Ева Витальевна Шилова
Развод по…
А Бартл все равно отдал Нисе И'Кифф брачный браслет. И тогда потенциальная свекровь начала позиционную войну. Для начала сыну постоянно внушалось, что Ниса ему не пара. И готовить-то она не умеет, и выглядит бледно, и держится скованно, и, самое главное, явно бесплодна! Ну, и заклинания отвращения, а также исключавшие возможность зачатия, тоже пошли в ход. Доведенный этой ежедневной «лесопилкой» и разрывом собственных ощущений между люблю и ненавижу, парень сорвался и выгнал Нису. Несостоявшаяся свекровь возрадовалась и быстро прибрала женский браслет в свои «оч. умелые ручки». Больше такой ошибки как неправильно выбранная невестка, ее сын не совершит! А она поможет.
Дальше рассказ врача перестал быть гладким, и он начал как-то запинаться. По его словам, Ратнэйт А'Каллахан, видимо выяснила что-то о заболеваниях отца своего сына, поэтому и наложила на браслет какие-то неизвестные ему чары, что, в итоге, ни к чему хорошему не привело. Четыре избранницы Бартла, надевавшие этот браслет в течение последних двух лет, в конце концов оказывались у него в лечебнице с маточным кровотечением по причине выкидыша. И он бы предложил этот браслет либо как-то «разблокировать» от вложенных заклинаний, либо попросту выбросить. Поскольку не факт, что он кому-то понадобится.
А тут и Ви прибежала с вытаращенными глазами. «Верхние» слои заклинаний она сумела считать и сама, а до остальных удалось добраться с помощью советов наших спецов.
– Вы не представляете, что я там раскопала! Это не браслет, а бомба! Заклинание подчинения воли, заклинание обожания, заклинание на повышения либидо, заклинание на удлинение срока овуляции, заклинание на повышение любви к детям и еще что-то, чего не удалось открыть!
– Другими словами, – первым сориентировался Баярд, – любую женщину, надевшую эту побрякушку, он превращает в добровольный инкубатор для сына Верховной ведьмы.
– Мило. Только что-то пошло не так, иначе бы четыре девушки не загремели в больницу. А, кстати, не подскажете ли нам, О'Кэрролл, что такого интересного Вы Ратнэйт А'Каллахан сообщили, что она так разнервничалась и удалилась для приватной беседы с Нисой И'Кифф?
– Ну… вы же понимаете, что изначально дефектный наследственный материал Бартла попросту не приживался у его избранниц. И по просьбе Ратнэйт А'Каллахан мне были предоставлены генетические образцы всех молодых девушек детородного возраста, принадлежащих к сильным ведьминским родам, чтобы подобрать правильную пару сыну изначально, а не заниматься методом среднепотолочного тыка.
Ну да, походя исковеркала здоровье нескольким кандидаткам, а теперь принялась за организацию инкубатора на научной основе.
– Иии… Доктор, не тяните кота за яйца!
– Максимальная совместимость оказалась с биоматериалом Нисы И'Кифф.
– Ай, спасибо! Вот теперь мы все поняли. Значит, свекровь в рамках улучшения породы подшаманила браслет, чем спровоцировала у нескольких избранниц сына выкидыши, а потом, спохватившись, попыталась выправить ситуацию с помощью Нисы.
– Опыты над людьми, значит, практиковала? Здоровьем посторонних пыталась расплатиться за выживание собственного потомства? Этакая «черная вдова» местного разлива.
– Яр, а что ты такие ярлыки навешиваешь? Ядовитые пауки – они тоже создания природы-матушки, как и мы с тобой. Ты вот лучше подумай о том, зачем природа так устроила, что паучиха после оплодотворения партнера может убить? И не надо рассуждений об общей бабской вредности, не в ней же дело, а в инстинкте заботы о потомстве. У паучихи на уровне инстинктов заложена программа: обеспечить потомство пищей, а моральных терзаний насчет конкретных объектов поедания та же самая природа ей как-то не позаботилась отсыпать. Что успеет словить, то паучьи детки вылупившись и съедят. Ты вот убиенную говядину без трепета душевного потребляешь? И на бойне ее из состояния «корова» в состояние «мясо» переводят без лишних рефлексов. Вот и паучихи заготавливают будущим деткам кормежку, не делая разницы между тем, кого те будут жевать в первые минуты жизни. Максимум, в чем их можно обвинить, так это в повышенном чадолюбии. Вложенным, напомню, природой. Матушкой.
– И, вообще, – вмешался Баярд, – «черная вдова» среди земных пауков занимает только пятое место по степени опасности и ядовитости. А на первом месте – бразильский паук путешественник. Причем среди ядовитых насекомых с одинаковым успехом цапнуть могут как женские, так и мужские особи. Мужские, с учетом их ориентированности на добычу пропитания, даже чаще.
Сговорились, негодяи.
– Ну, и кто она по-вашему после этого?
– Мерзавка, помешанная на улучшении породы, – хладнокровно выдала Ви. – И готовая идти ради этого по трупам. Мне кажется неправильным ставить на одну доску поступки, совершаемые под давлением природных инстинктов, и поступки, совершаемые под влиянием злобного и совершенно бесчеловечного разума. Я просто к тому, что ты зря оскорбляешь пауков сравнением с этой милой тетенькой.
Опаньки, хлестко, не ожидал от нее. Хотя, права она, я, пожалуй, лучше бы с ядовитыми пауками пообщался, нежели со слава Богу покойной Ратнэйт А'Каллахан.
А тут нам сообщили, что более-менее пришел в себя Бартл О'Каллахан, и мы немедленно понеслись в лечебницу. Врач через стекло показал нам пациента, привязанного к кровати, и отрапортовал, что парень, как только очухался почему-то начал кричать гадости про матушку, и что она ему сломала жизнь, и что он ее ненавидит, и еще что во всем виновата эта рыжая. Крики мы послушали и задумались.
– Интересно, это можно считать признанием в убийстве? И о какой рыжей идет речь?
Врач посмотрел на меня как на умалишенного. Действительно, откуда же ему знать в чем высший смысл бреда пациента. Зато отмер Баярд.
– Я ментальным щупом проверил, он не врет. Значит, самолично матушку угробил. Кстати, теперь понятно, почему ведьминские обереги не сработали: ей и в голову не пришло ставить защиту от собственного сына. Другой вопрос, что по-прежнему непонятно кто и как спровоцировал настолько зверскую реакцию.
– И при чем тут какая-то рыжая?
– Никакой рыжей на допросах не было. Народы, да у нас, похоже, исчезла ключевая свидетельница.
– Свидетельница чего?
– Не удивлюсь, если и убийства.
– Я бы не удивилась, если она окажется еще и подстрекательницей.
– Да кто она вообще такая?
Попытки допросить болезного ведьмачонка ни к чему не привели. Он продолжал последними словами поливать мать, иногда доставалась и неизвестной рыжей, и на нас не реагировал. Потребовав перевести Бартла О'Каллахана в тюремный лазарет и зафиксировать его показания, мы вернулись в участок. Получается – эта рыжая наш единственный свидетель, а может, и соучастница преступления. Ее надо немедленно найти и допросить.
Где искать эту рыжую? Она оказалась одной из двух представительниц Школы ведьм Эйгнеис А'Ли, приехавших на отбор. Кто такая, откуда взялась? Некая Луайсич И'Ши, за неделю до этого поступившая в эту Школу на отделение травниц факультета целителей. В Школе знакомств не завела, там ее сторонились, как человека, подставившего на экзаменах подножку другой абитуриентке, так что никто ничего о ней толком сообщить не смог. Попытки допросить Нису, приехавшую вместе с ней на отбор вылились в объяснение, что ее матушка, похоже, нарочно выбрала ей в попутчицы какую-то дремучую травницу-провинциалку, ни разу не ведьму, дабы уменьшить возможную конкуренцию для собственной дочери при отборе во фрейлины. Даже внешность ее сумела описать через пень-колоду. Рыжая, и все тут. Те, кто были на этом званном вечере при попытке хоть что-то вспомнить начинали морщить лоб и разводить руками. Танцевавший с ней Кеоллак О'Доннелл и тот смог припомнить только беседу о свойствах ко́лечника осеннего. Заколдованная какая-то девица, право слово. Вот же лиса рыжая, всем глаза отвела цветом волос, и никто ее не запомнил. Мы потребовали от полиции объявить ее в розыск по всей планете, только результат оказался нулевым.
Никого по имени Луайсич И'Ши. Никого даже с похожими приметами. Документов и снимков не осталось. Даже на приеме она как-то умудрилась увернуться от пары допущенных репортеров. Зато полиция обнаружила следы двух «бесхозных» уходящих порталов – получите, как говориться, и распишитесь. Один на Антарину, другой на Юратао. И что? Опять та же схема – переход через центральные транспортные узлы. Там искать человека похуже, чем иголку в стоге сена, сплошная толпа. Как быть при невозможности допросить ключевого свидетеля, а, может, и не только свидетеля?
И только одна из ведьмочек с приема, Бэйбин И'Коннор, сказала, что вроде что-то припоминает про эту самую Луайсич И'Ши, но… но у нее «такая короткая память!» И намекнула, что пробудить эту самую память можно только одним способом. И смотрит на меня пристально. И тут до меня окончательно дошло, что дело дрянь. Информация нужна как воздух, но жертвовать собой в очередной раз как-то не хочется. Надавить на свидетельницу путем прямых угроз я не могу. Маманя ее, Буан А'Коннор, ныне заместительница новой Верховной ведьмы меня без соли схарчит и не подавится. А изменять Руське с этой ведьмой я совсем не рвусь. Только вот, если мне нужны хоть какие-то зацепки, то судя по всему… придется.
А с утра в голову полезли какие-то совсем уж посторонние мысли. Я, мужик здоровый, и то после ночи с ведьмочкой передвигался юзом. А как Бартл О'Каллахан с его не самым крепким здоровьем справлялся с шестью подряд ведьмами, подпитанными заклинанием усиления либидо, я даже представить не могу. Даа, не берегла маменька ребенка. Ведьма, она и есть ведьма.
Отмахнувшись от хохмочек собратьев по расследованию, призвал их отбросить лирику и попытаться суммировать все, что удалось собрать.
Итак, что у нас есть?
One, one, one, заказчики. То, что они скорее всего из семейства нынешней Верховной ведьмы Эннис А'Кифф, это к гадалке не ходи. У нее самой сразу два мотива: и к власти подобраться и за дочь отомстить. Нет, даже три: не допустить, чтоб Ратнэйт А'Каллахан по второму разу попыталась использовать Нису. Но одно дело – умозрительные соображения, а другое – железные доказательства, которых у нас не наблюдается. И, учитывая ее нынешний статус, не будет. Между прочим, я бы ею как единственной подозреваемой не ограничивался. Отомстить могли захотеть и семьи четырех ведьмочек, брошенных Бартлом О'Каллаханом. И те, кого А'Кифф у власти устраивала больше А'Каллахан.
Two, two, two, исполнители. Нет, Бартл О'Каллахан тихо сидит в спецкамере для психов и ждет суда, но вот кто его подтолкнул к убийству – это отдельная история. А вот здесь и всплывает эта рыжая никому не известная девочка-травница, собственно запустившая всю разборку. Никакая она не травница, судя по всему, отравительница она. Очень она меня интересует на предмет побеседовать. И не только меня, да толку с того? Найти ее не удалось, даже запустив поиск по всей планете. Либо ликвидировали, но на допросах подозреваемые хором говорили правду о своей непричастности к чьей бы то ни было смерти, и не врали, Баярд проверил. Либо… один из уходящих порталов явно был ее. Чужая она для ведьм, значит у нас ситуация «внешнего» исполнителя. И адрес места, куда обращались за таким исполнителем подобного класса нам никто не назовет, не дуры же они яму сами себе копать. И заставить говорить мы, считай уже членов правительства, не сможем, нет у нас таких рычагов давления на них при наличии официально задержанного убийцы.
Three, three, three, методика исполнения. Виртуозная работа, должен заметить. Действовала исполнительница почти исключительно вербально: там намек, здесь насмешка, а кое-где и прямая провокация да с применением явно запрещенной фармацевтики. Строго говоря, умело помогла «разогреть» ситуацию и довести всех до взрыва, а потом ушла абсолютно незаметно. И если Эннис А'Кифф предъявить нечего, то вот этой девочке, если ее найти, кое-что инкриминировать может удасться. А заодно и Нисе И'Кифф.
Four, four, four: происхождение исполнителей. Одну зацепочку я из этой Бэйбин А'Коннор все-таки вытащил. Эта самая Луайсич в разговоре с ней назвала местный аналог тепловоза шайтан-машиной. А откуда бы ей такое понятие вообще знать в этом мире, где ни о шайтанах, ни о машинах ни разу не слышали? Да она еще на приеме за-ради интереса выругалась «Массаракш[22]!» Она не просто с Земли, из России она, на крайняк, из стран СНГ.
Five, five, five: выводы. Неутешительные выводы получаются. Опять, кроме хлипенькой зацепки по стране фигурантки у нас и нет ничего. Ни кто она такая, ни кто конкретно ее послал, ни как ее искать. Плохо дело.
Я закончил отчет, проигнорировал недовольный взгляд Михалыча и кинулся звонить Руське. Сколько ж мы не виделись? Эдак с месяц, не меньше. То Руська по командировкам моталась, то меня на Гриват носило. Ну, наконец-то созвонились и увидимся.
Я ее увидел и прямо рванулся навстречу, собираясь обнять. Не тут-то было. Руська неожиданно замедлила шаг, нахмурилась, отстранилась от моих рук и обошла меня, буквально принюхиваясь.
– Значит, развлекаемся, – голосом ее можно было не то воду замораживать, не то сваи вбивать.
– Русь, ты о чем?
– О том. Хочешь по койкам прыгать – флаг в руки, желтую майку лидера и гнездо куропатки на голову. Только я в этом не участвую.
– Да я…
– Ну, попробуй соврать, вдруг получится.
Черт, я и забыл, что она как-то ощущает ложь.
– Русь, это по работе!
– А ты случайно не в борделе трудишься? А то я прям и не знаю, какая еще работа требует вовлечения в процесс работы собственных гениталий. Что ж еще-то ваша шарашкина контора может от служащих потребовать? Би-наклонностей? Гомосексуальности? Принудительной групповухи с фотосессиями с последующей выкладкой снимков на порно-сайтах?
Вот зараза. Запомнила, как я такими же словами пытался ее юридический концерн обозвать и теперь оттягивается.
– Мне пришлось… ну, в процессе добывания информации…
– А ты еще скажи, что тебя изнасиловали, и я буду долго хохотать.
– Ну, не совсем… Хотя, как посмотреть…
– Опять врешь. Адью.
Развернулась и ушла. Уж как я потом не названивал, как ни извинялся, получал в ответ предложение гулять по любым кроватям, обходя ее собственную. Я все-таки сумел до Руськи достучаться по скайпу, но разговора не вышло. Мне прямо было сказано, что она не любит делиться, не горит желанием лечить чужие болячки, и не станет делать исключений ради меня. Я уж и на колени встал, и долго объяснял, что она должна меня понять, но просто так ничего мне не перепало. Вернее, она согласилась подумать о возможном возврате отношений, но зато выдвинула несколько условий. Во-первых, пока мы вместе, я не буду бегать по другим бабам и подвергать ее риску заразиться. Во-вторых, мне придется прогуляться в вендиспансер, ибо «мало ли». В-третьих, я раз и навсегда забуду в разговорах с ней формулировку «ты должна». Если меня это устраивает, поговорим. Если нет – попрощаемся. Ее не вдохновляет перспектива спать с отцом-командиром, да еще и переносчиком половых инфекций.
Стерва! И мой дар, о котором отец говорил, на нее не действует.
Ну почему именно она мне так нужна?!
Развод по-оборотнически. «Мы – одной крови, ты и я!»
Задание
– У нас очередной клиент на развод.
– Условия?
– Планета Шарванш, сектор У-13. Уровень развития С-23. Клан оборотней.
– Там что, все возможные представители фауны?
– Да нет! В основном, наземные формы: волки, медведи, коты, и даже крысюки какие-то.
– Тогда правильное название – териантропы[23]. Помощь, поддержка?
– В одиночку. С легендой определишься на месте.
– Категория?
– По всем расчетам, М-1.
– Придется пускать в ход тяжелую артиллерию. Работа для Мел.
Исполнение
Соображения у них, видите ли, идеи у них, чтоб им пусто было, конспирация у них, мать их за ногу, а в результате мне перемещаться пришлось путем тупого перелета Мелодия-Шарванш на лайнере «Орфей». Трое суток котам под яйца (бедные коты!) в железной коробке без удобств. Четыре человека в каюте, кондей работает с перебоями, из туалета вонь, душ только ионный. Выползая в зал прилета после паспортного контроля, я мечтала только вымыться и поспать. Ну, и одежку сменить, не без этого.
Как турист со стажем, могу уверенно сказать, что бывают места (города, районы, да целые страны) приятные и неприятные. Зависит это от многих факторов, а результат всех впечатлений будет склоняться либо в плюс, либо в минус. Редко-редко когда нейтраль получается. И сейчас можно было сказать одно: поселение Френн на планете Шарванш – гнусная дыра.
И ведь не в самом городишке дело, дело в проживающих. Основное население – оборотни. А люди – так, обслуга. Ну, и отношение соответствующее. Меня успели трижды отпихнуть, дважды наступить на ногу и неоднократно облаять. Понятное дело, кто ж будет с человечкой церемониться, невместно это. Ладно, рефлексии откладываем, мне нужна разведка местности и информация. А где у нас пребывают самые информированные люди? Правильно, ищем подходящий бар.
Как первый, так и второй бар пришлось пропустить. Там за стойкой пребывало нечто оборотно-рафинированное, это не подойдет. Только третье заведение «Остров сокровищ» отвечало моим запросам. Бармен (ну, наконец-то!) человек. Красава, эдакий постаревший Уильям Кидд[24] с повязкой, закрывающей левый глаз. Готова поспорить на содержимое собственного загашника – все он прекрасно им видит, но антураж, блин, аутентичность, бубенть, заставляют его соблюдать декорум.
– Чего изволите?
Я сейчас так изволю, мало-то не покажется.
– Никербокер[25].
Давай, удивись. В единственном открытом глазу засветилось подобие интереса.
– Версия?
Ну, правильно. Состав этого коктейля имеет две версии: мужскую (более крепкую) и женскую. Женская не столь интересна: ко льду из лимонной воды надо добавить хереса (мадеры) и газировки. Только не затем я сюда летела, чтоб просто сырость в животе разводить.
– Мужская.
Уильям Кидд местного разлива что-то одобрительно буркнул и приступил к священнодействию. Сделать правильный Никербокер – это вам не сивухи в стакан плеснуть, это целый ритуал. А пока ингредиенты доводятся до кондиции, можно и языками зацепиться.
– А обращаться мне к Вам как?
– Дык… папаша Робер.
– А я Миранда Дюпен. А не подскажите ли Вы, папаша Робер, где здесь можно найти недорогую и, желательно, тихую гостиницу с питанием?
– Гмм… «Доранс» в Веерном переулке. Отель содержит матушка Пиньо. Да я Вам сейчас адресок черкну, это через два квартала.
– Спасибо.
А тут вместе с адреском и бокал подоспел. Умм, хорошо. Посмаковали… и пора идти устраиваться. Пообещав зайти в бар завтра, расплатилась и пошла искать отель «Доранс». Заведение матушки Пиньо и впрямь оказалось недалеко и больше всего подходило под определение «бедненько, но чистенько». Упоминание папаши Робера оказалось сродни касанию волшебной палочки, почтенная старушка аж разрумянилась и стеснительно пробормотала что-то о почтительных мальчиках. Ну, если этот седой пенсионер – мальчик, то сколько ж ей самой-то лет? Ай, не мое это дело, мне важно поселиться и кое-что разузнать. Приняв душ и попив с матушкой Пиньо чаю с клубничным пирогом, я выяснила где тут городская библиотека, и пошла изучать прессу. Промежуточная легенда что гласит? Я студентка на практике, занятая подбором материала и писаниной диплома. Вот и поищем нужную информацию, не привлекая внимания. Заодно, неплохо бы мосточки к старушке-библиотекарше навести, глядишь, к местным закрытым фондам можно будет подобраться…
Библиотекаршей оказалась не бабушка-старушка, а вполне молодой парень, что само по себе было достаточно необычно. Он сначала удивлялся выбору темы, потом необходимости прилета в их заштатную дыру, а потом помог мне подобрать местную бумажную литературу. Я напела ему, что для выпускной работы мне нужны только неоцифрованные источники, тогда есть шанс обойтись без повторов и претендовать на новизну или хотя бы уникальность материала. Ну, парень расстарался, и кое-что нашлось. По стандарту большинства миров оборотни имеют две формы. Первая форма – всегда естественная гуманоидная форма, которая через какое-то время становится все более напоминающей животную форму оборотня. Вторая форма – внешне идентична таковой обычного существа копируемой разновидности.
А вот местные оборотни имеют и третью форму – гибрид. Она объединяет, и животные, и гуманоидные черты; размер этого гибрида имеет тенденцию находиться между размером гуманоида, и размером копируемого существа. Экая, должно быть, страсть морская, судя по иллюстрациям и фотографиям. Пару рассыпающихся в руках книжек я пересняла на планшет, бурно вслух радуясь, что такой информации ни у кого нет и не будет, и приступила к главному – раскопкам в архиве. Чихая и отплевываясь от пыли, я старательно просвещалась, заодно откапывая зацепку для будущей личины. Иерархия аристократии планеты оказалась вроде и не сложной, но и не очень простой.
Что мы имеем? Четыре основных вида териантропов: волколаки, котолаки, медвелаки и крысолаки. Доминирующий вид – волки. Более половины планетарных «перевертышей». Высшая «знать», самые крупные кланы имеют в названии обширный ареал обитания – Лесной, Степной, Горный, Равнинный, Полярный, Островной. Знать среднего уровня довольствуется «цветной» или «внешностной» характеристикой – Красный, Белый, Седой, Серый, Черный, Пятнистый, а также Лысый, Гривастый и Хромой. И, наконец, самые мелкие, отколовшиеся кланы носят название конкретного поселения – Ультанский, Френнский, Марганский, Хагалланский, и иже с ними. Имеют по две, чаще три формы.
Второй по количеству и значимости вид – кошки. Примерно треть здешних териантропов. Самые крупные кланы также имеют в названии намек на место обитания: Лесные, Водяные, Степные, Травяные, Древесные, Предгорные. Знать среднего уровня предпочитает «цветные» характеристики: Рыжие, Золотые, Серые, Голубые, Черные, Пепельные, Дымчатые, Полосатые, Пятнистые, Черепаховые, Мраморные. Имеют по две, реже три формы.
Медведи составляют около одной десятой местной «знати». Ввиду малочисленности деление осуществляется исключительно по цвету: Белый, Бурый, Седой, Серый, Черный. Обычно имеют две формы.
Самый малочисленный вид – Крысы. Представлены не более чем одним процентом «перевертышей». Деление кланов осуществляется исключительно по цвету: Черные, Серые, Рыжие. Имеют только две формы.
Меня, понятное дело, больше всего интересовали исчезающие или практически исчезнувшие кланы, а то ведь так недолго и на «родственников» нарваться. Вариантов оказалось всего три, но в Крысы я с доплатой не рвусь, а из оставшихся проще исключить Пятнистых. Так, выбор будущей шкурки понятен, осталось подыскать место охоты на мою дичь. Перейдя к просмотру периодики, я методично лопатила местные светские новости. И откопала. Через два дня в главном поселении Ультан в гостинице «Лобисомем» состоится ежегодное недельное сборище местных «сливок» – истинных оборотней для заключения парных контрактов. Нужные мне особи будут там наверняка. Вот и ладушки, а теперь разберемся с путем отхода. Для этого необходим контакт с представителями местного «дна». Ну, и что, что я не знаю, где их искать? Они меня сами найдут. Главное – что? Главное – создать условия для этого контакта.
Следующий день пришлось посвятить походу по местным магазинчикам. Идея простая как три копейки: прицениться к самым дорогим вещам, как бы невзначай продемонстрировать золотые в кошельке, дождаться реакции на «богатенькую дурынду». И в двадцать каком-то по счету бутичке поймать за руку карманника. Абсолютно неприметный парнишка дет десяти пытался неуклюже выдернуть собственную конечность, ухваченную мною в процессе попытки исследовать содержимое моей сумки.
– Тетенька, отпустите, я кричать буду!
– Будешь. Когда я тебе пальцы сломаю. И работать по специальности уже не придется. Заодно и патрулю сдам. Как перспективка?
Глазами сверкаем. Сопим злобно, но молчим. А если пальцы покрепче пережать?
– Что тебе нужно?
– Я смотрю, наши позиции стремительно сближаются, и мы уже на «ты»? Замечательно. Тогда поведай, о мой юный воришка, сам по себе работаешь, или в профсоюзе состоишь?
– Ну и состою, а Ули тебя за меня из-под асфальта достанет!
– Это вряд ли, тут у вас асфальта днем с огнем не отыщешь, да под него еще забраться надо. Слушай внимательно, тебе следует передать Ули одну вещь. Он знает, кому это предназначено.
Появившаяся перед носом мальчишки монетка с фигурной прорезью заставила его сильно напрячься. Не ждал он от какой-то мелкой девицы привета «со дна».
– Так ты что…
– И добавить на словах «привет от Клеста». Свободен.
– А как тебя потом искать?
– Отель «Доранс». Два дня.
Ничего так, быстро работают, уже вечером на подходе к Веерному переулку меня догнал посыльный с кодовыми словами и мягко завернул к «Острову сокровищ». Местный «мафиози» (?) папаша Люп имел облик доброго дедушки, правда взгляд его сильно выдавал, ну так, на то и очки на носу угнездились. Ситуация для его протеже и впрямь оказалась пи́ковая, так что мое предложение прошло просто на ура. Мы оговорили подробности и расстались довольными друг другом.
А уже через два дня «Орфей» стартовал на орбиту Шарванша и ушел в обратный рейс на Мелодию с полным набором пассажиров, а в поселение Ультан на арендованном глайдере прибыла Мелисса из рода Пепельной Кошки.
Нет, в общем-то могут, когда захотят. Вполне так себе нехилый гостиничный комплекс, поди, чуть не самое здоровое здание на этой планетке. А отделка-то, фу ты, ну ты, просто «слизана» с какого-нибудь «золотого отеля» в Эмиратах. Прям невольно прикидываешь, хватит ли у меня денег оплачивать местное великолепие. Тем более, что у них, похоже, национальный вид спорта – купля-продажа только за наличные. Как они недвижимость-то покупают – на грузовиках золотишко перевозят, ну не иначе. И названьице у отельчика просто-таки говорящее – «Лобисомем». Это ж оборотень на португальском. Н-да, гордыня у вас, господа, просто немеряная. И наглый крысюк-швейцар в ливрее у входа с вопросом «У Вас заказан номер»? Пришлось слегка трансформировать кисть и ткнуть нахала когтем в шею со словами «Не по зарплате вопрос!» Эх, как он задергался, добы-ыча. Зато портье-кошак из Черепаховых мгновенно унюхал свою и предложил арендовать номер по спец-цене, со скидкой, мр-рр. И подсунул расписание грядущих «развлечений» с пометками. Что платное, а что нет, где и во сколько будет проходить, форма одежды или ее отсутствие. Молодец, парень, высоко несешь знамя видовой солидарности.
Ладно, отставить лирику, мое дело «вписаться» в этот террариум единомышленников. Ибо вечером, согласно расписанию этих сходняков, всех истинных приглашают за отдельную плату в Розовый зал на коктейль-парти. Форма внешности – гуманоидная, форма одежды – вечерняя. Присмотримся, а заодно и себя покажем. И никаких скромных посиделок в углу, ибо здесь моя задача – разведка боем, зря я что ли платье цвета бургундского с разрезом в одном из бутиков нашла? А, значит, быстро ищем здешний салон красоты для приведения себя в «товарный вид».
Розовый зал на удивление оказался довольно заполненным, даром, что днем портье жаловался на немногочисленность постояльцев. Хотя, кто сказал, что все истинные обязательно должны поселиться в отеле? Они могут и у знакомых на недельку зависнуть, и просто в самом Ультане обитать. Или где-то недалеко. Ладно, берем бокал с коктейлем и идем «врастать» в местный гадюшник. Больше всего было волков с наглыми мордами и не менее наглыми раздевающими взглядами. Периодически встречались коты и кошки. Изредка мелькали медведи, крыс не было видно вообще. Народ на меня реагировал… хм, по-разному. Мужики – с одобрением, дамы – с неприязнью. Не зря я в салоне столько денег выложила, определенно не зря.
– Вы раньше не бывали на этих сборищах?
За спиной у меня стоял вполне симпатичный парень с крайне интересной особой приметой – он был рыжим. Вернее, медным. Знаете, бывает такой цвет волос ближе не к вульгарной морковке, не к пошлой ржавчине, а к темной меди. И видно было, что волос у парня «богатый», эдакая взъерошенная копна.
– Нет, как-то не приходилось.
Парень отвесил короткий поклон.
– Рафанджи из рода Степных кошек.
– Мелисса из рода Пепельной Кошки.
– А Ваше семейство вообще нигде не появлялось последние лет пять!
– Да я бы и дольше не появлялась, если бы не просьба отца проведать сестру!
– И как Вам здесь?
– Не лучше, чем было. Маленькие селения с запахом пыли. Отсутствие самых распространенных развлечений и удобств. Множество условностей и запретов. Сплошное засилье волков, как будто других кланов нет. Нет, выполню поручение и обратно, больше меня сюда на аркане не затащат.
– А, Вы, наверное, покинули Шарванш в самом юном возрасте! Но, знаете, в родном мире есть и свои плюсы. Если Вы подарите мне танец, я постараюсь хоть немного реабилитировать нашу родину в Ваших глазах.
Уже хотела согласиться, и тут ощутила, что мою левую руку плотно так взяли в плен. Поворачиваюсь – смазливый блондинчик, решивший не иначе как присвоить мою кисть. А за ним еще трое белобрысых качков. Понятно, что смуглая короткостриженая брюнетка с вишневыми глазами не мог оставить большинство мужиков равнодушными, но так напористо кидаться-то зачем?
– Ларван из рода Полярного Волка, – прокудахтало это белобрысое чучело, – истинный оборотень.
А гонору-то, гонору! Истинные оборотни, да еще из высшей знати, бубенть. А собственно, чем гордиться? Тем, что им, для кого оборотничество является генетической чертой, дано производить оборотней-младенцев, найдя свою оборотную пару? Или возможностью инфицировать других своим оборотничеством? И вот что? Предполагается, что я паду ниц от восторга? Смешно, ей-богу. Вы еще разведите специальную писюномерку по поводу наличия у вас двух или трех форм, вот я отдельно посмеюсь.
Так, что-то я отвлеклась, а глазки-то у этого Полярного волчка какие масляные… Он бы еще, роняя слюну, начал шипеть «Моя прелесть» – и полное совпадение с небезизвестным книжно-киношным персонажем. Мерзость же, ну. Не отвлекаемся, работаем, Мелли, работаем.
– Мелисса из рода Пепельной Кошки.
И взгляд с вызовом. Ты хоть и высший, а мне плевать. Я как-нибудь поклонниками из своих, из кошачьих обойдусь. И вообще от тебя псиной воняет.
– Я прошу Вас подарить мне этот танец.
А руку не отпускает. Видимо, предполагается, что это уже его собственность, не иначе. Вот же наглая морда.
– Прошу извинить, но я уже обещала этот танец другому кавалеру.
Еле отняла конечность, что за манеры у некоторых. А с Рафанджи мы прошлись в вальсе. Хороший партнер, ведет ровно и уверенно, лапать не пытается. В процессе танца он успел рассказать о таких местах, как «поющее» озеро, лавовая гора и лавангровые плантации. Я призналась, что ничего из этого увидеть не успела, была рано отправлена родителями в пансион.
