Вторая восьмерка ему не уступит.
– И кто это?
– Моя мама.
– Любопытно, – заметил Ивар и задумался.
– А в ваше время как поступали? – спросила я.
– Немного иначе. – Колдун расфокусировал взгляд, вспоминая. – Я тебе говорил, диких карт было много. И сначала всегда даровали освободившееся место одному из нас, если, конечно, удавалось заслужить доверие. Но потом по каким-то причинам стали это делать очень неохотно. Бывало даже назначали картинкой кого-то из совсем уж слабых фосок.
– Это странно.
– Ну, диким картам не доверяли.
– Но вы же тоже старшая кровь. Сейчас, как видишь, нет никаких диких карт. А ты – Джокер.
Мы помолчали. Я уже начала думать, что разговор подошел к логическому завершению и сейчас будем расходиться, как Ивар вдруг спросил:
– Но тебе как раз именно сдвижение было бы на руку, да, пиковая малышка?
– Ну, в целом, да, – не стала отпираться я. В последние минуты я расслабилась и даже получала некоторое удовольствие от разговора. Тем неожиданней стал резкий переход.
– Это ты его прикончила? – внимательно глядя на меня, спросил Ивар.
– А может, это как раз ты? – возмущенно взвилась я.
– Занятная игра, правда же? – ухмыльнулся Ивар, все так же не сводя с меня взгляда.
– Полагаю, тебе пора, – холодно заметила я, слегка помахав рукой в сторону выхода. Недвусмысленно намекая, что мужчине нужно начать движение именно туда.
Но он резко встал из-за стола и шагнул ко мне. Я чуть не вздрогнула от этого опасного движения, сдержалась и лишь медленно поднялась, стараясь хоть так стать чуть выше.
– Ты подозреваешь меня, пиковая малышка, – обманчиво мягким голосом сказал он. – Это правильно. И опасаешься меня ты тоже не зря.
Он сделал еще шаг ко мне, но я заставила себя не сдвинуться с места.
– Я тебя не боюсь, – я опровергла лишь одно и его утверждений, давая понять, что второе соответствует истине.
Он подошел уже совсем близко и посмотрел сверху, явно надеясь меня смутить. Но мне эти игры в жуткого монстра уже порядком надоели. Я устала за сегодня, много стрессовала и из приоритетных желаний осталось только отдохнуть.
– Я тебя не боюсь! – повторила я.
Ивар притворно вздохнул, и прямо на лицо мне осело его горячее дыхание. В нем мята, кофе и еще что-то неуловимо смущающее. Так, он что, чистил у меня зубы?
– Да ты дрожишь от ужаса, едва я приближаюсь, – заметил он.
– Да конечно!
Его взгляд переместился на мои губы и вспыхнул чем-то опасным.
– А если я тебя поцелую, ты вообще в обморок упадешь.
– Мечтай! – хмыкнула я, и тут же прервалось дыхание: я угодила в мастерски расставленную ловушку. Теперь назад без потери лица не сдашь. Я это знала. И он это знал.
Поэтому я совсем не удивилась, когда его губы растянулись в довольной усмешке, и Ивар сказал:
– Это легко проверить, пиковая малышка.
Но я не была малышкой, поэтому ни краснеть, ни смущаться не стала.
– Не боишься, что я откушу тебе язык?
– Не боишься, что тебе понравится?
– Пффф! За это можешь не…
Его рот прижался к моему на полуслове. Подловил, выходит. Иначе ему так быстро было не углубить поцелуй, ныряя языком, лаская нахально и откровенно. Словно он имел на это право. Как будто это была не просто проверка.
Что ж, я была вынуждена признать, что за двести лет он не разучился это делать мастерски. Глаза закрылись и отказывались смотреть на происходящее. Я ловила его губы сама, доказывая, что не трушу и не сбита с толку. Но ему удавалось все время перехватывать инициативу, опрокидывать мою самоуверенность, разгонять эту чувственную схватку до неприличных скоростей.
Как он это делал? Обещал, но не раскрывался полностью. Увлекал и при этом не переходил грань дозволенного. Не был грубым завоевателем, но ситуацию контролировал именно он. Мне удавалось лишь изредка выныривать из затянувшего с головой процесса в попытке свериться с ориентирами. Мы все еще стояли и даже не касались друг друга руками. Лишь губы сражались в чувственной схватке, да едва сближались тела.
Я положила руки колдуну на грудь, и тут же очнулась. Это было слишком… просто слишком! Поэтому в тот же момент я оттолкнула его, одновременно делая шаг назад.
– Достаточно для демонстрации того, что ты меня вовсе не пугаешь, – с трудом сдерживая дыхание, сказала я.
Впрочем, и сам Ивар не остался бесстрастным. Глядя на меня расширенными зрачками, он больше не улыбался. Глаза – две дыры без дна, в которые затягивало, словно в бездну. Он разбирал мое лицо на составные части, пытаясь прочитать какой-то код, отгадать мои мысли. Фиг тебе, не выйдет.
– Тебе пора, – заметила я.
– Еще увидимся, – сказал он, медленно направляясь к выходу, и в голосе звучало такое обещание, которое едва не подогнуло мне колени. Снова.
Партия 14
А мысли мои были очень далеки от спокойствия. И даже более – они бурлили, захваченные новым планом. Привязка через постель теперь не казалась такой уж отталкивающей идеей. Можно было попытаться, раз уж Ивар Черный такой мастер языка, и мне не грозило умереть от отвращения. А можно было соединить приятное с полезным.
Осталось придумать, когда, как и где.
Самое первое, что пришло в голову: «завтра, у меня, приглашу на ужин». Но я мысленно дала себе затрещину. Разве спешка хоть раз помогла в сложном деле? Вон для подъема великого колдуна разве достаточно оказалось лишь архивных сведений? То-то и оно. Нет, это нужно было как следует обмозговать.
Я подхватила кота поперек тела и потащила с собой в кресло. Должен же он хоть как-то отрабатывать свое содержание? Хорошо, мне нет нужды зарабатывать ему на фрикадельки, а не то разорилась бы уже. Что там положено получать от котов? Мурчание и ласку?
Растечься по моим коленям Дым оказался не против. Я начала его гладить, но требуемого звука мне выдано не было.
– Эй, Дым, – сказала я громко. – Ты должен мурчать.
Он повернул ко мне голову и вопросительно поглядел: мол, это приказ?
Приказывать не хотелось. Конечно, привязанный кот не смог бы ослушаться прямого указания, сидел бы и мурчал как миленький. Но что-то в этом было неправильное, словно я прошу любить меня насильно.
Так и с Иваром, когда я привяжу его – я не стану его просить ни о чем, затрагивающем эмоциональное. Ничего личного, только дело. Прикажу поддержать меня на следующем приеме и составить со мной неплохую комбинацию. Дать понять моему дому, что это не случайность, а частный случай закономерности. Это упрочит мою позицию и даже заставит со мной считаться. Как же я хочу попасть в зал для важных решений. Туда, к мягким диванчикам и статусным разговорам. У меня есть несколько идей по улучшению некоторых привычных, но уже изживший себя традиций.
Но самое первое, что я прикажу несносному колдуну – это рассказать мне правду, не он ли убил Валианса. Подозрение, которое я не могу проверить, не потеряв алиби, меня просто убивало. Сейчас, когда наши отношения с колдуном стали чуть более понятные, хотя и не менее сложные, считать его убийцей было тяжко.
Мурчание раздалось неожиданно и опять звучало странно. Я перевела взгляд на кота и слегка наклонила голову, прислушиваясь. Громче не стало, хотя должно бы. Ведь если приближаешься к источнику звука, то очевидно слышишь его лучше.
– А ну-ка, повтори, – негромко попросила я и снова почесала кота за ухом.
Дым не стал капризничать и снова помурчал. А я оторопело захлопала глазами. Этого просто не может быть – я слышала звук довольного кота не ушами. Он возникал прямо в моей голове!
Но это же невозможно. Конечно, я знала, что между хозяином и подчиненным зомби устанавливается особая связь, но чтобы телепатическая? Никогда про такое не слышала. И между тем – вот оно, звучит в моей голове.
Я взяла кота под мышки и подняла так, чтобы его глаза были на уровне моих. Дым повис тряпочкой и немного лениво смежил веки, позволяя себя разглядывать. Кот как кот. Но если и правда он умеет передавать хоть какую-то информацию напрямую мне в голову, это открывает удивительные перспективы.
– Так, дружок, давай-ка попробуем что-то другое. Ты доволен и показываешь мне это мурчанием. А теперь покажи, как тебе НЕ нравится.
Кот зажмурился.
– Нет, не то. Покажи, чтобы я увидела это в своей голове.
Дым открыл глаза и снова зажмурился. Очевидно, что он делал то, что я его просила, но либо я плохо объясняла, либо он своим недалеким кошачьим умом все понимал не так. Я пыталась и так и этак, но кот лишь упорно закрывал глаза.
– Дым, ну попробуй иначе, ну!
Кот вздохнул так тяжко, словно вся печали этого мира лежала на его белой спине, выразительно посмотрел на меня и преувеличенно медленно зажмурился. Я почувствовала себя исключительно глупо, чертыхнулась и сама закрыла глаза.
За веками тут же вспыхнуло изображение: я увидела холодильник на своей кухне, причем так, словно я лежала и смотрела на него с пола. Похоже, кот передал мне свое видение мира.
– Тааак, – задумчиво сказала я. – Это ты не любишь закрытый холодильник? Логично. А теперь, Дым, скажи, ты понимаешь, что я говорю? Сможешь ответить «да» или «нет»?
Я снова закрыла глаза и увидела тарелку с фрикадельками, которая сразу сменилась пустой.
– Ты хочешь есть? – уточнила я. Возможно, я хочу от него слишком многого – он просто животное, которое не так уж и сложно устроено. Хочет есть, спать, ходить в лоток и валяться на кресле. Впрочем, конкретно этот еще и смотрит телевизор.
Дым выразительно закатил глаза. Странно, что он не может выразить согласие, но при этом так поразительно точно изображает эмоции.
– Погоди-ка! – Мне в голову пришла одна идея. – Скажи мне «да».
В голове сразу же возникла тарелка с фрикадельками.
– А теперь скажи «нет».
Теперь тарелка была пуста.
– Обалдеть! – совершенно искренне воскликнула я и прижала кота к себе. – Ты у меня, оказывается, на редкость крутой кот!
Понятно, что его язык не мог походить на человеческий и ждать от него речи было бы глупо. Но он меня понимает, а значит, можно разработать какую-то систему, при которой мы будем общаться на новом уровне.
– Так, Дым! – Я откинулась в кресле и стала чесать его за ухом. – Попробуй мне показать, что ты делала, пока меня сегодня не было дома.
Это было как кино, снятое котом. Я видела, как он ел, рылся в наполнителе, шастал по квартире, наблюдал за поваром, который хозяйничал на кухне. Это были небольшие кусочки, а значит, он критически мыслил, выделял важное и сортировал.
Мне в голову пришла мысль, что кота можно использовать как шпиона. Если заслать его с поручением в места, куда может пробраться мелкое животное, то он мог бы добывать для меня информацию, например, подслушивать кого-то, следить за кем-нибудь. Ведь если задуматься, это идеальный вариант – Дым похож на обычного кота, а такого вряд ли кто-то заподозрит в разведывательных делишках. В идеале можно подбросить его в дом пик и разузнать, как продвигается расследование по делу Валианса.
– Так, Дым! – Я ссадила кота на пол. – Сходи в спальню и покажи мне, что сейчас лежит на кровати.
Он недовольно обернулся, не торопясь идти.
– Это приказ, – чуть жестче сказала я.
Конечно, ослушаться он не мог и посеменил в сторону приоткрытой двери.
– Ты можешь показать прямо оттуда?
Я закрыла глаза, но ничего не увидела. Когда кот показался в проеме двери, я его остановила и снова попросила показать. На этот раз все получилось, и я увидела расческу, лежащую на покрывале в другой комнате. Вывода было два, и оба важные: кот понял, что я от него хочу и выполнил инструкцию в точности. И второе – его телепатические возможности были ограничены расстоянием, то есть он мог со мной общаться буквально метров с пяти, но не дальше. Это было не так удобно, но с другой стороны – какого Краха я выпендриваюсь? У меня есть кот, который передает мыслеобразы. У кого еще такой есть? Вот именно.
От размышлений меня отвлек сигнал входящего сообщения на коммуникаторе. Смахнув амальгаму, я увидела целых три письма.
Первым шло сообщение о смерти валета мейстера Валианса с соответствующим случаю ритуальными фразами и сожалениями. О то, что умер он не просто так, тоже было упомянуто, и заверения, что виновные будут непременно наказаны, занимали едва ли не большую часть сообщения.
Следующее было адресовано лично мне. Дом пик уведомлял, что завтра в десять часов пятнадцать минут меня ждут на беседу с десятками всех домов по поводу трагического происшествия, случившегося сегодня.
Третьим было сообщение от Маргариты. «Пикуша, готовься к новому кругу допросов. Сегодня у вас заседали все десятки, и похоже, так сразу раскрыть дело не удалось. Вызывают всех абсолютно, и во всех домах. Я иду завтра после обеда. Встретимся потом?»
Ответила я лишь на сообщение Маргариты, согласившись на встречу. Другие сообщения в общем-то были скорее уведомлениями, и мое мнение на этот счет никого не волновало.
Я думала, что долго не засну после этого длинного и полного волнующих событий дня, но едва моя голова коснулась подушки, я тут же отрубилась.
