Евгения Оман
Убойный коктейль с зонтиком
Глава 20
Январь. Наши дни.
Утро первого января пахнет порохом. Всегда. Все, что осталось от сотен хлопушек, петард и фейерверков. Неотъемлемая часть праздника, чтоб его. Хорошо бы, порох всегда использовали только для таких целей. Фейерверки выглядят куда приятнее, чем дырки от пуль. Увы, люди ценят красоту меньше, чем способы эффективного истребления друг друга. И едкий запах вызывает совсем другие воспоминания.
Он выбросил окурок, захлопнул шлем и выжал газ до упора. Пустой город казался вымершим. Ни людей, ни машин. Жители отсыпаются после бурной праздничной ночи. И далеко не все проснуться. Кто-то обожрался до углеводной комы, кто-то упился до потери сознания и задохнулся во сне, кто-то замерз до смерти на улице, так и не добравшись до дома. И это не считая пьяных драк и жертв несчастных случаев. Но эти – не его забота. Он забирает только умерших во сне и не приходя в сознание. От старости, от болезни, от удушья, от конской дозы снотворного, на операционном столе или в реанимации, от голода. И работы у него всегда выше крыши. А тут еще этот дурацкий праздник.
День подбирался к полудню, когда он свернул на неприметную тихую улицу и с трудом сдержал злобный рык. Мечты о чашечке кофе и приятной компании рассыпались подобно конфетти. У входа в любимый бар, перегородив собой почти всю улицу, зловеще алел вусмерть тюнингованный «Хаммер». А на капоте живописно расположился рыжий парень в военной форме и темных очках-авиаторах, с сигарой в зубах и здоровенным револьвером в набедренной кобуре. Этакий диктатор банановой республики.
– Только этих и не хватало для полного счастья, – тихо пробурчал Тод, паркуясь и снимая шлем. – Как будто мало было одной чокнутой. Теперь явилась и вторая. И этого психа с собой приволокла. Куда ж без него?
– Судя по взгляду, ты нам не рад, – рыжий выпустил струю вонючего сигарного дыма. – Я так и думал.
– Здесь, вообще-то, пешеходная улица.
– Тебе же это не мешает. Или смертные принимают твою клячу за велосипед? Столько лет прошло, а ты все играешь в Бледного всадника. И когда уже начнешь думать о комфорте? Не своем, так своих пассажиров.
– Считай меня ретроградом. – он любовно похлопал мотоцикл по матово-серому баку. – Лучше ответь, какого хрена вы тут забыли? Зачем приперлись?
– Фи, как грубо! – рыжий спрыгнул с насеста, подошел вплотную и с вызовом взглянул Тоду в лицо. Насколько это было возможно при взгляде снизу вверх. Он был ниже почти на две головы. – Где хотим, там и тусим. Ни перед тобой же отчитываться. Мы с тобой на одном уровне.
– Вот тут бы я поспорил, – он неспешно достал сигареты и закурил. – Я на одном уровне с ней, – короткий кивок в сторону машины, – а не с тобой. Кстати, где твоя… хмм… госпожа? Решила кофейку попить, а тебя оставила караулить тачку? Похоже, она тоже не считает тебя равным. Как и раньше.
Рыжий кипел от ярости. Конопатое лицо покрылось красными пятнами, кулаки сжались. Он сорвал темные очки, явив собеседнику ярко-голубые глаза с черными точками зрачков и очень стильный шрам через правую бровь. Казалось, еще секунда и он пустит кулаки в ход.
– А ты, как и раньше, не умеешь выбрать правильную сторону. – процедил он сквозь зубы, – Все время забываешь, где и с кем твое место. И что ты нашел в этих смертных? Урод дефективный!
– Мальчики, не ссорьтесь! Мы же одна семья.
Роскошная женщина в алом брючном костюме и наброшенной на плечи черной шубке выплыла из дверей бара, мерно цокая каблуками. Она, как и ее спутник, была рыжей. Но если волосы низкорослого диктатора походили на дикий огонь, то ее строгую гладкую прическу будто бы залили кровью. Для полноты образа не хватало разве что армейской фуражки и плетки в руках. Она лениво тянула гласные, создавая иллюзию спокойствия и расслабленности.
– Привет, братишка. Скучал по мне? – женщина небрежно отодвинула рыжего, кокетливо заглянула в глаза.
В ее по-кошачьи желтых глазах плясало пламя. Пламя Войны. Еще одна из всадников и ее личный Жнец решили наведаться в его тихую гавань. Зачем?
– Вам здесь что, медом намазано? – он невольно отодвинулся. – В прошлом году мелкая зараза явилась, теперь ты. Решили устроить семейный слет? Не хватает только четвертого.
– Малышка Чума приходила? – Война изобразила удивление. – Как жаль, что мы разминулись. Могли бы отлично провести время вместе.
– Спасибо, не надо. Да и вам уже пора. Надеюсь, в баре ты никого мимоходом не убила?
– Экий ты неприветливый. – она достала из золотого портсигара тонкую сигариллу и рыжий тут же возник рядом с зажигалкой. – Они определенно на тебя плохо влияют. Этот божок на редкость неприятный тип, скажу я. И ужасно заносчивый. Ну ничего, и на него управа найдется. Но задерживаться здесь мне совершенно не хочется. Мне здесь явно не рады.
– Не удивлен. Даже не знаю, есть ли такое место, где кому-то из нас будут рады.
– Ты удивишься, узнав, как много в мире таких мест, – она направилась к машине, рыжий жнец открыл пассажирскую дверь, а сам уселся за руль. – Не скучай, братишка, еще увидимся. Я всегда рядом.
Красный монстр скрылся из виду. Тот, кого называют Смертью, докурил сигарету, глядя вслед непрошенным гостям. Интересно, что такого сказал ей Янус? Эту роковую красотку не так-то просто убедить уйти.
– Если все твои коллеги такие, – с порога огорошил его Ян, – то я понимаю, почему они считают тебя ущербным. У этого парня взгляд маньяка.
– И не только взгляд. Он настоящий фанат своего дела. Придумал большую часть орудий для эффективного умерщвления живой силы противника. Будь у нас план, он бы с удовольствием его перевыполнял. Конченный псих.
– Эт уж точно. Ворвался, наорал, принялся чего-то требовать. Дамочка на его фоне просто сама любезность. Хотя и совершенно не в моем вкусе. Кофе или чего покрепче? Видок у тебя тот еще, скажу я.
– Знаешь, а давай чего покрепче. – он достал из кармана ключи от байка и положил на стойку перед Янусом. – Только это у меня забери. Знаю я твои зелья: потом в башке туман и тянет на подвиги. А я пока не готов свернуть себе шею по глупости.
– Понимаю. Должен же в вашей семье быть хоть кто-то здравомыслящий. Да и Яна не обрадуется, если ты из-за меня покалечишься. Кстати, всегда было интересно: а жнеца вообще можно убить простыми человеческими способами?
– Не знаю, не проверял. И как-то не тянет, – пожал он плечами. – Если пораниться, кровь идет и шрамы остаются. Ну и боль я вполне себе чувствую. От серьезных травм создатели пока миловали. А ты с какой целью интересуешься?
– Хочу знать, как от тебя избавиться, если Яне с тобой будет плохо, – без тени улыбки ответил Ян и через пару секунд молчания продолжил: – Шучу. Просто интересно, что будет, если при следующей встрече с твоим коллегой я захочу пырнуть его ножом или разбить о голову бутылку.
– Кстати об этом, – он принял из рук Яна горящий шот с многослойным коктейлем, проглотил залпом и поморщился от льющегося в глотку жидкого огня. – Что ты сказал Войне?
– Ну, знаешь… – Ян многозначительно прищурил глаза.
– Доброе утро! Или уже день? – в дверях стояла Надя, девушка с недавнего времени рулившая заведением днем. Тод слышал про нее от Оле, но личной встречи избегал. Теперь понимал, что зря. – С Новым годом!
– Привет! Ты вовремя! – Ян тут же сменил тему разговора. – Я как раз снял кассу, так что принимай пост.
– Ок! Только переоденусь!
Девушка скрылась в подсобке. Ян проводил ее взглядом и сделал вид, что напрочь забыл о разговоре. Тод решил не настаивать.
– Извини, – потупился Ян, – Не думал, что ты заедешь так поздно. Она и так пришла позже обычного.
Он небрежно махнул рукой, достал сигареты и дождался, когда Ян выдаст ему пепельницу.
– Можешь не извиняться. Лучше, расскажи, где ты это чудо раздобыл? Не думал, что в нашем Городе такое водится.
– Ты это про Надю? – удивление Яна было искренним. – Случайно на улице встретил. Смешная вышла история, конечно. А что с ней не так? Девушка как девушка.
– Только не говори мне, – он уставился на всеведущего демиурга с легким недоумением, – что считаешь ее человеком. Не поверю. От нее же Городом за версту несет. И магией.
– А я-то все думал, чего меня к ней так потянуло и захотелось держать поближе! Прямо родственную душу обрел. И Яна тоже ничего не поняла. Похоже, – Ян задумчиво сверлил взглядом дверь подсобки, – мы не столь мудры, как ты думаешь.
Глава 21
Январь. Наши дни.
– Проходи, не стесняйся! – Оле придержал дверь, чтобы впустить в зал симпатичную, но самую обыкновенную человеческую девушку. – Здесь никто не кусается. Ну, как правило.
Яна с интересом посмотрела на гостей, взглядом проводила их до столика и стала ждать. Устроив барышню за столом, Оле подошел к стойке. Сегодня он был на удивление спокойным. Видимо, хотел солиднее выглядеть в глазах своей девушки.
– Привет! – он перегнулся через стойку с видом заговорщика. – Я сегодня не один. Помнишь, я рассказывал про Ольгу? Так вот, это она. Ничего, что я ее привел? Ее же можно поить вашим кофе?
– В такое время нашим кофе вообще никого поить нельзя, – улыбнулась Яна. – Разве что вы планируете не спать всю ночь.
– Я-то планирую, – вздохнул Оле. – Щас Ольку домой провожу и сразу на работу. Мы просто мимо проходили и я не удержался. Так хотел ее вам показать. И вас ей тоже.
– Может тогда коктейльчик? Я, конечно, не Ян, но тоже кое-чего умею. И даже без побочных эффектов, – подмигнула Яна.
– Не, давай кофе. Мне как обычно, а она просит какой-то лавандовый раф. Ты хоть знаешь, что это за зверь такой?
– Знаю, – улыбнулась Яна. – Вкусы у барышни, конечно, изысканные, а взгляд ревнивый. Ты иди, я принесу, как сделаю.
Оле возвратился к столу. Яна колдовала у кофе-машины, одним глазом наблюдая за сладкой парочкой. Похоже, Оле и правда был влюблен по уши. Да и девушка отвечала ему взаимностью. Яна чуяла такие вещи, как выражается Тод, за версту. Вот только чем хорошим могут кончиться отношения вечного потустороннего создания и человека? Да ничем!
«Зачем же сразу так драматизировать»? – ухмыльнулся Ян. – «Может у них все будет великолепно ближайшие пару месяцев. А потом они так же весело и непринужденно разбегутся. Это же Оле, думаешь его страсти хватит надолго? Сколько романов у него было за годы нашего знакомства»?
– В таком случае мне жаль эту девочку, – еле слышно шевелила губами Яна. – Она его правда любит. Это именно любовь, а не влюбленность. Уж не знаю, чем он ее зацепил, но зацепил глубоко. И я не про ту глубину, о которой ты подумал, извращенец!
Яна почувствовала, что покраснела и что Ян мысленно ржал в голосину. От его смеха внутри было щекотно и тоже хотелось смеяться. И придушить его тоже хотелось. Чтобы не портил красоту момента своими тупыми шутками. Она доделала кофе и понесла к столику. Термокружку для Оле и красивую темно-красную чашку для Оли.
– Привет! – Яна поставила кофе на стол. – Ты Ольга, да? Оле о тебе много рассказывал. Зови меня Яна, приятно познакомиться!
– Взаимно, – робко ответила Ольга, цепким взглядом осматривая Яну с ног до головы. Похоже, сравнивала внешние данные.
– Да не переживай ты, – рассмеялся Оле. – Янчик с моим братом встречается, так что к ней я точно не убегу.
– И снова загадочный брат, – вздохнула Ольга. – Познакомь нас уже, а то даже как-то неприлично.
– Познакомлю обязательно. Может даже сегодня. Обычно он как раз примерно в это время сюда заглядывает.
– Просто проходили мимо, да? – Яна сверлила Оле строгим взглядом и он виновато опустил глаза.
Неудивительно, что Тод не хотел знакомиться со смертной девушкой брата. Оле ведь с него не слезет, пока жнец не расскажет, когда и как она умрет. А потом попытается предотвратить ее смерть, чем косвенно нарушит правила и подведет близнеца под статью. И ведь знает, паразит, об этом, а все равно делает. Теперь уже Яне хотелось придушить его.
– Мы правда просто шли по улице, – вступилась за Оле ничего не понимающая Ольга. – Были на квартирнике в паре кварталов отсюда, а так до дома ближе всего.
Яна только сейчас заметила стоящий на свободном стуле чехол с гитарой. Судя по цветным нашивкам и значкам, принадлежал он сказочнику.
– Твоя? – спросила Яна и Оле кивнул в ответ. – Не знала, что ты умеешь играть.
– Да как-то случая не было рассказать, – пожал плечами Оле.
– Сыграешь? – примирительно улыбнулась Яна. – В качестве платы за кофе.
Оле с улыбкой кивнул, расчехлил гитару и взял пару пробных аккордов. Размял пальцы, сделал большой глоток кофе и начал петь. Какая-то популярная рок-баллада на английском. Яна много раз слышала ее по радио. Но плевать, в общем-то, на песню – главное голос. Сейчас он звучал так же, как у брата. Словно перестав кривляться Оле позволил себе быть похожим на близнеца. По-настоящему похожим. До мурашек. Песня разносилась в пустом зале, Ольга смотрела на певца влюбленными глазами, а Яна пыталась унять дрожь пальцев.
– Красиво, – просипела Яна, когда Оле допел, и совладав с голосом спросила: – Брат тоже играет?
– Не, – Оле хитро улыбнулся, поглаживая струны. – Он для этого слишком асоциальная личность.
Асоциальная личность напомнила о себе ревом движка за окном. Оле нервно дернул рукой и одна из струн с укоризненным звоном лопнула, уколов ему палец.
– Вспомнишь солнце, – пробубнил сказочник, по-детски сунув палец в рот. – Вот и лучик. Я ж говорил, сегодня познакомитесь.
Яна с волнением посмотрела на дверь, стараясь предугадать реакцию жнеца и понять, что нужно делать в такой ситуации. Он вошел, привычным жестом стянул шлем, не обнаружив никого за стойкой окинул зал холодным взглядом и замер, встретившись глазами с братом. Оле приветливо помахал ему окровавленной рукой и улыбнулся во все тридцать два. Яна видила, как свободная рука жнеца сжимается в кулак, как он обреченно вздыхает и направляется к ним. Он старался не смотреть на девушку, переводя взгляд с брата на Яну и обратно. Яна изобразила на лице сочувствие и ушла за стойку варить кофе. Как бы близки они не были с Тодом, а лезть в семейные разборки братьев ей не стоило.
– Знакомьтесь, – раздался у нее за спиной голос Оле. – Это Оля, а это Тод, мой брат-близнец, как можно догадаться.
– Ты же видишь, да? – Яна поставила перед жнецом чашку с кофе и пепельницу. Ей не нужно было уточнять, что именно она имела ввиду. Он прекрасно понимал о чем речь и утвердительно кивнул. – И не расскажешь?
– Не расскажу, – он закурил, сделал маленький глоток кофе. – Не имею права.
Он сидел за стойкой на высоком барном табурете, его любимом. Оле и Оля ушли, наскоро допив свой кофе. Оле даже не попросил добавки на дорожку, сказал, что зайдет попозже. Вид у него при этом был обиженный на весь мир. Ольга, похоже, так и не поняла, что именно произошло и почему тот самый брат, о котором Оле ей все уши прожужжал, оказался таким неприветливым. Зато вышеозначенный брат после их ухода вздохнул свободно и перестал прожигать взглядом дырки в столе. Перебрался за стойку и попросил кофе.
– А ты правда не умеешь играть на гитаре? – меняя тему разговора, как бы мимоходом спросила Яна. Где-то в глубине души ей хотелось верить, что Оле соврал.
– Правда.
– И ни на чем другом не умеешь?
– Ну разве что на нервах, – криво ухмыльнулся он. – Хотя и тут Оле меня опередил. Разочарована?
– Нет, – почти искренне ответила она. – Должны же у тебя быть недостатки. Без них ты был бы идеальным, а идеальные мужчины бывают только в сказках.
– То есть, по-твоему, это мой единственный недостаток?
– Ну, про другие я пока не в курсе, – пожала плечами Яна, – Просвети.
– Например, я не умею готовить, – он раздавил окурок и тут же достал вторую сигарету. – Настолько, что способен угробить даже яичницу. Да и вообще не в ладах с созиданием. Что-то смастерить или починить не могу. Зато сею вокруг себя смерть и разрушение. Вещи изнашиваются быстрее обычного, все время что-то ломается или бьется. К растениям и домашним животным меня лучше вообще не подпускать. Удивительно, что до сих пор не спалил квартиру и не перебил вам все чашки.
– Вот про чашки как раз неудивительно, – без тени улыбки ответила Яна. – Твое разрушительное начало компенсируется нашим созидательным. Знаешь, возможно, если бы не ты, бар давно бы превратился в джунгли, а в бутылках завелись новые формы жизни. Раньше так регулярно случалось. Как видишь, у меня недостатки тоже есть. И они отлично уживаются с твоими. А готовить и мастерить я люблю, так что это не проблема. Ну и если ты что-то сломаешь, я починю. Я ведь не только создавать умею, но и восстанавливать разрушенное.
– Это был намек на предложение съехаться? – он смотрел ей в глаза и почти улыбался.
– Ну не прямо сейчас, конечно, – Яна смущенно отвела взгляд, – Разве что ты в восторге от идеи время от времени просыпаться рядом с Яном.
«Я от такой идеи точно не в восторге»! – завопил Ян. – «И вообще ничего не хочу знать о твоей личной жизни»!
– Ну ладно Оле может вызвать подозрения, – он старался изобразить обиду, но уголки губ предательски подрагивали. – Но я-то тут при чем? Мужики меня не вдохновляют.
– Вот и еще один недостаток, – разочарованно вздохнула Яна. – Гомофобия в полный рост. И это в век повальной толерантности и инклюзивности. Как не стыдно?
– Может я это из чувства противоречия? Не хочу поддаваться влиянию модных трендов, – улыбнулся он. – Ну или просто я тормоз и не успеваю за прогрессивными взглядами.
– Надо же, – Яна тоже улыбнулась, – Список недостатков растет, как на дрожжах.
И снова зазвенел его искренний смех и сердце Яны замерло от счастья. А из мойки, где она ополаскивала джезву, уже пробивались робкие зеленые ростки. Воистину, у всех свои недостатки.
Глава 22
Январь. Наши дни.
– И откуда они только лезут? – Шаман с тоской смотрел на распадающийся серым дымом трупик очередного пикси. – Прям как мухи на дерьмо, чесслово. Вот же паразиты!
Мелкий пакостник размером с ладонь был десятым за последний месяц. Если так и дальше пойдет, они превратятся в реальную угрозу мирной жизни горожан. Убивать они, конечно, не убивают, но очень любят пакостить. Портить вещи, прятать ценности, подъедать запасы продуктов. И с домашними питомцами не очень ладят. Их, как раз, могут и убить из вредности. Или в целях самообороны. А если расплодятся, то и младенцев начнут воровать. Бывали случаи. Не здесь, конечно. Этот Город всегда был на редкость мирным и безопасных для людей. До недавнего времени. А все этот двухголовый со своей пивнушкой!
С появлением Януса в Город хлынула нечисть всех мастей. Опальный бог притягивал их как магнит. И нашел же место, чтоб его! Сколько веков жили спокойно, бед не знали страшнее обиженного домового. А теперь что? Тут тебе и оборотни, и русалки, и прочие фейские отродья. Даже лепрекон иногда забегает. А этот со своим золотом уже серьезная угроза для людей. Завеса между миром людей и миром духов вся в прорехах от этих дружеских визитов. Скоро и простые горожане поголовно начнут все это видеть. И тогда пиши пропало. Набегут сюда ученые да журналюги, обнесут Город забором. И прощай счастливая жизнь. А двухголовому хоть бы хны. Он наслаждается своей забавой, а на людей ему плевать с высокой горки. Как, впрочем, и всегда.
Шаман никогда не любил богов. Любых. Было в них что-то фальшивое, суррогатное. Как только Сила получает имя, она теряет часть себя. Ее как будто загоняют в рамки образа, которым наделили бога. Удивительно, что Янус сохранил свой первозданный облик, не подчинившим всем этим любителям изображать его двуликим дедом с бородой. Видимо, верховные божества, даже изгнанные, были куда сильнее рядовых. И все равно они были подделками. То ли дело духи. Чистая, незамутненная сила. Мудрость поколений, могущество стихий, гармония природы. Увы, чем больше в мире становилось людей, тем меньше оставалось духов. И тех, кто способен их слышать. Сейчас найти себе преемника сложнее, чем встретить пикси средь бела дня посреди многолюдного Города.
Он тяжело вздохнул, убрал в сумку бубен и медленно побрел по улице. Прохожие, должно быть, принимали его за бродягу. И неудивительно: борода до пояса, волосы свалялись в дреды, странная одежда, амулеты, запах отгоняющих злых духов благовоний. Не такой уж и благостный, если честно. В какой-нибудь Индии он бы отлично подошел на роль почтенного гуру. А здесь вызывал лишь брезгливые гримасы у встречных. Хорошо, что он их не видел: духи взяли его глаза в обмен на свое покровительство. Шаман должен всегда оставаться непредвзят, его зрение не должно быть затуманено эмоциями. Внешняя красота обманчива, как и внешнее уродство. Только красота души имеет смысл. Поэтому глаза только мешают шаману выполнять свои обязанности. Он без сожалений расстался с ними, когда понял, что получит взамен. А сейчас он с радостью бы распрощался и с другими органами чувств. Голова гудела от городского шума: рева моторов, шелеста шин по асфальту, звона трамваев, автомобильных гудков, грохота строительной техники и пролетающих по рельсам поездов, гула самолетов в небе. Слизистую разъедали вонь бензина, гарь котельных, запах разложения отходов и едреной бытовой химии. Обычный набор для места обитания людей. Если в этом маленьком городке стало так невыносимо, то что тогда творится в мегаполисах? Может быть людей, и правда, стало слишком много и неплохо было бы слегка проредить популяцию? Он недовольно тряхнул головой. И с чего бы это ему в голову пришли такие мысли?
Шаманы испокон веков защищали людей от потусторонних тварей всех мастей. В конце жизни передавая знания преемнику. Молодой шаман получал не только знания учителя, но и его память, мечты и устремления. По сути, часть его личности. Так из века в век, из поколения в поколение формировалось представление шаманов об идеальном мире, общем благе и гармонии. И то, что происходило в мире теперь с этим представлением вязалось плохо. Вообще не вязалось, если уж на то пошло. Индустриализация, развитие технологий и медицины сделали людей бесстрашными и бездушными. Они перестали бояться гнева высших сил, перестали верить в сверхъестественное. Духи стали для них всего лишь страшной сказкой. И даже то, что эта сказка происходит с ними прямо здесь и сейчас не прибавляло веры. Скорее, они спишут все на стресс и хроническую усталость, чем на встречу с чем-то неизведанным. И тем опаснее игра, которую затеял двухголовый. И тем важнее его остановить, пока он не разрушил ту гармонию, которую шаманы создавали веками.
Крошечный бар на узкой пешеходной улочке ничем не выделялся среди десятка питейных заведений по соседству. Ни яркой вывески, ни привлекающих внимание украшений. Просто дверь с табличкой «Открыто» и огромные стеклянные окна, сквозь которые, должно быть, видно все, что происходит внутри. Он никогда не заходил внутрь, но слышал, что интерьер там просто сказочный. И атмосфера очень располагающая. Вот только увидеть дверь с табличкой и признаки жизни за стеклами витрин дано не всем. И это еще одно из правил затеянной богом игры: кому действительно нужно, тот сможет войти. Бар появился здесь семь лет назад. И с тех пор жизнь в Городе пошла кувырком. И твари всех калибров полезли изо всех щелей.
Он сел на брусчатку тротуара справа от двери, раскурил трубку и стал ждать. Янус вышел практически сразу. Сегодня он был в своем мужском обличии, но от Шамана не укрылась и вторая половина. Ее мягкие женские формы будто бы просвечивали сквозь угловатое мужское тело. Зрелище не для слабонервных, конечно. Но он слабонервным не был. Поэтому спокойно продолжал курить, пока опальный бог не заговорил первым, подперев собою дверь и скрестив на груди руки.
– Что тебе нужно, старик? – спросил Янус не очень-то дружелюбно, хотя и без откровенной агрессии. Между ними никогда не было дружбы. Хотя открытой вражды тоже не было. Пожалуй, это можно было бы назвать холодной войной.
– Хотел узнать, как долго ты еще собираешься здесь оставаться. – спокойно ответил Шаман.
– Мы об этом пока не думали. – пожал плечами Янус. – Нам нравится этот Город. Здесь спокойно, тихо, общество приятное.
– Уже не так спокойно, как до твоего появления. – буркнул Шаман. – Потому и спрашиваю.
– И что же мы такого сделали?
– Например, привлекли в Город это.
И Шаман достал из сумки прозрачные крылышки пикси. Янус осмотрел вещицу, покрутил в руках и многозначительно хмыкнул:
– Ну, эти существа веками жили по соседству с людьми. И те как-то научились с ними ладить. В том числе и с помощью таких, как ты. Разве ты не рад, что сверхъестественные сущности, которых вытеснил из городов прогресс, снова возвращаются?
– Люди не готовы к этой встрече. – Шаман выдохнул облако дыма. – И ты это знаешь не хуже меня. Они забыли правила. Забыли как защищаться и как не вызывать агрессию случайным действием. Подобное соседство погубит и тех и других.
– Ну так научите их. – Янус смял крылышко в кулаке, растер между ладонями и пустил прах по ветру. – Разве не для этого нужны шаманы?
– Нас мало. И с каждым годом становится все меньше. Мне уже за сотню, а я не могу уйти на покой, потому что не могу найти себе преемника. Если так и дальше пойдет, Город останется без шамана.
– Хочешь, чтобы я тебе помог? Подыскал подходящую кандидатуру среди посетителей?
– Хочу, чтобы ты избавил меня от необходимости считать свою смерть проблемой. То есть покинул Город.
– Извини, старик, но этого не будет, – в голосе Януса лязгнул металл. – Как минимум, пока здесь есть хоть одно существо, которое нам радо. А здесь таких добрый десяток, если не больше. Мы не можем просто так взять и всех бросить.
«Все вы можете»! – хотел завопить Шаман. – «Просто не хотите! Нашли себе друзей на отпуск. Курортный роман в лучшем виде. А что потом с ними будет, когда вы наиграетесь в любовь и дружбу»? Но он промолчал. Этот разговор был абсолютно бесполезен. Янус каждый раз уверял, что это «на всю жизнь» и «никогда еще такого не было». В этом плане боги очень похожи на детей: у них тоже все впервые и на всю жизнь. Пока не увидят новую игрушку или не попробуют новую игру. Поэтому Шаман просто тяжело вздохнул и снова затянулся трубкой.
– Если это все, можно я пойду? – нарушил молчание Янус. – Меня там клиенты ждут. Коктейли сами себя не смешают.
Шаман промолчал. Так и не дождавшись ответа, Янус пожал плечами и вернулся в бар, сопровождаемый приятным звоном колокольчика над дверью.
– И все-таки на редкость неприятный тип, – раздался у него над ухом тихий женский голос.
Шаман посмотрел на собеседницу и невольно поежился. Миниатюрная женщина неопределенного возраста в белом платье, напоминающем саван, и серебряной короне поверх просторного капюшона. Волосы не то белые, не то просто седые. Изможденное болезнью лицо с лихорадочным румянцем и сухими, обветренными губами, покрасневшие, обрамленные темными кругами глаза. На мучнисто-серой коже черные струпья, под посиневшими ногтями грязь.
– Приветствую тебя, госпожа! – учтиво обратился он к одной из всадников. – И нижайше прошу твоего милосердия.
– Успокойся, Шаман. – Чума обнажила в улыбке желтые зубы. – Мне не нужна твоя жизнь. Она принадлежит другому. Но у тебя действительно есть кое-что, что мне нужно. И я готова обменять это на что-то, что нужно тебе. Уверена, мы сможем договориться. Поверь, наши интересы совпадают.
Шаман брезгливо отвел глаза. Интересно, какой видят эту женщину другие? Например, остальные всадники. Или тот же Янус? При случае нужно будет спросить об этом у Смерти. В последнее время они часто видятся. Намного чаще, чем ему хотелось бы.
– Чем я могу быть тебе полезен, госпожа? – спросил он, неуклюже поднимаясь с тротуара.
С такими силами следует беседовать стоя. Они это заслужили.
